Жи
вотное несколько раз приседало на задних ногах, опасаясь сорваться, и на
конец успокоилось, найдя опору всем ногам. Фургон находился всего в четв
ерти мили от Тэсса. Лошадь передвигалась скачками, стараясь избегать бол
езненных уколов шпор Тэсса, позабывшего о всякой осторожности. Он принуж
дал своего коня мчаться по невероятно узкому серпантину на головокружи
тельной высоте, от чего у того тяжело ухало сердце. Фургон вдруг набрал ск
орость, по лошадка, впряженная в него, не могла поспорить в скорости с поро
дистым вороным, так что Тэсс легко опередил его. Зная темперамент Ванесс
ы и предвидя, что она запросто может решиться пристрелить его, Тэсс держа
л наготове ружье и улыбался во весь рот, приближаясь к фургону.
Лишь через секунду он осознал свою ошибку. Пуля ударила его прямо в живот.
Он вылетел из седла взбесившейся от испуга лошади и умер еще до того, как у
дарился о землю.
Кейн остановил свою запыхавшуюся лошадку и оглянулся. Тэсс мешком лежал
у дороги, а его лошадь галопом неслась к небольшой рощице на склоне горы. К
ейн снял с головы голубой капор Ванессы и скинул с колен голубое платье ж
ены. Прислонив ее старое ружье к сиденью, он взялся за поводья, чтобы разве
рнуть фургон.
Все кончено. Его план сработал самым великолепным образом. Он остановил
лошадь, примотал поводья к рядом стоящему деревцу и сошел вниз. Лежа на зе
мле с раскинутыми руками, Тэсс казался совершенно безвредным. Кейн косну
лся его носком ботинка, как сделал бы это со змеей, чтобы убедиться, что он
а сдохла.
Ц Проклятый маньяк! Сумасшедший! Ц Он еще раз пнул поверженного врага м
ыском ботинка и перевернул на спину. Глаза мексиканца были открыты и смо
трели в небо. Кейн достал из кармана перочинный ножик и чуть не задохнулс
я от нахлынувшей на него ярости. Он схватил косичку из волос Ванессы и рез
ким движением рассек ее. Голова Тэсса глухо стукнулась о каменистую почв
у. Кейн зажал пламенеющее ожерелье из волос любимой женщины в кулаке. Ц Ч
тоб тебе вечно гореть в аду, паршивец! Это мое, и ничье больше!
В ту же секунду боль в желудке пронзила его. Утром напасть миновала. Но сей
час болезнь отомстила. Волнения словно превратились в кислоту, разъедаю
щую внутренности. Он несколько раз сглотнул и прижал ладонь к животу. И да
же не услышал, как подъехала старая повозка, пока цоканье подков не прозв
учало совсем рядом. Доктор выскочил из своей колымаги, держа в руках докт
орский саквояж.
Ц Вам он не понадобится, Ц глухо сказал Кейн.
Ц Мне послышался выстрел, вот я и поспешил. Что произошло?
Ц Я застрелил его.
Ц Это я и сам вижу. Почему?
Ц Иначе это сделал бы он.
Ц Что ж, эта причина меня вполне устраивает. Кейну осталась всего лишь се
кунда, чтобы сделать шаг в сторону, когда боль согнула его пополам. Он на к
оленях дополз до колеса фургона, вцепился в него, и тут его вывернуло. Волн
ы тошноты накатывали и накатывали, и в рвоте он сразу же увидел примесь кр
ови. Его все еще мутило, хотя в желудке уже не осталось ничего. Во рту ощуща
лся привкус горечи. На лбу выступил пот. Он вытер лоб носовым платком и бес
сильно привалился спиной к колесу.
Ц Хм, так вы тоже заполучили этот подарок судьбы? Доктор стоял с другой с
тороны фургона и с сочувствием глядел на него. Кейн не ответил.
Ц Именно поэтому я и приехал в эти края. Медленный темп жизни, отличный в
оздух. Ну сами понимаете. Я повесил объявление о практике. Если у меня появ
ляется пациент Ц отлично. Если нет, я тоже не огорчаюсь. Мне ведь нельзя в
олноваться.
Ц О чем вы, к дьяволу, толкуете?
Ц О моей язве. Это из-за нее я вынужден был приехать сюда, ведь здесь люди
не знают спешки. Моя болячка мучила меня похлеще вашей и совершенно лиши
ла сил. Я работал в большом городе, ни минуты передышки, все время в напряж
ении, все время ешь не то, что следует, и не тогда, когда надо. Я вырастил себ
е не язву, а уникум, но сейчас от нее практически ничего не осталось.
Ц У меня рак, идиот! Ц рявкнул Кейн.
Ц Да что вы говорите? Ц Доктор подошел поближе. Ц И как долго у вас уже э
та… этот рак?
Ц Около четырех месяцев.
Ц Хм. И какой же придурок убедил вас в том, что это рак? На мой взгляд, даже н
ичего похожего. Если бы это был рак, то вы сейчас выхаркали бы из себя целы
е куски желудка.
Ц Я знаю, как это выглядит. Я был рядом с больным, который умирал от рака.
Ц У него, возможно, был именно рак. А то, что у вас, похоже на обычную язву. Бо
лит до чертиков, правда?
Ц Я уже выслушал мнение одного безмозглого докторишки! Он заявил, что у м
еня глисты! И дал мне лекарство, от которого я чуть не протянул ноги.
Ц Кажется, я знаю, что вы имеете в виду. Этого снадобья достаточно, чтобы з
аработать язву, если бы вы не обзавелись ею раньше. Сколько вы потеряли в в
есе?
Ц Нисколько. Я даже слегка прибавил, потому что меня пичкают галлонами м
олока. И боль от него стихает.
Ц Если бы у вас был рак, любезный, то от вас за такой срок остались бы тольк
о кожа да кости, и никакое молоко не помогло бы. И вы были бы сейчас желтее к
итайца. Ясно? Вот этот докторишка заявляет вам, что у вас язва желудка. И я м
огу записать вам список продуктов, которые вам нужно есть, чтобы она полн
остью залечилась, хотя, конечно, это произойдет не сразу. Но свежий воздух
и здоровый образ жизни значительно ускорят лечение.
Кейн уставился на доктора. Нельзя сказать, что врач выглядел таким уж умн
иком, но производил вполне приятное впечатление. Вот он беспечно прислон
ился к фургончику и спокойно болтает о том, что для Кейна вопрос жизни и см
ерти! Надежда вдруг вспыхнула в нем с яростной силой, но он постарался пог
асить ее.
Ц Откуда вам знать? Может быть, и у него самого рак.
Ц Конечно, разумнее во всем сомневаться. Но судя по тому, что вы мне расск
азали и что я видел, я уверен почти на девяносто девять процентов. Дело в т
ом, что раковый больной просто не может после четырех месяцев мучений бы
ть сильным, как лошадь, а вы именно такое впечатление и производите. Кроме
того, в таком больном нетрудно посеять сомнения, а вы переупрямите любог
о мула.
Кейн взглянул на голубые контуры гор, не смея поверить сказочному прогно
зу.
Ц Вы уверены в том, о чем сейчас толкуете?
Ц Возможно, я не произвел на вас впечатление умника, но был лучшим на сво
ем курсе в самом замечательном медицинском колледже мира. И я навидался
случаев рака столько, что и вправду знаю, о чем говорю. Но к черту все это, ес
ли вам почему-то хочется верить, что у вас рак. Ради Бога, верьте и дальше. Т
ак вы и без рака очень скоро сведете себя в могилу постоянными тревогами
и переживаниями.
Облегчение омыло Кейна очищающей волной. Смерть вовсе не грозит ем
у! Он будет жить! Он будет и дальше жить с Ванессой! Растить детей… ста
риться рядом со своей огненноволосой любимой… Он даже услышит весной, ка
к закурлычут возвращающиеся из теплых краев птицы. Ему захотелось завоп
ить от счастья, и он именно так и сделал.
Ц Ю-ю-ю-хх-хо-оо-у!
Ц Отлично понимаю ваши чувства! Ц расхохотался доктор и стиснул его пл
ечо, Ц Однажды я и сам решил, что обзавелся туберкулезом и скоро умру. А эт
о было просто сильное воспаление легких. Я был так счастлив, когда понял, в
чем дело, что целую неделю не употреблял никаких крепких выражений.
Ц Если вы обманули меня… если ошиблись… я убью вас! Ц сказал Кейн, и оба р
асхохотались.
Отдаленный стук подков заставил Кейна поднять голову. Когда он увидел ог
ромную лошадь, то мгновенно понял, что это Ванесса на Рыжем Великане. Ее ка
пор болтался на ленточках где-то за спиной, а волосы развевались на ветру
, подобно языкам огня. Темная юбка задралась до колен, но ноги крепко держа
лись в стременах. Она выглядела словно маленькая рыжая птичка, вспорхнув
шая на спину мчащегося Рыжего Великана.
Ц Кейн! Кейн! Ц Ее голос донесся с порывом ветра, словно рыдание. Кейн выш
ел на дорогу и замахал руками. Ц Кейн! Ц прорыдала она.
Рыжий Великан замедлил бег и остановился как вкопанный перед хозяином. В
анесса выскользнула из седла прямо на руки Кейна, и они оба упали. Она зады
халась от рыданий и отчаянно прижимала его к себе.
Ц Я думала… Я думала… что пришел этот проклятый… день. Я слышала… выстре
л. Ц Ее руки ощупывали его тело. Ц Ты в порядке? Ты не ранен? Да отвечай же,
черт тебя подери!
Ц Да, родная. Да, да, да! Со мной все в порядке. А Тэсс мертв. Я убил его. Тебе бо
льше никогда не придется волноваться из-за этого мерзавца. Ц Он обхвати
л ее залитое слезами прекрасное лицо ладонями и заставил взглянуть себе
в глаза. Ц И я никогда, слышишь? Я никогда не покину тебя. Да послушай же, Ва
н, не плачь! Я никогда не покину тебя. Это была ошибка. Понимаешь? Ошибка! Ну
не плачь, любимая. Я теперь никуда от тебя не денусь. И мы будем вместе жить
на ранчо, вместе стариться. И, если повезет, у нас будет уйма сыновей и доче
рей с такими же, как у тебя, волосами. И, может быть, я увижу, как и у них в плам
енных волосах появятся серебристые приди.
Ц Что-о? Этот кошмар окончился? Гебе ничто больше не угрожает? Больше ник
то не собирается выстрелить в тебя из-за угла? Ну повтори же еще раз! Немед
ленно повтори, правильно ли я тебя поняла, не то я… стукну тебя!
Ц Я никуда от тебя не денусь, счастье мое! Ты моя самая любимая глупышка и
самое чудное сокровище! Ты же могла сломать себе шею! Не будь этот день так
им особенным, точно бы отшлепал тебя! Ц ругался Кейн между поцелуями.
Ц Расскажи мне…
Ц Потом, все потом, а сейчас лучше глянь-ка сюда, родная. Ц Он покачал пер
ед ней косичкой из ее волос. Ц Я отобрал это у Тэсса.
Ц Не смей касаться меня этой гадостью! Ведь он их трогал своими грязными
ручищами! Сожги это немедленно!
Кейн швырнул косичку через плечо.
Ц Доктор, у меня к вам просьба: сожгите это, пока я целую свою жену, ладно?

Эпилог

Теперь мало кто помнил, почему это место называлось «домом». Дом с трех ст
орон окружала широченная веранда с белой деревянной оградой, а вокруг кр
асовались ухоженные клумбы и подстриженные кустарники. Чуть дальше рос
ли плодовые деревья заложенного лет двенадцать назад сада. Было потряса
юще красивое весеннее утро, и место было сказочно прекрасным. Снег уже ра
стаял повсюду кроме вершин гор, зяблики весело чирикали, а на деревьях на
бухли почки.
Этим утром Кейн слышал крики возвратившихся домой диких уток. Они, правд
а, пролетели куда-то дальше на север. Вот уже пятнадцать лет он встречал и
х каждую весну и провожал каждую осень. И каждый раз, заслышав их крики, Ке
йн вспоминал то утро, когда обнимал свою жену и думал, что, вероятно, делае
т это в последний раз. Вот глупец! Именно в то утро он и начал новую жизнь.
Кейн обожал свое ранчо и покидал его лишь ради деловых поездок в Денвер, и
, если Ванесса не сопровождала его, он не задерживался там дольше двух дне
й. Болтали, что его хотят выдвинуть в губернаторы, но он пока еще ничего не
решил. В такие вот замечательные дни мало что могло убедить его покинуть
эти благословенные места.
В уголках его рта заиграла лукавая улыбка, когда к нему на веранду выскоч
ила разгневанная рыжеволосая девчушка двенадцати лет. Она буквально ис
пепеляла его своим взглядом.
Ц Папа! Я этого больше не стану терпеть! Ненавижу братьев! Джейсон опять
дразнится! Говорит, что у меня на груди растут шишки! Вели ему немедленно п
рекратить!
Ц Хмм, а у тебя и вправду выросли шишечки. А я и не заметил.
Ц Папа!
Ц Ты дразнила его рыжим дятлом, солнышко. Так что теперь не обижайся, есл
и он придумал, как отомстить.
Ц Но он тоже дразнил меня рыжей пичужкой! Я ненавижу свои рыжие волосы! П
очему у Киви волосы похожи на твои, а нам с Джейсоном достались мамины?
Ц Когда-нибудь ты будешь очень гордиться своими волосами, малышка. А пок
лонники станут слетаться к тебе, словно пчелы на мед.
Ц А маму тоже всегда окружали поклонники?
Ц Пусть бы только посмели, я бы тут же распугал их своим ружьем. Да, красав
ица моя, кажется, Джейсон прав: ты растешь не по дням, а по часам.
Ц Янита! Ц Властный голос Ванессы донесся откуда-то из дома. Ц Немедле
нно вернись и закончи дела, прежде чем умчишься на своем скакуне.
Ц Да, мамуля, уже иду. Ц У двери девчушка остановилась, повернула голову,
сердито взглянула на затылок отца и высунула язык.
Кейн уже несколько раз наблюдал подобную картину. Его дочь пока не догад
ывалась, что отражение в блестящем стекле боковой двери выдавало каждое
ее движение. Она еще задаст перцу папочке с мамочкой, вздохнул Кейн, хотя н
ичуть не сомневался, что Ванесса шутя справится с капризами своенравной
дочурки.
Возможно, их первенец был зачат именно в то прекрасное и тревожное утро, к
огда они наконец зажили настоящей жизнью. Кейн В. де Болт, которого вслед з
а матерью все стали звать Киви, появился на свет ровно девять месяцев спу
стя. Ванесса в нем души не чаяла. Он был высоким и сильным, как отец, с темно-
каштановыми волосами, которые лишь чуточку отдавали рыжиной. Год назад,
когда ему исполнилось четырнадцать, они послали его в школу на восток, чт
обы он приучался к самостоятельности и поднабрался опыта. В письмах домо
й Киви не скрывал тоски по родным местам и Скалистым горам. Но всезнайка К
ейн был уверен, что парню приглянулась дочка Купера и Лорны Ц шалунья Мэ
гги, вот Киви и паникует: вдруг кто-нибудь, пока его нет, уведет ее?
Кейн вытянул вперед длинные ноги и вспомнил об Адаме Клейхилле, который
прожил ровно год после апоплексического удара. Его тело постепенно таял
о, но упрямый дух старика отказывался покинуть хилое тело. Речь к нему так
и не вернулась, но Мэри Бэн рассказывала, что он следил за каждым движение
м Элли, когда та находилась в его спальне. И в глазах его мелькало разочаро
вание, поскольку Элли держалась на расстоянии. Она заговаривала с ним ли
шь тогда, когда надо было объяснить, что за процедура его ожидает или что п
рописал доктор. Но, надо отдать должное Элли, Адам всегда был чист и ухожен
, и все старались угодить ему.
Он умер однажды ночью. Его похоронили на склоне горы, откуда открывался п
рекрасный вид на все ранчо Клейхилла. Лишь несколько человек, кроме Ване
ссы и Кейна, присутствовали на похоронах. Когда его тело опустили в могил
у, Элли, одетая в траур, стояла рядом с Генри и Мэри Бэн, словно лишний раз по
дтверждая, что он может быть уверен: его прах навсегда останется в земле, з
а которую он так боролся и ради которой был готов на любое преступление.

Кейн усмехнулся, подумав, что старый Адам наверняка перевернулся бы в гр
обу, если бы увидел новую табличку перед въездом на ранчо. Элли и Генри сов
ершенно официально сменили свою фамилию на Хилл. Когда выяснилось, что А
дам так и не написал завещания, Элли настояла, чтобы Купер и Логан получил
и по трети поместья. Иначе Элли и Генри должны были унаследовать абсолют
но все, что Элли сочла несправедливым. И она придумала, как лучше всего убе
дить Купера и Логана получить свою долю. Она сказала, что лишь в этом случа
е сможет умереть спокойно, зная, что за Генри и его семьей присмотрят как н
адо, по-родственному. Хорн, Парнелл и Хилл Ц из первых букв получилось но
вое название ранчо Ц «ХПХ». Под руководством Купера и Логана ранчо проц
ветало, и Генри со своим разросшимся семейством жил не зная забот.
Элли вышла замуж за человека, которого Купер и Логан наняли управлять ра
нчо. Супруги жили теперь в небольшом, но новеньком и красивом, как игрушка
, коттедже. Мэри Бэн взяла на себя управление огромным домом Клейхилла, и Д
жон Виснер прожил с ними до самой смерти, что произошло всего год назад. У
Генри и Мэри Бэн родились три сына и две дочки. Мэри Бэн все так же обожает
своего красивого муженька, которому не нужно ничего, только быть рядом с
ней и играть со своими детьми. Прошло немало времени, прежде чем Парнеллы
и Хорны начали наконец появляться на ранчо. Но сейчас семьи видятся част
о, и двоюродные братцы метеорами носятся по лестницам и хлопают дверьми,
пока их не утихомиривает Джозеф Ц он с ними не особенно миндальничает, а
то эти сорванцы кому хочешь сядут на голову.
Дэлла умерла во Франции. Ее и ее любовника убила его ревнивая жена. Болтал
и, что все свое богатство Дэлла оставила в наследство какому-то индейцу: о
н оказался единственным мужчиной, которого она действительно любила. Он
, в свою очередь, передал деньги банку, назначив попечителя, который долже
н был отчитываться, насколько успешно эти деньги помогают получать обра
зование индейским детям. Душеприказчик Дэллы никогда не упоминал имени
наследника, но Кейн был уверен, что это Логан Хорн.
Ц Кейн? Чего это ты уселся на веранде в такое время?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42