Ц Но почему бы и нет?
Глаза хозяина дома загорелись нескрываемым удовольствием.
Ц Да, может, потому что мне просто очень нравится эта война.
Виктор на мгновение даже растерялся. Чтоб их черт побрал, этих викингов с
их воинственностью! Он очень хорошо знал, что и среди его воинов есть таки
е, в первую очередь Канут, Ролло и Орм, которые всем сердцем разделяют кров
ожадные инстинкты Вольфгарда.
Ц А разве тебе она не нравится? Ц ухмыляясь задал вопрос хозяин.
Ц Нет! Ц Виктор уже начал терять терпение. Ц Я предпочитаю жить в согла
сии с соседями Ц насилие мне ненавистно.
Ц Скажи мне, Виктор Храбрый, Ц Вольфгард произнес его имя уже с нескрыв
аемой издевкой, Ц с какой целью ты сегодня пришел ко мне? Не только ведь д
ля того, чтобы, подобно слабой женщине, лепетать о мире?
Ц Как я тебе уже сказал Ц окончание усобицы в Ванахейме я считаю самым в
ажным и необходимым делом.
Ц Довольно! Ц рявкнул Вольфгард, и тут же раздался голос одного из воин
ов, стоявших у дверей.
Ц Ярл, зачем ты тратишь время на разговор с этим шелудивым псом? Ты и так т
ерпеливо слушал его скулеж достаточно долго. Прикажи, мы разрубим его на
куски.
Виктор изо всех сил старался не подать виду, насколько его напугало выст
упление воина. Слишком досадно было бы погибнуть сейчас, так ничего и не д
обившись только потому, что по собственной неосторожности доверился эт
им варварам. Он наткнулся на внимательный безжалостный взгляд Вольфгар
да. Тот немного помолчал и, наконец, как бы подводя точку разговору, произн
ес:
Ц М-да, наверное, нам следует прямо сейчас покончить с нашим врагом. Прав
да и то, что его причитания меня уже утомили. Может его вопли нас развлекут
хоть немного.
Воины сделали шаг к гостю, злорадно ухмыляясь и вытаскивая мечи из ножен,
и Виктор понял, что если сейчас ничего не произойдет, Ц в следующую секун
ду он будет убит. И вдруг, словно Господь услышал его немую молитву, ему на
помощь пришел брат Рейны, который поспешно сказал:
Ц Но послушай, отец, ведь если ты убьешь сейчас конунга, кто тогда поведе
т в бой его воинов? Война затихнет сама собой, и, значит, Виктор, даже мертвы
й, добьется своей цели.
Видно было, что его логика убедила Вольфгарда. Вождь заколебался, задумч
иво почесал подбородок и нахмурился, а Виктор с благодарностью посмотре
л на Рагара и увидел улыбку юноши.
Через мгновение Вольфгард поднял руку, останавливая своих вассалов, и ки
внув Рагару:
Ц Впервые ты сказал истину, сын мой. Ц Затем он перевел свой взгляд на Ви
ктора и добавил: Ц Мы отпустим тебя невредимым, но только на этот раз. Тво
е мужество, Виктор Храбрый, мне понравилось, поэтому я и даю тебе возможно
сть уйти. Плыви к себе, и да продолжится наша борьба! Только впредь не взду
май совершать глупостей, подобных той, которую ты сделал сегодня.
Ц Хорошо, конунг, даю тебе слово, Ц Виктор потер синяк на руке, а Вольфгар
д, заметив его движение, ухмыльнулся и сказал:
Ц Ну что же, сейчас мы выпьем за мое великодушие и за твою удачу, враг мой.
А потом можешь идти. Ц Хозяин дома хлопнул в ладоши и крикнул слуге: Ц Си
бел, принеси нам эль!
Ц Я больше не… Ц начал было Виктор, собираясь отказаться, но Вольфгард
грубо оборвал его: Ц Так требует древний обычай, не гневи меня, Виктор… Си
бел! Где же эта ленивая Ирландская собака?!
Он грохнул кулаком по столу, и тогда Рагар, чувствуя, что отцовский гнев в
любой момент может перерасти в бешенство, попробовал вмешаться:
Ц Отец, для меня будет честью услужить вам…
Ц Не огорчай меня, вызываясь делать женскую работу, Рагар! Ц сердито пр
оворчал Вольфгард и, метнув грозный взгляд на Рейну, приказал: Ц Сейчас т
воя сестра пойдет и принесет нам еще эля.
Однако, девушка с вызовом посмотрела на своего отчима и даже не пошевели
лась. Лицо викинга потемнело от ярости, через секунду он рявкнул:
Ц Выполняй, девка, Ц зашибу!
Рейна осталась сидеть, но пальцы ее медленно поползли к рукоятке кинжала
. Отчим с падчерицей вонзили друг в друга свои переполненные ненавистью
взгляды; казалось, еще немного, и произойдет взрыв.
Заревев в бешенстве, словно полярный медведь, Вольфгард вскочил на ноги
и потряс над головой своими тяжелыми кулаками.
Ц А-а-а! Исчадие царства мертвых, задушу собственными руками!
Рейна тоже вскочила, но казалась абсолютно спокойной, только бледнее обы
чного, да еще на лице у нее появилась такая зловещая улыбка, что у Виктора
даже холодок по коже пробежал.
В трапезной воцарилась страшная, звенящая тишина; викинг медленно потян
ул из ножен меч, а девушка вытащила до половины свой кинжал, и ее пальцы по
белели на рукоятке оружия.
К счастью, в следующую секунду в трапезную вошла высокая красивая женщин
а с длинными седеющими волосами, в руках она держала бочонок с элем. Женщи
на поклонилась Вольфгарду:
Ц Хозяин, я принесла то, что ты требовал. Мои старые кости уже не такие рез
вые, прости. Но я рада теперь выполнить твой приказ.
Огромный викинг сразу успокоился и, все еще ворча на падчерицу, вернулся
на свое место. Они продолжали изредка обмениваться с Рейной нелюбезными
взглядами, но, сделав несколько добрых глотков, Вольфгард явно стал помя
гче. Решив, что не помешает еще немного смягчить своего гостеприимного х
озяина, Виктор Храбрый, кивнув в сторону девушки, сочувственно произнес:

Ц Она просто донельзя избалованный ребенок. И хотя ты, Вольфгард Ц мой в
раг, должен сказать, что в этой истории мои симпатии на твоей стороне.
Хозяин дома проворчал в ответ, явно обрадовавшись сочувствию.
Ц Скажу тебе прямо, Виктор, если найдется викинг, которому удастся приру
чить эту бешеную кошку, то я этого храброго мужа буду уважать, как самого с
ебя!
Услышав слова Вольфгарда, Виктор почувствовал, что у него созрел блестящ
ий план. Он внимательно посмотрел на Рейну, и девушка ответила ему взгляд
ом, полным ледяного презрения. Конечно, ведет она себя, словно маленькая в
едьма, но Виктор понял, что судьба дает ему отличный шанс хоть немного сбл
изиться с ней и узнать ее получше.
Он повернулся к Вольфгарду и неожиданно, прямо в лоб, сказал:
Ц Отдай ее мне. Если ты прекратишь набеги на мои земли, я готов укротить е
е.
Услышав предложение гостя, тот расхохотался, откинувшись назад, а Рейна
так поразилась, что в первое мгновение даже не нашлась, что сказать.
Ц Ты сможешь ее приручить? Ц недоверчиво и все еще ухмыляясь переспрос
ил Вольфгард. Ц Пожалуй, тебе это не под силу. Ее даже Тор не сможет смирит
ь.
Ц А что ты потеряешь, если дашь мне возможность попробовать? Ц настойчи
во повторил Виктор. Ц Ты же сам видишь Ц эта девчонка, как шило в твоей… н
у, как заноза в пятке.
Ц Это точно, Ц усмехнулся Вольфгард. Ц Было бы хорошо воткнуть эту зан
озу в твою пятку.
Ц Тогда почему же ты не хочешь отдать ее мне? Ц снова спросил Виктор.
Хозяин дома бросил на падчерицу далеко не любящий взгляд и, прищурившись
ответил:
Ц Потому что не желаю облегчать тебе задачу, Виктор Храбрый. Я не хочу пр
осто так взять и отдать тебе свою девчонку.
Он помолчал, словно что-то просчитывая в уме, а потом добавил:
Ц Впрочем, может быть, я и соглашусь немного поторговаться.
Ц Ну, ну? Ц заинтересованно посмотрел на него Виктор.
Вольфгард опять прищурился и, глядя на Рейну, сказал:
Ц Если уж тебе так хочется заполучить эту сумасшедшую валькирию, валяй
Ц приди и возьми ее. Укроти ее и заставь родить сына. Когда это случится, я,
так и быть, окончу вашу вражду.
Виктор посмотрел на девушку. Рейна по-прежнему сидела спокойно и невозм
утимо, холодно окидывая взглядом собеседников и ничем не выдавая своих и
стинных чувств, словно и не было в комнате двух могущественных конунгов,
торгующихся о ее судьбе. Было очевидно, что ее не интересует их разговор, т
ак как она была абсолютно уверена в том, что сможет с легкостью защитить с
ебя от любых домогательств. И Виктор чувствовал, что для такой увереннос
ти у нее есть все основания.
Ц Ну так что, конунг, договорились? Ц спросил Вольфгард, улыбаясь.
Ц Отлично! Ц Виктор не отводил глаз от девушки. Ц Я сделаю ее своей неве
стой, а потом и женой.
Ц Что, что? Ц у хозяина дома от удивления округлились глаза.
Ц Я сказал, что женюсь на этой маленькой ведьме, Ц широко улыбнулся Вик
тор.
И когда Вольфгард понял, что не ослышался, на его грубом лице появилась то
ржествующая ухмылка.
Ц А-а! Ну знаешь, друг мой, ты сейчас сделал наш договор даже еще интересне
е! Ты женишься на этой дикой кошке, и, наверное, к следующей весне море заки
пит, правда? Ц он рассмеялся. Ц Тогда давай выпьем за твое поражение, пот
ому что за успех пить бессмысленно Ц его все равно не будет.
Когда они выпили еще, Вольфгард отставил свой кубок в сторону и посмеива
ясь, доверительно сказал своему гостю:
Ц Трудная перед тобой задача, Виктор Храбрый. Хочу тебя предупредить, чт
о Рейна уже побывала однажды замужем.
Виктор ехидно улыбнулся девушке и произнес:
Ц Эге, так мне, оказывается, доведется возделывать уже вспаханное поле, д
а?
Он удовлетворенно заметил, как в глазах девушки грозно вспыхнули гневны
е молнии.
Ц Когда ей было всего пятнадцать весен, Ц начал объяснять Вольфгард,
Ц я ее отдал своему самому сильному воину Торстейну Ужасному. Однако, в т
у ночь, когда Торстейн попытался вступить в свои законные права, эта ведь
ма кастрировала беднягу, а на следующее утро в его штанах прогулялась по
деревне, чтобы всем показать, как она наказала бывшего мужа.
Ц Хорошая девочка! Ц почти мурлыкнул Виктор. Ц Бьюсь об заклад Ц Торс
тейн Больше не «грозный» и не «ужасный».
Ц Увы, Ц холодно кивнул Вольфгард, Ц теперь он слабый, ничтожный челов
ек, годный только на то, чтобы плести корзины да сбивать масло с женщинами.

Виктор уловил торжествующий взгляд Рейны. Ах, ты маленькая дикарка! Эта в
алькирия достаточно играла долго с ним в «кошки-мышки», пора положить эт
ому конец!

***

«С нами все будет по-другому, Рейна, Ц подумал он, глядя в глаза девушки и
желая, чтобы она поняла, о чем он думает в эту минуту. Ц Ты будешь противит
ься мне, но я тебя приручу собственной нежностью. Надеюсь, что мне не приде
тся прибегать к суровым мерам. Сражайся со мной, если хочешь, дерись, но ты
будешь моей, и я завоюю твою любовь. Потому что нам самой судьбой уготован
о быть вместе, тебе и мне».
Впрочем, как он и ожидал, Рейна никак не отреагировала на молчаливое обра
щение Виктора к ней. Она не высказала ни гнева, ни уважения к нему, совсем н
ичего.
За столом воцарилось молчание, а затем Вольфгард нетерпеливо махнул рук
ой:
Ц А теперь уходи и возвращайся в свой град, Виктор Храбрый! Иди, пока я или
мои воины не передумали и не решили, что мы слишком великодушно поступае
м, даруя тебе жизнь.
Виктор поблагодарил Вольфгарда за гостеприимство и поспешил откланять
ся. В сопровождении двух охранявших его воинов он прошел по вражеской де
ревне в полной уверенности, что ему удалось, наконец, отыскать способ пол
ожить конец вражде, да еще и заполучить девушку, о которой мечтал всю свою
жизнь.
А в своем доме, у огня, сидел, потирая от удовольствия руки, Вольфгард, гляд
я на языки пламени и думая о том, каким глупым оказался его противник Викт
ор Храбрый, и какой он сам молодчага.
Этот парень только что совершил огромную глупость, заключив с ним это со
глашение насчет его падчерицы. Самому Вольфгарду было совершенно ясно, ч
то ни один мужчина не сможет укротить Рейну, эта задача оказалась не под с
илу даже ему самому. Но в борьбе с Виктором Вольфгард не сумел отказать се
бе в маленьком удовольствии превратить жизнь своего врага в сущий ад. Ес
ли он направит в нужное русло ненависть и жестокость своей падчерицы, то
очень скоро Виктор вообще пожалеет, что вернулся из Валгаллы. Нет! Он не по
мешает Виктору похитить Рейну! Победа обернется для его врага поражение
м.
Где-то в глубине души Вольфгард почувствовал какое-то смутное беспокой
ство, тень сомнения. А что если Рейна вдруг решит стать союзницей Виктора,
а сейчас просто дурачит своего отчима?
При мысли об этом, викинг чуть не сошел с ума от внезапно охватившей его яр
ости. Однако, его гнев улетучился так же быстро, как и появился. Да нет. Похи
тительница вряд ли предаст его, слишком уж она ненавидит Виктора.
Да и потом, если она надумает обесчестить своего отчима, ему об этом сразу
станет известно от человека, который давно уже находится совсем рядом с
Виктором Храбрым. Тогда он и подумает, что можно сделать, чтобы уничтожит
ь маленькую ведьму. В любом случае победа будет на его стороне, а сам он ус
пеет избавиться хоть ненадолго от Рейны.

ДВЕНАДЦАТЬ

Когда Виктор Храбрый взошел на свой дракар, Рейна следила за ним с вершин
ы высокой базальтовой скалы. Она тайно следовала за Виктором и двумя вик
ингами, которым Вольфгард приказал проводить гостя до причала. На этом п
ути девушке несколько раз с трудом удалось подавить желание выпустить с
трелу в широкую спину вражеского конунга. Единственное, что удержало ее,
так это убеждение, что такой поступок был бы достоин труса. Нет! Вместо это
го она сразится с ним лицом к лицу и убьет его за то, что он посмел заявить о
своем дерзком желании подчинить ее и даже укротить. Она готова поклястьс
я, что Виктор умрет раньше, чем посмеет приблизиться к ней или прикоснуть
ся к ее телу.
За этот час отношение Рейны к Виктору изменилось от острого любопытства
, до жгучей ненависти. Может раньше вождь враждебного рода и интересовал
ее, но сейчас все это в прошлом, так как он вознамерился сделать ее своей с
обственностью, вещью.
Минуло много лет с того времени, как Рейна дала себе слово, что ни один муж
чина никогда не будет ею владеть и не сможет увезти за собой против ее вол
и. Но сейчас Виктор Храбрый вновь угрожает ее будущему, ее независимости.
Он грозит поломать всю ее жизнь, и она… она не простит ему этого оскорблен
ия!
Проклятье на голову Вольфгарда за то, что он согласился заключить с Викт
ором эту мерзкую сделку! Девушка опять слово за словом вспомнила разгово
р двух конунгов и вновь возмутилась. Как только посмел ее отчим предложи
ть подобную цену за окончание войны!
Наконец там, на причале, оба охранника развернулись и пошли к себе в дерев
ню, а дракар Виктора направился к выходу из фьорда. Рейна неохотно двинул
ась домой по узкой тропинке, еле заметной среди камней. Теперь уже девушк
у начали одолевать сомнения. Зная всю глубину ненависти своей к Виктору
Храброму, она теперь не могла не злиться на себя за то, что столько раз упу
скала верную возможность лишить жизни своего врага. С другой стороны, ее
не могла не восхищать храбрость конунга Виктора, отважившегося прийти в
лагерь врага совсем безоружным. Сама Рейна, несмотря на всю свою смелост
ь, ни за что не решилась бы открыто появиться во вражеском поселке без меч
а и боевого топора.
Действительно, Виктор или полный дурак, или самый бесстрашный мужчина из
о всех, которых ей доводилось встречать.
Девушке пришлось признать, что восстав из мертвых, этот викинг превратил
ся в совершенно другого, нового человека. Среди воинов Вольфгарда уже по
шли разговоры о том, что боги наградили Виктора нечеловеческой силой, и м
ногие при этом вспоминали, какой первый воин в дружине Вольфгарда во вре
мя ночного сражения искал спасения в бегстве после единоборства с конун
гом. Сегодня Рейна и сама могла вблизи рассмотреть перемены, происшедшие
во внешнем облике вражеского вождя. Виктор стал словно выше ростом, креп
че и мускулистее, а черты лица перестали внушать страх, в них исчезла бесп
ощадная властность, а появилась особенная, мужественная красота. Даже гл
аза его после возвращения из Валгаллы стали синее и теперь излучали каку
ю-то манящую энергию. К своему ужасу, Рейна уже ловила себя на мысли о том, к
ак было бы здорово прикоснуться ладонью к его густым и мягким, словно топ
олиный пух, волосам.
Девушка тихонько выругалась. Ладно, про Валгаллу Ц это, наверное, сказки.
Она Ц христианка и не очень верит во всех этих грубых богов. Но ведь Викто
р был мертв, она видела своими глазами, как его хоронили в горящей ладье. З
ачем же Господь совершил такое чудо, для каких целей он воскресил этого я
зычника? Неужели только для того, чтобы послать ей испытание и проверить,
выдержит ли она его? В таком случае, доброму Иисусу следует прекратить эт
о испытание, ибо Рейна чувствовала, что у нее уже почти не осталось сил бор
оться с искушением, Ц ее все сильнее охватывали греховные помыслы и жел
ания. В своем ожесточившемся сердце девушка давно уже не оставила места
для таких женских чувств, как любовь, нежность и отбросила предательски
притягательные мысли о замужестве и детях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54