Следующим летом граждане Галсоюза будут пере
избирать главу государства, и тогда тетушке Бет припомнят кучу досадных
ошибок, едва ли не во всех сферах.
***
Начинать разговор о политике не хотелось Ц запросто ведь можно переруг
аться или болтать до посинения. Но тут, к счастью, пришел Виктор. Был он по с
пециальности инженером-мелиоратором, но судьба забросила Витяню в конс
трукторское бюро крупнокалиберной артиллерии, где парень с Трои сделал
неплохую карьеру, дослужившись до начальника отдела.
Они выпили в расширенном составе, Линга достала из духовки рыбку с овоща
ми. Рыбину привез Кумран Ц такие крупные экземпляры пятнистого пучегла
зика водились только в океане Страбол, что в западном полушарии Эльдорад
о.
Ц Вчера видел пятнистое полено чуток поменьше на Та$(ш;л)линском рынке,
Ц сообщил Витяня. Ц Продавец из ваших предлагал за полсотни.
Ц Грабеж, Ц содрогнулся Кумран. Ц У нас такие пятерку стоят.
Ц Вот-вот, понаехали на Землю, цены вздрючили, Ц подхватила кузина, кото
рая с детства славилась скандальным характером. Ц Больно уж ваши раздр
ажают народ. Захватили всю торговлю, ведут себя не по-нашему. Сидят на рын
ке, играют в го, нарды и шахматы, пьют свой красный чай, треплются непонятн
ым говором.
Ц Это, наверное, кто-нибудь с Плеяд, Ц уточнил эльдор, не любивший, когда
на его сопланетников напраслину возводят. Ц Эльдоры чисто говорят, поч
ти без акцента. И красный чай на Сибилле растет, не у нас.
Линга отмахнулась.
Ц Кто вас разберет. Все одно Ц неземляне. Лучшую работу у наших отбирают
. Вот, дочка моя институт кончила, а мест нет Ц все вакансии приезжие тут ж
е занимают,
Ц Потому что у них квалификация выше, Ц мрачно заметил Виктор. Ц Иначе
хрен бы приезжему хорошую должность дали.
Сокрушенно мотая головой, захмелевший дядя Андрей произнес сердито:
Ц Народ вкалывать отучился. От простой работы морду воротят, а сложную в
ыполнять не способны. Бомжевать пойдет, но к станку не встанет. Потому и сл
оняются без дела, попрошайничают, пьянствуют, наркоту жрут. Пацаны ворую
т, в банды сбиваются, а девки на панели кормятся. Так и выходит: чтобы хозяй
ство не стояло, приходится возить рабсилу с внешних планет, где народец н
е настолько избалованный.
Ц От них тоже пользы немного, Ц отмахнулась Линга. Ц Поживет такой на З
емле десяток лет и тоже становится столичной штучкой. Ручки пачкать уже
не хочет Ц подавай ему место президента в большом банке.
Ц Вроде как вы, Ц хохотнул Кумран. Ц Не забыла, что твой отец с Эльдорад
о родом?
Она пробормотала, малость приуныв:
Ц Нет, ты не думай, я понимаю, что и на внешних планетах живут люди работящ
ие, умеют дело наладить. И помню, что сама из тех миров родословную веду. То
лько ничего поделать не могу Ц не лежит душа к приезжим.
Ц Вот до чего народ довели, Ц в сердцах сказал дядя. Ц Нет, верно вам гов
орю: диктатор нужен. Или хотя бы диктатура. Закрутит гайки, всех помирит, з
аставит лоботрясов делом заниматься.
Ц Хорошо бы, Ц вздохнул Витяня. Ц Только волнения начнутся. Лоботрясы,
они дюже не любят, когда их пахать заставляют.
Ц Не посмеют! Ц Дядя погрозил кулаком. Ц Это они при нынешней власти см
елые. А диктатору перечить боязно. Помнишь, племяш, как Хосе держал всех в
кулаке?
Ц Помнить, может, не помню, но кое-что слыхал… Ц Кумран усмехнулся. Ц Кр
упные коммерсанты до сих пор Дрожат, как вспоминают те налоги…
Ц Зато производство за три года вдвое выросло. Так что даже при драконов
ских налогах твоя фирма куда больше бы зарабатывала… Нет, молодежь, Тант
алов нужен. Только он порядок наведет.
Ц Страшно, Ц охнула кузина. Ц Лучше уж Хольт Ц при нем, я ж помню, жизнь и
сытая была, и спокойная.
«Смешные маленькие людишки, Ц снисходительно подумал Кумран. Ц Они вс
ерьез верят, будто великий лидер способен сверхъестественным усилием в
оли решить судьбу цивилизации». Поневоле вспомнился Бернард У-фу Ц умн
ейший человек, блестящий администратор, гениальный оратор-полемист. Два
срока его губернаторства на Проксиме превратили Трою и Геру в процветаю
щие миры, а самого У-фу сделали самым популярным политиком Союза. Его избр
али президентом большинством голосов в девяносто процентов, а через пят
ь лет великий человек бесславно исчез, оставив державу, охваченную жесто
чайшим кризисом. Прошло почти десятилетие, но до сих пор имя Бернарда У-фу
произносили с ненавистью.
Чертыхаясь, хозяин разлил «Бородинскую горькую» тройной очистки и пред
ложил тост за настоящих президентов, возглавлявших человечество в слав
ные годы, когда присутствующие здесь были молодыми и веселыми. Выпив, Анд
рей, следивший за политикой по всем инфоканалам, грустно добавил: дескат
ь, Лео Хольт сейчас заседает в Сенате и преподает мегаэкономику в универ
ситетах Земли и Арлекина, а вот про Танталова ничего толком не известно. Ч
еловек, сорок лет правивший Галактическим Союзом, словно растворился ср
еди полутораста миллиардов сограждан, разбросанных по трем десяткам пл
анет.
Ц Между прочим, сегодня по какому-то каналу передача про него должна быт
ь, Ц поведал Виктор. Ц Я днем анонс видел. Называется «Прощание с эпохой
Танталова». Может, помер старик?
Заглянув в Интернет, Кумран подтвердил: через четверть часа по двадцать
седьмому каналу не просто передача, но Ц прямой репортаж. Похоже, другие
инфокомпании поспешили подхватить сенсацию Ц часом позже «Антенна-8» з
апускала аналитическое шоу «Стальной Хосе: вчера, сегодня, завтра».
Ц Банально, Ц вздохнул эльдор. Ц Так и не научились придумывать броск
ие названия.
***
Ц История военного флота неотделима от истории космической экспансии
человечества, Ц затянул замогильный голос за кадром.
Трудно было не узнать верхний ярус орбитального Военно-космического му
зея. Просторный, с футбольное поле длиной, отсек, одна стена которого Ц по
д шесть метров высотой Ц была прозрачной, открывая обзор на плавающие в
пустоте экспонаты.
Здесь были построенный аж в XXI веке крейсер «Трафальгар» с атомным двигат
елем и лазерными пушками, подбитый в сражении 2107 года, дредноут Сатурнийс
ко-Марсианской Конфедерации, линейный крейсер «Повелитель», на борту ко
торого главы планет подписали Союзный Договор 2252 года. Здесь был даже соб
ранный буквально по кусочкам уникальный монитор «Атлас», штурмовавший
главную крепость проционских мятежников, а также еще полсотни прославл
енных военных кораблей. В залах музея были выставлены образцы вооружени
й, аппараты малого тоннажа, портреты военачальников, боевые реликвии.
Среди висевших в космосе «старичков» медленно передвигался, влекомый б
уксирами, громадный корпус. Кумран не смог узнать чудовищную махину, хот
я неплохо разбирался в типах военных кораблей. Раздраженный этим обстоя
тельством, эльдор не сразу сосредоточил внимание на большой группе люде
й в мундирах, подошедших вплотную к прозрачному щиту между музеем и пуст
отой.
Крайним справа стоял гросс-адмирал Шенбрук, который при Танталове был г
лавкомом флота, возле него молчаливой Шеренгой замерли другие военачал
ьники. Отдельно расположилась группа в серых куртках с капюшонами. На ле
вом боку каждой куртки было нашито гнездо для кортика, справа Ц кольца, ч
тобы подвешивать кобуру. На предплечье красовалась эмблема Ц голова во
лка, оскалившего зубастую пасть. Ясное дело Ц «Волчья стая». Голос дикто
ра прояснил его недоумение:
Ц Уходит в историю Ц да что там, становится историей! Ц последний рели
кт великой, но ужасной эпохи. Суперлинкор «Ретвизан», самый мощный военн
ый корабль Вселенной, самый амбициозный проект диктатора в маршальском
мундире. На исходе своего правления Хосе Вассерфаль Танталов начал стро
ительство грандиозного флота, удар которого сокрушил бы любую цивилиза
цию, вздумавшую перечить фанатику с Трактора.
«Ретвизан» был огромен Ц не меньше километра в длину. Таких великанов н
е строили со времен полумифической империи Таимбра. Шесть выступавших и
з корпуса громадных башен должны были нести оружие неимоверной мощи. Кум
ран наконец вспомнил старые слухи об этих кораблях, монтаж которых начал
ся в последний год танталовского президентства. Предполагалось, что сое
динение «Ретвизанов» способно уничтожить флот любого соседнего госуда
рства.
А репортер задал вопрос, невероятно идиотский по сути, но в гражданских и
звилинах вечно циркулирует подобный бред:
Ц Имело ли смысл строить эту громадину? Не повернув голову к видеокамер
е, Шенбрук произнес ледяным голосом:
Ц Речь шла о серии, состоящей из пяти линкоров. Каждый из них стал бы ядро
м ударного отряда в составе линейного корабля, одного тяжелого и двух ле
гких крейсеров.
Другой адмирал Ц с резкими чертами лица, очерченного тонкой эспаньолко
й, Ц проговорил совсем тихо:
Ц С таким флотом мы не знали бы многих сегодняшних проблем.
Заиграла музыка. «Ретвизан» уходил на вечную стоянку под мелодию «Битвы
за Плеяды». Этим же маршем четверть века назад человечество провожало Та
нталова.
Репортер подошел к «волкам», напористо спросив:
Ц Где сейчас Танталов, почему не пришел на церемонию?
Пираты переглянулись. Берданов кивнул Крулю, и тот проворчал:
Ц Стальной Хосе, как всегда, находится там, где больше всего нужен челове
честву.
Камеры сфокусировались на исполинской машине. Буксиры полностью погас
или скорость «Ретвизана», и великан занял место рядом с легендарным фрег
атом «Багратион». Последние кадры показали решетчатую антенну, торчавш
ую из носовой башни.
***
Ц Я и не думал, что их будут достраивать, Ц признался Кумран. Ц А уж тем б
олее что на музейный корабль настоящий жгутомет поставят. Или это просто
макет антенны?
Усмехаясь, Витяня поведал, что генератор гравитационного жгута мощност
ью в 1700 хассов проектировала их контора.
Ц Шесть лет назад сдали проект, три года пушку испытывали, а потом получи
ли приказ свернуть работы и делать пушку для крейсеров Ц вдвое меньшей
мощности, Ц рассказывал зятек. Ц У нас теперь так Ц не успели закончит
ь изделие, как все бросаем и хватаемся за другое. А заказ на эти орудия при
шел только прошлой зимой. Четыре поставили на «Александра Великого», а ш
есть… Ц он кивнул на экран, где уже началась другая передача, Ц музейном
у экспонату достались.
Виктор добавил, что ходят слухи, будто парламент и правительство не жела
ли тратить средства на чрезмерно дорогие суперорудия. Министру обороны
пришлось сделать финт ушами: дескать, если «Ретвизан» встанет в музей бе
з пушек главного калибра, иностранные туристы возмутятся. Под этим предл
огом удалось профинансировать изготовление малой серии, так что теперь
действующий линкор получил настоящее оружие.
История звучала вполне дебильно, а потому Кумран поверил, что именно так
все и было. Повозмущаться безалаберностью политиков он не успел Ц начал
ся сюжет на «Ан-тенне-8».
***
Ведущая сообщила, приветливо улыбаясь:
Ц Мы обратились к профессору современной истории Абдулле Мак-Корбету…
Скажите, профессор, что известно о местонахождении, образе жизни и плана
х Танталова?. Мак-Корбет ответил, что Танталов бесследно исчез около вось
ми лет назад, причем последнее интервью он дал летом 2390 года, в пятнадцатую
годовщину своего поражения на президентских выборах. Как утверждают ме
дики, продолжал профессор, в ближайшие два года Стальному Хосе следует п
ровести повторное омоложение.
Ц Но ведь постоянно циркулируют слухи о планах Танталова вернуться к в
ласти Ц то ли путем выборов, то ли с помощью верных войск.
Посмеиваясь, историк ответил старой африканской поговоркой:
Ц "Когда лев далеко, шакалы пугают его именем буйволов".
Следующим высказался политолог Алексей Эшли-Стюарт:
Ц Наверняка он сменил имя и скрывается в каком-нибудь индустриальном м
ире Ц жители таких планет обычно склонны поддерживать идею безграничн
ой экспансии. Не удивлюсь, если Танталов объявится через полгода, когда н
ачнется кампания по выборам губернатора на Эльдорадо или Каре. Вопреки р
асхожим домыслам, диктатору нужно не так уж много Ц власть, оружие и солд
аты. Названные мною планеты могут дать ему все это.
Затем выступили еще несколько малоизвестных личностей Ц некоторые из
них также оказались историками и политологами, Ц но затесались в эту бе
зликую массу даже звезды шоу-бизнеса, кутюрье и другие представители бо
гемы. Все они перечисляли многократно пережеванные доводы и широко изве
стные факты: выигранные Танталовым войны, выросшую державу, миллиард зак
люченных, миллион казненных.
Дама из комитета по литературным премиям возмущенно говорила:
Ц На исходе своего правления диктатор готовил братоубийственную войн
у и начал создание гигантского флота, намереваясь присоединить к Союзу и
Звездную Атлантиду, и Восьмую Республику, и дюжину пигмеев, как он презри
тельно называл малые государства, населенные потомками земных колонис
тов. Грядущее, которое готовил для Галактики маршал Танталов, восхитило
и воодушевило многих, но еще больше граждан Галактического Союза ужасну
лись. Проиграв выборы, Танталов покинул Землю, поблагодарив сограждан за
доверие, которое ему оказывали на протяжении многих лет, и повинившись з
а возможные допущенные ошибки…
Эстафету подхватил другой голос:
Ц Есть данные, что после поражения Танталова на выборах его приспешник
и адмирал Эмилио Шенбрук, министр обороны Гаранд Ривадос и министр глоба
льной безопасности Вальтер Мольхе планировали переворот, чтобы не допу
стить инаугурации Леопольда Хольта. На их стороне были двадцать дивизий
гвардии, большая часть флота, репрессивный аппарат и едва ли не вся госуд
арственная машина. К нашему общему счастью, коварный замысел удалось сор
вать.
Выслушав умных людей, ведущая подвела итог:
Ц Держава, построенная Стальным Хосе, умирала долго, но безболезненно. С
ледующие десять лет президентом был Лео Хольт, до того почти четверть ве
ка занимавший пост главы правительства в администрации Танталова. Эти г
оды принято считать лучшими в истории человечества Ц наступила эпоха с
покойствия и процветания. Один за другим состарились и покинули политич
ескую сцену министр иностранных дел Томсон, шеф спецслужб Мольхе, глава
военного ведомства маршал Ривадос. Наверняка они прошли омоложение и жи
вут среди нас, как простые граждане, но за четверть века мы ничего не слыша
ли о них. Словно никогда не было ни этих людей, ни той эпохи…
Когда закончилось шоу, дядя Андрей, нахмурившись, спросил:
Ц Сколько планет прибавилось к Союзу после Танталова Ц одна или две?
Сверившись с Интернет-энциклопедией, Кумран ответил:
Ц Две Ц Гера и Тропикана.
Глава 8
БЕГ «ЯНЫЧАРА»
В кают-компании инженер Тим Бест баловался преферансом в обществе канон
иров Петруся Кандерски и Матвея Рубашникова. Кумран собрался пристроит
ься к ним четвертым, но его опередила штурман Кларисса Локус.
Берданов тихонько беседовал в углу со вторым пилотом Изидой Аман. Увидев
эльдора, Инвар помахал рукой, а Изида сказала в коммуникатор:
Ц Мах, тут Кум появился.
Ц Дождались, Ц проворчал Круль.
Стенной монитор замигал, сформировав сообщение: «До старта осталось 30 ми
нут». Цифры побежали обратным отсчетом: 29.59, 29.58… Инвар, кряхтя, поднялся, бодр
о проговорив:
Ц По местам, «волки».
Доиграв круг, преферансисты записали счет и поплелись на боевые посты. К
умран двинулся вслед за Бердановым и Клариссой, которые тоже шли в рубку.
Здесь их ждали капитан и, что было большим сюрпризом, Полиархинт.
Ц Махатма, вы решили, что я в одиночку не справлюсь? Ц обиделся Кумран.
Ничуть не меньше раздраженный синтет объяснил:
Ц Это наши отцы-сопредседатели учудили. Подняли среди ночи, говорят: нем
едленно вылетай на Землю.
Недоверие владельцев «Интарко» вконец достало Кумрана, и он заявил на по
вышенных тонах:
Ц Если здесь он, значит, я уже не нужен.
Ц По-моему, это я здесь не нужен! Ц сорвался синтет. Ц Даже вещи собрать
не успел, да еще третьим классом лететь пришлось!
Надменно заломив бровь, Круль сурово изрек:
Ц Не хватало мне тут еще ваших капризов! Как говорится… Ц он покосился н
а даму-штурмана и закончил, до предела упростив афоризм:
Ц Лишний гвоздь в стуле не лишний. Работы обоим хватит.
Таймер на мониторе показывал 10.40, но корабль уже разгонялся. Видать, пилот с
о штурманом решили не ждать срока, с потолка назначенного. Удалившись от
Земли на безопасное расстояние, Берданов предложил инструкторам из «Ин
тарко» проследить за его действиями и собственноручно провел «Янычара
» вдоль суперструны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
избирать главу государства, и тогда тетушке Бет припомнят кучу досадных
ошибок, едва ли не во всех сферах.
***
Начинать разговор о политике не хотелось Ц запросто ведь можно переруг
аться или болтать до посинения. Но тут, к счастью, пришел Виктор. Был он по с
пециальности инженером-мелиоратором, но судьба забросила Витяню в конс
трукторское бюро крупнокалиберной артиллерии, где парень с Трои сделал
неплохую карьеру, дослужившись до начальника отдела.
Они выпили в расширенном составе, Линга достала из духовки рыбку с овоща
ми. Рыбину привез Кумран Ц такие крупные экземпляры пятнистого пучегла
зика водились только в океане Страбол, что в западном полушарии Эльдорад
о.
Ц Вчера видел пятнистое полено чуток поменьше на Та$(ш;л)линском рынке,
Ц сообщил Витяня. Ц Продавец из ваших предлагал за полсотни.
Ц Грабеж, Ц содрогнулся Кумран. Ц У нас такие пятерку стоят.
Ц Вот-вот, понаехали на Землю, цены вздрючили, Ц подхватила кузина, кото
рая с детства славилась скандальным характером. Ц Больно уж ваши раздр
ажают народ. Захватили всю торговлю, ведут себя не по-нашему. Сидят на рын
ке, играют в го, нарды и шахматы, пьют свой красный чай, треплются непонятн
ым говором.
Ц Это, наверное, кто-нибудь с Плеяд, Ц уточнил эльдор, не любивший, когда
на его сопланетников напраслину возводят. Ц Эльдоры чисто говорят, поч
ти без акцента. И красный чай на Сибилле растет, не у нас.
Линга отмахнулась.
Ц Кто вас разберет. Все одно Ц неземляне. Лучшую работу у наших отбирают
. Вот, дочка моя институт кончила, а мест нет Ц все вакансии приезжие тут ж
е занимают,
Ц Потому что у них квалификация выше, Ц мрачно заметил Виктор. Ц Иначе
хрен бы приезжему хорошую должность дали.
Сокрушенно мотая головой, захмелевший дядя Андрей произнес сердито:
Ц Народ вкалывать отучился. От простой работы морду воротят, а сложную в
ыполнять не способны. Бомжевать пойдет, но к станку не встанет. Потому и сл
оняются без дела, попрошайничают, пьянствуют, наркоту жрут. Пацаны ворую
т, в банды сбиваются, а девки на панели кормятся. Так и выходит: чтобы хозяй
ство не стояло, приходится возить рабсилу с внешних планет, где народец н
е настолько избалованный.
Ц От них тоже пользы немного, Ц отмахнулась Линга. Ц Поживет такой на З
емле десяток лет и тоже становится столичной штучкой. Ручки пачкать уже
не хочет Ц подавай ему место президента в большом банке.
Ц Вроде как вы, Ц хохотнул Кумран. Ц Не забыла, что твой отец с Эльдорад
о родом?
Она пробормотала, малость приуныв:
Ц Нет, ты не думай, я понимаю, что и на внешних планетах живут люди работящ
ие, умеют дело наладить. И помню, что сама из тех миров родословную веду. То
лько ничего поделать не могу Ц не лежит душа к приезжим.
Ц Вот до чего народ довели, Ц в сердцах сказал дядя. Ц Нет, верно вам гов
орю: диктатор нужен. Или хотя бы диктатура. Закрутит гайки, всех помирит, з
аставит лоботрясов делом заниматься.
Ц Хорошо бы, Ц вздохнул Витяня. Ц Только волнения начнутся. Лоботрясы,
они дюже не любят, когда их пахать заставляют.
Ц Не посмеют! Ц Дядя погрозил кулаком. Ц Это они при нынешней власти см
елые. А диктатору перечить боязно. Помнишь, племяш, как Хосе держал всех в
кулаке?
Ц Помнить, может, не помню, но кое-что слыхал… Ц Кумран усмехнулся. Ц Кр
упные коммерсанты до сих пор Дрожат, как вспоминают те налоги…
Ц Зато производство за три года вдвое выросло. Так что даже при драконов
ских налогах твоя фирма куда больше бы зарабатывала… Нет, молодежь, Тант
алов нужен. Только он порядок наведет.
Ц Страшно, Ц охнула кузина. Ц Лучше уж Хольт Ц при нем, я ж помню, жизнь и
сытая была, и спокойная.
«Смешные маленькие людишки, Ц снисходительно подумал Кумран. Ц Они вс
ерьез верят, будто великий лидер способен сверхъестественным усилием в
оли решить судьбу цивилизации». Поневоле вспомнился Бернард У-фу Ц умн
ейший человек, блестящий администратор, гениальный оратор-полемист. Два
срока его губернаторства на Проксиме превратили Трою и Геру в процветаю
щие миры, а самого У-фу сделали самым популярным политиком Союза. Его избр
али президентом большинством голосов в девяносто процентов, а через пят
ь лет великий человек бесславно исчез, оставив державу, охваченную жесто
чайшим кризисом. Прошло почти десятилетие, но до сих пор имя Бернарда У-фу
произносили с ненавистью.
Чертыхаясь, хозяин разлил «Бородинскую горькую» тройной очистки и пред
ложил тост за настоящих президентов, возглавлявших человечество в слав
ные годы, когда присутствующие здесь были молодыми и веселыми. Выпив, Анд
рей, следивший за политикой по всем инфоканалам, грустно добавил: дескат
ь, Лео Хольт сейчас заседает в Сенате и преподает мегаэкономику в универ
ситетах Земли и Арлекина, а вот про Танталова ничего толком не известно. Ч
еловек, сорок лет правивший Галактическим Союзом, словно растворился ср
еди полутораста миллиардов сограждан, разбросанных по трем десяткам пл
анет.
Ц Между прочим, сегодня по какому-то каналу передача про него должна быт
ь, Ц поведал Виктор. Ц Я днем анонс видел. Называется «Прощание с эпохой
Танталова». Может, помер старик?
Заглянув в Интернет, Кумран подтвердил: через четверть часа по двадцать
седьмому каналу не просто передача, но Ц прямой репортаж. Похоже, другие
инфокомпании поспешили подхватить сенсацию Ц часом позже «Антенна-8» з
апускала аналитическое шоу «Стальной Хосе: вчера, сегодня, завтра».
Ц Банально, Ц вздохнул эльдор. Ц Так и не научились придумывать броск
ие названия.
***
Ц История военного флота неотделима от истории космической экспансии
человечества, Ц затянул замогильный голос за кадром.
Трудно было не узнать верхний ярус орбитального Военно-космического му
зея. Просторный, с футбольное поле длиной, отсек, одна стена которого Ц по
д шесть метров высотой Ц была прозрачной, открывая обзор на плавающие в
пустоте экспонаты.
Здесь были построенный аж в XXI веке крейсер «Трафальгар» с атомным двигат
елем и лазерными пушками, подбитый в сражении 2107 года, дредноут Сатурнийс
ко-Марсианской Конфедерации, линейный крейсер «Повелитель», на борту ко
торого главы планет подписали Союзный Договор 2252 года. Здесь был даже соб
ранный буквально по кусочкам уникальный монитор «Атлас», штурмовавший
главную крепость проционских мятежников, а также еще полсотни прославл
енных военных кораблей. В залах музея были выставлены образцы вооружени
й, аппараты малого тоннажа, портреты военачальников, боевые реликвии.
Среди висевших в космосе «старичков» медленно передвигался, влекомый б
уксирами, громадный корпус. Кумран не смог узнать чудовищную махину, хот
я неплохо разбирался в типах военных кораблей. Раздраженный этим обстоя
тельством, эльдор не сразу сосредоточил внимание на большой группе люде
й в мундирах, подошедших вплотную к прозрачному щиту между музеем и пуст
отой.
Крайним справа стоял гросс-адмирал Шенбрук, который при Танталове был г
лавкомом флота, возле него молчаливой Шеренгой замерли другие военачал
ьники. Отдельно расположилась группа в серых куртках с капюшонами. На ле
вом боку каждой куртки было нашито гнездо для кортика, справа Ц кольца, ч
тобы подвешивать кобуру. На предплечье красовалась эмблема Ц голова во
лка, оскалившего зубастую пасть. Ясное дело Ц «Волчья стая». Голос дикто
ра прояснил его недоумение:
Ц Уходит в историю Ц да что там, становится историей! Ц последний рели
кт великой, но ужасной эпохи. Суперлинкор «Ретвизан», самый мощный военн
ый корабль Вселенной, самый амбициозный проект диктатора в маршальском
мундире. На исходе своего правления Хосе Вассерфаль Танталов начал стро
ительство грандиозного флота, удар которого сокрушил бы любую цивилиза
цию, вздумавшую перечить фанатику с Трактора.
«Ретвизан» был огромен Ц не меньше километра в длину. Таких великанов н
е строили со времен полумифической империи Таимбра. Шесть выступавших и
з корпуса громадных башен должны были нести оружие неимоверной мощи. Кум
ран наконец вспомнил старые слухи об этих кораблях, монтаж которых начал
ся в последний год танталовского президентства. Предполагалось, что сое
динение «Ретвизанов» способно уничтожить флот любого соседнего госуда
рства.
А репортер задал вопрос, невероятно идиотский по сути, но в гражданских и
звилинах вечно циркулирует подобный бред:
Ц Имело ли смысл строить эту громадину? Не повернув голову к видеокамер
е, Шенбрук произнес ледяным голосом:
Ц Речь шла о серии, состоящей из пяти линкоров. Каждый из них стал бы ядро
м ударного отряда в составе линейного корабля, одного тяжелого и двух ле
гких крейсеров.
Другой адмирал Ц с резкими чертами лица, очерченного тонкой эспаньолко
й, Ц проговорил совсем тихо:
Ц С таким флотом мы не знали бы многих сегодняшних проблем.
Заиграла музыка. «Ретвизан» уходил на вечную стоянку под мелодию «Битвы
за Плеяды». Этим же маршем четверть века назад человечество провожало Та
нталова.
Репортер подошел к «волкам», напористо спросив:
Ц Где сейчас Танталов, почему не пришел на церемонию?
Пираты переглянулись. Берданов кивнул Крулю, и тот проворчал:
Ц Стальной Хосе, как всегда, находится там, где больше всего нужен челове
честву.
Камеры сфокусировались на исполинской машине. Буксиры полностью погас
или скорость «Ретвизана», и великан занял место рядом с легендарным фрег
атом «Багратион». Последние кадры показали решетчатую антенну, торчавш
ую из носовой башни.
***
Ц Я и не думал, что их будут достраивать, Ц признался Кумран. Ц А уж тем б
олее что на музейный корабль настоящий жгутомет поставят. Или это просто
макет антенны?
Усмехаясь, Витяня поведал, что генератор гравитационного жгута мощност
ью в 1700 хассов проектировала их контора.
Ц Шесть лет назад сдали проект, три года пушку испытывали, а потом получи
ли приказ свернуть работы и делать пушку для крейсеров Ц вдвое меньшей
мощности, Ц рассказывал зятек. Ц У нас теперь так Ц не успели закончит
ь изделие, как все бросаем и хватаемся за другое. А заказ на эти орудия при
шел только прошлой зимой. Четыре поставили на «Александра Великого», а ш
есть… Ц он кивнул на экран, где уже началась другая передача, Ц музейном
у экспонату достались.
Виктор добавил, что ходят слухи, будто парламент и правительство не жела
ли тратить средства на чрезмерно дорогие суперорудия. Министру обороны
пришлось сделать финт ушами: дескать, если «Ретвизан» встанет в музей бе
з пушек главного калибра, иностранные туристы возмутятся. Под этим предл
огом удалось профинансировать изготовление малой серии, так что теперь
действующий линкор получил настоящее оружие.
История звучала вполне дебильно, а потому Кумран поверил, что именно так
все и было. Повозмущаться безалаберностью политиков он не успел Ц начал
ся сюжет на «Ан-тенне-8».
***
Ведущая сообщила, приветливо улыбаясь:
Ц Мы обратились к профессору современной истории Абдулле Мак-Корбету…
Скажите, профессор, что известно о местонахождении, образе жизни и плана
х Танталова?. Мак-Корбет ответил, что Танталов бесследно исчез около вось
ми лет назад, причем последнее интервью он дал летом 2390 года, в пятнадцатую
годовщину своего поражения на президентских выборах. Как утверждают ме
дики, продолжал профессор, в ближайшие два года Стальному Хосе следует п
ровести повторное омоложение.
Ц Но ведь постоянно циркулируют слухи о планах Танталова вернуться к в
ласти Ц то ли путем выборов, то ли с помощью верных войск.
Посмеиваясь, историк ответил старой африканской поговоркой:
Ц "Когда лев далеко, шакалы пугают его именем буйволов".
Следующим высказался политолог Алексей Эшли-Стюарт:
Ц Наверняка он сменил имя и скрывается в каком-нибудь индустриальном м
ире Ц жители таких планет обычно склонны поддерживать идею безграничн
ой экспансии. Не удивлюсь, если Танталов объявится через полгода, когда н
ачнется кампания по выборам губернатора на Эльдорадо или Каре. Вопреки р
асхожим домыслам, диктатору нужно не так уж много Ц власть, оружие и солд
аты. Названные мною планеты могут дать ему все это.
Затем выступили еще несколько малоизвестных личностей Ц некоторые из
них также оказались историками и политологами, Ц но затесались в эту бе
зликую массу даже звезды шоу-бизнеса, кутюрье и другие представители бо
гемы. Все они перечисляли многократно пережеванные доводы и широко изве
стные факты: выигранные Танталовым войны, выросшую державу, миллиард зак
люченных, миллион казненных.
Дама из комитета по литературным премиям возмущенно говорила:
Ц На исходе своего правления диктатор готовил братоубийственную войн
у и начал создание гигантского флота, намереваясь присоединить к Союзу и
Звездную Атлантиду, и Восьмую Республику, и дюжину пигмеев, как он презри
тельно называл малые государства, населенные потомками земных колонис
тов. Грядущее, которое готовил для Галактики маршал Танталов, восхитило
и воодушевило многих, но еще больше граждан Галактического Союза ужасну
лись. Проиграв выборы, Танталов покинул Землю, поблагодарив сограждан за
доверие, которое ему оказывали на протяжении многих лет, и повинившись з
а возможные допущенные ошибки…
Эстафету подхватил другой голос:
Ц Есть данные, что после поражения Танталова на выборах его приспешник
и адмирал Эмилио Шенбрук, министр обороны Гаранд Ривадос и министр глоба
льной безопасности Вальтер Мольхе планировали переворот, чтобы не допу
стить инаугурации Леопольда Хольта. На их стороне были двадцать дивизий
гвардии, большая часть флота, репрессивный аппарат и едва ли не вся госуд
арственная машина. К нашему общему счастью, коварный замысел удалось сор
вать.
Выслушав умных людей, ведущая подвела итог:
Ц Держава, построенная Стальным Хосе, умирала долго, но безболезненно. С
ледующие десять лет президентом был Лео Хольт, до того почти четверть ве
ка занимавший пост главы правительства в администрации Танталова. Эти г
оды принято считать лучшими в истории человечества Ц наступила эпоха с
покойствия и процветания. Один за другим состарились и покинули политич
ескую сцену министр иностранных дел Томсон, шеф спецслужб Мольхе, глава
военного ведомства маршал Ривадос. Наверняка они прошли омоложение и жи
вут среди нас, как простые граждане, но за четверть века мы ничего не слыша
ли о них. Словно никогда не было ни этих людей, ни той эпохи…
Когда закончилось шоу, дядя Андрей, нахмурившись, спросил:
Ц Сколько планет прибавилось к Союзу после Танталова Ц одна или две?
Сверившись с Интернет-энциклопедией, Кумран ответил:
Ц Две Ц Гера и Тропикана.
Глава 8
БЕГ «ЯНЫЧАРА»
В кают-компании инженер Тим Бест баловался преферансом в обществе канон
иров Петруся Кандерски и Матвея Рубашникова. Кумран собрался пристроит
ься к ним четвертым, но его опередила штурман Кларисса Локус.
Берданов тихонько беседовал в углу со вторым пилотом Изидой Аман. Увидев
эльдора, Инвар помахал рукой, а Изида сказала в коммуникатор:
Ц Мах, тут Кум появился.
Ц Дождались, Ц проворчал Круль.
Стенной монитор замигал, сформировав сообщение: «До старта осталось 30 ми
нут». Цифры побежали обратным отсчетом: 29.59, 29.58… Инвар, кряхтя, поднялся, бодр
о проговорив:
Ц По местам, «волки».
Доиграв круг, преферансисты записали счет и поплелись на боевые посты. К
умран двинулся вслед за Бердановым и Клариссой, которые тоже шли в рубку.
Здесь их ждали капитан и, что было большим сюрпризом, Полиархинт.
Ц Махатма, вы решили, что я в одиночку не справлюсь? Ц обиделся Кумран.
Ничуть не меньше раздраженный синтет объяснил:
Ц Это наши отцы-сопредседатели учудили. Подняли среди ночи, говорят: нем
едленно вылетай на Землю.
Недоверие владельцев «Интарко» вконец достало Кумрана, и он заявил на по
вышенных тонах:
Ц Если здесь он, значит, я уже не нужен.
Ц По-моему, это я здесь не нужен! Ц сорвался синтет. Ц Даже вещи собрать
не успел, да еще третьим классом лететь пришлось!
Надменно заломив бровь, Круль сурово изрек:
Ц Не хватало мне тут еще ваших капризов! Как говорится… Ц он покосился н
а даму-штурмана и закончил, до предела упростив афоризм:
Ц Лишний гвоздь в стуле не лишний. Работы обоим хватит.
Таймер на мониторе показывал 10.40, но корабль уже разгонялся. Видать, пилот с
о штурманом решили не ждать срока, с потолка назначенного. Удалившись от
Земли на безопасное расстояние, Берданов предложил инструкторам из «Ин
тарко» проследить за его действиями и собственноручно провел «Янычара
» вдоль суперструны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47