Круль пояснил:
Ц Это Ц гонорар от нас. Плата за риск.
Ц В вашей компании даже в огне жить интересно, Ц по-прежнему мрачно зам
етил эльдор. Ц Что от меня требуется?
Ц Пустяки! Ц Капитан «Янычара» отмахнулся. Ц Поможешь покупателям ос
воить истребители.
Ц В полевых условиях? Ц ужаснулся Кумран. Ц Без тренажеров?
Танталов уточнил:
Ц Скорее не в полевых, а в боевых. Но ты не переживай Ц тренажеры будут. А
пилоты там опытные, на лету хватают.
Ц Кого угодно схватят, Ц поддакнул Мах.
***
Хватило единственного прыжка через гипер, чтобы забраться в нейтрально
е пространство между границами Галсоюза и Восьмой Республики. Здесь при
шлось заглушить движки и спрятаться среди спутников и астероидных пояс
ов планеты-гиганта. Лететь дальше пока не стоило Ц повсюду патрулирова
ли корабли ресов.
Ц Будем ждать, Ц флегматично проговорил Танталов.
«Обломала жизнь старика, Ц снисходительно подумал Кумран. Ц Привыкши
й направлять поток, стоя по горло в огне, он вынужден покориться судьбе. Ка
к сказал тот политолог, диктатору нужны деньги, оружие и солдаты. Отсюда п
ростой вывод: без этих трех компонент диктатор превращается в собственн
ую тень…»
Ему стало немного жаль старика. Пилот-оператор «Янычара» был только вне
шне похож на тот комок энергии, каким знали своего бывшего президента гр
аждане Галактического Союза. Прежний Хосе Танталов был совсем другим.
Когда в 2334 году от ослабленной в сражениях державы откололись Капитул, Ма
ркиза и еще несколько планет, полковник Хосе Вассерфаль поднял мятеж. Ве
рные Земле части захватили Раджастан, расстреляли сепаратистов и попыт
ались вернуть миры, объявившие о создании Звездной Атлантиды. В те дни по
встанцам удалось занять плацдармы на Тракторе и Пеллюсидоре, но у Земли
не хватило сил, чтобы помочь своим сторонникам.
Страницы биографии, которую он проходил в школьные годы, неожиданно разв
орачивались в памяти… После неудачи на Тракторе генерал Танталов сколо
тил из своих земляков дивизию «Камикадзе», которая решила исход сражени
я за Осирис. На завершающем этапе войны он командовал группой войск в сос
таве 2-го флота и двух полевых армий Ц кажется, 3-й и 7-й. Эта группировка нан
есла несколько тяжелейших поражений силам вражеской коалиции, что позв
олило свести вничью исход не слишком удачных для человечества пятилетн
их битв.
На следующий год полководец, ставший всенародным любимцем, одержал очер
едную победу Ц на президентских выборах. Собранная им команда отборных
умов перевернула всю жизнь человечества, сделав Галсоюз настоящей свер
хдержавой… А теперь великий политик и военачальник прозябает на заштат
ном пиратском кораблике, охраняя старые истребители, предназначенные н
еведомой банде. Хотя, если подумать, получателя угадать нетрудно.
Ц Мы везем оружие для повстанцев Восьмой Республики?
Покосившись на него, Хосе Вассерфаль кивнул. Проговорил медленно и негро
мко:
Ц Друзья будут ждать нас в условленном месте через семь часов.
Все стало понятно. «Волчья стая» поддерживала мятежников, выступавших з
а воссоединение Республики с Галсоюзом. Теперь уже не оставалось сомнен
ий, что так называемые пираты тесно связаны со спецслужбами. Имея такую «
крышу», нетрудно быть крутыми…
Кумран показал на голограмму:
Ц Крейсер ресов и кое-какая мелочь ждут нас в гипере. И вдобавок эсминцы
в обычном космосе.
Ц Значит, кто-то проболтался. Ц Танталов пожал плечами. Ц У нас много в
ремени в запасе.
Ц А если они не уйдут через шесть часов? Человек, некогда звавшийся Сталь
ным Хосе, ответил равнодушным голосом:
Ц Будем прорываться с боем. «Янычар» оттянет на себя корабли ресов, а тра
нспорты проскользнут.
На дальнем разведчике против крейсера! «Волки» оставались отчаянными г
оловорезами даже в моменты, когда им не могли помочь ни военная разведка,
ни Министерство глобальной безопасности.
Ц Есть другой способ, Ц сказал эльдор. Ц Я перетащу вас туда на струнни
ке.
Ц "Янычар", само собой, пройдет, Ц усмехнулся Танталов. Ц А как те два тяж
еловеса?
Ц Я же сказал Ц перетащу.
***
Для струнного двигателя масса груза почти не имела значения. Можно букси
ровать хоть целую планету, если ее размеры вписываются в сферу действия
резонансного поля. Поскольку движок «Янычара» покрывал своими колебан
иями почти мегаметр, два транспорта он должен был потянуть без проблем.
К условному времени флотилия республиканского флота получила подкрепл
ение. Теперь пиратов ждали два крейсера, четыре торпедоносца и семь фрег
атов. План прорыва с боем отпал, да в нем и не было нужды.
«Аркебуза» и «Наутилус» приблизились к «Янычару» километров на десять
Ц пятнадцать. Двигатель легкого крейсера был почти на порядок мощнее ма
шинки, стоявшей на «Чайке», его резонансное поле без труда захватило тра
нспорты, и три корабля заскользили вдоль суперструны.
Путешествие продолжалось чуть дольше обычного Ц почти минуту. Когда вн
ешние объективы вновь выдали изображение звездного неба, оказалось, что
отряд «Волчьей стаи» находится глубоко в тылу республиканского заслон
а.
Ц Они нас не заметили? Ц не слишком озабоченно поинтересовался Круль.
Ц Не должны. Перемещение по струнам старые локаторы почти не фиксируют.
Ц Что значит «почти»? Ц Танталов вопросительно поднял брови.
Ц На мониторах наш бросок выглядит как помехи.
Ветераны помолчали, наблюдая за кораблями ресов. Те продолжали патрулир
ование, не проявляя признаков беспокойства.
Ц Ну допустим, Ц сурово буркнул капитан.
«Янычар» и его ведомые уходили вдоль струн еще дважды, после чего оказал
ись в безымянной системе. В атласах эта тройная звезда обозначалась невр
азумительным сочетанием символов, населения здесь не было по причине от
сутствия планет, пригодных для жизни. Составители атласов жестоко ошиба
лись: повстанцы оборудовали свою базу на крохотной планетенке, которую п
равильнее было бы назвать астероидом Ц переростком.
В тамбуре «волков» встретил заросший бородой человек, который обнял гос
тей, шутливо спросив:
Ц Вы одни или следом идут большие эскадры?
Ц Придут, дай срок, Ц пообещал Танталов.
***
Пилоты-мятежники действительно очень быстро освоились в кабинах «Конд
оров». Тяжелые истребители Ц пусть не слишком маневренные, но сильно во
оруженные Ц идеально подходили для партизанской войны. Собственно гов
оря, «Кондоры» и создавались для дальних диверсионных вылазок.
Ц Сравнительно малые размеры делают машину невидимой для локаторов,
Ц объяснял эльдор. Ц Две встроенные пушки и двенадцать пилонов на крыл
ьях…
Ц Это мы уже сообразили, Ц перебил инструктора повстанец, чье обожженн
ое лицо пересекал глубокий свежий шрам. Ц Пора заняться практикой.
Их нетерпение было понятно, только Кумран привык работать обстоятельно.
Сначала Ц гипноучеба, потом Ц тренажер. Лишь после обеда он разрешил пе
рвой паре совершить вылет. Вернувшись, обгорелый мятежник признался:
Ц Я и не верил, что у легких машин может быть такая дальность!
Разрешив пилотам отдыхать, Кумран отправился искать своих, но заблудилс
я в лабиринте коридоров и забрел в глухой угол базы, где в огромной пещере
громоздилось много интересного добра. Очень сильное впечатление произ
вели на оружейника полсотни кварковых бомб в заводских упаковках. Надпи
си на контейнерах были сделаны письменами Тонхойра, которых эльдор не зн
ал, но в цифрах немного разбирался Ц 132 год новейшей эпохи.
В памяти видеофона хранилось множество справочных данных, и Кумран уста
новил, что 132-й соответствует 2360-2361 годам земного календаря. Бомбы оказались
его ровесницами.
Тут прибежала охрана. Кумрану пришлось, заложив руки за голову, постоять
лицом к стене под прицелом короткоствольных «Колдунов» старой модели. П
отом недоразумение разъяснилось, и часовые, дружелюбно перешучиваясь, п
роводили его в штабной бункер.
Круль и Танталов представили эльдора бородатому командиру партизан, ко
торого звали Теодор. Приветствовав гостя, тот предложил на выбор чай, коф
е и коньячок.
Ц Кофе, Ц сказал Кумран. Ц Теодор, ваши пилоты готовы к боевым рейдам. А
вот бомбы в арсенале скоро протухнут. Сорок лет Ц предел для старых боеп
рипасов. Распадаются биоэлектронные цепи.
Бородач подмигнул:
Ц Значит, применим, пока они еще действуют. Я не против.
Засмеявшись, Круль спросил.
Ц Скажи лучше, как наша планета? Что слышно о Техноцентре?
Ц Хочешь прогуляться туда? Ц Теодор почесал бороду. Ц Не советую. Вокр
уг полированной планеты тройной слой сторожевых буйков. И еще корабли па
трулируют. Между прочим, в том секторе отмечается активное движение. Тра
нспорты так и снуют туда-сюда.
Ц Не иначе, они все-таки начали выпуск изделий, Ц озабоченно заметил Та
нталов. Ц Нам нужны точные данные: сколько транспортов, с каким грузом, о
ткуда приходят, куда увозят готовую продукцию.
Ц Ладно, захвачу для вас один транспорт, Ц лениво бросил бородатый. Ц З
аодно испытаем в деле новые истребители… А на Кондотьерре неважно. Я ход
ил туда с месяц назад. Митинги, забастовки, безработица. Причем недовольн
ы все Ц и люди, и Жуса-Науге.
Ц Мы с ним земляки, Ц пояснил Мах, словно Кумран сам не понял этого по акц
енту. Ц Оба с Кондотьерры. Когда-то вместе служили Плеядам, потом вместе
присягнули Стальному Хосе, но Тео вернулся сюда Ц сражаться против окку
пантов.
Только сейчас эльдора осенило. Выпучив глаза, Кумран смотрел на бороду, с
крывавшую лицо кумира его детских лет. Наконец прошептал:
Ц Вы Ц Теодор Кинге, бывший командир фрегата «Астарта»?!
Шутливо поклонившись, повстанец сказал: приятно, мол, что молодежь до сих
пор нас не забыла. Еще бы Кумран не помнил обстоятельства Пигмейской вой
ны: когда сцепились Федерация Плеяд и Пятая Республика, Кумран учился в м
ладших классах. Мальчишкой он с нетерпением ждал фронтовых сводок и нано
сил на голографическую карту места сражений, перемещения наземных сил и
космических флотилий.
Это была первая после почти полувекового перерыва война между человече
скими государствами. Сражались два карлика, отколовшиеся от Галактичес
кого Союза: с каждой стороны по тысяче звезд и по дюжине обитаемых миров
Ц жалкий клочок большой Галактики.
Кумран помнил, как обрадовался, узнав, что в последние дни войны пять план
ет Федерации, расположенных вблизи границ человечества, послали призыв
на Землю и двинутый Танталовым флот успел занять эти системы, немного оп
ередив авангарды республиканцев.
После той войны девять населенных людьми планет Федерации были аннекси
рованы ресами. Девять планет, отрекшихся от Земли и не пожелавших принят
ь помощь человечества. Им не чинили геноцида, даже не ограничили в правах.
Только гуманоиды уже не составляют сегодня большинства в своих мирах, по
тому что земноводные Жуса-Науге, которые прежде ютились на двух планета
х Пятой республики, вдруг стали главной расой нового государства, которо
е с тех пор многократно меняло конституцию и теперь называлось Восьмой Р
еспубликой.
Ц Расскажите, как это было, Ц попросил он.
***
Весной 2371 года отряд федерального флота под командованием вечно пьяного
коммандора Отто Мак-Шоннора действовал в глубоком тылу Пятой Республик
и. Обе стороны готовились к решительному сражению, поэтому четверка фрег
атов была послана в тайный рейд, чтобы отслеживать перемещения вражески
х эскадр, а заодно нарушать коммуникации ресов. Возле четверной звезды Б
ета Дюзы им попался транспортный караван.
Внезапной атакой феды подбили два конвойных корабля, потеряв фрегат «Ка
ссандра». Третий конвойник долго отбивался, и «Астарте» пришлось потрат
ить торпеду. Досмотр показал, что шесть транспортов везли боеприпасы, сн
аряжение, запчасти для танков и стрелковое оружие.
Ц Такими бомбами они накрыли мою планету, Ц скрипнул зубами борт-инжен
ер Тим Бест.
Ц Такими же бомбами мы накрыли пару их планет, Ц напомнил капитан-лейт
енант Рубашников, доброволец с Земли.
Возвращаясь с трофеями, они сделали привал в поясе астероидов незаселен
ной системы. Здесь, перехватив инфосеть противника, узнали о проигранном
сражении. Ресы все-таки заняли спорную планету, гарнизон капитулировал,
флот разбит. Федерация Плеяд поспешно просила мира.
Ц Зря начали эту войну, Ц угрюмо сказал Кинге. Ц Земля пыталась нас пом
ирить, а мы не послушались.
Ц Ты вовремя вспомнил Землю, Ц мрачно усмехнулся пилот Круль. Ц Год на
зад, когда мы победоносно наступали, никто не говорил: мол, зря воюем.
На следующей стоянке они получили приказ штаба. Всем кораблям федеральн
ого флота предписывалось вернуться на ближайшую базу. Отряду командора
Мак-Шоннора штаб велел сдаться ближайшему соединению республиканцев К
омандор не возражал, но с ним согласились далеко не все.
Ц Нам, наемникам, нельзя сдаваться, Ц сказал канонир Рубашников. Ц Рес
ы землян расстреливают.
Кинге и Круль тоже не собирались добровольно идти в плен. На «Астарту» со
брались двенадцать человек с трех кораблей Ц земляне и феды, не смиривш
иеся с поражением. Фрегат долго пробирался от звезды к звезде, уклоняясь
от вражеских патрулей и прорываясь к Галсоюзу.
Домой, на Кондотьерру попасть не смогли Ц планету уже оккупировали ресы
. На Блефуске, где «Астарта» в последний раз заправилась топливом, они узн
али, что маршал Танталов приказал защитить этнических землян от оккупац
ии. Войска Галактического Союза быстро продвигались, за три дня заняв Та
рталью, Гранаду и Плейону. На очереди были Инфлянт и Сибилла.
Ц Мы должны захватить Техноцентр, Ц заявил тогда Кинге. Ц Этот интелл
ектуальный центр не должен достаться Жуса-Науге.
Их ждало разочарование. К планете, покрытой сверкающей металлической об
олочкой, уже приближались крейсера ресов. Земной флот был далеко, и фрега
т не смог бы в одиночку драться против мощного соединения противника. «А
старта» лишь забрала нескольких ученых, пожелавших служить Галсоюзу, и,
отбиваясь от вражеского авангарда, ушла на Инфлянт, на два часа опередив
десантников Стального Хосе.
***
Ц А те транспорты с оружием Тонхойра, которые мы захватили в последнем р
ейде, стали партизанскими базами, Ц закончил Кинге. Ц Мы спрятали их на
астероидах и потихоньку пользуемся трофейным снаряжением.
Ц Видел, Ц сказал Кумран. Ц Может, еще какое оружие требуется? Только на
мекните Ц «Интарко» доставит.
Ц Засмеявшись, Кинге ответил: дескать, повстанцам вполне хватает того, ч
то удается отбить у врага, а все остальное поставляют союзники. Их разгов
ор прервал вызов с «Янычара». Второй пилот Аман доложила, что к системе пр
иближаются корабли правительственного флота.
Кинге приказал подготовить к вылету обе эскадрильи, потом добавил, свире
по глянув на эльдора:
Ц У нас не хватает пилотов.
«Чтоб я с вами еще связался!» Ц мысленно возмутился Кумран, однако спори
ть не решился. Не хватало, чтобы Кинге или Танталов посчитали его трусом!
В ангаре астероида готовились к бою старые земные «Птеродактили», дюжин
а сравнительно новых истребителей «Клон-2» производства Жуса-Науге и дв
а десятка «Кондоров». Кумрану досталась машина, к пилонам которой техник
и подвешивали снаряды класса «корабль-корабль» Ц легкие «Барракуды» д
ля ближнего боя. Эльдор боязливо подумал, что эти хлопушки слабоваты для
серьезной схватки, но Кинге, уже одетый в скафандр, обнадежил:
Ц В фюзеляже Ц два «Дельфина» с кварковыми боеголовками. Сам же говори
л, что протухнуть могут… Я на легких истребителях отвлеку охранение, а ты
должен атаковать крейсера.
Терять было уже нечего, поэтому Кумран от всей души огрызнулся:
Ц Ни хрена я тебе не должен!
Впрочем, в кабину залез и захлопнул фонарь. Через пару минут раскрылись в
орота, и боевые машины выпорхнули в открытый космос.
На экране была видна вражеская эскадра, гнавшая на сверхсвете в световой
неделе от центра системы. Похоже, пожаловали в гости те самые корабли, кот
орые накануне перекрыли «Волчьей стае» подходы к базе повстанцев.
Ц Кондоры, за мной! Ц скомандовал Кумран.
Малым ходом он вывел эскадрилью к планете-гиганту на окраине системы и, в
рубив форсаж, бросился на голову вражеской колонны. Не ожидавший нападен
ия противник замешкался, слишком поздно начав перестраиваться в боевой
порядок, так что представлял собой идеальную мишень.
Медлить не стоило, поэтому Кумран торопливо распределил мишени и приказ
ал дать залп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Ц Это Ц гонорар от нас. Плата за риск.
Ц В вашей компании даже в огне жить интересно, Ц по-прежнему мрачно зам
етил эльдор. Ц Что от меня требуется?
Ц Пустяки! Ц Капитан «Янычара» отмахнулся. Ц Поможешь покупателям ос
воить истребители.
Ц В полевых условиях? Ц ужаснулся Кумран. Ц Без тренажеров?
Танталов уточнил:
Ц Скорее не в полевых, а в боевых. Но ты не переживай Ц тренажеры будут. А
пилоты там опытные, на лету хватают.
Ц Кого угодно схватят, Ц поддакнул Мах.
***
Хватило единственного прыжка через гипер, чтобы забраться в нейтрально
е пространство между границами Галсоюза и Восьмой Республики. Здесь при
шлось заглушить движки и спрятаться среди спутников и астероидных пояс
ов планеты-гиганта. Лететь дальше пока не стоило Ц повсюду патрулирова
ли корабли ресов.
Ц Будем ждать, Ц флегматично проговорил Танталов.
«Обломала жизнь старика, Ц снисходительно подумал Кумран. Ц Привыкши
й направлять поток, стоя по горло в огне, он вынужден покориться судьбе. Ка
к сказал тот политолог, диктатору нужны деньги, оружие и солдаты. Отсюда п
ростой вывод: без этих трех компонент диктатор превращается в собственн
ую тень…»
Ему стало немного жаль старика. Пилот-оператор «Янычара» был только вне
шне похож на тот комок энергии, каким знали своего бывшего президента гр
аждане Галактического Союза. Прежний Хосе Танталов был совсем другим.
Когда в 2334 году от ослабленной в сражениях державы откололись Капитул, Ма
ркиза и еще несколько планет, полковник Хосе Вассерфаль поднял мятеж. Ве
рные Земле части захватили Раджастан, расстреляли сепаратистов и попыт
ались вернуть миры, объявившие о создании Звездной Атлантиды. В те дни по
встанцам удалось занять плацдармы на Тракторе и Пеллюсидоре, но у Земли
не хватило сил, чтобы помочь своим сторонникам.
Страницы биографии, которую он проходил в школьные годы, неожиданно разв
орачивались в памяти… После неудачи на Тракторе генерал Танталов сколо
тил из своих земляков дивизию «Камикадзе», которая решила исход сражени
я за Осирис. На завершающем этапе войны он командовал группой войск в сос
таве 2-го флота и двух полевых армий Ц кажется, 3-й и 7-й. Эта группировка нан
есла несколько тяжелейших поражений силам вражеской коалиции, что позв
олило свести вничью исход не слишком удачных для человечества пятилетн
их битв.
На следующий год полководец, ставший всенародным любимцем, одержал очер
едную победу Ц на президентских выборах. Собранная им команда отборных
умов перевернула всю жизнь человечества, сделав Галсоюз настоящей свер
хдержавой… А теперь великий политик и военачальник прозябает на заштат
ном пиратском кораблике, охраняя старые истребители, предназначенные н
еведомой банде. Хотя, если подумать, получателя угадать нетрудно.
Ц Мы везем оружие для повстанцев Восьмой Республики?
Покосившись на него, Хосе Вассерфаль кивнул. Проговорил медленно и негро
мко:
Ц Друзья будут ждать нас в условленном месте через семь часов.
Все стало понятно. «Волчья стая» поддерживала мятежников, выступавших з
а воссоединение Республики с Галсоюзом. Теперь уже не оставалось сомнен
ий, что так называемые пираты тесно связаны со спецслужбами. Имея такую «
крышу», нетрудно быть крутыми…
Кумран показал на голограмму:
Ц Крейсер ресов и кое-какая мелочь ждут нас в гипере. И вдобавок эсминцы
в обычном космосе.
Ц Значит, кто-то проболтался. Ц Танталов пожал плечами. Ц У нас много в
ремени в запасе.
Ц А если они не уйдут через шесть часов? Человек, некогда звавшийся Сталь
ным Хосе, ответил равнодушным голосом:
Ц Будем прорываться с боем. «Янычар» оттянет на себя корабли ресов, а тра
нспорты проскользнут.
На дальнем разведчике против крейсера! «Волки» оставались отчаянными г
оловорезами даже в моменты, когда им не могли помочь ни военная разведка,
ни Министерство глобальной безопасности.
Ц Есть другой способ, Ц сказал эльдор. Ц Я перетащу вас туда на струнни
ке.
Ц "Янычар", само собой, пройдет, Ц усмехнулся Танталов. Ц А как те два тяж
еловеса?
Ц Я же сказал Ц перетащу.
***
Для струнного двигателя масса груза почти не имела значения. Можно букси
ровать хоть целую планету, если ее размеры вписываются в сферу действия
резонансного поля. Поскольку движок «Янычара» покрывал своими колебан
иями почти мегаметр, два транспорта он должен был потянуть без проблем.
К условному времени флотилия республиканского флота получила подкрепл
ение. Теперь пиратов ждали два крейсера, четыре торпедоносца и семь фрег
атов. План прорыва с боем отпал, да в нем и не было нужды.
«Аркебуза» и «Наутилус» приблизились к «Янычару» километров на десять
Ц пятнадцать. Двигатель легкого крейсера был почти на порядок мощнее ма
шинки, стоявшей на «Чайке», его резонансное поле без труда захватило тра
нспорты, и три корабля заскользили вдоль суперструны.
Путешествие продолжалось чуть дольше обычного Ц почти минуту. Когда вн
ешние объективы вновь выдали изображение звездного неба, оказалось, что
отряд «Волчьей стаи» находится глубоко в тылу республиканского заслон
а.
Ц Они нас не заметили? Ц не слишком озабоченно поинтересовался Круль.
Ц Не должны. Перемещение по струнам старые локаторы почти не фиксируют.
Ц Что значит «почти»? Ц Танталов вопросительно поднял брови.
Ц На мониторах наш бросок выглядит как помехи.
Ветераны помолчали, наблюдая за кораблями ресов. Те продолжали патрулир
ование, не проявляя признаков беспокойства.
Ц Ну допустим, Ц сурово буркнул капитан.
«Янычар» и его ведомые уходили вдоль струн еще дважды, после чего оказал
ись в безымянной системе. В атласах эта тройная звезда обозначалась невр
азумительным сочетанием символов, населения здесь не было по причине от
сутствия планет, пригодных для жизни. Составители атласов жестоко ошиба
лись: повстанцы оборудовали свою базу на крохотной планетенке, которую п
равильнее было бы назвать астероидом Ц переростком.
В тамбуре «волков» встретил заросший бородой человек, который обнял гос
тей, шутливо спросив:
Ц Вы одни или следом идут большие эскадры?
Ц Придут, дай срок, Ц пообещал Танталов.
***
Пилоты-мятежники действительно очень быстро освоились в кабинах «Конд
оров». Тяжелые истребители Ц пусть не слишком маневренные, но сильно во
оруженные Ц идеально подходили для партизанской войны. Собственно гов
оря, «Кондоры» и создавались для дальних диверсионных вылазок.
Ц Сравнительно малые размеры делают машину невидимой для локаторов,
Ц объяснял эльдор. Ц Две встроенные пушки и двенадцать пилонов на крыл
ьях…
Ц Это мы уже сообразили, Ц перебил инструктора повстанец, чье обожженн
ое лицо пересекал глубокий свежий шрам. Ц Пора заняться практикой.
Их нетерпение было понятно, только Кумран привык работать обстоятельно.
Сначала Ц гипноучеба, потом Ц тренажер. Лишь после обеда он разрешил пе
рвой паре совершить вылет. Вернувшись, обгорелый мятежник признался:
Ц Я и не верил, что у легких машин может быть такая дальность!
Разрешив пилотам отдыхать, Кумран отправился искать своих, но заблудилс
я в лабиринте коридоров и забрел в глухой угол базы, где в огромной пещере
громоздилось много интересного добра. Очень сильное впечатление произ
вели на оружейника полсотни кварковых бомб в заводских упаковках. Надпи
си на контейнерах были сделаны письменами Тонхойра, которых эльдор не зн
ал, но в цифрах немного разбирался Ц 132 год новейшей эпохи.
В памяти видеофона хранилось множество справочных данных, и Кумран уста
новил, что 132-й соответствует 2360-2361 годам земного календаря. Бомбы оказались
его ровесницами.
Тут прибежала охрана. Кумрану пришлось, заложив руки за голову, постоять
лицом к стене под прицелом короткоствольных «Колдунов» старой модели. П
отом недоразумение разъяснилось, и часовые, дружелюбно перешучиваясь, п
роводили его в штабной бункер.
Круль и Танталов представили эльдора бородатому командиру партизан, ко
торого звали Теодор. Приветствовав гостя, тот предложил на выбор чай, коф
е и коньячок.
Ц Кофе, Ц сказал Кумран. Ц Теодор, ваши пилоты готовы к боевым рейдам. А
вот бомбы в арсенале скоро протухнут. Сорок лет Ц предел для старых боеп
рипасов. Распадаются биоэлектронные цепи.
Бородач подмигнул:
Ц Значит, применим, пока они еще действуют. Я не против.
Засмеявшись, Круль спросил.
Ц Скажи лучше, как наша планета? Что слышно о Техноцентре?
Ц Хочешь прогуляться туда? Ц Теодор почесал бороду. Ц Не советую. Вокр
уг полированной планеты тройной слой сторожевых буйков. И еще корабли па
трулируют. Между прочим, в том секторе отмечается активное движение. Тра
нспорты так и снуют туда-сюда.
Ц Не иначе, они все-таки начали выпуск изделий, Ц озабоченно заметил Та
нталов. Ц Нам нужны точные данные: сколько транспортов, с каким грузом, о
ткуда приходят, куда увозят готовую продукцию.
Ц Ладно, захвачу для вас один транспорт, Ц лениво бросил бородатый. Ц З
аодно испытаем в деле новые истребители… А на Кондотьерре неважно. Я ход
ил туда с месяц назад. Митинги, забастовки, безработица. Причем недовольн
ы все Ц и люди, и Жуса-Науге.
Ц Мы с ним земляки, Ц пояснил Мах, словно Кумран сам не понял этого по акц
енту. Ц Оба с Кондотьерры. Когда-то вместе служили Плеядам, потом вместе
присягнули Стальному Хосе, но Тео вернулся сюда Ц сражаться против окку
пантов.
Только сейчас эльдора осенило. Выпучив глаза, Кумран смотрел на бороду, с
крывавшую лицо кумира его детских лет. Наконец прошептал:
Ц Вы Ц Теодор Кинге, бывший командир фрегата «Астарта»?!
Шутливо поклонившись, повстанец сказал: приятно, мол, что молодежь до сих
пор нас не забыла. Еще бы Кумран не помнил обстоятельства Пигмейской вой
ны: когда сцепились Федерация Плеяд и Пятая Республика, Кумран учился в м
ладших классах. Мальчишкой он с нетерпением ждал фронтовых сводок и нано
сил на голографическую карту места сражений, перемещения наземных сил и
космических флотилий.
Это была первая после почти полувекового перерыва война между человече
скими государствами. Сражались два карлика, отколовшиеся от Галактичес
кого Союза: с каждой стороны по тысяче звезд и по дюжине обитаемых миров
Ц жалкий клочок большой Галактики.
Кумран помнил, как обрадовался, узнав, что в последние дни войны пять план
ет Федерации, расположенных вблизи границ человечества, послали призыв
на Землю и двинутый Танталовым флот успел занять эти системы, немного оп
ередив авангарды республиканцев.
После той войны девять населенных людьми планет Федерации были аннекси
рованы ресами. Девять планет, отрекшихся от Земли и не пожелавших принят
ь помощь человечества. Им не чинили геноцида, даже не ограничили в правах.
Только гуманоиды уже не составляют сегодня большинства в своих мирах, по
тому что земноводные Жуса-Науге, которые прежде ютились на двух планета
х Пятой республики, вдруг стали главной расой нового государства, которо
е с тех пор многократно меняло конституцию и теперь называлось Восьмой Р
еспубликой.
Ц Расскажите, как это было, Ц попросил он.
***
Весной 2371 года отряд федерального флота под командованием вечно пьяного
коммандора Отто Мак-Шоннора действовал в глубоком тылу Пятой Республик
и. Обе стороны готовились к решительному сражению, поэтому четверка фрег
атов была послана в тайный рейд, чтобы отслеживать перемещения вражески
х эскадр, а заодно нарушать коммуникации ресов. Возле четверной звезды Б
ета Дюзы им попался транспортный караван.
Внезапной атакой феды подбили два конвойных корабля, потеряв фрегат «Ка
ссандра». Третий конвойник долго отбивался, и «Астарте» пришлось потрат
ить торпеду. Досмотр показал, что шесть транспортов везли боеприпасы, сн
аряжение, запчасти для танков и стрелковое оружие.
Ц Такими бомбами они накрыли мою планету, Ц скрипнул зубами борт-инжен
ер Тим Бест.
Ц Такими же бомбами мы накрыли пару их планет, Ц напомнил капитан-лейт
енант Рубашников, доброволец с Земли.
Возвращаясь с трофеями, они сделали привал в поясе астероидов незаселен
ной системы. Здесь, перехватив инфосеть противника, узнали о проигранном
сражении. Ресы все-таки заняли спорную планету, гарнизон капитулировал,
флот разбит. Федерация Плеяд поспешно просила мира.
Ц Зря начали эту войну, Ц угрюмо сказал Кинге. Ц Земля пыталась нас пом
ирить, а мы не послушались.
Ц Ты вовремя вспомнил Землю, Ц мрачно усмехнулся пилот Круль. Ц Год на
зад, когда мы победоносно наступали, никто не говорил: мол, зря воюем.
На следующей стоянке они получили приказ штаба. Всем кораблям федеральн
ого флота предписывалось вернуться на ближайшую базу. Отряду командора
Мак-Шоннора штаб велел сдаться ближайшему соединению республиканцев К
омандор не возражал, но с ним согласились далеко не все.
Ц Нам, наемникам, нельзя сдаваться, Ц сказал канонир Рубашников. Ц Рес
ы землян расстреливают.
Кинге и Круль тоже не собирались добровольно идти в плен. На «Астарту» со
брались двенадцать человек с трех кораблей Ц земляне и феды, не смиривш
иеся с поражением. Фрегат долго пробирался от звезды к звезде, уклоняясь
от вражеских патрулей и прорываясь к Галсоюзу.
Домой, на Кондотьерру попасть не смогли Ц планету уже оккупировали ресы
. На Блефуске, где «Астарта» в последний раз заправилась топливом, они узн
али, что маршал Танталов приказал защитить этнических землян от оккупац
ии. Войска Галактического Союза быстро продвигались, за три дня заняв Та
рталью, Гранаду и Плейону. На очереди были Инфлянт и Сибилла.
Ц Мы должны захватить Техноцентр, Ц заявил тогда Кинге. Ц Этот интелл
ектуальный центр не должен достаться Жуса-Науге.
Их ждало разочарование. К планете, покрытой сверкающей металлической об
олочкой, уже приближались крейсера ресов. Земной флот был далеко, и фрега
т не смог бы в одиночку драться против мощного соединения противника. «А
старта» лишь забрала нескольких ученых, пожелавших служить Галсоюзу, и,
отбиваясь от вражеского авангарда, ушла на Инфлянт, на два часа опередив
десантников Стального Хосе.
***
Ц А те транспорты с оружием Тонхойра, которые мы захватили в последнем р
ейде, стали партизанскими базами, Ц закончил Кинге. Ц Мы спрятали их на
астероидах и потихоньку пользуемся трофейным снаряжением.
Ц Видел, Ц сказал Кумран. Ц Может, еще какое оружие требуется? Только на
мекните Ц «Интарко» доставит.
Ц Засмеявшись, Кинге ответил: дескать, повстанцам вполне хватает того, ч
то удается отбить у врага, а все остальное поставляют союзники. Их разгов
ор прервал вызов с «Янычара». Второй пилот Аман доложила, что к системе пр
иближаются корабли правительственного флота.
Кинге приказал подготовить к вылету обе эскадрильи, потом добавил, свире
по глянув на эльдора:
Ц У нас не хватает пилотов.
«Чтоб я с вами еще связался!» Ц мысленно возмутился Кумран, однако спори
ть не решился. Не хватало, чтобы Кинге или Танталов посчитали его трусом!
В ангаре астероида готовились к бою старые земные «Птеродактили», дюжин
а сравнительно новых истребителей «Клон-2» производства Жуса-Науге и дв
а десятка «Кондоров». Кумрану досталась машина, к пилонам которой техник
и подвешивали снаряды класса «корабль-корабль» Ц легкие «Барракуды» д
ля ближнего боя. Эльдор боязливо подумал, что эти хлопушки слабоваты для
серьезной схватки, но Кинге, уже одетый в скафандр, обнадежил:
Ц В фюзеляже Ц два «Дельфина» с кварковыми боеголовками. Сам же говори
л, что протухнуть могут… Я на легких истребителях отвлеку охранение, а ты
должен атаковать крейсера.
Терять было уже нечего, поэтому Кумран от всей души огрызнулся:
Ц Ни хрена я тебе не должен!
Впрочем, в кабину залез и захлопнул фонарь. Через пару минут раскрылись в
орота, и боевые машины выпорхнули в открытый космос.
На экране была видна вражеская эскадра, гнавшая на сверхсвете в световой
неделе от центра системы. Похоже, пожаловали в гости те самые корабли, кот
орые накануне перекрыли «Волчьей стае» подходы к базе повстанцев.
Ц Кондоры, за мной! Ц скомандовал Кумран.
Малым ходом он вывел эскадрилью к планете-гиганту на окраине системы и, в
рубив форсаж, бросился на голову вражеской колонны. Не ожидавший нападен
ия противник замешкался, слишком поздно начав перестраиваться в боевой
порядок, так что представлял собой идеальную мишень.
Медлить не стоило, поэтому Кумран торопливо распределил мишени и приказ
ал дать залп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47