Кумран шумно выдохнул. От сердца сразу отлегло. Кажется, черные тучи прош
ли стороной, и вместо взбучки его ожидает поощрение.
Все-таки жизнь Ц забавная штука.


***

Бой на дне пещеры близился к финишу. Монстры не желали сдаваться, но их ост
авалось немного, и мелькантийцы добивали подземных врагов, стараясь рас
стреливать с безопасных дистанций. Как сообщил Макс, по оценке штабных к
омпьютеров, монстров было всего-то тысяч тридцать, из которых уцелела от
силы десятая часть.
Зависнув над зачищаемым поселком, Кумран просканировал строения и озад
аченно заметил:
Ц Макс, тут что-то не так. Я вижу жилые дома, промышленные объекты, склады
техники. Но нет никаких признаков сельского хозяйства. Чем же они питали
сь?
Ц Мне бы твои заботы, Ц фыркнул отставной полковник. Ц Ксенологи разб
ерутся.
Кумран покачал головой. Ксенология была его коньком, когда-то он даже раб
отал в археологической экспедиции, так что немного разбирался в теории.
Небольшая колония восьминожек не могла быть итогом естественной эволю
ции. Несомненно, кто-то построил напичканную техникой пещеру и поселил з
десь этих туповатых монстров Ц вероятно, чтобы охраняли важный объект.
Наверняка здесь должны быть синтезаторы пищи.
От размышлений его отвлекли вспышки выстрелов на окраине поселения. Маш
инально направив штурмовик в ту сторону, эльдор подоспел к концу схватки
. Отряд монстров на гусеничных танкетках расстреливал клонов, окруженны
х в развалинах промышленного здания. Лучемет «Хорька» быстро покончил с
врагами, а Кумран вызвал подмогу.
Ц Очень много раненых, Ц пожаловался мелькантийский офицер. Ц Медики
не справляются. Может, сами подберете наших, если там остались живые?..
Ц Сделаю.
Локаторы показали, что неподалеку перемещается банда монстров. Выпусти
в по ним последний снаряд «Шмель», Кумран приземлил штурмовик на улице и,
выпрыгнув из кабины, вошел в разрушенный дом.
Сначала он решил, что все клоны убиты, но ошибся. Привалившись к стене, сид
ел тяжело раненный солдат в «Гунне-6». Лицо бедняги было обильно замазано
засохшей кровью, левая нога ниже колена оторвана, а довершала картину рв
аная рана в боку. Частично живая ткань обмундирования залепила раны и пе
ретянулась жгутом выше колена, но кровь все равно текла, и солдат чуть слы
шно выл от боли.
Ц Потерпи, братишка, Ц приговаривал Кумран, накладывая громадные куск
и пластыря.
Закатав рукав искалеченному бойцу, он приложил к сгибу руки свою аптечку
. Машинка зажужжала, вливая в вену антибиотики, обезболивающее, физраств
ор и еще какие-то лекарства. Кровотечение практически прекратилось, кло
н стал стонать потише и, кажется, потерял сознание. Перекинув мелькантий
ца через плечо, Кумран отнес солдата в штурмовик и устроил на запасном си
денье. Потом, запоздало спохватившись, вернулся на место побоища Ц за но
гой.
Он засунул за пояс довольно аккуратно отрезанную конечность и снова нап
равился к выходу, когда по ту сторону разбитой стены послышались торопли
вые шаги. Мелькнула полная раздражения мысль: «Явились, дармоеды». Однак
о в стенном проломе показались вовсе не солдаты-клоны, а несколько монст
ров, которые проворно наводили оружейные стволы на опешившего человека.

Не раздумывая, Кумран метнулся влево и в падении дал по пролому очередь г
ранатами. Затем, уже лежа, схватил висевший на бедре огнемет. Первого же во
рвавшегося в развалины монстра встретила струя пламени, и подземный оби
татель превратился в яркий, но быстро переставший шевелиться костер.
Несмотря на этот успех, ситуация представлялась безвыходной. Потолок в п
омещении уцелел, так что Кумран не мог взлететь, воспользовавшись индиви
дуальным антигравом. «Закидают гранатами, Ц лихорадочно соображал эль
дор. Ц На плоскости их численное превосходство может перевесить мои пр
еимущества в огневой мощи». В более благоприятной ситуации он воспользо
вался бы дистанционным управлением, чтобы очистить улицу пушкой «Хорьк
а», но штурмовик стоял по другую сторону дома, а пилотировать машину, одно
временно отстреливаясь от наседавших врагов, Кумран не мог.
Его атаковали сразу четверо: один монстр стрелял через окно, трое Ц чере
з пролом. Автоматами они пользовались неважно, да и патроны были слабень
кие, тем не менее несколько пуль оставили вмятины на броне «Гунна». Ощуще
ние было неприятное, но Кумран нашпиговал гиперзвуковыми иглами тварь в
окне, затем разрядил огнемет по групповой цели. Двое остались лежать, под
жариваясь и беспорядочно дрыгая конечностями, один успел отпрянуть.
«Скольких я уже убил Ц четверых, пятерых? И сколько их всего?» Ц ответа о
н не знал.
Оставаться внутри здания было безумием. Кумран с разбега выпрыгнул в окн
о и, включив антиграв, поднялся над крышами. На улице суетились монстры Ц
не меньше дюжины. Гранаты в магазине быстро кончились, поэтому Кумран пе
реключился на пулевой ствол и застрелил еще двоих.
Приземлившись на крышу и став невидимым для оставшихся внизу тварей, он
поспешно перезарядил «Ирбис-84». Как раз вовремя Ц из чердачной двери пов
алили непрошеные гости. Кумран уложил штук пять, прочие отступили, а эльд
ор вставил в карабин последние обоймы и спрыгнул с крыши, намереваясь оп
уститься возле «Хорька».
Медленно падая в тормозящем поле антиграва, он поливал из всех стволов с
копившихся возле штурмовика монстров. Те били по нему трассирующими пул
ями, которые проносились рядом с эльдором, как огоньки праздничного салю
та. Один такой «огонек» очень больно ударил в керамический поножник. Не п
робил, конечно, хотя хромоту на сутки обеспечил.
Кумран приземлился шагах в тридцати от машины и первым делом пристрелил
ближайшего монстра. При этом затвор остался в заднем положении Ц патрон
ы в магазине кончились. Еще одного эльдор ранил последней гранатой и доб
ил лучами. Индикатор подмигивал коротенькой полоской Ц батарея была по
чти разряжена, а перед Кумраном стояли два монстра.
В этот миг раненый мелькантиец, приоткрыв дверцу кабины, высунул руки с о
гнеметным пистолетом и обработал восьминогих горючим раствором. Пробе
жав мимо пылающих трупов, Кумран прыгнул в кабину, оттолкнув при этом спа
сителя-клона, и захлопнул дверь.
Со всех сторон уже сбегались монстры, их пули барабанили по броне, но вред
а причинить не могли. Подняв штурмовик на полсотни метров, эльдор, злобно
ухмыляясь, прожарил квартал из всех стволов. Если верить компьютерному п
рицелу, внизу осталось не меньше сорока вражеских трупов.
Ц Красиво мы их, а? Ц весело спросил оружейник. Ц А тебе, братишка, особо
е спасибо. С меня Ц ресторан и девочки.
Клон не ответил. Наверное, опять вырубился. Осторожно положив ногу рядом
с хозяином, Кумран подумал, что на сегодня ему приключений хватит. Навоев
ался.
Ц Эскадрилья, слушай приказ, Ц сказал он в микрофон. Ц Поступаете в под
чинение старшего пехотного начальника Ц сами разберетесь, кто здесь ко
мандует. А я повезу раненого в госпиталь.


***

Полевая хирургическая клиника была развернута на поверхности, в двух ша
гах от штаба.
Ц Неси в палату, Ц распорядилась тетка в зеленом балахоне с красным кре
стом на нагрудном карманчике. Ц И сними с него эти доспехи.
Ц Я в санитары не нанимался! Ц возмутился Кумран, однако тетка уже слин
яла.
Действие бодрящих таблеток уже закончилось, эльдора шатало от усталост
и, но он кое-как доволок безногого солдата. Уложив мелькантийца на стол, п
ринялся разбирать покореженный «гроб», он же «Гунн-6», раздраженно бормо
ча:
Ц Дикари несчастные, привыкли жить коммуной…
Ц У вас на Земле иначе? Ц удивился врач, неслышно подошедший сбоку. Ц Мы
считаем нормальным помогать друг другу.
Ц Нормально, нормально… Ц не стал спорить эльдор. Ц Только почему ни о
дна тварь даже не пытается помочь мне?
Ц Мы вам очень благодарны, Ц сообщил врач, смущенный столь нелогичной,
по местным меркам, реакцией. Ц Не могли бы вы стереть кровь с лица ранено
го, пока я готовлю приборы?
Кумран чуть не зарычал: мол, благодарность в карман не положишь, но смолча
л Ц все равно не поймет. Он, конечно, протер влажной губкой анфас бесчувст
венного парня, и тут оказалось, что у парня почему-то совсем не мужское ли
цо.
Ц Ох ты, да это ж Катюша! Ц поразился хирург. Ц Красивая девчонка, она из
нашего города. Как жаль Ц целый год не сможет ходить, пока не отрастим ей
новую ногу.
Ц А вы пришейте старую, Ц заплетающимся языком посоветовал эльдор. Ц
У меня в кабине валяется.
Разумеется, за ногой пришлось прогуляться самому. Вернувшись, он наткнул
ся на потрясающий взгляд пары серо-зеленых глаз.
Ц Надеюсь, это моя нога, Ц прошептала Катюша. Ц У всех парней из нашего
взвода ноги были волосатые и на три размера больше, чем у меня.
Ц Доктор подгонит под нужный габарит, Ц заверил ее Кумран.
Раненая захохотала. Потом они долго благодарили друг друга за спасение и
договорились встретиться при более приятных обстоятельствах. Тут врач
и усыпили Катюшу, прогнали эльдора и приступили к операции.
В коридоре Кумран тяжело сел на пол и достал из кармана упаковку астро-ко
ки. Очередная таблетка быстро прогнала усталость. Конечно, потом придетс
я проспать целые сутки и нервы будут пошаливать, но теперь он был бодр и по
лон сил.
Ц Макс, я в сотне шагов от тебя, Ц сказал Кумран в мобильник. Ц Какие нов
ости?
Ц Транспорты подходят, целая дюжина. Кажется, фирма решила прислать бое
припасов на десятилетнюю войну.
От высокого начальства Кумран знал, что «Интарко» направила к Мелькайте
только «Жемчужину». Остальные корабли могли принадлежать только конку
рентам.


***

Ц Очень удачно, Ц радостно сказал гигант. Ц Сразу четыре компании пре
длагают оружие.
Представители оружейных концернов радостно закивали. За последний час
на Мельканту слетелась вся шушера, с которой Кумран общался на Пефите: «С
пецтехника Проксимы», «Механик Фомальгаута», Шелест на пару с неразлучн
ым жуса-науге. Прибыли даже два корабля корпорации New-Future Guns с Атлантиды.
Ц Не понимаю, при чем тут все эти существа, Ц флегматично заметил Кумра
н. Ц Местная цивилизация дала обязательство приобретать военное снаря
жение исключительно у «Межзвездной оружейной компании».
Конкуренты возмутились, а гигант растерялся, потому как не помнил, что по
дписывал подобные заверения. Пришлось показать ему текст договора, где и
мелся малозаметный пункт: цивилизация системы Стабилизатора обязуется
в течение десяти стандартных земных лет приобретать оружие только у «Ин
тарко», в противном же случае выложит неустойку в размере утроенной сумм
ы первой сделки.
Платить полмиллиарда гигант явно не собирайся, поэтому жалобно проканю
чил:
Ц Но у нас почти закончились боеприпасы, а ваши соплеменники предлагаю
т по сниженной цене и согласны на бартер. Это очень выгодно, потому что наш
и валютные запасы практически исчерпаны.
Ц Будет вам бартер, Ц заверил слономедузу эльдор. Ц Только чуть-чуть п
одождите.
Через час к Мелькайте подошла «Жемчужина», и Веприщев, имевший самые шир
окие полномочия, подписал дополнительный протокол. «Интарко» брала на с
ебя транспортировку на ближайший рынок и реализацию местной продукции.
Из вырученной суммы компания оставляла себе стоимость дополнительной
партии боеприпасов, остальные же средства перечислялись на банковский
счет правительства системы.
Гигант позеленел Ц наверное, от восторга. Подоспевший к концу переговор
ов премьер-министр Мельканты тоже был счастлив Ц «Интарко» бралась про
дать их продукцию намного дороже, чем платили аборигенам перекупщики.
Ц Мы, разумеется, возьмем небольшие комиссионные, но вы все равно остане
тесь в выигрыше, Ц подытожил Веприщев. Ц Только есть небольшое условие.

Ц Земля намерена разместить на Мелькайте свои войска? Ц насторожился
премьер.
Технический директор рассмеялся.
Ц Войска, если вы очень попросите, может разместить лишь правительство
Галактического Союза. А наша «Интарко» Ц фирма научно-технического про
филя, поэтому я попросил бы допустить моих инженеров к изучению трофеев,
включая большой гравитатор.
Ц Я бы сказал Ц очень большой гравитатор, Ц с облегчением хохотнул пре
мьер. Ц Никаких проблем, можете работать.
Пригласив Веприщева в кабину штурмовика, где их не могли подслушивать, К
умран поделился соображениями по поводу пещерных монстров.
Ц Не можешь забыть свое ксенологическое прошлое? Ц Технический дирек
тор добродушно улыбнулся. Ц Разберемся. Что-нибудь еще?
Ц Мы разгромили организованное сопротивление, но несколько сотен или т
ысяч монстров наверняка рассеялись по всему подземелью. Надо бы прочеса
ть и зачистить.
Ц Этим пусть занимаются аборигены. Ты другое скажи: здесь имеются други
е пещеры такого рода?
Ц Вроде бы сейсморазведка выявила еще две полости.
Ц Надеюсь, аборигены не собираются их вскрывать?
Ц Им и этой хватило.
Ц Разумные ребята… Кстати, чуть не забыл сказать: бухгалтерия перечисл
ила на твой счет премию Ц два процента прибыли от вчерашней сделки.
Кумран не смог сдержать довольную усмешку. Премия получалась больше, чем
он заработал за три предыдущих года.
Ц Напьюсь и пойду спать, Ц сообщил он.
Погрозив ему пальцем, Веприщев обрадовал менеджера:
. Ц Забудь. У тебя новое задание. Приятель объяснит.
Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмот
рев на аппарат, украшенный эмблемой «Интарко», Кумран увидел Полиархинт
а, который лениво прогуливался по травке.

Глава 3
ПРЕРВАННОЕ САФАРИ

Ц Совсем меня заездили, Ц пожаловался Кумран. Ц После таких экспедици
й положено дня три отдыхать.
Ц Не скули, Ц посоветовал синт. Ц Подумаешь, неделю Дома не был.
Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже пл
авали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» Ц изящная
, непривычных обводов яхта.
Ц Если сможем загнать красотку Ц по двадцать кусков получим, Ц продол
жал Полиархинт. Ц Или тебя деньги не интересуют?
Ц Всегда интересовали, Ц признался Кумран. Ц Только отдохнуть тоже хо
чется… А тебя зачем прислали Ц думают, я один яхту продать не смогу?
Ц Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.
Ц Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар доро
же максимальной цены?!
Ц Ну, оптимальное решение было бы иным. Ц Сардонически усмехаясь, Полиа
рхинт произнес менторским тоном:
Ц В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были
напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой плане
ты.
Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. П
оморщившись, менеджер произнес вполне искренне:
Ц Ты извращенец!
Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг без
упречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма
талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт
действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта
зашкаливал за две сотни Ц в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок
синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сот
рудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что мен
еджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.
Ц Что нового на фирме? Ц поинтересовался Кумран.
Ц Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.
Ц Кто такой?
Ц Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Пл
еяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут
капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.
Ц А мы при чем? Ц совсем запутался Кумран.
Ц Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял е
го корабль Ц недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре «Интарко» Ц ч
астичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пы
тается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопрее
мника. А наша фирма Ц идеальный объект для доения, потому как государств
о нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойни
ке на нашей территории.
Ц На Тарталье, что ли? Ц сообразил Кумран. Ц А что за корабль Ц дерьмо, н
аверное?
Ц Естественно! Ц Синт захохотал. Ц Ничего другого феды не делали, хоть
и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут Ц вообщ
е непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра Ц якобы под н
овое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в с
кором времени, но так и не построил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47