Причем на Инфлянте.
Ц Местные сепаратисты связаны с внешними врагами и получают от них ука
зания, Ц предположил Кумран. Журналистка удивленно захлопала ресницам
и.
Ц Само собой. Ц Танталов неопределенно махнул рукой. Ц Когда будет го
тов «Янычар»?
Ц Обещали к вечеру… А пресловутую подругу действительно могут ликвиди
ровать как лишнего свидетеля. Ц Эльдор повернулся к Багире:
Ц Где она?
Ц Должна была улететь на Пефит. Она Ц клон.
Ц Минора? Ц вскинулся Кумран.
Кивнув, Багира попросила у него видеофон и набрала номер. Когда над аппар
атом развернулась голограмма знакомой особи, Кумран разволновался Ц в
се-таки Минора была безумно красива.
Ц Привет, Ц сказал он. Ц Я соскучился.
Клонесса устроила безобразную сцену. Кричала, что смертельно оскорблен
а и так далее, причем то и дело сбивалась на пефитский язык. Когда она без в
сякой мотивации разрыдалась, Круль повернул видеофон объективом к себе
и прокряхтел покаянным голосом:
Ц Не плачь, девочка, сынок сильно переживает и хотел бы помириться.
Ц Ваш сынок Ц скотина! Ц сообщила Минора.
Ц Безусловно. Ц «Волк» не стал спорить. Ц Сейчас он приедет, и ты скажеш
ь все это ему прямо в рожу. А потом он отвезет тебя на космодром.
Ц Пусть поторопится. Ц Минора зловеще оскалилась. Ц Во-первых, не хочу
опоздать на рейс. Во-вторых, не терпится ему морду покорябать.
Дав отбой, Мах приказал канонирам лететь на другой машине и прикрывать К
умрана. Кандерски озабоченно заметил, что Минора пока жива, то есть местн
ые киллеры не получали приказа о ее ликвидации. Это могло означать, что Ми
нора в сговоре с ними.
Ц Захватите побольше боеприпасов, Ц посоветовал Круль.
***
Возможности продолжить скандал Минора не получила. Услыхав про попытку
покушения на Багиру, она расхныкалась и замкнулась. Только бормотала:
Ц Я догадывалась, что снова влипла в неприятности. Теперь меня тоже убер
ут…
Всю дорогу до космопорта Минора без конца вздрагивала и беспокойно смот
рела в окно.
В зале ожидания их встретили Круль, Багира и Танталов.
Ц Остальные уже на «Янычаре», Ц пояснил отставной каперанг. Ц Примерн
о через полчаса мы улетим.
Ц Если нас до того не поубивают, Ц буркнул Кумран.
Явно назревала серьезная схватка, и без «Ирокеза» или хотя бы «Гунна» он
чувствовал себя очень дискомфортно. Однако Танталов презрительно напо
мнил, что поубивать вооруженный отряд «Волчьей стаи» совсем не просто. З
атем потребовал, чтобы Минора рассказала, откуда узнала историю, которую
передала Багире.
Ц Мне поручили это передать, Ц сообщила пефитская клонесса. Ц Начальн
ик разведки посчитал, что Землю надо поставить в известность.
Ц Откуда ему известно о военных приготовлениях? Неужели Пефит имеет ст
оль осведомленную агентуру? Она ответила, не задумываясь:
Ц По-моему, информация исходила от гостя планеты. Я полагаю, это был чело
век с Атлантиды.
Ц Откуда такие интересные догадки?
Ц Шесть пефитских дней назад меня вывели из анабиоза и поручили сопров
ождать атланта. Он, как напивался, говорил примерно так: мол, Жуса-Науге с К
ендако создали новое оружие и готовятся напасть на Галсоюз, которому неч
ем ответить. Айсберги тоже не останутся в стороне, а Звездная Атлантида о
тхватит у Земли много звезд и планет… Короче, шеф разведки приказал мне л
ететь на ближайшую планету людей и все рассказать какому-нибудь журнали
сту.
Багира пробормотала:
Ц Давно я так не налетала…
Ц По дипломатическим каналам передать постеснялись? Ц Танталов усмех
нулся.
Ц Боятся. Если Айсберги пронюхают, Пефит погибнет первым.
Видеофон в кармане Стального Хосе заиграл «Битву за Плеяды». Кларисса до
ложила, что «Янычар» залатан и готов к старту, а челнок за оставшимися на п
ланете уже отправлен.
Не ответив штурману, Танталов позвонил в справочную и поинтересовался, к
огда прибудет рейс 4237 Квиринал Ц Аполлон Ц Инфлянт Ц Базилика. Слащаво
улыбаясь, голограмма-анимация ответила:
Ц Строго по расписанию. Лайнер уже в системе и должен выполнить швартов
ку через семнадцать минут.
Ц Долго ждать!
Кажется, даже Стальной Хосе начинал нервничать. И не напрасно.
Минут за десять до прибытия квиринальского экспресса в зал ворвались ше
сть вооруженных homo sapiens.
Ц Это за нами, Ц предупредил Круль, вынимая из кобуры старый, но мощный б
ластер «Бурх» Ц когда-то такие стояли на вооружении спецназа Федерации
Плеяд.
По натуре Кумран был человеком не злым и не слишком отважным. Но в опасных
ситуациях руки сами хватались за оружие, потому как бывают моменты, когд
а лишь огнем можно проложить путь к спасению. Так случилось недавно сред
и руин в Пещере смерти и на атакованной Айсбергами охотничьей планете, т
о же самое произошло сейчас. Почуяв опасность, эльдор без раздумий выхва
тил безотказный «Глок-218».
Однако стрелять не пришлось. Танталов включил свой невидимый гипноизлу
чатель, и нападавшие послушно сложили оружие к ногам отставного диктато
ра. Публика в зале ожидания старательно отводила взгляды Ц наверняка то
лпа обывателей решила, что присутствует при гангстерской разборке, а быт
ь свидетелем в таких делах Ц не многим лучше, чем оказаться в числе постр
адавших.
Ц Кто из вас старший? Ц спросил Стальной Хосе. Один из киллеров шагнул в
перед, вяло сказав:
Ц Я, повелитель.
Ц Кто приказал убить нас и за что?
Ц Приказал Альбертас Лашбергас, комиссар криминальной полиции. Журнал
истка узнала что-то про войну. Нас вызвали с Каре и хорошо заплатили.
Ц Лашбергас действует по указке внешних сил? Готовит заговор?
Ц Кажется да. Мы не интересовались. По-моему, они не хотят подчиняться Зе
мле, но полицейский комиссар Ц не самый главный.
Багира мрачно заявила, что сделает убийственный репортаж. Одобрительно
проурчав, Танталов посмотрел на табло. Лайнер с Квиринала уже швартовалс
я, вскоре в зале должны были появиться пассажиры.
Круль озабоченно изрек:
Ц Нам позарез нужен новый корабль. «Янычар» мелковат для серьезных дел.
Ц Лично мне нужен Вальтер, Ц перебил его Танталов. Ц Никто лучше него н
е способен развязывать такие узелки.
Ц Нужно уносить ноги с этой планеты, Ц нервозно выкрикнула Багира. Ц О
ни вот-вот поднимут мятеж, и тогда мы окажемся в ловушке.
Кумран напомнил, что «Янычар» ждет их.
Ц Нам все равно нужен новый корабль, Ц настаивал Мах.
Ц Причем быстроходный, отменно вооруженный и достаточно вместительны
й, Ц уточнил Танталов. Ц Надо разместить на борту всю нашу старую компа
нию.
Дотошный капитан Круль немедленно уточнил:
Ц Ты имеешь в виду экипаж «Астарты»?
Ц Разумеется, нам же понадобится экипаж. Кроме того, на борту должны умес
титься головорезы Вальтера.
Он явно имел в виду Вальтера Мольхе, почти тридцать лет занимавшего пост
министра глобальной безопасности в кабинетах Стального Хосе и Лео Холь
та.
Ц Они-то зачем? Ц Багира поморщилась.
Ц Поверьте, милочка, с ними я чувствую себя гораздо спокойнее.
Кумран с сожалением признался, что столь больших кораблей у «Интарко» не
т, разве что грузовик, но эти громадины не слишком комфортабельны и вдоба
вок тихоходны.
Ц Придется купить что-нибудь, Ц решил маршал. Ц Не обязательно у твоей
фирмы.
Ц Погодите. Ц Кумран потер лоб, припоминая рассказ Полиархинта о линей
ном крейсере федов. Ц Возможно, я ошибся. Кажется, у нас был такой корабль.
В отстойнике Тартальи, так что возьмем по дешевке.
Ц Прекрасно, Ц сказала Багира. Ц Но сначала нужно унести ноги с Инфлян
та.
Ц Сначала нужно дождаться человека, который назначил мне встречу в это
й дыре. Багира шепнула Кумрану:
Ц По-моему, старичок слегка тронулся.
***
Появились пассажиры, и Кумран понял, кого ждал экс-президент. Окруженный
молодцеватыми парнями и девицами, к ним шел недавно упоминавшийся Вальт
ер Мольхе. Экс-министр и его личный спецназ Ц с таким эскортом можно вздо
хнуть спокойнее.
Спецназовцы окружили их редким кольцом, и отставной генерал армии улыбн
улся отставному маршалу. Тот ответил такой же скупой улыбкой Ц одними г
лазами. Затем Танталов показал на пленных и парой фраз объяснил обстанов
ку.
Ц Хочешь взять их с собой? Ц деловито спросил Мольхе. Ц Разумнее сдать
военной контрразведке местного гарнизона.
Ц Хорошо, Ц одобрил Стальной Хосе. Ц И пусть возьмут под колпак загово
рщиков.
Бывший министр позвонил кому-то, назвав собеседника майором. Вскоре при
был армейский патруль и увел пленных киллеров.
Лишь после этого вся компания двинулась на посадку, и челнок в два рейса д
оставил их на орбиту, где ждал «Янычар». Эльдор с облегчением распахнул л
юк своей каюты, полагая, что тяжкие приключения этого дня наконец-то оста
лись позади.
Он жестоко ошибался: к нему подселили Багиру и Минору. Дамы были настроен
ы агрессивно, словно решили немедленно добиться неограниченного права
владеть Кумраном. Женская разборка продолжалась до самого Эльдорадо Ц
это было пострашнее любой драки с монстрами.
Глава 16
ФАВОРИТ ДЬЯВОЛА
Без малого сорок человек «Янычар» вместил с трудом. Всю дорогу некоторым
пассажирам пришлось стоять в отсеках и коридорах. Возле Эльдорадо сдела
ли небольшую остановку, чтобы высадить Кумрана с Минорой, после чего «во
лки» продолжили путь к Земле.
В Тувии был поздний вечер, но технический отдел «Интарко» в полном соста
ве дежурил в лабораториях Ц ждали клонессу. Миноре проверили вживленны
е чипы и установили, что никаких вредительских программ в ее сознание за
писано не было. Иными словами, Минора действовала вполне добровольно, бе
з зомбирования.
Впрочем, приглашенные работники глобальной безопасности, воспользовав
шись аппаратурой фирмы, провели собственный зондаж и заявили, что Минора
Ц типичный «агент по призванию», то есть готова служить любому хозяину
ради любви к искусству шпионажа. Причем хозяев клонесса способна менять
стремительно, что называется, по зову сердца.
Претензий к ней у спецслужб не имелось, поэтому следователь Глобеза поин
тересовался, не желает ли уважаемая дама вернуться на Пефит. Однако Мино
ра заявила, что рептилии ей осточертели и она желала бы перебраться на пл
анету, населенную преимущественно клонами. Затем попросила купить ей би
лет до Динбулса.
***
Кумран ушел домой далеко за полночь, но рано утром был разбужен звонком
Ц сопредседатели требовали прибыть в штаб-квартиру. Едва Кумран появил
ся в кабинете, как Лабазин возбужденно осведомился:
Ц Что творят твои друзья из «Волчьей стаи»?
Ц А что случилось? Ц перепугался Кумран.
Ц Новости не слушал? Он повинился:
Ц Ночью я обычно сплю, а с утра времени не было Ц к вам спешил.
Засопев, Айрапетоглу сообщил:
Ц Во-первых, специальная следственная комиссия Сената срочно вызывает
тебя на Землю. Во-вторых, вчера Танталов конфиденциально беседовал с пре
зидентом. Сегодня утром обнародованы кадровые указы Эльжбеты. Маршал Га
ранд Хаваши Ривадос назначен начальником Генштаба, гросс-адмирал Эмили
о Марк Шенбрук Ц заместителем главкома сил готовности, а генерал армии
Вальтер Мольхе Ц заместителем министра глобальной безопасности… Что
это, если не переворот? Тетушке Бет осталось только отречься от власти, на
значив исполняющим обязанности Танталова!
Ц Старик сумел расставить на руководящие посты самых верных своих сора
тников, Ц прошептал потрясенный Кумран. Ц Кажется, золотой ключик начи
нает заводить пружинку… А что за сенатская комиссия?
Лабазин нервно потребовал тишины и прибавил звук телесистемы. Из квадро
фонических динамиков загремел голос комментатора:
Ц Ожидается, что президент выступит на вечерней сессии союзного парлам
ента. Аналитики считают, что госпожа Панч предложит сенаторам назначить
Хосе Вассерфаля Танталова главой правительства. По нашим сведениям, в на
стоящее время экс-президент и почетный сенатор Танталов, назначенный пр
едседателем специальной сенатской комиссии, проводит закрытое совещан
ие с высшим генералитетом армии и спецслужб.
Совладельцы фирмы настороженно глядели на растерянного менеджера, сло
вно надеялись, что он сейчас все объяснит. Но Кумран лишь проговорил еле с
лышно:
Ц Он подозревал, что некоторые наши соседи готовят войну.
Ц Не надо мямлить, Ц потребовал Лабазин. Ц Всем известно, что все сверх
державы готовят войну против соседей. Но ведь не начинают же!
Айрапетоглу призвал коллегу успокоиться и предложил Кумрану подробно
доложить, что происходило во время последних рейдов «Янычара». Когда он
закончил свое сообщение, начальство погрузилось в глубокомысленное мо
лчание. Сопредседатели Правления переглядывались, посасывая сигары и п
опивая красный чай с плантаций Сибиллы. Наконец Айрапетоглу изрек:
Ц Он имеет шанс победить на следующих выборах.
Ц Кум, ты хорошо знаком с ним? Ц озабоченно спросил Лабазин.
Ц Можно сказать, целый месяц неразлучны.
Ц Значит, ты уже в команде… Что он планирует?
Ц Понятия не имею.
Ц Естественно, Верховный не делится с тобой замыслами. Ц Джозеф Кунь-л
у тонко усмехнулся. Ц Но ты все же попробуй подумать Ц что может случить
ся, когда вернется Стальной Хосе?
Ц Ну, например, будет реанимирована программа Нового Рубежа Ц четыре п
ланеты почти готовы принять гарнизон и мирных жителей.
Ц Так-так-так, Ц обрадовался Соломон ибн-Алексей. Ц Атлантида, считай
те, уже наша. И еще, стало быть, раздвинутся границы, появится несколько пр
игодных для колонизации планет…
Лабазин подхватил идею, что называется, в полете:
Ц Таких планет будет несколько десятков! А колонистам понадобятся маши
ны Ц инженерные и транспортные. И много-много простого, но надежного ору
жия. В диких, знаете ли, мирах частенько водятся опасные и тоже дикие живот
ные.
Сопредседатели ухмылялись, предвкушая прибыльные сделки, которые сули
ло возвращение легендарного правителя. Они помнили Стального Хосе в зен
ите славы, помнили величественного старца, благородным жестом отказавш
егося продолжить борьбу за власть. Но не видели они жалкую тень диктатор
а, сгорбленную перед пилотским пультом легкого крейсера, не видели пожил
ого космонавта, вполне довольного новой участью…
А два совладельца «Интарко» уже прикидывали, как бы создать предвыборны
й фонд, чтобы финансировать кампанию «Танталов Ц наш президент», и уже р
одился слоган: «В новый век Ц со старым вождем»… Как говорил какой-то пол
итолог, диктатору немного нужно Ц деньги, солдаты и оружие. Кажется, день
ги у Стального Хосе уже появились. Вот только нужно ли это новому Тантало
ву?
Когда начальники наговорились вволю, Кумран спросил:
Ц Почему вы сказали, что Атлантида уже наша? При мне старик почти не гово
рил про Атлантиду.
Ц Ему не нужно говорить об очевидном, Ц объяснил Айрапетоглу. Ц Но в пе
рвую очередь Стальной Хосе закончит дело, которое не успел завершить в п
рошлое президентство.
Кумран считал, что целью прежней танталовской политики было последоват
ельное избиение крупных соседних держав, представлявших угрозу для Гал
союза. Небитыми в ту эпоху остались только Кристаллиды-1.
Ц Ничего ты не понял, Ц печально заметил Джозеф Куньлу. Ц Он ведь родом
с Трантора и не простил родную планету за измену Галактическому Союзу. Б
езусловно, он снова изувечит чужаков, которые представляют опасность дл
я человечества, но самая заветная мечта Танталова Ц объединить под влас
тью Земли все миры, населенные людьми.
Айрапетоглу нетерпеливо прервал напарника:
Ц Короче. Мы должны мобилизовать финансы и подмести сусеки военного ве
домства. Необходимо, пока не проснулись конкуренты, закупить машины, кот
орые Автандилов предлагал Кумрану. А также легкое оружие, средства охран
ы, наблюдения и связи. Сегодня купим за сотню, завтра продадим за тысячу, а
колонисты нам в ножки поклонятся, потому что в других фирмах та же техник
а будет стоить втрое дороже.
Ц Проблема хранения таких запасов… Ц начал было Лабазин и тут же продо
лжил:
Ц решается элементарно. В больших контейнерах на высокой орбите.
Ц Так что, Кум, мотай на Землю, но помни, Ц строго напутствовал Айрапетог
лу, Ц ты, можно сказать, стал доверенным лицом императора.
Ц Поднимай выше, Ц вполне серьезно сказал Лабазин. Ц Ты теперь фавори
т дьявола. Того самого доброго дьявола, которого мы так давно ждали.
***
В столицу Кумрана доставил струнный курьерский корабль «Интарко». Прям
о в зале женевского космопорта эльдор увидел репортаж из Сената. По слов
ам комментатора, народные избранники с умеренным энтузиазмом встретил
и появление в зале заседаний сразу двух экс-президентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Ц Местные сепаратисты связаны с внешними врагами и получают от них ука
зания, Ц предположил Кумран. Журналистка удивленно захлопала ресницам
и.
Ц Само собой. Ц Танталов неопределенно махнул рукой. Ц Когда будет го
тов «Янычар»?
Ц Обещали к вечеру… А пресловутую подругу действительно могут ликвиди
ровать как лишнего свидетеля. Ц Эльдор повернулся к Багире:
Ц Где она?
Ц Должна была улететь на Пефит. Она Ц клон.
Ц Минора? Ц вскинулся Кумран.
Кивнув, Багира попросила у него видеофон и набрала номер. Когда над аппар
атом развернулась голограмма знакомой особи, Кумран разволновался Ц в
се-таки Минора была безумно красива.
Ц Привет, Ц сказал он. Ц Я соскучился.
Клонесса устроила безобразную сцену. Кричала, что смертельно оскорблен
а и так далее, причем то и дело сбивалась на пефитский язык. Когда она без в
сякой мотивации разрыдалась, Круль повернул видеофон объективом к себе
и прокряхтел покаянным голосом:
Ц Не плачь, девочка, сынок сильно переживает и хотел бы помириться.
Ц Ваш сынок Ц скотина! Ц сообщила Минора.
Ц Безусловно. Ц «Волк» не стал спорить. Ц Сейчас он приедет, и ты скажеш
ь все это ему прямо в рожу. А потом он отвезет тебя на космодром.
Ц Пусть поторопится. Ц Минора зловеще оскалилась. Ц Во-первых, не хочу
опоздать на рейс. Во-вторых, не терпится ему морду покорябать.
Дав отбой, Мах приказал канонирам лететь на другой машине и прикрывать К
умрана. Кандерски озабоченно заметил, что Минора пока жива, то есть местн
ые киллеры не получали приказа о ее ликвидации. Это могло означать, что Ми
нора в сговоре с ними.
Ц Захватите побольше боеприпасов, Ц посоветовал Круль.
***
Возможности продолжить скандал Минора не получила. Услыхав про попытку
покушения на Багиру, она расхныкалась и замкнулась. Только бормотала:
Ц Я догадывалась, что снова влипла в неприятности. Теперь меня тоже убер
ут…
Всю дорогу до космопорта Минора без конца вздрагивала и беспокойно смот
рела в окно.
В зале ожидания их встретили Круль, Багира и Танталов.
Ц Остальные уже на «Янычаре», Ц пояснил отставной каперанг. Ц Примерн
о через полчаса мы улетим.
Ц Если нас до того не поубивают, Ц буркнул Кумран.
Явно назревала серьезная схватка, и без «Ирокеза» или хотя бы «Гунна» он
чувствовал себя очень дискомфортно. Однако Танталов презрительно напо
мнил, что поубивать вооруженный отряд «Волчьей стаи» совсем не просто. З
атем потребовал, чтобы Минора рассказала, откуда узнала историю, которую
передала Багире.
Ц Мне поручили это передать, Ц сообщила пефитская клонесса. Ц Начальн
ик разведки посчитал, что Землю надо поставить в известность.
Ц Откуда ему известно о военных приготовлениях? Неужели Пефит имеет ст
оль осведомленную агентуру? Она ответила, не задумываясь:
Ц По-моему, информация исходила от гостя планеты. Я полагаю, это был чело
век с Атлантиды.
Ц Откуда такие интересные догадки?
Ц Шесть пефитских дней назад меня вывели из анабиоза и поручили сопров
ождать атланта. Он, как напивался, говорил примерно так: мол, Жуса-Науге с К
ендако создали новое оружие и готовятся напасть на Галсоюз, которому неч
ем ответить. Айсберги тоже не останутся в стороне, а Звездная Атлантида о
тхватит у Земли много звезд и планет… Короче, шеф разведки приказал мне л
ететь на ближайшую планету людей и все рассказать какому-нибудь журнали
сту.
Багира пробормотала:
Ц Давно я так не налетала…
Ц По дипломатическим каналам передать постеснялись? Ц Танталов усмех
нулся.
Ц Боятся. Если Айсберги пронюхают, Пефит погибнет первым.
Видеофон в кармане Стального Хосе заиграл «Битву за Плеяды». Кларисса до
ложила, что «Янычар» залатан и готов к старту, а челнок за оставшимися на п
ланете уже отправлен.
Не ответив штурману, Танталов позвонил в справочную и поинтересовался, к
огда прибудет рейс 4237 Квиринал Ц Аполлон Ц Инфлянт Ц Базилика. Слащаво
улыбаясь, голограмма-анимация ответила:
Ц Строго по расписанию. Лайнер уже в системе и должен выполнить швартов
ку через семнадцать минут.
Ц Долго ждать!
Кажется, даже Стальной Хосе начинал нервничать. И не напрасно.
Минут за десять до прибытия квиринальского экспресса в зал ворвались ше
сть вооруженных homo sapiens.
Ц Это за нами, Ц предупредил Круль, вынимая из кобуры старый, но мощный б
ластер «Бурх» Ц когда-то такие стояли на вооружении спецназа Федерации
Плеяд.
По натуре Кумран был человеком не злым и не слишком отважным. Но в опасных
ситуациях руки сами хватались за оружие, потому как бывают моменты, когд
а лишь огнем можно проложить путь к спасению. Так случилось недавно сред
и руин в Пещере смерти и на атакованной Айсбергами охотничьей планете, т
о же самое произошло сейчас. Почуяв опасность, эльдор без раздумий выхва
тил безотказный «Глок-218».
Однако стрелять не пришлось. Танталов включил свой невидимый гипноизлу
чатель, и нападавшие послушно сложили оружие к ногам отставного диктато
ра. Публика в зале ожидания старательно отводила взгляды Ц наверняка то
лпа обывателей решила, что присутствует при гангстерской разборке, а быт
ь свидетелем в таких делах Ц не многим лучше, чем оказаться в числе постр
адавших.
Ц Кто из вас старший? Ц спросил Стальной Хосе. Один из киллеров шагнул в
перед, вяло сказав:
Ц Я, повелитель.
Ц Кто приказал убить нас и за что?
Ц Приказал Альбертас Лашбергас, комиссар криминальной полиции. Журнал
истка узнала что-то про войну. Нас вызвали с Каре и хорошо заплатили.
Ц Лашбергас действует по указке внешних сил? Готовит заговор?
Ц Кажется да. Мы не интересовались. По-моему, они не хотят подчиняться Зе
мле, но полицейский комиссар Ц не самый главный.
Багира мрачно заявила, что сделает убийственный репортаж. Одобрительно
проурчав, Танталов посмотрел на табло. Лайнер с Квиринала уже швартовалс
я, вскоре в зале должны были появиться пассажиры.
Круль озабоченно изрек:
Ц Нам позарез нужен новый корабль. «Янычар» мелковат для серьезных дел.
Ц Лично мне нужен Вальтер, Ц перебил его Танталов. Ц Никто лучше него н
е способен развязывать такие узелки.
Ц Нужно уносить ноги с этой планеты, Ц нервозно выкрикнула Багира. Ц О
ни вот-вот поднимут мятеж, и тогда мы окажемся в ловушке.
Кумран напомнил, что «Янычар» ждет их.
Ц Нам все равно нужен новый корабль, Ц настаивал Мах.
Ц Причем быстроходный, отменно вооруженный и достаточно вместительны
й, Ц уточнил Танталов. Ц Надо разместить на борту всю нашу старую компа
нию.
Дотошный капитан Круль немедленно уточнил:
Ц Ты имеешь в виду экипаж «Астарты»?
Ц Разумеется, нам же понадобится экипаж. Кроме того, на борту должны умес
титься головорезы Вальтера.
Он явно имел в виду Вальтера Мольхе, почти тридцать лет занимавшего пост
министра глобальной безопасности в кабинетах Стального Хосе и Лео Холь
та.
Ц Они-то зачем? Ц Багира поморщилась.
Ц Поверьте, милочка, с ними я чувствую себя гораздо спокойнее.
Кумран с сожалением признался, что столь больших кораблей у «Интарко» не
т, разве что грузовик, но эти громадины не слишком комфортабельны и вдоба
вок тихоходны.
Ц Придется купить что-нибудь, Ц решил маршал. Ц Не обязательно у твоей
фирмы.
Ц Погодите. Ц Кумран потер лоб, припоминая рассказ Полиархинта о линей
ном крейсере федов. Ц Возможно, я ошибся. Кажется, у нас был такой корабль.
В отстойнике Тартальи, так что возьмем по дешевке.
Ц Прекрасно, Ц сказала Багира. Ц Но сначала нужно унести ноги с Инфлян
та.
Ц Сначала нужно дождаться человека, который назначил мне встречу в это
й дыре. Багира шепнула Кумрану:
Ц По-моему, старичок слегка тронулся.
***
Появились пассажиры, и Кумран понял, кого ждал экс-президент. Окруженный
молодцеватыми парнями и девицами, к ним шел недавно упоминавшийся Вальт
ер Мольхе. Экс-министр и его личный спецназ Ц с таким эскортом можно вздо
хнуть спокойнее.
Спецназовцы окружили их редким кольцом, и отставной генерал армии улыбн
улся отставному маршалу. Тот ответил такой же скупой улыбкой Ц одними г
лазами. Затем Танталов показал на пленных и парой фраз объяснил обстанов
ку.
Ц Хочешь взять их с собой? Ц деловито спросил Мольхе. Ц Разумнее сдать
военной контрразведке местного гарнизона.
Ц Хорошо, Ц одобрил Стальной Хосе. Ц И пусть возьмут под колпак загово
рщиков.
Бывший министр позвонил кому-то, назвав собеседника майором. Вскоре при
был армейский патруль и увел пленных киллеров.
Лишь после этого вся компания двинулась на посадку, и челнок в два рейса д
оставил их на орбиту, где ждал «Янычар». Эльдор с облегчением распахнул л
юк своей каюты, полагая, что тяжкие приключения этого дня наконец-то оста
лись позади.
Он жестоко ошибался: к нему подселили Багиру и Минору. Дамы были настроен
ы агрессивно, словно решили немедленно добиться неограниченного права
владеть Кумраном. Женская разборка продолжалась до самого Эльдорадо Ц
это было пострашнее любой драки с монстрами.
Глава 16
ФАВОРИТ ДЬЯВОЛА
Без малого сорок человек «Янычар» вместил с трудом. Всю дорогу некоторым
пассажирам пришлось стоять в отсеках и коридорах. Возле Эльдорадо сдела
ли небольшую остановку, чтобы высадить Кумрана с Минорой, после чего «во
лки» продолжили путь к Земле.
В Тувии был поздний вечер, но технический отдел «Интарко» в полном соста
ве дежурил в лабораториях Ц ждали клонессу. Миноре проверили вживленны
е чипы и установили, что никаких вредительских программ в ее сознание за
писано не было. Иными словами, Минора действовала вполне добровольно, бе
з зомбирования.
Впрочем, приглашенные работники глобальной безопасности, воспользовав
шись аппаратурой фирмы, провели собственный зондаж и заявили, что Минора
Ц типичный «агент по призванию», то есть готова служить любому хозяину
ради любви к искусству шпионажа. Причем хозяев клонесса способна менять
стремительно, что называется, по зову сердца.
Претензий к ней у спецслужб не имелось, поэтому следователь Глобеза поин
тересовался, не желает ли уважаемая дама вернуться на Пефит. Однако Мино
ра заявила, что рептилии ей осточертели и она желала бы перебраться на пл
анету, населенную преимущественно клонами. Затем попросила купить ей би
лет до Динбулса.
***
Кумран ушел домой далеко за полночь, но рано утром был разбужен звонком
Ц сопредседатели требовали прибыть в штаб-квартиру. Едва Кумран появил
ся в кабинете, как Лабазин возбужденно осведомился:
Ц Что творят твои друзья из «Волчьей стаи»?
Ц А что случилось? Ц перепугался Кумран.
Ц Новости не слушал? Он повинился:
Ц Ночью я обычно сплю, а с утра времени не было Ц к вам спешил.
Засопев, Айрапетоглу сообщил:
Ц Во-первых, специальная следственная комиссия Сената срочно вызывает
тебя на Землю. Во-вторых, вчера Танталов конфиденциально беседовал с пре
зидентом. Сегодня утром обнародованы кадровые указы Эльжбеты. Маршал Га
ранд Хаваши Ривадос назначен начальником Генштаба, гросс-адмирал Эмили
о Марк Шенбрук Ц заместителем главкома сил готовности, а генерал армии
Вальтер Мольхе Ц заместителем министра глобальной безопасности… Что
это, если не переворот? Тетушке Бет осталось только отречься от власти, на
значив исполняющим обязанности Танталова!
Ц Старик сумел расставить на руководящие посты самых верных своих сора
тников, Ц прошептал потрясенный Кумран. Ц Кажется, золотой ключик начи
нает заводить пружинку… А что за сенатская комиссия?
Лабазин нервно потребовал тишины и прибавил звук телесистемы. Из квадро
фонических динамиков загремел голос комментатора:
Ц Ожидается, что президент выступит на вечерней сессии союзного парлам
ента. Аналитики считают, что госпожа Панч предложит сенаторам назначить
Хосе Вассерфаля Танталова главой правительства. По нашим сведениям, в на
стоящее время экс-президент и почетный сенатор Танталов, назначенный пр
едседателем специальной сенатской комиссии, проводит закрытое совещан
ие с высшим генералитетом армии и спецслужб.
Совладельцы фирмы настороженно глядели на растерянного менеджера, сло
вно надеялись, что он сейчас все объяснит. Но Кумран лишь проговорил еле с
лышно:
Ц Он подозревал, что некоторые наши соседи готовят войну.
Ц Не надо мямлить, Ц потребовал Лабазин. Ц Всем известно, что все сверх
державы готовят войну против соседей. Но ведь не начинают же!
Айрапетоглу призвал коллегу успокоиться и предложил Кумрану подробно
доложить, что происходило во время последних рейдов «Янычара». Когда он
закончил свое сообщение, начальство погрузилось в глубокомысленное мо
лчание. Сопредседатели Правления переглядывались, посасывая сигары и п
опивая красный чай с плантаций Сибиллы. Наконец Айрапетоглу изрек:
Ц Он имеет шанс победить на следующих выборах.
Ц Кум, ты хорошо знаком с ним? Ц озабоченно спросил Лабазин.
Ц Можно сказать, целый месяц неразлучны.
Ц Значит, ты уже в команде… Что он планирует?
Ц Понятия не имею.
Ц Естественно, Верховный не делится с тобой замыслами. Ц Джозеф Кунь-л
у тонко усмехнулся. Ц Но ты все же попробуй подумать Ц что может случить
ся, когда вернется Стальной Хосе?
Ц Ну, например, будет реанимирована программа Нового Рубежа Ц четыре п
ланеты почти готовы принять гарнизон и мирных жителей.
Ц Так-так-так, Ц обрадовался Соломон ибн-Алексей. Ц Атлантида, считай
те, уже наша. И еще, стало быть, раздвинутся границы, появится несколько пр
игодных для колонизации планет…
Лабазин подхватил идею, что называется, в полете:
Ц Таких планет будет несколько десятков! А колонистам понадобятся маши
ны Ц инженерные и транспортные. И много-много простого, но надежного ору
жия. В диких, знаете ли, мирах частенько водятся опасные и тоже дикие живот
ные.
Сопредседатели ухмылялись, предвкушая прибыльные сделки, которые сули
ло возвращение легендарного правителя. Они помнили Стального Хосе в зен
ите славы, помнили величественного старца, благородным жестом отказавш
егося продолжить борьбу за власть. Но не видели они жалкую тень диктатор
а, сгорбленную перед пилотским пультом легкого крейсера, не видели пожил
ого космонавта, вполне довольного новой участью…
А два совладельца «Интарко» уже прикидывали, как бы создать предвыборны
й фонд, чтобы финансировать кампанию «Танталов Ц наш президент», и уже р
одился слоган: «В новый век Ц со старым вождем»… Как говорил какой-то пол
итолог, диктатору немного нужно Ц деньги, солдаты и оружие. Кажется, день
ги у Стального Хосе уже появились. Вот только нужно ли это новому Тантало
ву?
Когда начальники наговорились вволю, Кумран спросил:
Ц Почему вы сказали, что Атлантида уже наша? При мне старик почти не гово
рил про Атлантиду.
Ц Ему не нужно говорить об очевидном, Ц объяснил Айрапетоглу. Ц Но в пе
рвую очередь Стальной Хосе закончит дело, которое не успел завершить в п
рошлое президентство.
Кумран считал, что целью прежней танталовской политики было последоват
ельное избиение крупных соседних держав, представлявших угрозу для Гал
союза. Небитыми в ту эпоху остались только Кристаллиды-1.
Ц Ничего ты не понял, Ц печально заметил Джозеф Куньлу. Ц Он ведь родом
с Трантора и не простил родную планету за измену Галактическому Союзу. Б
езусловно, он снова изувечит чужаков, которые представляют опасность дл
я человечества, но самая заветная мечта Танталова Ц объединить под влас
тью Земли все миры, населенные людьми.
Айрапетоглу нетерпеливо прервал напарника:
Ц Короче. Мы должны мобилизовать финансы и подмести сусеки военного ве
домства. Необходимо, пока не проснулись конкуренты, закупить машины, кот
орые Автандилов предлагал Кумрану. А также легкое оружие, средства охран
ы, наблюдения и связи. Сегодня купим за сотню, завтра продадим за тысячу, а
колонисты нам в ножки поклонятся, потому что в других фирмах та же техник
а будет стоить втрое дороже.
Ц Проблема хранения таких запасов… Ц начал было Лабазин и тут же продо
лжил:
Ц решается элементарно. В больших контейнерах на высокой орбите.
Ц Так что, Кум, мотай на Землю, но помни, Ц строго напутствовал Айрапетог
лу, Ц ты, можно сказать, стал доверенным лицом императора.
Ц Поднимай выше, Ц вполне серьезно сказал Лабазин. Ц Ты теперь фавори
т дьявола. Того самого доброго дьявола, которого мы так давно ждали.
***
В столицу Кумрана доставил струнный курьерский корабль «Интарко». Прям
о в зале женевского космопорта эльдор увидел репортаж из Сената. По слов
ам комментатора, народные избранники с умеренным энтузиазмом встретил
и появление в зале заседаний сразу двух экс-президентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47