Куда еще легче всего свежему ополчению племен подойти?
Ц А что? Верно!
Ц поддержал Вторяк.
Дубыня примял поудобней охапку свежего сена в подголов
ье. Сел обхватив колени. Сузил глаза. Вздохнул глубоко, прижав к груди
выдающийся вперед подбородок. Оглядел
желтоватые от огненного света лица товарищей:
Ц Это ты складно, брат, сказал. Ну коль у нас тут совет вых
одит, я вот что еще хочу добавить: видать аваров много на
валилось, раз наши так быстро отсюда ушли. Боязно! Мало ли что…
Ц Ты, Идарий, что думаешь? Ц с дрожью в
голосе спросил Беляв.
Ц Не молчи! Ц проворчал Доброжир, шев
еля длинными бровями. Натянул плотнее кожаный капюшон,
словно прячась от дождя.
Идарий скорчил равнодушную мину. Поднялся не торопясь. Бросил в костер п
обольше веток. Ярче вспыхнуло во тьме одинокое пламя. Отряд ждал, что он ск
ажет.
Ц Без слов ясно все. Спать давайте! Утр
ом по следу воеводы пойдем. Выбирать нечего. Не по дороге, так в городище М
агуры соединимся со своими. Раз теперь большая война пришла, значит и нам
в стороне оставаться нечего. Вперед шли, вперед и пойдем.
Ц Уж больше некуда… Ц печально проше
птал Беляв. Повернул голову на травяной подушке к звездному небу.
Тревожные мысли появились у Амвросия: «Значит больше а
варов, чем склавин. Значит не решается Даврит сходу разбить врага, хоть и в
ернулся из империи с могучей силой. Но, что если уже случилась великая бит
ва и князь с потерями отошел к своему городищу?» Страшной картиной предс
тавилось поле усеянное мертвыми телами. Хищными стаями носились по нему
аварские всадники, рвали добычу с павших, срезали скальпы. Мальчику захо
телось отогнать от души беспокойство, но лишь сон рассеял его, погрузив у
томленный разум в сладкое забытье.
На рассвете отряд продолжил путь. Мягко щекотала ноги зеленая трава. Све
тился в лучах восходящего солнца утренний лес. По следу прошедших воинов
ребята обогнули болото. Квакали лягушки. В мутной воде шустрили головас
тики. У зарослей камыша и рогоза путники остановились. Набрали съедобных
кореньев, чтобы размолоть и испечь лепешки. Двинулись молча дальше. Кажд
ый размышлял о своем. Собирали грибы, рвали дикую кисловатую малину. К сер
едине дня вышли к реке. Лиственный лес оборвался. Бросились в глаза часты
е пни, увядшие листья на срубленных ветках и следы от волока бревен. Звонк
о пел зяблик. Прыгали кузнечики и жужжали пчелы.
Ц Чжээ-чжээ! Ц провожала гостей неуго
монная сойка.
«Чудо какой ясный день!» Ц подумал Амвросий. Стер со лба
пот грязным рукавом. Сильные ноги мальчика не чувствовали усталости. Се
рдце билось спокойно. Страхи минувшего дня остались у озера Судеб.
Ц Глядите! Ц Вторяк указал пальцем на
право.
На противоположном берегу реки стояли в ряд несколько плотов. Их оставил
и в воде даже не разобрав, чтобы высвободить веревки. Склавины торопилис
ь. Следов от костров не было.
Ц Ночью реку переходили… Ц задумчив
о произнес Идарий. Мысленно добавил: «Глубоко тут и место опасное. К броду
не пошли, а сразу перевалили. Торопятся значит…»
Несколько ребят переплыли на другой
берег. Перегнали плот. Отряд переправился. Искупались в чистой воде. Напо
лнили фляги и бурдюки. Двинул и с ь дальш
е. Два дня шли по следу. Селений не встречали, лишь однажды натолкнулись на
девочек собиравших ягоду. Расспросили. Нового не узнали. Побрели вперед
по диким лугам и лесным тропам. Ели мало, спали еще меньше. Оставляли подно
шения Лешему. Разоряли гнезда, жевали сырыми съедобные грибы.
На четвертый день солнце палило ярче обычного. Спасал зеленый защитник
Ц лес. Ветви деревьев укрывали от жгучих лучей. Рубахи темнели от пота и г
рязи. Тела пахли усталостью.
«Римская держава расположена на юге. На севере за горами великие леса. На
востоке лежат бескрайние степи, на западе обитают авары и подвластные им
племена. Но ведь есть еще на западе другие народы? Ведь не владения кагана
упираются в океан? Что же за люди живут в тех землях? Как же называл их Вале
нт? Лангобарды или франки? Вот бы припомнить!» Ц рассуждал про себя Амвро
сий. Мысленно он переносился домой к лампаде и ученым свиткам, не желая бо
льше изнурительных походов. Хотелось посидеть в бане возле раскаленных
трескучих камней. Поговорить с мудрым отцом или Рывой. Хотелось согретьс
я паром, а потом прыгнуть в речную воду. Каким же хорошим был минувший год!
Колонной по двое мальчики брели вперед.
Ц Стойте! Ц замахал правой рукой один
из разведчиков.
Отряд остановился. Смолкли тихие разговоры. Беззвучно паренек с торчащи
ми ушами подбежал к Идарию. Зашептал взволновано:
Ц На опушке леса воины, человек сто. Отдыхают. Варят в ко
тлах кашу. Запах стоит…! Похожи на наших. Но, может хорваты?
Идарий и Вторяк поспешили вперед. Потянулись в ожидании тягостные мгнов
ения. Вернулись походные старшины со счастливыми лицами. Рядом неуклюже
шагал сильный бородатый мужчина. На плече держал копье. Улыбался, скаля к
ороткие крепкие зубы.
«Свои!» Ц радостно подумал Амвросий.
Первый раз за много дней ребята наелись горячей каши.
13
Ц С нами вам нужно остават
ься, Ц напряженно сказал Стоян, воин лет сорока возглав
лявший отряд древовичей. Ц Большая беда пришла. Всегор
д отрядам приказал разойтись. Мы теперь аваров по частям бить станем. Хва
тит с нас открытого боя… Сила врага велика!
Вторяк утер слезы. Поднял красные глаза на вождя общинников:
Ц Как же это случиться могло!? Не может такого быть, что Д
аврит погиб! Не может… Он ведь самого воителя-Перуна сыном был… Да как вы д
опустили это, боги!? Сварог…!? Как… Ну, как!?
Бывалый воин Вятко обнял мальчика, прижал к широкой гру
ди:
Ц Успокойся, парень. Павших героев не вернешь. Они тепер
ь в памяти нашей жить должны. Там навек их место. Счастье мужчины умереть с
оружием в руках на ратном поле. Перун принял их к себе!
Вторяк всхлипывал не переставая. Шмыгал носом. Воздух стал горек для все
х. Амвросий до боли сжал веки. «Только бы не заплакать!» Ц
твердил он себе. Но стоило ему открыть глаза как с
лезы выступали по собственной воле. Горячими каплями скользили они по за
пыленным щекам. Безграничное горе рвалось наружи из потемков детской ду
ши. Щемило сердце. Голова кружилась от страшной вести. Пал союзный князь. П
олегли десятки тысяч отважных воинов. Земля пропиталась их бесценной кр
овью.
Ц Ладно, держись! Заплатят они… Ц тол
кнул римского друга в плечо Идарий. Сам он едва сдерживался чтобы не зары
дать. Смотрел вдаль, туда где зеленой громадой поднимался лес.
Ц Вот значит как… Ц прошептал веснуш
чатый паренек.
Стоян отстранил меч. Согнулся. Перетянул на икрах ремешки от кожаных баш
маков. Не хотелось видеть как расстроили страшные новости молодых, совсе
м еще юных бойцов. Сколько дневных переходов проделали они, чтобы добрат
ься сюда? Сколько трудностей преодолели? Разве о гибели старших братьев
мечтали они узнать? Девятнадцать ребят сидели на смято
й траве вперемешку с взрослыми воинами. Одного желали они теперь: мести б
ез всякой пощады. Таков был закон Перуна.
Ц Где теперь Всегорд? Ц спросил Идари
й, стараясь перебороть в голосе дрожь. Лицо мальчика сделалось суровее, к
азалось за один миг повзрослел он на несколько лет.
Стоян поднял голову. Сросшиеся на переносице брови нависли над острым вз
глядом как крылья. Напряглась короткая шея сокрытая под густой бородой.
Ц Воевода в городище Магуры засел…
Ц Аваров там еще нет?
Ц Не было.
Ц Значит успеть можем!
Ц Туда надо идти! Ц решительно поддер
жал Вторяк. Свирепо сузились красные глаза. Ц За все ава
рам отплатим! Кровью своей поганой умоются, паршивые псы.
Ц Верно! Нет им прощенья и не будет пощады: всех до едино
го аваров истребим, Ц подхватил мысль товарища Амврос
ий. Сжал пальцы на топорище. Выставил вперед подбородок.
Все еще не мог юный римлянин представить как вышло у аваров одолеть отва
жных склавин. Казалось, стоило броситься вперед и слава великих побед не
минуемо оживет.
Стоян покачал головой. Посмотрел сурово:
Ц Не шутки это. Сварог свидетель, не шутки! До городища в
ам целыми не дойти. Теперь кочевники всюду как хозяева. Может уже к стенам
Магуры подошли. Из лесов их бить надо, малыми силами. В крепостях отсижива
ться, а ночами нападать. Ясно? По-иному нельзя, напрасно горячитесь. Слишко
м многих отважных сынов потеряла наша земля, а ваши битвы впереди еще.
Вепрь, ты умеешь… Расскажи как все случилось. Пусть знаю
т. Нечего нам скрывать.
Легкий ветерок поднимал остриженные по-боевому гривы ребят. Закопченны
е лица застыли в неподвижной тревоге. Горели нетерпением строгие взгляд
ы. Каждого мучили страшные вопросы. Кто остался жив? Кто погиб? Родичи мног
их сражались вместе с Давритом. Не замечал никто красоты луговых цветов.
Не чуял их аромата. Только мысль о проигранной битве жила в умах.
Седой древович потрепал бороду. Убрал льняным колпаком пот с морщинисто
го лба. Хрипловатым голосом начал неспешный рассказ:
Ц Сошлись оба войска на широком поле. Встали по краям пе
шие отряды. Дротиками прикрывали они весь день атаку сл
авной конницы князя. Поднялось яркое солнце. Протрубили в рог. Завязали с
ражение союзники наши, готы. Первыми они пустили стрелы в аваров. В конниц
е кочевников все какие есть племена степи собраны. Ответили кривые луки
врага. Даврит поднял дружины. В центре вел он свою отборную конную рать. За
всадниками стояли пешие: в кольчугах и с копьями, ополченцы с луками и дро
тиками. Всей силой князь обрушился на врага. Закипела жестокая сеча!
Амвросий привычным движением скрестил жилистые руки на груди. Слушал ед
ва дыша. Всеми красками рисовало воображение великую битву. Оглушительн
о били аварские барабаны. Стучали копыта тысяч коней. Грохотали удары. Ли
лись рекой боевые кличи, умирая в стонах.
Ц Понадеялся Даврит на конное войско. В теснинах битьс
я не стал. Забыл, что степное колдовство в поле великую силу имеет. Пока ру
били наши воины венедов, гепидов да хорватов, маги кагана сотворили вели
кое зло. Конные полчища железных людей, так что и кони в латах, возникли за
спинами отважных склавин. Ударили подло, в спины! Взяли в кольцо!
Идарий вздрогнул и посмотрел на Амвросия широко раскрытыми очами. От вол
нения юный римлянин покусывал средний палец. Ноздри мальчика раздували
сь. Низкие брови приподнялись. Без единого звука слушали молодые бойцы р
ассказ бывалого воина. Вторяк в ужасе закрыл опухшие глаза ладонью. Накл
онил печальную голову: ярость сменялась в ней ужасом и горем. Беляв напря
женно глядел на старика. Дубыня съежился, пряча остриженную голову в пле
чи.
Ц Говорят весь день не смолкали аварские барабаны. При
казал так поганый Баян, чтобы мы навсегда запомнили эту битву,
Ц негромко добавил Стоян.
Ц Страшные это были звуки! Ц продолжи
л Вепрь, перейдя на полушепот. Ц Прежде никогда не стуча
ли авары в тяжелые барабаны весь день, а лишь перед битвой. Ужас хотели пос
еять в рядах склавин! Перун дал силы нашим воинам. До темноты рубились они
в кольце врагов. Остатки войска отошли в табор. Там и была конечная сеча. В
сю ночь она шла. Много добычи взяли авары. Большой пир устроили они в честь
своей удачи. Щедро наградил каган подлых колдунов, принесших ему победу.
Одному дал золотую маску и двадцать жен, другому Ц пять серебряных кувш
инов полных византийских монет.
Ц Сколько же пало склавин и кто выжил? Ц
спросил Светлан.
Ц Много… Очень много отважных сынов полегло... До ночи г
нали авары остатки союзного войска. Немало еще порубили. Большое число в
зяли в плен. Мало кто схоронился в лесах. А лучшие воины почитай все пали. С
паслись сотник дружины Даврита Избыгнев да гот Эрманри
х с немногими соплеменниками и гуннами. Князь ливичей Л
юбим попал в плен. Тяжка его доля!
Ц Как!? Ц воскликнул Беляв.
Ц Скрутили его авары веревкам. Не смог он вырваться, да
и мало кто из дружинников его спасся. Все почитай пали! Лучников колдовск
ие железные конники первыми смели, а начальника их Божидара живым захват
или. Всего, пленили авары несколько тысяч. Не скажу сколь
ко наших воинов полегло! Все поле усеяно телами. Вот воро
нью то пища! Тризну не справляли… Некому… Только Всегорд справил… Горька
я то была тризна, горше обычного…
Ц Каковы же потери аваров? Ц
поинтересовался юный римлянин.
Ц Велики и они! Ц вздохнул седой расс
казчик.
Стоян удивленно посмотрел на паренька так необычно задавшего вопрос. Ра
змышлял недолго. Сразу все понял. Протянул улыбаясь:
Ц Ты и есть римский мальчик? Верно? Сам вижу. Твой отец вм
есте со Всегордом? Добрый он воин и в седле держится креп
ко. В городище Магуры они теперь. От аваров отбиваться решили.
Амвросий просиял. «Значит и мне туда нужно!» Ц сказал он
себе.
Ц Мысль у воеводы такая: крепости наши родовые и княжес
кие камнями на дороге аваров встанут, а малые отряды шипами
в тело врага войдут. Каган давно дани требует. Давно нас подвластны
ми объявил. Но тому не бывать. Как пришел он, так и уйдет! А уж мы крови аварс
кой попить сумеем. Из лесов и болот, во тьме и при огне встанем да покоя сте
пнякам нигде не дадим. На то воля Перуна.
Ц Что же нам делать? Ц спросил Беляв.
Ц При нас оставайтесь, а после домой вернетесь. Каждого
в свое племя отпущу, едва авары сгинут. Если сородичей встретите с ними по
йдете. Но пока безопасней вам с нами будет. Все же сообща легче.
Ц Подумать надо, Ц рассудительно ска
зал Идарий.
Ц Неволит вас не станем, Ц кивнул Веп
рь.
Вечером ребята собрались на совет. Только Вторяк, Амвросий и Идарий реши
ли дальше идти к городищу Магуры. Остальные мальчики постановили присое
диниться к отряду Стояна, уходившему на запад. Долго спорил и убеждал Ида
рий. Все было зря. Большинство не хотело рисковать впустую, пробираясь по
краю засеянному аварскими шайками. Юный римлянин твердо решил не оставл
ять друга. Вторяк колебался. Он то загоралсь желанием биться с захватчик
ами, то терялся не зная, стоит ли рисковать. Лишь доводы кровной мести, при
веденные сыном кузнеца, убедили его.
Ц С вами иду! Отомщу за дядю, Ц грозно к
ивнул Вторяк.
Утром трое мальчиков покинули стоянку древовичей.
14
Позавтракали путники высохшей дикой
вишней и хлебом. Набрали воды в ручье под ивами. В сочной траве пробежала
лиса вынюхивая мелкую живность. Проскочив к высокому тополю она с опаско
й посмотрела на ребят. Взвалив на плечи скарб и оружие они неспешно побре
ли дальше. Лес вскоре принял их в родные объятья. Под зеленой защитой Леше
го было не так опасно как на открытом месте.
Ц Волков бы поостеречься надо, Ц проп
ыхтел Вторяк. Утер пот: Ц Раньше нас больше было, теперь
… Вместе держаться будем.
Ц Верно, Ц поддержал Амвросий.
Ц И костер всегда нужен…
Ц Да, Ц сухо согласился Идарий.
Стучал дятел. Перекрикивались множеством голосов птицы.
От скрюченного дерева тропа повела мальчиков дальше. Пробивавшее
ся сквозь ветви солнце подсказывало направление. Возду
х был свеж и лёгок. Мелькали рыжими стрелами белки. Они т
о пролетали по земле, то взметались по стволам деревьев. Шелестела под но
гами прошлогодняя дубовая листва. Копошились в серых горках жилищ мурав
ьи.
Остановились передохнуть. Амвросий облизнул соломинку и сунул ее в мура
вейник. Товарищи последовали его примеру.
Ц Кусайте, кусайте… Ц приговаривал В
торяк.
Ц Хорошо! Ц причмокнул Идарий.
Приятно было почувствовать на стебельках травы кисловатый вкус оставл
енный муравьиными атаками. «Италийские лимоны должно быть такого же вку
са. О них столько рассказывал Валент. Вот бы попробовать и их! Не даром Эми
лиан Сицилийский пишет в своем романе, что они защищают от многих ядов»,
Ц подумал юный
римлянин , мечтательно улыбнувши
сь . Вновь сунул соломинку в муравейник.
Заночевать мальчики решили возле болота. С наслаждением обобрали они не
сколько черемух. Наелись сладковатых, немного терпких и вяжущих ягод.
Дразнясь как маленькие показывали друг другу синие язы
ки. Смеялись почерневшими от сока зубами. В животе подстреленной Идарие
им серой цапли нашли пару мелких рыбин. Чудом одна из них оказалась еще жи
ва. Вторяк отпустил ее в мутную воду.
Ц Дар богам, Ц уточнил он. Прошептал м
олитву: Ц Водяной, духи воды и болота, оберегите нас. Буд
ьте терпеливы и не гневайтесь, а мы не нарушим ваших законов и покоя.
«Уж это поможет», Ц скептически заметил Амвросий про с
ебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Ц А что? Верно!
Ц поддержал Вторяк.
Дубыня примял поудобней охапку свежего сена в подголов
ье. Сел обхватив колени. Сузил глаза. Вздохнул глубоко, прижав к груди
выдающийся вперед подбородок. Оглядел
желтоватые от огненного света лица товарищей:
Ц Это ты складно, брат, сказал. Ну коль у нас тут совет вых
одит, я вот что еще хочу добавить: видать аваров много на
валилось, раз наши так быстро отсюда ушли. Боязно! Мало ли что…
Ц Ты, Идарий, что думаешь? Ц с дрожью в
голосе спросил Беляв.
Ц Не молчи! Ц проворчал Доброжир, шев
еля длинными бровями. Натянул плотнее кожаный капюшон,
словно прячась от дождя.
Идарий скорчил равнодушную мину. Поднялся не торопясь. Бросил в костер п
обольше веток. Ярче вспыхнуло во тьме одинокое пламя. Отряд ждал, что он ск
ажет.
Ц Без слов ясно все. Спать давайте! Утр
ом по следу воеводы пойдем. Выбирать нечего. Не по дороге, так в городище М
агуры соединимся со своими. Раз теперь большая война пришла, значит и нам
в стороне оставаться нечего. Вперед шли, вперед и пойдем.
Ц Уж больше некуда… Ц печально проше
птал Беляв. Повернул голову на травяной подушке к звездному небу.
Тревожные мысли появились у Амвросия: «Значит больше а
варов, чем склавин. Значит не решается Даврит сходу разбить врага, хоть и в
ернулся из империи с могучей силой. Но, что если уже случилась великая бит
ва и князь с потерями отошел к своему городищу?» Страшной картиной предс
тавилось поле усеянное мертвыми телами. Хищными стаями носились по нему
аварские всадники, рвали добычу с павших, срезали скальпы. Мальчику захо
телось отогнать от души беспокойство, но лишь сон рассеял его, погрузив у
томленный разум в сладкое забытье.
На рассвете отряд продолжил путь. Мягко щекотала ноги зеленая трава. Све
тился в лучах восходящего солнца утренний лес. По следу прошедших воинов
ребята обогнули болото. Квакали лягушки. В мутной воде шустрили головас
тики. У зарослей камыша и рогоза путники остановились. Набрали съедобных
кореньев, чтобы размолоть и испечь лепешки. Двинулись молча дальше. Кажд
ый размышлял о своем. Собирали грибы, рвали дикую кисловатую малину. К сер
едине дня вышли к реке. Лиственный лес оборвался. Бросились в глаза часты
е пни, увядшие листья на срубленных ветках и следы от волока бревен. Звонк
о пел зяблик. Прыгали кузнечики и жужжали пчелы.
Ц Чжээ-чжээ! Ц провожала гостей неуго
монная сойка.
«Чудо какой ясный день!» Ц подумал Амвросий. Стер со лба
пот грязным рукавом. Сильные ноги мальчика не чувствовали усталости. Се
рдце билось спокойно. Страхи минувшего дня остались у озера Судеб.
Ц Глядите! Ц Вторяк указал пальцем на
право.
На противоположном берегу реки стояли в ряд несколько плотов. Их оставил
и в воде даже не разобрав, чтобы высвободить веревки. Склавины торопилис
ь. Следов от костров не было.
Ц Ночью реку переходили… Ц задумчив
о произнес Идарий. Мысленно добавил: «Глубоко тут и место опасное. К броду
не пошли, а сразу перевалили. Торопятся значит…»
Несколько ребят переплыли на другой
берег. Перегнали плот. Отряд переправился. Искупались в чистой воде. Напо
лнили фляги и бурдюки. Двинул и с ь дальш
е. Два дня шли по следу. Селений не встречали, лишь однажды натолкнулись на
девочек собиравших ягоду. Расспросили. Нового не узнали. Побрели вперед
по диким лугам и лесным тропам. Ели мало, спали еще меньше. Оставляли подно
шения Лешему. Разоряли гнезда, жевали сырыми съедобные грибы.
На четвертый день солнце палило ярче обычного. Спасал зеленый защитник
Ц лес. Ветви деревьев укрывали от жгучих лучей. Рубахи темнели от пота и г
рязи. Тела пахли усталостью.
«Римская держава расположена на юге. На севере за горами великие леса. На
востоке лежат бескрайние степи, на западе обитают авары и подвластные им
племена. Но ведь есть еще на западе другие народы? Ведь не владения кагана
упираются в океан? Что же за люди живут в тех землях? Как же называл их Вале
нт? Лангобарды или франки? Вот бы припомнить!» Ц рассуждал про себя Амвро
сий. Мысленно он переносился домой к лампаде и ученым свиткам, не желая бо
льше изнурительных походов. Хотелось посидеть в бане возле раскаленных
трескучих камней. Поговорить с мудрым отцом или Рывой. Хотелось согретьс
я паром, а потом прыгнуть в речную воду. Каким же хорошим был минувший год!
Колонной по двое мальчики брели вперед.
Ц Стойте! Ц замахал правой рукой один
из разведчиков.
Отряд остановился. Смолкли тихие разговоры. Беззвучно паренек с торчащи
ми ушами подбежал к Идарию. Зашептал взволновано:
Ц На опушке леса воины, человек сто. Отдыхают. Варят в ко
тлах кашу. Запах стоит…! Похожи на наших. Но, может хорваты?
Идарий и Вторяк поспешили вперед. Потянулись в ожидании тягостные мгнов
ения. Вернулись походные старшины со счастливыми лицами. Рядом неуклюже
шагал сильный бородатый мужчина. На плече держал копье. Улыбался, скаля к
ороткие крепкие зубы.
«Свои!» Ц радостно подумал Амвросий.
Первый раз за много дней ребята наелись горячей каши.
13
Ц С нами вам нужно остават
ься, Ц напряженно сказал Стоян, воин лет сорока возглав
лявший отряд древовичей. Ц Большая беда пришла. Всегор
д отрядам приказал разойтись. Мы теперь аваров по частям бить станем. Хва
тит с нас открытого боя… Сила врага велика!
Вторяк утер слезы. Поднял красные глаза на вождя общинников:
Ц Как же это случиться могло!? Не может такого быть, что Д
аврит погиб! Не может… Он ведь самого воителя-Перуна сыном был… Да как вы д
опустили это, боги!? Сварог…!? Как… Ну, как!?
Бывалый воин Вятко обнял мальчика, прижал к широкой гру
ди:
Ц Успокойся, парень. Павших героев не вернешь. Они тепер
ь в памяти нашей жить должны. Там навек их место. Счастье мужчины умереть с
оружием в руках на ратном поле. Перун принял их к себе!
Вторяк всхлипывал не переставая. Шмыгал носом. Воздух стал горек для все
х. Амвросий до боли сжал веки. «Только бы не заплакать!» Ц
твердил он себе. Но стоило ему открыть глаза как с
лезы выступали по собственной воле. Горячими каплями скользили они по за
пыленным щекам. Безграничное горе рвалось наружи из потемков детской ду
ши. Щемило сердце. Голова кружилась от страшной вести. Пал союзный князь. П
олегли десятки тысяч отважных воинов. Земля пропиталась их бесценной кр
овью.
Ц Ладно, держись! Заплатят они… Ц тол
кнул римского друга в плечо Идарий. Сам он едва сдерживался чтобы не зары
дать. Смотрел вдаль, туда где зеленой громадой поднимался лес.
Ц Вот значит как… Ц прошептал веснуш
чатый паренек.
Стоян отстранил меч. Согнулся. Перетянул на икрах ремешки от кожаных баш
маков. Не хотелось видеть как расстроили страшные новости молодых, совсе
м еще юных бойцов. Сколько дневных переходов проделали они, чтобы добрат
ься сюда? Сколько трудностей преодолели? Разве о гибели старших братьев
мечтали они узнать? Девятнадцать ребят сидели на смято
й траве вперемешку с взрослыми воинами. Одного желали они теперь: мести б
ез всякой пощады. Таков был закон Перуна.
Ц Где теперь Всегорд? Ц спросил Идари
й, стараясь перебороть в голосе дрожь. Лицо мальчика сделалось суровее, к
азалось за один миг повзрослел он на несколько лет.
Стоян поднял голову. Сросшиеся на переносице брови нависли над острым вз
глядом как крылья. Напряглась короткая шея сокрытая под густой бородой.
Ц Воевода в городище Магуры засел…
Ц Аваров там еще нет?
Ц Не было.
Ц Значит успеть можем!
Ц Туда надо идти! Ц решительно поддер
жал Вторяк. Свирепо сузились красные глаза. Ц За все ава
рам отплатим! Кровью своей поганой умоются, паршивые псы.
Ц Верно! Нет им прощенья и не будет пощады: всех до едино
го аваров истребим, Ц подхватил мысль товарища Амврос
ий. Сжал пальцы на топорище. Выставил вперед подбородок.
Все еще не мог юный римлянин представить как вышло у аваров одолеть отва
жных склавин. Казалось, стоило броситься вперед и слава великих побед не
минуемо оживет.
Стоян покачал головой. Посмотрел сурово:
Ц Не шутки это. Сварог свидетель, не шутки! До городища в
ам целыми не дойти. Теперь кочевники всюду как хозяева. Может уже к стенам
Магуры подошли. Из лесов их бить надо, малыми силами. В крепостях отсижива
ться, а ночами нападать. Ясно? По-иному нельзя, напрасно горячитесь. Слишко
м многих отважных сынов потеряла наша земля, а ваши битвы впереди еще.
Вепрь, ты умеешь… Расскажи как все случилось. Пусть знаю
т. Нечего нам скрывать.
Легкий ветерок поднимал остриженные по-боевому гривы ребят. Закопченны
е лица застыли в неподвижной тревоге. Горели нетерпением строгие взгляд
ы. Каждого мучили страшные вопросы. Кто остался жив? Кто погиб? Родичи мног
их сражались вместе с Давритом. Не замечал никто красоты луговых цветов.
Не чуял их аромата. Только мысль о проигранной битве жила в умах.
Седой древович потрепал бороду. Убрал льняным колпаком пот с морщинисто
го лба. Хрипловатым голосом начал неспешный рассказ:
Ц Сошлись оба войска на широком поле. Встали по краям пе
шие отряды. Дротиками прикрывали они весь день атаку сл
авной конницы князя. Поднялось яркое солнце. Протрубили в рог. Завязали с
ражение союзники наши, готы. Первыми они пустили стрелы в аваров. В конниц
е кочевников все какие есть племена степи собраны. Ответили кривые луки
врага. Даврит поднял дружины. В центре вел он свою отборную конную рать. За
всадниками стояли пешие: в кольчугах и с копьями, ополченцы с луками и дро
тиками. Всей силой князь обрушился на врага. Закипела жестокая сеча!
Амвросий привычным движением скрестил жилистые руки на груди. Слушал ед
ва дыша. Всеми красками рисовало воображение великую битву. Оглушительн
о били аварские барабаны. Стучали копыта тысяч коней. Грохотали удары. Ли
лись рекой боевые кличи, умирая в стонах.
Ц Понадеялся Даврит на конное войско. В теснинах битьс
я не стал. Забыл, что степное колдовство в поле великую силу имеет. Пока ру
били наши воины венедов, гепидов да хорватов, маги кагана сотворили вели
кое зло. Конные полчища железных людей, так что и кони в латах, возникли за
спинами отважных склавин. Ударили подло, в спины! Взяли в кольцо!
Идарий вздрогнул и посмотрел на Амвросия широко раскрытыми очами. От вол
нения юный римлянин покусывал средний палец. Ноздри мальчика раздували
сь. Низкие брови приподнялись. Без единого звука слушали молодые бойцы р
ассказ бывалого воина. Вторяк в ужасе закрыл опухшие глаза ладонью. Накл
онил печальную голову: ярость сменялась в ней ужасом и горем. Беляв напря
женно глядел на старика. Дубыня съежился, пряча остриженную голову в пле
чи.
Ц Говорят весь день не смолкали аварские барабаны. При
казал так поганый Баян, чтобы мы навсегда запомнили эту битву,
Ц негромко добавил Стоян.
Ц Страшные это были звуки! Ц продолжи
л Вепрь, перейдя на полушепот. Ц Прежде никогда не стуча
ли авары в тяжелые барабаны весь день, а лишь перед битвой. Ужас хотели пос
еять в рядах склавин! Перун дал силы нашим воинам. До темноты рубились они
в кольце врагов. Остатки войска отошли в табор. Там и была конечная сеча. В
сю ночь она шла. Много добычи взяли авары. Большой пир устроили они в честь
своей удачи. Щедро наградил каган подлых колдунов, принесших ему победу.
Одному дал золотую маску и двадцать жен, другому Ц пять серебряных кувш
инов полных византийских монет.
Ц Сколько же пало склавин и кто выжил? Ц
спросил Светлан.
Ц Много… Очень много отважных сынов полегло... До ночи г
нали авары остатки союзного войска. Немало еще порубили. Большое число в
зяли в плен. Мало кто схоронился в лесах. А лучшие воины почитай все пали. С
паслись сотник дружины Даврита Избыгнев да гот Эрманри
х с немногими соплеменниками и гуннами. Князь ливичей Л
юбим попал в плен. Тяжка его доля!
Ц Как!? Ц воскликнул Беляв.
Ц Скрутили его авары веревкам. Не смог он вырваться, да
и мало кто из дружинников его спасся. Все почитай пали! Лучников колдовск
ие железные конники первыми смели, а начальника их Божидара живым захват
или. Всего, пленили авары несколько тысяч. Не скажу сколь
ко наших воинов полегло! Все поле усеяно телами. Вот воро
нью то пища! Тризну не справляли… Некому… Только Всегорд справил… Горька
я то была тризна, горше обычного…
Ц Каковы же потери аваров? Ц
поинтересовался юный римлянин.
Ц Велики и они! Ц вздохнул седой расс
казчик.
Стоян удивленно посмотрел на паренька так необычно задавшего вопрос. Ра
змышлял недолго. Сразу все понял. Протянул улыбаясь:
Ц Ты и есть римский мальчик? Верно? Сам вижу. Твой отец вм
есте со Всегордом? Добрый он воин и в седле держится креп
ко. В городище Магуры они теперь. От аваров отбиваться решили.
Амвросий просиял. «Значит и мне туда нужно!» Ц сказал он
себе.
Ц Мысль у воеводы такая: крепости наши родовые и княжес
кие камнями на дороге аваров встанут, а малые отряды шипами
в тело врага войдут. Каган давно дани требует. Давно нас подвластны
ми объявил. Но тому не бывать. Как пришел он, так и уйдет! А уж мы крови аварс
кой попить сумеем. Из лесов и болот, во тьме и при огне встанем да покоя сте
пнякам нигде не дадим. На то воля Перуна.
Ц Что же нам делать? Ц спросил Беляв.
Ц При нас оставайтесь, а после домой вернетесь. Каждого
в свое племя отпущу, едва авары сгинут. Если сородичей встретите с ними по
йдете. Но пока безопасней вам с нами будет. Все же сообща легче.
Ц Подумать надо, Ц рассудительно ска
зал Идарий.
Ц Неволит вас не станем, Ц кивнул Веп
рь.
Вечером ребята собрались на совет. Только Вторяк, Амвросий и Идарий реши
ли дальше идти к городищу Магуры. Остальные мальчики постановили присое
диниться к отряду Стояна, уходившему на запад. Долго спорил и убеждал Ида
рий. Все было зря. Большинство не хотело рисковать впустую, пробираясь по
краю засеянному аварскими шайками. Юный римлянин твердо решил не оставл
ять друга. Вторяк колебался. Он то загоралсь желанием биться с захватчик
ами, то терялся не зная, стоит ли рисковать. Лишь доводы кровной мести, при
веденные сыном кузнеца, убедили его.
Ц С вами иду! Отомщу за дядю, Ц грозно к
ивнул Вторяк.
Утром трое мальчиков покинули стоянку древовичей.
14
Позавтракали путники высохшей дикой
вишней и хлебом. Набрали воды в ручье под ивами. В сочной траве пробежала
лиса вынюхивая мелкую живность. Проскочив к высокому тополю она с опаско
й посмотрела на ребят. Взвалив на плечи скарб и оружие они неспешно побре
ли дальше. Лес вскоре принял их в родные объятья. Под зеленой защитой Леше
го было не так опасно как на открытом месте.
Ц Волков бы поостеречься надо, Ц проп
ыхтел Вторяк. Утер пот: Ц Раньше нас больше было, теперь
… Вместе держаться будем.
Ц Верно, Ц поддержал Амвросий.
Ц И костер всегда нужен…
Ц Да, Ц сухо согласился Идарий.
Стучал дятел. Перекрикивались множеством голосов птицы.
От скрюченного дерева тропа повела мальчиков дальше. Пробивавшее
ся сквозь ветви солнце подсказывало направление. Возду
х был свеж и лёгок. Мелькали рыжими стрелами белки. Они т
о пролетали по земле, то взметались по стволам деревьев. Шелестела под но
гами прошлогодняя дубовая листва. Копошились в серых горках жилищ мурав
ьи.
Остановились передохнуть. Амвросий облизнул соломинку и сунул ее в мура
вейник. Товарищи последовали его примеру.
Ц Кусайте, кусайте… Ц приговаривал В
торяк.
Ц Хорошо! Ц причмокнул Идарий.
Приятно было почувствовать на стебельках травы кисловатый вкус оставл
енный муравьиными атаками. «Италийские лимоны должно быть такого же вку
са. О них столько рассказывал Валент. Вот бы попробовать и их! Не даром Эми
лиан Сицилийский пишет в своем романе, что они защищают от многих ядов»,
Ц подумал юный
римлянин , мечтательно улыбнувши
сь . Вновь сунул соломинку в муравейник.
Заночевать мальчики решили возле болота. С наслаждением обобрали они не
сколько черемух. Наелись сладковатых, немного терпких и вяжущих ягод.
Дразнясь как маленькие показывали друг другу синие язы
ки. Смеялись почерневшими от сока зубами. В животе подстреленной Идарие
им серой цапли нашли пару мелких рыбин. Чудом одна из них оказалась еще жи
ва. Вторяк отпустил ее в мутную воду.
Ц Дар богам, Ц уточнил он. Прошептал м
олитву: Ц Водяной, духи воды и болота, оберегите нас. Буд
ьте терпеливы и не гневайтесь, а мы не нарушим ваших законов и покоя.
«Уж это поможет», Ц скептически заметил Амвросий про с
ебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50