Пока Кумран гад
ал, о каких именно экс-президентах идет речь, на трибуне появился сам Тант
алов.
Ц Леопольд Анри Хольт много лет возглавлял правительство Галактическ
ого Союза, Ц заявил Стальной Хосе. Ц Он справится с этой работой.
Мелькнула мысль: премьера должен представлять глава государства. Неуже
ли старик сумел скинуть тетушку Бет?.. Но как?!
Однако Эльжбета Панч спокойно сидела в президентской ложе и проговорил
а, улыбаясь:
Ц Сенатор Танталов, как всегда, говорит убедительно. Предлагаю приступ
ить к голосованию.
Тут к эльдору подошел армейский майор и, козырнув, сообщил, что парламент
ская комиссия ждет консультанта Ариманова и прислала за оным консульта
нтом скоростной аэромобиль. В дороге офицер поведал, что сегодня на сесс
ию парламента неожиданно слетелись сенаторы, многие годы не посещавшие
столицу, и Хольт был избран убедительным большинством.
Ц В чем будут заключаться мои обязанности? Ц перебил его Кумран.
Майор пожал плечами. Он был всего лишь сопровождающим.
А машина с бешеной скоростью мчалась на юго-восток, за полчаса пролетев н
ад южной половиной Европы. Потом внизу заблестело море Ц вероятно, Сред
иземное, Ц и авиетка, притормозив, пошла на снижение. Вырастая в размерах
, приближался остров, покрытый пышной зеленью.
Ц Крит, Ц сказал майор.
***
Состав комиссии поразил Кумрана: ни одного сенатора, чьи лица хотя бы изр
едка мелькали на голограммах. За столом сидели Танталов, Круль, Мольхе, Та
сманский, Автандилов, пехотный полковник и трое в штатском Ц наверняка
они были из спецслужб. Увидев эльдора, Стальной Хосе молча показал на сво
бодный стул.
Полковник говорил озабоченно:
Ц Мы в Генштабе считаем основными два вопроса. Кто провоцирует войну? Де
йствительно ли Кристаллиды-1 способны развязать войну из-за недоказанн
ых подозрений?
Ц Я вижу и третий вопрос, Ц сказал Танталов, Ц пусть он и чуть менее важ
ен. Какой расклад сил сложится в случае начала войны? И четвертый: может ли
быть, чтобы разжиганием страстей занималась Земля?
Адмирал Тасманский решительно заявил:
Ц Нет. Нам сейчас война ни к чему. Может быть, через два-три года, когда зак
ончится переоснащение Вооруженных Сил.
Люди в штатском столь же категорично заверили, что их ведомства этим не з
анимаются. Генерал-майор Каротидис, представлявший военную разведку, вы
разился с предельной откровенностью:
Ц Ни по указанию вышестоящего руководства, ни по собственной инициатив
е мы не проводили активных мероприятий такого рода. По нашим сведениям, р
одственные ведомства также не связаны с этим.
Полковник Паризи, вице-директор аналитического департамента Глобеза, п
одтвердил: мол, наша контора гарантирует, что коллеги ничем подобным не з
анимались.
Ц Верю, Ц проворчал Танталов. Ц Сегодня утром я обсуждал эти проблемы
с маршалом Ривадосом и адмиралом Шенбруком, которых считаю самыми талан
тливыми военачальниками уходящего века. Оба согласились, что линейный к
рейсер Кендако уничтожила та цивилизация, которая намерена развязать в
ойну. Уничтожив корабль, они ослабили объект нападения, а заодно состряп
али фальшивые улики, чтобы по всем мирам поползли слухи о сверхоружии, ко
торым якобы располагает неизвестный агрессор. Пусть соседи боятся, пуст
ь все подозревают всех. Тем временем настоящий враг под шумок развернет
ударную группировку и начнет боевые действия.
Мольхе вежливо напомнил, что чисто военный прогноз следовало бы дополни
ть анализом агентурных данных. Рыцари плаща и кинжала, не слишком уютно с
идевшие среди старших по званию офицеров флота и армии, мигом оживились,
радостно поддержав бывшего Ц и, похоже, будущего Ц начальника. Оказало
сь, что каждая спецслужба давно и скрупулезно собирала сплетни, распуска
емые коллегами из других цивилизаций. Когда все обрывки были сведены в с
истему, получилась забавная картинка.
***
Пефитары предупреждали, что Кристаллиды-1 уничтожают «мозговые центры»
потенциальных противников, потому что боятся нападения со стороны Кенд
ако или Земли.
Атланты проговорились, что Кендако и Восьмая Республика готовят агресс
ию против Галактического Союза. Дождавшись, когда мелкота потреплет вой
ска людей, в игру вступят Кристаллиды-1 и Звездная Атлантида.
По мнению умиравшего лендавана, Айсберги с Атлантами готовят совместны
й удар по соседям, причем создали систему станций-ретрансляторов для по
ддержания бесперебойной связи.
Арестованные на Инфлянте заговорщики дали первые показания, из которых
следовало, что сепаратистов поддерживали Атланты и Тонхойра.
Республиканцы уверяли, будто люди и Кендако создают супероружие, напоми
нающее средство, уничтожившее «Неотразимый удар».
Разведка Кендако деликатно предупреждала: мол, Лендаван и Кристаллиды-1
создали сверхмощное оружие, при помощи которого намерены взять реванш з
а трепку, которую им устроил Галактический Союз.
Лендаваны и динбулы уверяли, что новое оружие создали Тонхойра, причем р
аса экстрасенсов намерена разгромить соседей, предварительно спровоци
ровав конфликт между блоками Галсоюз Ц Лендаван и Кендако Ц Республик
а.
***
Кое-что из сказанного Кумран слышал прежде, но в целом подборка производ
ила совсем другое впечатление: все запуталось окончательно. Слишком уж о
ткровенно выпирали противоречия.
По этому поводу полковник Паризи заметил, что напрашиваются три версии.
Либо кто-то целеустремленно распространяет идиотские слухи, чтобы замо
рочить голову соседям, либо каждая цивилизация искренне подозревает со
седей в недобрых умыслах, либо все пытаются обмануть всех остальных.
Ц Возможно, мы усложняем, Ц сказал полковник. Ц Многие цивилизации за
нимаются провокаторством, чтобы отвести удар от себя и подставить нелюб
имого соседа. Возможно, здесь нет единой головоломной интриги, а просто н
аложилось много глупостей, создающих логическую путаницу. Ц Подумав, о
н закончил:
Ц Путаницу и впечатление, будто против нас ведет игру гениальный интри
ган.
Сделав запись в блокноте, Танталов сообщил, что намерен посетить столицы
соседних держав и выяснить обстановку на месте. Затем маршал деловито п
родолжил:
Ц Теперь по поводу второго вопроса. Беда в том, что мы не всегда понимаем
Айсбергов. У нас и у них разные побудительные мотивы. Мы Ц хищники и потом
у слишком рациональны. Мы убиваем лишь по необходимости Ц например, что
бы защититься или когда хотим жрать. Вот и войны мы начинаем лишь по вески
м причинам: чтобы предотвратить угрозу или захватить что-то нужное. А вот
Кристаллиды Ц совсем другие. Для начала войны им достаточно ненависти,
а это несложно, ведь они ненавидят всех.
Ц Думаешь, войну готовят Айсберги? Ц спросил Мольхе.
Ц В это нетрудно поверить, Ц сказал маршал. Ц Возможно, они на самом дел
е заключили союз с Атлантами.
Эта мысль вызвала недолгую дискуссию, и все участники совещания согласи
лись, что такое вполне возможно. Особенно если вероятный противник дейст
вительно создал суперпушку. Замминистра Глобез заговорил, развивая тем
у:
Ц Мы поверили в существование сверхоружия после того, как наткнулись н
а корабль Кендако «Неотразимый удар». О линейном крейсере вы узнали, осм
отрев разбитый фрегат мохнатых, который без каких-либо видимых причин и
без малейших шансов на удачу завязал бой. Простите, шеф, но это была элемен
тарная подставка. Они пожертвовали пешкой, чтобы вся Галактика поверила
, будто у кого-то появилось оружие невиданной мощности.
Покачав головой, Круль проворчал:
Ц Высокая миссия… Признаюсь, я даже завидую экипажу того фрегата.
Ц Подождите, Ц перебил его адмирал Тасманский. Ц Девица-клон уверяет,
будто гибель линейного крейсера Ц фальсификация. Генерал Мольхе намек
ает на то же. И как, объясните мне, это сделали? Факт налицо: огромный боевой
корабль уничтожен неизвестным оружием!
Кумран запальчиво сказал с места:
Ц Я сразу понял, как это можно сделать. Только тогда я не думал, что так и б
ыло… С небольшого расстояния корабль обработали пучком антипротонов
Ц отсек за отсеком Ц просверлили дыру от носовой части до движка.
Ц Вот именно! Ц подхватил Мольхе. Ц Я не знал, как именно подстроена убе
дительная картина, однако не сомневался, что технические проблемы решае
мы. Короче говоря, Кендако сфабриковали правдоподобное повреждение кор
абля, потом раскидали по отсекам трупы Ц наверняка взяли уголовников из
камеры смертников. Для убедительности добавили несколько старших офиц
еров, от которых правительство решило Ц по тем или иным соображениям из
бавиться. И Ц готово! Все поверили и боязливо оглядываются в поисках све
рхпушки.
Ц Правдоподобно звучит, но я не верю, Ц заявил Тасманский. Ц Не с руки к
ошкам уничтожать собственный линейный крейсер. У них всего-то было три к
орабля такого класса. Без «Неотразимого удара» флот Кендако потерял чет
верть огневой мощи. А новые линкоры они введут в строй года через два, не р
аньше.
Круль поддержал адмирала:
Ц У меня тоже возникли сомнения, только по другому поводу. Не верю, хоть р
ежьте, в подвиг фрегата. Кто из вас замечал за Кендако самопожертвование?
Хитрость, коварство, даже ум Ц да, это у них есть! Самопожертвование Ц ни
когда! Не нашли бы они полсотни фанатиков, способных броситься на рейдер,
заведомо зная, что полягут в неравном бою.
Ц Тем не менее бросились, Ц напомнил, помрачнев, Танталов. Ц На борту бы
ли именно Кендако. Как же это объяснить?
После молчания снова заговорил Мольхе:
Ц Гипноз. Сейчас у Кендако дружба с Тонхойра, которые никогда не были вер
ными союзниками Ц кого угодно предадут. Какой-нибудь телепат мог перед
вылетом обработать кошачий экипаж.
Ц Действительно ли фрегат принадлежал Кендако? Ц вмешался Тасманский
. Ц Возможно, какая-то раса Ц например, те же Атланты или Айсберги Ц прио
брела такой корабль и посадила на него мохнатых клонов. Экипаж был загип
нотизирован Тонхойра или кем-то еще с согласия или нет властей Кендако.
***
Когда объявили перерыв, слегка обалдевший от затяжного мозгового штурм
а Кумран отправился в буфет. Облюбовав столик в дальнем от входа уголке, о
н слегка подкрепился, а между делом проглядел почту. Писем с Мельканты, к е
го разочарованию, не было. Зато имелось послание от Полиархинта.
Синтет продолжал хвастаться: мол, живу на самом отшибе, вдали от всех изве
стных цивилизаций. Раса Гигант-12 была, по его словам, весьма могущественн
а и даже заключила союз с обитателями звездных корон, которые еще сильне
е, так что никакая война теперь не страшна.
Затем синт вернулся к обстановке в покинутой им части Галактики. Он пола
гал, что за цепочкой подозрительных событий мог стоять Танталов, имевший
на то серьезный интерес. В случае войны правительство объявит мобилизац
ию, маршал будет призван из резерва и должен возглавить крупную группиро
вку. Очевидно, Стальной Хосе получит формирующуюся в тылу армию второй о
череди. Несколько недель он будет командовать расположенными на внутре
нних планетах дивизиями Ц прекрасный сгусток силы, чтобы захватить Зем
лю и провозгласить себя диктатором, пожизненным императором или живым б
огом.
Гипотеза выглядела правдоподобно. Когда народ потянулся в зал продолжа
ть совещание, Кумран показал экс-президенту письмо Полиархинта. К его уд
ивлению, маршал не возмутился, но лишь скривил презрительную гримасу, по
сле чего попросил секунду внимания и зачитал всем «разоблачающий» его т
екст.
Генералы, адмиралы и полковники выслушали мнение синтета с выразительн
ой брезгливостью на лицах. Круль насмешливо заметил: дескать, этот тип вс
егда был слабоват умишком.
Ц Полная глупость, Ц сердито сказал Танталов. Ц Во-первых, не в моих си
лах провернуть столь сложную многоходовую интригу. Ну как я мог организо
вать уничтожение крейсера Кендако? Во-вторых, мне вовсе не нужно возвращ
аться к власти путем переворота Ц я должен победить на выборах. В-третьи
х, что мне толку от резервных дивизий, укомплектованных призванным из за
паса сбродом? Понадобится не меньше месяца, чтобы эти горесолдаты, набра
нные с разных планет, превратились в боеспособную силу… Ц Маршал опять
с отвращением скривился и мотнул головой. Ц К тому же никто не сказал, чт
о среди этого воинства наберется хоть горстка моих сторонников! Легче по
верить, что за провокацией стоит некто желающий меня унизить. Мне дадут д
есять корпусов или дивизий паршивых солдат, эскадру давно устаревших ко
раблей и, не позволив довести армию до кондиции, бросят в бой на самом невы
игрышном направлении.
Представив, как это будет выглядеть, Кумран даже пожалел отставного дикт
атора.
Ц Пожалуй, вам крепко достанется, Ц признал эльдор. Ц Очень велики шан
сы, что вы облажаетесь.
Ц Вот именно! Ц Танталов нервно хлопнул кулаком по столу. Ц Если даже а
рмия не будет разгромлена, то понесет серьезные потери, а пресса завопит:
мол, старикашка ни на что не годен. После этого на моей политической карье
ре можно будет поставить крест Ц еще на четверть века. Ц Он вздохнул и з
адумался. Ц Хотя кое-какие перспективы тут просматриваются… Вот если б
ы в эти дивизии призвали не случайных резервистов, а моих ветеранов…
Просияв, генерал Автандилов заверил:
Ц Шеф, ничего невозможного! Если начнется мобилизация, бывшие солдаты и
офицеры гвардейских частей тоже получат повестки. Надо лишь проследить,
чтобы их послали в те соединения, которые окажутся под вашим командовани
ем.
Ц Круто, Ц пробормотал Круль. Ц За сорок лет твоего правления только ч
ерез штурмовые полки прошло не меньше полумиллиона отчаянных головоре
зов. А сколько миллионов служило в гвардии… Считай, каждый второй верен т
ебе по сей день!
Ц С такой армией не составит труда взять Землю, Ц понимающе поддакнул К
умран.
Укоризненно поглядев на торговца Ц эльдора, Танталов мягко произнес:
Ц Наоборот, глупышка! С такой армией я могу одержать победу над любым вне
шним врагом и снова стану любимцем электората… Ц Голос маршала вдруг уп
ал, и Танталов буркнул:
Ц Вернее, мог бы. Но только для победы мало пехоты. Нужен еще мощный флот, к
оторого у меня не будет.
Ц Почему же не будет? Ц обиделся адмирал Тасманский. Ц Флот помнит Ста
льного Хосе и всегда поддержит. Наскребем кораблики, шеф, не беспокойтес
ь.
«Они называют его „шефом“! Ц мысленно охнул Кум-ран. Даже те, кто видит Та
нталова впервые…» Похоже, генералитет истосковался в ожидании вождя, и д
аже отдаленная перспектива возвращения живой легенды вселяет воодушев
ление в их сердца. Завтра в приемной Стального Хосе выстроится бесконечн
ая вереница военачальников, чиновников, политиков и коммерсантов, спеша
щих засвидетельствовать беспредельную преданность вкупе с готовность
ю верно служить на благо Великой Семьи человечества. И называть его стан
ут уже не «шефом», но Ц как в прежние времена Ц «великим». Что же будет по
том Ц прошлое повторится в виде фарса либо начнется с чистого листа нов
ейшая история Галактики?
Как говорила Багира? За ним стоит лишь горстка стариков… Как же! Чуть ли не
все чиновники ждут не дождутся возвращения легенды. Наверняка многие по
баиваются его свирепых порядков, но лучше жить под властью великого дикт
атора, чем бесславно погибнуть в пучине хаоса…
Ц Могу себе представить эти кораблики! Ц презрительно фыркнул маршал,
но тут же, сверкая глазами, осведомился:
Ц На что я могу рассчитывать?
Автандилов заглянул в интернет-архив, долго просматривал списки, потом
сказал уныло:
Ц Ну, разумеется, будут транспорты для переброски войск и снабжения Ц м
обилизованные грузовые и пассажирские корабли ведущих гражданских ком
паний. Кроме того, в распоряжение резервных армий предоставляются боевы
е корабли оружейных фирм…
Ц Вроде сторожевика «Марафонец» нашей «Интарко», Ц вырвалось у Кумра
на.
Ц Вроде того. Ц Автандилов поморщился. Ц В общем, разнотипное дерьмо. К
онечно, вы сможете выбить кое-что из кораблей резерва второй очереди, но в
основном получите сторожевики старых проектов.
Замахав руками, Танталов презрительно процедил:
Ц Зачем мне конвойная мелочь?
Ц Чтобы сопровождать транспортные караваны, Ц объяснил адмирал Тасма
нский.
Ц Для этого у меня будет вся «Волчья стая» Ц десять вооруженных грузов
иков, которым не нужны корветы прикрытия.
Круль веско проговорил:
Ц Маршалы не занимаются перевозкой тылового снабжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ал, о каких именно экс-президентах идет речь, на трибуне появился сам Тант
алов.
Ц Леопольд Анри Хольт много лет возглавлял правительство Галактическ
ого Союза, Ц заявил Стальной Хосе. Ц Он справится с этой работой.
Мелькнула мысль: премьера должен представлять глава государства. Неуже
ли старик сумел скинуть тетушку Бет?.. Но как?!
Однако Эльжбета Панч спокойно сидела в президентской ложе и проговорил
а, улыбаясь:
Ц Сенатор Танталов, как всегда, говорит убедительно. Предлагаю приступ
ить к голосованию.
Тут к эльдору подошел армейский майор и, козырнув, сообщил, что парламент
ская комиссия ждет консультанта Ариманова и прислала за оным консульта
нтом скоростной аэромобиль. В дороге офицер поведал, что сегодня на сесс
ию парламента неожиданно слетелись сенаторы, многие годы не посещавшие
столицу, и Хольт был избран убедительным большинством.
Ц В чем будут заключаться мои обязанности? Ц перебил его Кумран.
Майор пожал плечами. Он был всего лишь сопровождающим.
А машина с бешеной скоростью мчалась на юго-восток, за полчаса пролетев н
ад южной половиной Европы. Потом внизу заблестело море Ц вероятно, Сред
иземное, Ц и авиетка, притормозив, пошла на снижение. Вырастая в размерах
, приближался остров, покрытый пышной зеленью.
Ц Крит, Ц сказал майор.
***
Состав комиссии поразил Кумрана: ни одного сенатора, чьи лица хотя бы изр
едка мелькали на голограммах. За столом сидели Танталов, Круль, Мольхе, Та
сманский, Автандилов, пехотный полковник и трое в штатском Ц наверняка
они были из спецслужб. Увидев эльдора, Стальной Хосе молча показал на сво
бодный стул.
Полковник говорил озабоченно:
Ц Мы в Генштабе считаем основными два вопроса. Кто провоцирует войну? Де
йствительно ли Кристаллиды-1 способны развязать войну из-за недоказанн
ых подозрений?
Ц Я вижу и третий вопрос, Ц сказал Танталов, Ц пусть он и чуть менее важ
ен. Какой расклад сил сложится в случае начала войны? И четвертый: может ли
быть, чтобы разжиганием страстей занималась Земля?
Адмирал Тасманский решительно заявил:
Ц Нет. Нам сейчас война ни к чему. Может быть, через два-три года, когда зак
ончится переоснащение Вооруженных Сил.
Люди в штатском столь же категорично заверили, что их ведомства этим не з
анимаются. Генерал-майор Каротидис, представлявший военную разведку, вы
разился с предельной откровенностью:
Ц Ни по указанию вышестоящего руководства, ни по собственной инициатив
е мы не проводили активных мероприятий такого рода. По нашим сведениям, р
одственные ведомства также не связаны с этим.
Полковник Паризи, вице-директор аналитического департамента Глобеза, п
одтвердил: мол, наша контора гарантирует, что коллеги ничем подобным не з
анимались.
Ц Верю, Ц проворчал Танталов. Ц Сегодня утром я обсуждал эти проблемы
с маршалом Ривадосом и адмиралом Шенбруком, которых считаю самыми талан
тливыми военачальниками уходящего века. Оба согласились, что линейный к
рейсер Кендако уничтожила та цивилизация, которая намерена развязать в
ойну. Уничтожив корабль, они ослабили объект нападения, а заодно состряп
али фальшивые улики, чтобы по всем мирам поползли слухи о сверхоружии, ко
торым якобы располагает неизвестный агрессор. Пусть соседи боятся, пуст
ь все подозревают всех. Тем временем настоящий враг под шумок развернет
ударную группировку и начнет боевые действия.
Мольхе вежливо напомнил, что чисто военный прогноз следовало бы дополни
ть анализом агентурных данных. Рыцари плаща и кинжала, не слишком уютно с
идевшие среди старших по званию офицеров флота и армии, мигом оживились,
радостно поддержав бывшего Ц и, похоже, будущего Ц начальника. Оказало
сь, что каждая спецслужба давно и скрупулезно собирала сплетни, распуска
емые коллегами из других цивилизаций. Когда все обрывки были сведены в с
истему, получилась забавная картинка.
***
Пефитары предупреждали, что Кристаллиды-1 уничтожают «мозговые центры»
потенциальных противников, потому что боятся нападения со стороны Кенд
ако или Земли.
Атланты проговорились, что Кендако и Восьмая Республика готовят агресс
ию против Галактического Союза. Дождавшись, когда мелкота потреплет вой
ска людей, в игру вступят Кристаллиды-1 и Звездная Атлантида.
По мнению умиравшего лендавана, Айсберги с Атлантами готовят совместны
й удар по соседям, причем создали систему станций-ретрансляторов для по
ддержания бесперебойной связи.
Арестованные на Инфлянте заговорщики дали первые показания, из которых
следовало, что сепаратистов поддерживали Атланты и Тонхойра.
Республиканцы уверяли, будто люди и Кендако создают супероружие, напоми
нающее средство, уничтожившее «Неотразимый удар».
Разведка Кендако деликатно предупреждала: мол, Лендаван и Кристаллиды-1
создали сверхмощное оружие, при помощи которого намерены взять реванш з
а трепку, которую им устроил Галактический Союз.
Лендаваны и динбулы уверяли, что новое оружие создали Тонхойра, причем р
аса экстрасенсов намерена разгромить соседей, предварительно спровоци
ровав конфликт между блоками Галсоюз Ц Лендаван и Кендако Ц Республик
а.
***
Кое-что из сказанного Кумран слышал прежде, но в целом подборка производ
ила совсем другое впечатление: все запуталось окончательно. Слишком уж о
ткровенно выпирали противоречия.
По этому поводу полковник Паризи заметил, что напрашиваются три версии.
Либо кто-то целеустремленно распространяет идиотские слухи, чтобы замо
рочить голову соседям, либо каждая цивилизация искренне подозревает со
седей в недобрых умыслах, либо все пытаются обмануть всех остальных.
Ц Возможно, мы усложняем, Ц сказал полковник. Ц Многие цивилизации за
нимаются провокаторством, чтобы отвести удар от себя и подставить нелюб
имого соседа. Возможно, здесь нет единой головоломной интриги, а просто н
аложилось много глупостей, создающих логическую путаницу. Ц Подумав, о
н закончил:
Ц Путаницу и впечатление, будто против нас ведет игру гениальный интри
ган.
Сделав запись в блокноте, Танталов сообщил, что намерен посетить столицы
соседних держав и выяснить обстановку на месте. Затем маршал деловито п
родолжил:
Ц Теперь по поводу второго вопроса. Беда в том, что мы не всегда понимаем
Айсбергов. У нас и у них разные побудительные мотивы. Мы Ц хищники и потом
у слишком рациональны. Мы убиваем лишь по необходимости Ц например, что
бы защититься или когда хотим жрать. Вот и войны мы начинаем лишь по вески
м причинам: чтобы предотвратить угрозу или захватить что-то нужное. А вот
Кристаллиды Ц совсем другие. Для начала войны им достаточно ненависти,
а это несложно, ведь они ненавидят всех.
Ц Думаешь, войну готовят Айсберги? Ц спросил Мольхе.
Ц В это нетрудно поверить, Ц сказал маршал. Ц Возможно, они на самом дел
е заключили союз с Атлантами.
Эта мысль вызвала недолгую дискуссию, и все участники совещания согласи
лись, что такое вполне возможно. Особенно если вероятный противник дейст
вительно создал суперпушку. Замминистра Глобез заговорил, развивая тем
у:
Ц Мы поверили в существование сверхоружия после того, как наткнулись н
а корабль Кендако «Неотразимый удар». О линейном крейсере вы узнали, осм
отрев разбитый фрегат мохнатых, который без каких-либо видимых причин и
без малейших шансов на удачу завязал бой. Простите, шеф, но это была элемен
тарная подставка. Они пожертвовали пешкой, чтобы вся Галактика поверила
, будто у кого-то появилось оружие невиданной мощности.
Покачав головой, Круль проворчал:
Ц Высокая миссия… Признаюсь, я даже завидую экипажу того фрегата.
Ц Подождите, Ц перебил его адмирал Тасманский. Ц Девица-клон уверяет,
будто гибель линейного крейсера Ц фальсификация. Генерал Мольхе намек
ает на то же. И как, объясните мне, это сделали? Факт налицо: огромный боевой
корабль уничтожен неизвестным оружием!
Кумран запальчиво сказал с места:
Ц Я сразу понял, как это можно сделать. Только тогда я не думал, что так и б
ыло… С небольшого расстояния корабль обработали пучком антипротонов
Ц отсек за отсеком Ц просверлили дыру от носовой части до движка.
Ц Вот именно! Ц подхватил Мольхе. Ц Я не знал, как именно подстроена убе
дительная картина, однако не сомневался, что технические проблемы решае
мы. Короче говоря, Кендако сфабриковали правдоподобное повреждение кор
абля, потом раскидали по отсекам трупы Ц наверняка взяли уголовников из
камеры смертников. Для убедительности добавили несколько старших офиц
еров, от которых правительство решило Ц по тем или иным соображениям из
бавиться. И Ц готово! Все поверили и боязливо оглядываются в поисках све
рхпушки.
Ц Правдоподобно звучит, но я не верю, Ц заявил Тасманский. Ц Не с руки к
ошкам уничтожать собственный линейный крейсер. У них всего-то было три к
орабля такого класса. Без «Неотразимого удара» флот Кендако потерял чет
верть огневой мощи. А новые линкоры они введут в строй года через два, не р
аньше.
Круль поддержал адмирала:
Ц У меня тоже возникли сомнения, только по другому поводу. Не верю, хоть р
ежьте, в подвиг фрегата. Кто из вас замечал за Кендако самопожертвование?
Хитрость, коварство, даже ум Ц да, это у них есть! Самопожертвование Ц ни
когда! Не нашли бы они полсотни фанатиков, способных броситься на рейдер,
заведомо зная, что полягут в неравном бою.
Ц Тем не менее бросились, Ц напомнил, помрачнев, Танталов. Ц На борту бы
ли именно Кендако. Как же это объяснить?
После молчания снова заговорил Мольхе:
Ц Гипноз. Сейчас у Кендако дружба с Тонхойра, которые никогда не были вер
ными союзниками Ц кого угодно предадут. Какой-нибудь телепат мог перед
вылетом обработать кошачий экипаж.
Ц Действительно ли фрегат принадлежал Кендако? Ц вмешался Тасманский
. Ц Возможно, какая-то раса Ц например, те же Атланты или Айсберги Ц прио
брела такой корабль и посадила на него мохнатых клонов. Экипаж был загип
нотизирован Тонхойра или кем-то еще с согласия или нет властей Кендако.
***
Когда объявили перерыв, слегка обалдевший от затяжного мозгового штурм
а Кумран отправился в буфет. Облюбовав столик в дальнем от входа уголке, о
н слегка подкрепился, а между делом проглядел почту. Писем с Мельканты, к е
го разочарованию, не было. Зато имелось послание от Полиархинта.
Синтет продолжал хвастаться: мол, живу на самом отшибе, вдали от всех изве
стных цивилизаций. Раса Гигант-12 была, по его словам, весьма могущественн
а и даже заключила союз с обитателями звездных корон, которые еще сильне
е, так что никакая война теперь не страшна.
Затем синт вернулся к обстановке в покинутой им части Галактики. Он пола
гал, что за цепочкой подозрительных событий мог стоять Танталов, имевший
на то серьезный интерес. В случае войны правительство объявит мобилизац
ию, маршал будет призван из резерва и должен возглавить крупную группиро
вку. Очевидно, Стальной Хосе получит формирующуюся в тылу армию второй о
череди. Несколько недель он будет командовать расположенными на внутре
нних планетах дивизиями Ц прекрасный сгусток силы, чтобы захватить Зем
лю и провозгласить себя диктатором, пожизненным императором или живым б
огом.
Гипотеза выглядела правдоподобно. Когда народ потянулся в зал продолжа
ть совещание, Кумран показал экс-президенту письмо Полиархинта. К его уд
ивлению, маршал не возмутился, но лишь скривил презрительную гримасу, по
сле чего попросил секунду внимания и зачитал всем «разоблачающий» его т
екст.
Генералы, адмиралы и полковники выслушали мнение синтета с выразительн
ой брезгливостью на лицах. Круль насмешливо заметил: дескать, этот тип вс
егда был слабоват умишком.
Ц Полная глупость, Ц сердито сказал Танталов. Ц Во-первых, не в моих си
лах провернуть столь сложную многоходовую интригу. Ну как я мог организо
вать уничтожение крейсера Кендако? Во-вторых, мне вовсе не нужно возвращ
аться к власти путем переворота Ц я должен победить на выборах. В-третьи
х, что мне толку от резервных дивизий, укомплектованных призванным из за
паса сбродом? Понадобится не меньше месяца, чтобы эти горесолдаты, набра
нные с разных планет, превратились в боеспособную силу… Ц Маршал опять
с отвращением скривился и мотнул головой. Ц К тому же никто не сказал, чт
о среди этого воинства наберется хоть горстка моих сторонников! Легче по
верить, что за провокацией стоит некто желающий меня унизить. Мне дадут д
есять корпусов или дивизий паршивых солдат, эскадру давно устаревших ко
раблей и, не позволив довести армию до кондиции, бросят в бой на самом невы
игрышном направлении.
Представив, как это будет выглядеть, Кумран даже пожалел отставного дикт
атора.
Ц Пожалуй, вам крепко достанется, Ц признал эльдор. Ц Очень велики шан
сы, что вы облажаетесь.
Ц Вот именно! Ц Танталов нервно хлопнул кулаком по столу. Ц Если даже а
рмия не будет разгромлена, то понесет серьезные потери, а пресса завопит:
мол, старикашка ни на что не годен. После этого на моей политической карье
ре можно будет поставить крест Ц еще на четверть века. Ц Он вздохнул и з
адумался. Ц Хотя кое-какие перспективы тут просматриваются… Вот если б
ы в эти дивизии призвали не случайных резервистов, а моих ветеранов…
Просияв, генерал Автандилов заверил:
Ц Шеф, ничего невозможного! Если начнется мобилизация, бывшие солдаты и
офицеры гвардейских частей тоже получат повестки. Надо лишь проследить,
чтобы их послали в те соединения, которые окажутся под вашим командовани
ем.
Ц Круто, Ц пробормотал Круль. Ц За сорок лет твоего правления только ч
ерез штурмовые полки прошло не меньше полумиллиона отчаянных головоре
зов. А сколько миллионов служило в гвардии… Считай, каждый второй верен т
ебе по сей день!
Ц С такой армией не составит труда взять Землю, Ц понимающе поддакнул К
умран.
Укоризненно поглядев на торговца Ц эльдора, Танталов мягко произнес:
Ц Наоборот, глупышка! С такой армией я могу одержать победу над любым вне
шним врагом и снова стану любимцем электората… Ц Голос маршала вдруг уп
ал, и Танталов буркнул:
Ц Вернее, мог бы. Но только для победы мало пехоты. Нужен еще мощный флот, к
оторого у меня не будет.
Ц Почему же не будет? Ц обиделся адмирал Тасманский. Ц Флот помнит Ста
льного Хосе и всегда поддержит. Наскребем кораблики, шеф, не беспокойтес
ь.
«Они называют его „шефом“! Ц мысленно охнул Кум-ран. Даже те, кто видит Та
нталова впервые…» Похоже, генералитет истосковался в ожидании вождя, и д
аже отдаленная перспектива возвращения живой легенды вселяет воодушев
ление в их сердца. Завтра в приемной Стального Хосе выстроится бесконечн
ая вереница военачальников, чиновников, политиков и коммерсантов, спеша
щих засвидетельствовать беспредельную преданность вкупе с готовность
ю верно служить на благо Великой Семьи человечества. И называть его стан
ут уже не «шефом», но Ц как в прежние времена Ц «великим». Что же будет по
том Ц прошлое повторится в виде фарса либо начнется с чистого листа нов
ейшая история Галактики?
Как говорила Багира? За ним стоит лишь горстка стариков… Как же! Чуть ли не
все чиновники ждут не дождутся возвращения легенды. Наверняка многие по
баиваются его свирепых порядков, но лучше жить под властью великого дикт
атора, чем бесславно погибнуть в пучине хаоса…
Ц Могу себе представить эти кораблики! Ц презрительно фыркнул маршал,
но тут же, сверкая глазами, осведомился:
Ц На что я могу рассчитывать?
Автандилов заглянул в интернет-архив, долго просматривал списки, потом
сказал уныло:
Ц Ну, разумеется, будут транспорты для переброски войск и снабжения Ц м
обилизованные грузовые и пассажирские корабли ведущих гражданских ком
паний. Кроме того, в распоряжение резервных армий предоставляются боевы
е корабли оружейных фирм…
Ц Вроде сторожевика «Марафонец» нашей «Интарко», Ц вырвалось у Кумра
на.
Ц Вроде того. Ц Автандилов поморщился. Ц В общем, разнотипное дерьмо. К
онечно, вы сможете выбить кое-что из кораблей резерва второй очереди, но в
основном получите сторожевики старых проектов.
Замахав руками, Танталов презрительно процедил:
Ц Зачем мне конвойная мелочь?
Ц Чтобы сопровождать транспортные караваны, Ц объяснил адмирал Тасма
нский.
Ц Для этого у меня будет вся «Волчья стая» Ц десять вооруженных грузов
иков, которым не нужны корветы прикрытия.
Круль веско проговорил:
Ц Маршалы не занимаются перевозкой тылового снабжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47