Ц Отпускаю на всю ночь!
Бокша хотел уже шлепнуться мне в ноги, но я строго предупредила: Ц Отправ
ляйся немедленно! Ц И проследовала за князем.
Но стоило мне пройти мимо Никодима, как выяснилось, что тот обуреваем абс
олютно теми же проблемами. Изменилась только сумма. Никодим, как и положе
но голутвенному, в мечтах распоряжался деньгами несравненно большими: д
вумя полушками.
Ц Князь, вы как в воду смотрели! Ц сообщила я. Ц Сумма займа растет на гл
азах и составляет уже два грошика и две полушки.
Ц Да, Вышеград требует больших денег, Ц важно покивал Михаил.
После чего Никодим тоже получил оплаченную увольнительную.
Ц Но вы ничего не сказали, княгиня, про царово величие, Ц сказал Михаил, о
бнимая меня, когда мы остались наедине. Ц Убедились вы, что наш цар и впра
вду всеведущ?
Ц Еще бы не убедиться! Лихо он промывает мозги своим подданным!
Ц Промывает? Как это? Ц заинтересовался Михаил.
Ц Высасывая всю информацию, все чувства, подавляя и подчиняя себе лично
сть. Вы разве не заметили?
Ц Нет, Ц понурился князь, Ц Проглядел!
Ц Что, серьезно?
Ц Совершенно!
Ц И никаких необычных ощущений в даровых покоях у вас не было?
Михаил призадумался: Ц Что-то было… Сам не знаю что. Какое-то хорошее, све
тлое чувство. Но помню его не очень… К цару если попадаешь, обо всем забыва
ешь. На то они и цары, что умеют власть свою показать. Всем, даже князьям! Или
я что-то неправильное говорю?
Я пожала плечами: Ц Власть? А мне ваш пар показался довольно странным сущ
еством. Гривна гривной, но нельзя же так растворяться в каждом человеке! Э
то ведь наверняка процесс обоюдный. Что останется от личности Ц даже ца
ровой, Ц если она нуждается в постоянной подпитке от других?
Ц Темны слова ваши, княгиня. И загадочны. И прекрасны. Как и все остальное
в вас, Ц произнес князь.
И замолчал. Потому что занялся делом более интересным, чем разговоры.
* * *
На следующий день рында сопровождал нас в Вышеградский кремль уже прямо
с утра. И в царовы покои нас попросили сразу.
По-моему, парню на троне за ночь стало еще хуже. Это уже был не человек, а сп
лошная маска едва сдерживаемой боли. Смерч его воли сегодня не носился п
о всему залу, а замер, погрузившись в толпу придворных у стены слева от мен
я. Как бы высасывая их мысли и в этом черпая силы для продолжения существо
вания.
Ц Волхва! Ц одними губами приказал цар.
На середину зала, поближе к нам с князем, вывели что-то седобородое, с бере
зовой клюкой в шишковатом кулаке и ненавидящим выражением иссохшегося
лица.
Воцарилось мертвое молчание. Волхв вперил в нас взгляд. Сквозь ватную ти
шину я почувствовала какое-то движение. Почти за гранью тонкого восприя
тия, которое обеспечивала мне Филумана. Волхв смотрел, но это был не прост
о взгляд. Это было деловитое злодейство. И не на мои мысли было покушение,
не на мою личность. Даже не на личность Михаила. Нет, творилось нечто иное,
имеющее гораздо более отдаленный результат. Я не знала, не могла понять
Ц что? Но вершилось это целенаправленно, методично, по заранее вычерчен
ному и продуманному плану.
«Последствия! Все это будет иметь последствия!» Ц билась в голове трево
жная мысль. Секунды текли, тревога нарастала, черное дело продолжало дел
аться. И я не выдержала.
Мысленно протянула обе руки к голове старца и, обдирая пальцы о его закам
еневшие мозговые извилины, принялась ощупывать панцирь волхвовского с
ознания. Я пыталась обнаружить то ядовитое жало, которым он ковырялся во
мне, творя грядущее зло. Сосредоточившись, я закрыла глаза, лихорадочно п
альпируя содержимое черепной коробки волхва. И в какой-то момент чуть не
вскрикнула во весь голос, больно уколов палец о какую-то длинную и тонкую
, как иголка, мысль, Ц торчащую из щели в панцире.
Вот она!
Я что есть силы уцепилась пальцами за ее гибкое, как пружина, острие, чувст
вуя, что долго не удержу, рванула эту иголку… Рванула еще раз… И мысль исче
зла. Мои пальцы сжимали пустоту.
«Не удержала!» Ц застонала я про себя.
Но ропот, поднявшийся в зале, заставил меня открыть глаза.
Все смотрели на волхва. Он стоял на прежнем месте, но его было не узнать! По
старческому лицу блуждала бессмысленная младенческая улыбка, рот прио
ткрылся, по бороде текла слюна. И текла не только она. Ропот усилился, когд
а под волхвом на паркете стало разрастаться мокрое пятно с резким запахо
м мочи.
Ц Убрать, Ц приказал цар.
К волхву подскочили, схватили за руки, за ноги… Он не сопротивлялся. Младе
нческая улыбка не покидала лица.
Ц Брак между князем Квасуровым и княгиней Шагировой может состояться,
Ц произнес твердый громкий голос со стороны трона.
Я с удивлением перевела взгляд на цара. От его болезненности не осталось
и следа. Худой, суровый юноша прямо и уверенно смотрел на меня из-под балд
ахина. Вихрь его воли вновь загулял по залу.
Ц Благодарю ваше царово величие… Ц начал Михаил, склоняя голову.
Но юноша поднял руку, прерывая его: Ц При условии, что княгиня вернет себе
свое слово, которое дала лыцару Георгу Кавустову. Михаил резко поднял го
лову:
Ц Княгиня, вы дали Кавустову слово выйти за него замуж?
Ц Под угрозой смерти. Иначе бы тут не стояла. Что в этом плохого?
Ц Ничего, любовь моя. Просто мы сегодня же выезжаем в Сурож, оттуда в ваше
имение, и вы в лицо Георгу скажете, что замуж за него не выйдете. Так вы верн
ете свое слово, и после этого состоится наша веселая свадьба…
Ц Стоп, Ц сказала я.
Что-то было не так.
Когда Михаил послушно смолк, я закрыла глаза и огляделась. И поняла что.
Смерч царовой воли переместился с той кучки людей, где танцевал до этого.
Причем не на другую кучку людей, на которой тоже можно было бы устроиться
с комфортом. Он замер посреди пустого пространства. Справа от меня, засло
няя собой высокое окно с прозрачными витражами.
Ц Нам не нужно для этого никуда ехать, Ц медленно сказала я. Ц Ваше царо
во величие, Георг Кавустов…
Но времени продолжать уже не было. Стрела, пущенная Георгом с крыши кремл
евского здания, воздвигнутого напротив царовых покоев, уже летела в меня
. Ее ничто не могло опередить. Кроме ликующей мысли Георга («Сдохнешь! Сдох
нешь!»), которая летела все-таки быстрее. Ее-то я и услышала.
И, успев только крикнуть:
Ц Ложись! Ц упала сама и повалила на ковровую дорожку Михаила, который
стоял рядом, преклонив колено.
Звонко тренькнуло разбиваемое стекло, рядом раздался чей-то сдавленный
стон, стук падающего тела.
Я подняла голову.
Стрела, пролетев пустое пространство, где только что находились мы с Мих
аилом, и не встретив нас на своем пути, воткнулась в живот придворному цар
ову оруженосцу, из тех, что строем стояли слева.
Ц Злодей покушался на царовы покои! Ц закричала я, вскакивая и показыва
я в окно. Ц Вон он! Не дайте уйти!
Смерть одного из товарищей явилась для оруженосцев лучшим стимулом. Уже
через пять минут избитый и окровавленный Кавустов висел с заломленными
руками пред царовыми очами в железной хватке рынд. Как некогда я висела в
руках слуг Георга.
Ц Зачем ты покушался на царовы покои? Ц устало спросил его юноша на тро
не.
Ответ он и так прекрасно знал Ц не зря же пытался прикрыть от моего внима
ния смертоносный выстрел Кавустова. Выстрел, который был запланирован н
а тот случай, если не выйдет номер с волхвом. Выстрел, ради которого Георгу
, как я отчетливо видела в кутерьме его мысленных образов, позволили проб
раться в царов кремль, помогли выбрать место и время покушения на меня, ок
азаться незамеченным на крыше палат прямо напротив покоев. Образ цара не
фигурировал в голове Георга Ц разумеется, все было обставлено через до
веренных лиц. Но Георг в Вышеградском кремле и пальцем бы не смог пошевел
ьнуть без высочайшей царовой поддержки. Того самого цара, который всегда
все про всех знает.
Я не стала дожидаться развязки этой комедии. Перекрывая растерянное бле
яние Кавустова, который до сих пор не мог понять, почему проклятая княгин
я все еще жива, а его схватили, я громко и четко объявила:
Ц Лыцар Георг Кавустов! Я не выйду за вас замуж! И, повернувшись к трону, до
бавила:
Ц Ваша царова милость дает мне право вернуть себе все земли и всю власть
моего отца. Надеюсь, я больше никогда не увижу этого Кавустова. Очень наде
юсь, ваше царово величие. Иначе мне его придется убить, и у вас станет на од
ну действуюшую лыцарову гривну меньше. Вы же не хотите таким образом обо
рвать еще один гривноносный род?
И, отвесив поясной поклон, я максимально покорным голосом завершила:
Ц Всегда счастлива служить вашему царову величию!
* * *
Повернувшись к окну, я прислушалась. Кажется, начинался дождь. Первый дож
дь за то время, что я нахожусь в этом мире.
Неделя после венчания, о которой мы договорились с Михаилом, плавно пере
текла в медовый месяц. Потом во второй. И я почувствовала, что с каждым дне
м мне все труднее представить наше с Михаилом расставание.
Потому я, собрав всю силу воли, объявила со всей решительностью: надо идти
! Мама заждалась!
Я была неумолима и строга. Михаил только что вышел, понурив голову, чтобы о
тдать необходимые распоряжения, Ц ведь еще надо было снять жестяной ли
ст с калитки между мирами. До сих пор мы не прикасались к этой преграде, ус
тановленной злокозненным Кавустовым, но теперь, когда решено, что уже за
втра я отправлюсь в обратную дорогу…
Хотелось бы, конечно, чтобы и Михаил попал в мой мир. Познакомился с мамой,
своими глазами увидел чудеса техники XXI века Ц да только вряд ли такое уд
астся. Хорошо б хоть меня калитка назад пустила! А то, не дай бог, сбудется п
редупреждение Каллистрата об улице с односторонним движением…
Ладно, не будем о грустном. Мы с Михаилом все продумали. Хватит уже этому м
иру пребывать в состоянии спячки, постепенно переходящей в умирание.
Здесь неэффективны металлы? Человечество в моем мире изобрело массу вся
кой всячины, заменяющей металлы! Пластмасса, другие полимеры, сверхтверд
ое стекло, в конце концов! Есть где разгуляться.
Моей главной задачей Ч там, у себя, Ц будет набрать побольше всяких энци
клопедий, справочников, технических пособий, образцов искусственных ма
териалов. А уже здесь, на месте, мы с Михаилом подключим Каллистрата и разб
ерем, что пригодится, а что Ц нет.
Кому, в конце концов, этот мир должен принадлежать? Нам, людям? Или нечисти?
Или кому-то третьему? Вопросы теоретические. Сколько научно-исследоват
ельских институтов должно работать, чтобы дать на них внятный ответ? А я…
Что могу я? Попытаться. Попробовать хоть чуть-чуть улучшить жизнь людей в
этом, чужом для нас, мире, продуваемом злым ветром неизвестных физически
х констант…
В зеленом сумраке парка по листьям мерно постукивал дождик. Даже через с
текло одуряюще пахли мокрые фиалки. Птицы смолкли, только издалека несло
сь одинокое монотонное кукование.
Я распахнула окно, вдохнула сырой воздух и вдруг почувствовала, что не та
кой уж он и чужой нам этот мир, в который меня занесло… И совершенно неожид
анно для себя улыбнулась в темноту.
Книга вторая
ИЗНАНКА ФИЛУМАНЫ
Часть 1
ВСЕ РВЕТСЯ
Ц Прогулка номер два, Ц сообщила я Филумане и легонько погладила ее, те
плую, шелковистую, двумя пальцами.
Ц Нумер два? Ц озадаченно переспросил Михаил.
Ц Первую она уже совершала на шее у моего родителя, князя Шатрова, Ц поя
снила я. И шагнула через порог женской половины теремов..
Парк окатил меня радужным облаком брызг, слетевших с листвы под порывом
игривого ветерка. Я охнула от неожиданности. И тут же рассмеялась, опирая
сь на руку Михаила, галантно предложенную мне. Я тут просветила его насче
т кое-каких знаков внимания мужчин к женщинам, принятых в моем мире, и он с
о всей серьезностью старался их оказывать.
Ануфрий Ц новый слуга Михаила Ц вздрогнул от моего веселого хохота, Ва
рька, заменившая незабвенную Лизавету, поперхнулась своими жалостливы
ми поскуливаниями, которые она тянула уже минут десять, и ее заплаканные
глаза с любопытством блеснули над мокрым от слез платком.
И правильно, давно пора перестать отпевать меня. Я всего-навсего собрала
сь на побывку домой, к маме, и ни с кем не собираюсь прощаться на век!
Широко улыбнувшись утреннему солнцу, дробящемуся мириадами искорок в к
аплях парковой листвы, я громко продекламировала:
Одни только ивы!
С неба своих вершин
Еще проливают дождь!
Ц Это не ивы, а дубы, Ц поднял бровь Михаил.
Ц А это Ц стихи, Ц парировала я, Ц Японское трехстишие.
Ц Ах да, стихи! Ц кивнул Михаил с пониманием.
Насчет существования такого вида литературы, как стихи, я его тоже просв
етила.
У них тут по части искусств вообще не густо. Одни застольные песни. Да свад
ебные, которые те же застольные, только с добавлением некоторых терминов
, характеризующих интимные стороны брачных отношений. В том мире, в котор
ый я направляюсь, эти выражения сочли бы неприличными, а некоторые даже м
атерными, а здесь это воспринималось не более как инструктаж Ц вещь по о
пределению важная, особенно когда дается своевременно и в доступной фор
ме.
Одета в экспедицию к родному дому я была просто Ц примерно так же, как и я
вилась в этот мир: брючный костюм, сшитый пугливой шагировской портнихой
Меланьей, очень переживавшей, что вместо шитья подобающего для госпожи
княгини женского платья она занимается невесть чем!… Не забыла я и о косы
нке для волос и перчатках Ц ведь впереди, за границей двух миров, меня жде
т колючий терновник. Пока еще не видимый. С этой стороны (как, впрочем, и с то
й) та межпространственная калиточка, в которую я собиралась прошмыгнуть
, совершенно не была заметна: каменная стена, окружающая парк князей Шатр
овых, казалась незыблемой и непреодолимой.
Наша маленькая прощальная процессия уже дотопала до нее по влажной песч
аной дорожке, разрисованной пятнами желтого солнечного света, пробиваю
щегося сквозь ветки, и мне захотелось еще раз Ц в последний разочек! Ц п
роверить: а вдруг Михаил все-таки сможет составить мне компанию в предст
оящем походе?
Я повернулась к моему дорогому князю Квасурову и умоляюще попросила:
Ц Попробуй еще, а?
Мой супруг без возражений протянул руку и коснулся каменной кладки. Я ра
зочарованно вздохнула.
ЖальЦ не удастся похвастаться мужем перед мамой… Впрочем, это, как видн
о, у нас, Шагировых, в роду! Мой батюшка Вениамин тоже ведь не смог провести
свою жену, мою маму, через калитку между мирами. Так и не воссоединилась се
мья…
Я взяла из рук Ануфрия торбу с золотыми слитками, которую мы с Михаилом пр
иготовили заранее, Ц мое приданое для закупок необходимых технологий с
высокоразвитой Земли. Торба была тяжела и как-то очень уж обреченно оття
гивала руку.
Зачем-то проверила завязки, подняла ее, чтобы перекинуть через плечо… И в
друг, бросив звякнувшую тяжесть на землю, кинулась Михаилу на шею, рыдая и
целуя. Вот и вся моя княжеская выдержка, вот и хваленая радость сияющего у
тра!…
Впрочем, что касается поцелуев, то князь Квасуров тоже от меня не отстава
л. Плакать он все-таки не плакал, но смотрел очень грустно.
Впечатлительная Варька заголосила, и я поняла, что прощание затянулось,
пожалуй, пора и честь знать.
Не без труда оторвавшись от Михаила, я перевела дух, вторично забрала у Ан
уфрия поднятую им торбу. Осторожно погрузила ладонь в каменную кладку ог
рады, проверяя Ц пропустит ли она меня. Никакого камня пальцы не встрети
ли: там, где глаза видели монолит булыжников, рука шла в пустоту. Для меня к
алитка между мирами всегда была гостеприимно распахнута. Ну что ж…
Я оглянулась в последний раз на Михаила, стоявшего рядом с понурой компа
нией, махнула рукой:
Ц Пока! Ц и шагнула навстречу Земле.
* * *
Первое впечатление, что кто-то забыл включить свет.
Второй пришла спасительная мысль, что просто здесь еще ночь. Или уже. Поче
му бы и нет? Разве мне было обещано полное совпадение времени суток в двух
мирах? Конечно, при путешествии с Земли совпадение было почти полным, но н
а то оно и совпадение, чтобы не повторяться.
Я немного постояла, ожидая, пока глаза привыкнут к ночи после яркого утре
ннего солнца другого мира. И, когда это произошло, обнаружила впереди соб
ственную тень. Она пролегла передо мной длинной черной полосой, которая
змеилась и ломалась на неровностях почвы. На буграх и ямах, на валунах и ры
твинах. А сзади, совсем низко над горизонтом, с беззвездного неба на меня с
мотрел не отрываясь красный злобный взгляд маленькой тусклой луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
Бокша хотел уже шлепнуться мне в ноги, но я строго предупредила: Ц Отправ
ляйся немедленно! Ц И проследовала за князем.
Но стоило мне пройти мимо Никодима, как выяснилось, что тот обуреваем абс
олютно теми же проблемами. Изменилась только сумма. Никодим, как и положе
но голутвенному, в мечтах распоряжался деньгами несравненно большими: д
вумя полушками.
Ц Князь, вы как в воду смотрели! Ц сообщила я. Ц Сумма займа растет на гл
азах и составляет уже два грошика и две полушки.
Ц Да, Вышеград требует больших денег, Ц важно покивал Михаил.
После чего Никодим тоже получил оплаченную увольнительную.
Ц Но вы ничего не сказали, княгиня, про царово величие, Ц сказал Михаил, о
бнимая меня, когда мы остались наедине. Ц Убедились вы, что наш цар и впра
вду всеведущ?
Ц Еще бы не убедиться! Лихо он промывает мозги своим подданным!
Ц Промывает? Как это? Ц заинтересовался Михаил.
Ц Высасывая всю информацию, все чувства, подавляя и подчиняя себе лично
сть. Вы разве не заметили?
Ц Нет, Ц понурился князь, Ц Проглядел!
Ц Что, серьезно?
Ц Совершенно!
Ц И никаких необычных ощущений в даровых покоях у вас не было?
Михаил призадумался: Ц Что-то было… Сам не знаю что. Какое-то хорошее, све
тлое чувство. Но помню его не очень… К цару если попадаешь, обо всем забыва
ешь. На то они и цары, что умеют власть свою показать. Всем, даже князьям! Или
я что-то неправильное говорю?
Я пожала плечами: Ц Власть? А мне ваш пар показался довольно странным сущ
еством. Гривна гривной, но нельзя же так растворяться в каждом человеке! Э
то ведь наверняка процесс обоюдный. Что останется от личности Ц даже ца
ровой, Ц если она нуждается в постоянной подпитке от других?
Ц Темны слова ваши, княгиня. И загадочны. И прекрасны. Как и все остальное
в вас, Ц произнес князь.
И замолчал. Потому что занялся делом более интересным, чем разговоры.
* * *
На следующий день рында сопровождал нас в Вышеградский кремль уже прямо
с утра. И в царовы покои нас попросили сразу.
По-моему, парню на троне за ночь стало еще хуже. Это уже был не человек, а сп
лошная маска едва сдерживаемой боли. Смерч его воли сегодня не носился п
о всему залу, а замер, погрузившись в толпу придворных у стены слева от мен
я. Как бы высасывая их мысли и в этом черпая силы для продолжения существо
вания.
Ц Волхва! Ц одними губами приказал цар.
На середину зала, поближе к нам с князем, вывели что-то седобородое, с бере
зовой клюкой в шишковатом кулаке и ненавидящим выражением иссохшегося
лица.
Воцарилось мертвое молчание. Волхв вперил в нас взгляд. Сквозь ватную ти
шину я почувствовала какое-то движение. Почти за гранью тонкого восприя
тия, которое обеспечивала мне Филумана. Волхв смотрел, но это был не прост
о взгляд. Это было деловитое злодейство. И не на мои мысли было покушение,
не на мою личность. Даже не на личность Михаила. Нет, творилось нечто иное,
имеющее гораздо более отдаленный результат. Я не знала, не могла понять
Ц что? Но вершилось это целенаправленно, методично, по заранее вычерчен
ному и продуманному плану.
«Последствия! Все это будет иметь последствия!» Ц билась в голове трево
жная мысль. Секунды текли, тревога нарастала, черное дело продолжало дел
аться. И я не выдержала.
Мысленно протянула обе руки к голове старца и, обдирая пальцы о его закам
еневшие мозговые извилины, принялась ощупывать панцирь волхвовского с
ознания. Я пыталась обнаружить то ядовитое жало, которым он ковырялся во
мне, творя грядущее зло. Сосредоточившись, я закрыла глаза, лихорадочно п
альпируя содержимое черепной коробки волхва. И в какой-то момент чуть не
вскрикнула во весь голос, больно уколов палец о какую-то длинную и тонкую
, как иголка, мысль, Ц торчащую из щели в панцире.
Вот она!
Я что есть силы уцепилась пальцами за ее гибкое, как пружина, острие, чувст
вуя, что долго не удержу, рванула эту иголку… Рванула еще раз… И мысль исче
зла. Мои пальцы сжимали пустоту.
«Не удержала!» Ц застонала я про себя.
Но ропот, поднявшийся в зале, заставил меня открыть глаза.
Все смотрели на волхва. Он стоял на прежнем месте, но его было не узнать! По
старческому лицу блуждала бессмысленная младенческая улыбка, рот прио
ткрылся, по бороде текла слюна. И текла не только она. Ропот усилился, когд
а под волхвом на паркете стало разрастаться мокрое пятно с резким запахо
м мочи.
Ц Убрать, Ц приказал цар.
К волхву подскочили, схватили за руки, за ноги… Он не сопротивлялся. Младе
нческая улыбка не покидала лица.
Ц Брак между князем Квасуровым и княгиней Шагировой может состояться,
Ц произнес твердый громкий голос со стороны трона.
Я с удивлением перевела взгляд на цара. От его болезненности не осталось
и следа. Худой, суровый юноша прямо и уверенно смотрел на меня из-под балд
ахина. Вихрь его воли вновь загулял по залу.
Ц Благодарю ваше царово величие… Ц начал Михаил, склоняя голову.
Но юноша поднял руку, прерывая его: Ц При условии, что княгиня вернет себе
свое слово, которое дала лыцару Георгу Кавустову. Михаил резко поднял го
лову:
Ц Княгиня, вы дали Кавустову слово выйти за него замуж?
Ц Под угрозой смерти. Иначе бы тут не стояла. Что в этом плохого?
Ц Ничего, любовь моя. Просто мы сегодня же выезжаем в Сурож, оттуда в ваше
имение, и вы в лицо Георгу скажете, что замуж за него не выйдете. Так вы верн
ете свое слово, и после этого состоится наша веселая свадьба…
Ц Стоп, Ц сказала я.
Что-то было не так.
Когда Михаил послушно смолк, я закрыла глаза и огляделась. И поняла что.
Смерч царовой воли переместился с той кучки людей, где танцевал до этого.
Причем не на другую кучку людей, на которой тоже можно было бы устроиться
с комфортом. Он замер посреди пустого пространства. Справа от меня, засло
няя собой высокое окно с прозрачными витражами.
Ц Нам не нужно для этого никуда ехать, Ц медленно сказала я. Ц Ваше царо
во величие, Георг Кавустов…
Но времени продолжать уже не было. Стрела, пущенная Георгом с крыши кремл
евского здания, воздвигнутого напротив царовых покоев, уже летела в меня
. Ее ничто не могло опередить. Кроме ликующей мысли Георга («Сдохнешь! Сдох
нешь!»), которая летела все-таки быстрее. Ее-то я и услышала.
И, успев только крикнуть:
Ц Ложись! Ц упала сама и повалила на ковровую дорожку Михаила, который
стоял рядом, преклонив колено.
Звонко тренькнуло разбиваемое стекло, рядом раздался чей-то сдавленный
стон, стук падающего тела.
Я подняла голову.
Стрела, пролетев пустое пространство, где только что находились мы с Мих
аилом, и не встретив нас на своем пути, воткнулась в живот придворному цар
ову оруженосцу, из тех, что строем стояли слева.
Ц Злодей покушался на царовы покои! Ц закричала я, вскакивая и показыва
я в окно. Ц Вон он! Не дайте уйти!
Смерть одного из товарищей явилась для оруженосцев лучшим стимулом. Уже
через пять минут избитый и окровавленный Кавустов висел с заломленными
руками пред царовыми очами в железной хватке рынд. Как некогда я висела в
руках слуг Георга.
Ц Зачем ты покушался на царовы покои? Ц устало спросил его юноша на тро
не.
Ответ он и так прекрасно знал Ц не зря же пытался прикрыть от моего внима
ния смертоносный выстрел Кавустова. Выстрел, который был запланирован н
а тот случай, если не выйдет номер с волхвом. Выстрел, ради которого Георгу
, как я отчетливо видела в кутерьме его мысленных образов, позволили проб
раться в царов кремль, помогли выбрать место и время покушения на меня, ок
азаться незамеченным на крыше палат прямо напротив покоев. Образ цара не
фигурировал в голове Георга Ц разумеется, все было обставлено через до
веренных лиц. Но Георг в Вышеградском кремле и пальцем бы не смог пошевел
ьнуть без высочайшей царовой поддержки. Того самого цара, который всегда
все про всех знает.
Я не стала дожидаться развязки этой комедии. Перекрывая растерянное бле
яние Кавустова, который до сих пор не мог понять, почему проклятая княгин
я все еще жива, а его схватили, я громко и четко объявила:
Ц Лыцар Георг Кавустов! Я не выйду за вас замуж! И, повернувшись к трону, до
бавила:
Ц Ваша царова милость дает мне право вернуть себе все земли и всю власть
моего отца. Надеюсь, я больше никогда не увижу этого Кавустова. Очень наде
юсь, ваше царово величие. Иначе мне его придется убить, и у вас станет на од
ну действуюшую лыцарову гривну меньше. Вы же не хотите таким образом обо
рвать еще один гривноносный род?
И, отвесив поясной поклон, я максимально покорным голосом завершила:
Ц Всегда счастлива служить вашему царову величию!
* * *
Повернувшись к окну, я прислушалась. Кажется, начинался дождь. Первый дож
дь за то время, что я нахожусь в этом мире.
Неделя после венчания, о которой мы договорились с Михаилом, плавно пере
текла в медовый месяц. Потом во второй. И я почувствовала, что с каждым дне
м мне все труднее представить наше с Михаилом расставание.
Потому я, собрав всю силу воли, объявила со всей решительностью: надо идти
! Мама заждалась!
Я была неумолима и строга. Михаил только что вышел, понурив голову, чтобы о
тдать необходимые распоряжения, Ц ведь еще надо было снять жестяной ли
ст с калитки между мирами. До сих пор мы не прикасались к этой преграде, ус
тановленной злокозненным Кавустовым, но теперь, когда решено, что уже за
втра я отправлюсь в обратную дорогу…
Хотелось бы, конечно, чтобы и Михаил попал в мой мир. Познакомился с мамой,
своими глазами увидел чудеса техники XXI века Ц да только вряд ли такое уд
астся. Хорошо б хоть меня калитка назад пустила! А то, не дай бог, сбудется п
редупреждение Каллистрата об улице с односторонним движением…
Ладно, не будем о грустном. Мы с Михаилом все продумали. Хватит уже этому м
иру пребывать в состоянии спячки, постепенно переходящей в умирание.
Здесь неэффективны металлы? Человечество в моем мире изобрело массу вся
кой всячины, заменяющей металлы! Пластмасса, другие полимеры, сверхтверд
ое стекло, в конце концов! Есть где разгуляться.
Моей главной задачей Ч там, у себя, Ц будет набрать побольше всяких энци
клопедий, справочников, технических пособий, образцов искусственных ма
териалов. А уже здесь, на месте, мы с Михаилом подключим Каллистрата и разб
ерем, что пригодится, а что Ц нет.
Кому, в конце концов, этот мир должен принадлежать? Нам, людям? Или нечисти?
Или кому-то третьему? Вопросы теоретические. Сколько научно-исследоват
ельских институтов должно работать, чтобы дать на них внятный ответ? А я…
Что могу я? Попытаться. Попробовать хоть чуть-чуть улучшить жизнь людей в
этом, чужом для нас, мире, продуваемом злым ветром неизвестных физически
х констант…
В зеленом сумраке парка по листьям мерно постукивал дождик. Даже через с
текло одуряюще пахли мокрые фиалки. Птицы смолкли, только издалека несло
сь одинокое монотонное кукование.
Я распахнула окно, вдохнула сырой воздух и вдруг почувствовала, что не та
кой уж он и чужой нам этот мир, в который меня занесло… И совершенно неожид
анно для себя улыбнулась в темноту.
Книга вторая
ИЗНАНКА ФИЛУМАНЫ
Часть 1
ВСЕ РВЕТСЯ
Ц Прогулка номер два, Ц сообщила я Филумане и легонько погладила ее, те
плую, шелковистую, двумя пальцами.
Ц Нумер два? Ц озадаченно переспросил Михаил.
Ц Первую она уже совершала на шее у моего родителя, князя Шатрова, Ц поя
снила я. И шагнула через порог женской половины теремов..
Парк окатил меня радужным облаком брызг, слетевших с листвы под порывом
игривого ветерка. Я охнула от неожиданности. И тут же рассмеялась, опирая
сь на руку Михаила, галантно предложенную мне. Я тут просветила его насче
т кое-каких знаков внимания мужчин к женщинам, принятых в моем мире, и он с
о всей серьезностью старался их оказывать.
Ануфрий Ц новый слуга Михаила Ц вздрогнул от моего веселого хохота, Ва
рька, заменившая незабвенную Лизавету, поперхнулась своими жалостливы
ми поскуливаниями, которые она тянула уже минут десять, и ее заплаканные
глаза с любопытством блеснули над мокрым от слез платком.
И правильно, давно пора перестать отпевать меня. Я всего-навсего собрала
сь на побывку домой, к маме, и ни с кем не собираюсь прощаться на век!
Широко улыбнувшись утреннему солнцу, дробящемуся мириадами искорок в к
аплях парковой листвы, я громко продекламировала:
Одни только ивы!
С неба своих вершин
Еще проливают дождь!
Ц Это не ивы, а дубы, Ц поднял бровь Михаил.
Ц А это Ц стихи, Ц парировала я, Ц Японское трехстишие.
Ц Ах да, стихи! Ц кивнул Михаил с пониманием.
Насчет существования такого вида литературы, как стихи, я его тоже просв
етила.
У них тут по части искусств вообще не густо. Одни застольные песни. Да свад
ебные, которые те же застольные, только с добавлением некоторых терминов
, характеризующих интимные стороны брачных отношений. В том мире, в котор
ый я направляюсь, эти выражения сочли бы неприличными, а некоторые даже м
атерными, а здесь это воспринималось не более как инструктаж Ц вещь по о
пределению важная, особенно когда дается своевременно и в доступной фор
ме.
Одета в экспедицию к родному дому я была просто Ц примерно так же, как и я
вилась в этот мир: брючный костюм, сшитый пугливой шагировской портнихой
Меланьей, очень переживавшей, что вместо шитья подобающего для госпожи
княгини женского платья она занимается невесть чем!… Не забыла я и о косы
нке для волос и перчатках Ц ведь впереди, за границей двух миров, меня жде
т колючий терновник. Пока еще не видимый. С этой стороны (как, впрочем, и с то
й) та межпространственная калиточка, в которую я собиралась прошмыгнуть
, совершенно не была заметна: каменная стена, окружающая парк князей Шатр
овых, казалась незыблемой и непреодолимой.
Наша маленькая прощальная процессия уже дотопала до нее по влажной песч
аной дорожке, разрисованной пятнами желтого солнечного света, пробиваю
щегося сквозь ветки, и мне захотелось еще раз Ц в последний разочек! Ц п
роверить: а вдруг Михаил все-таки сможет составить мне компанию в предст
оящем походе?
Я повернулась к моему дорогому князю Квасурову и умоляюще попросила:
Ц Попробуй еще, а?
Мой супруг без возражений протянул руку и коснулся каменной кладки. Я ра
зочарованно вздохнула.
ЖальЦ не удастся похвастаться мужем перед мамой… Впрочем, это, как видн
о, у нас, Шагировых, в роду! Мой батюшка Вениамин тоже ведь не смог провести
свою жену, мою маму, через калитку между мирами. Так и не воссоединилась се
мья…
Я взяла из рук Ануфрия торбу с золотыми слитками, которую мы с Михаилом пр
иготовили заранее, Ц мое приданое для закупок необходимых технологий с
высокоразвитой Земли. Торба была тяжела и как-то очень уж обреченно оття
гивала руку.
Зачем-то проверила завязки, подняла ее, чтобы перекинуть через плечо… И в
друг, бросив звякнувшую тяжесть на землю, кинулась Михаилу на шею, рыдая и
целуя. Вот и вся моя княжеская выдержка, вот и хваленая радость сияющего у
тра!…
Впрочем, что касается поцелуев, то князь Квасуров тоже от меня не отстава
л. Плакать он все-таки не плакал, но смотрел очень грустно.
Впечатлительная Варька заголосила, и я поняла, что прощание затянулось,
пожалуй, пора и честь знать.
Не без труда оторвавшись от Михаила, я перевела дух, вторично забрала у Ан
уфрия поднятую им торбу. Осторожно погрузила ладонь в каменную кладку ог
рады, проверяя Ц пропустит ли она меня. Никакого камня пальцы не встрети
ли: там, где глаза видели монолит булыжников, рука шла в пустоту. Для меня к
алитка между мирами всегда была гостеприимно распахнута. Ну что ж…
Я оглянулась в последний раз на Михаила, стоявшего рядом с понурой компа
нией, махнула рукой:
Ц Пока! Ц и шагнула навстречу Земле.
* * *
Первое впечатление, что кто-то забыл включить свет.
Второй пришла спасительная мысль, что просто здесь еще ночь. Или уже. Поче
му бы и нет? Разве мне было обещано полное совпадение времени суток в двух
мирах? Конечно, при путешествии с Земли совпадение было почти полным, но н
а то оно и совпадение, чтобы не повторяться.
Я немного постояла, ожидая, пока глаза привыкнут к ночи после яркого утре
ннего солнца другого мира. И, когда это произошло, обнаружила впереди соб
ственную тень. Она пролегла передо мной длинной черной полосой, которая
змеилась и ломалась на неровностях почвы. На буграх и ямах, на валунах и ры
твинах. А сзади, совсем низко над горизонтом, с беззвездного неба на меня с
мотрел не отрываясь красный злобный взгляд маленькой тусклой луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65