Из города вызвали адвоката, который зафиксировал состояние Адама и заго
товил доверенность на имя Элли, чтобы она имела доступ к счету Адама в бан
ке и смогла выплатить зарплату работникам ранчо.
К концу недели доктор предположил, что Адам продержится еще немного, и жи
знь в доме стала размеренной. Когда Элли затеяла основательную уборку, К
ейн понял, что может больше не волноваться за нее Ц она окончательно ощу
тила себя хозяйкой.
Адам Клейхилл, этот эгоист и полновластный хозяин северо-западного Коло
радо, оказался в полной зависимости от презиравшей его от всего сердца ж
ены.

Глава 22

Кейна грызли сомнения. Он хотел бы, чтобы Ванесса осталась с тетей, а он бы
отправился выслеживать Праймера Тэсса. Он дал описание полукровки всем
работникам ранчо Клейхилла, и один из ковбоев сказал ему, что видел похож
его парня в черной куртке, который стоял на скале и рассматривал их ранчо.
Ковбой направился в его сторону, но всадник мгновенно скрылся из виду в б
лижайшей рощице. Кейн сделал вывод, что Праймер Тэсс выследил их и ждет те
перь их отъезда с ранчо.
Он, однако, был уверен, что Ванесса устроит форменный скандал, если он попр
осит ее остаться. Этот огромный дом был ей не по душе. Ей не нравилось, что з
десь постоянно толчется уйма чужих людей. Это ее раздражало. Но больше вс
его ей не нравилось то, что она жила словно узница, которой ни под каким ви
дом не позволялось покидать ранчо. Последними ее словами, перед тем как о
на уснула, были: «Когда мы отсюда уедем? Я так соскучилась по дому!»
В тусклом лунном свете, падавшем в окно, Кейн поглядел на спящую в его объя
тиях женщину. Словно почувствовав его взгляд, она что-то пробормотала и п
окрепче прижалась к нему. Да он и так знал, как она выглядит. Каждая ее черт
очка навеки запечатлелась в его сердце, каждая соблазнительная линия. Пл
аменный ореол волос вокруг гордой головы, восхитительное тело, такое гра
циозное и всегда желанное… Он молился, чтобы ей никогда не довелось увид
еть его предсмертный лик, когда болезнь выест его до кожи и костей, и ужасн
улся.
Она не останется в одиночестве, когда он исчезнет. Но, кроме Тэсса, могут п
оявиться и другие помешанные, которым захочется завладеть ею. Эта мысль
заставила его похолодеть. Он должен хорошенько подумать. Ему надо провет
риться и на свежую голову поразмышлять, как лучше всего действовать.
Проснулся Кейн на рассвете. Он лежал не шевелясь, прислушиваясь к донося
щимся звукам. Стая уток пролетела над ранчо, направляясь на юг. Он мысленн
о представил себе, как они тянут длинные шеи, следуя за вожаком, уверенно н
аправляющимся к лугу, где все сделают передышку и подкормятся. За окном к
акая-то птаха вспорхнула на ветку близстоящего дерева, весело зачиг. рик
ала и снова взлетела, с шумом замахав крыльями. С другого конца долины, из
густой и темной чащи раздался: жалобный крик козодоя.
Картины и звуки, говорившие о смене времени года, наполовину позабытые, , в
друг припомнились и приобрели особое значение. Ожидание смерти застави
ло Кейна многое, переоценить и переосмыслить в своей жизни, которая каза
лась теперь бесценным сокровищем. И он чувствовал, что сегодня многое мо
жет для него решиться: либо он, либо Праймер Тэсс расстанется с такой драг
оценной штукой, как жизнь.
Он чуть отодвинулся, так что теперь лишь слегка касался теплого тела, уют
но свернувшегося возле него клубочком. Эта женщина вся была как луна и со
лнце, весеннее тепло и глоток прохладной воды в жаркий летний день. Она ол
ицетворяла все доброе и прекрасное, что когда-либо встречалось ему. Он по
целовал ее в губы. Она любила просыпаться от его поцелуев.
Ц Открой глаза, любимая, я хочу полюбоваться ими.
Медные пряди раскинулись по мраморно-белым плечам, розовые губы приоткр
ылись, а сонные голубые глаза улыбнулись ему.
Ц Ммм. Она выгнулась ему навстречу, и нежные пальцы, лаская и поглаживая,
задвигались по его телу.
А он тем временем осыпал ее дождем поцелуев.
Ц Ты очень вкусная по утрам, любимая.
Ц И ты хотел бы меня?
Ц А-ах… Ц Словно стон вырвалось из его груди. Ц Я только и жажду дорвать
ся до тебя!
Ц И что же тебе мешает? Ц Ванесса обняла его за шею и притянула к себе. Ц
Поторопись!
Ц А-ах… Ц снова вырвалось у него. Ц Чудеснее этого просто не бывает.
Ц Мне это занятие тоже нравится.
Ц Поцелуй меня, моя сладкая.
И она исполнила его просьбу сначала с нежностью, затем со все возраставш
ей страстью.
Ц Спокойнее, дорогая, не так яростно! Ц охнул он. …И вот наконец их рассла
бленные тела уже лежали друг у друга в объятиях.
Ц Как же я люблю тебя, моя рыжая пичужка!
Ц А я Ц тебя, мой повелитель.
Так они и нежились в блаженной тишине. И вдруг, словно река прорвала плоти
ну, раздался отчаянный крик Ванессы:
Ц Не уходи, дорогой! Я так люблю тебя! Пожалуйста! Не поступай со мной так!
Я этого просто не переживу! Скажи мне, сколько нам еще осталось? Ты сам-то з
наешь? У меня, стоит подумать об этом, сердце наливается свинцом и может ос
тановиться в любую секунду.
Она стучала кулачком по его груди, и горькие слова срывались с ее губ. Слез
ы потоком лились из прекрасных и печальных глаз.
Ц Радость моя, прошу, поверь мне. Тебе на самом деле вовсе не нужно знать э
того. Если бы я был уверен, что тебе от этого станет легче, я бы немедленно р
ассказал тебе. Ш-ш-ш, не плачь, родная. Может быть, нам повезет и мы пробудем
вместе еще недели… или даже месяцы. Только не печалься, выбрось горькие м
ысли из головы. Ты же обещала, помнишь?
Ц Помню. Но ведь я тогда не представляла, как это будет невыносимо.
Ц Но нам уже досталось столько счастья! Если бы я не признался тебе, не бы
ло бы и этого.
Ц Я все не могу избавиться от мысли, что кто-то, кроме этого Богом проклят
ого Тэсса, затаился и хочет лишить тебя жизни. Или что тебя разыскивают, чт
обы посадить в тюрьму. Я бы пережила и это, лишь бы знать, что ты жив. Но если
тебя убьют…
Ц Я понимаю, что прошу слишком многого, любимая. Но перестань изводить се
бя мыслями о будущем. Люби меня сейчас. Мне так нужна твоя любовь!
Он резко прижал ее к себе, но в его поцелуе уже не было столько нежности! Се
рдце ее по-прежнему ныло от тревоги, но пока он рядом с ней, всегда есть над
ежда. Она обняла его так бережно, словно он был миражем, который в любую ми
нуту может развеяться.
Ц Кейн…
Ц Ш-ш-ш… Не думай ни о чем. Я хочу любить тебя, обнимать и целовать.
Восхитительная истома любви наполнила все ее существо, сделав ее сильне
е.
Ц Я назову нашего сына Кейном де Болтом, Ц прошептала она. Ц И мы зачнем
его именно сейчас!
Ц О Боже! Ц хрипло выдохнул он и содрогнулся в блаженном освобождении.
Они лежали рядом, и каждый слышал, как бьется сердце другого.
Ц Тебя сотворили на небе, любимая, специально для меня.
Она ласково коснулась его груди.
Ц Угу, и я спустилась оттуда поближе к твоему сердцу.
Ц Мне почему-то так и кажется.
Тут из кухни послышались звуки, знаменующие начало нового дня. Они не спе
ша встали, оделись, умылись и спустились вниз.
Кейн завтракал молча. Он ел до смешного мало, не выпускал руки Ванессы и не
сводил внимательного взгляда с ее лица. Когда Элли позвала Ванессу помо
чь, он вышел в холл, встретил там Мэри Бэн и велел ей передать Ванессе, если
она спросит, что он работает в загоне для лошадей. Ванесса наблюдала, как Э
лли месит тесто для хлеба. Ц Вы прирожденный повар, тетя Элли. Но теперь-т
о, когда у вас под началом этот огромный дом и имение, вы Ц уже, наверное, за
бросили мысли об открытии булочной-кондитерской?
Ц С чего бы это? Я люблю печь и готовить. Да и нет абсолютно никакой гарант
ии, что мы останемся здесь. Зато я совершенно уверена, Ванесса, что если мн
е придется зарабатывать себе на пропитание выпеканием хлеба и булок, то
я преуспею. Ц Элли улыбнулась. Ц А пока постараюсь порадовать хорошей в
ыпечкой всех этих мужчин.
Ц Но у них же есть своя повариха, тетя.
Ц Да знаю я, но ты видела хлеб, который она испекла им вчера? Ф-фу! Плоский и
твердый, как камень!
Ванесса обняла тетю.
Ц Вы и здесь сразу завели свои порядки и заставили всех слушаться!
Ц Да ладно тебе, подлиза! Ступай-ка и не отвлекай меня от дела. А насчет эт
ого… Иногда приходит время, когда женщина просто обязана постоять за себ
я. Вот я и нагнала на них страху!
Ц Кейн велел передать тебе, что он в загоне, Ц сказала зашедшая на кухню
Мэри Бэн. Ц А что мне делать теперь, миссис Хила… Ой, мама!
Ц Вот это ужелучше, доченька. Вон там кастрюля с бобами, которые надо выш
елушить из стручков, или, если хочешь, займись взбиванием масла. Что тебе б
ольше нравится, то и делай.
Ц Я могу заняться бобами, Мэри Бэн, если ты предпочитаешь взбивать масло,
Ц предложила свою помощь Ванесса.
Все утро Ванесса была занята, переделав уйму необходимых дел на кухне. Вр
емя словно замерло и тянулось медленно-медленно. Кейн почему-то все не пр
иходил. Она спросила Генри, не видел ли тот его. Брат честно ответил, что не
видел, но тут же добавил, что и не мог видеть, так как наблюдал за работой ку
знеца в конюшне. Ванесса никак не могла решить, идти или не идти к загонам,
но тут вспомнила, что обещала не выходить из дома. Она начала волноваться,
как всегда, когда Кейна не оказывалось поблизости, и рискнула выйти на ве
ранду, чтобы взглянуть в сторону сараев. У привязи выстроилась цепочка л
ошадей, но Рыжего Великана среди них не было. Не было его и среди прочих ло
шадей у тента, где ковбои собрались выпить по чашечке горячего кофе и обс
удить дела.
Тревожное чувство, с утра не дававшее ей покоя и мешавшее сосредоточитьс
я на работе, разрасталось в груди, словно снежный ком. Вскоре оно окутало е
е, словно темной шалью. Это будет необычный день! Она даже не осмеливалась
думать, что именно этого дня с таким страхом и покорностью ожидал Кейн. В м
инуту слабости она однажды попросила его не говорить, если настанет его
время исчезнуть. Господи, зачем она только сказала ему это? Неужели именн
о сегодня ему суждено свести счеты с Тэссом или кем-то другим, а может, их н
есколько, убийц, задумавших уничтожить его? Боже, спаси и сохрани! Не допус
ти, чтобы это случилось уже сегодня!
Ледяной ветер отчаяния коснулся Ванессы и пробрал ее до костей. Но просн
увшийся в груди гнев сдвинул ее с места и заставил действовать молниенос
но. Она взлетела на крыльцо, исчезла в доме, накинула на плечи шаль, на голо
ву капор и через секунду уже мчалась к конюшне, спотыкаясь, молясь и плача
на ходу.
Когда небо на востоке посветлело и начался новый день, Праймер Тэсс вста
л. На душе было муторно, а в желудке пусто. Становилось все холоднее, а он с д
етства ненавидел холод. Приближались морозы, а он все выжидал, чтобы сдел
ать свой ход. Но ведь немало времени понадобилось, чтобы прийти в себя, пос
ле того как индейская скво вытащила из него все пули. Ему повезло, что он з
нал парочку отпетых индейцев. Они-то и настигли его, когда он чуть не теря
л сознание из-за ран. Счастье снова улыбнулось Тэссу, когда удалось отыск
ать старую шахту, достаточно просторную, чтобы спрятать двух лошадей, и к
огда он увидел пьяного рудокопа, размахивавшего пачкой зелененьких в са
луне в Грили, а потом, беззаботно пошатываясь, вышедшего из салуна в непро
глядную ночь. Рудокоп дошел только до темной аллеи, так что теперь у Прайм
ера Тэсса были и деньги, и лошади, чтобы довезти его вместе с женщиной до М
ексики.
Когда он вернулся из Грили, он долго наблюдал за домом, куда прибыл тот дик
овинный экипаж с его девушкой. Но там не было никого, кроме старика, рыжей
псины и пары рабочих, которые усердно пилили дрова. Он ни разу не смог подо
йти так близко, чтобы можно было выстрелить, а все из-за проклятой псины. Н
о тут он заметил следы фургона и поехал по ним аж до ранчо Клейхилла. Через
день терпеливого наблюдения он увидел ее на веранде. На ней было голубое
платье, ничем не покрытые огненные волосы сияли на солнце ярким пламенем
. Он впервые увидел ее с тех пор, как был ранен, и радость переполнила его. Ск
оро эта красотка будет принадлежать ему. Она ведь не навечно поселилась
на этом ранчо. Рано или поздно она и де Болт захотят вернуться домой.
Он коснулся пламенеющей на его шее косички. Это ее часть. Она покинула его
, но у него осталась ее частичка, требующая, чтобы он поскорей заполучил ее
всю без остатка. И тогда он сможет делать с ней все, что пожелает. Он не раз
жалел, что не овладел ею уже в форте Лайон. Но тогда за ним по пятам гналась
бы вся армия Ц здесь законы насчет изнасилования суровы, за такое платя
т головой. Так что выжидать стоило. Все будет даже слаще, когда она наконец
окажется в его власти. Если погода станет по-зимнему морозной, эта огнево
лосая женщина сумеет согреть ему кровь, а через несколько недель они уже
продвинутся далеко на юг, туда, где солнце доводит кровь до» кипения. Тэсс
скатал свои одеяла и прикрепил их позади седла. Он покопался в седельной
сумке и достал кусочек высушенного мяса. Пожевал и взобрался на лошадь. Э
тот день может оказаться знаменательным. Если женщина решит сегодня пок
инуть это роскошное ранчо, он должен быть готов пленить ее.
Солнце поднялось уже высоко, когда он добрался до вершины скалы, откуда р
анчо виднелось как на ладони. Тэсс, стреножив лошадь, спрятал ее в густом к
устарнике, а сам присел, прислонившись спиной к большому камню, и стал наб
людать. Он снова похвалил себя за проявленное терпение. Теперь у него две
лошади, запас продуктов и деньги. Как только он увидит Кейна, то сразу же в
него выстрелит. Он уже разок проделал это и сделает еще раз. На этот раз он
постарается убедиться, что точно прикончил сукина сына. Он все еще удивл
ялся, почему не прикончил Кейна еще тем утром у реки, когда они приперлись
за мулами. Если бы Тэсс тогда воспользовался моментом, когда старый пень
разрядил свою пушку в немца, то теперь у него было бы меньше хлопот. Но тог
да его голова была занята женщиной. Вот и оплошал.
Тэсс огляделся. Если мужчина хочет выжить на этой земле, он должен остана
вливаться там, где имеет прикрытие. Тэсс никогда без нужды не рисковал. Он
однажды набрел на группу людей, имевших глупость улечься спать прямо воз
ле костра. Более того, их ружья находились от них на расстоянии протянуто
й руки. Идиотизм! Сейчас они все мертвы.
Утро постепенно перешло в полдень, и на юго-востоке начали собираться те
мные тучи. Адские козни, подумал он. Они ни за что не захотят ехать в дождь. Т
эсс понаблюдал за тучами. Они не особенно торопились затянуть небо. Когд
а он снова взглянул в сторону ранчо, то увидел, как из его ворот в сторону г
орода выехал фургон.
Он проклял индейца, отнявшего у него бинокль в качестве платы за то, что ег
о скво вылечила Тэсса. Он поискал глазами местечко, откуда хорошо просма
тривается дорога, но при этом не будет виден он сам. Нельзя, чтобы его кто-н
ибудь заметил. Чуть ниже, справа от него, находились густые кусты. Он побеж
ал, пригнувшись, к этим кустам и затаился.
Восторг окатил его, когда он заметил кусочек голубого платья, трепетавши
й на ветру. Он смотрел на дорогу сверху и не мог рассмотреть ее лицо, но ему
был виден козырек голубого капора. Боже! Кажется, она едет одна! Она настег
ивала лошадку, так что та мчалась галопом. Тут фургон свернул и исчез из ви
ду. Тэсс с секунду посомневался, как это ее отпустили одну и не выслали с н
ей хотя бы ковбоя. Но тут его губы вытянулись в понимающую улыбку. Она поца
палась с де Болтом! Вот почему она так нахлестывает лошадку, словно стрем
ится побыстрее унести ноги.
Кажется, все выйдет намного проще, чем он предполагал. Слава темперамент
у огненноволосой! Он развернулся на каблуках и зашагал вверх по склону, т
уда, где припрятал лошадь. Вскочив на нее, он поехал, стараясь не выпускать
фургон из виду. Тэсс даст ей доехать до старой шахты, а уж потом… План нача
л приобретать четкие формы. Он спрячет фургон в заброшенной шахте, так чт
о у них будет целый день форы, пока на ранчо догадаются, что она пропала.
Спустя несколько миль он слегка поднялся вверх но склону, откуда мог вид
еть всю дорогу. Он немного понаблюдал за фургоном, затем обвел взглядом д
орогу к городу. Черт, черт, черт! Со стороны города навстречу фургону двига
лась какая-то колымага. Везение явно изменило ему! Проклятие и еще раз про
клятие! Между повозками расстояние около трех миль. Если он поспешит, то е
ще успеет перехватить женщину. Пopa действовать! Он слишком долго ждал, что
бы не воспользоваться сейчас выпавшим шансом.
Резко дернув лошадь, он принудил се спускаться по крутому склону вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42