В возбужденном, пылающем от напряже
ния мозгу Марчелло вихрем кружились тысячи вопросов. Что случилось с ним
там, в его настоящем? Неужели он погиб во время съемок и каким-то образом в
новь возродился в прошлом? Может быть, обряд «киношного» отплытия в Валг
аллу совпал с такой величайшей точностью с погребальным образом Виктор
а Храброго, что это открыло перед его кораблем какую-то мистическую двер
ь во времени и занесло его в эпоху реальных викингов? Существовал ли на са
мом деле в эти темные века Виктор Храбрый? Как жаль, что он не может как сле
дует вспомнить из своего короткого разговора с Крисом и Ирвингом вымышл
енная это личность или действительно жившая! И как жаль, что нельзя спрят
аться за удобную классическую фразу «ну это же только кино»!
К несчастью, ему довелось оказаться в таком кино, которое реальнее и стра
шнее жизни и совершенно отличается от той чуши, в которой он снимался!
А что можно сказать об этой малышке Рейне Похитительнице, оказавшейся на
стоящим живым воплощением Моники, но совершенно очевидно, не имеющей ни
малейшего представления о существовании другого «князя Виктора»? Прав
да, когда они столкнулись в сражении, она была явно поражена, но это возмож
но, просто следствие того, что она считала его только что вернувшимся из ц
арства мертвых! Почему она оказалась здесь, в этой реальности? Может это н
астоящая Моника, только переодетая, играющая с ним в какую-то странную иг
ру, или ей, действительно, неизвестно, кто он такой? Все-таки Марчелло подо
зревал последнее и все сильнее уверялся в том, что эта кровожадная мегер
а, очевидно была призвана стать орудием судьбы и отправить его душу прям
иком в норманнский ад. Похоже, Господь Бог решил сыграть забавную шутку с
одним из своих творений. И этим творением оказался он, Марчелло.
Однако, несмотря на всю свою растерянность и потрясение, Марчелло точно
знал одно, и это решало все дело. Каковы бы ни были причины, Ц он больше не
Марчелло. Он только что попал в жизнь другого человека, возможно даже, как
ого-то своего дальнего предка. Теперь ОН стал Виктором Храбрым, настоящи
м норманнским ярлом, живущим во времена викингов и вовлеченным в подлинн
ую и очень опасную войну между соседними племенами. Интуиция подсказыва
ла ему, что теперь, пожалуй, не стоит говорить этим людям о его прошлой жиз
ни или о том, откуда он к ним пришел на самом деле. В противном случае, они мо
гут посчитать его сумасшедшим, а то и просто Ц убить. Что там ни говори, но
ради своей собственной безопасности, а также, чтобы не сойти с ума, для нег
о будет лучше, если он и сам станет считать себя Виктором, Ц их князем и во
ждем…
Из-за облака проглянула луна, и тут Марчелло, или теперь уже Виктор, Ц пре
рвал свои размышления потому, что боковым зрением уловил какое-то непон
ятное движение на равнине. Он посмотрел в том направлении и ужаснулся Ц
прямо к ним, залитые лунным светом, отбрасывая чудовищные тени, мчались т
ри громадных волка. К его ужасу хищники, очевидно не были замечены больше
никем из воинов.
Предупреждая своих спутников, Виктор воскликнул:
Ц Смотрите, волки! Нам следует быть осторожнее!
К его удивлению викинги только громко расхохотались.
В это время волки завыли словно демоны, вырвавшиеся из преисподней, и пом
чались еще быстрее, очень скоро сокращая расстояние, отделявшее их от лю
дей.
Ц Они нападают! Спасайтесь, парни! Ц заорал Виктор и бросился бежать, но
уже в следующее мгновение осознал, что бежит один, а все его люди по-прежн
ему хохочут и даже с места не двигаются! Господи! Ну что за сборище сумасше
дших идиотов! Неужели они и пальцем не пошевелят, чтобы защитить самих се
бя? Напрягая одеревеневшие мускулы, он изо всех сил припустил по кочкова
той тундре, с усилием хватая холодный ночной воздух ртом, но все это, похож
е, было напрасно. Серые чудовища, завывая и взлаивая, без особого труда сбл
ижались с ним.
За спиной послышались их мягкие прыжки, затем их смрадное дыхание ударил
о ему в ноздри, и в следующее мгновение он почувствовал сильный толчок в с
пину и покатился на промерзшую землю. Издав предсмертный хрип, Виктор по
вернулся к хищникам, выставил вперед руки в тщетной надежде защитить лиц
о от острых клыков. Проклиная свою несчастную судьбу, он ждал, когда эти кр
овожадные чудовища начнут им закусывать, и жалел только об одном, что так
и не узнает, за каким чертом провидение забросило его на тысячу лет назад.
Неужели только для того, чтобы накормить этих выходцев из ада?
Вдруг, в следующую секунду, он услышал радостное повизгивание, и почувст
вовал, как шершавый язык облизывает его лицо, а руку игриво покусывают ог
ромные зубы.
Еще через мгновение, его воины подошли к нему и, окружив вождя и волков, ст
али с ухмылками наблюдать за всем происходящим.
Ц Что тут вообще происходит? Ц хрипло спросил Виктор и сделал попытку с
есть, но тут же вновь упал под тяжестью волков, вставших своими передними
лапами ему на плечи.
Ц Ярл! Разве ты не узнаешь своих зверюшек? Ц смеясь воскликнул один из м
ужчин.
Ц Зверюшек? Ц Виктору, наконец, удалось сесть и удерживая буйно радовав
шихся хищников на расстоянии вытянутой руки, он переспросил: Ц Это что, м
ои зверюшки?
Ц Да, ярл. Посмотри, они прибежали, чтобы с тобой поиграть.
Ц Поиграть?!
Несколько воинов засмеялись, а Орм объяснил:
Ц Действительно, вы все время так забавлялись в тундре, охотились, гонял
ись друг за другом. За вами было так весело наблюдать!
Нахмурившись и все еще подозрительно глядя на животных, Виктор переводи
л дух. Все три зверя, удовлетворив первоначальную радость от встречи с ни
м, теперь стояли рядом и, вынув языки, в ожидании преданно смотрели на него
. Теперь Виктор мог их рассмотреть как следует. Действительно, это были во
схитительные создания Ц с мощными телами, серебристо-серым мехом и пуш
истыми хвостами. У животных были удивительно умные, почти человеческие г
лаза, и над их мордами поднимались белые облачка пара.
Мужчина осторожно протянул руку и легонько потрепал по холке ближайшег
о зверя. Тот завилял хвостом и лизнул ладонь хозяина. Повинуясь чувству, В
ик-тор обнял остальных двух животных, и волки, словно маленькие собачки, о
тветили ему радостным повизгиванием и другими проявлениями щенячьего
восторга.
Впервые за все время, что он провел в этом призрачно древнем мире, Виктор п
очувствовал себя по-настоящему счастливым.
Ц Как их зовут? Ц спросил он окружавших его людей.
Ц Сейчас ты ласкаешь Хати, волчицу, Ц ответил Орм. Ц Ее так назвали в че
сть мировой волчицы, которая охотится за луной. Самцов зовут Ц Тор и Гери,
Ц добавил другой, Ц в честь бога грома и одного из волков, сопровождающ
их Одина.
Улыбаясь Виктор встал и, еще раз потрепав животных, сказал:
Ц Ну и прекрасно. Тогда давайте пойдем дальше.
Волки двинулись за ним по пятам, след в след, а потом уступив им право сопр
овождать вождя, пошли и остальные викинги.
Вскоре они все вместе оказались возле большого длинного здания, в которо
м все стены и крыша были сложены из толстых плит дерна. Из отверстия в цент
ре крыши струился кольцами дым. Вокруг центрального здания были располо
жены несколько меньших по размеру строений такой же примитивной констр
укции, а чуть поодаль угадывалось присутствие небольшой деревни.
Ц Это мой дом? Ц спросил Виктор, ткнув пальцем в сторону большого строе
ния.
Ц Да, ярл.
Большинство воинов пожелали ему спокойной ночи, но пятеро викингов с тре
мя волками зашли с Виктором внутрь. Как только они закрыли за собой резну
ю дверь и оказались в грубых сенях, в нос Виктору ударила густая смесь зап
ахов дыма, подгоревшей еды, сырой травы и еще чего-то. Чадящие светильники
, наполненные видимо китовым жиром, отбрасывали тусклый свет.
Виктор посмотрел на спутников слезящимися от чада глазами и произнес:
Ц О, Боже, такое ощущение, что тут резину палили! Вы что, про вентиляцию нич
его не слышали?
Ц Нет, ярл! Ц хором ответили викинги. Он потер глаза.
Ц Вы хоть представляете, как вредно дышать всем этим дымом? Ц Воины обм
енялись изумленными взглядами. Внезапно Виктор почувствовал новый при
ступ слабости, голова у него закружилась и он добавил: Ц Ладно, ничего. Об
этом мы завтра потолкуем.
Ц Разве ты не собираешься сегодня проводить свой военный совет, ярл? Ц
спросил один из викингов.
Ц Это еще зачем?
Ц После сражения с Вольфгардом ты всегда обсуждал со своими советникам
и их итоги и планы на будущее.
Ц Я так полагаю, что все вы как раз и составляете мой военный совет, да?
Пять голов согласно кивнули, а один воин сказал:
Ц Мы твои вассалы, ярл, и верные слуги.
Виктор принужденно улыбнулся:
Ц Прошу меня извинить, ребята. После своего возвращения из царства мерт
вых я, похоже, совсем потерял голову и забыл обо всем. Я даже не помню ваших
имен.
Ц Мы все понимаем Ц отозвался Орм. Ц Я Ц Орм Смелый и другие будут рады
назвать свои имена, чтобы освежить твою память.
Ц Я Ц Свен Прозорливый, твой кровный брат, Ц представился высокий и кр
асивый светловолосый воин с блестящими голубыми глазами и небольшой бо
родой.
Ц А я Ц Здоровяк Ролло, Ц улыбнулся темноволосый кареглазый мужчина к
репкого телосложения.
Ц Я Ц Оттар Добрый Ц сказал худощавый молодой викинг.
Ц Меня зовут Хитрец Канут, Ц подал голос высокий бородатый великан с по
вязкой на глазу. Лицо его все было изборождено шрамами.
Виктор пожал каждому воину руку, всякий раз наталкиваясь на изумленные в
згляды и стараясь не обращать на это внимания.
Ц Я чрезвычайно рад познакомиться с вами, джентльмены. Однако, если вы не
против, я бы сегодня не стал проводить этот самый военный совет.
Ц Как пожелаешь, ярл, Ц отозвался Свен. Ц В конце концов, не каждый день
воины отплывают к Одину, а затем возвращаются после встречи с ним. Когда о
тдохнешь, ты должен рассказать нам все о твоем путешествии в Валгаллу.
Ц Это можно, только вы мне все равно не поверите, Ц обронил Виктор.
Ц Ты думаешь, что тебе лучше остаться одному? Ц с сомнением спросил Отт
ар. Ц Мы волнуемся за тебя.
Ц Поверьте, все отлично. Я уже почти восстановился, Ц Виктор поморщился
и потер ноющий висок.
В этот момент Канут втолкнул в комнату молоденькую светловолосую девуш
ку:
Ц Вот! Ива будет ухаживать за тобой всю ночь, если понадобится. А утром тв
оя ключница Хельга приготовит для тебя завтрак.
Виктор улыбнулся служанке. Маленькая голубоглазая девушка с распущенн
ыми по плечам волосами, испуганно смотрела на него. На вид ей было не больш
е шестнадцати лет.
Ц Привет, Ива, Ц сказал он.
Ц О, господин мой! Ты жив! Ц воскликнула она.
Ц Похоже, так.
Ц Но это же невозможно!
Ц Это ты мне говоришь?! Ц усмехнулся Виктор.
Ц Да, рабыня, твой господин возвратился из Валгаллы, Ц нахмурившись, гр
озно сказал девушке Канут. Ц И теперь ты должна будешь искупить свою вин
у, трусливая дрянь!
Увидев как Ива в ужасе отшатнулась, Виктор спросил:
Ц Что еще у нее за вина?
Канут еще больше нахмурился и гневно сказал:
Ц Ива была избрана из всех девственниц в жертву, чтобы сопровождать теб
я в Валгаллу, но она сбежала в горы, и, видимо, эльфы помогли ей спрятаться. Т
еперь, ярл, если захочешь можешь забить ее до смерти за предательство.
Услышав испуганный крик рабыни, Виктор неприязненно воскликнул:
Ц Бить ее? За то, что она не захотела умереть? Никогда!
Великан удивленно посмотрел на своего князя, а потом захохотал:
Ц А! Ты наверное, найдешь для нее другое наказание, да? Ц он игриво подтол
кнул Виктора локтем вбок.
Ц За что же ее наказывать? Ц снова повторил ярл.
Ц Думаю, нашему конунгу надо отдохнуть, Ц сказал Орм и строго посмотрел
на служанку. Ц Смотри хорошенько ухаживай за своим господином, рабыня, и
ли я сам покараю тебя. Наш ярл сейчас еще очень слаб и устал.
Ц Слушаю, господин, Ц ответила с поклоном Ива.
Ц Ярл, мы соберем наш совет утром, Ц добавил Свен, и викинги один за други
м покинули его «дворец».
Когда они удалились, девушка робко посмотрела на Виктора.
Ц Господин, чем я могу тебе услужить? Он откашлялся и внезапно охрипшим г
олосом произнес:
Ц А кто его знает! Вряд ли у тебя найдется тут бутылочка виски, она бы сейч
ас пригодилась. Ц Ива, недоумевая, смотрела на него. Тогда он отвел глаза
в сторону и, заметив вилявших хвостами волков, снова закашлялся и спроси
л: Ц Слушай, есть тут в доме место, где было бы хоть немного поменьше дыма. У
меня скоро горло от него раздерет, и голова ужасно болит.
Девушка улыбнулась и взяла его за руку.
Ц Пойдем, ярл. Я покажу, где находится твое ложе.
Они прошли через несколько слабо освещенных комнат и вошли в опочивальн
ю, в которой находились несколько деревянных стульев с высокими спинкам
и, сундук и примитивная узкая кровать, покрытая звериными шкурами. В ту же
секунду, сопровождавшие его волки взобрались на ложе, почти все заняв св
оими массивными телами. Виктор глухо заворчал, увидев такое нахальство.
Ц Эй, эй, минутку, животные! А где, интересно, я буду спать?
Ива хихикнула у него за спиной и сжала его руку.
Ц Ты можешь пойти в мой покой, ярл. Для меня будет большой честью провест
и с тобой эту ночь. Тебе будет хорошо со мной. Я еще не знала мужчин.
Виктор отшатнулся и строго взглянул на служанку.
Ц Ты что говоришь! Ты же еще совсем ребенок!
Ц Нет, господин! Я самая взрослая девственница в племени. Поэтому меня и
выбрали жертвой, чтобы сопровождать тебя в Валгаллу. Я… я сожалею о том, чт
о струсила!
Виктор выслушал эту информацию без особого внимания, так как голова у не
го совершенно разламывалась, к тому же груз усталости все сильнее давил
ему на плечи.
Он сердито сказал рабыне:
Ц Мне наплевать на то, что ты самая старая девственница в племени. Ты не д
олжна приглашать в свою комнату других мужчин, по крайней мере, пока тебе
не исполнится восемнадцать лет. Ясно тебе?
Ц А как я узнаю, когда это будет? Ц растерянно спросила девушка.
Он досадливо махнул рукой.
Ц Ну, пока не выйдешь замуж.
Ива улыбнулась, и на ее щеках появились симпатичные ямочки.
Ц Но, ярл, рабыни не выходят замуж.
Виктор нетерпеливо нахмурился.
Ц Я уже могу сейчас точно сказать, что у вас тут скоро произойдут грандио
зные перемены.
Ц Ярл…
Ц В конце концов, я тут босс или кто?
Ц Босс?
Ц Ай, ну, господин! Девушка опустила глаза:
Ц Да, ты наш господин.
Тогда он улыбнулся и ласково сказал:
Ц Тогда иди спать, Ива.
Рабыня тихо выскользнула из его покоев.
Посмотрев на трех огромных волков, захвативших его кровать, мужчина тяже
ло вздохнул. Господи, его до сих пор трясло от холода, к тому же он ужасно ус
тал. Сбросив с себя все свое промокшее одеяние, Виктор подошел к кровати.
Ц Ну, вы, серые, подвиньтесь, Ц он легонько растолкал «зверюшек» и улегс
я в середину между ними. Ц Пусть я оказался в Валгалле, пусть в Хеле, но я у
стал и хочу спать. Эти полеты во времени меня совершенно утомили. Такое ощ
ущение, будто я прожил каждый из этих тысяч годов.
Ему с трудом удалось втиснуться, между телами лежащих рядом волков и заб
раться под теплые шкуры, которыми была покрыта его постель. Почувствовав
как его «зверюшки» вновь начали облизывать его лицо и выражать свою люб
овь, он застонал от досады. Голова у него все еще гудела от удара сумасшедш
ей валькирии, все тело ныло после утомительной борьбы с ледяными океанск
ими волнами. И это не говоря уже о том потрясении, которое выпало на его до
лю сегодня. Подумать только! Еще утром он проснулся в комфортабельном ос
обняке на улице залитой теплым весенним калифорнийским солнцем, а лег сп
ать в какой-то вонючей, пропахшей дымом норе на звериных шкурах! Есть от ч
его сойти с ума: никто не скажет, что его состояние близко к цветущему.
Он оказался исторгнут из своего уютного существования в двадцатом стол
етии и заброшен в самые мрачные грубые века европейской истории, в котор
ых его ждали кровавая яростная вражда и валькирия, жаждущая прикончить е
го. Через это таинственное временное кольцо, окно, дверь, или как там его н
азвать, его занесло прямиком в жизнь Виктора Храброго, и только Господь з
нает, что с ним случится завтра.
На другом берегу фьорда беспокойно ворочалась в своей постели Рейна Пох
итительница. Ну почему ей никак не удается забыть эту странную встречу с
Виктором Храбрым? Почему она все время думает о нем? И почему ее волнует, в
споминает ли он ее? Может быть, этот викинг возвратился из Валгаллы совсе
м не богом, а страшным колдуном, и теперь он будет ее постоянно мучить?
Но несмотря на все эти домыслы и сомнения, Рейна знала одно Ц сейчас этот
человек, ее враг, заинтересовал ее больше, чем когда-либо, и если она стане
т о нем думать, то ничего хорошего это ей не принесет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
ния мозгу Марчелло вихрем кружились тысячи вопросов. Что случилось с ним
там, в его настоящем? Неужели он погиб во время съемок и каким-то образом в
новь возродился в прошлом? Может быть, обряд «киношного» отплытия в Валг
аллу совпал с такой величайшей точностью с погребальным образом Виктор
а Храброго, что это открыло перед его кораблем какую-то мистическую двер
ь во времени и занесло его в эпоху реальных викингов? Существовал ли на са
мом деле в эти темные века Виктор Храбрый? Как жаль, что он не может как сле
дует вспомнить из своего короткого разговора с Крисом и Ирвингом вымышл
енная это личность или действительно жившая! И как жаль, что нельзя спрят
аться за удобную классическую фразу «ну это же только кино»!
К несчастью, ему довелось оказаться в таком кино, которое реальнее и стра
шнее жизни и совершенно отличается от той чуши, в которой он снимался!
А что можно сказать об этой малышке Рейне Похитительнице, оказавшейся на
стоящим живым воплощением Моники, но совершенно очевидно, не имеющей ни
малейшего представления о существовании другого «князя Виктора»? Прав
да, когда они столкнулись в сражении, она была явно поражена, но это возмож
но, просто следствие того, что она считала его только что вернувшимся из ц
арства мертвых! Почему она оказалась здесь, в этой реальности? Может это н
астоящая Моника, только переодетая, играющая с ним в какую-то странную иг
ру, или ей, действительно, неизвестно, кто он такой? Все-таки Марчелло подо
зревал последнее и все сильнее уверялся в том, что эта кровожадная мегер
а, очевидно была призвана стать орудием судьбы и отправить его душу прям
иком в норманнский ад. Похоже, Господь Бог решил сыграть забавную шутку с
одним из своих творений. И этим творением оказался он, Марчелло.
Однако, несмотря на всю свою растерянность и потрясение, Марчелло точно
знал одно, и это решало все дело. Каковы бы ни были причины, Ц он больше не
Марчелло. Он только что попал в жизнь другого человека, возможно даже, как
ого-то своего дальнего предка. Теперь ОН стал Виктором Храбрым, настоящи
м норманнским ярлом, живущим во времена викингов и вовлеченным в подлинн
ую и очень опасную войну между соседними племенами. Интуиция подсказыва
ла ему, что теперь, пожалуй, не стоит говорить этим людям о его прошлой жиз
ни или о том, откуда он к ним пришел на самом деле. В противном случае, они мо
гут посчитать его сумасшедшим, а то и просто Ц убить. Что там ни говори, но
ради своей собственной безопасности, а также, чтобы не сойти с ума, для нег
о будет лучше, если он и сам станет считать себя Виктором, Ц их князем и во
ждем…
Из-за облака проглянула луна, и тут Марчелло, или теперь уже Виктор, Ц пре
рвал свои размышления потому, что боковым зрением уловил какое-то непон
ятное движение на равнине. Он посмотрел в том направлении и ужаснулся Ц
прямо к ним, залитые лунным светом, отбрасывая чудовищные тени, мчались т
ри громадных волка. К его ужасу хищники, очевидно не были замечены больше
никем из воинов.
Предупреждая своих спутников, Виктор воскликнул:
Ц Смотрите, волки! Нам следует быть осторожнее!
К его удивлению викинги только громко расхохотались.
В это время волки завыли словно демоны, вырвавшиеся из преисподней, и пом
чались еще быстрее, очень скоро сокращая расстояние, отделявшее их от лю
дей.
Ц Они нападают! Спасайтесь, парни! Ц заорал Виктор и бросился бежать, но
уже в следующее мгновение осознал, что бежит один, а все его люди по-прежн
ему хохочут и даже с места не двигаются! Господи! Ну что за сборище сумасше
дших идиотов! Неужели они и пальцем не пошевелят, чтобы защитить самих се
бя? Напрягая одеревеневшие мускулы, он изо всех сил припустил по кочкова
той тундре, с усилием хватая холодный ночной воздух ртом, но все это, похож
е, было напрасно. Серые чудовища, завывая и взлаивая, без особого труда сбл
ижались с ним.
За спиной послышались их мягкие прыжки, затем их смрадное дыхание ударил
о ему в ноздри, и в следующее мгновение он почувствовал сильный толчок в с
пину и покатился на промерзшую землю. Издав предсмертный хрип, Виктор по
вернулся к хищникам, выставил вперед руки в тщетной надежде защитить лиц
о от острых клыков. Проклиная свою несчастную судьбу, он ждал, когда эти кр
овожадные чудовища начнут им закусывать, и жалел только об одном, что так
и не узнает, за каким чертом провидение забросило его на тысячу лет назад.
Неужели только для того, чтобы накормить этих выходцев из ада?
Вдруг, в следующую секунду, он услышал радостное повизгивание, и почувст
вовал, как шершавый язык облизывает его лицо, а руку игриво покусывают ог
ромные зубы.
Еще через мгновение, его воины подошли к нему и, окружив вождя и волков, ст
али с ухмылками наблюдать за всем происходящим.
Ц Что тут вообще происходит? Ц хрипло спросил Виктор и сделал попытку с
есть, но тут же вновь упал под тяжестью волков, вставших своими передними
лапами ему на плечи.
Ц Ярл! Разве ты не узнаешь своих зверюшек? Ц смеясь воскликнул один из м
ужчин.
Ц Зверюшек? Ц Виктору, наконец, удалось сесть и удерживая буйно радовав
шихся хищников на расстоянии вытянутой руки, он переспросил: Ц Это что, м
ои зверюшки?
Ц Да, ярл. Посмотри, они прибежали, чтобы с тобой поиграть.
Ц Поиграть?!
Несколько воинов засмеялись, а Орм объяснил:
Ц Действительно, вы все время так забавлялись в тундре, охотились, гонял
ись друг за другом. За вами было так весело наблюдать!
Нахмурившись и все еще подозрительно глядя на животных, Виктор переводи
л дух. Все три зверя, удовлетворив первоначальную радость от встречи с ни
м, теперь стояли рядом и, вынув языки, в ожидании преданно смотрели на него
. Теперь Виктор мог их рассмотреть как следует. Действительно, это были во
схитительные создания Ц с мощными телами, серебристо-серым мехом и пуш
истыми хвостами. У животных были удивительно умные, почти человеческие г
лаза, и над их мордами поднимались белые облачка пара.
Мужчина осторожно протянул руку и легонько потрепал по холке ближайшег
о зверя. Тот завилял хвостом и лизнул ладонь хозяина. Повинуясь чувству, В
ик-тор обнял остальных двух животных, и волки, словно маленькие собачки, о
тветили ему радостным повизгиванием и другими проявлениями щенячьего
восторга.
Впервые за все время, что он провел в этом призрачно древнем мире, Виктор п
очувствовал себя по-настоящему счастливым.
Ц Как их зовут? Ц спросил он окружавших его людей.
Ц Сейчас ты ласкаешь Хати, волчицу, Ц ответил Орм. Ц Ее так назвали в че
сть мировой волчицы, которая охотится за луной. Самцов зовут Ц Тор и Гери,
Ц добавил другой, Ц в честь бога грома и одного из волков, сопровождающ
их Одина.
Улыбаясь Виктор встал и, еще раз потрепав животных, сказал:
Ц Ну и прекрасно. Тогда давайте пойдем дальше.
Волки двинулись за ним по пятам, след в след, а потом уступив им право сопр
овождать вождя, пошли и остальные викинги.
Вскоре они все вместе оказались возле большого длинного здания, в которо
м все стены и крыша были сложены из толстых плит дерна. Из отверстия в цент
ре крыши струился кольцами дым. Вокруг центрального здания были располо
жены несколько меньших по размеру строений такой же примитивной констр
укции, а чуть поодаль угадывалось присутствие небольшой деревни.
Ц Это мой дом? Ц спросил Виктор, ткнув пальцем в сторону большого строе
ния.
Ц Да, ярл.
Большинство воинов пожелали ему спокойной ночи, но пятеро викингов с тре
мя волками зашли с Виктором внутрь. Как только они закрыли за собой резну
ю дверь и оказались в грубых сенях, в нос Виктору ударила густая смесь зап
ахов дыма, подгоревшей еды, сырой травы и еще чего-то. Чадящие светильники
, наполненные видимо китовым жиром, отбрасывали тусклый свет.
Виктор посмотрел на спутников слезящимися от чада глазами и произнес:
Ц О, Боже, такое ощущение, что тут резину палили! Вы что, про вентиляцию нич
его не слышали?
Ц Нет, ярл! Ц хором ответили викинги. Он потер глаза.
Ц Вы хоть представляете, как вредно дышать всем этим дымом? Ц Воины обм
енялись изумленными взглядами. Внезапно Виктор почувствовал новый при
ступ слабости, голова у него закружилась и он добавил: Ц Ладно, ничего. Об
этом мы завтра потолкуем.
Ц Разве ты не собираешься сегодня проводить свой военный совет, ярл? Ц
спросил один из викингов.
Ц Это еще зачем?
Ц После сражения с Вольфгардом ты всегда обсуждал со своими советникам
и их итоги и планы на будущее.
Ц Я так полагаю, что все вы как раз и составляете мой военный совет, да?
Пять голов согласно кивнули, а один воин сказал:
Ц Мы твои вассалы, ярл, и верные слуги.
Виктор принужденно улыбнулся:
Ц Прошу меня извинить, ребята. После своего возвращения из царства мерт
вых я, похоже, совсем потерял голову и забыл обо всем. Я даже не помню ваших
имен.
Ц Мы все понимаем Ц отозвался Орм. Ц Я Ц Орм Смелый и другие будут рады
назвать свои имена, чтобы освежить твою память.
Ц Я Ц Свен Прозорливый, твой кровный брат, Ц представился высокий и кр
асивый светловолосый воин с блестящими голубыми глазами и небольшой бо
родой.
Ц А я Ц Здоровяк Ролло, Ц улыбнулся темноволосый кареглазый мужчина к
репкого телосложения.
Ц Я Ц Оттар Добрый Ц сказал худощавый молодой викинг.
Ц Меня зовут Хитрец Канут, Ц подал голос высокий бородатый великан с по
вязкой на глазу. Лицо его все было изборождено шрамами.
Виктор пожал каждому воину руку, всякий раз наталкиваясь на изумленные в
згляды и стараясь не обращать на это внимания.
Ц Я чрезвычайно рад познакомиться с вами, джентльмены. Однако, если вы не
против, я бы сегодня не стал проводить этот самый военный совет.
Ц Как пожелаешь, ярл, Ц отозвался Свен. Ц В конце концов, не каждый день
воины отплывают к Одину, а затем возвращаются после встречи с ним. Когда о
тдохнешь, ты должен рассказать нам все о твоем путешествии в Валгаллу.
Ц Это можно, только вы мне все равно не поверите, Ц обронил Виктор.
Ц Ты думаешь, что тебе лучше остаться одному? Ц с сомнением спросил Отт
ар. Ц Мы волнуемся за тебя.
Ц Поверьте, все отлично. Я уже почти восстановился, Ц Виктор поморщился
и потер ноющий висок.
В этот момент Канут втолкнул в комнату молоденькую светловолосую девуш
ку:
Ц Вот! Ива будет ухаживать за тобой всю ночь, если понадобится. А утром тв
оя ключница Хельга приготовит для тебя завтрак.
Виктор улыбнулся служанке. Маленькая голубоглазая девушка с распущенн
ыми по плечам волосами, испуганно смотрела на него. На вид ей было не больш
е шестнадцати лет.
Ц Привет, Ива, Ц сказал он.
Ц О, господин мой! Ты жив! Ц воскликнула она.
Ц Похоже, так.
Ц Но это же невозможно!
Ц Это ты мне говоришь?! Ц усмехнулся Виктор.
Ц Да, рабыня, твой господин возвратился из Валгаллы, Ц нахмурившись, гр
озно сказал девушке Канут. Ц И теперь ты должна будешь искупить свою вин
у, трусливая дрянь!
Увидев как Ива в ужасе отшатнулась, Виктор спросил:
Ц Что еще у нее за вина?
Канут еще больше нахмурился и гневно сказал:
Ц Ива была избрана из всех девственниц в жертву, чтобы сопровождать теб
я в Валгаллу, но она сбежала в горы, и, видимо, эльфы помогли ей спрятаться. Т
еперь, ярл, если захочешь можешь забить ее до смерти за предательство.
Услышав испуганный крик рабыни, Виктор неприязненно воскликнул:
Ц Бить ее? За то, что она не захотела умереть? Никогда!
Великан удивленно посмотрел на своего князя, а потом захохотал:
Ц А! Ты наверное, найдешь для нее другое наказание, да? Ц он игриво подтол
кнул Виктора локтем вбок.
Ц За что же ее наказывать? Ц снова повторил ярл.
Ц Думаю, нашему конунгу надо отдохнуть, Ц сказал Орм и строго посмотрел
на служанку. Ц Смотри хорошенько ухаживай за своим господином, рабыня, и
ли я сам покараю тебя. Наш ярл сейчас еще очень слаб и устал.
Ц Слушаю, господин, Ц ответила с поклоном Ива.
Ц Ярл, мы соберем наш совет утром, Ц добавил Свен, и викинги один за други
м покинули его «дворец».
Когда они удалились, девушка робко посмотрела на Виктора.
Ц Господин, чем я могу тебе услужить? Он откашлялся и внезапно охрипшим г
олосом произнес:
Ц А кто его знает! Вряд ли у тебя найдется тут бутылочка виски, она бы сейч
ас пригодилась. Ц Ива, недоумевая, смотрела на него. Тогда он отвел глаза
в сторону и, заметив вилявших хвостами волков, снова закашлялся и спроси
л: Ц Слушай, есть тут в доме место, где было бы хоть немного поменьше дыма. У
меня скоро горло от него раздерет, и голова ужасно болит.
Девушка улыбнулась и взяла его за руку.
Ц Пойдем, ярл. Я покажу, где находится твое ложе.
Они прошли через несколько слабо освещенных комнат и вошли в опочивальн
ю, в которой находились несколько деревянных стульев с высокими спинкам
и, сундук и примитивная узкая кровать, покрытая звериными шкурами. В ту же
секунду, сопровождавшие его волки взобрались на ложе, почти все заняв св
оими массивными телами. Виктор глухо заворчал, увидев такое нахальство.
Ц Эй, эй, минутку, животные! А где, интересно, я буду спать?
Ива хихикнула у него за спиной и сжала его руку.
Ц Ты можешь пойти в мой покой, ярл. Для меня будет большой честью провест
и с тобой эту ночь. Тебе будет хорошо со мной. Я еще не знала мужчин.
Виктор отшатнулся и строго взглянул на служанку.
Ц Ты что говоришь! Ты же еще совсем ребенок!
Ц Нет, господин! Я самая взрослая девственница в племени. Поэтому меня и
выбрали жертвой, чтобы сопровождать тебя в Валгаллу. Я… я сожалею о том, чт
о струсила!
Виктор выслушал эту информацию без особого внимания, так как голова у не
го совершенно разламывалась, к тому же груз усталости все сильнее давил
ему на плечи.
Он сердито сказал рабыне:
Ц Мне наплевать на то, что ты самая старая девственница в племени. Ты не д
олжна приглашать в свою комнату других мужчин, по крайней мере, пока тебе
не исполнится восемнадцать лет. Ясно тебе?
Ц А как я узнаю, когда это будет? Ц растерянно спросила девушка.
Он досадливо махнул рукой.
Ц Ну, пока не выйдешь замуж.
Ива улыбнулась, и на ее щеках появились симпатичные ямочки.
Ц Но, ярл, рабыни не выходят замуж.
Виктор нетерпеливо нахмурился.
Ц Я уже могу сейчас точно сказать, что у вас тут скоро произойдут грандио
зные перемены.
Ц Ярл…
Ц В конце концов, я тут босс или кто?
Ц Босс?
Ц Ай, ну, господин! Девушка опустила глаза:
Ц Да, ты наш господин.
Тогда он улыбнулся и ласково сказал:
Ц Тогда иди спать, Ива.
Рабыня тихо выскользнула из его покоев.
Посмотрев на трех огромных волков, захвативших его кровать, мужчина тяже
ло вздохнул. Господи, его до сих пор трясло от холода, к тому же он ужасно ус
тал. Сбросив с себя все свое промокшее одеяние, Виктор подошел к кровати.
Ц Ну, вы, серые, подвиньтесь, Ц он легонько растолкал «зверюшек» и улегс
я в середину между ними. Ц Пусть я оказался в Валгалле, пусть в Хеле, но я у
стал и хочу спать. Эти полеты во времени меня совершенно утомили. Такое ощ
ущение, будто я прожил каждый из этих тысяч годов.
Ему с трудом удалось втиснуться, между телами лежащих рядом волков и заб
раться под теплые шкуры, которыми была покрыта его постель. Почувствовав
как его «зверюшки» вновь начали облизывать его лицо и выражать свою люб
овь, он застонал от досады. Голова у него все еще гудела от удара сумасшедш
ей валькирии, все тело ныло после утомительной борьбы с ледяными океанск
ими волнами. И это не говоря уже о том потрясении, которое выпало на его до
лю сегодня. Подумать только! Еще утром он проснулся в комфортабельном ос
обняке на улице залитой теплым весенним калифорнийским солнцем, а лег сп
ать в какой-то вонючей, пропахшей дымом норе на звериных шкурах! Есть от ч
его сойти с ума: никто не скажет, что его состояние близко к цветущему.
Он оказался исторгнут из своего уютного существования в двадцатом стол
етии и заброшен в самые мрачные грубые века европейской истории, в котор
ых его ждали кровавая яростная вражда и валькирия, жаждущая прикончить е
го. Через это таинственное временное кольцо, окно, дверь, или как там его н
азвать, его занесло прямиком в жизнь Виктора Храброго, и только Господь з
нает, что с ним случится завтра.
На другом берегу фьорда беспокойно ворочалась в своей постели Рейна Пох
итительница. Ну почему ей никак не удается забыть эту странную встречу с
Виктором Храбрым? Почему она все время думает о нем? И почему ее волнует, в
споминает ли он ее? Может быть, этот викинг возвратился из Валгаллы совсе
м не богом, а страшным колдуном, и теперь он будет ее постоянно мучить?
Но несмотря на все эти домыслы и сомнения, Рейна знала одно Ц сейчас этот
человек, ее враг, заинтересовал ее больше, чем когда-либо, и если она стане
т о нем думать, то ничего хорошего это ей не принесет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54