Михаил подрулил к бывшему берегу Киршаговой пустохляби.
Хотя, конечно, берег ее отодвинулся очень далеко. Да и не берег, а край того
тонкого песчаного слоя, что покрывал огромные пространства и продолжал
свою экспансию.
Сама же Киршагова котловина сохранилась почти нетронутой. Если, конечно
, не считать вулканической горы, выросшей в ее центре. Но и эта гора оказал
ась на удивление компактным и почти аккуратным конусом. Основание конус
а скрывалось в песке, уровень которого уже понизился на несколько метров
, но оставался еще достаточно высоким.
Михаил высунулся из кабины, огляделся, затем его голова вновь показалась
под сводами камазовской пещерки.
Ц Здесь? Ц спросил Михаил своего первого воеводу, имея в виду место ист
орической встречи меня с царовым величием.
Тот тоже выглянул наружу. Вернулся, кивнул не совсем уверенно: Ц Кажется.

Я была им не помощница. Я и тогда не слишком много внимания обращала на при
меты и координаты места встречи, а теперь и подавно не смогла бы его отыск
ать.
Ц Тогда ищите дыру, князь, Ц приказал мой супруг.
Ц Но здесь теперь гора…-развел руками Зиновий. Как будто мы не знаем про
эту гору!
Ц А дыра виднелась именно там, где сейчас вулкан? Ц уточнила я.
Ц Вроде да. Вот выгляните, посмотрите сами. Там небольшой такой как бы вы
ступ чуть пониже вершины. Примерно там она и была.
Ц Но сейчас вы там дыры не видите? Ц допытывалась я.
Ц Не вижу.
Ц Может, вы просто не помните, как она выглядела? Сама я абсолютно не помн
ила, хотя все-таки взглянула тогда на нее разок глазами Зиновия.
Ц Что вы Ц я бы узнал!
Конечно, он бы узнал. А вслед за ним и я. Через его мысли. Но дыры не было. Вот ч
ерт! Не хватало еще, чтоб она оказалась теперь прямо в жерле вулкана. Или в
нутри его конуса. А может, ее вообще уничтожило во время извержения?
Ц Давайте объедем вокруг горы и посмотрим с другой стороны, Ц сделал ве
сьма разумное предложение мой супруг. Ц Вдруг она теперь оказалась поз
ади вулкана?
Сказано Ц сделано.
Ц Глядите теперь, князь, Ц предложил Михаил, останавливая машину.
Зиновий высунулся за пределы кабины так, что была видна только нижняя по
ловина его туловища. Помедлил, оглядывая окрестности. Я внимательно след
ила за его мыслями.
И тут его Ц и меня Ц обожгло узнавание.
Ц Вот она! Ц беззвучно закричал Зиновий в своем скафандре. Ц Нашлась!

Ц Пойди посмотри, Ц предложила я мужу. Ц Зиновий нашел.
Сама я и так все прекрасно видела глазами Зиновия.
Дыра не только не закрылась, но даже как будто разрослась. Впрочем, Зинови
ю так могло показаться потому, что он смотрел теперь с другого бывшего бе
рега Киршаговой пустохляби и был ближе к ней, чем в прошлый раз. Она висела
прямо над вулканическим склоном, чуть-чуть до него не доставая. Правда, ч
то означало это «чуть-чуть» Ц несколько сантиметров или несколько метр
ов? Ц этого ни я, ни Зиновий определить не могли.
Оставался последний вопрос: как к ней подъехать? Погружаться в недра пус
тохляби как-то больше не хотелось. Даже на нашем Камазе. Особенно после то
го, как мы видели танцы гигантских песчаный вихрей на ее поверхности во в
ремя знаменитого безветренного шторма.
На этот вопрос Михаил только пожал плечами, вернувшись в кабину: Ц Объед
ем еще немного вокруг, поглядим.
Въезд на гору Вулкан все-таки обнаружился. Огромный лавовый натек длинн
ой соплей пересекал котловину, громоздясь своими наплывами. Лава еще пол
ностью не остыла. Кое-где проглядывала сквозь запекшуюся корку багровым
и проплешинами. Еще дымилась, обдавала жаром. И лично я не хотела бы рисков
ать, пробуя прогуляться по ее поверхности. Но это была единственная нито
чка, ведущая через месиво пустохляби.
Мы вышли из Камаза возле этого натека, и Зиновий долго приглядывался, пыт
аясь вновь найти потерявшуюся вдруг дыру.
Ц Ну вон там же она была! Ц беззвучно возмущался он, обращаясь к нам.
Я-то его слышала и вполне разделяла это возмущение, а Михаил понял, в чем д
ело, только тогда, когда все мы вернулись в кабину.
Ц Может, ее просто не видно отсюда? Ц предположила я.
Ц Да нет же! Ц горячился Зиновий. Ц Там же приметная загогулинка такая
Ц я ее хорошо отсюда вижу, хоть мы и сбоку подъехали!
Ц Но тогда, Ц предположила я, Ц раз мы подъехали с торца этой пространс
твенной дыры, то теперь и не можем ее увидеть? Вы не допускаете такой возмо
жности Ц Это почему же, радость моя, мы не можем ее сбоку увидеть? Ц заинт
ересовался Михаил Ц Потому как вряд ли она этот бок имеет! Ц пожала я пл
ечами. Ц Это же дыра. Толщины у нее нет. Мужчины переглянулись
Ц Придется туда тащиться, смотреть, Ц обреченно вздохнула я. Ц Зачем и
дти? Ц удивился супруг. Ц У нас же есть Камаз! Ц А лава выдержит его вес?
Ц встревожилась я. Ц Грохнемся еще!… Провалимся Ц не выберемся!
Ц Не провалимся! Ц покровительственно усмехнулся Михаил.
Ц Откуда такая уверенность? Ц Знаю.
Ц Ну-ну…
И мы тронулись вверх. Я зачем-то закрыла глаза и принялась про себя напева
ть веселую песенку.
Ц Можно смотреть! Ц доложил супруг.
Ц Неужто уже?
Ц Камаз! Ц с горделивой важностью поднял большой палец Михаил.
Мы выглянули. К счастью, через скафандры не проникали запахи и дымы Ц нав
ерняка снаружи их было более чем достаточно.
Своими глазами я пространственной дыры по-прежнему не видела, но перед г
лазами Зиновия она предстала во всей красе. Черная как смоль, рваная по кр
аям, как и положено дыре. Огромная Ц даже наш Камаз мог бы легко пройти в е
е пустоту. Она висела почти впритык к склону Ц нижний ее край был сантиме
трах в двадцати Ц и манила своей абсолютной непроницаемостью.
Ц И правда, сбоку Ц как ниточка! Да и той нет, если точно напротив боку вст
ать! Ц беззвучно подивился Зиновий.
Я осторожно протянула руку вперед. Еще. Еще чуть-чуть…
Дыра пропустила руку беспрепятственно. С моей точки зрения, я ее просто л
ишилась и стояла теперь, протягивая в никуда короткий ртутно отблескива
ющий обрубок.
Михаил с Зиновием дружно последовали моему примеруЦ и, о чудо, их руки то
же исчезли!
Остается только узнать, какие твари притаились с той стороны.
Я наклонилась и погрузила в дыру голову. И тут же закричала: Ц Ай!
Потому что меня обдало жаром. Но не из того мира, а со стороны горы Вулкан. П
отому как я вмиг лишилась своего скафандра и оказалась в пределах досяга
емости вулкана. Но только лишь я отдернула голову обратно Ц ртутная пле
нка уже была тут как тут. Она мгновенно обволокла меня, защитив.
Из этого мог следовать только один вывод Ц раз она исчезала, значит, на то
й стороне мне ничего не угрожает.
Но что же там было? Я попыталась вспомнить.
Было темно. И еще, кажется, я видела звезды. Они мерцали в ночном небе ярким
и замысловатыми узорами.
Рядом со мной вмиг лишился скафандра Михаил, тоже заглянувший в дыру. И Зи
новий. И оба отпрыгнули от дыры как ошпаренные, Ц но уже в скафандрах.
Я поманила их в Камаз. И там предложила: Ц Ну что, обсудим впечатления?
Впечатления Зиновия я и так знала. Сильно ли отличались они от Михайловы
х?
Ц Там такой странный запах, Ц поделился муж.
Ц А я и не заметила.
Ц И я не заметил, Ц признался Зиновий.
Ц Но жить ведь, кажется, можно? Ц уточнила я, Ц Если б только удалось про
тащить туда антов!
Ц Вот бы туда заехать на Камазе… Ц мечтательно произнес Михаил.
Ц Да, а что там с высотой? Ц встрепенулась я. Ц Михаил, ты не обратил вним
ания Ц сколько там до поверхности? Не разобьемся?
Ц Там пустыня начинается прямо под ногами! Ц авторитетно заявил он.
Мы с Зиновием ахнули в один голос: Ц Пустыня?
Ц Ну, вроде того…-опешил Михаил, Ц А вы сами разве не заметили?
Ц Неужто и там нас ждет пустохлябь? Ц простонала я. Зиновий стонать не с
тал, но и его посетила эта неприятная мысль.
Ц Я выйду туда, Ц вдруг сказал Михаил.
Ц Что, прямо сейчас? Ц Мне стало как-то не по себе от такой мужниной прыт
и. Ц Там же ночь!
Ц Не такая уж и темная. А опыт погружения в пустохлябъ у меня есть. Ц И Ми
хаил, не дожидаясь возражений, выскочил из кабины.
Ц Ой, Ц сказала я и полезла следом.
Но на склоне вулкана Михаила уже не было. Я заглянула в темноту дыры.
Он стоял рядом на невысоком бархане, задумчиво глядя в небо. А мне начало о
чень сильно припекать поясницу. И то, что ниже. Поэтому ничего не оставало
сь, как шагнуть вперед, к супругу.
Ц Чувствуешь этот запах? Ц спросил он, помогая мне спрыгнуть.
Все-таки спрыгивать приходилось. Невысоко Ц как со ступеньки кареты.
Ц Кажется, чувствую. Что-то мятное. Как от жвачки.
Ц От чего?
Ц Не обращай внимания. А здесь прохладно.
Ц Здесь же ночь. Каково-то будет днем? Слушай, Ц без всякого перехода опя
ть предложил он, Ц я все-таки попробую въехать сюда на Камазе!
Ц Да как же ты это сделаешь? Ч испугалась я.-А если машина не заметит ника
кой пространственной дыры и просто улетит в пустохлябь? А то и ухнет в вяз
кую лаву!
Ц А я осторожно, Ц заверил Михаил. Ц Сначала чуть подам вперед. А вы с Зи
новием будете смотреть. Если передняя часть Камаза исчезнет, значит, он у
же начал переходить сюда. А если нет… В любом случае скажете мне, тогда и б
удет видно!
Ц А здесь неплохо, Ц сообщил Зиновий, тоже спрыгивая к нам из ниоткуда.

Ц Неплохо, но мы возвращаемся, Ц ответил Михаил. Ц Пробуем перетащить
сюда Камаз.
Камаз и здесь показал себя молодцом, легко проскочив в иной мир. В том, что
он иной, не имеющий отношения к матушке-Земле, я была почти уверена.
Ц А теперь Ц обратно, Ц сказала я, когда испытание успешно завершилось
.
Ц Давай хоть чуть-чуть прокатимся по окрестностям, Ц попросил Михаил.
Ц Разве вам не интересно?
Ц А с этой стороны дыра совсем и не видна, Ц грустно сообщил Зиновий.
Ц Это потому, что сейчас здесь ночь, Ц возразил Михаил.
Ц Нет, я бы видел черноту. Или ничего не видел. А я вижу звезды. Протягиваю
руку Ц вот она, жаром так и обдает с той стороны. А видеть Ц не вижу…
Ц А я не слышу ваших, князь, мыслей, Ц пожаловалась я. Ц На той стороне да
же через скафандр слышала, а здесь Ц тишина… Ц Тогда нам нельзя удалять
ся от этого места Ц заблудимся и обратно не сможем попасть… Ц сделал Ми
хаил главный для себя вывод из всех наших с Зиновием сетований. Ц Прогул
ка отменяется.
Ц Да, надо возвращаться, Ц заторопилась я. Ц Ведь главное-то так и оста
лось неизвестным: смогут ли попасть в этот мир негоспода? И как они тут себ
я будут чувствовать?

* * *

Анта мы нашли легко Ц взяли первого попавшегося. Даже двоих. Мужик и баба
, явно деревенского вида, понуро сидели рядышком, и белесый песок, перекат
ываясь через их вытянутые ноги, ненавязчиво обтекая их, следовал своей д
орогой.
С доставкой антов у нас тоже споров не было Ц их посадили сверху на кабин
у Камаза, силком подняв с земли.
Ц А будут ли они сидеть? Не свалятся оттуда? Ц тревожно спросила я, когда
мы втроем оказались в кабине. Михаил вопросительно глянул на Зиновия.
Ц Я поеду с ними наверху и буду следить, Ц тут же вскочил тот. Ц Только в
ы не особенно гоните.
На склоне Вулкана, уже возле дыры, Камаз остановился, и мы вышли. Троица бы
ла на месте. Зиновий, прихватив бабу, уже спускался с каменистой крыши маш
ины.
Михаил протянул руки, забирая ее. Так же сняли и мужика.
Анты остались стоять там, где их поставили, безучастно глядя вдаль и даже
не шевелясь на горячей лавовой корке.
Я смотрела на них с некоторым ужасом Ц помнила, каким жаром меня обдавал
о здесь без скафандра.
Ц Ну, пошли?
Михаил подхватил мужика, Зиновий перекинул себе через плечо руку бабы, и
они двинулись к дыре. Шаг Ц и все четверо исчезли. Я бросилась следом.
Ц Ой, куда это мы?.. Ц растерянно простонала баба, держась за щеку. По-моем
у, она все-таки ошпарилась вулканическим газом. f
Мужчина же просто стоял рядышком, «ряоткрыв рот и боязливо оглядываясь
Ц Вы чьи? Ц спросил Михаил.
Ц Лыцара вашего, великий князь. Захария, Ц кланяясь, бойко ответила баб
а.
Ну что ж, психическая сохранность налицо! Неужели нам все-таки удастся эв
акуировать хоть какую-то часть народа?
А мыслей антов я тоже уже не видела и не слышала.
Ц Стоять здесь, никуда не отлучаться! Ц строго приказал великий князь.
Ц Ждать нас.
Ц А посидеть-то можно? Ц тоскливо подал голос мужик. Михаил рассмеялся.

Ц Посидеть захотел? Умаялся? Молодец! Сиди сколько хочешь. Только вот что
. Мы, наверно, в следующий раз сюда прямо на Камазе заедем, Ц обратился он к
о мне. Ц Не наехать бы на них!
Ц Ну так отчерти на песке место, на которое въезжать собираешься, чтоб он
и не заходили на него. Тогда и не попадут под машину, Ц посоветовала я.
Две линии, уходящие от невидимой дыры, были тотчас прочерчены, суровый пр
иказ не заходить между ними дан.
Ц Великий князь, Ц осмелев, обратился к Михаилу мужик. Ц А водички можн
о поискать? Пить очень хочется…
Ц А есть не хочется? Ц грозно свел брови Михаил.
Ц Хочется, господин, Ц приуныл мужик.
Ц Давайте все-таки поездим, осмотримся, Ц снова предложил Михаил.-А эти
пусть сидят здесь, стерегут дыру! Мы вернулись на Вулкан и юркнули в кабин
у Камаза.
Ц Вот и посмотрим, как анты приказ великокняжеский выполнят! Ц хохотну
л Зиновий, нисколько, впрочем, не сомневаясь, что приказ будет выполнен.
И ошибся. За время нашего краткого отсутствия мужик успел выйти как раз н
а середину между двумя запретными линиями.
Об этом мы узнали по тому, что Камаз, перелетев сквозь пространственную д
ыру, не опустился на песок, а, наоборот, неожиданно взмыл вверх. И потом уже
совершил посадку.
Ц Что это с ним? Ц удивился Михаил. А когда мы выглянули наружу, то поняли
. Камаз перелетел через голову мужика-остолопа. Впрочем, даже не задев его
.
Ц Да уж, такой не задавит, Ц уважительно погладила я гранитный бок наше
го автомобиля. А Михаил только цыкнул на глупого мужика да прикрикнул на
бабу: Ц Что ж тй за мужем не следишь?
Ц А он мне и не муж… Ц растерялась баба.
Ц Чего ж рядом сидели?
Ц Где?
Ц В песке!
Ц Каком песке? Михаил махнул рукой: Ц Ладно, ну их. Но только на охране вхо
да я таких бестолочей оставлять не могу. С такой охраной мы здесь навеки з
астрянем.
Ц Придется мне опять с ними оставаться, Ц вздохнул Зиновий. Ц Вы хоть в
озвращайтесь поскорее, что ли…
Ц Воду найдем Ц сразу вернемся, Ц заверил Михаил. «Вот когда пригодилс
я бы склад пищевых плиток из пещерной базы под Киршагом, Ц грустно подум
ала я, Ц Да кто ж знал?»

* * *

Мы нашли воду почти сразу. Оазис шевелил в темноте листвой деревьев и жур
чал большим водоемом. По крайней мере, от жажды никто не пропадет. Да и буд
ет где спрятаться от дневного солнца этой мятной пустыни.
Мужика с бабой мы, вернувшись, забрали с собой в оазис. Снова посадили их н
а каменную крышу машины, приказав держаться как следует, обеими рукам. Та
к и оттранспортиро-вали под листву нового мира.
А затем, уже с Зиновием, вернулись обратно, в наш агонизирующий мир.
Ц Надо бы указ написать. Великокняжеский, Ц задумчиво предложила я, пок
а мы скользили над песчаным пологом к своему лагерю. Ц А, Михаил?
Ц До указов ли? Ц буркнул Зиновий.
Ц А как иначе можно дать указания господам? Надо же им знать, что выход на
йден. Какой-никакой, но найден! Так что пусть господа срочно займутся отло
вом своих антов. Да голутвенных. Мы, втроем, не сможем ведь всех согнать к д
ыре? Пусть господа и отправляются по своим уделам. И гонят антов сюда. Или
хотя бы тех из них, кого смогут поднять из апатичного сидения и лежания. По
ка их подданные не повымерли все. Прямо сюда, к подножию Вулкана, пусть и в
едут!
Ц А здесь уж я на Камазе буду их перевозить наверх Ц в дырку! Ц кивнул Ми
хаил.
Ц Да, еще надо записать, чтоб хоть немного еды с собой тащили. Хотя бы на пе
рвое время! Ц вспомнила я жалобы наших первопоселенцев.
На том и порешили.

* * *

Последующие два месяца прошли у меня как в тумане.
Собирать воедино и заставлять хоть что-то делать массы людей, которые хо
тят только одного Ц чтобы их не тревожили, Ц очень тяжелая работа. А нар
оду в Сурожском княжестве, на котором я сосредоточила свои усилия, оказа
лось немало!
Брели по сурожским дорогам и безвольные стада антов из Скарбницы, Угнани
. Господа гнали их в сторону Киршага. Особенно много было из Угнани Ч Яков
, очнувшийся от депрессии, сумел организовать там спасательные мероприя
тия просто с образцовым размахом.
Уже в пределах Кравенцовского княжества мы встречались с другими толпа
ми антов, Ц которых гнали с севера, со стороны бывшей столицы и окрестных
княжеств.
К сожалению, царово величие напрочь отказалось помогать нам в этом. Морф
ей, скинувший с себя волхвовский прессинг, вдруг возжелал стать самовлас
тным повелителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65