Ц Ты заставишь нас сражаться на этой планете?
Ц Зачем? Ц удивился Великий Демон. Ц Решает не физическая сила или инт
еллект отдельных особей. Вся раса должна подтвердить право на существов
ание.
Ц А если не сможет подтвердить?
Ц Такое случается очень часто. Законы общественного существования про
кручивают нас между шестеренками случайных событий. Скорее всего, перем
олотят. Не нам сопротивляться этим законам.
Чужак почти дословно повторил недавние слова Стального Хосе. Чувствуя с
ебя не слишком комфортно, Кумран осторожно поинтересовался:
Ц Зачем вам нужно строить новую империю? Великий Демон протелепатирова
л в ответ:
Ц Мы задыхаемся среди мелких недоразвитых цивилизаций. Пристойную жиз
нь создает лишь социум великой державы. Поверь, мне есть с чем сравнивать
Ц ведь я служил империям, охватившим почти треть Галактики. Я помню вели
кие державы, покорившие даже соседние карликовые галактики.
Ц Вы имеете в виду Таимбру? Ц Кумран нахмурился. Ц Историки считают, чт
о держава таймов смогла объединить лишь пятую часть Млечного Пути, после
чего развалилась.
Ц Да, это так. Менорис Таимбра быстро выдохлась и была сокрушена ордами в
арваров, которые вскоре передрались, и сейчас их потомки влачат жалкое с
уществование… Но я имел в виду более давние времена. Немного раньше Мено
рис Таимбры был Ук-Обе-Экла, а еще раньше блистала великая империя Нодмох
ет, погибшая от гражданских войн и генетического вырождения. Однако задо
лго до Эклы и Нодмохета потрясала Вселенную великая и прекрасная импери
я Лиар.
Ц Мы и не знали о столь древних империях, Ц признался Кумран, в котором в
новь проснулся фанат галактической археологии. Ц Почему же они исчезли
?
Ц По-разному бывало. К примеру, известная тебе Менорис Таимбра создала к
ульт рыцарства. Слишком много этики, слишком много пафоса, слишком много
запретов. Это смертельно для любой цивилизации. Ц Чужак резко повернул
ся и шагнул к эльдору, нацелив на него громадные капли бирюзовых глаз. Ц
А сам ты откуда?
В электронной памяти истребителя нашлись нужные звездные карты, и Кумра
н показал Солнечную систему, Землю и Эльдорадо.
Ц Неужели? Ц поразился Великий Демон. Ц Насколько я помню, во времена Л
иара планета была заселена очень большими рептилиями… Хотя нет, потом, к
огда пал Нодмохет, меня снова занесло в эту глушь… Правильно, там появили
сь двуногие особи вроде тебя. Таимы использовали вашу планету как место
ссылки мелких преступников.
Кумран приготовился задать кучу важных вопросов, но его собеседник посм
отрел в небо и сказал:
Ц Интересно было поболтать, но летят твои соплеменники, да и мне пора… Ду
маю, мы еще увидимся. Мне понравился твой друг, сказавший о тех, кто привык
жить в огне.
Взмахнув рукой, он исчез. Возникший в шлемофоне голос легкого на помине э
кс-президента осведомился, может ли «Птеродактиль» подняться на орбиту.



***

Ц Хорошо, что ты взлетел сам, Ц добродушно ворчал Круль. Ц А то у нас вес
ь борт в пробоинах, ангар с атмосферными капсулами вдребезги. Я с ужасом д
умал, как будем поднимать тебя гравилифтом. Просто чудо, как истребитель
не рассыпался.
Ц Мне помогли подремонтировать машину, Ц скромно поведал эльдор.
Он прокрутил запись разговоров с лендаваном и Великим Демоном. Даже «вол
ки» были потрясены, хотя каждый из них повидал среди звезд немало чудес и
чудовищ. Сохранил невозмутимость лишь Танталов, сухо сказавший:
Ц Предсмертные слова лендавана дополняют собранные нами сведения.
Ц Ты уверен, что говоришь о главном? Ц полюбопытствовал Круль. Ц Гиган
т-экстрасенс Ц вот сенсация.
Ц Мы и прежде знали о могущественных соседях.
Ц Допустим, Ц согласился Max. Ц Те придурки, с которыми Кум столкнулся на
Кордоне, встречались людям не раз. Но этот…
Ц Я слышал о них прежде, Ц отрезал Танталов. Ц Сейчас для нас куда важне
е добраться до ближайшей обитаемой планеты или военной базы, где есть су
доремонтный завод, и привести в порядок «Янычара».
Справившись с атласом, Кларисса доложила, что ближайшая планета Ц Инфля
нт. Танталов проворчал, презрительно морщась:
Ц Мерзкий мирок, но ничего не поделаешь… Кум, запускай струнник.

Глава 15
ЗАГОВОР

На общеземном чиновник разговаривал с явным отвращением. Негативные эм
оции без труда читались и в тембре голоса, и в надменном взгляде. Иноплане
тные сограждане были неприятны аборигену, и он не желал этого скрывать. Н
е выдержав такого хамства, Кумран вызывающе заявил:
Ц Если ваша верфь не способна выполнить пустяковый ремонт, я вызову бук
сир, и мы станем на ремонт в системе Тартальи.
Мигом присмирев, клерк понял, какой силы взбучка ожидает его за упущенны
й контракт, и пробурчал, злобно поглядывая на эльдора:
Ц Разумеется, верфь справится. Вы получите счет через час.
Во всех мирах Галактического Союза было известно, что Инфлянт населен ма
хровыми националистами. В последние дни Пигмейской войны земная армия з
аняла пять планет гибнущей Федерации Плеяд, избавив их от поглощения Рес
публикой. Тогда население восторженно встречало солдат-освободителей.

Сегодня инфы называли землян варварами и оккупантами. Местные власти то
и дело принимали законы, противоречащие общегосударственным, и всяческ
и притесняли некоренное население, вводили ограничения на въезд сограж
дан с других планет. Лишь армейский гарнизон и подразделения службы Глоб
ез кое-как удерживали планету в составе Галсоюза: прагматичные абориген
ы понимали, что не стоит бросать открытый вызов такой силище.
Покинув кабинет, Кумран набрал на видеофоне номер Танталова, доложил сит
уацию и добавил:
Ц Придется здесь задержаться. Ремонт «Янычара» может затянуться.
Ц Нестрашно, Ц сказал маршал. Ц Мне надо кое с кем встретиться.
Ц Этот кое-кто живет на Инфлянте?
Ц Кое-кто скоро прилетит на Инфлянт.
Стальной Хосе любил говорить загадками. Пожав плечами, Кумран отправилс
я в техническую службу космодрома и спросил Гарри Буркявичуса, с которым
учился на астроинженерном. Тогда, в студенческие годы, парнишка с Инфлян
та производил впечатление вполне разумного человека.
Оказалось, что Буркявичус сделал карьеру, став заместителем главного ин
женера. Кумрана он вспомнил мгновенно и вроде бы обрадовался встрече. Вс
коре они сидели в кабачке, пили отличное пиво, закусывали огромными рака
ми и великолепным острым салатом из мелко нарезанных овощей.
Ц Дешево у вас, Ц одобрительно и в то же время удивленно заметил эльдор.
Ц К твоему сведению, на Эльдорадо такая роскошь обошлась бы раза в три до
роже. Про Землю вообще молчу.
Помрачнев, Гарри махнул рукой, за ттом допил кружку и взялся за следующую.

Ц Все рушится, Кум, Ц сказал он тихо. Ц Бизнесмены просто стонут: склады
затоварены, вывоза нет.
Ц С чего бы вдруг? Ц поразился Кумран. Ц Ваша продукция всегда имела сп
рос.
Ц Все наши идиоты-националисты устроили, Ц мрачно прошипел Гарри. Ц П
риняли закон, что путевые документы должны заполняться исключительно н
а местном диалекте. Солидные компании плюнули и перестали летать, а мелк
ие перевозчики делают слишком большие накрутки. Приходится продавать с
вои товары только на местном рынке, из-за чего цены заметно упали.
Ц И во всех неприятностях, естественно, оккупантов обвиняют, Ц понимаю
ще кивнул эльдор. Ц В смысле Ц Великую Семью.
Ц Допустим, не всю Великую Семью, а только Галсоюз. К Атлантам относятся
с немыслимым почтением. Козлы…
Вспоминая историю, Кумран в очередной раз утвердился во мнении, что наци
онализм никого и никогда не доводил до добра. Ни крохотное псевдогосудар
ство, ни многопланетную сверхдержаву.
Можно сколько влезет вопить, будто виноваты жители других миров, централ
ьная власть или законы природы, можно называть освободителей оккупанта
ми или угнетателями, но свои-то соплеменники рано или поздно поумнеют и п
оймут: главная беда исходит от тех, кто громче всех вопит о правах нации…

Ц Сволочи они, Ц буркнул Буркявичус. Ц Но и Земля тоже виновата Ц слиш
ком уж беззубое у нас правительство. Боится силу показать.
Ц Танталов бы с этой швалью цацкаться не стал, Ц усмехнулся Кумран.
Подняв на него глаза, Гарри произнес с неожиданной надеждой в голосе:
Ц Честное слово, Кум, иногда я тоже об этом думаю. Вернуть бы дедушку Хосе
Ц пусть наведет порядок.
Утешив друга: дескать, через полгода на президентских выборах сможешь ис
полнить гражданский долг, Кумран перевел разговор на ремонт «Янычара». Г
арри позвонил на орбитальную верфь и выяснил, что работы немного. Требов
алось приварить заплаты на две пробоины, укрепить несколько переборок и
заменить коммуникации в поврежденных отсеках.
Ц До завтра управитесь? Ц уточнил Кумран.
Ц Даже сегодня к вечеру. Монтажники уже ставят броневые плиты.


***

Заслышав его типично неместное произношение, аборигенки корчили презр
ительные гримасы и делали вид, будто не понимают человеческого языка. С г
оря Кумран завалился в уютное кафе, где почему-то не было мясных блюд, а то
лько сладкое. Заказав пирожные и кофе, он подключил свой видеофон к Интер
нету. Глобальных новостей в планетной Сети оказалось совсем мало, искать
же земные порталы Ц можно до вечера провозиться, а там и связь оборвется.

Естественно, результатов чемпионата Эльдорадо тоже не имелось, а ведь вч
ера играли «Динамо» (Тувия) и «Океанские буйволы» (Джеддак). Помянув недоб
рыми словами диких сепаратистов, Кумран заглянул на сайт «Острова сокро
вищ».
В свежем выпуске появилась очередная статья Багиры о торговцах оружием,
а в конце заглавной страницы был помещен убойный анонс: в следующем номе
ре читатели получат сенсацию Ц Багира Тарбани раскроет загадку «межзв
ездной любви», о которой почти месяц говорят на всех населенных людьми п
ланетах. Рядом красовалась фотография Кумрана с подписью: «Кто он, таинс
твенный землянин?»
Ц Вот стерва!
На него стали оглядываться. Расплатившись, эльдор поплелся в «Глорию», н
о чудеса продолжались: в вестибюле гостиницы он столкнулся с Багирой.
Настоящего скандала не получилось. Он не мог долго сердиться на эту женщ
ину, а потому возмущение выразил в очень мягкой форме. Потрепав его по щек
е, Багира сказала примирительно:
Ц Не бойся, дурачок. У нее продвинутая семья, жениться не заставят.
Ц Все равно неприятно, Ц проворчал смущенный ее догадливостью эльдор.

Ц Плюнь. Ц Она дернула роскошным плечом. Ц Ты ведь не собираешься наве
щать планету диких клонов?
Ц Замнем. А ты здесь каким ветром?
Оказалось, что Багира вышла на след очередной сенсации, поэтому через па
ру часов должна встретиться с очень важным свидетелем. Сообщив об этом, о
на вдруг прищурилась и проговорила разоблачающим тоном:
Ц Между прочим, я поняла, почему показалось знакомым лицо пилота «Волчь
ей стаи». Знаешь, кто прячется под именем старика Берданова?
Ц Уже знаю.
Ц Он этого не скрывает?! Ц Багира схватила эльдора за руку.
Ц Он этого просто не афиширует.
Ц Не подскажешь, где он сейчас?
Узнав, что Стальной Хосе живет в этом отеле, Багира затрепетала и взмолил
ась устроить интервью, обещая любые блага вплоть до отзыва статьи о косм
ических влюбленных.
Ц Лучше уж натурой, как в добрые недавние времена, Ц развеселился Кумра
н. Ц Только не знаю, согласится ли он. Свирепо сверкая глазами, она пригро
зила:
Ц Пусть только посмеет отказать. Я изнасилую тебя, его и всю «Волчью стаю
»!
Ц В таком случае, само собой, вся «Волчья стая» даст тебе в том числе и инт
ервью, Ц признал эльдор. Ц Мало кто откажется.


***

Лежавший на диване Круль, отложив книгу, буркнул:
Ц Это ж та самая телка с Каре…
Танталов сидел за монитором, поглощенный надиктовкой текста, и не сразу
понял, чего от него хотят. Идею побеседовать со скандальной журналисткой
он принял без энтузиазма, но и возражать не стал. Приветствовав Багиру ка
к старую знакомую, отставной маршал попросил Кумрана организовать легк
ое угощение и разрешил задавать вопросы.
Ц Я не отниму у вас много времени, Ц скромно начала Багира.
Ц Спрашивайте сколько угодно. Ц Танталов усмехнулся. Ц Я свободен до
субботы.
Ц Тогда начнем! Чем вы занимались после отставки?
Экс-президент поведал, что за двадцать четыре года сменил много занятий.
Преподавал в Академии госуправления, читал курс глобальной стратегии в
разных военных вузах,был советником президентов нескольких малых негу
маноидных народов.
Ц В последнее время стал космическим пилотом, Ц закончил он. Ц Прекра
сная работа. Здорово успокаивает нервы. Багира напористо продолжила доп
рос:
Ц Как бывший президент, вы получили статус Почетного Сенатора. Почему ж
е пренебрегаете этой обязанностью и не посещаете сессии Сената?
Ц Не совсем так. Я регулярно бываю на Земле, выступаю с законодательными
и политическими инициативами. Просто обо мне забыли и не обращают вниман
ия Ц все-таки в Сенате больше тысячи душ, за всеми не уследить.
Ц Намерены ли вы вернуться в большую политику?
Ц Не уверен. Я стал президентом в уникальной ситуации, когда человечест
во, переживавшее тяжелый кризис, было окружено врагами. Галактический Со
юз в любой момент мог быть уничтожен или, по меньшей мере, раздроблен на не
жизнеспособные обломки. Наша цивилизация нуждалась в диктаторе, которы
й был бы способен принимать и доводить до исполнения жестокие непопуляр
ные решения, дабы остановить развал и катастрофу. Тогда мне удалось указ
ать верную цель, воодушевившую многих, и привести человечество к этой це
ли. Однако, выполнив свою миссию, я стал более не нужен, и человечество пре
дпочло других, не столь эксцентричных лидеров.
Ц Хотите сказать, что ваше время ушло безвозвратно?
Ц Безусловно, то время ушло. Не обязательно безвозвратно.
Ц Допустим, Стальной Хосе все-таки решит вернуться в большую политику. К
ак бы вы оценили шансы своей партии на успех во время парламентских или п
резидентских выборов?
Ц Очень высоко. Впрочем, то же самое вам скажет любой политик. Даже лидер
партии, состоящей из двух человек.
Ц Какими будут ваши действия в случае возвращения во власть?
Ц Моя программа общеизвестна.
Тактично улыбнувшись, Багира намекнула, что за четверть века человечест
во сильно изменилось и вдобавок общество продолжает развиваться, а пото
му сомнительно, чтобы кого-нибудь сегодня прельстили старые рецепты Ста
льного Хосе. Танталов ответил равнодушно и снисходительно:
Ц Какие там четверть века… Наш вид и за тысячу лет изменился разве что фи
зически. Люди стали выше ростом, крепче здоровьем. А вот в плане этичности
, интеллекта или психологии эволюция, увы, незаметна. Мои рецепты будут пр
игодны к употреблению еще много веков.
Ц Вы циник, Ц осуждающе пробормотала Багира. Маршал услышал ее и флегма
тично уточнил:
Ц Я прагматик. Ц Затем он заговорил, задумчиво глядя в звездное небо:
Ц Здоровый цинизм Ц полезное качество, синоним здравого смысла, не зам
утненного предрассудками. Побудительные мотивы у людей те же самые, каки
е были в двадцать втором или двадцатом столетиях, в средние века, в античн
ую эпоху. Большинством управляют приоритеты, мало отличимые от примитив
ных инстинктов: деньги, власть, секс, голод, честолюбие. Лишь немногие дейс
твуют во имя чистой идеи, но и это не ново. Социум в целом также подчиняетс
я хорошо известным законам, которые сохранились в неизменности с незапа
мятных времен. Общественные процессы покорно ползут по спирали, раз за р
азом повторяя замкнутый цикл: диктатура Ц демократия Ц анархия Ц дикт
атура. Или, если вам так больше нравится, демократия Ц анархия Ц диктату
ра Ц демократия…
Он сделал паузу, подошел к бару, налил себе сок, добавил коньяка и отпил по
ловину стакана маленькими глотками. Вернувшись к собеседнице, маршал се
л в кресло и продолжил:
Ц Возьмем другую сферу. В динамичном, прогрессирующем государстве доми
нируют простые искренние отношения, энтузиазм масс и отдельных личност
ей, свободная любовь. Когда начинается застой, сразу появляется институт
чрезмерно крепкой семьи, растет социальная усталость, входит в моду ниг
илизм. Власть вынуждена принимать массу мелких и совершенно ненужных за
конов, чтобы цементировать рыхлые связи, которые еще недавно были прочны
ми и не нуждались в искусственных подпорках. Наконец приходит эпоха упад
ка, которой неизменно сопутствуют фактический переход власти к неформа
льным структурам, всеобщее озлобление, массовая апатия, расцвет половых
извращений, кризис всех форм отношений между индивидами, обществом и окр
ужающей реальностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47