Слева было совсем пло
хо Ц на нас лениво надвигался очередной дозорный отряд. Справа положени
е складывалось менее драматично Ц патрульная группа двигалась в сторо
ну от нас, уходила
Можно было последовать за ними, но в этом случае из бокового перехода нам
в тыл грозил зайти еще один наряд, и мы рисковали попасть в клещи между ним
и тем, который пока что уходил от нас. Ведь через какое-то время он должен б
ыл повернуть обратно!
А говорят, что шахматные комбинации сложны.. Там хоть фигуры движутся по о
череди, а не все одновременно!
Я взмокла, лихорадочно пытаясь сообразить, в какую стоЦ рону двигаться,
чтобы остаться в живых. Все варианты казались проигрышными.
Но тут в голове у одного из удаляющихся лыцаров мелькнуло воспоминание о
закутке башни, который они недавно миновали. Закуток был небольшой, но, ка
жется, подходил для того, чтоб там пересидеть хоть несколько минут и дожд
аться нового расклада патрульных групп.
Сложность плана была в том, что двигаться предстояло навстречу тому патр
улю, который и так шел к нам. Впрочем, он, кажется, еще не миновал поворота ст
ены, минуя который они увидят нас. Можно попробовать проскочить, если тол
ько сделать это прямо сейчас и очень быстро.
Я схватила Бокшу за рукав и в кромешной темноте поволокла за собой. Ант не
с на руках Олега и, кажется, выдыхался.
К нам из-за поворота уже метнулись блики света, отбрасываемого факелами
встречной группы. Мы поднажали и в последний миг успели юркнуть в башенн
ую нишу. И замереть там, как мыши под ковром. И, не дыша, слушать стук каблуко
в по гулкому переходу, поджидая, пока они неторопливо минуют наше укрыти
е.
Вот стук удалился. Начал стихать. А я прокручивала в голове новую комбина
цию.
Судя по сведению о маршруте, полученному от только что миновавшей нас гр
уппы, довольно далеко за их спинами осталась лестница на следующий ярус.
Правда, в сторону лестницы топает еще один патруль, но он далеко. А лестниц
а и новый ярус обещают более интересные перспективы: оттуда, оказывается
, можно попасть на участок стены, выходящий к Кир-шаговой пустохляби. И до
зорных там гораздо меньше Ц можно сказать, что и совсем нет: кого опасать
ся? Кто сможет атаковать через страшные пески Киршаговой пустохляби?
Я вновь потянула за собой Бокшу. Он подхватил Олежку. и мы поспешили к лест
нице, стараясь производить как можно меньше шума.
Но, видно, плохо старались.
Лыцар из уже миновавшей нас группы вдруг остановился Повернулся в нашем
направлении, прислушиваясь. Мы за мерли.
Но черт бы побрал этого лыцара с его хорошим слухом! Он коротко бросил: Ц
Что-то там шевелилось. Надо поглядеть, Ц и затопал прямо на нас.
Тут уж выхода не было. Если остаемся на месте, то нас обнаруживают и просто
хватают. Если кидаемся бежать к лестнице, то нас слышат, видят, поднимают
тревогу и опять-таки хватают, но чуть сложнее.
Я сцепила зубы, напряглась, мысленно занеся кулак над черепной коробкой
лыцара с особо тонким слухом. И, плюнув на все свои опасения, ударила. И поп
латилась за самонадеянность. Впечатление было такое, будто я и вправду р
азмозжила костяшки кулака о бронебойной толщины лобную кость этого тип
а.
Он, правда, все-таки получил нехилый удар. Даже пошатнулся. Но движения не
прекратил.
И тут уже стало совсем не до шуток. Пришлось вспомнить все, что я читала о к
арате.
Я постаралась хотя бы на секунду максимально расслабиться. Представила
мелкие розовые облачка, плывущие по светло-зеленому рассветному небу, п
отом собрала всю силу в одну точку. Не в кулак, а в одну маленькую точку на у
казательном пальце правой руки. И когда мне это удалось, мысленно завизж
ала на самой верхней ноте, которую могла себе представить. И вогнала эту т
очку раскаленной иглой в лыцаров мозг. Проломив совсем крохотную, но сме
ртельную дыру в костяной корке его воли.
Лыцар слабо охнул, звякнул палашом, выпавшим из пальцев, и осел бесформен
ной кучей на каменный пол.
Двое других остановились над ним в недоумении. Светили факелом. Искали р
ану, стрелу, кровь Ц хоть что-то. Громко переговаривались, не зная, что и по
думать. Потом стали звать других дозорных, которые наконец появились из
бокового перехода. Но мы в это время уже карабкались вверх по лестнице.
И до того яруса, на который мы взобрались, звуки переполоха, случившегося
ниже, практически не доходили.
Мы пристроились сначала за одной патрульной группкой лениво переговар
ивающихся дозорных лыцаров. Потом, вовремя свернув в боковое ответвлени
е, оказались намного впереди другой группы. А там уже замаячило пустое, св
ободное от патрулей пространство стены, отгораживающей кремль от пусто
хляби.
Я уж собралась перевести дух Ц да не тут-то было! Видимо, неожиданная сме
рть дозорного, да еще в тот момент, когда он собирался поднять тревогу, не
прошла незамеченной. Несколько дополнительных нарядов были посланы пр
очесать все прилегающие переходы и анфилады. И одна из этих дополнительн
ых групп медленно, но неотвратимо надвигалась на нас. «Ну зачем, зачем вам
этот участок стены?» Ц мысленно возмутилась я, но одними своими эмоциям
и остановить их не могла.
Выход был один Ц карабкаться еще выше, уже на самую верхнюю площадку, на с
вежий воздух.
Бокша дышал позади, как загнанная лошадь. В мыслях у него была сплошная па
ника: вновь ему не удавалось толково ухаживать за княжичем Ц не было сил.
Бокша то пытался взгромоздить Олега на себя, то вновь ставил на пол и вел з
а руку, спотыкаясь в полумраке. Мысли его скакали, он не думал, куда мы идем,
Ц для этого есть госпожа. Но вот сам путь уже становился для него почти н
епреодолим.
О чем думал мой сын Ц не знаю. Я увидела его большие глаза, только когда мы
вылезли наконец на зубчатый верх стены, прямо под серое низкое небо, на ле
дяной порывистый ветер.
Стояла зима этого мира Ц почти такая, какую я покинула, ухнув в песчаные в
олны пустохляби. Или совсем ранняя весна.
На востоке лимонно-желтая полоска над угрюмым горизонтом отмечала мест
о, откуда должно было появиться солнце. Чтобы тут же нырнуть в облачный сл
ой.
Я моментально покрылась мурашками, обхватила себя руками, пытаясь хоть к
ак-то сохранить калории тепла. А каково моему мальшгу Ц в одном хитончик
е из старой простыни?
Бокша прижимал его к своим ногам. Стоял сгорбившись и так трудно дыша, что
даже голова его слегка кивала в такт дыханию, будто все время соглашаясь
с чем-то.
А малыш… Он не дрожал. Не кутался зябко в хитончик. И не выглядел измотанны
м нашими суетливыми перебежками. Он быстро, с некоторым недоумением в се
рьезных глазах взглянул на меня: дескать, чего было так нестись? Ц и, пове
рнув голову, заняпся осмотром нового для него мира. Мира поверхности. Тем
более что высота стен давала отличный обзор.
Ц Бокша, спрячемся туда! Ц Я потянула моего акта за уступ стены, куда вет
ер не должен был задувать настолько уж сильно. Бокша устало кивнул, приго
варивая: Ц Олег Михалыч, нам туда… Ц поплелся вслед за мной, ведя княжича
за руку.
После голой стены закуток показался мне чуть ли не раем. Самое время, чтоб
ы все-таки осмотреться как следует и подумать о будущем. Осмотреться, кон
ечно, мысленным взором. Глазами что я могла увидеть? Каменный лабиринт ст
ен, островерхие крыши башенок на фоне сизых туч и рассветной желтизны? А м
не нужны были мысли, чувства и, главное, намерения засевших в кремле враго
в. Чтобы с учетом этого всего построить собственные планы.
Я прикрыла глаза, пытаясь среди множества личностей, беспокойными факел
ами горящих вокруг, выделить чью-то руководящую волю. Может быть, Георга К
авустова? Если его не убили тогда же, когда похоронили меня в песчаной тря
сине…
Кавустова вроде не было. Может, и правда, он давно уже покойник?
Зато я нашла другой очаг властной мысли. Даже два. В районе княжеских пала
т Ц а где же еще быть начальству?
Один пребывал в рыцарском звании, с гривной на шее, другой Ц простой волх
в. И обсуждали они оборону кремля во время предстоящего штурма.
Ага! Значит, штурм все-таки будет? И кто же у нас среди штурмующих?
Я попыталась рассмотреть что-нибудь вдали, с той стороны кремля, в районе
городских домов… Нет, слишком далеко. Легче узнать что-то о штурмующих, пр
осмотрев мысли обороняющихся.
Я вновь переключила внимание на разговор начальства.
А начальство недоумевало. Штурм? Какой может быть штурм неприступного Ки
ршагского кремля? Противник за стенами явно стягивал полки, но пытаться
покорить кир-шагские стены мог только недоумок. Среди нападающих же нед
оумков вроде как и не было, а был князь Михаил, отличившийся при взятии Выш
еграда (Ура! Михаил здесь, где-то рядом, жив-здоров! Ц возликовала я), да мол
одой безгривен-ный князь Зиновий.
Ц Может, Ц предположил один (кажется, лыцар), Ц это они от отчаяния? Ведь
известно же Ц к Киршагу быстрым маршем направляются верные государю по
лки. Говорят даже Ц с самим царом во главе! Потому, может, князья так и торо
пятся, чтоб не оказаться в клешах между неприступными кремлевскими стен
ами и паровым войском? Ц Или ждут измены внутри кремля, Ц предполагал в
торой начальник, из волхвов. Ц Было же предсказано Ц дважды падут кирша
гские стены, оставшись стоять неколебимо! Один раз пали, когда сотня поко
йного лыцара Кавустова, перехитривши гарнизон, вошла в кремль через откр
ытые ворота (так-так, помер-таки Георг, что ж, одной проблемой меньше). Буде
т ли снова то ж? Крепки ли ворота? Надежен ли отряд, их охраняющий?
Ц Вполне надежен, Ц отмахивался лыцар. Ц Никакой измены быть не может!
Ц Так ли? Ц качал головой волхв (я уже довольно четко видела его глазами
собеседника-лыцара). Ц А переполох сегодняшний? Ходил же кто-то внутри к
ремлевских стен! И даже убил дозорного неведомо как!
Ц Княгиня Ц чудо!… Ц тронул меня за рукав Бокша, отрывая от наблюдений.
Я открыла глаза, повернулась туда, куда мой ант тыкал пальцем левой руки, м
елко крестясь правой.
И точно Ц чудо. Три воздушных шара, быстро летящих над Киршаговой пустох
лябью к неохраняемой части кремлевских стен. Если после этого из песчаны
х волн всплывет еще и атомная подводная лодка, я уже ничуть не удивлюсь!
И кто у нас такой бесстрашный воздухоплаватель?
Я прищурилась, но разглядеть человеческие фигурки, копошащиеся в корзин
ах под шарами, не было никакой возможности Ц слишком далеко еще.
Тогда я закрыла глаза.
Ну вот, так-то гораздо лучше! Над равниной пустохляби мысли одиноко висящ
их в пустоте людей были как на ладони. В двух корзинах четыре человека, в о
дной Ц три. И некоторых из этих людей я очень даже хорошо знаю. Например, с
воего воеводу Никодима. Или лыцарова отпрыска Каллистрата Обо-лыжского.
О, у этого-то костер мыслей пылает ярче всех! Если остальные просто ухвати
лись кто за что может и боятся от страха даже лишний раз громко икнуть, то
Каллнстрат совсем в других думах: хватит ли теплоты воздуха в шарах, чтоб
донести их до киршагских стен? Не переменится ли ветер, не дунет ли в другу
ю сторону? Да и при приземлении (ай да Каллистрат! Ц уже думает о приземле
нии) как удастся закрепиться, чтобы успеть всем вылезти из корзин, пока ша
ры не унесло дальше?
Вот они, лазутчики, которых так опасается волхв! Прибудут с той стороны, от
куда их и не ждали. Все-таки технический прогресс Ц это великая сила!
Шары приближались. Я вышла из укрытия и стала восторженно размахивать ру
ками, пытаясь привлечь внимание моих друзей. И привлекла. И не только их, к
сожалению…
Из лаза, которым мы пользовались, поднимаясь сюда, показалась голова доз
орного. И уставилась на меня как баран на новые ворота. В небо дозорный даж
е не смотрел, поэтому, не будь меня с моим восторгом, воздушных шаров над п
есчаной пустыней даже бы и не заметил. А вот я Ц это другое дело.
«Баба!» Ц первое, что поразило дозорного. И потом целый вихрь мыслей Ц ср
еди них и очень приятные Ц пронесся в голове у мужичка, сноровисто полез
шего, как тесто из дежки, наверх, ко мне.
Его нужно было срочно нейтрализовать. Очень срочно.
Я закрыла глаза, напрягаясь, мысленно протягивая к нему руку, и отдернула,
аж зашипев от боли. Мне не то что ударить Ц прикоснуться было мучительно.
Все-таки я не каратистка, и такие удары, как я нанесла лыцару внизу, не прох
одят для моих парапсихологических способностей бесследно.
А дозорный уже вылез и, широко, плотоядно улыбаясь щербатым гнилозубым р
том, направился ко мне. Следом за ним по ступенькам карабкался второй, а на
подходе был и третий. Я застыла в замешательстве.
Какая-то секунда была выиграна, когда дозорный заметил Филуману у меня н
а шее и замер, будто споткнувшись.
«Княгиня? Призрак? Морок?» Ц на мгновение оторопев, забеспокоился он. Но п
отом рассудил, что не его дело разбираться во всем этом, а его дело хватать
и доставлять куда следует. Что он и решил сделать, не без сожаления распро
стившись с некоторыми своими сладкими мечтами.
Я же, как парализованная, молча наблюдала за его приближением, когда мале
нькая ладошка потрогала меня за руку и детский голос произнес:
Ц Ma? Бобо?
Ц Бокша, Ц простонала я в ужасе, оглядываясь.
Остервенелый Бокша уже несся спасать ребенка и выручать госпожу, хотя и
сам не знал как. Не врукопашную же ему вступать с вооруженным и обученным
лыцаром?
Мой сын еще раз погладил мою руку и отпустил ее. Потому что направился нав
стречу дозорному.
Ц Не, Ц сказал он, поднимая свои огромные глаза на лы-цара. Ц Не. Бобо!
Ц Пошел, шенок, Ц просто ответил дозорный, отвешивая малышу оплеуху, от
которой тот грянулся боком на каменный пол.
Ц Олежек! Ц завопила я, кидаясь к сыну.
Ц Княжич! Ц заорал Бокша, налетая на дозорного. И тут же вслед за Олегом ш
мякнулся на плиты.
Но малыш уже не лежал. Он сел, опираясь на одну руку, а другой вытирая струй
ку крови, текущую из носа, и негромко сообщил в сторону лыцара: Ц Не. Бобо.
После чего лыцар странно дернулся, будто внезапно теряя равновесие, удив
ленно ахнул и тоже сел на пол.
Ц Климент! Ц озадаченно окликнул его товарищ, вылезая на верхнюю ступе
ньку. Ц Ты чего?
И больше ничего произнести не успел Ц вздрогнул так же, как Климент, поша
тнулся и с грохотом повалился вниз, на голову третьему дозорному.
Ц Ах ты, твою мать!… Ц выкрикнул тот в негодовании. И смолк.
Ц Дитятко… Олег Михайлович…-еле шевеля разбитыми губами, бормотал Бок
ша, подползая к княжичу.
Первый дозорный удивленно смотрел на нас, по-прежнему сидя на полу и не де
лая попыток подняться.
Ц Олежек! Ц обхватила я сына Ц Больно?.. Ушибся?.. Ничего не сломал?..
Ц Бобо, Ц серьезно повторил он.
Ц Княжич… Ц наконец добрался до него Бокша.
Протянул трясущуюся худую руку, осторожно погладил по плечу, как бы пров
еряя Ч здесь ли он? На самом ли деле?.. А потом с мучительным стоном расплас
тался на каменных плитах. В груди у него болело нещадно. Лыцаров удар слом
ал не меньше двух ребер.
Ц Бедные вы мои, Ц всплакнула я над двумя поверженными мужчинами.
Ц Княгиня, что стряслось? Вам помочь? Ц сочувственно поинтересовались
рядом со мной.
Я было решила, что за всеми нашими баталиями пропустила прилет воздушных
шаров. Но нет, шары были еще далеко в небе, а рядом со мной на корточках сиде
л давешний лыцар, с искренней озабоченностью переживая свое неумение по
мочь княгине, явно попавшей в беду. В какую беду Ц он не знал, но это и не им
ело для него особого значения. Он совершенно искренне считал, что сейчас
важнее всего прийти на выручку. Всем нам троим Ц княгине, княжичу, у котор
ого он уже заметил гривну на шее, и их рабу, постанывающему недужно.
Ц Это ты сотворил? Ц сквозь слезы улыбнулась я сыну. Ц Ты что Ц перевос
питал его?
Малыш повернул голову и долгим, грустным взглядом посмотрел на заботлив
о склоненного лыцара.
А тот все еще настойчиво требовал от меня ответа: Ц Что сделать, княгиня?
Что надо?
Ц Ой, не знаю, Ц всхлипнула я от смеха Ц так нелеп был этот зверь, вдруг в
мгновение ока переродившийся в ягненка.(tm) Как там тебя… Климент, что ли…
Ц Меня звать Аврамий, Ц словоохотливо сообщил лыцар. Ц А вы ведь Ц кня
гиня Шагирова? Я что-то слыхал про вас…
Ц Но твой товарищ вроде называл тебя Климентом? Ц удивилась я.
Ц Какой товарищ? Ц ответно удивился он.
Ц Ну, второй дозорный.
Ц Дозорный? Ц с сомнением пожевал он губами. Ц А тут что Ц с дозором хо
дят? Это где ж мы? Крепость какая-то!… Он с интересом огляделся, а потом внов
ь повернулся ко мне: Ц Не знаете, княгиня, что за крепость?
Ц Киршаг… Ц одними губами ответила я.
Передо мной действительно сидел вовсе не лыцар, который только что удари
л моего ребенка и моего анта, а совсем другой, неизвестно откуда взявшийс
я человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
хо Ц на нас лениво надвигался очередной дозорный отряд. Справа положени
е складывалось менее драматично Ц патрульная группа двигалась в сторо
ну от нас, уходила
Можно было последовать за ними, но в этом случае из бокового перехода нам
в тыл грозил зайти еще один наряд, и мы рисковали попасть в клещи между ним
и тем, который пока что уходил от нас. Ведь через какое-то время он должен б
ыл повернуть обратно!
А говорят, что шахматные комбинации сложны.. Там хоть фигуры движутся по о
череди, а не все одновременно!
Я взмокла, лихорадочно пытаясь сообразить, в какую стоЦ рону двигаться,
чтобы остаться в живых. Все варианты казались проигрышными.
Но тут в голове у одного из удаляющихся лыцаров мелькнуло воспоминание о
закутке башни, который они недавно миновали. Закуток был небольшой, но, ка
жется, подходил для того, чтоб там пересидеть хоть несколько минут и дожд
аться нового расклада патрульных групп.
Сложность плана была в том, что двигаться предстояло навстречу тому патр
улю, который и так шел к нам. Впрочем, он, кажется, еще не миновал поворота ст
ены, минуя который они увидят нас. Можно попробовать проскочить, если тол
ько сделать это прямо сейчас и очень быстро.
Я схватила Бокшу за рукав и в кромешной темноте поволокла за собой. Ант не
с на руках Олега и, кажется, выдыхался.
К нам из-за поворота уже метнулись блики света, отбрасываемого факелами
встречной группы. Мы поднажали и в последний миг успели юркнуть в башенн
ую нишу. И замереть там, как мыши под ковром. И, не дыша, слушать стук каблуко
в по гулкому переходу, поджидая, пока они неторопливо минуют наше укрыти
е.
Вот стук удалился. Начал стихать. А я прокручивала в голове новую комбина
цию.
Судя по сведению о маршруте, полученному от только что миновавшей нас гр
уппы, довольно далеко за их спинами осталась лестница на следующий ярус.
Правда, в сторону лестницы топает еще один патруль, но он далеко. А лестниц
а и новый ярус обещают более интересные перспективы: оттуда, оказывается
, можно попасть на участок стены, выходящий к Кир-шаговой пустохляби. И до
зорных там гораздо меньше Ц можно сказать, что и совсем нет: кого опасать
ся? Кто сможет атаковать через страшные пески Киршаговой пустохляби?
Я вновь потянула за собой Бокшу. Он подхватил Олежку. и мы поспешили к лест
нице, стараясь производить как можно меньше шума.
Но, видно, плохо старались.
Лыцар из уже миновавшей нас группы вдруг остановился Повернулся в нашем
направлении, прислушиваясь. Мы за мерли.
Но черт бы побрал этого лыцара с его хорошим слухом! Он коротко бросил: Ц
Что-то там шевелилось. Надо поглядеть, Ц и затопал прямо на нас.
Тут уж выхода не было. Если остаемся на месте, то нас обнаруживают и просто
хватают. Если кидаемся бежать к лестнице, то нас слышат, видят, поднимают
тревогу и опять-таки хватают, но чуть сложнее.
Я сцепила зубы, напряглась, мысленно занеся кулак над черепной коробкой
лыцара с особо тонким слухом. И, плюнув на все свои опасения, ударила. И поп
латилась за самонадеянность. Впечатление было такое, будто я и вправду р
азмозжила костяшки кулака о бронебойной толщины лобную кость этого тип
а.
Он, правда, все-таки получил нехилый удар. Даже пошатнулся. Но движения не
прекратил.
И тут уже стало совсем не до шуток. Пришлось вспомнить все, что я читала о к
арате.
Я постаралась хотя бы на секунду максимально расслабиться. Представила
мелкие розовые облачка, плывущие по светло-зеленому рассветному небу, п
отом собрала всю силу в одну точку. Не в кулак, а в одну маленькую точку на у
казательном пальце правой руки. И когда мне это удалось, мысленно завизж
ала на самой верхней ноте, которую могла себе представить. И вогнала эту т
очку раскаленной иглой в лыцаров мозг. Проломив совсем крохотную, но сме
ртельную дыру в костяной корке его воли.
Лыцар слабо охнул, звякнул палашом, выпавшим из пальцев, и осел бесформен
ной кучей на каменный пол.
Двое других остановились над ним в недоумении. Светили факелом. Искали р
ану, стрелу, кровь Ц хоть что-то. Громко переговаривались, не зная, что и по
думать. Потом стали звать других дозорных, которые наконец появились из
бокового перехода. Но мы в это время уже карабкались вверх по лестнице.
И до того яруса, на который мы взобрались, звуки переполоха, случившегося
ниже, практически не доходили.
Мы пристроились сначала за одной патрульной группкой лениво переговар
ивающихся дозорных лыцаров. Потом, вовремя свернув в боковое ответвлени
е, оказались намного впереди другой группы. А там уже замаячило пустое, св
ободное от патрулей пространство стены, отгораживающей кремль от пусто
хляби.
Я уж собралась перевести дух Ц да не тут-то было! Видимо, неожиданная сме
рть дозорного, да еще в тот момент, когда он собирался поднять тревогу, не
прошла незамеченной. Несколько дополнительных нарядов были посланы пр
очесать все прилегающие переходы и анфилады. И одна из этих дополнительн
ых групп медленно, но неотвратимо надвигалась на нас. «Ну зачем, зачем вам
этот участок стены?» Ц мысленно возмутилась я, но одними своими эмоциям
и остановить их не могла.
Выход был один Ц карабкаться еще выше, уже на самую верхнюю площадку, на с
вежий воздух.
Бокша дышал позади, как загнанная лошадь. В мыслях у него была сплошная па
ника: вновь ему не удавалось толково ухаживать за княжичем Ц не было сил.
Бокша то пытался взгромоздить Олега на себя, то вновь ставил на пол и вел з
а руку, спотыкаясь в полумраке. Мысли его скакали, он не думал, куда мы идем,
Ц для этого есть госпожа. Но вот сам путь уже становился для него почти н
епреодолим.
О чем думал мой сын Ц не знаю. Я увидела его большие глаза, только когда мы
вылезли наконец на зубчатый верх стены, прямо под серое низкое небо, на ле
дяной порывистый ветер.
Стояла зима этого мира Ц почти такая, какую я покинула, ухнув в песчаные в
олны пустохляби. Или совсем ранняя весна.
На востоке лимонно-желтая полоска над угрюмым горизонтом отмечала мест
о, откуда должно было появиться солнце. Чтобы тут же нырнуть в облачный сл
ой.
Я моментально покрылась мурашками, обхватила себя руками, пытаясь хоть к
ак-то сохранить калории тепла. А каково моему мальшгу Ц в одном хитончик
е из старой простыни?
Бокша прижимал его к своим ногам. Стоял сгорбившись и так трудно дыша, что
даже голова его слегка кивала в такт дыханию, будто все время соглашаясь
с чем-то.
А малыш… Он не дрожал. Не кутался зябко в хитончик. И не выглядел измотанны
м нашими суетливыми перебежками. Он быстро, с некоторым недоумением в се
рьезных глазах взглянул на меня: дескать, чего было так нестись? Ц и, пове
рнув голову, заняпся осмотром нового для него мира. Мира поверхности. Тем
более что высота стен давала отличный обзор.
Ц Бокша, спрячемся туда! Ц Я потянула моего акта за уступ стены, куда вет
ер не должен был задувать настолько уж сильно. Бокша устало кивнул, приго
варивая: Ц Олег Михалыч, нам туда… Ц поплелся вслед за мной, ведя княжича
за руку.
После голой стены закуток показался мне чуть ли не раем. Самое время, чтоб
ы все-таки осмотреться как следует и подумать о будущем. Осмотреться, кон
ечно, мысленным взором. Глазами что я могла увидеть? Каменный лабиринт ст
ен, островерхие крыши башенок на фоне сизых туч и рассветной желтизны? А м
не нужны были мысли, чувства и, главное, намерения засевших в кремле враго
в. Чтобы с учетом этого всего построить собственные планы.
Я прикрыла глаза, пытаясь среди множества личностей, беспокойными факел
ами горящих вокруг, выделить чью-то руководящую волю. Может быть, Георга К
авустова? Если его не убили тогда же, когда похоронили меня в песчаной тря
сине…
Кавустова вроде не было. Может, и правда, он давно уже покойник?
Зато я нашла другой очаг властной мысли. Даже два. В районе княжеских пала
т Ц а где же еще быть начальству?
Один пребывал в рыцарском звании, с гривной на шее, другой Ц простой волх
в. И обсуждали они оборону кремля во время предстоящего штурма.
Ага! Значит, штурм все-таки будет? И кто же у нас среди штурмующих?
Я попыталась рассмотреть что-нибудь вдали, с той стороны кремля, в районе
городских домов… Нет, слишком далеко. Легче узнать что-то о штурмующих, пр
осмотрев мысли обороняющихся.
Я вновь переключила внимание на разговор начальства.
А начальство недоумевало. Штурм? Какой может быть штурм неприступного Ки
ршагского кремля? Противник за стенами явно стягивал полки, но пытаться
покорить кир-шагские стены мог только недоумок. Среди нападающих же нед
оумков вроде как и не было, а был князь Михаил, отличившийся при взятии Выш
еграда (Ура! Михаил здесь, где-то рядом, жив-здоров! Ц возликовала я), да мол
одой безгривен-ный князь Зиновий.
Ц Может, Ц предположил один (кажется, лыцар), Ц это они от отчаяния? Ведь
известно же Ц к Киршагу быстрым маршем направляются верные государю по
лки. Говорят даже Ц с самим царом во главе! Потому, может, князья так и торо
пятся, чтоб не оказаться в клешах между неприступными кремлевскими стен
ами и паровым войском? Ц Или ждут измены внутри кремля, Ц предполагал в
торой начальник, из волхвов. Ц Было же предсказано Ц дважды падут кирша
гские стены, оставшись стоять неколебимо! Один раз пали, когда сотня поко
йного лыцара Кавустова, перехитривши гарнизон, вошла в кремль через откр
ытые ворота (так-так, помер-таки Георг, что ж, одной проблемой меньше). Буде
т ли снова то ж? Крепки ли ворота? Надежен ли отряд, их охраняющий?
Ц Вполне надежен, Ц отмахивался лыцар. Ц Никакой измены быть не может!
Ц Так ли? Ц качал головой волхв (я уже довольно четко видела его глазами
собеседника-лыцара). Ц А переполох сегодняшний? Ходил же кто-то внутри к
ремлевских стен! И даже убил дозорного неведомо как!
Ц Княгиня Ц чудо!… Ц тронул меня за рукав Бокша, отрывая от наблюдений.
Я открыла глаза, повернулась туда, куда мой ант тыкал пальцем левой руки, м
елко крестясь правой.
И точно Ц чудо. Три воздушных шара, быстро летящих над Киршаговой пустох
лябью к неохраняемой части кремлевских стен. Если после этого из песчаны
х волн всплывет еще и атомная подводная лодка, я уже ничуть не удивлюсь!
И кто у нас такой бесстрашный воздухоплаватель?
Я прищурилась, но разглядеть человеческие фигурки, копошащиеся в корзин
ах под шарами, не было никакой возможности Ц слишком далеко еще.
Тогда я закрыла глаза.
Ну вот, так-то гораздо лучше! Над равниной пустохляби мысли одиноко висящ
их в пустоте людей были как на ладони. В двух корзинах четыре человека, в о
дной Ц три. И некоторых из этих людей я очень даже хорошо знаю. Например, с
воего воеводу Никодима. Или лыцарова отпрыска Каллистрата Обо-лыжского.
О, у этого-то костер мыслей пылает ярче всех! Если остальные просто ухвати
лись кто за что может и боятся от страха даже лишний раз громко икнуть, то
Каллнстрат совсем в других думах: хватит ли теплоты воздуха в шарах, чтоб
донести их до киршагских стен? Не переменится ли ветер, не дунет ли в другу
ю сторону? Да и при приземлении (ай да Каллистрат! Ц уже думает о приземле
нии) как удастся закрепиться, чтобы успеть всем вылезти из корзин, пока ша
ры не унесло дальше?
Вот они, лазутчики, которых так опасается волхв! Прибудут с той стороны, от
куда их и не ждали. Все-таки технический прогресс Ц это великая сила!
Шары приближались. Я вышла из укрытия и стала восторженно размахивать ру
ками, пытаясь привлечь внимание моих друзей. И привлекла. И не только их, к
сожалению…
Из лаза, которым мы пользовались, поднимаясь сюда, показалась голова доз
орного. И уставилась на меня как баран на новые ворота. В небо дозорный даж
е не смотрел, поэтому, не будь меня с моим восторгом, воздушных шаров над п
есчаной пустыней даже бы и не заметил. А вот я Ц это другое дело.
«Баба!» Ц первое, что поразило дозорного. И потом целый вихрь мыслей Ц ср
еди них и очень приятные Ц пронесся в голове у мужичка, сноровисто полез
шего, как тесто из дежки, наверх, ко мне.
Его нужно было срочно нейтрализовать. Очень срочно.
Я закрыла глаза, напрягаясь, мысленно протягивая к нему руку, и отдернула,
аж зашипев от боли. Мне не то что ударить Ц прикоснуться было мучительно.
Все-таки я не каратистка, и такие удары, как я нанесла лыцару внизу, не прох
одят для моих парапсихологических способностей бесследно.
А дозорный уже вылез и, широко, плотоядно улыбаясь щербатым гнилозубым р
том, направился ко мне. Следом за ним по ступенькам карабкался второй, а на
подходе был и третий. Я застыла в замешательстве.
Какая-то секунда была выиграна, когда дозорный заметил Филуману у меня н
а шее и замер, будто споткнувшись.
«Княгиня? Призрак? Морок?» Ц на мгновение оторопев, забеспокоился он. Но п
отом рассудил, что не его дело разбираться во всем этом, а его дело хватать
и доставлять куда следует. Что он и решил сделать, не без сожаления распро
стившись с некоторыми своими сладкими мечтами.
Я же, как парализованная, молча наблюдала за его приближением, когда мале
нькая ладошка потрогала меня за руку и детский голос произнес:
Ц Ma? Бобо?
Ц Бокша, Ц простонала я в ужасе, оглядываясь.
Остервенелый Бокша уже несся спасать ребенка и выручать госпожу, хотя и
сам не знал как. Не врукопашную же ему вступать с вооруженным и обученным
лыцаром?
Мой сын еще раз погладил мою руку и отпустил ее. Потому что направился нав
стречу дозорному.
Ц Не, Ц сказал он, поднимая свои огромные глаза на лы-цара. Ц Не. Бобо!
Ц Пошел, шенок, Ц просто ответил дозорный, отвешивая малышу оплеуху, от
которой тот грянулся боком на каменный пол.
Ц Олежек! Ц завопила я, кидаясь к сыну.
Ц Княжич! Ц заорал Бокша, налетая на дозорного. И тут же вслед за Олегом ш
мякнулся на плиты.
Но малыш уже не лежал. Он сел, опираясь на одну руку, а другой вытирая струй
ку крови, текущую из носа, и негромко сообщил в сторону лыцара: Ц Не. Бобо.
После чего лыцар странно дернулся, будто внезапно теряя равновесие, удив
ленно ахнул и тоже сел на пол.
Ц Климент! Ц озадаченно окликнул его товарищ, вылезая на верхнюю ступе
ньку. Ц Ты чего?
И больше ничего произнести не успел Ц вздрогнул так же, как Климент, поша
тнулся и с грохотом повалился вниз, на голову третьему дозорному.
Ц Ах ты, твою мать!… Ц выкрикнул тот в негодовании. И смолк.
Ц Дитятко… Олег Михайлович…-еле шевеля разбитыми губами, бормотал Бок
ша, подползая к княжичу.
Первый дозорный удивленно смотрел на нас, по-прежнему сидя на полу и не де
лая попыток подняться.
Ц Олежек! Ц обхватила я сына Ц Больно?.. Ушибся?.. Ничего не сломал?..
Ц Бобо, Ц серьезно повторил он.
Ц Княжич… Ц наконец добрался до него Бокша.
Протянул трясущуюся худую руку, осторожно погладил по плечу, как бы пров
еряя Ч здесь ли он? На самом ли деле?.. А потом с мучительным стоном расплас
тался на каменных плитах. В груди у него болело нещадно. Лыцаров удар слом
ал не меньше двух ребер.
Ц Бедные вы мои, Ц всплакнула я над двумя поверженными мужчинами.
Ц Княгиня, что стряслось? Вам помочь? Ц сочувственно поинтересовались
рядом со мной.
Я было решила, что за всеми нашими баталиями пропустила прилет воздушных
шаров. Но нет, шары были еще далеко в небе, а рядом со мной на корточках сиде
л давешний лыцар, с искренней озабоченностью переживая свое неумение по
мочь княгине, явно попавшей в беду. В какую беду Ц он не знал, но это и не им
ело для него особого значения. Он совершенно искренне считал, что сейчас
важнее всего прийти на выручку. Всем нам троим Ц княгине, княжичу, у котор
ого он уже заметил гривну на шее, и их рабу, постанывающему недужно.
Ц Это ты сотворил? Ц сквозь слезы улыбнулась я сыну. Ц Ты что Ц перевос
питал его?
Малыш повернул голову и долгим, грустным взглядом посмотрел на заботлив
о склоненного лыцара.
А тот все еще настойчиво требовал от меня ответа: Ц Что сделать, княгиня?
Что надо?
Ц Ой, не знаю, Ц всхлипнула я от смеха Ц так нелеп был этот зверь, вдруг в
мгновение ока переродившийся в ягненка.(tm) Как там тебя… Климент, что ли…
Ц Меня звать Аврамий, Ц словоохотливо сообщил лыцар. Ц А вы ведь Ц кня
гиня Шагирова? Я что-то слыхал про вас…
Ц Но твой товарищ вроде называл тебя Климентом? Ц удивилась я.
Ц Какой товарищ? Ц ответно удивился он.
Ц Ну, второй дозорный.
Ц Дозорный? Ц с сомнением пожевал он губами. Ц А тут что Ц с дозором хо
дят? Это где ж мы? Крепость какая-то!… Он с интересом огляделся, а потом внов
ь повернулся ко мне: Ц Не знаете, княгиня, что за крепость?
Ц Киршаг… Ц одними губами ответила я.
Передо мной действительно сидел вовсе не лыцар, который только что удари
л моего ребенка и моего анта, а совсем другой, неизвестно откуда взявшийс
я человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65