Они
и в нашей державе станут гнуть ту же линию.
Кумрана потрясло, как это было сказано. Похоже, для давних соратников не б
ыло вопроса Ц они уже считали Восьмую Республику частью Галактическог
о Союза. «В принципе, старики правы, Ц признал эльдор. Ц Группировка „Ст
ожары“ пройдет от границы до границы, не споткнувшись…»
Между тем в разговор бывших президентов вмешался Мольхе:
Ц Я бы предложил отдать им несколько планет, эвакуировав оттуда больши
нство людей. Кроме военных гарнизонов и персонала торговых представите
льств.
Ц Зачем так усложнять? Ц Танталов снисходительно рассмеялся. Ц Пусть
живут среди нас. Полезно иметь внутри большого народа маленькую и динами
чную расу. Конкуренция с ними будет подхлестывать людей, и это замечател
ьно.
Ц Но ведь это опасно, Ц вырвалось у Кумрана. Ц Они могут занять ключевы
е позиции, как сделали в Плеядах, и расшатают державу, а потом…
Он осекся, встретив спокойный и насмешливый взгляд Танталова. Усмехаясь
, бывший диктатор проговорил назидательно:
Ц Не многого стоит держава, которую может расшатать горстка чужаков. В П
леядах они победили, потому что люди не имели большой общей цели Ц вот и у
ступили свое лидерство земноводным, у которых такая цель имелась.
Ц Держать их под контролем все-таки придется, Ц задумчиво произнес Мол
ьхе.
По лицу контрразведчика было видно, что он мысленно набрасывает план опе
ративных мероприятий в возвращенных мирах.
Ц Никто и не говорит о полной бесконтрольности, Ц сказал маршал. Ц На э
тих планетах мы будем держать под тотальным контролем даже людей Ц что
же говорить о земноводных! Телепатическое сканирование, имплантанты по
корности, инъекции верности Ц мне ли тебя учить, как это делается.
Ц И все же без них было бы спокойнее, Ц пробормотал Хольт. Ц Куда проще,
когда вся держава населена лишь одним биологическим видом.
Покачав головой, Танталов провозгласил суровым голосом:
Ц Время простых решений кончилось. Если мы намерены построить настоящу
ю сверхдержаву, то должны быть готовы, что рядом с нами и среди нас будут ж
ить другие расы, принявшие нашу идею и согласившиеся идти вместе с Велик
ой Семьей. Мы должны быть готовы, что многие нелюди окажутся умнее и спосо
бнее многих людей, а потому они будут делать карьеру и занимать высокие п
осты в новом государстве. Мы должны создать рациональный социум, в котор
ом представители каждой расы смогут найти себе достойное место в соотве
тствии со своими интеллектуальными и биологическими возможностями.
Ц Легко сказать, Ц брякнул Кумран.
Ц Ошибаешься, парнишка, это даже выговорить нелегко, Ц строго произнес
Танталов. Ц Но ведь никто не обещал, что великое дело свершится без трудн
остей.
И, прекратив дискуссию, он велел Мольхе вылететь на Кондотьерру, принять
руководство спецвойсками и навести порядок на освобожденных планетах.
Заместитель министра заверил, что все будет сделано в строгом соответст
вии со стратегическими планами 2373 года.
А потом с «Ретвизана» доложили о первой стычке с Айсбергами и уничтожени
и авангарда последних на подступах к Зардозу. Чуть погодя командир 58-го к
орпуса сообщил о попытке Кристаллидов-1 атаковать Базилику. И почти без п
аузы пришло новое сообщение: корабли «Волчьей стаи» заняли позиции вдол
ь гирлянды станций-ретрансляторов.
***
Всего станций было, наверное, несколько десятков. Затерянные в океане ва
куума крохотные комки искусственных материалов передавали по цепочке
гиперсигналы, поддерживая постоянную устойчивую связь между державами
враждебного альянса. Найти их среди миллиардов кубических светолет пус
тоты и звезд было неимоверно трудно, однако «волки» справились и теперь
уничтожали ретрансляторы.
Возможно, противники сумеют восстановить линию связи, но это случится не
скоро, а пока взаимодействие между ними будет затруднено.
Ц "Волки", возвращайтесь, Ц распорядился маршал. Ц Мах, держи курс на Шу-
Брозз.
Струнный двигатель линейного крейсера был намного мощнее механизмов «
Чайки» и «Янычара», а потому и поле гиперрезонанса простиралось чуть ли
не на гигаметр. Подхватив «Тартар» и «Танатос», флагман флота устремился
вдоль непостижимой геометрии суперструн.
Узнав о составе отряда, Кумран был ошеломлен. Это казалось верхом беспеч
ности: главком шел в бой в сопровождении двух маленьких старых кораблей.
Однако маршал объяснил:
Ц Мы разобрались, как действует новое оружие Атлантов. Ни хайферо, ни гип
еронное поле, ни резонансная защита не задерживают это излучение Ц толь
ко комплекс всех трех экранов. Поэтому пришлось взять в этот рейд только
самые старые корабли, с которых не успели снять генераторы тахионного ре
зонанса.
Естественно возникал тревожный вопрос, который первым озвучил Кумран:
Ц На самом деле сможем защититься?
Ц Лучшая защита Ц нападение! Ц Танталов назидательно поднял указате
льный палец. Ц Я намерен расстреливать их корабли с предельной дальнос
ти, не дав противнику возможности применить «Волны смерти». Но мало ли чт
о может случиться, поэтому приходится думать и о защите.
На дистанции около двухсот световых лет приборы «Инфернатора» засекли
работу гравилокаторов базы. Когда расстояние сократилось вдвое, гравар
флагмана различил планету, возле которой плавали на орбите боевые кораб
ли. Следующий струнный прыжок позволил различить состав неприятельско
го отряда: линкор, два или три крейсера и не меньше шести малышей Ц это мо
гли быть фрегаты, эсминцы, корветы.
Противник наверняка заметил их приближение: вся эскадра нырнула в гипер
, устремившись навстречу. Однако струнное движение «Инфернатора» сбива
ло атлантов с толку. На их взгляд, линейный крейсер с эсминцами ворвались
в окресности Шу-Брозза совершенно неожиданно, словно появившись из ниот
куда.
Руки у Кумрана буквально чесались Ц очень уж хотелось самому пострелят
ь из нового орудия. Только понимал эльдор: никто не подпустит его к суперп
ушкам. Судя по мимике, Танталов и Радецкий испытывали точно такие же чувс
тва. Им оставалось только наблюдать, как Круль отдает приказы артиллерис
там.
Внезапно изображение на голограммах сделалось нечетким, и неприятельс
кие корабли затерялись среди облака искр умеренной густоты. Командир пр
иборной боевой части доложил:
Ц Их гравары чуть мощнее наших. Гарантированная дальность видимости не
больше десятка световых лет.
Ц В гипере? Ц быстро спросил Танталов.
Ц Во всех измерениях. И не исключено, что они видят нас во время струнног
о прыжка.
Это был неприятный сюрприз. Теперь противник мог внезапно прыгнуть чере
з гиперпространство и атаковать «Инфернатор», выбрав оптимальную для с
ебя дистанцию. «Луч смерти» был эффективен в пределах световой недели, т
огда как жгут кормовой башни бил на два, а новое орудие Техноцентра Ц на т
ри световых года. Если противник сумеет навязать ближний бой, линейный к
рейсер потеряет главное преимущество.
Представив возможные последствия, Кумран сильно занервничал. Все-таки о
н не был профессиональным военным, перманентно готовым к встрече со смер
тью. Болезненно развитое воображение в комплексе с инженерным образова
нием живо нарисовали неприятнейшую перспективу.
Многослойные защитные поля не могли полностью погасить волны модулиро
ванных тахионов. Даже в теоретически непроницаемых нейтридовых перебо
рках найдутся щели. Смертоносное излучение, пусть многократно ослаблен
ное, все равно проникнет в отсеки. Что случится с людьми, когда в организма
х начнут разрушаться макромолекулы белков, клеточные мембраны, рибосом
ы, эритроциты и остальная микроскопическая дрянь? Возможно, люди не умру
т сразу, но гибель проникнет в живую ткань…
Навалились дрожь, спазмы желудка, отчаянно заколотилось сердце.
Ц Ариманов Ц к струннику! Соберись, пацан, начинается главное веселье!
Окрик главкома вернул эльдору спокойствие и Ц частично Ц уверенность.
Бесцеремонно выпихнув из кресла штатного пилота, Кумран перевел аппара
туру в привычный режим, надел шлем телепатического контроля и дал максим
альное увеличение на монитор структуры суперструн. Теперь он видел мель
чайшие витки и разветвления, то есть мог перемещать корабль на короткие
Ц вплоть до светового месяца Ц дистанции.
Ц Если они появятся рядом, я уведу «Инфернатор» на половину светогода,
Ц сообщил эльдор.
Ц В какую сторону? Ц Это разыгрался тактический аппетит у Круля.
Ц Как получится!
Он держал обе руки на джойстиках, мысленно отслеживая рисунок суперстру
н вокруг линейного крейсера, а глазами смотрел на монитор гравилокатора
. Делать все это одновременно было немного утомительно, только необходим
о: на другой чаше невидимых весов лежала сохранность собственной шкуры.
***
Круль вел «Инфернатор» прежним курсом Ц на систему двойной звезды, где
оборудовали свою базу Атланты. Работая джойстиками, Кумран бросал кораб
ль подлинным отрезкам струн, надеясь, что перемещение линейного крейсер
а в трансцендентных измерениях сбивает противника с толку. После очеред
ного прыжка локатор показал мчавшуюся через гипер эскадру Атлантов, и Кр
уль завопил, чтобы Кумран подвел корабль поближе.
Он еще трижды менял координаты, но в конце концов «Инфернатор» оказался
в нужной точке и выстрелил из кормовой башни. Жгут свернутого пространст
ва пробил плоскость гипера, в результате чего крейсер и эсминец исчезли
с экранов.
Ц Повторить! Ц скомандовал Танталов. Ц Огонь по линкору!
Прислуге потребовалась минута, чтобы подготовить орудие к повторному в
ыстрелу. За это время часть вражеских кораблей покинула высшие измерени
я, и повторный удар пришелся по замешкавшемуся эсминцу.
Вокруг «Инфернатора» на расстоянии от трех до девяти светолет материал
изовалось с десяток боевых единиц, и компьютер, проанализировав опознав
ательные сигналы, сообщил названия:
Ц Линкор «Хайреддин Барбаросса», тяжелый крейсер «Джихад», легкий крей
сер «Осман-паша», корабль электронной разведки «Стоглазый джинн», ударн
ый торпедоносец «Звездный эмир», эсминец…
Как называется мелочь, никого не интересовало. Танталов приказал Кумран
у войти в промежуток между линкором и кораблем-шпионом, но так, чтобы не о
казаться слишком близко от крейсеров. Исчезнув из обычного пространств
а и при этом не появившись в гипере, «Инфернатор» переместился в новую то
чку, и тотчас же громыхнула носовая башня.
Толчок отдачи получился даже сильнее, чем при выстреле жгутомета. Обгоня
я свет в десятки тысяч раз, тахионный кокон устремился к «Хайреддину». Че
рез три минуты сгусток виртуальных частиц достиг цели, проломив силовую
защиту, и развернулся, выпустив облако медленных антипротонов. По всему
корпусу вражеского линкора пробежали змейки огня, аннигиляция проруби
ла глубокие раны в обшивке. Повторный выстрел угодил в корму, от которой м
ало что осталось. Резко потеряв сверхсветовую скорость, «Хайреддин Барб
аросса» выпал в интервал релятивистских эффектов, так что инерция проти
воестественного торможения смяла все, что находилось внутри корабля.
Ц Добавьте ему торпедами, Ц рявкнул Круль. Ц Кормовое Ц бей по шпиону.
Жгут превратил в ничто «Джинн» и случившийся рядом эсминец.
Ц Опасность по вертикали! Ц предупредил наблюдатель.
Ц Вижу, Ц нервно ответил Кумран. С верхней полусферы заходили в атаку о
ба крейсера и лидер. Канониры торопливо наводили на них оба орудия, но рас
стояние было пока слишком велико. Прибавив ход, «Инфернатор» устремился
навстречу противникам.
Внезапно «Джихад» выпустил серию торпед, поразивших «Осман-пашу», затем
ударил тахионными пушками по «Звездному эмиру». Когда обстрелянные кор
абли стали разваливаться, командир тяжелого крейсера открытым текстом
сообщил, что намерен капитулировать. Вслед за ним сдался эсминец «Миротв
орец-6», а два других попытались сбежать, но «Тартар» и «Танатос» догнали
обоих, и атланты согласились сложить оружие.
Через час подошли войсковые транспорты, высадившие десант на базу. Патру
ли прочесывали пространство, подбирая спасательные капсулы. Командир и
другие офицеры «Джихада», сдав победителям таблицы кодов и всю секретну
ю документацию, рассказывали, что армия и флот Звездной Атлантиды недово
льны союзом с Кристаллидами.
Ц Но с Лендаваном воевать будут? Ц спросил Танталов.
Ц Будут, Ц признал командир тяжелого крейсера. Ц Без большой охоты, ко
нечно, но будут.
Ц А с нами?
Немолодой космический волк пожал плечами и ответил неопределенно: деск
ать, многие хотели бы воссоединить Великую Семью, чтобы снова жить вмест
е. По его словам, мысль об унии Атлантиды с Землей ни у кого неприязни не вы
зывала.
Ц Лично я тоже не против, Ц сказал пленник. Ц Только хочется, чтобы глав
ой объединенного государства стал атлант, а столицей был Капитул. Но вое
вать против людей никто не желает.
Ц А по своим-то стреляли. Ц Танталов прищурился. Ц Или там не было люде
й?
Ц Не было, Ц подтвердил пленник. Ц Зомбированные клоны, твари без личн
ости. Наше командование часто использует таких для рискованных операци
й.
Приказав увести пленных, Стальной Хосе что-то пробормотал. Расслышал ег
о только стоявший рядом Круль, который потом долго ухмылялся. А главком р
аспорядился взять курс на Блефуску, где концентрировались остальные ко
рабли 41-й эскадры.
***
Покинув место недолгого сражения, «Инфернатор» сделал остановку возле
Мельканты. Планета клонов становилась очень оживленным местом. Лиарски
е гвардейцы вскрыли часть подземных хранилищ и готовили к походу боевые
корабли своих предков. Сюда же слетелись таимы, а также монстры Эклы и еще
каких-то забытых цивилизаций. Всего Кумран насчитал с полсотни чужих ко
раблей.
Другая эскадра собралась в районе планет-гигантов. Эллипсоиды с большой
осью Ц в десяток километров Ц игнорировали людей, но и враждебности не
проявляли.
Флотилия «Волчьей стаи», закончив разгром станций-ретрансляторов, спеш
ила на соединение с флагманом, и Танталов решил подождать старых соратни
ков. Ведем, который среди своих был то ли вожаком, то ли посредником по кон
тактам с людьми, явился на линейный крейсер и объявил, что имперский флот
готов выступать.
Ц Пойдем вместе, Ц сказал главком. Ц А что за армада крутится возле газ
овых пузырей?
Ц Тупые кристаллы уничтожили две планеты, населенные Гигантами, чем си
льно разозлили остальных, Ц объяснил лиариец. Ц Гиганты решили отомст
ить.
Ц Воевать-то они хоть умеют? Ц скептически осведомился Танталов.
Ведем засмеялся и поведал, что во времена расцвета Ук-Обе-Экла возникла е
ще одна звездная империя, объединившая несколько цивилизаций Гигантов.
Обе сверхдержавы мирно просуществовали много веков, после чего развали
лись.
Разговоры о погибших империях малость наскучили Кумрану, поэтому эльдо
р решил узнать свежие новости. Оказалось, что Кристаллиды-2 нанесли удар п
о Кристаллидам-4. После этого Атлантида объявила, что поддерживает право
е дело, а потому вступает в священную войну на стороне представителей вы
сшего разума. Примерно за час до этой декларации Атланты всеми силами на
несли удар в спину Лендавану.
Короче говоря, сражения полыхали по всему периметру границ Галактическ
ого Союза. Сенат в панике утвердил предложенную Хольтом программу строи
тельства новой серии тяжелых кораблей, а пресса истерично требовала нем
едленно провозгласить президентом Хосе Танталова.
Посмеиваясь, Кумран вклинился в планетарную сеть и набрал номер Кати. Де
вочка страшно обрадовалась, увидев его на голограмме, и сообщила, что на М
елькайте началось формирование десантного корпуса из добровольцев, рв
ущихся служить Великой Семье.
Ц Через месяц присоединимся к вам, Ц гордо заявила она и похвасталась:
Ц Меня назначили командиром дивизиона боевых роботов огневой поддерж
ки.
Ц Это не игрушки, Ц возмутился эльдор. Ц Сиди дома, нечего тебе в пекло
соваться.
Беззаботно расхохотавшись, она потребовала прекратить глупый домостро
й.
Ц Лучше расскажи, кто они такие, эти Кристаллиды-4?
Ц Мерзкая раса вроде наших приятелей Айсбергов. Только особи покрупнее
, немного иной химический состав кристаллов, и цивилизация пониже. А у вас
, я смотрю, даже Гиганты воевать решили.
Ц Представляешь? Полвека пудрили нам мозги своим миролюбием, а как толь
ко их самих тронули Ц сразу забыли про пацифизм. Со всей Галактики собир
аются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
и в нашей державе станут гнуть ту же линию.
Кумрана потрясло, как это было сказано. Похоже, для давних соратников не б
ыло вопроса Ц они уже считали Восьмую Республику частью Галактическог
о Союза. «В принципе, старики правы, Ц признал эльдор. Ц Группировка „Ст
ожары“ пройдет от границы до границы, не споткнувшись…»
Между тем в разговор бывших президентов вмешался Мольхе:
Ц Я бы предложил отдать им несколько планет, эвакуировав оттуда больши
нство людей. Кроме военных гарнизонов и персонала торговых представите
льств.
Ц Зачем так усложнять? Ц Танталов снисходительно рассмеялся. Ц Пусть
живут среди нас. Полезно иметь внутри большого народа маленькую и динами
чную расу. Конкуренция с ними будет подхлестывать людей, и это замечател
ьно.
Ц Но ведь это опасно, Ц вырвалось у Кумрана. Ц Они могут занять ключевы
е позиции, как сделали в Плеядах, и расшатают державу, а потом…
Он осекся, встретив спокойный и насмешливый взгляд Танталова. Усмехаясь
, бывший диктатор проговорил назидательно:
Ц Не многого стоит держава, которую может расшатать горстка чужаков. В П
леядах они победили, потому что люди не имели большой общей цели Ц вот и у
ступили свое лидерство земноводным, у которых такая цель имелась.
Ц Держать их под контролем все-таки придется, Ц задумчиво произнес Мол
ьхе.
По лицу контрразведчика было видно, что он мысленно набрасывает план опе
ративных мероприятий в возвращенных мирах.
Ц Никто и не говорит о полной бесконтрольности, Ц сказал маршал. Ц На э
тих планетах мы будем держать под тотальным контролем даже людей Ц что
же говорить о земноводных! Телепатическое сканирование, имплантанты по
корности, инъекции верности Ц мне ли тебя учить, как это делается.
Ц И все же без них было бы спокойнее, Ц пробормотал Хольт. Ц Куда проще,
когда вся держава населена лишь одним биологическим видом.
Покачав головой, Танталов провозгласил суровым голосом:
Ц Время простых решений кончилось. Если мы намерены построить настоящу
ю сверхдержаву, то должны быть готовы, что рядом с нами и среди нас будут ж
ить другие расы, принявшие нашу идею и согласившиеся идти вместе с Велик
ой Семьей. Мы должны быть готовы, что многие нелюди окажутся умнее и спосо
бнее многих людей, а потому они будут делать карьеру и занимать высокие п
осты в новом государстве. Мы должны создать рациональный социум, в котор
ом представители каждой расы смогут найти себе достойное место в соотве
тствии со своими интеллектуальными и биологическими возможностями.
Ц Легко сказать, Ц брякнул Кумран.
Ц Ошибаешься, парнишка, это даже выговорить нелегко, Ц строго произнес
Танталов. Ц Но ведь никто не обещал, что великое дело свершится без трудн
остей.
И, прекратив дискуссию, он велел Мольхе вылететь на Кондотьерру, принять
руководство спецвойсками и навести порядок на освобожденных планетах.
Заместитель министра заверил, что все будет сделано в строгом соответст
вии со стратегическими планами 2373 года.
А потом с «Ретвизана» доложили о первой стычке с Айсбергами и уничтожени
и авангарда последних на подступах к Зардозу. Чуть погодя командир 58-го к
орпуса сообщил о попытке Кристаллидов-1 атаковать Базилику. И почти без п
аузы пришло новое сообщение: корабли «Волчьей стаи» заняли позиции вдол
ь гирлянды станций-ретрансляторов.
***
Всего станций было, наверное, несколько десятков. Затерянные в океане ва
куума крохотные комки искусственных материалов передавали по цепочке
гиперсигналы, поддерживая постоянную устойчивую связь между державами
враждебного альянса. Найти их среди миллиардов кубических светолет пус
тоты и звезд было неимоверно трудно, однако «волки» справились и теперь
уничтожали ретрансляторы.
Возможно, противники сумеют восстановить линию связи, но это случится не
скоро, а пока взаимодействие между ними будет затруднено.
Ц "Волки", возвращайтесь, Ц распорядился маршал. Ц Мах, держи курс на Шу-
Брозз.
Струнный двигатель линейного крейсера был намного мощнее механизмов «
Чайки» и «Янычара», а потому и поле гиперрезонанса простиралось чуть ли
не на гигаметр. Подхватив «Тартар» и «Танатос», флагман флота устремился
вдоль непостижимой геометрии суперструн.
Узнав о составе отряда, Кумран был ошеломлен. Это казалось верхом беспеч
ности: главком шел в бой в сопровождении двух маленьких старых кораблей.
Однако маршал объяснил:
Ц Мы разобрались, как действует новое оружие Атлантов. Ни хайферо, ни гип
еронное поле, ни резонансная защита не задерживают это излучение Ц толь
ко комплекс всех трех экранов. Поэтому пришлось взять в этот рейд только
самые старые корабли, с которых не успели снять генераторы тахионного ре
зонанса.
Естественно возникал тревожный вопрос, который первым озвучил Кумран:
Ц На самом деле сможем защититься?
Ц Лучшая защита Ц нападение! Ц Танталов назидательно поднял указате
льный палец. Ц Я намерен расстреливать их корабли с предельной дальнос
ти, не дав противнику возможности применить «Волны смерти». Но мало ли чт
о может случиться, поэтому приходится думать и о защите.
На дистанции около двухсот световых лет приборы «Инфернатора» засекли
работу гравилокаторов базы. Когда расстояние сократилось вдвое, гравар
флагмана различил планету, возле которой плавали на орбите боевые кораб
ли. Следующий струнный прыжок позволил различить состав неприятельско
го отряда: линкор, два или три крейсера и не меньше шести малышей Ц это мо
гли быть фрегаты, эсминцы, корветы.
Противник наверняка заметил их приближение: вся эскадра нырнула в гипер
, устремившись навстречу. Однако струнное движение «Инфернатора» сбива
ло атлантов с толку. На их взгляд, линейный крейсер с эсминцами ворвались
в окресности Шу-Брозза совершенно неожиданно, словно появившись из ниот
куда.
Руки у Кумрана буквально чесались Ц очень уж хотелось самому пострелят
ь из нового орудия. Только понимал эльдор: никто не подпустит его к суперп
ушкам. Судя по мимике, Танталов и Радецкий испытывали точно такие же чувс
тва. Им оставалось только наблюдать, как Круль отдает приказы артиллерис
там.
Внезапно изображение на голограммах сделалось нечетким, и неприятельс
кие корабли затерялись среди облака искр умеренной густоты. Командир пр
иборной боевой части доложил:
Ц Их гравары чуть мощнее наших. Гарантированная дальность видимости не
больше десятка световых лет.
Ц В гипере? Ц быстро спросил Танталов.
Ц Во всех измерениях. И не исключено, что они видят нас во время струнног
о прыжка.
Это был неприятный сюрприз. Теперь противник мог внезапно прыгнуть чере
з гиперпространство и атаковать «Инфернатор», выбрав оптимальную для с
ебя дистанцию. «Луч смерти» был эффективен в пределах световой недели, т
огда как жгут кормовой башни бил на два, а новое орудие Техноцентра Ц на т
ри световых года. Если противник сумеет навязать ближний бой, линейный к
рейсер потеряет главное преимущество.
Представив возможные последствия, Кумран сильно занервничал. Все-таки о
н не был профессиональным военным, перманентно готовым к встрече со смер
тью. Болезненно развитое воображение в комплексе с инженерным образова
нием живо нарисовали неприятнейшую перспективу.
Многослойные защитные поля не могли полностью погасить волны модулиро
ванных тахионов. Даже в теоретически непроницаемых нейтридовых перебо
рках найдутся щели. Смертоносное излучение, пусть многократно ослаблен
ное, все равно проникнет в отсеки. Что случится с людьми, когда в организма
х начнут разрушаться макромолекулы белков, клеточные мембраны, рибосом
ы, эритроциты и остальная микроскопическая дрянь? Возможно, люди не умру
т сразу, но гибель проникнет в живую ткань…
Навалились дрожь, спазмы желудка, отчаянно заколотилось сердце.
Ц Ариманов Ц к струннику! Соберись, пацан, начинается главное веселье!
Окрик главкома вернул эльдору спокойствие и Ц частично Ц уверенность.
Бесцеремонно выпихнув из кресла штатного пилота, Кумран перевел аппара
туру в привычный режим, надел шлем телепатического контроля и дал максим
альное увеличение на монитор структуры суперструн. Теперь он видел мель
чайшие витки и разветвления, то есть мог перемещать корабль на короткие
Ц вплоть до светового месяца Ц дистанции.
Ц Если они появятся рядом, я уведу «Инфернатор» на половину светогода,
Ц сообщил эльдор.
Ц В какую сторону? Ц Это разыгрался тактический аппетит у Круля.
Ц Как получится!
Он держал обе руки на джойстиках, мысленно отслеживая рисунок суперстру
н вокруг линейного крейсера, а глазами смотрел на монитор гравилокатора
. Делать все это одновременно было немного утомительно, только необходим
о: на другой чаше невидимых весов лежала сохранность собственной шкуры.
***
Круль вел «Инфернатор» прежним курсом Ц на систему двойной звезды, где
оборудовали свою базу Атланты. Работая джойстиками, Кумран бросал кораб
ль подлинным отрезкам струн, надеясь, что перемещение линейного крейсер
а в трансцендентных измерениях сбивает противника с толку. После очеред
ного прыжка локатор показал мчавшуюся через гипер эскадру Атлантов, и Кр
уль завопил, чтобы Кумран подвел корабль поближе.
Он еще трижды менял координаты, но в конце концов «Инфернатор» оказался
в нужной точке и выстрелил из кормовой башни. Жгут свернутого пространст
ва пробил плоскость гипера, в результате чего крейсер и эсминец исчезли
с экранов.
Ц Повторить! Ц скомандовал Танталов. Ц Огонь по линкору!
Прислуге потребовалась минута, чтобы подготовить орудие к повторному в
ыстрелу. За это время часть вражеских кораблей покинула высшие измерени
я, и повторный удар пришелся по замешкавшемуся эсминцу.
Вокруг «Инфернатора» на расстоянии от трех до девяти светолет материал
изовалось с десяток боевых единиц, и компьютер, проанализировав опознав
ательные сигналы, сообщил названия:
Ц Линкор «Хайреддин Барбаросса», тяжелый крейсер «Джихад», легкий крей
сер «Осман-паша», корабль электронной разведки «Стоглазый джинн», ударн
ый торпедоносец «Звездный эмир», эсминец…
Как называется мелочь, никого не интересовало. Танталов приказал Кумран
у войти в промежуток между линкором и кораблем-шпионом, но так, чтобы не о
казаться слишком близко от крейсеров. Исчезнув из обычного пространств
а и при этом не появившись в гипере, «Инфернатор» переместился в новую то
чку, и тотчас же громыхнула носовая башня.
Толчок отдачи получился даже сильнее, чем при выстреле жгутомета. Обгоня
я свет в десятки тысяч раз, тахионный кокон устремился к «Хайреддину». Че
рез три минуты сгусток виртуальных частиц достиг цели, проломив силовую
защиту, и развернулся, выпустив облако медленных антипротонов. По всему
корпусу вражеского линкора пробежали змейки огня, аннигиляция проруби
ла глубокие раны в обшивке. Повторный выстрел угодил в корму, от которой м
ало что осталось. Резко потеряв сверхсветовую скорость, «Хайреддин Барб
аросса» выпал в интервал релятивистских эффектов, так что инерция проти
воестественного торможения смяла все, что находилось внутри корабля.
Ц Добавьте ему торпедами, Ц рявкнул Круль. Ц Кормовое Ц бей по шпиону.
Жгут превратил в ничто «Джинн» и случившийся рядом эсминец.
Ц Опасность по вертикали! Ц предупредил наблюдатель.
Ц Вижу, Ц нервно ответил Кумран. С верхней полусферы заходили в атаку о
ба крейсера и лидер. Канониры торопливо наводили на них оба орудия, но рас
стояние было пока слишком велико. Прибавив ход, «Инфернатор» устремился
навстречу противникам.
Внезапно «Джихад» выпустил серию торпед, поразивших «Осман-пашу», затем
ударил тахионными пушками по «Звездному эмиру». Когда обстрелянные кор
абли стали разваливаться, командир тяжелого крейсера открытым текстом
сообщил, что намерен капитулировать. Вслед за ним сдался эсминец «Миротв
орец-6», а два других попытались сбежать, но «Тартар» и «Танатос» догнали
обоих, и атланты согласились сложить оружие.
Через час подошли войсковые транспорты, высадившие десант на базу. Патру
ли прочесывали пространство, подбирая спасательные капсулы. Командир и
другие офицеры «Джихада», сдав победителям таблицы кодов и всю секретну
ю документацию, рассказывали, что армия и флот Звездной Атлантиды недово
льны союзом с Кристаллидами.
Ц Но с Лендаваном воевать будут? Ц спросил Танталов.
Ц Будут, Ц признал командир тяжелого крейсера. Ц Без большой охоты, ко
нечно, но будут.
Ц А с нами?
Немолодой космический волк пожал плечами и ответил неопределенно: деск
ать, многие хотели бы воссоединить Великую Семью, чтобы снова жить вмест
е. По его словам, мысль об унии Атлантиды с Землей ни у кого неприязни не вы
зывала.
Ц Лично я тоже не против, Ц сказал пленник. Ц Только хочется, чтобы глав
ой объединенного государства стал атлант, а столицей был Капитул. Но вое
вать против людей никто не желает.
Ц А по своим-то стреляли. Ц Танталов прищурился. Ц Или там не было люде
й?
Ц Не было, Ц подтвердил пленник. Ц Зомбированные клоны, твари без личн
ости. Наше командование часто использует таких для рискованных операци
й.
Приказав увести пленных, Стальной Хосе что-то пробормотал. Расслышал ег
о только стоявший рядом Круль, который потом долго ухмылялся. А главком р
аспорядился взять курс на Блефуску, где концентрировались остальные ко
рабли 41-й эскадры.
***
Покинув место недолгого сражения, «Инфернатор» сделал остановку возле
Мельканты. Планета клонов становилась очень оживленным местом. Лиарски
е гвардейцы вскрыли часть подземных хранилищ и готовили к походу боевые
корабли своих предков. Сюда же слетелись таимы, а также монстры Эклы и еще
каких-то забытых цивилизаций. Всего Кумран насчитал с полсотни чужих ко
раблей.
Другая эскадра собралась в районе планет-гигантов. Эллипсоиды с большой
осью Ц в десяток километров Ц игнорировали людей, но и враждебности не
проявляли.
Флотилия «Волчьей стаи», закончив разгром станций-ретрансляторов, спеш
ила на соединение с флагманом, и Танталов решил подождать старых соратни
ков. Ведем, который среди своих был то ли вожаком, то ли посредником по кон
тактам с людьми, явился на линейный крейсер и объявил, что имперский флот
готов выступать.
Ц Пойдем вместе, Ц сказал главком. Ц А что за армада крутится возле газ
овых пузырей?
Ц Тупые кристаллы уничтожили две планеты, населенные Гигантами, чем си
льно разозлили остальных, Ц объяснил лиариец. Ц Гиганты решили отомст
ить.
Ц Воевать-то они хоть умеют? Ц скептически осведомился Танталов.
Ведем засмеялся и поведал, что во времена расцвета Ук-Обе-Экла возникла е
ще одна звездная империя, объединившая несколько цивилизаций Гигантов.
Обе сверхдержавы мирно просуществовали много веков, после чего развали
лись.
Разговоры о погибших империях малость наскучили Кумрану, поэтому эльдо
р решил узнать свежие новости. Оказалось, что Кристаллиды-2 нанесли удар п
о Кристаллидам-4. После этого Атлантида объявила, что поддерживает право
е дело, а потому вступает в священную войну на стороне представителей вы
сшего разума. Примерно за час до этой декларации Атланты всеми силами на
несли удар в спину Лендавану.
Короче говоря, сражения полыхали по всему периметру границ Галактическ
ого Союза. Сенат в панике утвердил предложенную Хольтом программу строи
тельства новой серии тяжелых кораблей, а пресса истерично требовала нем
едленно провозгласить президентом Хосе Танталова.
Посмеиваясь, Кумран вклинился в планетарную сеть и набрал номер Кати. Де
вочка страшно обрадовалась, увидев его на голограмме, и сообщила, что на М
елькайте началось формирование десантного корпуса из добровольцев, рв
ущихся служить Великой Семье.
Ц Через месяц присоединимся к вам, Ц гордо заявила она и похвасталась:
Ц Меня назначили командиром дивизиона боевых роботов огневой поддерж
ки.
Ц Это не игрушки, Ц возмутился эльдор. Ц Сиди дома, нечего тебе в пекло
соваться.
Беззаботно расхохотавшись, она потребовала прекратить глупый домостро
й.
Ц Лучше расскажи, кто они такие, эти Кристаллиды-4?
Ц Мерзкая раса вроде наших приятелей Айсбергов. Только особи покрупнее
, немного иной химический состав кристаллов, и цивилизация пониже. А у вас
, я смотрю, даже Гиганты воевать решили.
Ц Представляешь? Полвека пудрили нам мозги своим миролюбием, а как толь
ко их самих тронули Ц сразу забыли про пацифизм. Со всей Галактики собир
аются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47