Только стремит
ельные удары в полную силу! Во всяком случае, маршал Танталов поступал им
енно так.
Ц Вот именно, Ц сказал Стальной Хосе. Ц Поэтому давайте посмотрим, нет
ли в отстойниках боевых кораблей, которые можно быстро привести в прилич
ное состояние.
Ц Сам же говорил про «Волчью стаю», Ц недовольно проворчал Круль. Ц Ше
сть дальних разведчиков и фрегатов с надежными экипажами.
Танталов раздраженно заявил, что флотилия легких сил хороша для активно
й разведки и пиратских диверсий, однако на войне ему понадобятся как мин
имум крейсера. Они с Тасманским и Автандиловым перетряхнули всю базу дан
ных. Через час набралось несколько сравнительно пригодных для серьезны
х сражений кораблей старших классов.
Лет двадцать-тридцать назад был выведен в резерв и поставлен на консерв
ацию линкор первой половины века «Фельдмаршал князь Кутузов», а также тя
желые крейсера «Робер Сюркуф», «Герхард Шарнхорст» и «Август Гнейзенау
». Двигатели на этих «старичках» были умеренно пристойного качества, так
что можно было рассчитывать на неплохие ходовые данные. Кроме того, конс
трукция кораблей позволяла быстро установить современные генераторы г
равитационных жгутов.
Ц Еще в резерве второй очереди есть неплохие легкие крейсера типа «Вит
язь» и ударные торпедоносцы дальнего радиуса, Ц сообщил Автандилов.
Адмирал Тасманский, подмигнув, добавил, что недавно сошли со стапелей и п
роходят испытания построенные по самому последнему проекту крейсера «
Черный принц», «Коршун», «Козырной туз», «Рюрик» и «Звездный тигр». Эти но
вейшие корабли, сказал адмирал, безусловно, будут распределены в действу
ющие эскадры.
Ц Разумнее использовать их одной дивизией, Ц задумчиво проговорил Та
нталов. Ц Пять однотипных крейсеров Ц огромная сила.
Ц Не дадут пять новеньких крейсеров в резервную армию, Ц заверил его ад
мирал. Ц Скорее уж они вольются в 1-й флот, который со вчерашнего дня подчи
нен гросс-адмиралу Шенбруку. Но как только 1-й получит эту дивизию, можно б
удет забрать у Шенбрука парочку крейсеров… Ц Посмотрев по спискам, Тасм
анский добавил:
Ц Полагаю, под ваше командование передадут «Призрак» и «Красный луч». М
ожет быть, еще «Корсар», но за него придется драться.
Ц И то неплохо. Ц Танталов кивнул. Ц Вы поглядите по спискам, вдруг еще
один линкор найдем.
Речь шла о старых громадинах, которые очень нравились маршалу, но все дев
ять были в очень плохом состоянии. Ремонт протянулся бы не меньше года Ц
быстрее новый корабль построить.
Ц Два линкора Ц уже полноценная эскадра, Ц сказал Круль. Ц Еще мы насч
итали пяток тяжелых крейсеров, столько же легких… В общем, можно жить.
Оговорка о двух линкорах осталась незамеченной. Словно все участники со
вещания молчаливо согласились, что в распоряжении Танталова уже имеетс
я линкор, к которому должен присоединиться «Кутузов». Внезапно до Кумран
а дошло: «Ретвизан»! Ну конечно, музейный супердредноут вполне пригоден
к боевым действиям и может хоть завтра двинуться в сражение.
А маршал уже подводил итоги:
Ц Наша ближайшая задача Ц прояснить темные моменты. Первое Ц был ли фр
егат Кендако? Второе Ц откуда и куда шел «Неотразимый удар» и где он мог н
апороться на выстрел? Третье Ц кому выгодно натравить остальных на Вось
мую Республику или на Кендако?
Ц Всем, кроме Жуса-Науге и самих Кендако, Ц машинально ответил Кумран.
Ц Получается, что эти государства вне подозрений?
Ц Вне подозрений, зато под ударом, Ц усмехнулся Танталов.
***
После совещания Танталов приказал Крулю подготовить «Янычара» к дипло
матической миссии. Затем подошел к Тасмане кому и благожелательно произ
нес:
Ц Ваш флот стоит вокруг Квиринала?
Ц Так точно, шеф! 2-й флот нацелен на Звездную Атлантиду.
Ц Опасный противник, Ц продолжил Танталов. Ц От них можно ждать любой
пакости. Будьте начеку Ц Атланты способны ударить внезапно.
Тасманский засмеялся и сказал, подмигнув:
Ц Я знаю, с кем имею дело. Если замечу, что Атланты подозрительно суетятс
я, Ц сам нанесу внезапный удар. Как предписывает «Хэллоуин-спурт» Ц ваш
а директива шестидесятого года.
Маршал переспросил с веселым удивлением:
Ц Приказ от первого ноября еще действует?
Ц Об этом приказе мало кто знает, поэтому забыли отменить!
К их смеху присоединились остальные.
Кумран вдруг понял, что ошибался в этом человеке. Если владельцы «Интарк
о» судили о Танталове на основе воспоминаний четвертьвековой давности,
то он знал лишь пилота «Волчьей стаи». А теперь перед ним был совсем друго
й Танталов Ц помолодевший, получивший новый опыт, переживший разочаров
ания, но не сломленный. В политику возвращался совсем другой Стальной Хо
се…
В коридоре он процитировал запомнившуюся реплику политолога про солда
т, оружие и деньги, после чего добавил:
Ц Теперь у вас есть все, что нужно диктатору.
Ц Ну, допустим, оружие и солдаты будут, Ц хохотнул экс-президент. Ц А де
нег-то нет.
Ц Вот насчет денег беспокоиться и не нужно…
Маршал посмотрел на него с недоумением. Стальной Хосе не знал о формиров
ании фонда «Танталов Ц наш президент».
Глава 17
РОМАНТИКА ДРЕВНОСТИ
Ц Даже если корабль окажется полным дерьмом, все равно стоило сюда загл
януть, Ц с чувством сказал Танталов.
Сила тяжести на луне Тартальи была раз в шестнадцать меньше земной, поэт
ому даже очень большие корабли мягко опускались на поверхность мертвог
о мира. Как правило, опускались, чтобы остаться здесь навсегда. До горизон
та тянулись беспорядочно разбросанные боевые машины. Сотни кораблей, и з
а каждым Ц история, войны, люди.
Ударные торпедоносцы, они же лидеры эсминцев проекта 327, строились большо
й серией в конце шестидесятых. Так называемое семейство "Т" Ц на эту букву
начинались их названия: «Таран», «Тантал», «Титан», «Тиран», «Танатос»… Б
ригада в составе семи «Тиранов» первой ворвалась в готовую капитулиров
ать Федерацию Плеяд, преградив дорогу наступающему флоту республиканц
ев. Стремительный бросок «великолепной семерки» избавил от оккупации н
ынешнюю провинцию Стожары Ц пять населенных людьми планет.
Крейсера-близнецы «Потемкин» и «Кромвель», проект 755. Введены в строй по п
рограмме 2328 года, совершали многочисленные рейды на коммуникации Кендак
о, Лендавана и Тонхойра, разбомбили Динбулс, обеспечили успех фланговой
операции в битве за Лубренг. Не меньше дюжины этих заслуженных «старичко
в» погибли в звездных битвах. «Ришелье» стоит в земном музее, а остальные
нашли покой в отстойниках.
Здесь были межзвездные военные корабли всех классов Ц от корвета до суп
ердредноутов «фельдмаршальской» серии. Корабли, названные именами пол
ководцев, политических лидеров, сражений, городов, стран, континентов, пл
анет и звезд. Корабли, смертельно поврежденные в битвах с врагом, списанн
ые по старости либо отправленные на свалку вполне боеспособными, потому
что стали не нужны из-за стремления сократить флот.
Особняком расположились линкоры: «Евразия» проекта 33-бис, «Сталинград»
и «Ватерлоо» Ц корабли 68-го проекта, экспериментальный быстроходный др
едноут «Триумф», построенный в конце прошлого века по проекту 666.
Это была сама история Ц не та продажная псевдонаука, которая регулярно
переписывается в угоду новейшим политическим веяниям и неврастеническ
им капризам массового сознания. Дремлющие громады кораблей олицетворя
ли подлиную историю цивилизации Ц воплощенную в материальных формах, з
акованную в броню, оскаленную стволами грозного и по сей день оружия. Ист
ория, которой можно гордиться, к которой можно обратиться за помощью в тр
удный час. Эта история Ц не подведет.
Машина зависла над силовым куполом, накрывшим обширный лунный кратер. Зд
есь лежали «фельдмаршалы» Ц великаны 741-го проекта. «Веллингтон», «Даву»
, «Рундштедт» и «Субудай» были частично разобраны и окружены громоздким
и механизмами Ц часть броневых плит их обшивок и некоторые внутренние а
грегаты предназначались для обновления расположившегося рядом «Кутуз
ова».
Ц На Проционе уже начали монтаж орудий, Ц сообщил Кумран. Ц Три устано
вки Ц того же типа, как на «Ретвизане». Двигатели сверхсвета тоже почти г
отовы, их делают на Фомальгауте. А у нас на Эльдорадо заканчивают монтаж с
трунника повышенной мощности.
Танталов кивнул, разглядывая линкор, которому предстояло пополнить его
еще не образованный флот.
Ц Знаю, Ц сказал маршал, любуясь линкором. Ц Старый паршивый корабль, н
о в нем чувствуется романтика иных времен… Кум, где «Инфернатор»?
Эльдор показал рукой на соседний кратер, и Стальной Хосе повел машину на
снижение. Силовое поле пропустило их в пузырек воздуха посреди скал и ва
куума, и вскоре люди стояли возле корабельного борта. Корпус линейного к
рейсера навис над ними, подобно стене исполинского здания.
По конструкции «Инфернатор» заметно отличался от классических изделий
такого рода Ц плоский пенал в четверть километра длиной и вчетверо мен
ьших ширины и высоты. На ребристых бортах зияли гнезда для неустановленн
ого оборудования, кормовая стенка отсутствовала, открывая обширные пус
тоты, так и не дождавшиеся двигательных агрегатов.
Ц Пустая коробка не производит впечатления. Ц На лице Стального Хосе п
оявилась брезгливая гримаса. Ц Боюсь, мы зря потеряли время.
Ц Я послал нашего сотрудника поискать человека, который сможет показат
ь нам корабль, Ц напомнил Кумран.
Ц Осмотрим, раз уж прилетели. Ц Маршал махнул рукой. Ц Где они?
Повертев головой, эльдор радостно воскликнул:
Ц Подходят к носовому закруглению.
Рядом с Максом Ди Наполи шагал молодой с виду, упитанный мужичок повыше с
реднего роста. Приблизившись, Макс вытянулся, четко взяв под козырек. Тан
талов прищурился и проговорил, приветливо улыбаясь:
Ц Кажется, полковник Ди Наполи?.. Командир 28-го бронепехотного полка, Звез
да Героя за битву у Восьми Солнц.
Ц Так точно! Ц гаркнул потрясенный и растроганный Макс. Ц Мой маршал, в
се говорят о скорой мобилизации…
Ц Не продолжай. Ц Танталов остановил его резким жестом. Ц Я прослежу, ч
тобы полковник Ди Наполи был призван из запаса и получил полк… На какой п
ланете живешь?
Ц Он наш, с Эльдорадо, Ц подсказал Кумран. Ц Пилот «Интарко».
Ц Эльдоры всегда были воинственным народом… Вопрос решен. Ц Стальной
Хосе записал в блокнот. Ц Значит, полковник и есть главный специалист по
этому недоделанному корыту?
Ц Никак нет, маршал. Ц Толстяк шагнул вперед, растолкав «волков». Ц Пол
ковник лишь сопровождал меня. Круль вдруг вскричал удивленно:
Ц А я вас и не узнал! Отлично помолодели, дружище… Ц Капитан сказал Тант
алову:
Ц Этого парня «Астарта» вывезла из Техноцентра.
Ц Вот именно. Ц Толстяк небрежно козырнул. Ц Контрадмирал инженерной
службы Иштван Радецкий. Я Ц конструктор этого недоделанного корыта.
***
Рассказывая о конструкторе, Полиархинт, как обычно, сильно приврал. Раде
цкий оказался милейшим и деликатным человеком. Он вовсе не вымогал деньг
и у государства и компании, а пытался организовать достройку своего кора
бля, который считал технологическим чудом.
Ц Мы первыми в Великой Семье попытались сконструировать крупный кораб
ль как единый комплекс защиты, оружия, ходовой части и системы управлени
я, Ц увлеченно рассказывал Радецкий. Ц В рамках этой концепции Техноце
нтр разрабатывал все узлы «Инфернатора» и постепенно выдавал данные на
постройку.
Ц Как я понял, успели смонтировать только корпус, Ц пряча усмешку, сказ
ал Танталов.
Ц Не совсем так. Когда Мах увозил нас из Техноцентра, я успел забрать док
ументацию на двигательный и аппаратный комплексы… Ц Конструктор вздо
хнул. Ц Сегодня это уже не актуально. За четверть века и компьютеры стали
мощнее, и движки… Только пушку, которую мы с Техноцентром задумали, никто
еще не создал.
Продолжая слушать повествование плейонца, Танталов и Круль вполголоса
прикидывали, какие двигатели и орудия можно втиснуть в корпус линейного
крейсера.
Ц Башни маловаты, Ц сурово отрубил Max. Ц Влезет разве что крейсерская п
ушка.
Ц Зато движки от линкора поставим… Ц Маршал резко повернулся к Радецк
ому и, расширив глаза, выдохнул:
Ц Что вы сказали? Ваше орудие было эффективнее нынешних жгутометов?
Ц Думаю, оно было бы эффективнее…
Они продолжили беседу в адмиральском люксе, где поверх нейтрида перебор
ок мягко темнела керамическая изоляция, неотличимая на глаз от полирова
нного дерева. Здесь даже имелась мебель, а система вентиляции гнала по тр
убам подогретый воздух.
Степенью комфорта «Инфернатор» далеко превосходил стандарты, принятые
на флоте Галактического Союза. Танталову это понравилось, и маршал шути
л: дескать, старина Иштван создал для личного состава условия как на круи
зном лайнере. Комплимент явно пришелся по душе конструктору, и плейонец,
улыбаясь во всю челюсть, бодро докладывал:
Ц Мы провели анализ поражающих факторов. Самое эффективное средство Ц
антипротоны, которые уничтожают все, но летят медленно Ц от силы с субсв
етовой скоростью. Лазер и гамма-кванты тоже хороши, но конус лучей быстро
расходится, такие пушки работают на дальностях в несколько мегаметров. Г
равитоны, тахионы и другие сверхсветовые частицы достигают цели быстре
е всех, но их удар слишком слаб. Поэтому я поставил Техноцентру задачу сде
лать универсальное оружие: чтобы скорость доставки была сверхсветовая,
на порядок выше, чем у торпед, а поражающие факторы Ц как у антивещества.
Идея не отличалась свежестью. Кумран несколько пренебрежительно встав
ил: мол, похожий путь избрали оружейники Лендавана. Членистоногая раса у
же два десятилетия наращивала мощность гравитонных и тахионных эмитте
ров, но существенных успехов не добилась.
Снисходительно выслушав это некомпетентное мнение, Радецкий возразил:
Ц Ничего похожего. Лендаваны увеличили на несколько порядков мощность
импульса и научились выстреливать коктейль из самых разных сверхсвето
вых частиц. Полезный эффект невелик Ц самофокусировка не достигнута, та
к что дальнобойность и разрушительное действие выросли от силы на поряд
ок. Земля продвинулась дальше: жгут свернутого пространства Ц безуслов
но, шаг вперед… Однако я предлагал большее Ц придать тахионам способнос
ть аннигилировать материальные объекты.
Он называл имена выдающихся ученых Федерации Плеяд, чьи личности были пе
рекачаны в электронную память Техноцентра. По словам Радецкого, супермо
зг проводил эксперименты, строил опытные установки и в самый разгар Пигм
ейской войны объявил, что задача решена. Вскоре внешние устройства стали
выдавать чертежи, по которым был построен «Инфернатор».
Ц Потом я бежал на «Астарте», и верфи Гранады, где строился корабль, были
заняты 2-м флотом.
Ц 3-м, Ц машинально уточнил Танталов. Ц 2-й флот я придержал в резерве на
случай вмешательства Кендако и Айсбергов.
Переборка слева от него покрылась рябью, и раздался мысленный эквивален
т голоса, знакомый лишь эльдору Ариманову:
Ц Неужели Кристалл иды стали бы действовать заодно с двуногими?
***
Великий Демон медленно выбирался сквозь облицованный керамикой нейтри
д. То ли ему было лень искать путь через соседний отсек, то ли он просто слу
шал их беседу, сидя внутри переборки. Кумран склонялся к последнему объя
снению, хотя стенка между двумя отсеками была много тоньше массивного мо
нстра.
С интересом рассматривая чужака, Танталов благожелательно произнес:
Ц Ничего неожиданного. Подонки всегда сбиваются в кучу.
Ц Согласен. Ц Теперь Великий Демон не телепатировал, а говорил на прили
чном общеземном, забавно двигая трехстворчатыми челюстями. Ц Если не о
шибаюсь, один из нас вел переговоры с тобой, когда ты был императором свое
го народа?
Ц Императором? Ц прищурившись, переспросил маршал. Ц Мы называем это
иначе. Демон отмахнулся и пророкотал:
Ц Дело не в семантике. Мы были готовы поддержать тебя, чтобы вместе продо
лжить созидание великой галактической империи. Но чернь отвернулась от
своего вождя, и нас охватило отчаяние.
Ц С тех пор мало что изменилось, Ц сухо сказал Стальной Хосе.
Ц Не лукавь. Все меняется, и ты снова близок к власти. Тебе понадобятся на
стоящие солдаты.
«А также деньги и оружие, Ц машинально подумал эльдор. Ц Причем все это
у него уже есть…» Впрочем, как и остальные свидетели этого диалога, Кумра
н предпочел помалкивать. Говорил только Танталов:
Ц Хочешь сказать, старое соглашение можно восстановить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ельные удары в полную силу! Во всяком случае, маршал Танталов поступал им
енно так.
Ц Вот именно, Ц сказал Стальной Хосе. Ц Поэтому давайте посмотрим, нет
ли в отстойниках боевых кораблей, которые можно быстро привести в прилич
ное состояние.
Ц Сам же говорил про «Волчью стаю», Ц недовольно проворчал Круль. Ц Ше
сть дальних разведчиков и фрегатов с надежными экипажами.
Танталов раздраженно заявил, что флотилия легких сил хороша для активно
й разведки и пиратских диверсий, однако на войне ему понадобятся как мин
имум крейсера. Они с Тасманским и Автандиловым перетряхнули всю базу дан
ных. Через час набралось несколько сравнительно пригодных для серьезны
х сражений кораблей старших классов.
Лет двадцать-тридцать назад был выведен в резерв и поставлен на консерв
ацию линкор первой половины века «Фельдмаршал князь Кутузов», а также тя
желые крейсера «Робер Сюркуф», «Герхард Шарнхорст» и «Август Гнейзенау
». Двигатели на этих «старичках» были умеренно пристойного качества, так
что можно было рассчитывать на неплохие ходовые данные. Кроме того, конс
трукция кораблей позволяла быстро установить современные генераторы г
равитационных жгутов.
Ц Еще в резерве второй очереди есть неплохие легкие крейсера типа «Вит
язь» и ударные торпедоносцы дальнего радиуса, Ц сообщил Автандилов.
Адмирал Тасманский, подмигнув, добавил, что недавно сошли со стапелей и п
роходят испытания построенные по самому последнему проекту крейсера «
Черный принц», «Коршун», «Козырной туз», «Рюрик» и «Звездный тигр». Эти но
вейшие корабли, сказал адмирал, безусловно, будут распределены в действу
ющие эскадры.
Ц Разумнее использовать их одной дивизией, Ц задумчиво проговорил Та
нталов. Ц Пять однотипных крейсеров Ц огромная сила.
Ц Не дадут пять новеньких крейсеров в резервную армию, Ц заверил его ад
мирал. Ц Скорее уж они вольются в 1-й флот, который со вчерашнего дня подчи
нен гросс-адмиралу Шенбруку. Но как только 1-й получит эту дивизию, можно б
удет забрать у Шенбрука парочку крейсеров… Ц Посмотрев по спискам, Тасм
анский добавил:
Ц Полагаю, под ваше командование передадут «Призрак» и «Красный луч». М
ожет быть, еще «Корсар», но за него придется драться.
Ц И то неплохо. Ц Танталов кивнул. Ц Вы поглядите по спискам, вдруг еще
один линкор найдем.
Речь шла о старых громадинах, которые очень нравились маршалу, но все дев
ять были в очень плохом состоянии. Ремонт протянулся бы не меньше года Ц
быстрее новый корабль построить.
Ц Два линкора Ц уже полноценная эскадра, Ц сказал Круль. Ц Еще мы насч
итали пяток тяжелых крейсеров, столько же легких… В общем, можно жить.
Оговорка о двух линкорах осталась незамеченной. Словно все участники со
вещания молчаливо согласились, что в распоряжении Танталова уже имеетс
я линкор, к которому должен присоединиться «Кутузов». Внезапно до Кумран
а дошло: «Ретвизан»! Ну конечно, музейный супердредноут вполне пригоден
к боевым действиям и может хоть завтра двинуться в сражение.
А маршал уже подводил итоги:
Ц Наша ближайшая задача Ц прояснить темные моменты. Первое Ц был ли фр
егат Кендако? Второе Ц откуда и куда шел «Неотразимый удар» и где он мог н
апороться на выстрел? Третье Ц кому выгодно натравить остальных на Вось
мую Республику или на Кендако?
Ц Всем, кроме Жуса-Науге и самих Кендако, Ц машинально ответил Кумран.
Ц Получается, что эти государства вне подозрений?
Ц Вне подозрений, зато под ударом, Ц усмехнулся Танталов.
***
После совещания Танталов приказал Крулю подготовить «Янычара» к дипло
матической миссии. Затем подошел к Тасмане кому и благожелательно произ
нес:
Ц Ваш флот стоит вокруг Квиринала?
Ц Так точно, шеф! 2-й флот нацелен на Звездную Атлантиду.
Ц Опасный противник, Ц продолжил Танталов. Ц От них можно ждать любой
пакости. Будьте начеку Ц Атланты способны ударить внезапно.
Тасманский засмеялся и сказал, подмигнув:
Ц Я знаю, с кем имею дело. Если замечу, что Атланты подозрительно суетятс
я, Ц сам нанесу внезапный удар. Как предписывает «Хэллоуин-спурт» Ц ваш
а директива шестидесятого года.
Маршал переспросил с веселым удивлением:
Ц Приказ от первого ноября еще действует?
Ц Об этом приказе мало кто знает, поэтому забыли отменить!
К их смеху присоединились остальные.
Кумран вдруг понял, что ошибался в этом человеке. Если владельцы «Интарк
о» судили о Танталове на основе воспоминаний четвертьвековой давности,
то он знал лишь пилота «Волчьей стаи». А теперь перед ним был совсем друго
й Танталов Ц помолодевший, получивший новый опыт, переживший разочаров
ания, но не сломленный. В политику возвращался совсем другой Стальной Хо
се…
В коридоре он процитировал запомнившуюся реплику политолога про солда
т, оружие и деньги, после чего добавил:
Ц Теперь у вас есть все, что нужно диктатору.
Ц Ну, допустим, оружие и солдаты будут, Ц хохотнул экс-президент. Ц А де
нег-то нет.
Ц Вот насчет денег беспокоиться и не нужно…
Маршал посмотрел на него с недоумением. Стальной Хосе не знал о формиров
ании фонда «Танталов Ц наш президент».
Глава 17
РОМАНТИКА ДРЕВНОСТИ
Ц Даже если корабль окажется полным дерьмом, все равно стоило сюда загл
януть, Ц с чувством сказал Танталов.
Сила тяжести на луне Тартальи была раз в шестнадцать меньше земной, поэт
ому даже очень большие корабли мягко опускались на поверхность мертвог
о мира. Как правило, опускались, чтобы остаться здесь навсегда. До горизон
та тянулись беспорядочно разбросанные боевые машины. Сотни кораблей, и з
а каждым Ц история, войны, люди.
Ударные торпедоносцы, они же лидеры эсминцев проекта 327, строились большо
й серией в конце шестидесятых. Так называемое семейство "Т" Ц на эту букву
начинались их названия: «Таран», «Тантал», «Титан», «Тиран», «Танатос»… Б
ригада в составе семи «Тиранов» первой ворвалась в готовую капитулиров
ать Федерацию Плеяд, преградив дорогу наступающему флоту республиканц
ев. Стремительный бросок «великолепной семерки» избавил от оккупации н
ынешнюю провинцию Стожары Ц пять населенных людьми планет.
Крейсера-близнецы «Потемкин» и «Кромвель», проект 755. Введены в строй по п
рограмме 2328 года, совершали многочисленные рейды на коммуникации Кендак
о, Лендавана и Тонхойра, разбомбили Динбулс, обеспечили успех фланговой
операции в битве за Лубренг. Не меньше дюжины этих заслуженных «старичко
в» погибли в звездных битвах. «Ришелье» стоит в земном музее, а остальные
нашли покой в отстойниках.
Здесь были межзвездные военные корабли всех классов Ц от корвета до суп
ердредноутов «фельдмаршальской» серии. Корабли, названные именами пол
ководцев, политических лидеров, сражений, городов, стран, континентов, пл
анет и звезд. Корабли, смертельно поврежденные в битвах с врагом, списанн
ые по старости либо отправленные на свалку вполне боеспособными, потому
что стали не нужны из-за стремления сократить флот.
Особняком расположились линкоры: «Евразия» проекта 33-бис, «Сталинград»
и «Ватерлоо» Ц корабли 68-го проекта, экспериментальный быстроходный др
едноут «Триумф», построенный в конце прошлого века по проекту 666.
Это была сама история Ц не та продажная псевдонаука, которая регулярно
переписывается в угоду новейшим политическим веяниям и неврастеническ
им капризам массового сознания. Дремлющие громады кораблей олицетворя
ли подлиную историю цивилизации Ц воплощенную в материальных формах, з
акованную в броню, оскаленную стволами грозного и по сей день оружия. Ист
ория, которой можно гордиться, к которой можно обратиться за помощью в тр
удный час. Эта история Ц не подведет.
Машина зависла над силовым куполом, накрывшим обширный лунный кратер. Зд
есь лежали «фельдмаршалы» Ц великаны 741-го проекта. «Веллингтон», «Даву»
, «Рундштедт» и «Субудай» были частично разобраны и окружены громоздким
и механизмами Ц часть броневых плит их обшивок и некоторые внутренние а
грегаты предназначались для обновления расположившегося рядом «Кутуз
ова».
Ц На Проционе уже начали монтаж орудий, Ц сообщил Кумран. Ц Три устано
вки Ц того же типа, как на «Ретвизане». Двигатели сверхсвета тоже почти г
отовы, их делают на Фомальгауте. А у нас на Эльдорадо заканчивают монтаж с
трунника повышенной мощности.
Танталов кивнул, разглядывая линкор, которому предстояло пополнить его
еще не образованный флот.
Ц Знаю, Ц сказал маршал, любуясь линкором. Ц Старый паршивый корабль, н
о в нем чувствуется романтика иных времен… Кум, где «Инфернатор»?
Эльдор показал рукой на соседний кратер, и Стальной Хосе повел машину на
снижение. Силовое поле пропустило их в пузырек воздуха посреди скал и ва
куума, и вскоре люди стояли возле корабельного борта. Корпус линейного к
рейсера навис над ними, подобно стене исполинского здания.
По конструкции «Инфернатор» заметно отличался от классических изделий
такого рода Ц плоский пенал в четверть километра длиной и вчетверо мен
ьших ширины и высоты. На ребристых бортах зияли гнезда для неустановленн
ого оборудования, кормовая стенка отсутствовала, открывая обширные пус
тоты, так и не дождавшиеся двигательных агрегатов.
Ц Пустая коробка не производит впечатления. Ц На лице Стального Хосе п
оявилась брезгливая гримаса. Ц Боюсь, мы зря потеряли время.
Ц Я послал нашего сотрудника поискать человека, который сможет показат
ь нам корабль, Ц напомнил Кумран.
Ц Осмотрим, раз уж прилетели. Ц Маршал махнул рукой. Ц Где они?
Повертев головой, эльдор радостно воскликнул:
Ц Подходят к носовому закруглению.
Рядом с Максом Ди Наполи шагал молодой с виду, упитанный мужичок повыше с
реднего роста. Приблизившись, Макс вытянулся, четко взяв под козырек. Тан
талов прищурился и проговорил, приветливо улыбаясь:
Ц Кажется, полковник Ди Наполи?.. Командир 28-го бронепехотного полка, Звез
да Героя за битву у Восьми Солнц.
Ц Так точно! Ц гаркнул потрясенный и растроганный Макс. Ц Мой маршал, в
се говорят о скорой мобилизации…
Ц Не продолжай. Ц Танталов остановил его резким жестом. Ц Я прослежу, ч
тобы полковник Ди Наполи был призван из запаса и получил полк… На какой п
ланете живешь?
Ц Он наш, с Эльдорадо, Ц подсказал Кумран. Ц Пилот «Интарко».
Ц Эльдоры всегда были воинственным народом… Вопрос решен. Ц Стальной
Хосе записал в блокнот. Ц Значит, полковник и есть главный специалист по
этому недоделанному корыту?
Ц Никак нет, маршал. Ц Толстяк шагнул вперед, растолкав «волков». Ц Пол
ковник лишь сопровождал меня. Круль вдруг вскричал удивленно:
Ц А я вас и не узнал! Отлично помолодели, дружище… Ц Капитан сказал Тант
алову:
Ц Этого парня «Астарта» вывезла из Техноцентра.
Ц Вот именно. Ц Толстяк небрежно козырнул. Ц Контрадмирал инженерной
службы Иштван Радецкий. Я Ц конструктор этого недоделанного корыта.
***
Рассказывая о конструкторе, Полиархинт, как обычно, сильно приврал. Раде
цкий оказался милейшим и деликатным человеком. Он вовсе не вымогал деньг
и у государства и компании, а пытался организовать достройку своего кора
бля, который считал технологическим чудом.
Ц Мы первыми в Великой Семье попытались сконструировать крупный кораб
ль как единый комплекс защиты, оружия, ходовой части и системы управлени
я, Ц увлеченно рассказывал Радецкий. Ц В рамках этой концепции Техноце
нтр разрабатывал все узлы «Инфернатора» и постепенно выдавал данные на
постройку.
Ц Как я понял, успели смонтировать только корпус, Ц пряча усмешку, сказ
ал Танталов.
Ц Не совсем так. Когда Мах увозил нас из Техноцентра, я успел забрать док
ументацию на двигательный и аппаратный комплексы… Ц Конструктор вздо
хнул. Ц Сегодня это уже не актуально. За четверть века и компьютеры стали
мощнее, и движки… Только пушку, которую мы с Техноцентром задумали, никто
еще не создал.
Продолжая слушать повествование плейонца, Танталов и Круль вполголоса
прикидывали, какие двигатели и орудия можно втиснуть в корпус линейного
крейсера.
Ц Башни маловаты, Ц сурово отрубил Max. Ц Влезет разве что крейсерская п
ушка.
Ц Зато движки от линкора поставим… Ц Маршал резко повернулся к Радецк
ому и, расширив глаза, выдохнул:
Ц Что вы сказали? Ваше орудие было эффективнее нынешних жгутометов?
Ц Думаю, оно было бы эффективнее…
Они продолжили беседу в адмиральском люксе, где поверх нейтрида перебор
ок мягко темнела керамическая изоляция, неотличимая на глаз от полирова
нного дерева. Здесь даже имелась мебель, а система вентиляции гнала по тр
убам подогретый воздух.
Степенью комфорта «Инфернатор» далеко превосходил стандарты, принятые
на флоте Галактического Союза. Танталову это понравилось, и маршал шути
л: дескать, старина Иштван создал для личного состава условия как на круи
зном лайнере. Комплимент явно пришелся по душе конструктору, и плейонец,
улыбаясь во всю челюсть, бодро докладывал:
Ц Мы провели анализ поражающих факторов. Самое эффективное средство Ц
антипротоны, которые уничтожают все, но летят медленно Ц от силы с субсв
етовой скоростью. Лазер и гамма-кванты тоже хороши, но конус лучей быстро
расходится, такие пушки работают на дальностях в несколько мегаметров. Г
равитоны, тахионы и другие сверхсветовые частицы достигают цели быстре
е всех, но их удар слишком слаб. Поэтому я поставил Техноцентру задачу сде
лать универсальное оружие: чтобы скорость доставки была сверхсветовая,
на порядок выше, чем у торпед, а поражающие факторы Ц как у антивещества.
Идея не отличалась свежестью. Кумран несколько пренебрежительно встав
ил: мол, похожий путь избрали оружейники Лендавана. Членистоногая раса у
же два десятилетия наращивала мощность гравитонных и тахионных эмитте
ров, но существенных успехов не добилась.
Снисходительно выслушав это некомпетентное мнение, Радецкий возразил:
Ц Ничего похожего. Лендаваны увеличили на несколько порядков мощность
импульса и научились выстреливать коктейль из самых разных сверхсвето
вых частиц. Полезный эффект невелик Ц самофокусировка не достигнута, та
к что дальнобойность и разрушительное действие выросли от силы на поряд
ок. Земля продвинулась дальше: жгут свернутого пространства Ц безуслов
но, шаг вперед… Однако я предлагал большее Ц придать тахионам способнос
ть аннигилировать материальные объекты.
Он называл имена выдающихся ученых Федерации Плеяд, чьи личности были пе
рекачаны в электронную память Техноцентра. По словам Радецкого, супермо
зг проводил эксперименты, строил опытные установки и в самый разгар Пигм
ейской войны объявил, что задача решена. Вскоре внешние устройства стали
выдавать чертежи, по которым был построен «Инфернатор».
Ц Потом я бежал на «Астарте», и верфи Гранады, где строился корабль, были
заняты 2-м флотом.
Ц 3-м, Ц машинально уточнил Танталов. Ц 2-й флот я придержал в резерве на
случай вмешательства Кендако и Айсбергов.
Переборка слева от него покрылась рябью, и раздался мысленный эквивален
т голоса, знакомый лишь эльдору Ариманову:
Ц Неужели Кристалл иды стали бы действовать заодно с двуногими?
***
Великий Демон медленно выбирался сквозь облицованный керамикой нейтри
д. То ли ему было лень искать путь через соседний отсек, то ли он просто слу
шал их беседу, сидя внутри переборки. Кумран склонялся к последнему объя
снению, хотя стенка между двумя отсеками была много тоньше массивного мо
нстра.
С интересом рассматривая чужака, Танталов благожелательно произнес:
Ц Ничего неожиданного. Подонки всегда сбиваются в кучу.
Ц Согласен. Ц Теперь Великий Демон не телепатировал, а говорил на прили
чном общеземном, забавно двигая трехстворчатыми челюстями. Ц Если не о
шибаюсь, один из нас вел переговоры с тобой, когда ты был императором свое
го народа?
Ц Императором? Ц прищурившись, переспросил маршал. Ц Мы называем это
иначе. Демон отмахнулся и пророкотал:
Ц Дело не в семантике. Мы были готовы поддержать тебя, чтобы вместе продо
лжить созидание великой галактической империи. Но чернь отвернулась от
своего вождя, и нас охватило отчаяние.
Ц С тех пор мало что изменилось, Ц сухо сказал Стальной Хосе.
Ц Не лукавь. Все меняется, и ты снова близок к власти. Тебе понадобятся на
стоящие солдаты.
«А также деньги и оружие, Ц машинально подумал эльдор. Ц Причем все это
у него уже есть…» Впрочем, как и остальные свидетели этого диалога, Кумра
н предпочел помалкивать. Говорил только Танталов:
Ц Хочешь сказать, старое соглашение можно восстановить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47