Вы сможете об
еспечить выполнение этих условий?
Генерал Али Мусули, командующий инженерными войсками, выпрямился и, уста
вившись в грудь президенту, отчеканил:
Ц Почту за честь, сайид раис.
Ц Поручите руководство объектом лучшему, самому лучшему офицеру.
Ц Есть такой человек, сайиди. Полковник. В военном строительстве и маски
ровке лучше его не найти. Русский инструктор Степанов сказал, что более с
пособного ученика у него не было.
Ц Тогда приведите его ко мне. Не сюда, через два дня в Багдад. Я сам дам ему
задание. Этот полковник, он хороший баасист? Предан партии и мне?
Ц Беззаветно предан, сайиди. Он с радостью отдаст жизнь за вас.
Ц Полагаю, что так поступил бы любой из вас. Ц Президент помолчал, потом
вполголоса добавил:
Ц Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Последняя фраза у всех отбила охоту продолжать обсуждение. К счастью, те
ма была исчерпана.
Доктор Джерри Булл вернулся в Брюссельиз Китая 17 марта, вернулся измотан
ным и подавленным. Коллеги решили, что депрессия шефа вызвана провалом е
го миссии, но дело было не только в этом.
Больше двух лет назад, еще во время первой поездки в Багдад, Булл дал себя
убедить Ц прежде всего потому, что сам хотел верить в это, Ц что и ракеты,
и суперпушка нужны иракскому правительству для выведения на орбиту неб
ольших спутников с приборами. Булл полагал, что успех Ирака обернется ог
ромным благом и для него лично, и для всего арабского мира, который сможет
по праву гордиться своими достижениями. Больше того, позднее все расходы
могут окупиться, если Ирак станет запускать спутники связи и метеоролог
ические спутники для других стран.
Насколько Булл понимал планы иракского правительства, оно хотело устан
овить суперпушку так, чтобы выпущенный из нее снаряд со спутником, проле
тев в юго-восточном направлении над территорией Ирака, Саудовской Арави
и и над южной частью Индийского океана, в конце концов вышел на околоземн
ую орбиту. С учетом таких планов он ее и конструировал.
Вместе с тем Буллу пришлось согласиться с коллегами, уверявшими его, что
западные страны смотрят на суперпушку с иной точки зрения, считая ее иск
лючительно военным объектом. Этим объяснялись и разные уловки при разме
щении заказов на изготовление секций ствола и других деталей пушки.
Только он, Джералд Винсент Булл, знал истину, и эта истина была очень прост
а: суперпушку нельзя использовать как артиллерийское орудие, стреляюще
е обычными снарядами, как бы мощны они ни были.
Во-первых, суперпушку с ее стопятидесятиметровым стволом невозможно ус
тановить без жестких опор. Даже если, как и предлагал Булл, расположить пу
шку на склоне горы с сорокапятиградусным уклоном, то и в этом случае кажд
ая вторая из двадцати шести секций ствола должна иметь жесткую опору или
цапфу. Без таких опор ствол согнется, как вареная макаронина, и лопнет под
собственной тяжестью.
Следовательно, ни уменьшить, ни увеличить угол наклона ствола суперпушк
и, ни изменить его направление будет невозможно. Значит, пушка сможет стр
елять по крайне ограниченному числу целей. Для изменения угла наклона ил
и направления ствола пушку придется демонтировать, а на это уйдут недели
. Даже для того, чтобы прочистить канал ствола и перезарядить пушку, потре
буется дня два.
Кроме того, слишком частые выстрелы быстро выведут из строя чрезвычайно
дорогой ствол. Наконец, суперпушку «Вавилон» невозможно замаскировать
и надежно защитить от поражения.
Каждый выстрел будет сопровождаться выбросом из ствола языка пламени д
линой девяносто метров, который сразу зарегистрируют все спутники и люб
ой самолет. Через несколько секунд после выстрела американцы будут знат
ь точные координаты суперпушки. К тому же ударную волну почувствует любо
й хороший сейсмограф, будь он хоть в Калифорнии. Поэтому Булл повторял вс
ем, кто соглашался его слушать: «Суперпушку нельзя использовать как оруж
ие».
Однако проработав два года с иракскими инженерами, Булл понял, что для Са
ддама Хуссейна наука Ц это только средство разработки новых видов оруж
ия (а стало быть, укрепления его личной власти) и ничего сверх того. Тогда п
очему же Хуссейн так щедро финансировал проект «Вавилон»? Из суперпушки
он успеет выстрелить один-единственный раз, выведя на орбиту один спутн
ик или выпустив один снаряд; после ответного удара истребителей-бомбард
ировщиков от пушки останутся тонны металлолома.
Ответ на этот вопрос Булл нашел в Китае, в беседах с милейшим Джорджем Вон
гом. Это была последняя проблема, которую удалось решить Буллу при жизни.
Глава 2
По главной автомагистрали Объединенных Арабских Эмиратов на отрезке о
т Катара до Абу-Даби мчался большой «чарджер». В кабине кондиционер обес
печивал приятную прохладу, а кассета с записями в стиле «кантри» и «вест
ерн» ласкала слух водителя родными мелодиями.
После Рувейса автомагистраль вела по безжизненной равнине. Слева в прос
ветах между дюнами изредка мелькало море, а с правой стороны на сотни мил
ь вплоть до Дофара и Индийского океана тянулись унылые пески великой пус
тыни.
Сидевшая рядом с мужем Мейбел Уолкер не сводила восторженного взгляда с
желто-коричневой пустыни в мареве раскаленного воздуха, нагретого луча
ми полуденного солнца. Ее муж Рей больше следил за дорогой. Проработав вс
ю жизнь нефтяником, он часто видел пустыни. «Все они одинаковы», Ц ворчли
во отзывался он, когда его жена в очередной раз восторженно вскрикивала,
увидев что-то необычное или услышав новый для нее звук.
Для Мейбел Уолкер все здесь было в новинку, и она искренне радовалась каж
дой минуте двухнедельного путешествия по странам Персидского залива, х
отя перед отъездом из Оклахомы запаслась таким количеством лекарств, чт
о могла бы открыть в пустыне аптеку.
Путешествие Уолкеров началось на севере Кувейта. На предоставленном им
компанией вездеходе, миновав Хафджи и Эль-Хобар, они проехали на юг, на те
рриторию Саудовской Аравии, пересекли дорогу, ведущую в Бахрейн, поверну
ли и через Катар направились в Объединенные Арабские Эмираты. При удобно
м случае Рей Уолкер кратко «инспектировал» очередной офис своей компан
ии Ц официально инспекция и была целью их путешествия Ц а Мейбел, взяв в
качестве гида кого-нибудь из служащих местного отделения компании, изуч
ала здешние достопримечательности. Прогуливаясь по узким улочкам в соп
ровождении только одного европейца, она всерьез считала себя очень смел
ой женщиной, не понимая, что подвергалась бы куда большей опасности в люб
ом из пятидесяти больших американских городов, чем в странах Персидског
о залива.
Мейбел была очарована всем увиденным в этом ее первом и, скорее всего, пос
леднем путешествии за пределы США. Ее приводили в восторг минареты и дво
рцы, она восхищалась изобилием изделий из чистого золота в лавках ювелир
ов, с благоговением и страхом смотрела на бесконечные потоки смуглолицы
х людей в пестрых одеждах, от которых в старых кварталах рябило в глазах.
Мейбел фотографировала все подряд, чтобы по возвращении домой в женском
клубе можно было не только рассказать, где она была, но и показать, что она
видела. Мейбел очень серьезно отнеслась к предупреждению катарского пр
едставителя компании, который сказал, что ни в коем случае не следует фот
ографировать бедуина без его разрешения, так как многие из жителей пусты
ни еще верили, что вместе с фотографией от человека уходит часть его души.
Мейбел часто напоминала себе, что ей очень повезло в жизни, что у нее есть
все, о чем только может мечтать женщина. После двухлетнего знакомства он
а, едва успев закончить среднюю школу, вышла замуж за хорошего, надежного
человека, который работают в местной нефтяной компании и по мере ее расш
ирения постепенно поднимался по служебной лестнице, пока не стал одним и
з вице-президентов.
У них был прекрасный дом на окраине Талсы и летний домик в Северной Карол
ине, на острове Хаттерас, как раз в том месте, где залив Палмико соединяетс
я с Атлантическим океаном. Они счастливо прожили вместе тридцать лет, у н
их был хороший сын. А теперь еще и это двухнедельное турне за счет компани
и по странам Персидского залива, своеобразному миру со всеми его экзотич
ескими достопримечательностями и звуками, обычаями и запахами.
Ц Хорошая дорога, Ц заметила Мейбел, когда их автомобиль поднялся на вы
сокую точку, откуда была хорошо видна уходящая вдаль бесконечная асфаль
товая полоса. Над ней поднималось марево раскаленного воздуха. Если в ка
бине было не выше двадцати двух градусов, то в пустыне температура дости
гла почти сорока.
Ц Чего ей не быть хорошей, Ц проворчал в ответ Рэй, Ц это мы ее строили.
Ц Компания?
Ц Нет. Дядя Сэм, черт его побери.
У Рея Уолкера давно вошло в привычку добавлять «черт его побери» к любом
у, даже самому короткому предложению. Муж и жена на какое-то время замолча
ли, а тем временем магнитофон голосом Тэмми Уайнетта убеждал ее хранить
верность своему мужу, хотя она и без того всегда была ему верна и уж наверн
яка останется такой после его ухода на пенсию.
Разменяв седьмой десяток, Рей Уолкер оставлял работу с очень хорошей пен
сией и толстой пачкой прибыльных акций, а благодарная компания предложи
ла ему еще и первоклассное двухнедельное, полностью оплаченное турне по
странам Персидского залива, якобы для того, чтобы «проинспектировать» м
ножество филиалов компании, разбросанных по берегу залива. Рей тоже впер
вые был в этих краях, но восточные достопримечательности не приводили ег
о в восторг; впрочем, ему было довольно и того, что от путешествия большое
удовольствие получала жена.
Честно говоря, Рею не терпелось поскорее покончить со всеми этими Абу-Да
би и Дубаями и удобно устроиться в салоне первого класса пассажирского л
айнера, направляющегося через Лондон прямо в США. На борту самолета можн
о будет, наконец, заказать хорошую порцию холодного «Будвейзера» и при э
том не прятаться в тесном офисе компании. Возможно, ислам кому-то действи
тельно нравится, размышлял Рей, но что это за странная религия, если она за
прещает человеку выпить стакан холодного пива в жаркий день, если даже в
лучших отелях Кувейта, Саудовской Аравии и Катара тебе говорят, что у них
нет ни капли спиртного.
Рей Уолкер был одет так, как, по его мнению, и должен одеваться нефтепромыш
ленник в пустыне: джинсы, высокие ботинки, широкий пояс, рубашка и стетсон
овская шляпа. Последняя была, строго говоря, не обязательна, так как на сам
ом деле Рей был не геологоразведчиком, а химиком и отвечал за контроль ка
чества продукции.
Он бросил взгляд на счетчик спидометра; до поворота на Абу-Даби оставало
сь восемьдесят миль.
Ц Я остановлюсь и отолью, Ц пробормотал Рей.
Ц Ладно, только будь поосторожней, Ц предупредила мужа Мейбел. Ц Там п
олно скорпионов.
Ц На два фута они не прыгают, Ц сказал Рей и расхохотался: уж очень ему по
нравилась собственная шутка. Надо бы не забыть рассказать дома приятеля
м, что здесь водятся прыгающие скорпионы, которые так и норовят тебя ужал
ить за это самое место.
Ц Рей, ты ужасный человек, Ц сказала Мейбел и тоже рассмеялась.
Уолкер свернул к краю безлюдной дороги, выключил двигатель и распахнул д
верцу. В кабину, как из топки гигантской печи, ворвался раскаленный возду
х. Рей спрыгнул и поспешно захлопнул дверцу, чтобы сохранить остатки про
хлады.
Он отошел к ближайшей дюне, а оставшаяся в машине Мейбел, всматриваясь ку
да-то через лобовое стекло, пробормотала:
Ц Боже мой, ты только посмотри!
Она достала свой «Пентакс», открыла дверцу и спрыгнула на дорогу.
Ц Рей, как ты думаешь, он не будет возражать, если я его сфотографирую?
В этот момент Рей, поглощенный своим делом, одним из самых приятных для му
жчин среднего возраста, смотрел в противоположную сторону.
Ц Минутку, дорогая, сейчас подойду. Кто это он?
На другой стороне дороги, напротив ее мужа, стоял бедуин. Очевидно, он выше
л из-за дюны. Мейбел могла поклясться, что минуту назад там никого не было.
Она стояла у крыла автомобиля и в нерешительности вертела в руках фотоап
парат. Рей, застегивая молнию на джинсах, повернулся и тоже увидел бедуин
а.
Ц Не знаю, Ц сказал он. Ц Думаю, не будет. Но не подходи слишком близко, мо
жет, у него блохи. Я включу зажигание, а ты быстро щелкни и, если ему не понра
вится, сразу беги к машине. Только быстро.
Рей взобрался в кресло водителя и включил двигатель. Заработал кондицио
нер, и Рей сразу почувствовал себя лучше.
Мейбел сделала несколько шагов вперед и подняла фотоаппарат.
Ц Могу я вас сфотографировать? Ц спросила она. Ц Фотоаппарат? Сделать
снимок? Чик-чик? Для моего альбома?
Бедуин стоял совершенно неподвижно и молча смотрел на Мейбел. С его плеч
до самого песка свисал длинный халат, джеллаба, когда-то белый, а теперь в
есь в грязных пятнах и пыли. Скрученное из двух черных шнурков кольцо уде
рживало на его голове грязный красно-белый платок Ц куфию. Один из концо
в длинной куфии был закреплен с другой стороны у виска так, что полотно за
крывало все лицо бедуина чуть ниже переносицы, и Мейбел видела лишь опал
енную солнцем пустыни узкую полоску лба и внимательные темные глаза. Она
давно решила по возвращении домой сделать фотоальбом, у нее было готово
множество фотографий, но среди них не было ни одного снимка настоящего б
едуина на фоне бескрайней пустыни.
Мейбел поднесла фотоаппарат к глазам. Она прищурилась, через видоискате
ль устанавливая в центре рамки будущего снимка фигуру жителя пустынь и о
дновременно прикидывая, успеет ли добежать до автомобиля, если бедуин вд
руг бросится на нее, потом нажала на спуск.
Ц Большое спасибо, Ц сказала Мейбел.
Пока что бедуин стоял, как изваяние. Широко улыбаясь, Мейбел попятилась к
автомобилю. Она вспомнила, что «Ридерз дайджест» настоятельно рекоменд
овал американцам при встрече с человеком, не понимающим английского, пос
тоянно улыбаться.
Ц Дорогая, садись в машину, Ц крикнул Рей.
Ц Все в порядке, мне кажется, он ничего не имеет против, Ц сказала Мейбел
, открывая дверцу.
Пока Мейбел фотографировала бедуина, лента в кассете магнитофона кончи
лась и автоматически включился радиоприемник. Рей Уолкер протянул руку
и втащил жену в машину. Взвизгнули тормоза, и автомобиль рванулся вперед.
Бедуин глазами проводил путешественников, пожал плечами и направился з
а песчаную дюну, где он замаскировал свой «лендровер». Через несколько с
екунд он тоже ехал в сторону Абу-Даби.
Ц К чему такая спешка? Ц недовольно проворчала Мейбел Уолкер. Ц Он и не
собирался нападать на меня.
Ц Не в этом дело, дорогая, Ц объяснил Рей. Теперь это был совсем другой че
ловек; он плотно сжал губы, внимательно следил за дорогой и, судя по всему,
был готов немедленно разобраться с любым международным конфликтом. Ц Н
ам нужно как можно быстрей добраться до Абу-Даби и первым же рейсом возвр
ащаться домой. Насколько я понял, сегодня утром Ирак напал на Кувейт, черт
его побери. Иракские войска могут появиться здесь в любую минуту.
Это было 2 августа 1990 года в десять часов утра по местному времени.
Двенадцатью часами раньше недалеко от небольшого аэродрома Сафван пол
ковник Осман Бадри в напряженном ожидании стоял у танка Т-72. Эти тяжелые м
ашины составляли главную ударную силу иракской армии. Конечно, тогда пол
ковник не мог знать, что именно здесь, у Сафвана, не только начнется, но и за
кончится война за Кувейт.
Рядом с летным полем, на котором была лишь взлетно-посадочная полоса и ни
одного здания, с севера на юг протянулась широкая автомагистраль. На это
й автомагистрали, по которой полковник приехал сюда три дня назад, чуть с
евернее Сафвана была развилка. Повернув на запад, можно было попасть в Ба
сру, а если ехать по шоссе, ведущему на северо-восток, то в конце концов ока
жешься в Багдаде.
В южном направлении, всего в пяти милях от аэродрома располагался кувейт
ский пограничный пост. Если с того места, где стоял полковник Бадри, смотр
еть на юг, то можно было увидеть тусклые огни Джахры, а за ними, через залив,
отблеск огней столицы, Эль-Кувейта.
Полковник Бадри был возбужден. Пришел звездный час и для его страны. Наст
ало время наказать кувейтских подонков за все то зло, которое они причин
или великому Ираку, за необъявленную экономическую войну, за нанесенный
ими финансовый ущерб, за их высокомерие и самонадеянность.
Разве не Ирак долгих восемь лет в кровавой битве сдерживал орды диких пе
рсов, которые иначе захватили бы все северное побережье Персидского зал
ива;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
еспечить выполнение этих условий?
Генерал Али Мусули, командующий инженерными войсками, выпрямился и, уста
вившись в грудь президенту, отчеканил:
Ц Почту за честь, сайид раис.
Ц Поручите руководство объектом лучшему, самому лучшему офицеру.
Ц Есть такой человек, сайиди. Полковник. В военном строительстве и маски
ровке лучше его не найти. Русский инструктор Степанов сказал, что более с
пособного ученика у него не было.
Ц Тогда приведите его ко мне. Не сюда, через два дня в Багдад. Я сам дам ему
задание. Этот полковник, он хороший баасист? Предан партии и мне?
Ц Беззаветно предан, сайиди. Он с радостью отдаст жизнь за вас.
Ц Полагаю, что так поступил бы любой из вас. Ц Президент помолчал, потом
вполголоса добавил:
Ц Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Последняя фраза у всех отбила охоту продолжать обсуждение. К счастью, те
ма была исчерпана.
Доктор Джерри Булл вернулся в Брюссельиз Китая 17 марта, вернулся измотан
ным и подавленным. Коллеги решили, что депрессия шефа вызвана провалом е
го миссии, но дело было не только в этом.
Больше двух лет назад, еще во время первой поездки в Багдад, Булл дал себя
убедить Ц прежде всего потому, что сам хотел верить в это, Ц что и ракеты,
и суперпушка нужны иракскому правительству для выведения на орбиту неб
ольших спутников с приборами. Булл полагал, что успех Ирака обернется ог
ромным благом и для него лично, и для всего арабского мира, который сможет
по праву гордиться своими достижениями. Больше того, позднее все расходы
могут окупиться, если Ирак станет запускать спутники связи и метеоролог
ические спутники для других стран.
Насколько Булл понимал планы иракского правительства, оно хотело устан
овить суперпушку так, чтобы выпущенный из нее снаряд со спутником, проле
тев в юго-восточном направлении над территорией Ирака, Саудовской Арави
и и над южной частью Индийского океана, в конце концов вышел на околоземн
ую орбиту. С учетом таких планов он ее и конструировал.
Вместе с тем Буллу пришлось согласиться с коллегами, уверявшими его, что
западные страны смотрят на суперпушку с иной точки зрения, считая ее иск
лючительно военным объектом. Этим объяснялись и разные уловки при разме
щении заказов на изготовление секций ствола и других деталей пушки.
Только он, Джералд Винсент Булл, знал истину, и эта истина была очень прост
а: суперпушку нельзя использовать как артиллерийское орудие, стреляюще
е обычными снарядами, как бы мощны они ни были.
Во-первых, суперпушку с ее стопятидесятиметровым стволом невозможно ус
тановить без жестких опор. Даже если, как и предлагал Булл, расположить пу
шку на склоне горы с сорокапятиградусным уклоном, то и в этом случае кажд
ая вторая из двадцати шести секций ствола должна иметь жесткую опору или
цапфу. Без таких опор ствол согнется, как вареная макаронина, и лопнет под
собственной тяжестью.
Следовательно, ни уменьшить, ни увеличить угол наклона ствола суперпушк
и, ни изменить его направление будет невозможно. Значит, пушка сможет стр
елять по крайне ограниченному числу целей. Для изменения угла наклона ил
и направления ствола пушку придется демонтировать, а на это уйдут недели
. Даже для того, чтобы прочистить канал ствола и перезарядить пушку, потре
буется дня два.
Кроме того, слишком частые выстрелы быстро выведут из строя чрезвычайно
дорогой ствол. Наконец, суперпушку «Вавилон» невозможно замаскировать
и надежно защитить от поражения.
Каждый выстрел будет сопровождаться выбросом из ствола языка пламени д
линой девяносто метров, который сразу зарегистрируют все спутники и люб
ой самолет. Через несколько секунд после выстрела американцы будут знат
ь точные координаты суперпушки. К тому же ударную волну почувствует любо
й хороший сейсмограф, будь он хоть в Калифорнии. Поэтому Булл повторял вс
ем, кто соглашался его слушать: «Суперпушку нельзя использовать как оруж
ие».
Однако проработав два года с иракскими инженерами, Булл понял, что для Са
ддама Хуссейна наука Ц это только средство разработки новых видов оруж
ия (а стало быть, укрепления его личной власти) и ничего сверх того. Тогда п
очему же Хуссейн так щедро финансировал проект «Вавилон»? Из суперпушки
он успеет выстрелить один-единственный раз, выведя на орбиту один спутн
ик или выпустив один снаряд; после ответного удара истребителей-бомбард
ировщиков от пушки останутся тонны металлолома.
Ответ на этот вопрос Булл нашел в Китае, в беседах с милейшим Джорджем Вон
гом. Это была последняя проблема, которую удалось решить Буллу при жизни.
Глава 2
По главной автомагистрали Объединенных Арабских Эмиратов на отрезке о
т Катара до Абу-Даби мчался большой «чарджер». В кабине кондиционер обес
печивал приятную прохладу, а кассета с записями в стиле «кантри» и «вест
ерн» ласкала слух водителя родными мелодиями.
После Рувейса автомагистраль вела по безжизненной равнине. Слева в прос
ветах между дюнами изредка мелькало море, а с правой стороны на сотни мил
ь вплоть до Дофара и Индийского океана тянулись унылые пески великой пус
тыни.
Сидевшая рядом с мужем Мейбел Уолкер не сводила восторженного взгляда с
желто-коричневой пустыни в мареве раскаленного воздуха, нагретого луча
ми полуденного солнца. Ее муж Рей больше следил за дорогой. Проработав вс
ю жизнь нефтяником, он часто видел пустыни. «Все они одинаковы», Ц ворчли
во отзывался он, когда его жена в очередной раз восторженно вскрикивала,
увидев что-то необычное или услышав новый для нее звук.
Для Мейбел Уолкер все здесь было в новинку, и она искренне радовалась каж
дой минуте двухнедельного путешествия по странам Персидского залива, х
отя перед отъездом из Оклахомы запаслась таким количеством лекарств, чт
о могла бы открыть в пустыне аптеку.
Путешествие Уолкеров началось на севере Кувейта. На предоставленном им
компанией вездеходе, миновав Хафджи и Эль-Хобар, они проехали на юг, на те
рриторию Саудовской Аравии, пересекли дорогу, ведущую в Бахрейн, поверну
ли и через Катар направились в Объединенные Арабские Эмираты. При удобно
м случае Рей Уолкер кратко «инспектировал» очередной офис своей компан
ии Ц официально инспекция и была целью их путешествия Ц а Мейбел, взяв в
качестве гида кого-нибудь из служащих местного отделения компании, изуч
ала здешние достопримечательности. Прогуливаясь по узким улочкам в соп
ровождении только одного европейца, она всерьез считала себя очень смел
ой женщиной, не понимая, что подвергалась бы куда большей опасности в люб
ом из пятидесяти больших американских городов, чем в странах Персидског
о залива.
Мейбел была очарована всем увиденным в этом ее первом и, скорее всего, пос
леднем путешествии за пределы США. Ее приводили в восторг минареты и дво
рцы, она восхищалась изобилием изделий из чистого золота в лавках ювелир
ов, с благоговением и страхом смотрела на бесконечные потоки смуглолицы
х людей в пестрых одеждах, от которых в старых кварталах рябило в глазах.
Мейбел фотографировала все подряд, чтобы по возвращении домой в женском
клубе можно было не только рассказать, где она была, но и показать, что она
видела. Мейбел очень серьезно отнеслась к предупреждению катарского пр
едставителя компании, который сказал, что ни в коем случае не следует фот
ографировать бедуина без его разрешения, так как многие из жителей пусты
ни еще верили, что вместе с фотографией от человека уходит часть его души.
Мейбел часто напоминала себе, что ей очень повезло в жизни, что у нее есть
все, о чем только может мечтать женщина. После двухлетнего знакомства он
а, едва успев закончить среднюю школу, вышла замуж за хорошего, надежного
человека, который работают в местной нефтяной компании и по мере ее расш
ирения постепенно поднимался по служебной лестнице, пока не стал одним и
з вице-президентов.
У них был прекрасный дом на окраине Талсы и летний домик в Северной Карол
ине, на острове Хаттерас, как раз в том месте, где залив Палмико соединяетс
я с Атлантическим океаном. Они счастливо прожили вместе тридцать лет, у н
их был хороший сын. А теперь еще и это двухнедельное турне за счет компани
и по странам Персидского залива, своеобразному миру со всеми его экзотич
ескими достопримечательностями и звуками, обычаями и запахами.
Ц Хорошая дорога, Ц заметила Мейбел, когда их автомобиль поднялся на вы
сокую точку, откуда была хорошо видна уходящая вдаль бесконечная асфаль
товая полоса. Над ней поднималось марево раскаленного воздуха. Если в ка
бине было не выше двадцати двух градусов, то в пустыне температура дости
гла почти сорока.
Ц Чего ей не быть хорошей, Ц проворчал в ответ Рэй, Ц это мы ее строили.
Ц Компания?
Ц Нет. Дядя Сэм, черт его побери.
У Рея Уолкера давно вошло в привычку добавлять «черт его побери» к любом
у, даже самому короткому предложению. Муж и жена на какое-то время замолча
ли, а тем временем магнитофон голосом Тэмми Уайнетта убеждал ее хранить
верность своему мужу, хотя она и без того всегда была ему верна и уж наверн
яка останется такой после его ухода на пенсию.
Разменяв седьмой десяток, Рей Уолкер оставлял работу с очень хорошей пен
сией и толстой пачкой прибыльных акций, а благодарная компания предложи
ла ему еще и первоклассное двухнедельное, полностью оплаченное турне по
странам Персидского залива, якобы для того, чтобы «проинспектировать» м
ножество филиалов компании, разбросанных по берегу залива. Рей тоже впер
вые был в этих краях, но восточные достопримечательности не приводили ег
о в восторг; впрочем, ему было довольно и того, что от путешествия большое
удовольствие получала жена.
Честно говоря, Рею не терпелось поскорее покончить со всеми этими Абу-Да
би и Дубаями и удобно устроиться в салоне первого класса пассажирского л
айнера, направляющегося через Лондон прямо в США. На борту самолета можн
о будет, наконец, заказать хорошую порцию холодного «Будвейзера» и при э
том не прятаться в тесном офисе компании. Возможно, ислам кому-то действи
тельно нравится, размышлял Рей, но что это за странная религия, если она за
прещает человеку выпить стакан холодного пива в жаркий день, если даже в
лучших отелях Кувейта, Саудовской Аравии и Катара тебе говорят, что у них
нет ни капли спиртного.
Рей Уолкер был одет так, как, по его мнению, и должен одеваться нефтепромыш
ленник в пустыне: джинсы, высокие ботинки, широкий пояс, рубашка и стетсон
овская шляпа. Последняя была, строго говоря, не обязательна, так как на сам
ом деле Рей был не геологоразведчиком, а химиком и отвечал за контроль ка
чества продукции.
Он бросил взгляд на счетчик спидометра; до поворота на Абу-Даби оставало
сь восемьдесят миль.
Ц Я остановлюсь и отолью, Ц пробормотал Рей.
Ц Ладно, только будь поосторожней, Ц предупредила мужа Мейбел. Ц Там п
олно скорпионов.
Ц На два фута они не прыгают, Ц сказал Рей и расхохотался: уж очень ему по
нравилась собственная шутка. Надо бы не забыть рассказать дома приятеля
м, что здесь водятся прыгающие скорпионы, которые так и норовят тебя ужал
ить за это самое место.
Ц Рей, ты ужасный человек, Ц сказала Мейбел и тоже рассмеялась.
Уолкер свернул к краю безлюдной дороги, выключил двигатель и распахнул д
верцу. В кабину, как из топки гигантской печи, ворвался раскаленный возду
х. Рей спрыгнул и поспешно захлопнул дверцу, чтобы сохранить остатки про
хлады.
Он отошел к ближайшей дюне, а оставшаяся в машине Мейбел, всматриваясь ку
да-то через лобовое стекло, пробормотала:
Ц Боже мой, ты только посмотри!
Она достала свой «Пентакс», открыла дверцу и спрыгнула на дорогу.
Ц Рей, как ты думаешь, он не будет возражать, если я его сфотографирую?
В этот момент Рей, поглощенный своим делом, одним из самых приятных для му
жчин среднего возраста, смотрел в противоположную сторону.
Ц Минутку, дорогая, сейчас подойду. Кто это он?
На другой стороне дороги, напротив ее мужа, стоял бедуин. Очевидно, он выше
л из-за дюны. Мейбел могла поклясться, что минуту назад там никого не было.
Она стояла у крыла автомобиля и в нерешительности вертела в руках фотоап
парат. Рей, застегивая молнию на джинсах, повернулся и тоже увидел бедуин
а.
Ц Не знаю, Ц сказал он. Ц Думаю, не будет. Но не подходи слишком близко, мо
жет, у него блохи. Я включу зажигание, а ты быстро щелкни и, если ему не понра
вится, сразу беги к машине. Только быстро.
Рей взобрался в кресло водителя и включил двигатель. Заработал кондицио
нер, и Рей сразу почувствовал себя лучше.
Мейбел сделала несколько шагов вперед и подняла фотоаппарат.
Ц Могу я вас сфотографировать? Ц спросила она. Ц Фотоаппарат? Сделать
снимок? Чик-чик? Для моего альбома?
Бедуин стоял совершенно неподвижно и молча смотрел на Мейбел. С его плеч
до самого песка свисал длинный халат, джеллаба, когда-то белый, а теперь в
есь в грязных пятнах и пыли. Скрученное из двух черных шнурков кольцо уде
рживало на его голове грязный красно-белый платок Ц куфию. Один из концо
в длинной куфии был закреплен с другой стороны у виска так, что полотно за
крывало все лицо бедуина чуть ниже переносицы, и Мейбел видела лишь опал
енную солнцем пустыни узкую полоску лба и внимательные темные глаза. Она
давно решила по возвращении домой сделать фотоальбом, у нее было готово
множество фотографий, но среди них не было ни одного снимка настоящего б
едуина на фоне бескрайней пустыни.
Мейбел поднесла фотоаппарат к глазам. Она прищурилась, через видоискате
ль устанавливая в центре рамки будущего снимка фигуру жителя пустынь и о
дновременно прикидывая, успеет ли добежать до автомобиля, если бедуин вд
руг бросится на нее, потом нажала на спуск.
Ц Большое спасибо, Ц сказала Мейбел.
Пока что бедуин стоял, как изваяние. Широко улыбаясь, Мейбел попятилась к
автомобилю. Она вспомнила, что «Ридерз дайджест» настоятельно рекоменд
овал американцам при встрече с человеком, не понимающим английского, пос
тоянно улыбаться.
Ц Дорогая, садись в машину, Ц крикнул Рей.
Ц Все в порядке, мне кажется, он ничего не имеет против, Ц сказала Мейбел
, открывая дверцу.
Пока Мейбел фотографировала бедуина, лента в кассете магнитофона кончи
лась и автоматически включился радиоприемник. Рей Уолкер протянул руку
и втащил жену в машину. Взвизгнули тормоза, и автомобиль рванулся вперед.
Бедуин глазами проводил путешественников, пожал плечами и направился з
а песчаную дюну, где он замаскировал свой «лендровер». Через несколько с
екунд он тоже ехал в сторону Абу-Даби.
Ц К чему такая спешка? Ц недовольно проворчала Мейбел Уолкер. Ц Он и не
собирался нападать на меня.
Ц Не в этом дело, дорогая, Ц объяснил Рей. Теперь это был совсем другой че
ловек; он плотно сжал губы, внимательно следил за дорогой и, судя по всему,
был готов немедленно разобраться с любым международным конфликтом. Ц Н
ам нужно как можно быстрей добраться до Абу-Даби и первым же рейсом возвр
ащаться домой. Насколько я понял, сегодня утром Ирак напал на Кувейт, черт
его побери. Иракские войска могут появиться здесь в любую минуту.
Это было 2 августа 1990 года в десять часов утра по местному времени.
Двенадцатью часами раньше недалеко от небольшого аэродрома Сафван пол
ковник Осман Бадри в напряженном ожидании стоял у танка Т-72. Эти тяжелые м
ашины составляли главную ударную силу иракской армии. Конечно, тогда пол
ковник не мог знать, что именно здесь, у Сафвана, не только начнется, но и за
кончится война за Кувейт.
Рядом с летным полем, на котором была лишь взлетно-посадочная полоса и ни
одного здания, с севера на юг протянулась широкая автомагистраль. На это
й автомагистрали, по которой полковник приехал сюда три дня назад, чуть с
евернее Сафвана была развилка. Повернув на запад, можно было попасть в Ба
сру, а если ехать по шоссе, ведущему на северо-восток, то в конце концов ока
жешься в Багдаде.
В южном направлении, всего в пяти милях от аэродрома располагался кувейт
ский пограничный пост. Если с того места, где стоял полковник Бадри, смотр
еть на юг, то можно было увидеть тусклые огни Джахры, а за ними, через залив,
отблеск огней столицы, Эль-Кувейта.
Полковник Бадри был возбужден. Пришел звездный час и для его страны. Наст
ало время наказать кувейтских подонков за все то зло, которое они причин
или великому Ираку, за необъявленную экономическую войну, за нанесенный
ими финансовый ущерб, за их высокомерие и самонадеянность.
Разве не Ирак долгих восемь лет в кровавой битве сдерживал орды диких пе
рсов, которые иначе захватили бы все северное побережье Персидского зал
ива;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81