То, что увидел Мартин, пр
евзошло его ожидания: созданная природой щель в каменистом склоне была ф
утов восьми длиной, футов четырех глубиной и двух футов в ширину. Спереди
щель была защищена естественным двухфутовым выступом, на который можно
было облокотиться, не вылезая из укрытия.
Десантники извлекли камуфляжную сеть и прежде всего занялись маскиров
кой своего убежища.
Потом они затолкали в карманы широких поясов бутылки с водой и пакеты с п
ищевыми концентратами, проверили оружие и положили его рядом с собой. Ма
ртин подготовил свои приборы, а незадолго до рассвета включил один из ни
х.
Это был маленький радиопередатчик, намного меньше того, с которым ему пр
ишлось работать в Багдаде. Крохотный прибор, размером не больше двух пач
ек сигарет, питался от кадмий-никелевого аккумулятора, емкости которого
должно было с избытком хватить на всю операцию.
Радиопередатчик работал на фиксированной частоте, которая прослушивал
ась в Эр-Рияде все двадцать четыре часа в сутки. Чтобы привлечь внимание р
адиооператоров, Мартину было достаточно несколько раз через определен
ные интервалы нажать на кнопку «передача» и подождать, когда динамик отв
етит условленной последовательностью сигналов и пауз.
Третьим прибором была складная антенна спутниковой связи, такая же, как
и в Багдаде, только поменьше. Хотя теперь Мартин был еще дальше от Эр-Рияд
а, сравнительно большая высота над уровнем моря позволяла обходиться и т
акой антенной.
Мартин собрал антенну, направил ее диск на юг, подключил аккумулятор к пе
редатчику, а передатчик к антенне и нажал на кнопку. Пять сигналов-пауза-
три сигнала-пауза-один сигнал-пауза-один сигнал.
Через пять секунд ожил крохотный громкоговоритель. Четыре сигнала-пауз
а-четыре сигнала-пауза-два сигнала.
Мартин снова надавил на кнопку «передача» и, не снимая с нее пальца, отчет
ливо проговорил в микрофон: «Вижу Ниневию, вижу Тир. Повторяю, вижу Ниневи
ю, вижу Тир».
Он отпустил кнопку и выждал. Громкоговоритель тут же отозвался: три сигн
ала-пауза-один сигнал-пауза-четыре сигнала. Вас понял, передачу принял.
Мартин убрал радиопередатчик и другие приборы в водонепроницаемый чех
ол, достал мощный бинокль, за который любой орнитолог охотно отдал бы пол
жизни, и облокотился на уступ. За его спиной сержант Стивенсон и капрал Ис
тман, сложившись втрое, устраивались в щели. Впрочем, судя по их виду, они н
е испытывали особенных неудобств. Над уступом на двух щепках укрепили ма
скировочную сеть. Мартин направил бинокль в щель между сетью и уступом.
Двадцать третьего февраля, когда только что взошедшее солнце осветило г
оры Хамрина, майор Майк Мартин начал изучать шедевр военно-инженерного
искусства, который не мог увидеть ни один прибор и который был создан его
школьным товарищем Османом Бадри.
В это время в Эр-Рияде из комнаты радистов выбежал взволнованный радиоо
ператор. Он вручил Стиву Лэнгу и Саймону Паксману крохотный листок.
Ц Черт возьми, Ц с чувством сказал Лэнг, Ц он там, он на этой проклятой г
оре!
Через двадцать минут на авиабазу Эль-Харц поступил приказ из штаба гене
рала Глоссона.
Капитан Дон Уолкер вернулся на свою базу ночью 22 февраля. Он успел вздремн
уть лишь несколько часов, а на рассвете, когда возвратившиеся с ночных вы
летов пилоты прошли опрос и торопились добраться до своих коек, уже прин
ялся за работу.
К полудню план операции можно было представлять командованию. Его тотча
с отправили в Эр-Рияд, где он был одобрен. Вторая половина дня ушла на подг
отовку самолетов, экипажей и вооружения.
Планировался налет группы из четырех самолетов на иракский военный аэр
одром Восточный Тикрит, располагавшийся к северу от Багдада, недалеко от
того места, где родился Саддам Хуссейн. Операция должна была выполнятьс
я ночью, а уничтожить объект предполагалось двухтысячефунтовыми бомба
ми с лазерным наведением. Командование операцией было поручено Дону Уол
керу; с ним будут его постоянный ведомый и еще два «игла».
Каким-то чудом объект оказался в списке целей для нанесения воздушного
удара, хотя он был придуман не месяц и даже не три дня назад, а всего лишь ут
ром того же дня.
Экипажи трех других самолетов тут же освободили от всех других заданий.
Им было приказано готовиться к налету на Восточный Тикрит. Операция, вер
оятно, будет намечена на ночь с 22 на 23 февраля, а может быть, на другую ночь. Д
о полного выяснения обстановки в районе цели экипажам нужно было постоя
нно находиться в состоянии часовой готовности.
Двадцать второго февраля к заходу солнца все четыре «игла» были готовы к
взлету, а в десять часов вечера операцию отложили на неопределенное вре
мя. Экипажам четырех «иглов» приказали отдыхать, тогда как все другие са
молеты эскадрильи отправились «щелкать» танки Республиканской гварди
и, сконцентрировавшиеся к северу от кувейтской границы.
Четыре бездельничающих экипажа оказались отличной мишенью для шуток и
розыгрышей, когда на рассвете пилоты других самолетов вернулись с задан
ий.
В штабе была разработана трасса для самолетов, принимавших участие в опе
рации «Восточный Тикрит». Четыре «игла» должны будут сначала проследов
ать на восток по коридору между Багдадом и иракской границей, а затем над
озером Ас-Садиях изменить курс на сорок пять градусов и далее следовать
на северо-восток к Тикриту.
Дон Уолкер пил кофе в столовой, когда его вызвал командир эскадрильи.
Ц Тот, кто отметит вашу цель, на месте, Ц сообщил он. Ц Пока отдыхайте. Во
зможно, вам выдастся непростая ночь.
Взошедшее солнце осветило крутой склон холма по другую сторону долины. П
ри максимальном увеличении Мартин отчетливо видел в бинокль каждый кус
тик; уменьшив фокусное расстояние, можно было наблюдать за сколь угодно
большой площадью.
Мартин наблюдал уже час, но ничего не заметил. На Каале, как и на других хол
мах, росли кусты и трава, изредка попадалось пятно голого грунта, а иногда
Ц небольшие валуны. Как и все другие соседние холмы, этот имел неправиль
ную форму. Ничего необычного Мартин не увидел. Время от времени он, чтобы д
ать отдых глазам, плотно смеживал веки и опускал голову на руки, потом сно
ва приникал к биноклю.
Только часам к девяти стали все более и более отчетливо проявляться стра
нные регулярности в распределении растительного покрова на склоне. Кое-
где трава отличалась цветом, а в некоторых местах росла почти правильным
и рядами, как будто ее посеяли. Но по крайней мере на этом склоне холма не б
ыло ничего похожего на дверь, люк, дорогу, автомобильную колею, выхлопную
трубу системы вентиляции, никаких следов того, что здесь сравнительно не
давно копали землю. Разгадку подсказало медленно поднимавшееся по небо
склону светило.
В начале двенадцатого ему показалось, что в траве что-то блеснуло. Мартин
повысил увеличение бинокля до максимального, но в этот момент туча закры
ла солнце. Когда оно снова показалось из-за тучи, на том же месте снова что-
то сверкнуло. Присмотревшись, Мартин обнаружил в траве проволоку.
Он несколько раз мигнул и всмотрелся до боли в глазах. Так и есть: в траве б
лестел небольшой, примерно в фут длиной, отрезок проволоки, натянутый по
д углом к склону. Оказалось, что это был лишь небольшой участок длинной пр
оволоки в зеленой пластиковой изоляции, которая в одном месте стерлась,
обнажив сверкающий металл.
Проволока оказалась далеко не единственной. Изредка налетавший порыв в
етра шевелил траву и то там, то тут обнажал другие скрытые под растительн
остью звенья. Большой участок склона на уровне грунта был покрыт проволо
чной сеткой.
К полудню Мартин рассмотрел сетку лучше. На этом участке склона она приж
имала к какой-то поверхности тонкий слой почвы, а в каждой ячейке сетки бы
ла высеяна трава или посажен невысокий кустарник, который почти полност
ью скрывал зеленую проволоку.
Потом Мартин заметил и террасы. Очевидно, часть склона была сложена из бо
льших железобетонных блоков, причем каждый верхний ряд был сдвинут в глу
бину дюйма на три. В образовавшихся узких террасах скопилась земля, на ко
торой вырос кустарник. Кустики были разной высоты, и на первый взгляд каз
алось, что они растут совершенно беспорядочно, но, приглядевшись к их сте
блям, Мартин увидел, что на самом деле кусты расположены рядами. В природе
ничто не растет так само по себе.
Мартин перевел бинокль на другие участки огромного холма. Сначала все пр
изнаки регулярности в росте травы и кустов исчезли, потом Ц далеко слев
а Ц появились снова. Во второй половине дня Мартин нашел разгадку.
Эр-риядские пророки оказались правы. Попытайся кто-то продолбить верши
ну холма, он провалился бы в пустоту. Очевидно, иракские строители взяли з
а основу три соседних холма, срезали их внутренние склоны и, соорудив пер
емычки между холмами, создали гигантский кратер.
При сооружении перемычек строители старались не нарушить естественную
форму настоящих холмов. Как и создатели древних пирамид, они укладывали
бетонные блоки рядами: каждый верхний ряд отступал внутрь кратера чуть б
ольше нижнего. Потом бетонные стены засыпали десятками тысяч тонн плодо
родного грунта.
Позже иракские строители взялись за маскировку. Должно быть, проволочну
ю сетку в зеленой виниловой изоляции они крепили прямо к бетонным блокам
. Сетка удерживала грунт на крутых склонах пирамиды. Наконец, грунт засея
ли травой, а там, где слой почвы был толще, посадили кустарник.
Летом трава проросла, еще надежней скрепив своими корнями тонкий слой по
чвы, а поднявшиеся над проволокой и травой кусты придали бетонным склона
м совсем естественный вид.
Теперь Мартин уже не сомневался, что сверху кратер закрывает конструкци
я типа геодезического купола, в которой тоже были предусмотрены тысячи к
арманов для плодородной почвы. Здесь разбросали даже искусственные вал
уны, серую краску на которых местами размыли дожди.
Мартин сосредоточил внимание на той полосе возле вершины, где еще до соо
ружения купола должен был находиться край кратера.
Примерно на пятьдесят футов ниже вершины он нашел то, что так долго искал.
Он видел этот выступ десятки раз и только теперь обратил на него внимани
е.
Это был низкий светло-серый валун, на котором почему-то начертили две пря
мые полосы. Чем больше Мартин смотрел на полосы, тем больше недоумевал, за
чем кому-то понадобилось забираться на такую высоту для того, чтобы наче
ртить две полосы на камне.
Налетевший с северо-востока порыв ветра прижал маскировочную сетку к ли
цу Мартина. Одновременно затрепетала и одна из полос на валуне. Когда вет
ер стих, полоса замерла. Только теперь Мартин понял, что это была совсем не
полоса, а стальная проволока, уходящая куда-то в траву.
По периметру большого плоского валуна почти правильным кругом распола
гались камни поменьше. Казалось, они охраняют валун. Почему они выложены
кругом, зачем здесь проволока? Предположим, кто-то снизу сильно потянет з
а эту проволоку.., что тогда будет? Валун сдвинется?
В половине четвертого Мартин понял, что светло-серое пятно Ц это вовсе н
е валун, а брезентовая ткань, которую удерживают разложенные кругом камн
и. Если снизу потянуть за проволоку, то брезент сдвинется.
Постепенно Мартин сумел разглядеть, что брезент прикрывает круглое отв
ерстие футов пяти в диаметре. Значит, он нашел амбразуру, в которую смотре
л стовосьмидесятиметровый ствол «Вавилона». Его казенная часть была на
дежно спрятана в глубине кратера, а ствол был направлен на юго-юго-запад,
в сторону Дахрана, от которого пушку отделяло семьсот пятьдесят километ
ров.
Ц Дальномер, Ц пробормотал Мартин товарищам.
Он передал им бинокль и взял прибор, напоминающий небольшой телескоп. Ма
ртин вспомнил, чему его учили в Эр-Рияде, прижал окуляр к глазу и навел «те
лескоп» на холм. Он снова увидел брезент, скрывавший ствол гигантской пу
шки, Ц только теперь без увеличения.
В поле зрения прибора располагались четыре V-образные призмы, острые угл
ы которых были направлены к центру. Мартин медленно вращал регулятор сбо
ку на приборе, пока все четыре острых угла не сошлись в одной точке, образо
вав крест. Центральная точка креста показывала на брезент.
Мартин проверил числа на вращающейся ленте прибора. Тысяча восемьдесят
ярдов.
Ц Компас, Ц сказал он, отложил дальномер в сторону и взял протянутый ем
у электронный прибор.
В нем не было ни плавающего в спирте диска, ни стрелки, вращающейся на остр
ие иглы. Мартин прижал компас к глазу, навел его на брезент и нажал кнопку.
Остальное прибор сделал сам, указав точный курс от их убежища до брезент
а: триста сорок восемь градусов, десять минут и восемнадцать секунд.
Наконец, САТНАВ дал последнюю необходимую информацию: положение Мартин
а на поверхности планеты с точностью до пятнадцати ярдов.
Собрать антенну спутниковой связи в крохотной расщелине было непросто.
На это ушло добрых десять минут. Зато Эр-Рияд отозвался немедленно. Марти
н четко, с расстановкой продиктовал три набора цифр: точные координаты с
воего наблюдательного пункта, направление и расстояние от него до цели.
Остальное Ц расчет координат цели Ц сделают в Эр-Рияде.
Мартин заполз в щель и попытался заснуть. На посту его сменил сержант Сти
венсон. Кому-то нужно было постоянно смотреть за иракскими патрулями.
В половине девятого, когда стало совсем темно, Мартин испытал свой инфра
красный целеуказатель. Внешне он напоминал большую импульсную лампу-«в
спышку» с пистолетной рукояткой, но сзади у него был окуляр.
Мартин подсоединил указатель к аккумулятору, навел его на Каалу и прильн
ул к окуляру. Весь холм был будто залит светом неведомой зеленой луны. Мар
тин навел прибор на брезент, прикрывавший ствол «Вавилона», и нажал на сп
усковой крючок.
Долину пересек невидимый луч инфракрасного света, а на другой ее стороне
, на склоне холма появилось небольшое красное пятно. Медленно перемещая
прибор, Мартин перевел красное пятно на брезент и держал его там с полмин
уты. Целеуказатель выдержал проверку. Мартин выключил прибор и снова зап
олз под маскировочную сетку.
Четыре «игла» поднялись с аэродрома в Эль-Харце в 22.45 и быстро набрали высо
ту в двадцать тысяч футов. Насколько поняли экипажи трех самолетов, им пр
едстояла обычная операция: привычная бомбежка очередной иракской воен
но-воздушной базы. Каждый «игл» нес две двухтысячефунтовых бомбы с лазе
рным наведением на цель, а для собственной защиты Ц также ракеты типа «в
оздух-воздух».
Дозаправка из ждавшего их воздушного танкера КС-10 к югу от иракской грани
цы прошла без сюрпризов. Заправившись, «иглы» изменили курс и свободным
строем направились точно на север. Боевая группа, получившая название «Г
олубая сойка», пролетела над иракским городом Ас-Савамахом в 23.14.
Как всегда, они летели без огней, соблюдая радиомолчание. Каждый штурман
видел на экране своего радиолокатора сигналы трех других самолетов. Ноч
ь выдалась безоблачной, а круживший над заливом АВАКС сообщил, что «карт
ина ясна»; это значило, что иракских истребителей в воздухе нет.
В 23.39 штурман Дона Уолкера пробормотал:
Ц Точка поворота через пять.
Пилоты всех четырех «иглов» поняли: через пять минут над озером Ас-Садия
х им нужно будет изменить курс.
Как только самолеты вошли в сорокапятиградусный вираж, чтобы взять курс
на Восточный Тикрит, экипажи трех «иглов» отчетливо услышали голос Дона
Уолкера:
Ц Группа «Голубая сойка»... У ведущего проблемы с двигателем. Возвращаюс
ь на базу. Командование группой передаю «Голубой сойке-З».
Той ночью третьим номером был Булл Бейкер, ведущий второго звена из двух
самолетов. С этой минуты события развивались самым необычным образом.
Ведомый Уолкера Рэнди Робертс приблизился к самолету своего ведущего, н
о ничего необычного в работе его двигателей не обнаружил. Тем не менее «и
гл» терял скорость и высоту. Когда ведущему приходится возвращаться на б
азу, то ведомый обычно сопровождает его, если только поломка не совсем пу
стяковая. Неполадки в двигателе в глубоком тылу противника пустяками не
назовешь.
Ц Понял вас, Ц отозвался Бейкер.
Потом все снова услышали голос Уолкера:
Ц «Голубая сойка-2», присоединяйтесь к «Голбой сойке-З», повторяю, присо
единяйтесь к остальным. Это приказ. Следуйте к Восточному Тикриту.
Озадаченному ведомому ничего не оставалось, как снова набрать высоту и п
рисоединиться к двум «иглам». На экранах радиолокаторов все видели, как
их командир все больше и больше теряет высоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
евзошло его ожидания: созданная природой щель в каменистом склоне была ф
утов восьми длиной, футов четырех глубиной и двух футов в ширину. Спереди
щель была защищена естественным двухфутовым выступом, на который можно
было облокотиться, не вылезая из укрытия.
Десантники извлекли камуфляжную сеть и прежде всего занялись маскиров
кой своего убежища.
Потом они затолкали в карманы широких поясов бутылки с водой и пакеты с п
ищевыми концентратами, проверили оружие и положили его рядом с собой. Ма
ртин подготовил свои приборы, а незадолго до рассвета включил один из ни
х.
Это был маленький радиопередатчик, намного меньше того, с которым ему пр
ишлось работать в Багдаде. Крохотный прибор, размером не больше двух пач
ек сигарет, питался от кадмий-никелевого аккумулятора, емкости которого
должно было с избытком хватить на всю операцию.
Радиопередатчик работал на фиксированной частоте, которая прослушивал
ась в Эр-Рияде все двадцать четыре часа в сутки. Чтобы привлечь внимание р
адиооператоров, Мартину было достаточно несколько раз через определен
ные интервалы нажать на кнопку «передача» и подождать, когда динамик отв
етит условленной последовательностью сигналов и пауз.
Третьим прибором была складная антенна спутниковой связи, такая же, как
и в Багдаде, только поменьше. Хотя теперь Мартин был еще дальше от Эр-Рияд
а, сравнительно большая высота над уровнем моря позволяла обходиться и т
акой антенной.
Мартин собрал антенну, направил ее диск на юг, подключил аккумулятор к пе
редатчику, а передатчик к антенне и нажал на кнопку. Пять сигналов-пауза-
три сигнала-пауза-один сигнал-пауза-один сигнал.
Через пять секунд ожил крохотный громкоговоритель. Четыре сигнала-пауз
а-четыре сигнала-пауза-два сигнала.
Мартин снова надавил на кнопку «передача» и, не снимая с нее пальца, отчет
ливо проговорил в микрофон: «Вижу Ниневию, вижу Тир. Повторяю, вижу Ниневи
ю, вижу Тир».
Он отпустил кнопку и выждал. Громкоговоритель тут же отозвался: три сигн
ала-пауза-один сигнал-пауза-четыре сигнала. Вас понял, передачу принял.
Мартин убрал радиопередатчик и другие приборы в водонепроницаемый чех
ол, достал мощный бинокль, за который любой орнитолог охотно отдал бы пол
жизни, и облокотился на уступ. За его спиной сержант Стивенсон и капрал Ис
тман, сложившись втрое, устраивались в щели. Впрочем, судя по их виду, они н
е испытывали особенных неудобств. Над уступом на двух щепках укрепили ма
скировочную сеть. Мартин направил бинокль в щель между сетью и уступом.
Двадцать третьего февраля, когда только что взошедшее солнце осветило г
оры Хамрина, майор Майк Мартин начал изучать шедевр военно-инженерного
искусства, который не мог увидеть ни один прибор и который был создан его
школьным товарищем Османом Бадри.
В это время в Эр-Рияде из комнаты радистов выбежал взволнованный радиоо
ператор. Он вручил Стиву Лэнгу и Саймону Паксману крохотный листок.
Ц Черт возьми, Ц с чувством сказал Лэнг, Ц он там, он на этой проклятой г
оре!
Через двадцать минут на авиабазу Эль-Харц поступил приказ из штаба гене
рала Глоссона.
Капитан Дон Уолкер вернулся на свою базу ночью 22 февраля. Он успел вздремн
уть лишь несколько часов, а на рассвете, когда возвратившиеся с ночных вы
летов пилоты прошли опрос и торопились добраться до своих коек, уже прин
ялся за работу.
К полудню план операции можно было представлять командованию. Его тотча
с отправили в Эр-Рияд, где он был одобрен. Вторая половина дня ушла на подг
отовку самолетов, экипажей и вооружения.
Планировался налет группы из четырех самолетов на иракский военный аэр
одром Восточный Тикрит, располагавшийся к северу от Багдада, недалеко от
того места, где родился Саддам Хуссейн. Операция должна была выполнятьс
я ночью, а уничтожить объект предполагалось двухтысячефунтовыми бомба
ми с лазерным наведением. Командование операцией было поручено Дону Уол
керу; с ним будут его постоянный ведомый и еще два «игла».
Каким-то чудом объект оказался в списке целей для нанесения воздушного
удара, хотя он был придуман не месяц и даже не три дня назад, а всего лишь ут
ром того же дня.
Экипажи трех других самолетов тут же освободили от всех других заданий.
Им было приказано готовиться к налету на Восточный Тикрит. Операция, вер
оятно, будет намечена на ночь с 22 на 23 февраля, а может быть, на другую ночь. Д
о полного выяснения обстановки в районе цели экипажам нужно было постоя
нно находиться в состоянии часовой готовности.
Двадцать второго февраля к заходу солнца все четыре «игла» были готовы к
взлету, а в десять часов вечера операцию отложили на неопределенное вре
мя. Экипажам четырех «иглов» приказали отдыхать, тогда как все другие са
молеты эскадрильи отправились «щелкать» танки Республиканской гварди
и, сконцентрировавшиеся к северу от кувейтской границы.
Четыре бездельничающих экипажа оказались отличной мишенью для шуток и
розыгрышей, когда на рассвете пилоты других самолетов вернулись с задан
ий.
В штабе была разработана трасса для самолетов, принимавших участие в опе
рации «Восточный Тикрит». Четыре «игла» должны будут сначала проследов
ать на восток по коридору между Багдадом и иракской границей, а затем над
озером Ас-Садиях изменить курс на сорок пять градусов и далее следовать
на северо-восток к Тикриту.
Дон Уолкер пил кофе в столовой, когда его вызвал командир эскадрильи.
Ц Тот, кто отметит вашу цель, на месте, Ц сообщил он. Ц Пока отдыхайте. Во
зможно, вам выдастся непростая ночь.
Взошедшее солнце осветило крутой склон холма по другую сторону долины. П
ри максимальном увеличении Мартин отчетливо видел в бинокль каждый кус
тик; уменьшив фокусное расстояние, можно было наблюдать за сколь угодно
большой площадью.
Мартин наблюдал уже час, но ничего не заметил. На Каале, как и на других хол
мах, росли кусты и трава, изредка попадалось пятно голого грунта, а иногда
Ц небольшие валуны. Как и все другие соседние холмы, этот имел неправиль
ную форму. Ничего необычного Мартин не увидел. Время от времени он, чтобы д
ать отдых глазам, плотно смеживал веки и опускал голову на руки, потом сно
ва приникал к биноклю.
Только часам к девяти стали все более и более отчетливо проявляться стра
нные регулярности в распределении растительного покрова на склоне. Кое-
где трава отличалась цветом, а в некоторых местах росла почти правильным
и рядами, как будто ее посеяли. Но по крайней мере на этом склоне холма не б
ыло ничего похожего на дверь, люк, дорогу, автомобильную колею, выхлопную
трубу системы вентиляции, никаких следов того, что здесь сравнительно не
давно копали землю. Разгадку подсказало медленно поднимавшееся по небо
склону светило.
В начале двенадцатого ему показалось, что в траве что-то блеснуло. Мартин
повысил увеличение бинокля до максимального, но в этот момент туча закры
ла солнце. Когда оно снова показалось из-за тучи, на том же месте снова что-
то сверкнуло. Присмотревшись, Мартин обнаружил в траве проволоку.
Он несколько раз мигнул и всмотрелся до боли в глазах. Так и есть: в траве б
лестел небольшой, примерно в фут длиной, отрезок проволоки, натянутый по
д углом к склону. Оказалось, что это был лишь небольшой участок длинной пр
оволоки в зеленой пластиковой изоляции, которая в одном месте стерлась,
обнажив сверкающий металл.
Проволока оказалась далеко не единственной. Изредка налетавший порыв в
етра шевелил траву и то там, то тут обнажал другие скрытые под растительн
остью звенья. Большой участок склона на уровне грунта был покрыт проволо
чной сеткой.
К полудню Мартин рассмотрел сетку лучше. На этом участке склона она приж
имала к какой-то поверхности тонкий слой почвы, а в каждой ячейке сетки бы
ла высеяна трава или посажен невысокий кустарник, который почти полност
ью скрывал зеленую проволоку.
Потом Мартин заметил и террасы. Очевидно, часть склона была сложена из бо
льших железобетонных блоков, причем каждый верхний ряд был сдвинут в глу
бину дюйма на три. В образовавшихся узких террасах скопилась земля, на ко
торой вырос кустарник. Кустики были разной высоты, и на первый взгляд каз
алось, что они растут совершенно беспорядочно, но, приглядевшись к их сте
блям, Мартин увидел, что на самом деле кусты расположены рядами. В природе
ничто не растет так само по себе.
Мартин перевел бинокль на другие участки огромного холма. Сначала все пр
изнаки регулярности в росте травы и кустов исчезли, потом Ц далеко слев
а Ц появились снова. Во второй половине дня Мартин нашел разгадку.
Эр-риядские пророки оказались правы. Попытайся кто-то продолбить верши
ну холма, он провалился бы в пустоту. Очевидно, иракские строители взяли з
а основу три соседних холма, срезали их внутренние склоны и, соорудив пер
емычки между холмами, создали гигантский кратер.
При сооружении перемычек строители старались не нарушить естественную
форму настоящих холмов. Как и создатели древних пирамид, они укладывали
бетонные блоки рядами: каждый верхний ряд отступал внутрь кратера чуть б
ольше нижнего. Потом бетонные стены засыпали десятками тысяч тонн плодо
родного грунта.
Позже иракские строители взялись за маскировку. Должно быть, проволочну
ю сетку в зеленой виниловой изоляции они крепили прямо к бетонным блокам
. Сетка удерживала грунт на крутых склонах пирамиды. Наконец, грунт засея
ли травой, а там, где слой почвы был толще, посадили кустарник.
Летом трава проросла, еще надежней скрепив своими корнями тонкий слой по
чвы, а поднявшиеся над проволокой и травой кусты придали бетонным склона
м совсем естественный вид.
Теперь Мартин уже не сомневался, что сверху кратер закрывает конструкци
я типа геодезического купола, в которой тоже были предусмотрены тысячи к
арманов для плодородной почвы. Здесь разбросали даже искусственные вал
уны, серую краску на которых местами размыли дожди.
Мартин сосредоточил внимание на той полосе возле вершины, где еще до соо
ружения купола должен был находиться край кратера.
Примерно на пятьдесят футов ниже вершины он нашел то, что так долго искал.
Он видел этот выступ десятки раз и только теперь обратил на него внимани
е.
Это был низкий светло-серый валун, на котором почему-то начертили две пря
мые полосы. Чем больше Мартин смотрел на полосы, тем больше недоумевал, за
чем кому-то понадобилось забираться на такую высоту для того, чтобы наче
ртить две полосы на камне.
Налетевший с северо-востока порыв ветра прижал маскировочную сетку к ли
цу Мартина. Одновременно затрепетала и одна из полос на валуне. Когда вет
ер стих, полоса замерла. Только теперь Мартин понял, что это была совсем не
полоса, а стальная проволока, уходящая куда-то в траву.
По периметру большого плоского валуна почти правильным кругом распола
гались камни поменьше. Казалось, они охраняют валун. Почему они выложены
кругом, зачем здесь проволока? Предположим, кто-то снизу сильно потянет з
а эту проволоку.., что тогда будет? Валун сдвинется?
В половине четвертого Мартин понял, что светло-серое пятно Ц это вовсе н
е валун, а брезентовая ткань, которую удерживают разложенные кругом камн
и. Если снизу потянуть за проволоку, то брезент сдвинется.
Постепенно Мартин сумел разглядеть, что брезент прикрывает круглое отв
ерстие футов пяти в диаметре. Значит, он нашел амбразуру, в которую смотре
л стовосьмидесятиметровый ствол «Вавилона». Его казенная часть была на
дежно спрятана в глубине кратера, а ствол был направлен на юго-юго-запад,
в сторону Дахрана, от которого пушку отделяло семьсот пятьдесят километ
ров.
Ц Дальномер, Ц пробормотал Мартин товарищам.
Он передал им бинокль и взял прибор, напоминающий небольшой телескоп. Ма
ртин вспомнил, чему его учили в Эр-Рияде, прижал окуляр к глазу и навел «те
лескоп» на холм. Он снова увидел брезент, скрывавший ствол гигантской пу
шки, Ц только теперь без увеличения.
В поле зрения прибора располагались четыре V-образные призмы, острые угл
ы которых были направлены к центру. Мартин медленно вращал регулятор сбо
ку на приборе, пока все четыре острых угла не сошлись в одной точке, образо
вав крест. Центральная точка креста показывала на брезент.
Мартин проверил числа на вращающейся ленте прибора. Тысяча восемьдесят
ярдов.
Ц Компас, Ц сказал он, отложил дальномер в сторону и взял протянутый ем
у электронный прибор.
В нем не было ни плавающего в спирте диска, ни стрелки, вращающейся на остр
ие иглы. Мартин прижал компас к глазу, навел его на брезент и нажал кнопку.
Остальное прибор сделал сам, указав точный курс от их убежища до брезент
а: триста сорок восемь градусов, десять минут и восемнадцать секунд.
Наконец, САТНАВ дал последнюю необходимую информацию: положение Мартин
а на поверхности планеты с точностью до пятнадцати ярдов.
Собрать антенну спутниковой связи в крохотной расщелине было непросто.
На это ушло добрых десять минут. Зато Эр-Рияд отозвался немедленно. Марти
н четко, с расстановкой продиктовал три набора цифр: точные координаты с
воего наблюдательного пункта, направление и расстояние от него до цели.
Остальное Ц расчет координат цели Ц сделают в Эр-Рияде.
Мартин заполз в щель и попытался заснуть. На посту его сменил сержант Сти
венсон. Кому-то нужно было постоянно смотреть за иракскими патрулями.
В половине девятого, когда стало совсем темно, Мартин испытал свой инфра
красный целеуказатель. Внешне он напоминал большую импульсную лампу-«в
спышку» с пистолетной рукояткой, но сзади у него был окуляр.
Мартин подсоединил указатель к аккумулятору, навел его на Каалу и прильн
ул к окуляру. Весь холм был будто залит светом неведомой зеленой луны. Мар
тин навел прибор на брезент, прикрывавший ствол «Вавилона», и нажал на сп
усковой крючок.
Долину пересек невидимый луч инфракрасного света, а на другой ее стороне
, на склоне холма появилось небольшое красное пятно. Медленно перемещая
прибор, Мартин перевел красное пятно на брезент и держал его там с полмин
уты. Целеуказатель выдержал проверку. Мартин выключил прибор и снова зап
олз под маскировочную сетку.
Четыре «игла» поднялись с аэродрома в Эль-Харце в 22.45 и быстро набрали высо
ту в двадцать тысяч футов. Насколько поняли экипажи трех самолетов, им пр
едстояла обычная операция: привычная бомбежка очередной иракской воен
но-воздушной базы. Каждый «игл» нес две двухтысячефунтовых бомбы с лазе
рным наведением на цель, а для собственной защиты Ц также ракеты типа «в
оздух-воздух».
Дозаправка из ждавшего их воздушного танкера КС-10 к югу от иракской грани
цы прошла без сюрпризов. Заправившись, «иглы» изменили курс и свободным
строем направились точно на север. Боевая группа, получившая название «Г
олубая сойка», пролетела над иракским городом Ас-Савамахом в 23.14.
Как всегда, они летели без огней, соблюдая радиомолчание. Каждый штурман
видел на экране своего радиолокатора сигналы трех других самолетов. Ноч
ь выдалась безоблачной, а круживший над заливом АВАКС сообщил, что «карт
ина ясна»; это значило, что иракских истребителей в воздухе нет.
В 23.39 штурман Дона Уолкера пробормотал:
Ц Точка поворота через пять.
Пилоты всех четырех «иглов» поняли: через пять минут над озером Ас-Садия
х им нужно будет изменить курс.
Как только самолеты вошли в сорокапятиградусный вираж, чтобы взять курс
на Восточный Тикрит, экипажи трех «иглов» отчетливо услышали голос Дона
Уолкера:
Ц Группа «Голубая сойка»... У ведущего проблемы с двигателем. Возвращаюс
ь на базу. Командование группой передаю «Голубой сойке-З».
Той ночью третьим номером был Булл Бейкер, ведущий второго звена из двух
самолетов. С этой минуты события развивались самым необычным образом.
Ведомый Уолкера Рэнди Робертс приблизился к самолету своего ведущего, н
о ничего необычного в работе его двигателей не обнаружил. Тем не менее «и
гл» терял скорость и высоту. Когда ведущему приходится возвращаться на б
азу, то ведомый обычно сопровождает его, если только поломка не совсем пу
стяковая. Неполадки в двигателе в глубоком тылу противника пустяками не
назовешь.
Ц Понял вас, Ц отозвался Бейкер.
Потом все снова услышали голос Уолкера:
Ц «Голубая сойка-2», присоединяйтесь к «Голбой сойке-З», повторяю, присо
единяйтесь к остальным. Это приказ. Следуйте к Восточному Тикриту.
Озадаченному ведомому ничего не оставалось, как снова набрать высоту и п
рисоединиться к двум «иглам». На экранах радиолокаторов все видели, как
их командир все больше и больше теряет высоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81