Ц Цар-то? Ц Князь взмахом руки отпустил слуг с пустыми уже кувшинами. Ц
Сказок про то много ходит, но точно знать никто не может.
Ц Почему Ц не может Ц удивилась я.
Ц А потому что не положено! Ц потешно насупился мой проказник. Ц Ником
у не положено. Это же цар!
Ц А я вот знаю, Ц задумчиво сказала я. Ц Он подсматривает за всеми. По но
чам.
Ц Цар? Ц не поверил Михаил.
Потом нахмурил лоб, о чем-то размышляя, прыснул от смеха. Не выдержал и уже
расхохотался во все горло. Я с немым вопросом наблюдала это веселье.
Ц Очень уж ясно я представил себе, как великий цар бегает по ночному Выше
граду и, встав на четвереньки, подглядывает в щелочку под дверью! Ц сообщ
ил князь, отсмеявшись.
Ц А он не так подглядывает, Ц пригладила я мокрые вихры на княжеской го
лове, Ц Хотя, может быть, я и ошибаюсь
Но я не ошибалась.
Когда около полудня к нам явился рында из придворных даровых оруженосце
в, мы уже сидели полностью готовые к дворцовой «уединенции». При всем пар
аде, на низком старте.
Рында Ц молодой холеный отрок Ц сделал вид, что не удивился нашей готов
ности, снял в дверях свой замечательный головной убор, который назывался
, насколько я могла понять из его горделивых мыслей, «клобук со шлыком», и
торжественно провозгласил: Ц К царову величию пожаловать князю кравен
цовскому Квасурову Михаилу и княгине (тут он чуть поперхнулся, уставивши
сь на Филуману)… и княгине сурожской Шагировой Наталье! Нынче же!
Ц Сопроводишь? Ц спросила я строго. Ц До царова величия?
Ц Белено, Ц кивнул отрок, пряча глаза. В мыслях его было смущение, вызван
ное столь явным нарушением этикета: он Ц рында из придворных царовых ор
уженосцев! Ц и вдруг будет сопровождать ко двору каких-то князей! Будто
они сами дороги не найдут И зачем? Все равно ведь у царова величия заведен
о, что после вызова да прибытия ко двору князья допущения к трону ждут час
то по целым суткам! Что ж это Ц и ему, оруженосцу, с этими князьями ждать в ц
аровой приемной?!
Ц Раз велено Ц поехали, Ц согласилась я.
У рынды из придворных царевых оруженосцев чуть глаза на лоб не полезли: р
азве так надо реагировать на царово волеизъявление? Да это почти равноси
льно соромному охаиванию воли царовой! Нет, об этом следует доложить!
И всю дорогу до Вышеградского кремля он мучился вопросом: как же лучше по
строить доклад тайному сыску? Ведь княгиня на словах вроде не усомнилась
в царовом волеизъявлении… А тон непочтительный… Как его передашь?.. Еще и
самого обвинят в дерзости…
В царовой приемной палате было малолюдно: молодцы с секирами по углам Ц
молчаливые и неподвижные, будто изваяния, секретарь со склоненной непок
рытой головой около двери в покои да угрюмый толстяк, которому было очен
ь тяжко париться в дорогих соболях, накинутых поверх парадного платья.
Завидев нас, толстяк воспрял духом и кинулся навстречу с восторженным во
згласом:
Ц Никак Михаил Квасуров пожаловал!
Ц И вам здравия желаю! Ц улыбнулся Михаил, пожимая протянутую руку. Ц А
знакомы ли вы, князь, с княгиней Шагировой?
Ц Батюшки светы! Ц ахнул толстяк. Ц Княгиня! Слышал, да не верил! Ну крас
авица, ну прелестница! А я, княгинюшка, сосед ваш Ц князь турский Володими
р Карпищев!
Ц Очень приятно, Ц склонила я голову, невольно краснея от потока образо
в, захлестнувших мысли турского Володимира.
Ц А уж застенчива, конфузлива! Ц восхитился Карпишев, не подозревая об
истинной причине краски, бросившейся мне в лицо. Ц Мало девиц таких благ
овоспитанных встретишь теперь Даже и среди лыцаровых родов. Разве тольк
о среди монашек!
Развратная монашеская келья, представшая перед его мысленным взором, яв
но была взята с натуры. А вот мое присутствие в ней домысливалось турским
князем прямо сейчас, на ходу.
Ц Ну вот, хоть нескучно будет! Ц продолжал балагурить Карпищев, не прек
ращая своих фантазий.-А то Ч веришь ли, Михаил, Ц с утра вызван, дожидаюсь
тут среди этих болванов бесчувственных! Ц Он пренебрежительно повел кн
яжеской дланью в сторону остальных присутствующих. Ц Маковой росинки в
о рту не было, не то что чарки вина! А теперь-то, как вы пришли, так и ждать вес
елее будет!… А уж потом, как отпустит нас царово величие, Ц милости прошу
ко мне! Я тут недалече остановился. Попируем. И обратно совместно можем по
ехать Ц из Вышеграда-то! Ты ж, Михаил, поди, только мальцом и был в моих тур
ских землях? А княгинюшка так и вовсе не была!…
Ц Были мы недавно в ваших землях, Ц заметил Михаил, усмехнувшись.
Ц Тю! Ц возмутился Карпищев. Ц А че не заехали погостить?
Ц Закрутила нас нелегкая, Ц сокрушенно пожал плечами Михаил. Ц В запо
ведном вашем лесу. Много же там нечисти у вас развелось!
Ц Ох, нечисть Ц оно точно!… Ц с важным видом закивал турский князь. Ц Вс
е недосуг заняться. Дела, понимаешь, дела… А заняться надо, правда твоя…
Ц Князю Квасурову и княгине Шагировай Ц к царову величию! Ц ожил секре
тарь, с некоторой натугой отворяя тяжелую дверь в царовы покои.
Ц Ох ты! Ц опечалился князь Володимир. Ц Как вас скоро-то!… И поговорит
ь не успели…
Ц Успеем еще, Ц заверил Михаил, и мы шагнули в покои.
Тут-то я и увидела воочию мой ночной ураган.
Огромная крутящаяся воронка черного мысленного смерча лениво гуляла п
о пространству покоев. Она затягивала в себя, подчиняя, растворяя в своем
водовороте сознание любого, кто оказывался на пути, Ц будь то группка че
ляди, жмущейся к стене, или рынды из отряда придворных оруженосцев, живым
коридором вытянувшиеся по сторонам алой ковровой дорожки, уложенной от
входных дверей до середины зала.
Стоило появиться в дверях нам с Михаилом, как ураган хищно устремился за
новой добычей. Я просто физически ощутила, как чужая, могущественная вол
я пытается смять меня, выкрутить руки и ноги, безвольной тряпичной кукло
й завертеть в своей безжалостно-равнодушной кутерьме.
И это почти удалось. Головокружительная скорость обрушившегося вихря т
ак успешно принялась размывать, сминать мое сознание, что еще миг Ц и я ра
створилась бы в нем, подобно всем остальным. Я уже чувствовала, что это сей
час случится. И что это не страшно. Это надо, и все!
Только истошный крик Михаила: «Княгиня! Наталья!» Ц выдернул меня из сле
пого повиновения чужой, беспощадной воле.
Я напряглась, сосредоточилась Ц и тяжким камнем, как неподъемный груз, в
ыпала из черной хаотической круговерти. Выпала все туда же Ц на самое на
чало красной ковровой дорожки, возле только что закрывшихся за моей спин
ой дверей. С трудом, превозмогая онемелость мышц шеи, я повернула голову к
Михаилу.
Разумеется, он и не думал кричать. Он стоял, плотно сжав губы, устремив взг
ляд в противоположный конец зала, и взгляд этот мне совсем не понравился.
Сказать, что он был пуст, Ц ничего не сказать. Он был мертв. Он был искусств
енно нарисован на безжизненном лице моего князя. Князя, которого уже не б
ыло рядом со мной. Заверченного и унесенного чудовищным тайфуном, что вс
е еще плескался вокруг, тянул в свои зловещие протуберанцы, пытаясь сдел
ать со мной то же самое, что уже сотворил с Михаилом.
Наверно, я в этот миг взбеленилась и озверела. До совершенной беспощадно
сти. Ледяными от бешенства руками я раздвинула, вспорола тушу урагана, во
шла в его воронку и свирепо осмотрелась. Урагану было больно, неприятно и
неудобно от моего присутствия внутри. Он напрягся, пытаясь выпихнуть мен
я обратно, он даже замедлил свое верчение. И это позволило среди десятков,
сотен, тысяч лиц, погребенных в его смерчевых недрах, углядеть бледное, оп
устошенное лицо Михаила.
Не теряя ни секунды, я ухватила моего князя за безвольно проплывающую ми
мо меня руку и потянула к себе. Назад. Отступая, извлекая его из безудержно
й круговерти.
Тайфун, освободившийся от моего присутствия, отшатнулся, отпрыгнул, как
чудовище, столкнувшееся с непреодолимым и опасным препятствием.
Ц Княгиня… Ц прошептал Михаил.
И это был его голос.
Он смотрел на меня Ц и это был его взгляд. За этот ласковый, обожающий взг
ляд я готова была уничтожить хоть сотню свирепых чудовищ, посмей они тол
ько покуситься на моего князя!
Ц Идемте, княгиня, нас ждут, Ц нежно прошептал Михаил.
И, взяв мою руку в свою, повел по ковровой дорожке.
Чудовищный вихрь, который продолжал метаться по огромной зале покоев ка
к подраненное животное, судорожно отпрыгнул прочь с нашего пути.
А я наконец разглядела источник этого вихря. Он сидел на величественном
даровом троне Ц парень, почти подросток. Одного возраста со мной, а то и м
оложе. Бледный, худой до изможденности, нелепый под своим пышным малинов
ым балдахином, в роскошной паровой короне, со скипетром и державой в мале
ньких костлявых ладошках. Неподвижный взгляд глубоко запавших глаз, обв
еденных нездоровой желтовато-сиреневой каймой, был прикован к моему лиц
у.
Ц Князь Квасуров и княгиня Шагирова! Ц с торжественной гулкостью было
провозглашено за нашими спинами, как только мы достигли края дорожки.
Михаил опустился на одно колено, я склонилась в поясном поклоне.
Воцарилось молчание.
Ураган метался по залу, поминутно захлестывая и выбрасывая из своей утро
бы чьи-то личности, образы, мысли, надежды… Парень на троне был не просто н
апряжен Ц каждая его мышца, казалось, была вытянута в струнку как при умо
помрачительно сильной головой боли. Я видела однажды пациента с водянко
й мозговых оболочек (если правильно запомнила диагноз), он лежал на больн
ичной койке вот так же вытянувшись, напрягшись, боясь хоть чуть шевельну
ться, чтобы не усилить и без того невыносимую головную боль.
Ц Царева милость на княжение в Суроже княгиней Ша-гировой получена. Пра
вь восторжествовала.
Голос, раздавшийся с трона, был тише вздоха ветерка, но отдался эхом по все
му залу покоев.
Я вторично отвесила поясной поклон. Как все просто! Стоило ради этого тащ
иться в Вышеград?! Может, хоть грамотку какую красивенькую дадут. Удостов
еряющую, что податель сего… Нет, не податель. Не знаю. Короче, сертификат, с
видетельствующий, что я действующая всесильная княгиня…
Бесцветные полоски паровых губ вновь разомкнулись.
Ц Просьба на разрешение брака между князем Квасуровым и княгиней Шагир
овой…
Ц Но я ни о чем таком не просила! Ц возмущенно выкрикнула я, от негодован
ия забыв, где и с кем говорю. Повисла пауза.
Ц Княгиня… Ц ошалело пробормотал Михаил. И мягко сжал мою ладонь.
Ц Я ни о каком браке не просила, Ц повторила я упрямо и выдернула руку.
Ц Княгиня… Ц В голосе Михаила был испуг. Ц Вы не хотите венчаться со мн
ой?
Ц Я не просила ни о каком браке, Ц как заводная кукла, снова произнесла я
. И это были единственные слова, которые я знала в тот момент. Все остально
е богатство русского языка начисто вылетело из головы.
Михаил побледнел как полотно Ц не хуже чучела на троне
Пауза затягивалась.
Ц Я… Ц начала я, не зная, как продолжить. Но новое изъявление царовой мил
ости, к счастью, остановило меня.
Ц Эта просьба будет рассмотрена позже.
Тихий голос со стороны трона продирал до самых внутренностей. Хотелось к
рикнуть этому парню: «Да вы же серьезно больны! Пожалейте себя Ц разве мо
жно доводить организм до такого состояния!?» Ц Уединенция окончена! Ц г
улко провозгласил глашатай за нашими спинами.
Михаил поднялся с колена, мы, склонив головы, попятились к дверям.

* * *

Ц Княгиня, вы отказываетесь выходить за меня? Ц задумчиво спросил Миха
ил в карете.
Ц Мы вообще не говорили с вами об этом, Ц сообщила я, отвернувшись к окош
ку.
Ц Давайте поговорим, Ц предложил он. Я пожала плечами.
Ц Княгиня, Ц вдохновенно начал Михаил.-Я прошу и умоляю: выходите за мен
я!
Ц Для чего? Ц нетерпеливо прервала я его речь.
Ц Как это? Ц не понял он. Ц Будем мужем и женой.
Ц Ну и что?
Ц Детишек нарожаем…
Я живо представила себя в родильном зале в качестве роженицы: испарина н
а лбу, мокрые от пота, спутавшиеся волосы, злая акушерка требует: «Тужьтес
ь, мамочка! Я кому сказала Ц тужьтесь! Орать раньше надо было, когда с мужи
ком ложилась!» Ц Заманчивое предложение, князь… Ц вздохнула я. Ц Тольк
о такими посулами и можно завоевать женское сердце.
Ц Но я люблю вас! Ц сообщил Михаил. Ц Я каждый день доказываю вам это!
Ц Ваши доказательства… м-м… очаровательны, Ц не могла не согласиться я
. Ц Но они относятся, скорее, к области физиологии…
Ц Хорошо, я докажу вам по-другому! Вы ведь не читаете моих мыслей Ц я прав
ильно понял?
Ц Да. А это означает что-то особенное? Ч заинтересовалась я.
Ц Еще как означает! Знаете ли вы, княгиня, одно простое правило: дополнит
ельный подарок, которым может одарить княжеская гривна, действует во все
х случаях, кроме тех, когда это действие направлено против любимого чело
века. А, не знали! Мой отец, князь Никита, попробовал однажды нарушить это п
равило. Разругавшись как-то вдрызг с моей матушкой, в ярости хотел спалит
ь ее своим огненосным взглядом. Надулся, стал красный как рак, потом чуть н
е упал замертво от напряжения, а закончилось все тем, что спалил новеньки
й буфет позади нее. А ее пламя даже не коснулось! Ведь он не мог причинить е
й никакого вреда Ц потому что любил без памяти. Ну, потом было примирение
, они плакали, обнимались… А в тот страшный год, когда она умерла… Я вам рас
сказывал… Он ведь так больше и не женился. Мы. Квасуровы, Ц однолюбы. И вы н
е читаете моих мыслей по той же простой причине Ц вы любите меня!
Ц Моя любовь Ц это мое дело! Ц сердито сказала я. Ц И вовсе никакой не п
овод для скоропалительного замужества!
Ц Но ведь еще я, княгиня!… Я ведь тоже люблю вас! Вы не поверите, Ц он смуще
нно отвел глаза, Ц я даже проверял свои чувства с помощью Витвины. Дарова
нная ею способностьЦ вы зовете ее телекинезом Ц никак не действует, ко
гда я пытаюсь применить ее к вам. Столько раз пытался сдвинуть хоть одну-е
динственную прядь на вашей милой головке, хоть пошевелить заколку в ваши
х волосах Ц бесполезно! Я люблю вас, княгиня, Ц это проверено и доказано!

Ц Очень интересно. Ц Я смотрела в окно отсутствующим взглядом.
И князь разволновался наконец не на шутку: Ц Да в конце концов, княгиня! Я
просто люблю вас! Без всяких проверок и доказательств! Ваш голос, ваше лиц
о, вашу больную ручку, ваш решительный нрав. Что бы вы ни сделалиЦ я люблю
все это! И что бы ни случилось Ц буду любить всегда. И если вы вдруг умрете,
для меня жизнь потеряет всякий смысл Ц мне ничего не останется, как взой
ти на ваш погребальный костер!
Ц Не притворяйтесь антом! Ц погрозила я пальчиком.
Ц Да, Ц опомнился Михаил. Ц Конечно, я не сделаю этого. Мои обязанности…
Я вынужден нести их. Они не дадут мне прервать свою жизнь вместе с вашей. Н
о притягательность других женщин для меня больше не существует. Давно. С
разу после того, как я увидел вас, там, в Суроже, в окошке на втором этаже… Я
ведь тогда враз понял, что нашел свою любовь. И теперь уж не отдам ее ни за ч
то! Княгиня, милая, дорогая моя, любимая, я люблю вас, выходите за меня замуж!

Он взял мои ладони, прижал к своим горячим щекам, потом повернул голову, це
луя каждую раскрытую ладошку Ц то одну, то вторую Ц и все это время не св
одя с меня глаз. Ожидая. Надеясь. Требуя.
И все-таки не выдержал этого ожидания: Ц Да? Скажите Ч да? Княгиня Наталь
я…
Ц Да! Ц засмеялась я. Ц Ну да, конечно, глупыш! Но не по чьему-то разрешен
ию! Я не позволю какой-то «царовой воле» решать за нас нашу судьбу. Мы люби
м друг друга, и мы поженимся. И будем счастливы Ц кто бы и что нам ни объявл
ял!
Ц Княгиня сказала мне «да»! Ц радостно закричал Михаил, распахивая на х
оду дверцу кареты. Ц Ликуйте, люди! Скоро будет свадьба!

* * *

Бокша тосковал. О двух серебряных грошиках.
Он стоял за моей спиной во время вечерней трапезы и мучился мыслью о собс
твенной нищете. Первый серебряный грош нужен был, чтобы поставить свечку
за счастье княгини в главном храме Вышеграда, знаменитом соборе святого
Симеона. А на второй грошик было запланировано не менее важное мероприя
тие Ц посещение вышеградских девок, о которых ходили самые невероятные
слухи.
Ц Князь, Ц шепнула я Михаилу, склоняясь к самому уху, Ц Сурожское княже
ство хотело бы получить у Кравенцовского небольшой заем. В два грошика.
Ц Это слишком мало! Ц жестко возразил он, грозно прищурив смеющиеся гла
за. Ц Я настоятельно требую увеличения суммы!
Ц Не отчаивайтесь, князь, Ц утешила я. Ц Сумма будет увеличена. Но потом
. А сейчас Ч два грошика. И это последнее наше условие!
Грошики были поданы, и я, вставая из-за стола, сунула их в руку Бокше, добави
в:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65