Затем Атта-Рахман объявил, что удалось вернуть в строй часть наименее по
врежденных кораблей. Кроме того, в состав 4-го флота включены трофейные кр
ейсера Атлантов, а также линкор ресов «Галактика», крейсер «Маркиза», эс
минцы «Рапира» и «Гладиус», фрегат и четыре корвета.
Ц Из этих кораблей составлена дивизия, которую возглавит адмирал Хнум
Берсо, Ц добавил Танталов.
Жуса-Науге, сидевший напротив Круля, выпрямил спину и удивленно посмотр
ел на главкома. Маршал продолжал:
Ц Сегодня министр обороны подписал приказ о передаче в состав нашей гр
уппы войск 7-й армии, которой командует генерал-полковник Автандилов. Про
шу, генерал…
Базилевс встал и деликатно поведал, что сформированы лишь три корпуса, д
ислоцированные на Саванне, Аполлоне и Ариадне. Дивизии, по его словам, был
и наполовину укомплектованы ветеранами, но имелись в составе и новобран
цы, и резервисты, отслужившие в последние десять-двадцать лет.
Ц Понадобится недели две, чтобы завершить комплектование корпусов на Л
егенде, Осирисе и Венере, Ц виновато добавил он.
Ц Об этом даже объявлено в прессе, Ц усмехнулся Танталов. Ц Вся Галакт
ика знает, что группа «Стожары» небоеспособна, и никто не ждет нашего уда
ра.
Ц Галактику ждет сюрприз, Ц мрачно заметил Круль.
Ц Вот-вот, и я о том же. Ц Стальной Хосе хохотнул. Ц Корпуса генерала Кон
га, не участвовавшие в боях с Айсбергами, начали посадку на транспорты. Ге
нерал Автандилов также отдал приказ о погрузке трех готовых к бою корпус
ов своей армии. Все подбитые корабли переданы в 9-ю эскадру и останутся в П
леядах. Остальные силы группы войск выступят через час.
Ошеломленный шквалом известий Кумран не сразу понял, о чем идет речь. В от
личие от него, большинство высших офицеров не выглядели удивленными. Лиш
ь один генерал-рес осведомился растерянно:
Ц Разве война не закончилась?
Ц Перед нами действительно нет противника, Ц согласился маршал, Ц Одн
ако он есть в тылу, и мы должны вмешаться, чтобы обеспечить мир и стабильно
сть на ближайшее десятилетие.
Враг в тылу? Сначала Кумран решил, что Танталов все-таки собирается атако
вать Землю. Внезапно эльдор понял, что имеется в виду совсем другая цель. П
одтверждая его догадку, главком продолжил:
Ц На основании соответствующих параграфов договора о взаимопомощи ме
жду Галактическим Союзом и цивилизацией Лендаван мы обязаны оказать по
мощь нашим союзникам, подвергшимся предательскому нападению так назыв
аемой Звездной Атлантиды. Согласно директиве верховного командования,
группа войск «Стожары» передислоцируется в сектор, из которого мы нанес
ем удар по раскольникам, сговорившимся с поджигателями новой галактиче
ской войны. Тем самым мы не только исполняем союзнический долг, но и делае
м шаг к воссоединению Великой Семьи человечества под знаменами Земли. Я
верю, что эта миссия будет выполнена.
Снова заговорил начальник штаба, показавший оперативную обстановку на
дальнем театре военных действий. Силы Лендавана отступали под натиском
Атлантов и Кри-сталлидов-4, а вмешательство Кристаллидов-2 не привело к се
рьезному перелому. На помощь союзникам уже были направлены эскадра 3-го ф
лота, бригада «Омега» и некоторые другие соединения, что позволило стаби
лизировать фронт. Теперь группа войск «Атлантида» под командованием Ри
вадоса и Тасманского должна была нанести удар по Пеллюсидору, и остатки
«Стожар» выдвигались для участия в отвлекающем маневре.
Засмеявшись, Танталов закончил:
Ц Как вы понимаете, наш удар будет отнюдь не отвлекающим.
Ветераны поддержали главкома дружным хохотом. Взяв Кумрана за локоть, Кр
уль негромко сказал:
Ц Пошли. Поведешь нас в знакомые тебе места.
***
Промчавшись мимо Каре, Эльдорадо, Земли, Саванны, флот пересек весь Галсо
юз и достиг Кордона. Теперь на планете имелось население Ц «Волчья стая
» перебросила сюда несколько тысяч добровольцев, и роботы с утроенной яр
остью возобновили строительство на поверхности и в ближнем космосе.
Почти сутки корабли ждали на орбите, потом подтянулись «Ретвизан», «Сюрк
уф» и «Аметист». Флот был в сборе.
Накануне маршал Ривадос перешел в наступление, и корабли 2-го флота, старт
овав с Квиринала и Раджастана, двинулись на Пеллюсидор. Атлантам пришлос
ь отозвать часть сил, действовавших против Лендавана, и в приграничной з
оне завязалось сражение. Пехота 2-й армии завершала штурм передовых креп
остей, а эскадры Тасманского громили поспешно собранные соединения неп
риятельского флота.
Ц Тяжело парню, Ц сочувственно произнес Атта-Рахман. Ц Силы почти рав
ны.
Хайбер напомнил, что земные корабли оснащены более мощным оружием, а Тас
манский не зря считается самым талантливым среди флотоводцев нового по
коления. Его задача, добавил адмирал, оттянуть на линию Пеллюсидор Ц Кви
ринал как можно больше кораблей Атлантиды.
Ц Пусть противник бросит против него хотя бы еще один линкор и пару крей
серов, Ц сказал адмирал. Ц Тогда нам будет легче закончить войну одним
ударом
Все посмотрели на Танталова, которому предстояло принять решение. Главк
ом с непроницаемым лицом разглядывал карту стратегической обстановки.
Прямо перед ними находилась планета Метрополис Обнаружив появление 4-го
флота на Кордоне, Атланты стянули сюда соединение четырехзвездного адм
ирала Симонелли: линкоры «Великий поход» и «Султан Селим Явуз», тяжелые
крейсера «Посейдонис», «Вундерваффе» и «Штандарт» Чуть дальше, возле Тр
антора, стояли крейсера «Звездный падишах» и «Газават», на подмогу котор
ым спешил снятый с лендаванского направления линкор «Разрушитель звез
д». По огневой мощи корабли Атлантов уступали земным аналогам, но их было
много.
Ц Потребуются сутки, чтобы разбить этот флот, Ц заметил начальник штаб
а. Ц Они потеряют три четверти кораблей, мы Ц до трети.
Маршал встал, машинально одергивая китель.
Ц Не будем ждать, надо помочь Ривадосу, Ц сказал он. Ц Дивизия вице-адм
ирала Берсо останется в резерве, остальные…
Стальной Хосе показал на голограмме маневр: оставив в тылу флот Симонелл
и, прорваться по струне в самое сердце Атлантиды Ц к Трантору. Участники
военного совета выглядели озабоченными Ц слишком уж смелым выглядел п
лан, Ц однако промолчали. Возразил только Хнум Берсо.
Ц Вы не доверяете мне? Ц Маленький адмирал встопорщил гриву. Ц Велика
я Семья спасла мою расу от гибели, и Жуса-Науге будут честно помогать людя
м. Почему вы не пускаете меня в бой?
Ц Вам доверена важная задача. Ц Танталов мягко улыбнулся. Ц К сожален
ию, оружие на ваших кораблях слабовато, годится только для обороны. Поэто
му я поручаю вам охранять Кордон. Последняя война показала, что вы, адмира
л, настоящий гений активной обороны.
Не похоже было, что Берсо сильно польщен полученным заданием, но вбитое с
лужбой понятие о субординации заставило его подчиниться. Корабли, еще не
давно принадлежавшие Атлантиде и Восьмой Республике, миганием сигнало
в и холостыми залпами проводили уходящих в бой.
***
На фоне голограмм звездного неба Кумран видел два силуэта: Танталов и Ве
дем что-то обсуждали вполголоса. Они даже были чем-то похожи: высокие лбы,
носы с горбинкой, сосредоточенные взгляды. Два монстра решали судьбу Гал
актики.
Пролетевшая мимо звезда заполнила своим диском полголограммы, осветив
рубку. Стали видны сжатые челюсти маршала и блуждавшая по его лицу ирони
чная усмешка.
Возвращался легендарный вождь, овеянный почти мистическим ореолом неп
обедимости и непогрешимости. Однажды он уже приходил Ц и взмахом волшеб
ной палочки создал сверхдержаву, повергнув врагов. Потом от вождя отшатн
улись, и вся жизнь пошла наперекосяк. Немалая часть Великой Семьи должна
была сделать простой вывод: надо вернуть власть Стальному Хосе Ц и снов
а наступят хорошие времена.
Лиариец думал примерно о том же.
Ц Скоро ты станешь императором, Ц говорил Ведем. Ц У твоей державы не о
сталось сильных конкурентов, и надо воспользоваться моментом, чтобы зак
репить успех.
Однако самого Танталова интересовали сугубо прагматические проблемы.
Ц Вы так и не сказали о своих потерях, Ц напомнил маршал.
Ц До трех процентов, Ц сообщил лиариец.
Ц А у Гигантов?
Ц Намного больше. Ц Демон-гвардеец издал свой страшненький смешок. Ц
Они не умеют воевать
Ц И тем не менее обитатели больших планет выступили против Айсбергов…
Ц Танталов задумчиво смотрел на звезды. Ц Я не заметил, чтобы нам помога
ли потомки Нодмохета. Их осталось так мало?
Ведем вытянулся, кутаясь в плащ. Сказал, не скрывая неприязни:
Ц Их даже слишком много. Империя нодов погибла, но дальняя провинция все
еще гниет. Не так давно Айсберги пытались атаковать это государство и бы
ли сильно биты. Теперь у них мир с йодами. К тому же коды не любят вас сильне
е, чем Кристаллидов, тебе придется уничтожить и тех, и других.
И он без перехода принялся расписывать перспективы мерещившихся ему за
воеваний. Продвинуться дальше, пока отмобилизованы силы и есть союзники,
Ц добить Кендако и Айсбергов. Потом придет черед полуразложившейся ра
сы за владениями Лендаванов и кристаллидов-2. А там Ц обломки Нодмохета.
Ведем закончил с воодушевлением:
Ц За какой-нибудь век ты восстановишь империю в границах Лиара, и это ст
анет трамплином для следующего броска к величию.
Кумран почувствовал, что от подобных перспектив у него закружилась голо
ва. Сейчас начнется головокружение у Стального Хосе, и тогда Ц конец чел
овечеству. Разразится бесконечная война, и против победоносных земных а
рмий неминуемо объединится половина Галактики!
Однако Танталов, усмехаясь, остановил Демона:
Ц Вы дважды пытались повторить путь Лиара. Из-за этого погибли Экла и Та
имбра. Мы поступим иначе. Сначала я верну Атлантиду, а там посмотрим.
Ц Ты войдешь в историю как завоеватель самого большого куска Вселенной
! Ц Кажется, Ведем считал этот довод неотразимым.
Ц Зачем мне это? Ц Стальной Хосе равнодушно пожал плечами. Ц Предпочи
таю остаться в истории правителем, сумевшим объединить все человечески
е миры.
Ц Ты просто не понимаешь… Ц возбужденно начал лиариец.
Ц Извини, солдат, Ц мягко проговорил Танталов. Ц Но пусть каждый заним
ается своим делом. Вождь принимает решения, а солдаты их выполняют.
Ц Ты считаешь, что я не способен думать и принимать решения? Ц вскипел В
едем. Ц История помнит империи, созданные армейской мелочью вроде меня!
Голос маршала сделался строгим, не допускающим возражений.
Ц История помнит и другое: такие империи существовали очень недолго. А м
не нужно настоящее крепкое государство, которое переживет и меня, и памя
ть обо мне.
Ц Это уж вряд ли, шеф, Ц засмеялся Кумран. Ц Вы стали легендой, а фолькло
р не умирает. Память о великом диктаторе будет жить вечно.
«Кажется, я сказал что-то про великого…» Ц немного панически подумал эл
ьдор. Кажется, никто не заметил этого либо вовремя сказанное слово было п
ринято как должное. Ведем долго думал, медленно меняя форму.
Ц Похоже, ты прав, Великий. Но почему сержанты не способны создать крепко
е государство?
Ц Есть один секрет, Ц с улыбкой поведал Танталов. Ц Сержанты не умеют о
станавливаться, когда подступает критический момент, а в политике без эт
ого умения Ц никуда.
"А слово-то сказано, Ц подумал эльдор. Ц Шефа назвали «великим». И кто Ц
сначала я, а потом высшее существо.
Откуда во мне, старом аполитичном цинике, такой энтузиазм?"
Сраженный логикой главкома Ведем долго молчал, напрягая жидкокристалл
ические извилины. Потом пробормотал:
Ц Подчиняюсь, Великий. Но объясни Ц ты вообще не хочешь воевать?
Ц Как правило, начало войны не зависит от наших желаний. Но, в принципе, во
йна Ц плохое решение. Крайняя мера, когда нет другого выхода.
Кумран не сдержался:
Ц Как эта война, которую спровоцировали Айсберги и Атланты.
Ц Не только они, Ц вмешался в разговор Круль. Ц Там не обошлось без друг
их…
Он напомнил историю с фрегатом, атаковавшим «Янычара». В том случае, сказ
ал адмирал из «Волчьей стаи», наверняка поработали несколько команд. Атл
анты купили клонов-кендако, потом экстрасенсы Тонхойра загипнотизиров
али клонированных мохнатиков, и те бросились на легкий крейсер.
Начальник разведки 4-го флота добавил, что его коллеги-Кендако проведали
о провокации, причем некоторые даже решили сообщить об этом людям. Потом
у-то Кристаллиды и прикончили Огунарси, представлявшего сторонников со
юза с человечеством.
Ц Тонхойра очень старались столкнуть нас с Айсбергами, Ц подхватил Ку
мран. Ц Когда мы были на Кендо, один древовидный врал, будто лучшие яснов
идящие точно предсказали, что наша армия будет воевать среди их звезд. А в
едь этого не случилось!
Ц Пока не случилось, Ц уточнил Атта-Рахман. Ц Все еще впереди. А что Кен
дако и Тонхойра тоже замышляли бросить нас в огонь Ц тут сомнений нет.
Ц Наверняка многие цивилизации старались, напрягаясь лучшими мозгами.
Ц Танталов прищурился. Ц Только не важно, кто организовал эту провокац
ию. Историки разберутся.
Ц Почему же не важно? Ц не понял Кумран. Маршал самодовольно улыбнулся:
Ц Важно, что мы в этой ситуации победили, причем малой кровью. Мы показал
и всем, что умнее, сильнее и решительнее остальных. Что можем переиграть л
юбого противника, можем воспользоваться чужими просчетами и непреклон
но достичь собственных целей.
Ц Будут уважать, Ц сказал Круль. Танталов покачал головой:
Ц Скорее испугаются. Начнут сговариваться, строить блоки против нас. Мы
же постараемся и на этот раз их переиграть, а тем временем проглотим Атла
нтиду.
Ц И тем не менее Атлантам и Айсбергам удалось развязать войну, Ц печаль
но заметил Кумран.
Ц Многим удалось, Ц хмыкнул Танталов. Ц Да не все из этой игры победите
лями выйдут!
Главком побрел к выходу, поручив начальнику штаба предупредить, когда фл
от приблизится к Трактору. Возле открытого люка Танталов неожиданно обе
рнулся и молча поманил Кумрана.
***
В коридоре, где их никто не видел и не слышал, Стальной Хосе поинтересовал
ся, какие у эльдора планы на обозримое будущее.
Ц Какие могут быть планы, когда война только начинается? Ц вздохнул Кум
ран.
Ц Война вовсе не начинается, Ц оборвал его главком. Ц Война уже, можно с
казать, заканчивается. Что ты намерен делать после?
Благоразумно решив, что маршалу виднее Ц раз говорит, что война скоро ко
нчится, значит, так тому и быть, Ц Кумран стал перечислять:
Ц Приму участие в дележе трофеев…
Ц Вот ведь натура меркантильная!
Ц Потом надо будет сбыть инженерную технику колонистам для освоения но
вых миров…
Ц И об этом подумали! Ц восхитился Танталов, но тут же нетерпеливо спро
сил:
Ц А для души?
Ц Для души? Ц Кумран сладко зажмурился. Ц Есть хорошая идейка.
Идея была богатая, и расчеты подтверждали осуществимость замысла. Высок
очастотные волны тахионов разрывали химические связи в биологических
макромолекулах Ц так работало новое оружие Атлантов. Кумран собирался
повысить мощность излучения и подобрать спектр частот, чтобы волны разр
ушали атомные связи в любых материалах.
Танталов сразу понял, о чем идет речь, и просиял:
Ц Объект, на который упадет такой луч, моментально разрушится?
Ц Не просто разрушится Ц взорвется, как ядерная бомба.
Ц Богатая мысль. Ц Диктатор одобрительно подмигнул. Ц Делаешь успехи
… Но я хотел бы предложить тебе другое: вернись к звездной археологии.
Ц Я думал об этом…
Ц Так подумай как следует! Ты получишь все Ц корабли, деньги, оборудован
ие. Лети на мертвые планеты Лиара, Эклы, Нодмохета, Таимбры. Раскапывай гор
ода, грабь сокровища, заставь свой особняк древними статуями. Но только н
айди мне разгадку Ц почему погибли эти цивилизации?
Ц Для этого есть профессиональные ученые, Ц робко сообщил Кумран.
Танталов с презрением отмахнулся.
Ц Историки Ц профессиональные трусы и проститутки! Они или цепляются
за свои надуманные теории, или пытаются угадать пожелания властителя. И
в том, и в другом случае истина старательно втаптывается в кучу предрасс
удков и лжи. Нет, мне нужно непредвзятое мнение энтузиастов Ц таких, как т
ы и твои друзья, про которых ты рассказывал на «Янычаре». Только вы сможет
е узнать причину вырождения Древних.
Ц Я сделаю все, что смогу, Ц пообещал Кумран.
***
Струна привела флот к Трактору. Богатая густонаселенная планета, родина
Танталова, была окружена мощными орбитальными крепостями и охранялась
сильным отрядом боевых кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47