Варварские племена населяли Дикие Звезды Ц обширный сектор между прос
транствами, принадлежавшими Галсоюзу, Кендако, Восьмой Республике и Айс
бергам. Именно сюда человечество, Кендако и Тонхойра на протяжении столе
тий ссылали своих уголовников. Каторжники добывали руды, насыщенные тяж
елыми элементами, на тех же планетах размещались особо опасные производ
ства. Потом случился бунт.
Теперь потомки зэков, охранников и прочих обитателей лагерных планет не
подчинялись никому, кроме племенных вождей. Сверхсветовых и гиперпрост
ранственных кораблей у них не было, поэтому племена кочевали на субсвето
вых тихоходах от системы к системе, приторговывая отливками вольфрама и
циркония, самоцветами, ценными сортами древесины, экзотическими животн
ыми, всякой мелочью вроде тканей, ковров и стройматериалов, а также други
ми полезными в хозяйстве полукустарными изделиями. Много на этом, конечн
о, не заработаешь, но их товары покупали даже в самых цивилизованных мира
х. Кроме того, на варварских планетах производились наркотики, реализаци
ей которых занималась транс галактическая мафия.
Кочевники часто и свирепо воевали между собой и с ближними малыми госуда
рствами, а потому постоянно нуждались в больших партиях оружия. Не удиви
тельно, что на Каре ринулись все заинтересованные торговцы, начиная с со
вершенно несерьезных фирм и кончая могучими «Военторгом» и «Боевой Кор
порацией Державы Лендаван».
Первые два-три дня варвары ничего по-крупному не покупали. В основном при
сматривались к товарам и старались подороже сбыть привезенное с собой б
арахло. Потом, когда они обзавелись денежками, пошла настоящая торговля.
Кочевники, почти не торгуясь, сметали все: промышленное оборудование, эл
ектронику, медикаменты, бытовую технику, предметы роскоши, племенной ско
т. И, конечно, оружие Ц за сутки трюмы пяти кораблей «Интарко» опустели на
половину.
Каре, приграничная планета в системе Зевса, славилась либеральностью та
моженных правил. По существу, это был большой базар, большой ресторан и бо
льшой бордель в одной упаковке. Здесь и в обычное время сшивались десятк
и миллионов инопланетян: купцы, бандиты, проститутки, полицейские, шпион
ы и просто туристы. А уж в дни, когда подваливали караваны варваров Ц тако
е случалось примерно дважды в год, Ц количество межзвездного сброда ре
зко возрастало, непрерывно вспыхивали драки с поножовщиной, и полиция не
успевала хватать особо буйных.
Накануне прямо возле гостиницы Кумран наткнулся на шестерых крепко нан
юхавшихся homo sapiens, которые пытались раздеть и разложить прямо на тротуаре ве
сьма симпатичную телку. Драки не получилось, потому что у подонков имели
сь только ножи и шокеры, а Кумран всегда носил под курткой тридцатизаряд
ный «Глок-218» с дополнительным бластерным стволом. При виде пистолета нас
ильники безропотно разбежались, оставив полуголую особу наедине с эльд
ором.
Багира Тарбани оказалась корреспондентом желтого-прежелтого журнала
«Остров Сокровищ». Часом позже, когда они оказались в постели, Кумран соо
бразил, что его новая подружка не слишком сопротивлялась той шестерке и,
наверное, была вовсе не против группового изнасилования. Однако, заступи
вшись за девицу, эльдор приятно удивил ее, так что Багира решила совмести
ть приятное с полезным. Уже второй день Ц в промежутках между половыми а
ктами Ц журналистка добывала у него эксклюзивные материалы для статьи
об оружейной торговле.


***

Ц Убавь горячую, Ц потребовала Багира.
Вода в ванне была в меру теплой, благоухала хвойными экстрактами и бурли
ла, нежно лаская тела, утомленные экстремальным сексом. Кумран лежал на с
пине, так что на поверхности оставалась только голова, и предоставил осе
длавшей его партнерше делать все остальное.
Ц Значит, говоришь, тебе не поверили? Ц недоверчиво переспросила она.
Ц Похоже на то. Институт ксенологии прислал стандартную отписку: деска
ть, благодарим за своевременную информацию. Глобезники вызвали, задали н
есколько вопросов, но даже подписку о неразглашении не взяли…
Он не стал говорить, что перемонтированный демонами струнный движок выз
вал фурор в технических службах «Интарко». Веприщев, срочно отозванный с
Мельканты, уверял, будто модернизированная конструкция втрое эффектив
нее старой.
Ц Наверняка они знали об этих существах раньше, Ц хищно прищурившись, з
аявила Багира. Ц Ну ладно, вернемся к тебе… Не бывает психологических пр
облем?
Ц Каких именно?
Ц Не картошку все-таки продаешь, а средства уничтожения себе подобных.

Ц Понятно. Вызревает репортаж о бездушном торговце смертью.
Ц Ни в коем случае! Ц В ее голосе было слишком мало уверенности.
Кумран засмеялся.
Ц Пиши, о чем хочешь… В общем, так: наш товар нужен разумным существам все
х видов не меньше, чем одежда, продовольствие или контрацептивы, а потому
упомянутые существа все равно добудут его Ц украдут или купят у кого-ни
будь. Следовательно, поставляя иным цивилизациям предметы первой необх
одимости, мы всего лишь удовлетворяем Ц строго в рамках закона Ц общес
твенную потребность. Кстати, смертность от наркотиков, пьянства, бытовых
конфликтов и транспортных аварий на полтора порядка выше, чем в результ
ате применения боевого оружия.
Ц Сочно сказано, Ц признала Багира. Ц Долго репетировал?
Ц Экспромт!
На этом допрос прервался, и любовники предались неодолимому зову естест
ва. Багира опустилась на него с точностью роботизированного захвата, без
промаха накрывающего стыковочный стержень. Она мощно работала трениро
ванными мышцами спины и бедер, Кумран в экстазе помогал встречными движе
ниями, все крепче сжимая ее тугие груди. Затем настало время стонов и вопл
ей, расслабленности и скоротечного удовлетворения.
Ц Который час? Ц спросил Кумран, когда они, завернутые в полотенца, без с
ил плюхнулись на кровать.
Ц Детское время. Пойдем куда-нибудь.
Ц Почему бы не… поспать?
Однако, взглянув на монитор информатора, он понял, что сна не будет. В вест
ибюле ждал встречи Длинный Топор, раса Жуса-Науге, вождь племени Федочен
г Ц короче говоря, царек кочевых земноводных из сектора Диких Звезд.
Нынче днем этот деятель уже приобрел изрядную партию стрелковых средст
в. Наверняка решил купить еще. Кроме того, некий Махатма Круль, отставной к
апитан 1-го ранга и командир корабля «Янычар», сообщал, что находится в ба
ре на 34-м этаже и хотел бы побеседовать с Менеджером «Интарко». И хотя Кумр
ану до чертиков хотелось, накрывшись одеялом, проспать до позднего утра,
не думая о сексе, торговле и пьянках, он давно усвоил: сначала бизнес, пото
м Ц любовь и только после всего Ц Прочие физиологические потребности.

Ц Пошли в бар, Ц сказал эльдор, стараясь выглядеть жизнерадостным.


***

В заведении было шумно Ц в придачу к гремящей музыке добрая сотня всево
зможных особей беспрерывно лопотала на десятке языков. Прямо возле вход
а сцепились в драке несколько людей, кендако и жуса-науге, но здоровенные
вышибалы быстро угомонили буянов шоковыми хлыстами, после чего выкинул
и из бара бесчувственные тела.
Кумран и Багира двинулись к свободному столику, но на полпути их перехва
тил официант, сообщивший:
Ц Вас приглашает один господин.
«Наверное, тот самый Круль», Ц решил эльдор, но ошибся. За столом, к которо
му его проводил официант, развалился всего лишь сильно набравшийся Поли
архинт.
Ц Вместе веселее. Ц Синт сделал широкий жест, ненароком смахнув на пол
полупустую бутылку и почти полный стакан.
Заказав коньяк и закуску, Кумран огляделся. Обычная обстановка приграни
чного салуна: торговцы, шлюхи, варвары, мордовороты из оргпреступности, о
перы спецслужб.
Ц Мне плохо, Ц пожаловался синтет. Ц Я никому не нужен.
Ц К утру протрезвеешь Ц депрессняк и отпустит, Ц равнодушно утешил ег
о Кумран.
Ц Не в том дело, Ц слезливо заныл Полиархинт. Ц Земная цивилизация выр
ождается, двести лет стабильности неизбежно закончатся крахом. Сейчас с
амое время найти надежного хозяина, которому нужен мой супермозг.
Принесли заказ, и Кумран, не слушая синтета, осведомился, не интересовалс
я ли кто-нибудь Аримановым из «Интарко». Официант кивнул:
Ц Про вас спрашивали те два «волка».
В углу сидели двое Ц на обоих была форма военного образца, но серого цвет
а и без знаков различий. «Волки» производили впечатление немолодых, но е
ще крепких ветеранов. За главного был вроде бы рослый дядька со шрамами н
а лице, подтверждавшими, что их обладатель побывал во многих переделках.
Рядом пристроился старик Ц либо его сильно старила седая щетина. «Волки
» пили, закусывали, негромко беседовали. Увидев, что Кумран смотрит на них
, старик поднял бокал и приветственно улыбнулся.
Ц Кто такие? Ц заинтересовалась Багира.
Ц Они называют себя «Волчьей стаей», Ц пояснил эльдор. Ц Вольные торг
овцы или пираты, что почти одно и то же. Проворачивают не вполне законные о
перации в очень опасных местах.
Ц Крутые, Ц понимающе кивнула Багира. Ц А то и отмороженные.
С точно такой же интонацией и столь же близко к правде Минора назвала Лед
у зоофилкой…
«Волки» были не просто крутыми. Они были загадочной и жестокой компанией
. Их поддерживал кто-то в верхних эшелонах власти, иначе даже самая коррум
пированная полиция давно прихлопнула бы этих ребят, ан нет Ц «волки» бе
з проблем выходили из самых рискованных передряг. Поговаривали, что за к
аждым из них Ц не меньше десятка гангстеров и просто конкурентов, убиты
х в кабацких перестрелках. Ходили даже слухи, будто тех, кто не имеет на бо
евом счету нескольких убийств, вообще не принимали в «Волчью стаю».
Легенды, конечно. Но правдоподобные. Поэтому даже в таких местах, как этот
бар, серые куртки служили предостережением: не стоит связываться. Умные
быстро усвоили намек и не нарывались, а дураков все равно не становилось
меньше.
Ц Я видела этого старика вчера на концерте Татьяны Стюарт, Ц вспомнила
вдруг Багира. Ц Сидел со скучающей снисходительной миной. Такое лицо бы
вает у высших политиков или чиновников. Искусство им интересно, но в то же
время скучно.
Продолжая ныть, Полиархинт вылакал четвертинку коньяка и, опустив голов
у на стол, слабенько похрапывал.
Ц Потанцуем? Ц предложила Багира. Ц Или сначала побеседуешь со старич
ками?
Ц Назначили встречу Ц пусть и разговор сами начинают!
Однако добраться до танцевального пятачка любовникам не удалось. Нагло
ухмыляясь, Багиру схватил за руку крупногабаритный детина с мерзкой рож
ей и кривым носом невероятного размера. Выродок явно страдал акромегали
ей на почве генетических дефектов и не правильной секреции гормона рост
а.
Ц Телка пойдет со мной, Ц заявил он. Ц А ты заплатишь за нас и можешь отв
аливать, а не то угощу паяльником в задницу.
Ц Каким паяльником? Ц заинтересовался эльдор. Ц Уж не тем ли, который у
тебя вместо носа привинчен?
Ц Чего вякнул? Ц взревел громила, отпустив Багиру и замахиваясь. Ц Щас
я…
Эльдор небрежно отодвинул полу куртки, так что стала видна подмышечная к
обура. Бандит проворно отшатнулся, проглотил готовую сорваться матерну
ю угрозу и задним ходом отбежал за столик, где веселились еще три подонка
похожей комплекции.
Ц Ублюдок, Ц прошипела Багира, массируя руку. Ц Теперь синяк останетс
я.
Спустя минуту подвыпившие громилы нашли новый объект домогательств. Со
провождаемый дружками, обладатель феноменального носа подвалил к стар
икам из «Волчьей стаи», что было совсем не умно, учитывая известную репут
ацию «серых курток».
Пьяные голоса пересиливали даже музыку, так что начало ссоры услышал вес
ь зал.
Ц Не по-нашему говоришь, старик, Ц гаркнул акромегал.
Ц А по-вашему Ц это как? Ц Действительно, в голосе дядьки со шрамом отче
тливо слышался плеядский акцент.
Ц Эмигрант! Ц Пьяный смачно плюнул на стол перед седым. Ц В империю зах
отелось? Вы все были в империи, как глисты в куче дерьма. Потому и хотите во
сстановить империю.
В десятке шагов от них Багира заметила:
Ц Вообще-то он не эмигрант. Он Ц иммигрант. Тот «волк», что выглядел пост
арше, с интересом посматривая на задир, хладнокровно поинтересовался:
Ц И почему же?
Ц Потому что империя Ц это такой режим, при котором малочисленные урод
цы вроде тебя могут бездельничать за счет великой нации.
Зал притих, ожидая начала драки. Танцующие расходились, чтобы не попасть
под шальной выстрел.
Презрительно усмехаясь, иммигрант с Плеяд заметил:
Ц Если бы ты не был таким тупым пидаром, я объяснил бы, что малочисленные,
как ты говоришь, народы сделали для величия человечества гораздо больше
, чем скоты вроде тебя. Но ты все равно не поймешь, поэтому мотай отсюда, пок
а жив.
Ц Он кого пидаром назвал? Ц не понял верзила, рыгнув. Ц Меня, что ль?
Седобородый старик Ц Кумран мысленно назвал его Аксакалом Ц доброжел
ательно улыбнулся и произнес чисто, совсем без акцента:
Ц Нет, не тебя. Вас четверых. Так что вытри своей шапочкой стол, на который
ты плюнул, и убирайся. А то ведь кастрирую.
Ц Меня? Ц снова не понял пьяный.
Ц Всех четверых!
Бандиты дружно выхватили электроножи, но Аксакал равнодушно отвернулс
я. В тот же миг бандиты попадали на пол и стали трепыхаться в конвульсиях.

Ц Гляди-ка, а старичок-то психократ… Ц поразился Полиархинт.
Практичный Кумран уточнил:
Ц Скорее у него под одеждой спрятан гипноизлучатель.
Ц Тоже верно, Ц согласился синт. Ц Психократы такой силы встречаются
лишь среди Тонхойра.
Ц Может, он Ц тонхойра после пластической операции? Ц У Багиры засверк
али глаза.
Внезапно «волк» со шрамом встал, сказал что-то своему спутнику и перешаг
нул через ближайшего бандита. Нагнулся, сорвал с лежащего шапочку и кину
л Аксакалу, который небрежно вытер стол и швырнул головной убор в сторон
у владельца. А его спутник с Плеяд направился к столу, где сидели Кумран, П
олиархинт и Багира.
Приблизившись, он небрежно отсалютовал и представился:
Ц Махатма Круль.
Ц Догадался, Ц сказал Кумран. Ц Вы хотели меня видеть?
Ц Совершенно верно. Меня интересуют некоторые товары вашей фирмы.
Ослепительно улыбнувшись, Багира перебила мужчин, Осведомившись:
Ц Вы пират?
Ц Всего понемножку. Ц Круль усмехнулся. Ц Но государство не имеет к на
м претензий… Коллега Ариманов, мы бы хотели испытать струнный двигатель
, который вы так настырно рекламируете.
Полиархинт меланхолично изрек:
Ц Ищите Ц и обрящете, платите Ц и получите.
Ц Второй вопрос, Ц продолжил «волк». Ц С месяц назад мне попался катал
ог «Интарко». Признаюсь, нам очень понравились ваши истребители дальнег
о радиуса. Я даже знаю, кому они могут пригодиться. Если хотите, устрою сде
лку.
Кумран сразу потерял доверие к собеседнику. Истребители-спарки «Кондор
» были самым бездарным оружием на складах фирмы. Их даже на Мелькайте не в
зяли.
Надеясь избавиться от несерьезного партнера, эльдор промямлил: дескать,
приходите завтра в торговый центр «Интарко», там на месте согласуем усло
вия контракта.
Круль согласился и подозвал Аксакала, который, как выяснилось, служил на
«Янычаре» пилотом-оператором. Звали старика Инвар Берданов. Поздоровав
шись с молодежной компанией, пилот сообщил Полиархинту:
Ц Я слышал ваши сентенции о кризисе земной цивилизации. С большинством
положений согласен, хотя искать платежеспособного хозяина Ц это уж пер
ебор.
Ц Каждому свое, Ц буркнул синтет.
Ц Безусловно. Только экспоненциальный рост преступности, развал госуд
арственных институтов, апатия всегда были предвестниками гибели. Краха
можно избежать, лишь резко обновив политическую систему.
Ц Предлагаете устроить военный переворот? Ц заинтересовалась Багира.

Ц Не обязательно военный. В эпоху кризиса начинается неизбежный хаос, и
з которого вырастает новый социум. Главная задача Ц предельно сократит
ь этот промежуток перехода от анархии к жесткому порядку.
Ц Желательно до нуля, Ц машинально сострил Кумран. Благожелательно по
глядев на него, старик изрек:
Ц Вы правы, юноша. В идеале анархия вообще не должна наступить.


***

Поднявшись в свой номер, Кумран запоздало вспомнил про второго покупате
ля, просившего встречи. В отеле Длинного Топора уже не было: вождь ушел, ос
тавив на коммуникаторе сообщение, что завтра днем наведается в павильон
«Интарко».
Ц Здорово, Ц с облегчением выдохнул эльдор. Ц Еще одного ночного разг
овора я бы не выдержал.
Ц От тебя сейчас и в койке немного проку, Ц скептически заметила Багира
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47