Ц А-а! Попалась рыбка в сети! Ц захохотал он.
После такого приветствия можно было б и перепугаться. Но я не позволила с
ебе этого делать: мысли бородатого ухаря не демонстрировали ничего, кром
е радости за дружка, охомутавшего такую девку.
Ц Никодим! Ц строго прикрикнул на него мой провожатый, и тот с дурашлив
ым почтением вытянулся в струнку, освобождая мне дорогу.
Внутри хибарка выглядела чуть получше. Чисто побеленные саманные стены
были увешаны яркими и, наверно, дорогими коврами. Однако даже толстый вор
с не мог скрыть вопиюшую бугристость и неровность стен. Пол в горнице был
земляной и тоже не слишком ровный. Зато лавки по двум сторонам сверкали с
вежей оструганностью, наполняли помещение веселым новогодним духом то
лько что спиленной елки и даже кое-где еще плакали медовыми капельками с
молы. Сверху они были застелены шкурами Ц коричневым мехом кверху. Уж не
медвежьими ли?
Ц Прошу присесть, госпожа, Ц с легким церемонным поклоном проговорил М
ихаил.
Ц Я пришла говорить с вашим князем, Ц нетерпеливо ответила я. Ц Как мне
с ним увидеться? Никодим позади ахнул.
Ц Но я и есть, Ц сказал Михаил, смущенно усмехаясь, Ц князь Квасуров.
Удивление моей неосведомленностью, громыхавшее в голове Никодима, не ос
тавляло сомнений в правдивости заявления смешливого нахала.
Я сжала зубы и крепко сцепила опустившиеся руки.
Ц Так… Ну и чем же вы, князь Квасуров, можете мне помочь?
Ц На такой вопрос трудно ответить сразу, Ц с некоторой запинкой произн
ес новоявленный князь. Я нетерпеливо дернулась
Ц Не потому, что я отказываюсь от своих слов, Ц поспешно заверил Михаил.
Ц Только… Я слишком мало знаю о вас, госпожа. Может, вы все-таки окажете ми
лость, присядете. Заодно и расскажете.
Я села.
Надо же, попалась, как дура! Из огня да в полымя. Если простой лыцар Георг (да
еще находящийся, как оказалось, в опале) мог меня спокойно и безнаказанно
убить, то уж князю вообще закон не писан… Удастся ли выйти живой из этой ха
тки, притулившейся на самом краю Сурожа? И если удастся, то в каком виде? Кн
язь мне уже недвусмысленно намекал на свои плотские желания. А здесь, в гл
ухомани, им самое место осуществиться..
Михаил присел рядом.
Ц Уверен, что ваше дело не простое. Такая смелая и решительная госпожа пр
остые дела разрешает сама, без посторонней помощи.
Я хрустнула костяшками излишне сильно сжатых пальцев. Посмотрела, как он
и побелели, и решила, что выбрала совершенно неверный путь поведения. Где
мои хваленые способности? Мысли князя, ладно, я читать не могу. Видимо, пот
ому, что он князь. Его княжеская гривна из-под шейного платка не видна, но у
ж, наверное, она не меньше моей, Зато его холопы вполне открыты для просмот
ра.
Я зажмурилась и попыталась осмотреться.
Челядь была немногочисленной. Насчитала я девять человек.
Двое явно женского пола. Кухарки: мысли заняты приготовлением обеда.
Один занят чисткой лошадей (где это? я не заметила конюшни во дворе). Рядом
с ним еще двое Ц поглощены азартной игрой, сильнейшее волнение связано
с маленькими деревянными игральными кубиками. Кубики поочередно выбра
сывались то одним, то другим на широкую доску лавки, где эта парочка устро
илась, катились, останавливались… Всплыло малознакомое слово «зернь» и
более привычное Ц «очко».
Еще трое находились в каком-то простом помещении без ковров на стенах. Из
них двое просто спали на лавках, укрывшись с головой (от мух) своими плащам
и. Третий, тоже, наверно, полусонный, бессмысленно таращился вокруг, задер
живаясь взглядом только на мечах, луках, палицах, утыканных железными гв
оздями, и на прочей военной амуниции, размещенной в комнате. Его-то глазам
и я и смотрела.
Особое внимание привлекал Никодим, все еще торчавший в дверях и пяливший
ся на нас. Он был в недоумении. Приведенная князем бабенка казалась ему ст
ранной и какой-то негодящей. Одета неприлично для женщины, ведет себя неп
одобающе, без уважения. Может, ведьма? Надо бы предупредить князя… А может
, здешние, сурожские, все такие?
За последнюю Никодимову мысль я ухватилась.
Ц А вы какого княжества князь? Ц спросила я, открывая глаза.
Мужчины переглянулись.
Никодим пришел в крайнее возмущение. Не знать, откуда князья Квасуровы,
Ц по его мнению, это было все равно, что не знать ничего! Он даже не подозре
вал, что бывают на свете столь темные люди, и теперь недоумевал, откуда я т
акая могла взяться. Все более утверждаясь в мысли о необходимости поскор
ее предупредить князя, чтоб тот держался от непонятной бабы подальше. А т
о бы и вовсе прогнал со двора.
Эта никодимовская мысль мне понравилась. Но, похоже, сам князь был иного м
нения.
Ц Квасуровы испокон веков владели Кравенцовским княжеством, Ц спокой
но пояснил он, внешне никак не проявляя удивления моей вопиющей безграмо
тностью.
Ц А вы? Вы где княжите?
Михаил поначалу не понял вопроса. Потом опять переглянулся с Никодимом и
нарочито спокойным тоном ответил:
Ц И я там же. В Кравенцах.
Никодим бушевал Ц уже не только внутренне, но и внешне: по скулам ходили ж
елваки, заметные даже под соломенной бородой, плечи напряглись, и сам он к
ак-то набычился.
Ц Но Кравенцы далеко отсюда? Ц воспользовалась я случаем уточнить инф
ормацию, полученную вчера от Лизаветы.
Ц Князь! Ц Не выдержав такого позора, Никодим угрожающе двинулся ко мне
.
Но Михаил только поднял ладонь, и кипящий негодованием Никодим вернулся
назад, к дверям.
Ц Да, далеко, Ц просто ответил Михаил. И спокойно уставился на меня, ожид
ая следующего вопроса. Вопрос тут же был задан:
Ц А почему вы здесь?
Ц Приглашен в гости.
Сюда, в эту хибару? Я с сомнением огляделась.
Князь поспешил предупредить мой следующий вопрос:
Ц Приглашен уполномоченным представителем князей Шагировых в Суроже,
лыцаром Селиваном Кривороговым. Прибыли мы днем раньше, чем думали. И чем
были приглашены. Завтра отправимся представляться к Селивану, в шагиров
ские терема, а сегодня уж здесь заночуем, по-походному.
Иноземный князь. Представитель Селиван. А не рискнуть ли? Напроситься на
завтрашний прием, побеседовать о шаги-ровско-кавустовских проблемах. А
если этот лыцар Криворогов задумает нехорошее в отношении меня, то и поп
росить политического убежища у этого Михаила в его Кравенцах!
Ц Князь, Ц сказала я. И дернула, развязывая, узел шейного платка.
Как-то уже традиционно сложилось, что при виде Филуманы все падали на кол
ени. Михаил, наоборот, вскочил.
Ц Княгиня, ну конечно! Княгиня Шагирова, как же я сразу не понял… Ц пробо
рмотал он.
Никодим тоже не упал на колени, но рот открыл широко. А закрыть забыл. В мыс
лях у него была сутолока, из которой постепенно прорастало недоумение, а
потом и возмущение.
Ц Как же они так? Ц почти закричал он, обращаясь к Михаилу, и указал на ме
ня. Ц Княгиня же вот! А они Ц нас… Это что, насмешка?
Ц Но откуда вы?.. Ц Михаил не обратил внимания на его возмущенный вопль. О
н подыскивал слово помягче, да так и не нашел. Ц Откуда же вы взялись?
А я всматривалась в обиженно-гневного Никодима и видела там весьма инте
ресные вещи. Например, роскошную грамотку с красными вензелями и вручную
раскрашенными гербами. Грамотка была вынута из деревянного тубуса, отор
оченного мягкой кожей с затейливым тисненым узором, и находилась в княже
ских руках Михаила. Княжеский перст скользил по строчкам грамоты, и эти с
трочки тут же оглашались княжескими устами. А смысл оглашаемого был в пр
иглашении князя Квасурова прийти и сесть в Суроже на княжение. Начертано
по приказу уполномоченного представителя князей Шатровых в Суроже, лыц
ара Селивана Криворогова. И им же собственноручно подписано.
И ни в какие не в гости Михаил приехал. Он прибыл «сесть на княжение».
Предательство окружало меня со всех сторон. В родовом имении Ц Георг Ка
вустов, в столице моего удельного княжества Ц князь Квасуров, а я Ц в вет
хой избушке, полностью в его княжеской власти.
Ц Я взялась? Ц с горечью переспросила хитростью плененная княгиня Шаг
ирова. Ц Да я Ц то просто родилась. А вот вы тут…
Я отвернулась и закусила губу, сдерживая закипающие слезы.
Ц Я не собирался тут же садиться править в Суроже, Ц быстро, виновато по
яснил Михаил. Ц Я только пообещал, что приеду. Пока малым посольством. Ос
мотрюсь. Тогда и решу. Дядько Селиван…
Ц Ах, он вам еще и родственник? Ц ядовито усмехнулась я.
Надо ж, какую слепоту проявил мой папочка Ц оставил уполномоченным свои
м представителем троянского коня, чужое отродье, Ц Селивана, который сп
ит и видит, как бы передать мое княжество в руки своего родственничка! А я
еще думала просить у этого иуды Селивана поддержки в борьбе с Георгом!
Ц Нет, не родственник! Ц твердо произнес Михаил, Ц Оговорился я. Привык
в детстве его так называть. Он меня любил, из лука стрелять учил Ц хороший
был лучник. Сейчас годы уже не те, дядько… простите, княгиня, лыцар Селива
н, верно, и лук растянуть теперь не сможет… Но когда он в свите князя Вениа
мина подолгу гостил у нас Ц у князя Никиты, моего родителя…
Ц Мой отец дружил с вашим?
Ц Понимаю, княгиня. Сейчас в это трудно поверить. Вы, наверно, знаете толь
ко, что они враждовали, даже в поход друг на друга собирались… Незадолго д
о кончины вашего батюшки. Но так было не всегда. Истинный крест! Я и батюшк
у вашего хорошо помню. Хоть он и не говорил со мной ни разу Ц хорошо, если п
ару раз потрепал по голове, проходя мимо, Ц но я ведь мал был тогда. Они бол
ьше с отцом: то соколиная охота, то псовая, то пир горой. Даже в море, помню, в
ыходили Ц награда бить. А Селиван, видно, скучал по своим сынкам Ц их тог
да у него трое было, вот со мной и занимался.
Ц А теперь вам мое княжество отдать решил. По старой любви.
Ц Не вините его. Он устал. Столько лет сидеть. И ведь все знают, что он на пт
ичьих правах… Тяжела ноша княжей власти, не по плечу ему. Он бы давно пригл
асил Ц не меня, конечно, князя Никиту. Но как тут пригласишь Ц все знали о
вражде князей. А только князь Никита преставился, тут он меня, его наследн
ика, и призвал. Со мной-то князь Вениамин вражды не имел!
Все это было так трогательно. И так в это хотелось верить. И никаких убийст
в, никаких кровопролитий вокруг. Все только и заняты тем, как бы переуступ
ить друг другу власть. И меня никто убивать не собирается. Только вот что-
то было сказано о намечавшемся походе князя Никиты войной на моего отца.
Не затем же, чтоб потом вволю попировать с побежденным?
Ц А что с военным походом на нас? Кто победил?
Ц Никто. Пришло известие о страшной кончине князя Вениамина, и отец расп
устил своих лыцаров по домам. Только и промолвил: «Бог его уже наказал!»
Ц Было за что? Что такого сделал князь Вениамин князю Никите?
Ц Да в том-то суть, что ничего. Тоже мне Ц вражда!… Дело выеденного яйца н
е стоило. Одна болтовня. На дружеском пиру, в пьяном виде, отец Ц в шутку, ка
к мне божился, Ц обозвал князя Вениамина «сухостоем».
Ц То есть?
Ц Так называется дерево, которое хоть и стоит еще крепко, но уже обезлист
вело и новых зеленых веточек не дает.
Ц Намекал на бездетность князя?
Ц Но шутейно!
Ц А такими вещами принято шутить? Михаил понурил голову:
Ц Нет, разумеется. Только и князь Вениамин за словом в карман не полез. Чт
о уж он наговорил, как в ответ осрамил, Ц про это отец не рассказывал. Но ра
зругались они насмерть.
Ц Кто разругался? Ц спросил суровый голос.
Из двери, отодвигая плечом Никодима, в горницу ввалился огромный, решите
льного вида мужчина. Мысли у него тоже были решительные и полны стремлен
ия навести вокруг порядок. Однако едва его взгляд коснулся меня, вся реши
тельность испарилась.
Сначала он не поверил. Даже глаза протер торопливо. Но я, несмотря на его т
айную надежду, никуда не исчезла. Я? Что там я! Меня он почти не заметил. Смот
рел только на Филуману, знал, что это именно Филумана, и видел только ее)
Ц Наши отцы, Ц ответил ему Михаил и неуверенно улыбнулся мне. Ц Это бра
т мой, Порфирий. Старший. Прошу, княгиня, любить его. Он мне дорог, и мудрость
его дорогого стоит. Я ведь хотел его в Суроже оставить Ц своим представи
телем. Когда б согласился взять княжение…
Порфирий продолжал смотреть на Филуману, и смертная тоска заливала его м
ысли.
Сурожская княгиня? Это же конец Ц самой последней надежде конец! Разве ж
он много хотел? Сесть здесь, мудро, толково разобраться во всем. Уже и обош
ел сегодня с утра Сурож Ц какие планы, какие замыслы появились. Все, все д
олжно было на лад пойти! А теперь, когда у города Ц да и у всего княжества
Ц обнаружилась хозяйка, надежды растаяли… Сурож, который он уже почти с
читал своим, исчез из его мыслей. Осталась угрюмая келья с видом на безбре
жное, слепяще-белое пространство («Кажется, песчаная пустыня», Ц поняла
я). Под безоблачно-пустым, выцветшим от зноя небом. Вот и вся его жизнь тепе
рь… Потому что княгиня Шагирова вернулась. И ничего поделать нельзя Ника
к. Ничего. Зачем она вернулась? Зачем причинила ему, Порфирию, такую боль, т
акое зло? Да за это убить мало! Убить и еще раз убить!…
Яркая картинка нарисовалась в его охваченном горем мозгу: вот свистит вы
хваченный из ножен меч, вот моя голова с безумно распахнутыми глазами от
деляется от шеи, на которой остается Филумана, вот обезглавленное тело п
адает, заливая все вокруг кровью…
Я вздрогнула.
Но Порфирий и сам ужаснулся посетившему его видению. Окаменел, поняв вдр
уг, что способен на жуткое злодеяние. Стиснул пудовые кулаки, опасаясь, чт
о невзначай коснется рукояти меча, висевшего на боку. Что не совладает с с
обственной рукой, что вылетит со свистом верный меч Ц и содеется черное
дело…
«Нет, то не я! Ц завопил Порфирий мысленно. Ц То навьи силы, а по-церковно
му Ц диавол нашептывает грешной душе! Можно ли согласиться с диавольски
м наущением?!»
Невидящий взор его прошелся по горнице. Соглашаться с диаволом было ника
к нельзя. Но и противиться сил не было.
«Бежать! Ц забилась спасительная мысль. Ц Не видеть ее, княгиню, не слыш
ать! Не поддаваться дьявольскому мороку! Только молитва! Пост и молитва!»

Он медленно, с усилием склонился в поясном поклоне и выдохнул:
Ц Здравы будьте, княгиня!
И быстро вышел, почти выскочил.
Михаил с недоумением посмотрел на удаляющегося брата, качнулся Ц хотел
броситься вслед, но оглянулся с еще большим удивлением: я держала его за р
асшитый серебром рукав. И то ли просила, то ли приказывала:
Ц Не надо… Он должен побыть один, вы только разругаетесь Ц еще и неизвес
тно, чем кончится!
Как я оказалась на ногах, почему решила остановить Михаила, самой было не
понятно.
Ц Как мы можем разругаться? Ц спросил Михаил, оторопело глядя на мои па
льцы, все еще сжимающие его мощное запястье. Ц Я же князь, он не посмеет мн
е возразить!
Ц Не надо, Ц попросила я, отпуская его рукав. Ц Сейчас Ц не надо. Потом п
оговорите, успеете.
Ц Как скажете, княгиня, Ц согласился Михаил. Ц С Порфирием Ц это успее
тся. И что на него нашло?
Он не знает! Он не читает мыслей! Князь Ц а не читает!
Я была в затруднении: радоваться или огорчаться? Почти свыклась с мыслью,
что именно княжеская гривна дала мне мою необычайную способность Ц и на
тебе! Другой князь, тоже носитель княжеской гривны, а телепатии нет! Не те
лепает…
Значит, не в гривне дело? Или то, что дает Филумана, не способна дать никака
я другая гривна? Хоть и сто раз княжеская?
Ц А почему вы Ц князь? Почему не ваш старший брат? Ц спросила я как ни в ч
ем не бывало, усаживаясь на теплый мех. Ц Разве титул не по старшинству п
ередается?
Михаил быстро взглянул на меня, как бы проверяя Ц не шучу ли? Убедившись,
что нет, не шучу, сел рядом и разъяснил: Ц Титульное звание Ц и княжеское,
и лыцарское Ц передается не старшему, а тому, у кого гривна. Вы этого не зн
али?
Ц Не знала, раз спрашиваю. А кто решает, у кого будет гривна? Отец?
Ц Вам и это не ведомо? Нет, отец тут ни при чем Его дело Ц породить. А кто из
потомков выдержит объятие гривны, кто, наоборот, будет отвергнут Ц этог
о он знать не может. Это подсказывают волхвы. Святая церковь, конечно, не о
добряет обращения к волхвам, но куда ж деваться? Наш отец, князь Никита, не
раз их приглашал Ц все не хотел ошибиться. Ответ был уж больно уклончивы
й… Поначалу Ц и двадцать, и тридцать лет назад Ц волхвы вроде склонялис
ь к тому, что По-рфирия гривна примет. А определенности не было. И вдруг, лет
десять назад, князь Никита пригласил их опять, и они дружно указали на мен
я. И сколько их потом ни приглашали Ц на своем стояли: мол, я и только я спос
обен, и никто другой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65