Выстрел «Инфернатора» лишь окончательн
о развеял на атомы обломки вражеских боевых единиц.
Резервный отряд Айсбергов был основательно потрепан, поэтому сосредот
оченного ответного удара не получилось, и гиперонная защита без труда от
разила рыхлый импульс. А потом случилась маленькая, но приятная неожидан
ность.
***
Корабли Таимбры, Лиара и Эклы появились внезапно. Диски, многогранники и
стрелы древних рас выходили из гипера тесным строем, с ходу атакуя Айсбе
ргов на всем пространстве сражения.
Ц Какая скорость! Ц завистливо простонал Круль. Ц На порядок выше наш
ей…
Бой превратился в избиение. Действуя группами из десятков кораблей, гвар
дейцы легко истребляли гроздья Кристаллидов-1.
Один из кораблей Ц диск с коническими наростами по ободу Ц приблизился
к «Инфернатору», и в рубке линейного крейсера появился голографический
лиариец. Кажется, не Ведем, хотя Кумран не стал бы утверждать наверняка: вс
е существа этого вида казались людям на одно лицо.
Ц Прекратите стрелять, Ц потребовал трехмерный образ. Ц Даже наши кор
абли могут пострадать, если попадут под поля, сворачивающие пространств
о.
Ц Я уже отдал такой приказ, Ц весело сообщил Танталов. Ц Если вы справи
тесь здесь, я разверну флот на другую цель.
Ц Правильное решение. Эти твари Ц наша добыча.
Они быстро договорились, поделив врагов, и главком с начальником штаба с
тали составлять директиву.
Теперь, когда умолкли тяжелые орудия земных кораблей, космос частично оч
истился от помех, и заработала связь. Посыпались рапорта от командиров с
оединений.
Сильнее всех пострадала 9-я эскадра, потерявшая «Шар-нхорста», «Робин Гуд
а», «Красный луч» и четыре эсминца. «Кутузов», «Рюрик» и «Гнейзенау» полу
чили серьезные повреждения и нуждались в капитальном ремонте. Две други
е эскадры тоже понесли потери, так что во всем флоте оставались боеспосо
бными лишь линкор, один линейный, три тяжелых и два легких крейсера.
А вот наземные силы блестяще справились с заданием, отразив атаки Айсбер
гов на Базилику, Маркизу, Гарун, За-рдоз, Бурхабу и Аль-Джанат. Под ударом о
ставался лишь Магриб, и Танталов, собрав в кулак все не слишком поврежден
ные корабли, взял курс на эту планету.
Однако Кристаллиды не стали ждать Стального Хосе Ц они прекратили штур
м и отошли к своим границам. В гипере часть отступающих напоролась на сво
дную эскадру 4-го флота и была полностью уничтожена, других прикончили Де
моны, так что добраться до дома смогли очень немногие.
Чуть позже стало известно, что начали отходить группировки, сражавшиеся
против Тонхойра и Кендако. Их не преследовали Ц у союзников не хватало с
ил и боевого духа, а люди не собирались проливать лишнюю кровь. Лишь свире
пствовали имперские гвардейцы, люто ненавидевшие Айсбергов.
Война была выиграна.
***
Транспорты под конвоем боевых кораблей перевозили войска, размещая зем
ные гарнизоны в возвращенных в державу мирах. Не успевшая оклематься пос
ле кошмарных дней осады Маркиза принимала высоких гостей с Земли. Прилет
евший на линкоре «Аларих» премьер Хольт прямо на космодроме объявил, что
просьба о приеме ресов в Галсоюз утверждена Сенатом. Затем, не обращая вн
имания на дивизионы видеокамер, обнял Танталова.
Ц Обойдемся без эмоций? Ц спросил, улыбаясь, глава правительства.
Ц Ты хотел сказать Ц без поздравлений, Ц усмехнулся маршал.
Здесь же премьер объявил, что контр-адмирал Теодор Кинге назначается гл
авой временной гражданской администрации области. Впрочем, все понимал
и: семнадцать густонаселенных планет Ц слишком много для одной террито
риальной единицы, так что область будет разбита на несколько образовани
й.
Уже в резиденции правительства Хольт восхищенно сказал Танталову:
Ц Ты превзошел самого себя. Вся Земля была уверена, что война затянется н
а много месяцев.
Ц Так думали не только на Земле, Ц процедил Стальной Хосе.
Удивленно поглядев на старого друга, премьер поинтересовался:
Ц Неужели ты чем-то недоволен? Это сражение войдет в историю как вершина
стратегического искусства! Уже и название придумано Ц Битва Звездных Н
ародов.
Ц Ничего интересного. Ц Танталов поморщился. Ц Тут решала чистая сила
. Сила оружия и сила воли. Получился лобовой обмен ударами. Примитивно, дру
жище.
Ц Хочешь большего? Ц тихо спросил Хольт.
Ц Как обычно, Ц сказал Танталов.
Глава 26
ВОЗВРАЩЕНИЕ МЕЧТЫ
Армия готовилась к параду. Две дюжины дивизий, почти полмиллиона бойцов,
разбросанных по десяткам планет, выстроились на городских площадях, про
спектах, строевых плацах. Главные инфоканалы готовились вести прямую тр
ансляцию на все миры Галактического Союза.
У капитан-лейтенанта Ариманова не было своего подразделения, да и строе
вая подготовка прихрамывала. Поэтому в праздничный день он так и не смен
ил полевую форму на парадно-выходной мундир, не стоял в шеренге на главно
й площади Маркизы, а смотрел на город из окна чудом уцелевшего небоскреб
а.
За рекой мегаполис превратился в развалины. Какие-то умники решили заст
роить коммерческими зданиями район, примыкавший к наземной крепости ПК
О, и гравитационные импульсы Кристаллидов раздробили бетон и камень в пы
ль, перемешанную с человеческим фаршем. Сильно пострадали еще несколько
городов, а на орбите до сих пор крутились боевые станции, чьи экипажи полу
чили летальную дозу «Волн смерти».
Кажется, это была та самая Авенида Милагрос, за которую в годы гражданско
й войны сражались оба его деда…
На других планетах новой области тоже хватало разрушений и жертв. Особен
но пострадали Магриб, Падишах, Гарун, Бурхаба, Зардоз и Булис-Холщи, за кот
орые велись самые тяжелые бои. Было известно о миллионах погибших, хотя о
тряды спасателей лишь приступили к расчистке завалов.
Ц Ты не знаешь, насколько пострадали союзники? Ц спросил Кумран у Маха.
Ц Смотря какие союзники тебя интересуют, Ц усмехнулся Круль. Ц Сильно
пострадали. И Тонхойра, и Кендако недосчитались по две-три планеты… Ц Ко
нтр-адмирал подозрительно посмотрел на эльдора. Ц А где ты вчера и позав
чера пропадал? Мы как раз обрабатывали эту статистику.
Кумран сделал многозначительное лицо. Последние полсотни часов он плод
отворно трудился во благо родной фирмы, от души разграбив арсеналы Восьм
ой Республики. В итоге его стараний «Интарко» скупила по бросовым ценам
многие миллионы карабинов «Форум» и пистолетов-бластеров «Бурх», тысяч
и танков «Гладиатор», а также огромное количество грузовиков и инженерн
ых машин для будущих колонистов. Кроме того, Кумран сумел приобрести нес
колько не слишком побитых фрегатов «9-2» и «9-3». Наконец, сегодня утром он вы
бил у тыловиков разрешение эвакуировать совершенно разгромленные эсми
нцы и легкие крейсера Ц наверняка из них можно будет собрать боеспособн
ые кораблики.
Стрелковое оружие и прочая наземная техника уже подлетали к Эльдорадо в
трюмах «Пенелопы», «Жемчужины» и «Белого медведя», а корабли стали на ре
монт в доках Кондотьерры и Тартальи. Между делом Кумран выцыганил нескол
ько образцов оружия у таймов. Банк уже известил его о перечислении комис
сионных за оружие, а также особой премии за Техноцентр и генератор «Луче
й смерти». А вот завод на Дархабане приобрести не удалось Ц это предприя
тие не было выставлено на торги.
***
Главком придирчиво оглядел соратников.
Ц По законам жанра полагалось бы, чтобы юная принцесса наградила герое
в закончившейся войны, Ц хохотнул Танталов-сын.
Отец снисходительно проворчал:
Ц Война еще не закончилась, поэтому за принцессу буду я.
«Как это не закончилась? Что он хочет сказать?» Ц поразился Кумран. Наско
лько он знал, Айсберги ушли на свои звезды, преследуемые мстительными ли
арийцами. Группировка Гигантов, атаковавшая планеты Кристалли-дов-1, тож
е откатилась, понеся солидные потери.
Задать возникшие вопросы он не успел Ц подстригший бороду губернатор К
инге почтительно пригласил главкома на трибуну. Находиться там Кумрану
не полагалось ни по должности, ни по званию. Спустившись в бар, эльдор взял
большой коктейль и стал смотреть церемонию на большом экране.
Командир 23-го корпуса объезжал парадные расчеты, Танталов и остальные жд
али рапорта на трибуне, играли оркестры, зрители шумели, размахивая флаг
ами. Жизнь постепенно возвращалась к мирному ритму, новые впечатления вы
тесняли из памяти ужас недавних дней.
Когда генерал выкрикнул приветствие батальону штурмовой пехоты, Кумра
н немного заскучал и решил проверить почту. Корреспонденции оказалось б
ольше обычного: реклама, письма от родителей, от старых друзей, от Правлен
ия «Интарко».
Удивило и немного огорчило послание, подписанное ником Полиархинта. То л
и синт еще при жизни поручил серверу отправить файл через несколько дней
, то ли кто другой воспользовался адресом погибшего. Однако, к радости Кум
рана, писал сам Пол.
Синтет сообщал, что сумел предугадать нападение Кристаллидов-1, предупр
едил коллег и, погрузив на яхту свой гарем, затерялся в бездне. Айсберги ра
згромили мозговой центр и пару подвернувшихся под горячую руку планет, п
осле чего ушли, посчитав миссию выполненной. Сейчас на корабле Пола зака
нчивались припасы, поэтому синтет интересовался, примет ли его Танталов
или стоит искать приют у Тонхойра.
«Возвращайся, дело для тебя найдется, Ц написал Кумран. Ц Во всяком слу
чае, не прогонят».
Тем временем на площади главком поздравлял бойцов с победой.
Ц Все ждали, что война затянется на месяцы, Ц говорил он, Ц но вы справи
лись за сутки. Никто, кроме вас, не смог бы совершить подобный подвиг, и зве
зды Галактики с трепетом смотрят на величие человечества, воспитавшего
лучших солдат Вселенной.
Произнеся положенные слова про могучих союзников, Танталов мельком упо
мянул предстоящие задачи, решать которые, в том числе и с оружием в руках,
предстоит все тем же ветеранам.
Солдаты кричали «ура», толпы зрителей ликовали, колонны людей, роботов и
боевых машин начали торжественный марш Ц одновременно на десятках пла
нет.
До самого конца репортажа о параде Кумран размышлял над словами маршала
. Война еще не кончилась, и предстоит решать новые задачи Ц об этом было с
казано неспроста. Эльдор не сомневался, что Стальной Хосе намерен повтор
но поднять державу на дыбы, ошеломив сограждан грандиозными проектами, в
ернув людям мечту, ради которой стоило бы бороться.
Наверняка Танталов снова запустит программу генетической модификации
. Люди обретут экстрасенсорные качества, то есть человечество в целом из
менится и станет сильнее, сделает следующий шаг к не знающему пределов с
овершенству.
А еще Великая Семья вырастет до границ, очерченных планетами Передового
Рубежа. Появится много жизненного пространства, вернется романтика экс
пансии Ц это поможет оздоровить общество.
И, конечно, будет прилив воодушевления после выигранной войны. И харизма
великого вождя. И поток технологических новинок из кладовых Лиара. Пожал
уй, с такими козырями Танталов сумеет держать Великую Семью в напряжении
на протяжении десятка лет, если не дольше.
Это будут интересные годы.
***
В бар вошли оба Куратора, а с ними Багира и Минора. Увидев эльдора, они дово
льно искренне обрадовались и присели к его столу.
Ц Привет, Ц сказал Светлый. Ц Ты не в курсе, когда начнется?
Ц Что начнется? Ц не понял Кумран.
Ц Война, Ц объяснил Темный.
Ц По-моему, война уже кончилась… Таимы издевательски захихикали. Светл
ый сообщил, посмеиваясь:
Ц Какая же это война?.. Настоящая война длится годами, унося каждого деся
того.
Ц Помнишь осаду Трои? Ц мечтательно произнес Темный. Ц Целых полгода
жалкие карлики в медных кольчугах слонялись вокруг не таких уж высоких и
прочных стен крепости. В конце концов это кое-кому надоело, и я грохнул ст
ену лучевым ударом.
Девицы округлили глаза, и Багира с придыханием осведомилась:
Ц Значит, не было десятилетней осады? И коня тоже не было?
Ц Какого коня? Ц опешил Темный. Ц Бегали там какие-то лошади…
Светлый сказал пренебрежительно:
Ц Поменьше его слушайте. Стену Трои проломил вовсе не он. И конечно не бл
астером. Это был гравитационный удар.
Бросив на него полный укора взгляд, Темный проворчал:
Ц Между прочим, последние стычки кончились по троянскому сценарию. Вар
вары долго и нудно машут своим допотопным оружием, а потом приходят боги
и быстро всех сокрушают.
Ц Похоже, Ц согласился второй Куратор. Ц И на Мельканте так было, и в по
следнем сражении.
Ц Мы и без вас побеждали, Ц высокомерно напомнил Кумран.
Возмущенные таимы чуть не заклевали нахального варвара, но вдруг застыл
и с напряженными лицами, словно к чему-то прислушиваясь. Потом, объявив, ч
то их зовет командир, исчезли.
Ц У них есть командир? Ц Кумран посмотрел на девиц.
Ц У них есть много планет, Ц гордо поведала Минора. Ц Жизнь там Ц обалд
еть.
Ц Если им настолько хорошо, чего так рвутся нам служить?
Ц Дурью маются.
Багира уточнила ехидным голосом:
Ц Они выдохлись. Ничего не хотят. Не знают, чего хотеть. Как римляне, готов
ые отдаться любым варварам.
Ц Загибаешь! Ц обиделась клонированная предательница.
Ее мнение остальных не интересовало. Багира интимным шепотом поведала, ч
то заканчивает репортаж и хотела бы узнать подробности о состоянии 4-го ф
лота. Эти сведения не относились к секретным, и Кумран нашел нужный файл н
а сайте пресс-службы группы войск.
За три дня, прошедших после битвы с Айсбергами, удалось вернуть в строй ли
шь «Сюркуф», «Тартар» и «Рысь». Основательно избитый «Кутузов» стоял воз
ле Блефуски Ц ждал буксира, который доставит его на верфи Фомальгаута.
«Ретвизан» ремонтировали заводы Артемиды, «Инфернатора» спешно латали
на Тарталье. Разлетелись по судостроительным предприятиям дюжины план
ет почти все крейсера и половина торпедоносцев, включая доставшиеся от р
еспубликанского флота. Фактически в распоряжении Танталова оставались
только эсминцы, трофейные крейсера Атлантов и несколько кораблей ресов
, включая весьма неплохой линкор.
Ц С такими силенками даже наш старик много не навоюет, Ц резюмировала ж
урналистка. Ц Что ж, хоть какая сенсация… А как у тебя с той дикаркой Ц уг
оворили жениться?
Ц Мне его даже не жалко, Ц злорадно призналась Минора. Ц Все они такие
Ц с ума сходят по настоящим крутым девочкам, а в жены берут деревенских к
оров.
Ц Не слушай дуру, Ц посоветовала Багира.
***
Срочно вызванный поздно вечером, Кумран явился в ставку, столкнувшись в
приемной с Крулем. Оказалось, что флагман флота благополучно восстановл
ен и вернулся на Маркизу.
Ц Такими темпами и «Ретвизана» с «Кутузовым» завтра к обеду отремонтир
уют, Ц пошутил эльдор.
К его удивлению, Мах ответил вполне серьезно: дескать, «Кутузову» еще леч
иться и лечиться, а вот «Ретвизана» действительно обещали сдать флоту за
втра к полуночи. После этой информации Круль стал рассказывать, как посе
тил Кондотьерру, где повидал родню.
Выглянувший в холл Кинге оглядел всех безумными глазами и произнес укор
изненно:
Ц Что же вы, братцы? Только вас ждем.
За длинным столом, разложив перед собой электронные планшеты, расположи
лся весь комсостав группы войск вплоть до командиров эскадр, корпусов и
линейных кораблей. Кумран оказался здесь младшим по званию, но торговцы
оружием привычны к обществу высоких чинов, так что он быстро освоился и с
независимым видом занял свободное кресло.
Среди присутствующих эльдор обнаружил несколько знакомых людей и жуса-
науге в генеральских и адмиральских мундирах Восьмой Республики. Навер
няка это были военачальники, присягнувшие Галактическому Союзу. Ресы яв
но чувствовали себя неловко и держались скованно.
Сидевший во главе стола Танталов кивнул начальнику штаба, и Атта-Рахман
подвел итоги короткой войны. Согласно подсчетам экспертов, Кристаллиды-
1 потеряли до полумиллиона гроздьев и до шестидесяти миллионов особей, т
ак что для компенсации такого ущерба им понадобится не менее десятка лет
.
Безвозвратные потери людей оказались ниже стандартов приемлемого ущер
ба, но много кораблей простоят на ремонте от месяца до полугода, а дивизии
, принявшие бой на восьми атакованных планетах, потеряли каждого третьег
о бойца. Конечно, через неделю или месяц большинство раненых вернутся в с
трой, а убитых заменят маршевым пополнением, но пока лишь 14 дивизий 5-й арми
и сохранили полный состав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
о развеял на атомы обломки вражеских боевых единиц.
Резервный отряд Айсбергов был основательно потрепан, поэтому сосредот
оченного ответного удара не получилось, и гиперонная защита без труда от
разила рыхлый импульс. А потом случилась маленькая, но приятная неожидан
ность.
***
Корабли Таимбры, Лиара и Эклы появились внезапно. Диски, многогранники и
стрелы древних рас выходили из гипера тесным строем, с ходу атакуя Айсбе
ргов на всем пространстве сражения.
Ц Какая скорость! Ц завистливо простонал Круль. Ц На порядок выше наш
ей…
Бой превратился в избиение. Действуя группами из десятков кораблей, гвар
дейцы легко истребляли гроздья Кристаллидов-1.
Один из кораблей Ц диск с коническими наростами по ободу Ц приблизился
к «Инфернатору», и в рубке линейного крейсера появился голографический
лиариец. Кажется, не Ведем, хотя Кумран не стал бы утверждать наверняка: вс
е существа этого вида казались людям на одно лицо.
Ц Прекратите стрелять, Ц потребовал трехмерный образ. Ц Даже наши кор
абли могут пострадать, если попадут под поля, сворачивающие пространств
о.
Ц Я уже отдал такой приказ, Ц весело сообщил Танталов. Ц Если вы справи
тесь здесь, я разверну флот на другую цель.
Ц Правильное решение. Эти твари Ц наша добыча.
Они быстро договорились, поделив врагов, и главком с начальником штаба с
тали составлять директиву.
Теперь, когда умолкли тяжелые орудия земных кораблей, космос частично оч
истился от помех, и заработала связь. Посыпались рапорта от командиров с
оединений.
Сильнее всех пострадала 9-я эскадра, потерявшая «Шар-нхорста», «Робин Гуд
а», «Красный луч» и четыре эсминца. «Кутузов», «Рюрик» и «Гнейзенау» полу
чили серьезные повреждения и нуждались в капитальном ремонте. Две други
е эскадры тоже понесли потери, так что во всем флоте оставались боеспосо
бными лишь линкор, один линейный, три тяжелых и два легких крейсера.
А вот наземные силы блестяще справились с заданием, отразив атаки Айсбер
гов на Базилику, Маркизу, Гарун, За-рдоз, Бурхабу и Аль-Джанат. Под ударом о
ставался лишь Магриб, и Танталов, собрав в кулак все не слишком поврежден
ные корабли, взял курс на эту планету.
Однако Кристаллиды не стали ждать Стального Хосе Ц они прекратили штур
м и отошли к своим границам. В гипере часть отступающих напоролась на сво
дную эскадру 4-го флота и была полностью уничтожена, других прикончили Де
моны, так что добраться до дома смогли очень немногие.
Чуть позже стало известно, что начали отходить группировки, сражавшиеся
против Тонхойра и Кендако. Их не преследовали Ц у союзников не хватало с
ил и боевого духа, а люди не собирались проливать лишнюю кровь. Лишь свире
пствовали имперские гвардейцы, люто ненавидевшие Айсбергов.
Война была выиграна.
***
Транспорты под конвоем боевых кораблей перевозили войска, размещая зем
ные гарнизоны в возвращенных в державу мирах. Не успевшая оклематься пос
ле кошмарных дней осады Маркиза принимала высоких гостей с Земли. Прилет
евший на линкоре «Аларих» премьер Хольт прямо на космодроме объявил, что
просьба о приеме ресов в Галсоюз утверждена Сенатом. Затем, не обращая вн
имания на дивизионы видеокамер, обнял Танталова.
Ц Обойдемся без эмоций? Ц спросил, улыбаясь, глава правительства.
Ц Ты хотел сказать Ц без поздравлений, Ц усмехнулся маршал.
Здесь же премьер объявил, что контр-адмирал Теодор Кинге назначается гл
авой временной гражданской администрации области. Впрочем, все понимал
и: семнадцать густонаселенных планет Ц слишком много для одной террито
риальной единицы, так что область будет разбита на несколько образовани
й.
Уже в резиденции правительства Хольт восхищенно сказал Танталову:
Ц Ты превзошел самого себя. Вся Земля была уверена, что война затянется н
а много месяцев.
Ц Так думали не только на Земле, Ц процедил Стальной Хосе.
Удивленно поглядев на старого друга, премьер поинтересовался:
Ц Неужели ты чем-то недоволен? Это сражение войдет в историю как вершина
стратегического искусства! Уже и название придумано Ц Битва Звездных Н
ародов.
Ц Ничего интересного. Ц Танталов поморщился. Ц Тут решала чистая сила
. Сила оружия и сила воли. Получился лобовой обмен ударами. Примитивно, дру
жище.
Ц Хочешь большего? Ц тихо спросил Хольт.
Ц Как обычно, Ц сказал Танталов.
Глава 26
ВОЗВРАЩЕНИЕ МЕЧТЫ
Армия готовилась к параду. Две дюжины дивизий, почти полмиллиона бойцов,
разбросанных по десяткам планет, выстроились на городских площадях, про
спектах, строевых плацах. Главные инфоканалы готовились вести прямую тр
ансляцию на все миры Галактического Союза.
У капитан-лейтенанта Ариманова не было своего подразделения, да и строе
вая подготовка прихрамывала. Поэтому в праздничный день он так и не смен
ил полевую форму на парадно-выходной мундир, не стоял в шеренге на главно
й площади Маркизы, а смотрел на город из окна чудом уцелевшего небоскреб
а.
За рекой мегаполис превратился в развалины. Какие-то умники решили заст
роить коммерческими зданиями район, примыкавший к наземной крепости ПК
О, и гравитационные импульсы Кристаллидов раздробили бетон и камень в пы
ль, перемешанную с человеческим фаршем. Сильно пострадали еще несколько
городов, а на орбите до сих пор крутились боевые станции, чьи экипажи полу
чили летальную дозу «Волн смерти».
Кажется, это была та самая Авенида Милагрос, за которую в годы гражданско
й войны сражались оба его деда…
На других планетах новой области тоже хватало разрушений и жертв. Особен
но пострадали Магриб, Падишах, Гарун, Бурхаба, Зардоз и Булис-Холщи, за кот
орые велись самые тяжелые бои. Было известно о миллионах погибших, хотя о
тряды спасателей лишь приступили к расчистке завалов.
Ц Ты не знаешь, насколько пострадали союзники? Ц спросил Кумран у Маха.
Ц Смотря какие союзники тебя интересуют, Ц усмехнулся Круль. Ц Сильно
пострадали. И Тонхойра, и Кендако недосчитались по две-три планеты… Ц Ко
нтр-адмирал подозрительно посмотрел на эльдора. Ц А где ты вчера и позав
чера пропадал? Мы как раз обрабатывали эту статистику.
Кумран сделал многозначительное лицо. Последние полсотни часов он плод
отворно трудился во благо родной фирмы, от души разграбив арсеналы Восьм
ой Республики. В итоге его стараний «Интарко» скупила по бросовым ценам
многие миллионы карабинов «Форум» и пистолетов-бластеров «Бурх», тысяч
и танков «Гладиатор», а также огромное количество грузовиков и инженерн
ых машин для будущих колонистов. Кроме того, Кумран сумел приобрести нес
колько не слишком побитых фрегатов «9-2» и «9-3». Наконец, сегодня утром он вы
бил у тыловиков разрешение эвакуировать совершенно разгромленные эсми
нцы и легкие крейсера Ц наверняка из них можно будет собрать боеспособн
ые кораблики.
Стрелковое оружие и прочая наземная техника уже подлетали к Эльдорадо в
трюмах «Пенелопы», «Жемчужины» и «Белого медведя», а корабли стали на ре
монт в доках Кондотьерры и Тартальи. Между делом Кумран выцыганил нескол
ько образцов оружия у таймов. Банк уже известил его о перечислении комис
сионных за оружие, а также особой премии за Техноцентр и генератор «Луче
й смерти». А вот завод на Дархабане приобрести не удалось Ц это предприя
тие не было выставлено на торги.
***
Главком придирчиво оглядел соратников.
Ц По законам жанра полагалось бы, чтобы юная принцесса наградила герое
в закончившейся войны, Ц хохотнул Танталов-сын.
Отец снисходительно проворчал:
Ц Война еще не закончилась, поэтому за принцессу буду я.
«Как это не закончилась? Что он хочет сказать?» Ц поразился Кумран. Наско
лько он знал, Айсберги ушли на свои звезды, преследуемые мстительными ли
арийцами. Группировка Гигантов, атаковавшая планеты Кристалли-дов-1, тож
е откатилась, понеся солидные потери.
Задать возникшие вопросы он не успел Ц подстригший бороду губернатор К
инге почтительно пригласил главкома на трибуну. Находиться там Кумрану
не полагалось ни по должности, ни по званию. Спустившись в бар, эльдор взял
большой коктейль и стал смотреть церемонию на большом экране.
Командир 23-го корпуса объезжал парадные расчеты, Танталов и остальные жд
али рапорта на трибуне, играли оркестры, зрители шумели, размахивая флаг
ами. Жизнь постепенно возвращалась к мирному ритму, новые впечатления вы
тесняли из памяти ужас недавних дней.
Когда генерал выкрикнул приветствие батальону штурмовой пехоты, Кумра
н немного заскучал и решил проверить почту. Корреспонденции оказалось б
ольше обычного: реклама, письма от родителей, от старых друзей, от Правлен
ия «Интарко».
Удивило и немного огорчило послание, подписанное ником Полиархинта. То л
и синт еще при жизни поручил серверу отправить файл через несколько дней
, то ли кто другой воспользовался адресом погибшего. Однако, к радости Кум
рана, писал сам Пол.
Синтет сообщал, что сумел предугадать нападение Кристаллидов-1, предупр
едил коллег и, погрузив на яхту свой гарем, затерялся в бездне. Айсберги ра
згромили мозговой центр и пару подвернувшихся под горячую руку планет, п
осле чего ушли, посчитав миссию выполненной. Сейчас на корабле Пола зака
нчивались припасы, поэтому синтет интересовался, примет ли его Танталов
или стоит искать приют у Тонхойра.
«Возвращайся, дело для тебя найдется, Ц написал Кумран. Ц Во всяком слу
чае, не прогонят».
Тем временем на площади главком поздравлял бойцов с победой.
Ц Все ждали, что война затянется на месяцы, Ц говорил он, Ц но вы справи
лись за сутки. Никто, кроме вас, не смог бы совершить подобный подвиг, и зве
зды Галактики с трепетом смотрят на величие человечества, воспитавшего
лучших солдат Вселенной.
Произнеся положенные слова про могучих союзников, Танталов мельком упо
мянул предстоящие задачи, решать которые, в том числе и с оружием в руках,
предстоит все тем же ветеранам.
Солдаты кричали «ура», толпы зрителей ликовали, колонны людей, роботов и
боевых машин начали торжественный марш Ц одновременно на десятках пла
нет.
До самого конца репортажа о параде Кумран размышлял над словами маршала
. Война еще не кончилась, и предстоит решать новые задачи Ц об этом было с
казано неспроста. Эльдор не сомневался, что Стальной Хосе намерен повтор
но поднять державу на дыбы, ошеломив сограждан грандиозными проектами, в
ернув людям мечту, ради которой стоило бы бороться.
Наверняка Танталов снова запустит программу генетической модификации
. Люди обретут экстрасенсорные качества, то есть человечество в целом из
менится и станет сильнее, сделает следующий шаг к не знающему пределов с
овершенству.
А еще Великая Семья вырастет до границ, очерченных планетами Передового
Рубежа. Появится много жизненного пространства, вернется романтика экс
пансии Ц это поможет оздоровить общество.
И, конечно, будет прилив воодушевления после выигранной войны. И харизма
великого вождя. И поток технологических новинок из кладовых Лиара. Пожал
уй, с такими козырями Танталов сумеет держать Великую Семью в напряжении
на протяжении десятка лет, если не дольше.
Это будут интересные годы.
***
В бар вошли оба Куратора, а с ними Багира и Минора. Увидев эльдора, они дово
льно искренне обрадовались и присели к его столу.
Ц Привет, Ц сказал Светлый. Ц Ты не в курсе, когда начнется?
Ц Что начнется? Ц не понял Кумран.
Ц Война, Ц объяснил Темный.
Ц По-моему, война уже кончилась… Таимы издевательски захихикали. Светл
ый сообщил, посмеиваясь:
Ц Какая же это война?.. Настоящая война длится годами, унося каждого деся
того.
Ц Помнишь осаду Трои? Ц мечтательно произнес Темный. Ц Целых полгода
жалкие карлики в медных кольчугах слонялись вокруг не таких уж высоких и
прочных стен крепости. В конце концов это кое-кому надоело, и я грохнул ст
ену лучевым ударом.
Девицы округлили глаза, и Багира с придыханием осведомилась:
Ц Значит, не было десятилетней осады? И коня тоже не было?
Ц Какого коня? Ц опешил Темный. Ц Бегали там какие-то лошади…
Светлый сказал пренебрежительно:
Ц Поменьше его слушайте. Стену Трои проломил вовсе не он. И конечно не бл
астером. Это был гравитационный удар.
Бросив на него полный укора взгляд, Темный проворчал:
Ц Между прочим, последние стычки кончились по троянскому сценарию. Вар
вары долго и нудно машут своим допотопным оружием, а потом приходят боги
и быстро всех сокрушают.
Ц Похоже, Ц согласился второй Куратор. Ц И на Мельканте так было, и в по
следнем сражении.
Ц Мы и без вас побеждали, Ц высокомерно напомнил Кумран.
Возмущенные таимы чуть не заклевали нахального варвара, но вдруг застыл
и с напряженными лицами, словно к чему-то прислушиваясь. Потом, объявив, ч
то их зовет командир, исчезли.
Ц У них есть командир? Ц Кумран посмотрел на девиц.
Ц У них есть много планет, Ц гордо поведала Минора. Ц Жизнь там Ц обалд
еть.
Ц Если им настолько хорошо, чего так рвутся нам служить?
Ц Дурью маются.
Багира уточнила ехидным голосом:
Ц Они выдохлись. Ничего не хотят. Не знают, чего хотеть. Как римляне, готов
ые отдаться любым варварам.
Ц Загибаешь! Ц обиделась клонированная предательница.
Ее мнение остальных не интересовало. Багира интимным шепотом поведала, ч
то заканчивает репортаж и хотела бы узнать подробности о состоянии 4-го ф
лота. Эти сведения не относились к секретным, и Кумран нашел нужный файл н
а сайте пресс-службы группы войск.
За три дня, прошедших после битвы с Айсбергами, удалось вернуть в строй ли
шь «Сюркуф», «Тартар» и «Рысь». Основательно избитый «Кутузов» стоял воз
ле Блефуски Ц ждал буксира, который доставит его на верфи Фомальгаута.
«Ретвизан» ремонтировали заводы Артемиды, «Инфернатора» спешно латали
на Тарталье. Разлетелись по судостроительным предприятиям дюжины план
ет почти все крейсера и половина торпедоносцев, включая доставшиеся от р
еспубликанского флота. Фактически в распоряжении Танталова оставались
только эсминцы, трофейные крейсера Атлантов и несколько кораблей ресов
, включая весьма неплохой линкор.
Ц С такими силенками даже наш старик много не навоюет, Ц резюмировала ж
урналистка. Ц Что ж, хоть какая сенсация… А как у тебя с той дикаркой Ц уг
оворили жениться?
Ц Мне его даже не жалко, Ц злорадно призналась Минора. Ц Все они такие
Ц с ума сходят по настоящим крутым девочкам, а в жены берут деревенских к
оров.
Ц Не слушай дуру, Ц посоветовала Багира.
***
Срочно вызванный поздно вечером, Кумран явился в ставку, столкнувшись в
приемной с Крулем. Оказалось, что флагман флота благополучно восстановл
ен и вернулся на Маркизу.
Ц Такими темпами и «Ретвизана» с «Кутузовым» завтра к обеду отремонтир
уют, Ц пошутил эльдор.
К его удивлению, Мах ответил вполне серьезно: дескать, «Кутузову» еще леч
иться и лечиться, а вот «Ретвизана» действительно обещали сдать флоту за
втра к полуночи. После этой информации Круль стал рассказывать, как посе
тил Кондотьерру, где повидал родню.
Выглянувший в холл Кинге оглядел всех безумными глазами и произнес укор
изненно:
Ц Что же вы, братцы? Только вас ждем.
За длинным столом, разложив перед собой электронные планшеты, расположи
лся весь комсостав группы войск вплоть до командиров эскадр, корпусов и
линейных кораблей. Кумран оказался здесь младшим по званию, но торговцы
оружием привычны к обществу высоких чинов, так что он быстро освоился и с
независимым видом занял свободное кресло.
Среди присутствующих эльдор обнаружил несколько знакомых людей и жуса-
науге в генеральских и адмиральских мундирах Восьмой Республики. Навер
няка это были военачальники, присягнувшие Галактическому Союзу. Ресы яв
но чувствовали себя неловко и держались скованно.
Сидевший во главе стола Танталов кивнул начальнику штаба, и Атта-Рахман
подвел итоги короткой войны. Согласно подсчетам экспертов, Кристаллиды-
1 потеряли до полумиллиона гроздьев и до шестидесяти миллионов особей, т
ак что для компенсации такого ущерба им понадобится не менее десятка лет
.
Безвозвратные потери людей оказались ниже стандартов приемлемого ущер
ба, но много кораблей простоят на ремонте от месяца до полугода, а дивизии
, принявшие бой на восьми атакованных планетах, потеряли каждого третьег
о бойца. Конечно, через неделю или месяц большинство раненых вернутся в с
трой, а убитых заменят маршевым пополнением, но пока лишь 14 дивизий 5-й арми
и сохранили полный состав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47