Ц Ты уверена, что с тобой все в порядке, все нормально?
Ц Да, я так напугана, Ц она кивнула головой, Ц но ты так отважно за меня б
оролся! Хотя по нашим законам, за рабыню можно не заступаться.
Ц Такай несправедливый закон придется менять, Ц сказал Виктор.
Девушка задумчиво взглянула на него и проговорила:
Ц Знаешь, ярл, я решила, что ты прав. Я еще слишком молода, чтобы быть с мужч
инами. Он улыбнулся.
Ц Умная девочка. Честно говоря, после сегодняшней ночи мне кажется, что и
я слишком молод, чтобы быть с женщинами.
Ива изумленно посмотрела на него, а Виктор тихонько засмеялся и, дернув е
е за косу посоветовал:
Ц Ладно, не обращай внимания на мою болтовню, а что до тебя, то когда немно
го повзрослеешь, я обязательно помогу тебе выскочить замуж. Ц Он поскре
б подбородок и добавил: Ц Кстати, а что ты скажешь о молодом Оттаре? Знаеш
ь, когда ты выскочила из трапезной, он вскочил, чтобы броситься на твою защ
иту.
Ц Правда? Ц в широко распахнутых глазах девушки засияла какая-то детск
ая радость. Ц Он такой красивый воин. Но рабыня не может выйти замуж за св
ободного человека, да еще к тому же твоего дружинника.
Виктор отвел глаза и проворчал:
Ц Ладно, потом об этом потолкуем. Тебе уже не долго быть рабыней.
Ц Ты хочешь меня освободить? Ц удивленно глядя на него спросила Ива зве
нящим от волнения шепотом.
Ц И очень скоро. А пока давай сохраним это в тайне, договорились?
Она счастливо улыбнулась и кивнула.
Ц Ну, а теперь беги спать.
Девушка почтительно поклонилась и вышла из комнаты.
А Виктор забрался в постель, растолкав уже ожидавших его там волков и уст
ало закрыл глаза. Ну и ночка! Подумать только, Рейна осмелилась пробратьс
я прямо к нему в дом, на пир, где было полно вооруженных мужчин, и все это вре
мя совершенно свободно следила за ним! Такое ощущение, что она просто игр
ает с ним в кошки-мышки.
Почему эта отчаянная девушка, с такой завидной настойчивостью пробирае
тся на его сторону фьорда? Неужели все дело только в том, что ей хочется ка
к можно лучше выбрать момент, чтобы сразить его? Но ведь она уже столько ра
з могла это сделать без особых проблем. Может быть и она чувствует к нему к
акое-то влечение, подобное тому, какое он испытывает к ней?
Оставалось только молиться, чтобы его последняя догадка оказалась верн
ой. Хотя, конечно, связать себя с такой особой Ц ничуть не безопаснее, чем
хватать за хвост тигра. Думая о том, что произошло сегодня ночью, Виктор по
ймал себя на том, что строит планы, как бы в следующий раз попытаться схват
ить ее раньше, чем она успеет скрыться. Мысль о возможности еще раз встрет
иться с Рейной, привела его в огромное волнение. Кто знает, может ему удаст
ся начать новую жизнь с девушкой его мечты; хотя совершенно очевидно, что
укротить эту свирепую, дикую валькирию будет куда труднее, чем провести
реформы в его народе.
Что и говорить, работы здесь в Ванахейме у него еще непочатый край. Эти люд
и живут в обществе, связанном варварскими традициями и законами, которые
им самим кажутся совершенно нормальными. Его раздражали грубость и воин
ственность викингов, их готовность по поводу и без повода сразу хвататьс
я за оружие, но особенно Виктора приводило в негодование то, как они обращ
ались с рабами Ц словно со своими вещами. Рабов можно оказывается, насил
овать, оскорблять и даже убивать, если захочется! Не то, чтобы он об этой ос
обенности средневековья совсем не знал, нет! Но одно дело Ц читать об это
м в книгах, и совсем другое Ц видеть все это наяву и знать, что весь этот ко
шмар не в кино, не в книгах, а происходит с настоящими, живыми людьми! Удаст
ся ли ему завоевать доверие своих людей и хоть что-то в них изменить раньш
е, чем случится какое-либо зло? Виктор не знал ответа на этот вопрос. Но был
уверен в том, что попытается добиться своей цели и, если понадобится, даже
ценой собственной жизни. До тех пор пока он их ярл, пока его сердце бьется,
он не допустит, чтобы в его племени насиловали женщин, мучили рабов или пр
иносили в жертву животных.
Рейна мчалась к месту, где она переправлялась через фьорд, однако, вместо
победной улыбки на ее лице теперь было выражение глубокой озабоченност
и. Ей, действительно, удалось сегодня ночью узнать о Викторе Храбром мног
о нового, пожалуй, даже Больше, чем она сама хотела знать. Она с удивлением
открыла для себя, что, оказывается, этот викинг не позволял своим людям му
чить женщин и животных Ц это, вообще, совершенно неслыханно для всего об
раза жизни варваров, к которым ее враг, несомненно, принадлежал! Девушка в
идела, что он вел себя сегодня с поразившей ее добротой, мудростью и наход
чивостью. Она чуть не расхохоталась, когда Виктор сегодня задал тому одн
оглазому хвастуну свой идиотский вопрос и затушил готовую вспыхнуть сс
ору. А еще Рейна вновь и вновь вспоминала, как он смотрел на нее со странно
й смесью гнева, изумления и… восхищения. Да, да! Восхищения! Он с такой стра
стью звал ее, столько волшебной силы было в его призыве, что она чуть не ве
рнулась к нему!
Одним словом, хотя Рейне и удалось сегодня много нового про него узнать,
Ц все это не могло ей помочь найти в себе силы, чтобы убить его. Наоборот, В
иктор стал теперь для нее человеком еще более загадочным и притягательн
ым. Пугающее притяжение, исходившее он него, стало теперь даже сильнее. Ре
йна почувствовала, что если она не будет как следует оберегаться, то очен
ь скоро может прийти к выводу, что ее враг ей НРАВИТСЯ!
«Хватит!» Ц с гневом остановила себя девушка. Совсем неважно, насколько
он привлекателен, добр и справедлив. Виктор Ц викинг, а викингам доверят
ь нельзя. Ни одному. Самое время покончить с врагом, пока она сама окончате
льно не запуталась в своей глупой, бесцельной игре. И уже на этот раз, Локи
свидетель, она не позволит женским слабостям помешать ей.

ДЕСЯТЬ

Виктору показалось, что он только-только закрыл глаза и уснул, как чьи-то
сильные пальцы взяли его за руку и энергично встряхнули. Он тут же просну
лся и увидел, что над ним склонился Свен. При тусклом свете коптящей лампы
, которую викинг держал в руке, было заметно его озабоченное, встревоженн
ое лицо.
Волки, чутко дремавшие рядом с Виктором, тоже почуяли тревогу, угрожающе
зарычали. Конунг машинально погладил хищников, успокаивая их, пробормот
ал им несколько ласковых слов, а затем резко встал с кровати.
Ц Что стряслось? Ц спросил он Свена.
Ц Вольфгард! Ц взволнованно воскликнул побратим. Ц Дозорные сообщил
и, что он с дружиной на своем дракаре двигается к нашему поселку.
Ц Проклятье! Вот скотина, а? Ц ругнулся Виктор и, пригладив ладонью взло
хмаченные волосы, спросил: Ц Ну и что будем делать?
Ц Если мы поторопимся, ярл, то еще успеем посадить наших людей на корабль
и встретить их до того, как они высадятся на берег и смогут нас атаковать.

Виктор нахмурился.
Ц А может быть, нам лучше отойти в горы, устроить засаду и напасть на Воль
фгарда, когда он будет высаживаться на берег?
Свен с явным неодобрением покачал головой.
Ц Норманны никогда не прячутся от врагов, подобно женщинам, ярл.
Виктор даже застонал от досады, получив очередное подтверждение тому, на
сколько мало эти люди представляют, какой должна быть стратегия войны. Е
го занесло во времена, когда люди живут, надеясь только на грубую силу. В э
том деле тоже потребуются реформы, но все это потом. Сейчас Ц главное Ц з
ащитить свой род от нападения.
Ц Ладно, Свен, понятно Ц он кивнул и спрыгнул с кровати. Ц Мы поплывем и
не дадим Вольфгарду высадиться на берег. Поднимай дружину!
Ц Я уже отдал приказ Оттару.
Ц Хорошо. Прикажи седлать лошадей, встретимся возле конюшни.
Виктор начал торопливо готовиться к сражению. Он натянул через голову ль
няную легкую рубаху, кожаные узкие штаны, затем одел еще кожаную куртку. О
дев легкие, но прочные сапоги, Виктор крепко зашнуровал их у щиколоток, в к
оторый уже раз поражаясь, насколько удобна и легка эта одежда. Слуга помо
г ему одеть длинную, до середины бедра, очень прочную кольчугу и железный
шлем. Прицепив ножны с мечом и взяв щит, вождь вышел на холодный ночной воз
дух.
Через несколько секунд на мчащихся галопом лошадях Свен и Виктор скакал
и по стылой равнине к фьорду. Виктор уже издалека заметил возле пристани
огни факелов в руках людей и на дракаре. Воины заканчивали подготовку ко
рабля к отплытию. Судно было довольно большим, около восьмидесяти футов
в длину и закруглено с носа и кормы так, что могло с одинаковой скоростью д
вигаться вперед и назад. Вдоль всего фалыпборта, по самой его кромке, шла т
онкая резьба, покрытая золотом и заканчивавшаяся на носу головой Тира,
Ц бога меча. Рядом с дракаром покачивались на волнах несколько более ме
лких судов.
Конунг и его спутник спешились, торопливо прошли на причал, а потом по схо
дням поднялись на корабль, на палубе которого их уже ожидали Канут и Ролл
о.
Ц Ты готов отразить нападение дружины Вольфгарда, ярл? Ц спросил Ролло
, пристально посмотрев на Виктора.
Тот мрачно кивнул:
Ц Мы будем защищать родные очаги и посмотрим, чтобы враги не ступили на н
ашу землю. Ноги их не будет на нашем берегу!
Ц Ярл, ты на самом деле готов вести нас в бой? Ц с недоверием в голосе пер
еспросил Канут. Ц Сейчас не место для ложной гордости. Если хочешь, я мог
у с радостью заменить тебя, пока ты еще не окончательно восстановил свои
навыки.
Виктор и Свен быстро переглянулись, затем Виктор легонько покачал голов
ой.
Ц Нет, я поведу воинов, Ц он приложил руки рупором ко рту и крикнул: Ц Вс
ем внимание, приготовиться к отплытию!
Гребцы заняли места на своих скамьях и по сигналу ярла погрузили весла в
холодную темную воду. Корабль неслышно заскользил в море Ц слышен был т
олько плеск да скрип шпангоутов. Несколько дюжин дружинников, на период
плавания ставших моряками, установили в гнезде, находившемся в центре па
лубы, тяжелую высокую мачту и вскоре над дракаром поднялся большой квадр
атный бело-голубой парус. Корабль направился навстречу врагу.
Виктор, стоя на палубе, смотрел за тем, что делают на судне его воины и след
ил за морем, желая не пропустить корабль Вольфгарда. Им овладело какое-то
тревожно-радостное возбуждение, предвкушение битвы. То же самое, очевид
но испытывали и другие норманны, так же, как и он, напряженно вглядывавшие
ся в ночную темноту. Виктору пришло в голову, что наверное, именно так долж
на выглядеть дорога в Хель, Ц по холодной почти ледяной воде, вдоль высок
их и мрачных утесов.
Ц Видишь, ярл, вон там? Ц услышал он за спиной напряженный шепот Свена.
Желея о том, что не догадался захватить из будущего бинокль, Виктор до рез
и в глазах всмотрелся вдаль и в северном направлении увидел мелькание ог
оньков, а затем и их отражение на морской воде.
Ц Вольфгард?
Ц Да…
Ц Что будем делать, когда он подойдет поближе?
Ц По нашим обычаям, вначале мы обстреляем их корабль зажженными стрела
ми чтобы задержать или по возможности, поджечь его. Но не стоит удивлятьс
я, если Вольфгард попытается подойти к нам вплотную, чтобы начать рукопа
шный бой.
Ц Проклятье! Ты что его за дурака считаешь, чтобы он пошел на такое варва
рство?! Как будто это ему доставит удовольствие!
Свен изумленно посмотрел на Виктора.
Ц Но, так оно и есть, ярл!
Виктор потер ладонью подбородок. По мере того как два корабля сходились
все ближе, у него в груди нарастало мрачное предчувствие того, что сейчас
произойдет что-то ужасное. Глядя на дракар Вольфгарда, он уже сейчас мог з
аметить, что вражеское судно и больше и значительно тяжелее, чем его кора
бль. У Вольфгарда оказалось явное преимущество и в размере и в количеств
е вооруженных людей на борту. Однако, Виктор мог воспользоваться тем, что
его дракар был маневреннее и имел большую скорость.
По его команде на нос судна выдвинулись около дюжины лучников. Они зажгл
и стрелы и начали залп за залпом посылать их в приближающийся вражеский
корабль. Впервые Виктор слышал резкое хлопанье тетив о рукавицы воинов и
грозный шелест улетающих стрел. Через некоторое время воины Вольфгарда
стали стрелять в ответ, и воздух наполнился огненными росчерками стрел.
Дружинники Виктора бросились вырывать горящие древка, впивавшиеся, сло
вно злобные осы, в мачту и борта и огненным дождем падавшие на палубу драк
ара.
Корабли сблизились уже настолько, что Виктору были видны стоявшие на выс
окой палубе варвары. Они что-то громко кричали, потрясая короткими копья
ми и мечами, и только их предводитель хранил молчание и стоял у мачты скре
стив руки на груди. На его лице застыла гордая, презрительная усмешка, и то
лько глаза пылали злобным, яростным огнем. Виктор поискал на палубе Рейн
у, но не увидел ее, хотя вполне возможно, что она и была где-то среди воинов
Вольфгарда.
Он почувствовал противную слабость в желудке. Мысль о кровопролитии был
а ему ненавистна. Виктор приходил в ужас от того, что приходится вести пре
данных ему людей на убийство, но выхода не было. В этом безумии сейчас само
е главное было защитить и сберечь своих людей.
Оба корабля продолжали идти навстречу друг другу и, казалось, что столкн
овение уже неизбежно, но в последний момент Виктор отдал кормчему команд
у, и судно резко развернулось. По-видимому, такую же команду своему кормче
му отдал и Вольфгард, потому что и его дракар тоже стал поворачивать в сто
рону. Мгновенно весла были втянуты на борт и корабли столкнулись бортами
с громким треском так, что казалось их корпуса должны были бы расколотьс
я. От удара Виктор чуть не рухнул на палубу и вынужден был даже схватиться
за мачту, а уже в следующую секунду раздались громкие воинственные крики
, с вражеского корабля полетело несколько абордажных крючьев, которые, в
пившись в борт его дракара, намертво скрепили оба судна. По всем канонам, е
му следовало бы сейчас отдавать команду бить эти крючья и попытаться ото
йти от врага на безопасное расстояние, но похоже, воины Виктора и не думал
и об отступлении, а наоборот сами с нетерпением ожидали, когда дружинник
и Вольфгарда бросятся в атаку. Впрочем им не пришлось ожидать долго, пото
му что сразу на палубу их дракара посыпались грозно вопившие воины, и сра
жение началось. Полетели стрелы, копья, раздался треск щитов и лязг оружи
я; крики победителей и вопли побежденных слышались со всех сторон.
Быстро восстановив равновесие, Виктор выхватил меч, закрылся щитом и вме
сте со своими дружинниками бросился в бой. Сразу же перед ним оказался ог
ромный викинг, потрясавший топором и ужасный на вид от всклокоченных рыж
их волос, покрывавших его лицо. Он зарычал что-то своим хриплым голосом, и
в следующую секунду Виктор еле успел закрыться щитом, как на него обруши
лся сильный удар. Не успев удивиться тому, что до сих пор жив сам и щит не ра
злетелся на куски, конунг вынужден был подставить меч, чтобы отразить но
вое нападение.
Гигант издал яростный вопль и обрушил на щит ярла новый удар. Вокруг них к
ипела злая сеча, кричали раненые, гремело железо, и впервые в своей жизни В
иктор ощущал густой, тошнотворный запах крови с отчетливым металлическ
им привкусом, которым, казалось, было наполнено все вокруг.
Наконец, ему удалось вспомнить то, чему он учился все эти дни. Уроки Свена
и других не прошли даром. Ярл вновь подставил свой меч под топор напавшег
о на него викинга и вдруг сделав обманное движение, ударил врага щитом, ег
о кромкой прямо в челюсть. Изо рта великана хлынула кровь, он зашатался, и
Виктор нанес ему последний удар мечом, плашмя по лицу. Бородатый гигант о
тлетел к борту дракара и медленно сполз на палубу, потеряв сознание. Одна
ко, у Виктора не было времени, чтобы перевести дух.
На него тут же напал новый противник. Воин Вольфгарда, словно в безумном т
анце, прыгал перед ним, размахивая мечом и издавая какой-то животный крик
. Глаза этого человека дико вращались, лицо было искажено судорогой и под
ергивалось, и Виктор понял, что теперь ему предстоит сражаться с одним из
тех, о ком он пока еще только слышал: перед ним был воин-берсеркер-викинг, п
риходивший во время сражения в такое состояние, в котором не чувствовал
ни боли, ни ран и остановить которого могла только смерть. Отражая стреми
тельные выпады врага, Виктор чуть сам не обезумел. Его захватило упоение
боем, ему уже почти стало нравиться это удивительное состояние Ц возбуж
дающая смесь опасности и ощущения собственной силы. В манере ведения боя
берсеркером было что-то уж очень однообразное; это был грубый натиск, пом
ноженный на суеверный страх перед ним и перед его безумными воплями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54