Убедившись, что торпеды мчатся по оптимальным трассам, он от
вернул, мертвой петлей заходя в тыл колонны для повторного залпа.
«Дельфины» легли просто великолепно, как на показательных стрельбах. Об
а крейсера, эсминец и три фрегата исчезли с гравилокаторов. Через нескол
ько дней небо над базой станет ослепительно-белым от вспышек, но пока све
т взрывов полз со своей черепашьей скоростью по кривизне космоса.
Не приняв бой, остатки вражеского соединения бросились наутек. Прежде че
м они скрылись в гипере, «Птеродактили» и «Клоны» окружили замыкающий то
рпедоносец и под угрозой расстрела заставили заглушить реакторы. Вскор
е подлетел десантный бот, высадивший абордажную группу.
Когда захваченный корабль взял курс на базу, в шлемофоне Кумрана прохрип
ел голос Тео Кингса:
Ц Возвращаемся.
***
После ужина комсостав собрался в штабе для разбора успешного сражения. П
артизаны чуть не прыгали от восторга, но Круль сказал укоризненно:
Ц Тео, ты снова погорячился. Ресы понятия не имели, что здесь твоя база. Он
и просто шли в свой порт… Кинге продолжил покаянно:
Ц А я атаковал их на марше и раскрыл дислокацию объекта… Но кто знал, что
они пройдут мимо? К тому же перебили кучу металла и захватили целенький э
сминец.
Ц Да, получилось красиво. Ц Танталов одобрительно улыбался. Ц Вот что,
парень, укажи систему, куда можно передвинуть твой астероид.
Эту операцию выполнил экипаж «Янычара» Ц эльдор только наблюдал, изред
ка помогая советами. Мах и Стальной Хосе справились отменно Ц астероид
занял новую орбиту в другом конце сектора.
Когда «волки» высаживали инструктора возле Эльдорадо, Круль гордо заяв
ил:
Ц Я же говорил, что тебе понравится наша команда.
Ц Хорошая команда, Ц согласился Кумран. Ц Только служить у вас я не буд
у. Надоели вы мне.
Глава 12
ВОЕННЫЕ ИГРЫ
Один просвет и пять маленьких звездочек превратили его в капитан-лейтен
анта Ариманова. Верхнюю ступень разряда «младшие офицеры» Кумран получ
ил неожиданно для себя вместе с предписанием явиться на военные сборы. В
прочем, в наскоро сколоченном экипаже «Марафонца» звания играли второс
тепенную роль: в подчинении свежеиспеченного каплея оказались не тольк
о старшина Бубба Уайт, мичман Вуйко Казарич и младший лейтенант Гриша Са
ндуленко, но и полковник Макс Ди Наполи.
Назначенный старшим артиллеристом Ди Наполи вещал отлично поставленны
м голосом Ц словно гвозди заколачивал:
Ц Летом семьдесят третьего десантный караван не смог прорваться к план
ете Золотистая Печаль в зоне Лендаванов. Система крепостей отразила ата
ку крейсеров, и транспорты повернули обратно, не входя в зону сплошного о
гня. Тогда нашу дивизию Ц четыре полка со средствами усиления Ц переса
дили на три линкора. «Хлодвик», «Фельдмаршал Кутузов» и «Кайзер Фридрих
Барбаросса» залпами с предельной дистанции разрушили орбитальные креп
ости, подошли к планете и высадили десант…
Гриша и Вуйко хором возразили: дескать, содержать линкоры для использова
ния в качестве войсковых транспортов Ц слишком дорогое развлечение. По
мнению обоих пилотов, для военного флота вполне достаточно легких сил, т
о есть эсминцев и фрегатов, а корабли крупнее крейсера вовсе не нужны.
Разгорячившись, Макс обозвал младших офицеров штатскими недоумками, не
видавшими настоящей войны. Он напомнил, что линкоры несут мощнейшую арти
ллерию и выдерживают такие удары, от которых крейсера и фрегаты превраща
ются в облака атомов, разлетающихся, словно галактики после Большого Взр
ыва.
Заскучав, Кумран перестал слушать непримиримых дружков и отвернулся к м
ониторам панорамного обзора. По предмету спора он определенного мнения
не имел. С одной стороны, корабль чем больше, тем дороже, и вместо одного ли
нкора можно построить пяток крейсеров или пару дюжин фрегатов. Наверное
, поэтому правительство прекратило финансировать строительство новых
линейных кораблей, да и старые постепенно выводятся из боевого состава.
С другой стороны, линкоры олицетворяли военную силу державы Ц громадны
е могучие механизмы, способные смести любое сопротивление.
Именно такой великан возглавлял сейчас их колонну Ц «Александр Велики
й», построенный во времена танталовских новаций. Недавно линкор прошел м
одернизацию и, как говорил земной родственник Витяня, в старые орудийные
башни удалось втиснуть четыре генератора гравитационных жгутов. Следо
вавший в кильватер флагману крейсер «Робин Гуд» имел всего одну пушку-ж
гутомет, причем гораздо меньшей мощности. И крейсер, и остальные корабли
сопровождения не числились в списках боевого флота и были временно моби
лизованы для участия в учениях.
По разнарядке военного ведомства каждая оружейная фирма при осложнени
ях межзвездных отношений должна была выставить боевой корабль 3-4-го ранг
а Ц оружейников в целях проверки мобилизационной готовности ежегодно
призывали на большие маневры. В ангарах «Интарко» стоял в готовности на
случай войны или учений сторожевик «Марафонец» и дожидались покупател
я однотипные ему «Спринтер» и «Стайер», построенные по проекту «Радон».
Кроме них, «Интарко» держала на хранении экспериментальные «Тантал» и «
Вольфрам».
Помимо «Марафонца», линкор охраняли сторожевик проксов «Кирасир», а так
же эсминец «Хищник» и фрегат «Фантом» Ц оба корабля числились за «Волчь
ей стаей». Словно демонстрируя свое превосходство над частными компани
ями, могучий госконцерн «Европейское товарищество оружейных заводов»
выставил «Робина».
Ц Пятый, я Ц Первый, Ц закашлял динамик. Ц Полная готовность.
Это сообщение означало, что мощные локаторы линкора засекли вдалеке сое
динение условного противника и «Александр» начинает атаку. Мысленно пр
извав на подмогу демонов Космоса Ц особенно тех, с которыми успел позна
комиться лично, Ц Кумран скомандовал, не слишком заботясь об уставных ф
ормальностях:
Ц Экипаж, кончай болтовню. Все по местам!
Братва проворно ринулась исполнять приказ. Что-что, а дисциплину военна
я служба вколачивает пожизненно. Один за другим посыпались рапорта:
Ц Боевая часть-1 готова… Боевая часть-2 готова… бэ-чэ-три готова…
Младший штурман линкора продиктовал параметры нового курса, после чего
«Александр» и «Робин» притормозили, а легкие корабли, разогнавшись до че
тырехсот световых лет, двинулись навстречу невидимому пока отряду 1-го ф
лота.
***
Лишь через три часа на экранах замигали неразборчивые отметины, отражен
ные от находившихся на пределе дальности объектов. Понадобилось еще пол
тора часа, чтобы «Марафонец» приблизился к условному противнику на двад
цать световых лет и смог различить, с кем имеет дело.
На них шла полнокровная эскадра: почти новые крейсеры 959-го проекта «Байк
онур», «Канаверал» и «Громобой», эсминцы «Отважный», «Огненный», «Отчаян
ый» и «Оглушительный», а также три фрегата Ц «Москва», «Минск» и «Мехико
». Обнаружив отряд кораблей резерва, адмирал «противника» выдвинул прот
ив них «Отчаянного» и все фрегаты.
Ц Не успеют, Ц с облегчением сказал Кумран. Ц Мы уже входим в сектор.
Однако в штабе считали иначе, и кто-то из офицеров «Александра» потребов
ал, чтобы прикрытие передвинулось на два световых года и заняло участок
между 47-й Треножника и Гаммой Дюзы. Смоделировав маневр в киберспейсе, Ку
мран присвистнул: на этой позиции они непременно столкнутся с завесой пр
отивостоящей стороны.
Так и получилось: оба отряда сошлись на крохотном пятачке между двойной
и тройной звездами. Фрегаты 1-го флота дали залп, опередив «Марафонца», и К
умрану с Буббой пришлось попотеть, уклоняясь от стаи учебных торпед. Оди
н снаряд все-таки прицепился, но Макс уверенно расстрелял его тахионным
лучом.
В свою очередь «Хищник» бросился на «Отчаянного». Два эсминца затеяли ар
тиллерийскую дуэль, причем «волки» под шумок чуть ли не в упор разрядили
носовые торпедные аппараты, и одна торпеда прошла впритирку к мишени.
Ц Эсминец «Отчаянный» условно уничтожен, Ц немедленно сообщил штабно
й наблюдатель.
Радоваться не было времени: подоспевший «Огненный» расстреливал «Кира
сира», а на «Марафонца» полным ходом мчался «Мехико». Фрегат был чуть ли н
е на четверть легче сторожевика, но быстроходнее и вдобавок мощнее воору
жен.
Ц Бубба, Вуйко, не подкачайте, Ц взмолился Кумран.
Он повел сторожевик в лоб на «Мехико», но, когда корабли почти сблизились
на дальность выстрела, резким маневром рванул в сторону и, форсируя движ
ки, сумел атаковать сбоку. Корабли завертелись, пустили в ход торпеды, без
перерыва гремели орудия.
Их отряд имел задачу прикрывать район, в котором «Александр Великий» и «
Робин Гуд» выйдут из гиперпространства, чтобы ударить по «противнику» г
равитационными жгутами. Позиция тяжелых кораблей должна быть чистой от
неприятельских сил.
«Хищник» бросился на подмогу своим, но его контратаковала «Москва», а сз
ади подходил «Отчаянный». «Марафонцу» тоже не повезло Ц «Мехико» сумел
зайти с кормы, выпустив две торпеды. Уклоняясь, сторожевик потерял скоро
сть и получил условное попадание тахионами.
Тут, однако, ситуация резко изменилась, потому что вынырнувший из гипера
«Робин» обозначил Ц не сильно, хассов на двадцать, Ц выстрел главным ка
либром по силам 1-го флота. Затем крейсер поспешил на помощь «Хищнику», ми
моходом ударив из бортовых орудий по нахальному «Мехико», после чего фре
гату было засчитано уничтожение. Покончив с главной задачей, «Робин Гуд»
и «Хищник» совместными усилиями отбросили «неприятельские» эсминцы, а
«Фантом» всадил торпеду в «Минск».
Ц Вроде бы все, Ц с облегчением выдохнул вспотевший Вуйко Казарич.
Ц Какой еще всё-мвсё! Ц возмутился Кумран. Ц Где наш линкор?
Экипаж притих. Действительно, «Александр Великий» по-прежнему оставалс
я в гиперпространстве, словно и не собирался выходить в сектор, который о
ни с таким трудом обороняли от условного противника.
Смысл маневра стал ясен спустя минуту-другую, когда линкор нарисовался
в трехмерном космосе позади главных сил 1-го флота. Его появление было абс
олютно неожиданным для обеих сторон. Пользуясь растерянностью застигн
утых врасплох крейсеров, «Александр Великий» ударил слабым жгутом скру
ченного вакуума, а затем, развивая успех, пошел на сближение и дал торпедн
ый залп. Как полагается говорить в таких случаях, ударное соединение усл
овного противника условно поражено. Захохотав, Макс провозгласил:
Ц Гениальный маневр! Пока мы отвлекали внимание «противника», они подк
рались с другой стороны!
Ц Хороший маневр, Ц согласился Кумран. Ц Только в реальном бою нас бы п
окромсали.
Сослуживцы поглядели на него не без некоторого удивления, потом Бубба об
ъяснил:
Ц Так на то и война…
Линия засекреченной связи выдала изображение адмирала Тасманского Ц
командующего 2-м флотом, который сейчас находился на «Александре».
Ц Первая фаза учений завершена, Ц объявил адмирал. Ц Нам засчитана по
беда. Приказываю всем участникам перестроиться в походную колонну и взя
ть курс на точку «Тир».
Маневрирование отняло немало времени, но в итоге тяжелые корабли вытяну
лись кильватером, а эсминцы и прочая мелкота заняли позиции в завесе. Выт
ирая пот со лба и шеи Ц даже Багира не доводила его до такого изнеможения,
Ц Кумран заглянул в атлас. Под кодом «Тир» числился расположенный в ней
тральном космосе артиллерийский полигон.
Ц Будем стрелять главным калибром в полную силу, Ц растолковал осталь
ным Ди Наполи. Ц Там поймете, в чем основное преимущество линкоров. На кр
ейсерах невозможно установить пушки мощностью в тысячу двести хассов.
Ц Точнее, в тысячу семьсот, Ц машинально поправил его Кумран.
Ц Не может быть! Ц поразился Макс. Ц Откуда знаешь? Кумран сделал таинс
твенное лицо и сказал многозначительно:
Ц Работа у меня такая Ц все знать.
Они совершили длинный пробег через гипер, после чего пришлось ждать, пок
а «Канаверал» устранит неполадки в машинах. Кумран провел это время в ко
мандирской каюте, слушая музыку, балуясь красным чаем и просматривая поч
ту.
Межзвездная связь не слишком надежна. Срочные сообщения передаются узк
им пучком модулированных гравитонов, но даже в спокойную погоду, когда п
ространство не штормит, сверхсветовые сигналы распространяются в пред
елах двухсот-трехсот светолет, не дальше.
Обычные абоненты посылают файлы через Интернет. Письма сутками ползут п
о космосу от ретранслятора к ретранслятору, оседая на серверах узловых п
ланет. Важная информация уходит на вечное хранение в долговременную пам
ять, а частная корреспонденция самоликвидируется через полгода. Не успе
л прочитать Ц значит, письмо пропало, и ты уже не узнаешь, как назвала вну
ка бывшая одноклассница, которая теперь живет на другом конце сверхдерж
авы.
Кумран был несказанно удивлен, обнаружив в старом почтовом ящике письмо
, отправленное всего неделю назад.
Здравствуйте, таинственный незнакомец!
Вы оказались еще порядочнее, чем я смела надеяться. Мало кто с такой
откровенностью признался бы, что Ваша помощь была небескорыстной. Хотя м
ы, конечно, знали, что «Интарко» вовсе не подарила Мелькайте то оружие.
У нас до сих пор вспоминают Ваш визит. Многие хотели бы, чтобы Мелъка
нта присоединилась к Галактическому Союзу, и даже Гиганты-7 тоже не возра
жают. Если будет время, загляните на сайт www.melkanta/mainfo2/diskuss074 Ц там много материало
в всепланетной дискуссии на эту тему.
Спасибо за совет не выдавать слишком многое в открытой переписке. М
ы нашли кое-что интересное в известном Вам месте. Но в двух других таких ж
е аномалиях приборы фиксируют подозрительную активность, приходится п
остоянно держать там войска. Общественность сильно встревожена. Есть по
дозрения, что монстры могут совершить вылазку сразу в нескольких местах
, и не известно, сумеем ли мы отразить нападение. Жаль, что Вы, наверное, боль
ше не окажетесь в наших краях.
С уважением, Катя Дальтон.
1.10.99
«Прав был папа, Ц печально подумал впавший в легкую панику эльдор. Ц Ка
жется, я влип в историю. Если эта глупышка действительно влюбилась…» Он с
трудом представлял, какие ужасы могут последовать, но заранее не ждал ни
чего хорошего.
А с другой стороны, мама тоже права Ц девушка была очень красива. Он долго
разглядывал приложенный к письму видеоклип: голографическая Катюша уп
равляла роботами, общалась с коллегами, веселилась на пикнике. И при этом
не забывала бросать лукавые взгляды в сторону объектива.
Мм-да, ох уж эти провинциальные простушки…
Впрочем, не имело смысла думать о ерунде. Однажды судьба забросила его на
пустую изнутри планету, но больше такой случай не улыбнется, а пассажирс
кого сообщения с Мелькантой не было. Так что в ближайшее время просто не б
удет возможности оказаться в тех краях. Разве что на борту грузового кор
абля.
Он отогнал идиотские мысли. Затем заархивировал файл с письмом и клипом,
чтобы перечитать на досуге. Было немного любопытно Ц что именно мелькан
тийцы нашли в подземелье.
***
На подходе к стрельбищу с флагмана передали, что в окрестностях Тира сло
няются посторонние корабли. По приказу Тасманского часть легких сил раз
вернулась завесой в пространстве, а «Хищник» и «Кирасир» с «Марафонцем»
получили приказ забраться в гипер и отогнать чужаков.
Поиск объектов в гиперпространстве Ц дело непростое. Локаторы эсминца
и сторожевиков не сразу засекли сигналы, отраженные от корпусов двух апп
аратов, которым совершенно незачем было приглядывать за учениями земно
го флота. По-хорошему, для таких операций требовалось не меньше четырех о
хотников, чтобы перекрыть все оси многомерного пространства.
Когда чужаков все-таки удалось обнаружить, началось чудовищно сложное м
аневрирование в извращенных координатах гипера, так что сблизиться уда
лось только через час.
Ц Кто такие? Ц простонал вымотанный Кумран. Ц Вроде бы фрегаты, но чьи
Ц не пойму.
Бывшие пехотинцы и канониры стыдливо промолчали. Вуйко, успевший послуж
ить на крейсерах, сказал неуверенно:
Ц Похожи на тонхойровские. Их движки дают на локаторе характерный вспл
еск.
На призывы отвернуть и покинуть район учений чужаки не реагировали, наст
ырно стремясь проследить за действием земного оружия. Командир «Хищник
а» проговорил небрежно:
Ц Пятый, я Ц Третий. Мы займемся головным, а ты пощекочи заднего учебник
ом.
Ц Пятый понял, Ц сдавленным голосом ответил эльдор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
вернул, мертвой петлей заходя в тыл колонны для повторного залпа.
«Дельфины» легли просто великолепно, как на показательных стрельбах. Об
а крейсера, эсминец и три фрегата исчезли с гравилокаторов. Через нескол
ько дней небо над базой станет ослепительно-белым от вспышек, но пока све
т взрывов полз со своей черепашьей скоростью по кривизне космоса.
Не приняв бой, остатки вражеского соединения бросились наутек. Прежде че
м они скрылись в гипере, «Птеродактили» и «Клоны» окружили замыкающий то
рпедоносец и под угрозой расстрела заставили заглушить реакторы. Вскор
е подлетел десантный бот, высадивший абордажную группу.
Когда захваченный корабль взял курс на базу, в шлемофоне Кумрана прохрип
ел голос Тео Кингса:
Ц Возвращаемся.
***
После ужина комсостав собрался в штабе для разбора успешного сражения. П
артизаны чуть не прыгали от восторга, но Круль сказал укоризненно:
Ц Тео, ты снова погорячился. Ресы понятия не имели, что здесь твоя база. Он
и просто шли в свой порт… Кинге продолжил покаянно:
Ц А я атаковал их на марше и раскрыл дислокацию объекта… Но кто знал, что
они пройдут мимо? К тому же перебили кучу металла и захватили целенький э
сминец.
Ц Да, получилось красиво. Ц Танталов одобрительно улыбался. Ц Вот что,
парень, укажи систему, куда можно передвинуть твой астероид.
Эту операцию выполнил экипаж «Янычара» Ц эльдор только наблюдал, изред
ка помогая советами. Мах и Стальной Хосе справились отменно Ц астероид
занял новую орбиту в другом конце сектора.
Когда «волки» высаживали инструктора возле Эльдорадо, Круль гордо заяв
ил:
Ц Я же говорил, что тебе понравится наша команда.
Ц Хорошая команда, Ц согласился Кумран. Ц Только служить у вас я не буд
у. Надоели вы мне.
Глава 12
ВОЕННЫЕ ИГРЫ
Один просвет и пять маленьких звездочек превратили его в капитан-лейтен
анта Ариманова. Верхнюю ступень разряда «младшие офицеры» Кумран получ
ил неожиданно для себя вместе с предписанием явиться на военные сборы. В
прочем, в наскоро сколоченном экипаже «Марафонца» звания играли второс
тепенную роль: в подчинении свежеиспеченного каплея оказались не тольк
о старшина Бубба Уайт, мичман Вуйко Казарич и младший лейтенант Гриша Са
ндуленко, но и полковник Макс Ди Наполи.
Назначенный старшим артиллеристом Ди Наполи вещал отлично поставленны
м голосом Ц словно гвозди заколачивал:
Ц Летом семьдесят третьего десантный караван не смог прорваться к план
ете Золотистая Печаль в зоне Лендаванов. Система крепостей отразила ата
ку крейсеров, и транспорты повернули обратно, не входя в зону сплошного о
гня. Тогда нашу дивизию Ц четыре полка со средствами усиления Ц переса
дили на три линкора. «Хлодвик», «Фельдмаршал Кутузов» и «Кайзер Фридрих
Барбаросса» залпами с предельной дистанции разрушили орбитальные креп
ости, подошли к планете и высадили десант…
Гриша и Вуйко хором возразили: дескать, содержать линкоры для использова
ния в качестве войсковых транспортов Ц слишком дорогое развлечение. По
мнению обоих пилотов, для военного флота вполне достаточно легких сил, т
о есть эсминцев и фрегатов, а корабли крупнее крейсера вовсе не нужны.
Разгорячившись, Макс обозвал младших офицеров штатскими недоумками, не
видавшими настоящей войны. Он напомнил, что линкоры несут мощнейшую арти
ллерию и выдерживают такие удары, от которых крейсера и фрегаты превраща
ются в облака атомов, разлетающихся, словно галактики после Большого Взр
ыва.
Заскучав, Кумран перестал слушать непримиримых дружков и отвернулся к м
ониторам панорамного обзора. По предмету спора он определенного мнения
не имел. С одной стороны, корабль чем больше, тем дороже, и вместо одного ли
нкора можно построить пяток крейсеров или пару дюжин фрегатов. Наверное
, поэтому правительство прекратило финансировать строительство новых
линейных кораблей, да и старые постепенно выводятся из боевого состава.
С другой стороны, линкоры олицетворяли военную силу державы Ц громадны
е могучие механизмы, способные смести любое сопротивление.
Именно такой великан возглавлял сейчас их колонну Ц «Александр Велики
й», построенный во времена танталовских новаций. Недавно линкор прошел м
одернизацию и, как говорил земной родственник Витяня, в старые орудийные
башни удалось втиснуть четыре генератора гравитационных жгутов. Следо
вавший в кильватер флагману крейсер «Робин Гуд» имел всего одну пушку-ж
гутомет, причем гораздо меньшей мощности. И крейсер, и остальные корабли
сопровождения не числились в списках боевого флота и были временно моби
лизованы для участия в учениях.
По разнарядке военного ведомства каждая оружейная фирма при осложнени
ях межзвездных отношений должна была выставить боевой корабль 3-4-го ранг
а Ц оружейников в целях проверки мобилизационной готовности ежегодно
призывали на большие маневры. В ангарах «Интарко» стоял в готовности на
случай войны или учений сторожевик «Марафонец» и дожидались покупател
я однотипные ему «Спринтер» и «Стайер», построенные по проекту «Радон».
Кроме них, «Интарко» держала на хранении экспериментальные «Тантал» и «
Вольфрам».
Помимо «Марафонца», линкор охраняли сторожевик проксов «Кирасир», а так
же эсминец «Хищник» и фрегат «Фантом» Ц оба корабля числились за «Волчь
ей стаей». Словно демонстрируя свое превосходство над частными компани
ями, могучий госконцерн «Европейское товарищество оружейных заводов»
выставил «Робина».
Ц Пятый, я Ц Первый, Ц закашлял динамик. Ц Полная готовность.
Это сообщение означало, что мощные локаторы линкора засекли вдалеке сое
динение условного противника и «Александр» начинает атаку. Мысленно пр
извав на подмогу демонов Космоса Ц особенно тех, с которыми успел позна
комиться лично, Ц Кумран скомандовал, не слишком заботясь об уставных ф
ормальностях:
Ц Экипаж, кончай болтовню. Все по местам!
Братва проворно ринулась исполнять приказ. Что-что, а дисциплину военна
я служба вколачивает пожизненно. Один за другим посыпались рапорта:
Ц Боевая часть-1 готова… Боевая часть-2 готова… бэ-чэ-три готова…
Младший штурман линкора продиктовал параметры нового курса, после чего
«Александр» и «Робин» притормозили, а легкие корабли, разогнавшись до че
тырехсот световых лет, двинулись навстречу невидимому пока отряду 1-го ф
лота.
***
Лишь через три часа на экранах замигали неразборчивые отметины, отражен
ные от находившихся на пределе дальности объектов. Понадобилось еще пол
тора часа, чтобы «Марафонец» приблизился к условному противнику на двад
цать световых лет и смог различить, с кем имеет дело.
На них шла полнокровная эскадра: почти новые крейсеры 959-го проекта «Байк
онур», «Канаверал» и «Громобой», эсминцы «Отважный», «Огненный», «Отчаян
ый» и «Оглушительный», а также три фрегата Ц «Москва», «Минск» и «Мехико
». Обнаружив отряд кораблей резерва, адмирал «противника» выдвинул прот
ив них «Отчаянного» и все фрегаты.
Ц Не успеют, Ц с облегчением сказал Кумран. Ц Мы уже входим в сектор.
Однако в штабе считали иначе, и кто-то из офицеров «Александра» потребов
ал, чтобы прикрытие передвинулось на два световых года и заняло участок
между 47-й Треножника и Гаммой Дюзы. Смоделировав маневр в киберспейсе, Ку
мран присвистнул: на этой позиции они непременно столкнутся с завесой пр
отивостоящей стороны.
Так и получилось: оба отряда сошлись на крохотном пятачке между двойной
и тройной звездами. Фрегаты 1-го флота дали залп, опередив «Марафонца», и К
умрану с Буббой пришлось попотеть, уклоняясь от стаи учебных торпед. Оди
н снаряд все-таки прицепился, но Макс уверенно расстрелял его тахионным
лучом.
В свою очередь «Хищник» бросился на «Отчаянного». Два эсминца затеяли ар
тиллерийскую дуэль, причем «волки» под шумок чуть ли не в упор разрядили
носовые торпедные аппараты, и одна торпеда прошла впритирку к мишени.
Ц Эсминец «Отчаянный» условно уничтожен, Ц немедленно сообщил штабно
й наблюдатель.
Радоваться не было времени: подоспевший «Огненный» расстреливал «Кира
сира», а на «Марафонца» полным ходом мчался «Мехико». Фрегат был чуть ли н
е на четверть легче сторожевика, но быстроходнее и вдобавок мощнее воору
жен.
Ц Бубба, Вуйко, не подкачайте, Ц взмолился Кумран.
Он повел сторожевик в лоб на «Мехико», но, когда корабли почти сблизились
на дальность выстрела, резким маневром рванул в сторону и, форсируя движ
ки, сумел атаковать сбоку. Корабли завертелись, пустили в ход торпеды, без
перерыва гремели орудия.
Их отряд имел задачу прикрывать район, в котором «Александр Великий» и «
Робин Гуд» выйдут из гиперпространства, чтобы ударить по «противнику» г
равитационными жгутами. Позиция тяжелых кораблей должна быть чистой от
неприятельских сил.
«Хищник» бросился на подмогу своим, но его контратаковала «Москва», а сз
ади подходил «Отчаянный». «Марафонцу» тоже не повезло Ц «Мехико» сумел
зайти с кормы, выпустив две торпеды. Уклоняясь, сторожевик потерял скоро
сть и получил условное попадание тахионами.
Тут, однако, ситуация резко изменилась, потому что вынырнувший из гипера
«Робин» обозначил Ц не сильно, хассов на двадцать, Ц выстрел главным ка
либром по силам 1-го флота. Затем крейсер поспешил на помощь «Хищнику», ми
моходом ударив из бортовых орудий по нахальному «Мехико», после чего фре
гату было засчитано уничтожение. Покончив с главной задачей, «Робин Гуд»
и «Хищник» совместными усилиями отбросили «неприятельские» эсминцы, а
«Фантом» всадил торпеду в «Минск».
Ц Вроде бы все, Ц с облегчением выдохнул вспотевший Вуйко Казарич.
Ц Какой еще всё-мвсё! Ц возмутился Кумран. Ц Где наш линкор?
Экипаж притих. Действительно, «Александр Великий» по-прежнему оставалс
я в гиперпространстве, словно и не собирался выходить в сектор, который о
ни с таким трудом обороняли от условного противника.
Смысл маневра стал ясен спустя минуту-другую, когда линкор нарисовался
в трехмерном космосе позади главных сил 1-го флота. Его появление было абс
олютно неожиданным для обеих сторон. Пользуясь растерянностью застигн
утых врасплох крейсеров, «Александр Великий» ударил слабым жгутом скру
ченного вакуума, а затем, развивая успех, пошел на сближение и дал торпедн
ый залп. Как полагается говорить в таких случаях, ударное соединение усл
овного противника условно поражено. Захохотав, Макс провозгласил:
Ц Гениальный маневр! Пока мы отвлекали внимание «противника», они подк
рались с другой стороны!
Ц Хороший маневр, Ц согласился Кумран. Ц Только в реальном бою нас бы п
окромсали.
Сослуживцы поглядели на него не без некоторого удивления, потом Бубба об
ъяснил:
Ц Так на то и война…
Линия засекреченной связи выдала изображение адмирала Тасманского Ц
командующего 2-м флотом, который сейчас находился на «Александре».
Ц Первая фаза учений завершена, Ц объявил адмирал. Ц Нам засчитана по
беда. Приказываю всем участникам перестроиться в походную колонну и взя
ть курс на точку «Тир».
Маневрирование отняло немало времени, но в итоге тяжелые корабли вытяну
лись кильватером, а эсминцы и прочая мелкота заняли позиции в завесе. Выт
ирая пот со лба и шеи Ц даже Багира не доводила его до такого изнеможения,
Ц Кумран заглянул в атлас. Под кодом «Тир» числился расположенный в ней
тральном космосе артиллерийский полигон.
Ц Будем стрелять главным калибром в полную силу, Ц растолковал осталь
ным Ди Наполи. Ц Там поймете, в чем основное преимущество линкоров. На кр
ейсерах невозможно установить пушки мощностью в тысячу двести хассов.
Ц Точнее, в тысячу семьсот, Ц машинально поправил его Кумран.
Ц Не может быть! Ц поразился Макс. Ц Откуда знаешь? Кумран сделал таинс
твенное лицо и сказал многозначительно:
Ц Работа у меня такая Ц все знать.
Они совершили длинный пробег через гипер, после чего пришлось ждать, пок
а «Канаверал» устранит неполадки в машинах. Кумран провел это время в ко
мандирской каюте, слушая музыку, балуясь красным чаем и просматривая поч
ту.
Межзвездная связь не слишком надежна. Срочные сообщения передаются узк
им пучком модулированных гравитонов, но даже в спокойную погоду, когда п
ространство не штормит, сверхсветовые сигналы распространяются в пред
елах двухсот-трехсот светолет, не дальше.
Обычные абоненты посылают файлы через Интернет. Письма сутками ползут п
о космосу от ретранслятора к ретранслятору, оседая на серверах узловых п
ланет. Важная информация уходит на вечное хранение в долговременную пам
ять, а частная корреспонденция самоликвидируется через полгода. Не успе
л прочитать Ц значит, письмо пропало, и ты уже не узнаешь, как назвала вну
ка бывшая одноклассница, которая теперь живет на другом конце сверхдерж
авы.
Кумран был несказанно удивлен, обнаружив в старом почтовом ящике письмо
, отправленное всего неделю назад.
Здравствуйте, таинственный незнакомец!
Вы оказались еще порядочнее, чем я смела надеяться. Мало кто с такой
откровенностью признался бы, что Ваша помощь была небескорыстной. Хотя м
ы, конечно, знали, что «Интарко» вовсе не подарила Мелькайте то оружие.
У нас до сих пор вспоминают Ваш визит. Многие хотели бы, чтобы Мелъка
нта присоединилась к Галактическому Союзу, и даже Гиганты-7 тоже не возра
жают. Если будет время, загляните на сайт www.melkanta/mainfo2/diskuss074 Ц там много материало
в всепланетной дискуссии на эту тему.
Спасибо за совет не выдавать слишком многое в открытой переписке. М
ы нашли кое-что интересное в известном Вам месте. Но в двух других таких ж
е аномалиях приборы фиксируют подозрительную активность, приходится п
остоянно держать там войска. Общественность сильно встревожена. Есть по
дозрения, что монстры могут совершить вылазку сразу в нескольких местах
, и не известно, сумеем ли мы отразить нападение. Жаль, что Вы, наверное, боль
ше не окажетесь в наших краях.
С уважением, Катя Дальтон.
1.10.99
«Прав был папа, Ц печально подумал впавший в легкую панику эльдор. Ц Ка
жется, я влип в историю. Если эта глупышка действительно влюбилась…» Он с
трудом представлял, какие ужасы могут последовать, но заранее не ждал ни
чего хорошего.
А с другой стороны, мама тоже права Ц девушка была очень красива. Он долго
разглядывал приложенный к письму видеоклип: голографическая Катюша уп
равляла роботами, общалась с коллегами, веселилась на пикнике. И при этом
не забывала бросать лукавые взгляды в сторону объектива.
Мм-да, ох уж эти провинциальные простушки…
Впрочем, не имело смысла думать о ерунде. Однажды судьба забросила его на
пустую изнутри планету, но больше такой случай не улыбнется, а пассажирс
кого сообщения с Мелькантой не было. Так что в ближайшее время просто не б
удет возможности оказаться в тех краях. Разве что на борту грузового кор
абля.
Он отогнал идиотские мысли. Затем заархивировал файл с письмом и клипом,
чтобы перечитать на досуге. Было немного любопытно Ц что именно мелькан
тийцы нашли в подземелье.
***
На подходе к стрельбищу с флагмана передали, что в окрестностях Тира сло
няются посторонние корабли. По приказу Тасманского часть легких сил раз
вернулась завесой в пространстве, а «Хищник» и «Кирасир» с «Марафонцем»
получили приказ забраться в гипер и отогнать чужаков.
Поиск объектов в гиперпространстве Ц дело непростое. Локаторы эсминца
и сторожевиков не сразу засекли сигналы, отраженные от корпусов двух апп
аратов, которым совершенно незачем было приглядывать за учениями земно
го флота. По-хорошему, для таких операций требовалось не меньше четырех о
хотников, чтобы перекрыть все оси многомерного пространства.
Когда чужаков все-таки удалось обнаружить, началось чудовищно сложное м
аневрирование в извращенных координатах гипера, так что сблизиться уда
лось только через час.
Ц Кто такие? Ц простонал вымотанный Кумран. Ц Вроде бы фрегаты, но чьи
Ц не пойму.
Бывшие пехотинцы и канониры стыдливо промолчали. Вуйко, успевший послуж
ить на крейсерах, сказал неуверенно:
Ц Похожи на тонхойровские. Их движки дают на локаторе характерный вспл
еск.
На призывы отвернуть и покинуть район учений чужаки не реагировали, наст
ырно стремясь проследить за действием земного оружия. Командир «Хищник
а» проговорил небрежно:
Ц Пятый, я Ц Третий. Мы займемся головным, а ты пощекочи заднего учебник
ом.
Ц Пятый понял, Ц сдавленным голосом ответил эльдор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47