Ц Но как я мог?.. Ц вяло сопротивлялся Михаил.
Ц Уж не знаю! Может, когда ложился, на что-нибудь на: давил? Какую-нибудь кн
опку нажал Ц вот и включилось! Или рычажок повернул?
Ц Нет здесь рычажков! Ц взмолился супруг. Ц Не мог я ничего включить, ка
к ты выражаешься!…
Ц А может, и не ты, Ц неожиданно согласилась я. Ц Может, твоя Витвина все
это включила? Если допустить, что несколько тысяч лет назад она принадле
жала какому-нибудь оператору ЭВМ, программисту… Дорогой мой, а сам-то ты
не чувствуешь внутренней потребности разобраться в этих огоньках? Гене
тической, так сказать, предрасположенности поуправлять ими Ц Поуправл
ять?.. Ц как эхо. повторил супруг, завороженный этой сказочной перспектив
ой.
Ц Да! Перенастроить компьютер! Пусть он помогает нам. вместо того чтобы м
ешать!
Ц Я хотел бы… Разумеется… Но как?
Он протянул руку, пытаясь прикоснуться к одному из приветливо подмигива
ющих огоньков. Рука прошла насквозь, пальцы ударились о холодную бугрист
ость каменного свода.
Голография! Имитация… Ц Ц Да это одна видимость!… Ц разочарованно про
тянул Михаил, потирая ушибленные костяшки пальцев.
Ц Да? Ц в расстройстве осведомилась я, не желая признавать очевидного.
Ц Но, может, все-таки можно их как-то ухватить… Подвигать… Попробуй еще, м
ожет, получится?
Ц Да как тут ухватишь… Ц Михаил помахал рукой над головой. Рука проходи
ла сквозь огоньки, не задевая их. Ц Тут никак не ухватишь…
Ц Эй! Ц бодро крикнула я. Ц Ты! Как там тебя? Князь? Да еще великий? А не хоч
ешь ли воспользоваться тем, что даровала тебе княжеская Витвина? Телекин
ез-то тебе на что был дан?
Ц Но ведь… Как же это… Я ведь двигать могу, да… Но только вещи всякие… И то
Ц небольшие…
Ц А что может быть меньше вот этого маленького огонка? Ц задорно спроси
ла я. Ц Представь, что именно его ты и хочешь сдвинуть с места!
Ц Представить?
Ц Ну я же не знаю, как ты управляешь своим телекинезом! Представить… Или
просто пожелать… Или еще что-нибудь Ц возненавидеть двигаемый предмет
, например…
Ц Я его чувствую. Будто он внутри меня. Будто он Ц часть моих пальцев. И ка
к почувствую, тогда и могу двигать им. Как своим пальцем.
Ц Так давай же, чувствуй огоньки быстрее! Ц возбужденно приказала я. Ц
Делай все, как умеешь, Ц оно и получится!
Михаил помолчал. Потом снова протянул руку к потолку. Но его движения не б
ыли резкими и суматошными, как в прошлый раз. Он протянул ладонь, как бы пр
иглашая в нее кого-то. Или что-то.
И, видимо, это «что-то» откликнулось на его приглашение и пришло. Его паль
цы чуть дрогнули, как бы ощупывая полученный предмет, ладонь чуть поверн
улась…
О чудо! Огонек тоже повернулся! Да не один. Вся гирлян-дно-елочная картинк
а будто чуть сместилась по своему зеленому фону.
Ц Ах ты, милый мой… Ц ласково сказал Михаил. Ц Как же ты устал ждать.. Как
застоялся…
Ц С кем ты разговариваешь? Ц подозрительно спросила я.
Ц Ну с ним же… Ц озадаченно ответил мой супруг, Ц С ко нем. С Чернавцем.
Ц '» Ч .
Ц Опомнись, Ц всерьез испугалась я за сохранность мужниных мозгов. Ц
Проснись! Твоего коня Чернавца давно нет! Его убили в заповедном лесу. Ког
да нечисть на нас напала. Сначала, вернее, Георг напал, а потом уже нечисть.
Тебя же тогда ранили стрелой, и ты попал в пылающий нубос… Ц Да я и не сплю
… Ц с извиняющимся смешком сообщил Михаил. Ц Просто он такой горячий, та
кой чуткий, как Чер-навец. Кажется, даже ушами прядет, как и он…
Ц Да кто он-то? Ц ахнула я. Ц Здесь нет никаких коней!
Ц А этот?
Ц Ка… ка-ко-торый?.. Ц заикаясь, пробормотала я в ужасе.
Неужто страшный компьютер, вместо того чтобы сдаться на милость новому п
рограммисту, взял да и подмял его под себя? Внедрился в человеческий мозг
и сделал его безумным?..
Ц Михаил! Ц строго и спокойно сказала я, беря мужа за руку. Ц Ты слышишь
меня? Ц Я успокаивающе погладила его запястье, Ц Здесь нет никаких коне
й. Мы лежим в странной пещере, ты видишь огоньки, но коней здесь нет и быть н
е может! Ц Я мягко, но решительно опустила его поднятую руку, уложила ее н
а пол, Ц Все нормально. Все хорошо и даже прекрасно…
Ц А на ком же мы тогда едем? Ц смущенно улыбнулся мне Михаил. И показал гл
азами наверх.
Зеленое поле, и правда, потеряло свою статичность. Огоньки будто чуть плы
ли по нему. Медленно, едва заметно. И все в одну сторону.
Ц Ведь мы едем!
Ц Это… Ц Я замешкалась, подыскивая ответ. Ц Это морок. Видимость. Если б
ы мы ехали, я бы чувствовала движение!
Ц Мы просто очень плавно едем, Ц пояснил муж. Ц Ему так нравится нас вез
ти, он очень боится потревожить нас. Но сейчас я натяну поводья, мы останов
имся Ц и ты почувствуешь.
Что Михаил сделал Ц не знаю. Руки он, по крайней мере, не поднимал. Но нас сл
егка тряхнуло, как бывает на полке поезда, начавшего торможение.
Ц Видишь Ц остановились, Ц опять показал Михаил под потолок.
Да, едва уловимое движение огоньков прекратилось. Не которые из них, прав
да, продолжали двигаться, но не вместе со всеми, а по своим неведомым маршр
утам.
Ц Но это все-таки не конь, Ц возразила я.
Ц А кто тогда?
Ц Не кто. А что. Это самодвижущаяся повозка. У нас, на Земле, их называют ав
томобилями. Это автомобиль такой. Странный, конечно. Но у пришельцев перв
ой волны вообще эстетика была странная…
Ц Ты ведь вроде говорила Ц компьютер? Ц прервал меня супруг.
Ц Говорила. А оказалось Ц автомобиль. А Витвина оказалась принадлежно
стью не программиста, а автомобилиста. Впрочем, в автомобили тоже вставл
яют компьютеры, чтобы облегчить вождение.
Ц И мы должны этот автомобиль-компьютер… Что? Разбить? Ц с неудовольст
вием потребовал ответа супруг.
Ц На автомобиле ездят, Ц назидательно произнесла я. Ц Разбивают, коне
чно, иногда. Но это уже называется автокатастрофа.
Ц Мы должны автокатастрофу устроить?
Ц Зачем?
Ц Чтобы он нам не вредил.
Ц А разве он нам вредит? Едет себе тихонечко. Или стоит. Чуткий твой Черна
вец. Это он за тобой, наверное, бежал, когда на веревку нашу наступил. Услых
ал зов знакомой гривны и прискакал. Он же тебя слушается?
Ц Конечно!
Ц Ну и замечательно. А нам нужен совсем другой компьютер.
Ц Совсем другой автомобиль? Еще один? По-моему, это можно! Вот эти краснов
атые точки Ц это другие такие же автомобили. Мне так почему-то кажется.
Ц О, профессиональный водила! Ц с уважением констатировала я. Ц С лету
другие авто узнает! Может, еще и марку определишь? Что вон то поехало Ц «м
ерседес»? Или «запорожец»?
Ц Это имена автомобилей на Земле?
Ц Не то чтобы совсем…
Ц А давай и этот так назовем!
Ц Как? Мерседес?
Ц Нет, мне больше понравилось Запорожец.
Ц М-м… Название, конечно, звучное, ничего не возразишь, но, боюсь, впечатле
ние от этой звучности несколько обманчивое… Впрочем, называй как хочешь
, я смотрю, ты уже сродмы направо поехали. Или налево. Быстрее или медленне
е. А спрашивать…
Ц Но как-то ведь он с тобой сообщается? Ты же чувствуешь его, когда ему хор
ошо, когда плохо. Ты ведь говорил, что чувствуешь!
Ц Чувствую, Ц согласился Михаил. Ц А так, чтобы прямо спросить, не могу…
Не умею.
Ц Ладно, водитель-недоучка, смотри на экран. А то мы сейчас как въедем пря
мо в стену этого суперкомплекса! Я примолкла, обдумывая возникшую идею:
Ц Слушай, а если так и сделать? Как можно прорвать оборону? Тараном! На пол
ной скорости врезаемся в этот вычислительный центр Ц трах! Все взрывает
ся, куски компьютерных мозгов летят во все стороны!
Ц А с нами самими что тогда будет? Ц резонно поинтересовался супруг. Ц
Куски наших мозгов не полетят вслед за компьютерными? Или даже впереди т
ех!
Ц Это Ц да… Это возможно. Очень даже. И еще вопрос Ц пробьем ли мы таким о
бразом его оборону? А вот что сами пострадаем Ц это наверняка…
Я поежилась на теплом полу, представив, как вминается бугристый купол, ка
к валится на меня, обдавая каменной крошкой, булыжниками, неизвестными р
еактивами, а пол топорщится кверху и размазывает меня по обломкам стены
Ц той самой, которую мы пытаемся таранить… Да уж. Тут, наверно, ни один ска
фандр не спасет. Если даже успеет раскрыться.
Плавно качнувшись, наш Камаз остановился.
Ц Приехали уже? Ц спросила я.
Ц Похоже.
Ц Так что Ц выходим? Михаил пожал плечами: Ц Раз уж приехали…
Ц Да, Ц решила я. Ц Разведка боем. Пошли!
Наружная песчаная тьма нисколько не изменилась. И вертикально мне пройт
и не удалось Ц так же, как и прежде. Пришлось вернуться к привычным четвер
енькам.
Соприкасаясь плечами, мы двинулись вперед. Михаил, ориентируясь по зелен
ой схеме, предсказал еще в автомобиле, что наш Камаз почти уткнулся в иско
мый объект. И это соответствовало действительности Ц преграда, о котору
ю дружно стукнулись наши головы, находилась на расстоянии протянутой ру
ки от бугра автомобиля.
Больше всего объект напоминал скалистый утес. Те же изломанные гранитны
е углы, те же длинные, глубокие на ошупь трещины. Эстетика необузданно дик
ой природы.
Мы поползли вокруг, прощупывая каждый выступ и каждую впадину. Вход, ау!
Вход не откликнулся.
А как сюда подъезжают автомобили? Мы ясно видели на зеленой схеме, что кра
сноватые точки авто время от времени накладывались на синюю капельку. Чт
о уж они там привозилиЦ не знаю. Не руду же! И не уголь для компьютерной то
пки! Но Ц везли.
Я замерла. Прислушалась. Песок шуршал как обычно. Никакого постороннего
движения не ощущалось. Если компьютерный автопарк и сообщался с центром
управления, то делал это совершенно неошутимо для такого постороннего н
аблюдателя, как я.
Ладно, продолжим обход.
Когда Михаил придержал меня за руку и обратил внимание на стоящий рядом
каменный бугор нашего Камаза, я поняла, что круг замкнулся. Мы обошли вычи
слительный центр (он же «земной источник Божьей воли»). Прогулка была вос
хитительна, но безрезультатна.
Я потянула руку Михаила вверх, показывая, что не прочь заняться таким экс
тремальным видом спорта, как альпинизм. Что подумал о моих прихотях супр
уг, так и осталось неясно, но по круче вслед за мной полез.
То ли мы маршрут удачный выбрали, то ли эта вершина не относилась к высшей
категории сложности, но восхождение завершилось удачно. Отдыхать мы уле
глись уже на площадке, венчающей нашу скалу.
Впрочем, сколько можно отдыхать, подумала я, когда обнаружила, что руки-но
ги уже совсем не трясутся от напряжения. А подумав, попыталась принять пр
ивычную позу. Но подняться на четвереньки не удалось Ц спина ударилась
о камень.
Мы оказались под карнизом? Да не было тут никакого карниза, когда мы ложил
ись!
Я толкнула Михаила. Судя по движению его руки, которую я держала, он осторо
жно прощупал нависшую массу. И потянул меня к краю скалы.
Я отступила вслед за ним, но, как только сделала это, любя ший супруг что ес
ть силы рванул мое плечо вперед, направляя на прежнее место. с Что за шутки
? Я, конечно, подчинилась. Но, переползая, обнаружила под собой уже не ровну
ю площадку, на которой мы так мирно отдыхали, а каменистый бугор. К тому же
проваливающийся подо мной.
В панике я ухватилась за его острые выступы Ц и медленно поехала вниз, в т
олщу скалы. Утешало только, что муж ехал вместе со мной Ц я ощущала рядом
его плечо.
Внутренности скалы встретили нас рассеянным светом голубоватых облачк
ов, флегматично плывших нам навстречу. Из этого я сделал вывод, что песка в
округ нас уже нет. Как оказалось, пленка скафандра тоже исчезла.
Ц Михаил! Ц позвала я.
Он приподнял голову, не без удивления оглянулся на царящее вокруг благол
епие, сообщил: Ц Я здесь.
Ц Ну это-то я знаю. А вот скажи, как тебе в голову пришло сюда забраться?
Ц Пощупал я то, что над нами оказалось. Лучше, думаю, убраться. А когда оно
вниз поехало Ц решил прыгнуть. И не ошибся. Ведь это, Ц он похлопал по кам
енному бугру под нами, Ц такой же автомобиль, как наш Камаз.
Ц А сейчас он еще и лифт! Ц глубокомысленно изрекла я.
Ц Лифт? Ц переспросил муж.
Ц Лифт. Не обращай внимания. Мы уже приехали.
Наш автомобиль-лифт опустился посреди огромного пещерного зала. Такой з
ал никак не мог поместиться в маленькой скале. Да и ехали мы довольно долг
о. Значит, теперь находимся глубоко под дном Киршаговой пустохляби.
Избытка освещения не наблюдалось, но кое-что в сумерках заметить было мо
жно.
Ц Михаил! Ц в панике вскричала я.
К нам тянулась огромная рука. Или гигантская змея. Что-то длинное и толсто
е Ц Сюда! Ц откликнулся Михаил, стаскивая меня с крыши авто и увлекая в п
устую глубину зала.
Однако оттуда на нас со ржавым визгом уже летело что-то темное, продолгов
атое. «Вагонетка!» Ц почему-то решила я, отскакивая в сторону.
Похоже, мы попали в мясорубку какого-то производственного процесса.
Стена справа полихнула зеленым пламенем и потекла, надуваясь болотным п
узырем.
Ц Еежим! Ц рванул мою руку Михаил.
Мы едва успели вбежать в какую-то нишу, когда пузырь лопнул с чванливой ие
личавостью, и ошметки вязкой массы закружились по залу в причудливом хор
оводе, сливаясь, перетекая друг в друга и вновь распадаясь на отдельные г
рязно-зеленые комья.
Хотелось забиться в угол. Что мы и сделали.
Однако спрятаться не удалось. Пыльный угол за спиной неожиданно раскрыл
ся, пропуская нас в ярко освещенное ядовито-оранжевым светом каплевидно
е помещение, куда мы благополучно и ввалились.
Я надеялась, что теперь-то уж меня ничем не удивишь! И ошиблась.
Ц Кто это? Ц тревожно спросил Михаил, глядя куда-то вправо.
Повернув голову в ту сторону, я заверещала от неожиданности.
На нас надвигалась непроницаемо-черная человеческая фигура. Громадног
о роста, в каком-то балахоне, она неподвижно плыла в воздухе, чуть расстав
ив руки.
Откуда у Михаила появился нож Ц непонятно. Но мой супруг шагнул вперед, з
агораживая меня и выставляя перед собой ярко блеснувший клинок.
Бо-о-ом! Ц загремело так, будто рядом с нами ударили в огромный колокол.
Михаил занес нож для удара, но фигура остановилась, не долетев до него как
ого-то метра. Ее непроницаемая чернота озарилась люминесцентно-белым с
иянием, и я, приглядевшись, обнаружила, что страшная фигура оказалась пус
тотелой. Да еще и открытой с нашей стороны. То есть совсем! Обращенная к на
м поверхность у нее напрочь отсутствовала.
После этого всякое движение в той оранжевой капле, куда мы попали, прекра
тилось.
Мой супруг оглянулся в недоумении. Я пожала плечами, полностью солидариз
ируясь с его недоумением.
Он осторожно шагнул в сторону человеческого силуэта, рассматривая его и
выставив нож.
Ц Может, нас хотели запугать? Ц предположил он, не высмотрев ничего опа
сного. Эта гипотеза так развеселила меня, что я не удержалась и прыснула о
т смеха Впрочем, возможно, это было чисто нервное Ц Хотели бы Ц уж запуга
ли б' Ц пояснила я причину смеха удивленному мужу. Ц У них для этого дост
аточно здесь всего.
Ц Тогда, может быть, они так здороваются? Я развеселилась еще больше.
Ц Ага! Ц сказала я. И, подойдя к полупрозрачной скорлупе фигуры, подняла
руку. Ц Привет!
Фигура ответила тем же Ц ее «рука» поднялась точь-в-точь как у меня. Толь
ко что «привет» не был произнесен.
Я с визгом отпрянула, Михаил снова замахнулся ножом. Но больше ничего зас
луживающего внимания не произошло Ц «рука» опустилась на место, и фигур
а вновь замерла
Я осторожно приблизилась к ней. Спросила Михаила: Ц Мне показалось Ц ил
и эта скорлупа действительно стала меньше?
Ц Меньше, Ц приглядевшись, подтвердил он. Ц Точно с тебя ростом.
Ц Привет, Ц робко поприветствовала я ее опять и снова подняла руку.
Жест был тут же воспроизведен люминесцентной оболочкой
Я уже не визжала и не отскакивала. Подождала, пока полупрозрачная «рука»
опустится, и предложила Михаилу: Ц А теперь ты попробуй Ц Зачем? Ц удив
ился он.
Но подошел. Неловко приподнял руку: Ц Привет.
Все было сделано правильно, но «рука» не поднялась.
Михаил пожал плечами и повернулся: Ц Что еще? , Ц Говоришь, эта скорлупа т
очно как я? ч Ц Даже сапожки такие же.
Ц Надо примерить.
Ц Что примерить? Ч побледнел Михаил.-Ты куда?.. Зачем?..
Ц Примерять! Ц бойко ответила я и поставила ногу з скор лупу Надавила, п
робуя Ц выдержит ли» Хрупкая на вид, скорлупа даже не шелохнулась. Ц Нат
альюшка. Ц раздался сзади умоляющий голос супруга Но я уже ступила втор
ой ногой в скорлупку, и та сомкнулась у меня за спиной Ц Наталья! Ц заора
л Михаил, ударяя кулаком по полупрозрачному панцирю.
Ц Не кричи, я прекрасно слышу, Ц сообщила я.
Ц А? Ц выпучил глаза Михаил Видимо, и к нему мой голос доходил беспрепят
ственно Ц Натальюшка, ты как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65