Ц Она села рядом и наклонилась, так что перед носом Кумр
ана оказался вырез платья, в котором колыхались пышные полушария.
Придвинувшись поближе, Кумран объяснил, что Леда была подружкой Лебедя.
Ц Зоофилка… Ц Минора понимающе округлила глаза.
Не дожидаясь ответа, она сбросила платье, под которым не оказалось ни куп
альника, ни чего-либо другого, за исключением великолепного тела, и предл
ожила окунуться. Кумран покорно побежал за ней, не обращая внимания на ра
збросанные по песку острые ракушки.
Вскоре они целовались, стоя по пояс в океане, а еще через минуту Минора, об
вив его ногами и обняв руками шею, страстно стонала, энергично работая мы
шцами спины и бедер. Потерявший голову эльдор слабо подвывал, впиваясь г
убами в большие темно-розовые соски.
Потом они поехали в отель, где снимала номер Минора, и только тут Кумран со
образил сделать ей экспресс-анализ крови. К счастью, портативный диагно
ст показал, что никаких вредных вирусов и микробов в организме Миноры не
т. После этого начатые на пляже приятнейшие занятия продолжились в крова
ти, ванне и прямо на полу номера.
Ц Выдохся? Ц сочувственно осведомилась Минора. Ц Мужчины по этой част
и вообще быстрее нас сдаются.
Ц Я еще хоть куда! Ц возмутился Кумран. Ц Только водички попью Ц и снов
а в бой.
Ц Отдыхай, Ц шутливо, но повелительно промурлыкала она. Ц Мне, честно г
оворя, больше не хочется.
Она легла рядом, поглаживая его грудь, и небрежно спросила, каким образом
эльдора занесло на Пефит. Услыхав про салон и «Межзвездную оружейную ком
панию», деловито заметила:
Ц Кажется, я просматривала каталог. Ваша фирма продавала модель «Кондо
р» еще тридцать лет назад, а модель «Гоблин» Ц двадцать два года назад.
Ц До сих пор пользуются спросом, Ц гордо соврал Кумран.
Ц Такие популярные изделия?
Ц Можно сказать. Не имеют равных среди дешевых моделей.
Ц Или наоборот. Ц Минора понимающе подмигнула. Ц Уже тридцать лет ник
то эту дрянь не покупает, а вы упорно пытаетесь подсунуть старье глупым в
арварам.
«Шпионка! Ц запоздало сообразил Кумран. Ц Раньше надо было подумать, от
куда в такой дыре роскошная земная фемина. Наверняка их разведка держит
парочку специально выращенных клонов, чтобы подкладывать нашему брату
… Или, может, не клон, а киборг?»
Он незаметно проверил партнершу анализатором, который был вмонтирован
в брелок с ключами. Нет, не киборг, хотя есть встроенные чипы, но у кого их се
йчас нет?.. Значит Ц клон. Вернее, клонесса.
Откупорив две бутылочки сильногазированного и слабоалкогольного мест
ного напитка, он протянул одну емкость коварной секс-бомбе, из другой отп
ил сам, а затем, как бы невзначай, спросил:
Ц Как ты оказалась на этой планете?
Ц Понятия не имею, Ц погрустнев, ответила Минора. Ц Живу здесь уже давн
о. Иногда зовут на приемы, если прилетают такие, как мы с тобой…
Обрывая дальнейшие расспросы, она мягко повалила Кумрана в груду растре
панных простыней и ловко устроилась сверху. В сексе клонированная шпион
ка была изобретательна и неутомима, так что вскоре измотанный эльдор был
готов просить пощады и подписывать безоговорочную капитуляцию.
Вдруг сладострастные стоны Миноры сменились болезненным шипением. Она
скорчилась, держась рукой за затылок.
Ц От чего может голова болеть? Ц жалобно спросила секс-бомба.
Ц От чего угодно, Ц с трудом переводя дыхание, буркнул Кумран. Ц Голова
Ц такое мерзкое место, которое может болеть по самым неожиданным причин
ам.
Ц Например, от перегрузки вживленных чипов?
Ц Запросто.
Хныча и пошатываясь, она подковыляла к утопленному в стенку шкафчику, вы
пила горсть разноцветных капсул и заявила, что устала и хочет остаться о
дна.
Всю дорогу до своей гостиницы Кумран ломал голову, пытаясь сообразить, н
е выболтал ли какие-нибудь коммерческие тайны.
***
Большое шоу началось с самого раннего утра. Ангажирование в авральном по
рядке танцевального коллектива оказалось толковой идеей. Пара, исполня
вшая порнографическую хореографию прямо перед входом в павильон «Инта
рко», мигом собрала огромную толпу, а бегущая строка над дверью извещала,
что внутри демонстрируют свое мастерство еще две дюжины особей разного
пола.
Конкуренты-соплеменники спохватились слишком поздно, когда возле эльд
орского хозяйства столпились тысячи аборигенов, причем каждый десятый
из выстоявших очередь интересовался не только обнаженными сородичами,
но и продукцией фирмы.
Торговля пошла чуть веселее, и до обеда удалось пристроить не меньше тов
ара, чем за четыре предыдущих дня. Однако тяжелую технику никто не брал Ц
это было прерогативой государства, представители которого не спешили д
елать закупки. Танки, пушки-аннигиляторы, воздушно-космические боевые а
ппараты по-прежнему покоились в трюмах висевших на орбите транспортных
звездолетов.
Такой итог салона смело можно было назвать катастрофой. Оставалась посл
едняя надежда сбыть хоть что-нибудь Ц послеобеденный показ, на котором
ожидалось присутствие членов правительства.
Надеясь блеснуть, все фирмы-участницы вывели образцы техники на полигон
: десятки машин носились по буеракам, расстреливая безответные мишени. Н
аиболее сочные эпизоды транслировались на огромных голограммах, свети
вшихся над трибунами и перед павильонами. Публика смотрела с интересом,
но потенциальных покупателей пока не было Ц не станет же мирный горожан
ин приобретать танк «Гоблин» массой под полсотни тонн.
За час до обеда набежали пефитские чины, предупредившие: прибыли министр
обороны, начальник генштаба и еще несколько шишек в красивых погонах. Жд
авший этого объявления Кумран немедленно натянул боевые доспехи «Гунн-6
», именуемые в земной армии просто и жизнерадостно Ц «гроб летучий». При
хватив трехствольный карабин «Ирбис-54», менеджер «Интарко» направился
к трибунам.
При виде бронированного гуманоида, летевшего на двадцатиметровой высо
те, толпа зашумела. Кумран вежливо пригласил всех на демонстрацию боевой
одежки, с помощью которой можно не только без промаха бить в цель из ручно
го оружия, но также управлять десятком единиц военной техники.
Сопровождаемый любопытными взглядами, эльдор приземлился на окраине п
олигона. Внутри шлема светился модатор, связанный с прицелом карабина, и
Кумран мочалил мишени, стреляя поочередно гиперзвуковыми игольчатыми
пулями, гранатами и лучами. Потом привел в движение тройку «Гоблинов», и т
анки станцевали темпераментную самбу, сметая огнем макеты боевой техни
ки, утюжа окопы, преодолевая минные поля. Эльдор работал рискованно: гром
адные корпуса танков проносились буквально в шаге от него, но товар след
овало показать, и Кумран старался как мог.
Выжав из старенькой техники все, что было возможно, он прибавил мощность
антиграва и взлетел на высоту около ста метров, продолжая стрелять по фи
гуркам солдатиков. Сверху открывался не слишком воодушевляющий вид: ост
альные фирмы демонстрировали точно такое же оружие, причем проксы даже р
аздобыли усовершенствованную модель «Гунн-7», а команда Восьмой Республ
ики привезла неприлично маневренный танк оригинальной собственной кон
струкции.
Кажется, салон все-таки закончился провалом.
В полдень по местному времени объявили часовой перерыв, после которого д
олжен был приехать премьер-министр, пожелавший лицезреть показательны
е полеты Ц гвоздь любого оружейного салона. Кумран в отвратительном нас
троении бултыхнулся в джакузи и долго лежал в прохладной бурлящей воде,
диктуя роботу меню скромного, но калорийного обеда. Предстояло пилотиро
вать штурмовик, так что не следовало переедать.
Как бы в тон мрачным мыслям замурлыкал лежавший рядом с ванной телефон. К
умран нажал кнопку, и в метре над аппаратом засветилась голограмма Примо
Шелеста Ц старшего менеджера из делегации оружейников Восьмой Респуб
лики.
Ц Привет конкуренту, Ц преувеличенно вежливо провозгласил Примо. Ц П
риглашаю на обед. Заодно поболтаем.
Ц С глазу на глаз?
Ц Зачем же… Я еще кое-кого позвал.
Ожидается серьезный разговор, понял Кумран. Оружейный рынок от века был
обширен, так что места хватало всем. Несмотря на суровую конкуренцию, тор
говцы военной техникой вели свою борьбу в рамках неписаных законов и, в с
лучае надобности, находили общий язык. А представители миров, населенных
людьми, изредка даже сотрудничали.
Вот и сейчас в служебном отсеке республиканцев (или попросту ресов) собр
ались начальники всех делегаций Галактического Союза. Кроме эльдора Ар
иманова здесь были Вадик Леонидов из «Механика Фомальгаута» и проке Мар
данелли. Рядом с Шелестом сидел невысокий, но широкий в кости представит
ель расы Жуса-Науге Ц наверняка второй глава представительства. С неко
торых пор эта земноводная раса стала господствующей в Восьмой Республи
ке, а люди незаметно перекочевали в разряд этнического меньшинства.
Ц Коллеги, должен сообщить пренеприятнейшее известие, Ц без подготов
ки начал Примо. Ц Есть основания считать, что аборигены решили кинуть вс
ех нас.
Ц Если можно, выражайся конкретнее, Ц потребовал Джек Марданелли.
Кивнув, Шелест продолжил:
Ц Как вы помните, нынешний салон организован под предлогом закупки бол
ьшой партии барахла для коренного перевооружения местной армии. Так вот
, по данным наших спецслужб, большинство фирм приглашены просто ради про
формы, чтобы соблюсти минимум приличий. А настоящий контракт заключен ещ
е месяц назад.
Ц С кем?! Ц хором завопили трое из Галсоюза.
Ц Мне и самому хотелось бы это узнать, Ц буркнул Примо. Ц Очевидно, абор
игены договорились с какой-то корпорацией, не обязательно представленн
ой на «Пефит Дефендори». Выбор невелик: земной «Военторг», Атланты, Тонхо
йра и Лендаваны.
Ц "Военторг" отпадает, Ц уверенно перебил его фома Вадик. Ц Они с такой
мелочью пачкаться не станут. Действовать настолько нагло могут лишь Атл
анты или Кендако.
Подергав жабрами, жуса-науге просипел:
Ц Согласен. Но это не важно. Пефитары проявили коварство и должны быть на
казаны.
Обсудив за обедом варианты, коллеги пришли к согласию: если слухи о контр
акте подтвердятся, участники этой неформальной встречи обратятся к сво
им правительствам с требованием принять санкции против Пефита. Список р
епрессалий набрался солидный: от повышения таможенных пошлин до эмбарг
о на предметы традиционного экспорта пефитаров.
Без аппетита перекусив, все разошлись по своим павильонам.
***
По жребию право первого старта досталось оружейникам Эльдорадо. Кумран
взлетел на штурмовике «Хорек», вышел за атмосферу, спикировал, сбросил б
олванки на мишень, поочередно применил управляемые ракеты и восьмиство
льный пушечно-бластерный гатлинг. Потом он показал высший пилотаж над б
ухтой.
«Хорек», конечно, не слишком маневренная машина, но для здешних дикарей и
такой достаточно. Завершая выступление, Кумран нарисовал в небе скрещен
ные восьмерки Ц так на Пефите изображают сердце.
После него работали конкуренты Ц «Механик Фомальгаута» и «Спецтехник
а Проксимы», а также представители Жуса-Науге Ц у этих машина была быстр
оходнее, но несла меньшую нагрузку.
Их выступления Кумран смотрел с поверхности. Роботы под руководством ме
ханика готовили к вылету истребитель Ц аборигены вполне могли потребо
вать продемонстрировать машины в групповом бою. Это было бы кстати Ц мо
щные движки «Кондора» и пилотский опыт Кумрана могли обеспечить эльдор
ам преимущество.
Раздражая оружейников, по стартовой площадке слонялся туземный генера
л со свитой, задававший слишком много лишних вопросов. Кумран сразу поня
л, что заказчики хорошо осведомлены о слабых местах эльдорской техники,
мелькнула мысль: Минора Ц ее работа! Что же могла разнюхать сволочная де
вка? Да что угодно…
Неожиданно его вызвал по видеосвязи Бубба Уайт Ц черный-пречерный вете
ран-звездолетчик, дежуривший на орбите в транспорте «Эвридика».
Ц Похоже, у нас осложнения, Ц озабоченно сообщил Бубба. Ц В систему вош
ла эскадра. Тяжелые корабли Ц транспорты или крейсера Ц идут прямым хо
дом на Пефит, скорость Ц четверть световой. И еще шесть объектов поменьш
е приближаются на сверхсвете. Сигналов не подают, но я различил в составе
эскадры не меньше двух фрегатов Кендако, модель «9-2».
Ц А сверхсветовые?
Ц По-моему, это их же истребители. Подбежав к пефитарам, Кумран обеспоко
енно проговорил:
Ц Приближается боевой флот Кендако!
Ц Вы уверены? Ц Рептильный генерал покачал гребнем
Спустя пару секунд загремел воздух, рассекаемый на гиперзвуковых скоро
стях. Над бухтой закружились два звена мохнатых Ц три истребителя и три
штурмовика с непроизносимыми названиями. Нетрудно было опознать после
дние модели Кендако.
Бесцеремонно расшвыряв ударной волной истребители республиканцев, они
спикировали на город, затем набрали высоту и дали залп управляемыми сна
рядами.
Ц Похоже на войну или локальный рейд, Ц охнул Гриша Сандуленко.
Ц Что намерены делать? Ц осведомился пефитский генерал.
Понять мимику чешуйчатого анфаса было непросто. Тем более что времени на
физиономистику не оставалось: эскадрилья Кендако, описав лихой вираж, с
нова направлялась к городу. «Сейчас ударят по трибунам… или по нашей баз
е», Ц подумал эльдор и бросился к «Кондору».
Генерал-абориген кричал что-то вслед, но, увидев, как включаются движки и
стребителя, резво убежал в укрытие, не желая попасть под выхлоп.
«Если все равно погибать, то хоть не зря», в смысле Ц не задаром. Ц Кумран
запомнил эту фразу из какой-то детской книжки. Ц Утащу за собой хоть одн
ого… а может, и вовсе отгоню". Мысли путались, на душе было муторно. Тяжелый
истребитель не отличался маневренностью, а потому не слишком годился дл
я ближнего боя, да еще в атмосфере. Впрочем, десяток боевых ракет под крыль
ями и три пушки с полным боекомплектом делали исход предстоящего боя вес
ьма неопределенным.
Взлетев, он обнаружил, что небо принадлежит агрессору, республиканцы поз
орно спешили на посадку, а машины Кендако истребляли мишени очень сильны
м оружием Ц такое имелось только в армиях сверхдержав. На первый взгляд
они вели себя прилично Ц словно не воевать сюда прилетели, а для участия
в показательных выступлениях.
Поскольку никто не пытался атаковать «Кондор», Кумран ушел от планеты на
расстояние, делавшее его полным хозяином положения, и приготовился атак
овать возможного противника с оптимальной дальности. Тут, едва не опозда
в, вышел на связь Сандуленко.
Ц Кум, не лезь в драку, Ц немного нервно проговорил Грицько. Ц Это мирны
й визит. Кендако демонстрируют свой товар.
Ц Я почти догадался… Ц пробормотал Кумран.
От души отлегло, и он нахально ворвался в четкий строй конкурентов, распу
гал мохнатых имитацией атаки и дал залп, посбивав почти все мишени, а пото
м долго гонялся за неповоротливыми штурмовиками, прижимая пилотов Кенд
ако к поверхности.
Когда он приземлился, Бубба сообщил, что корабли Кендако вышли на орбиту:
четыре фрегата типа «9-2» и шесть транспортов. Через час стало известно, чт
о пефитары подписали грандиозный контракт на закупку кендакского оруж
ия. Делегация «Интарко» так и не продала ничего серьезного. Жуса-Науге Ц
тоже. Конкуренты-соотечественники с трудом, жутко сбив цену, пристроили
эскадрилью штурмовиков Ц в качестве учебных. И еще делегация Кендако ку
пила у людей по одному изделию каждого типа Ц для музея.
Ц Новые тенденции, черт бы их подрал! Ц ругался Примо Шелест. Ц Дожили!
Галактическая мелочь стала приобретать дорогую технику.
Кумран был полностью согласен: что прикажете делать с чудовищными запас
ами старых моделей, оставшихся после трех последних обновлений арсенал
а земной армии?
***
Вечером правительство Пефита устроило грандиозный банкет для участник
ов салона. Ломились столы, гремела дикая музыка, министр-рептилия чуть ли
не целовался со своим мохнатым коллегой Ц кендако. Оставшиеся с носом о
ружейники других рас мрачно подбивали бабки.
Как удалось выяснить в кулуарах, Пефит приобрел у Кендако фрегаты, проти
вокосмические пушки, истребители, бронетехнику и несколько миллионов с
тволов стрелкового оружия. Общая сумма контракта зашкаливала за миллиа
рд в валюте Галактического Союза. Было также объявлено, что обе страны го
товятся подписать договор о союзе и взаимной помощи. Поскольку солнечна
я система Пефита находилась рядом с границами Кендако, это означало, что
между Галсоюзом и владениями Кристалидов появится мощный укрепрайон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ана оказался вырез платья, в котором колыхались пышные полушария.
Придвинувшись поближе, Кумран объяснил, что Леда была подружкой Лебедя.
Ц Зоофилка… Ц Минора понимающе округлила глаза.
Не дожидаясь ответа, она сбросила платье, под которым не оказалось ни куп
альника, ни чего-либо другого, за исключением великолепного тела, и предл
ожила окунуться. Кумран покорно побежал за ней, не обращая внимания на ра
збросанные по песку острые ракушки.
Вскоре они целовались, стоя по пояс в океане, а еще через минуту Минора, об
вив его ногами и обняв руками шею, страстно стонала, энергично работая мы
шцами спины и бедер. Потерявший голову эльдор слабо подвывал, впиваясь г
убами в большие темно-розовые соски.
Потом они поехали в отель, где снимала номер Минора, и только тут Кумран со
образил сделать ей экспресс-анализ крови. К счастью, портативный диагно
ст показал, что никаких вредных вирусов и микробов в организме Миноры не
т. После этого начатые на пляже приятнейшие занятия продолжились в крова
ти, ванне и прямо на полу номера.
Ц Выдохся? Ц сочувственно осведомилась Минора. Ц Мужчины по этой част
и вообще быстрее нас сдаются.
Ц Я еще хоть куда! Ц возмутился Кумран. Ц Только водички попью Ц и снов
а в бой.
Ц Отдыхай, Ц шутливо, но повелительно промурлыкала она. Ц Мне, честно г
оворя, больше не хочется.
Она легла рядом, поглаживая его грудь, и небрежно спросила, каким образом
эльдора занесло на Пефит. Услыхав про салон и «Межзвездную оружейную ком
панию», деловито заметила:
Ц Кажется, я просматривала каталог. Ваша фирма продавала модель «Кондо
р» еще тридцать лет назад, а модель «Гоблин» Ц двадцать два года назад.
Ц До сих пор пользуются спросом, Ц гордо соврал Кумран.
Ц Такие популярные изделия?
Ц Можно сказать. Не имеют равных среди дешевых моделей.
Ц Или наоборот. Ц Минора понимающе подмигнула. Ц Уже тридцать лет ник
то эту дрянь не покупает, а вы упорно пытаетесь подсунуть старье глупым в
арварам.
«Шпионка! Ц запоздало сообразил Кумран. Ц Раньше надо было подумать, от
куда в такой дыре роскошная земная фемина. Наверняка их разведка держит
парочку специально выращенных клонов, чтобы подкладывать нашему брату
… Или, может, не клон, а киборг?»
Он незаметно проверил партнершу анализатором, который был вмонтирован
в брелок с ключами. Нет, не киборг, хотя есть встроенные чипы, но у кого их се
йчас нет?.. Значит Ц клон. Вернее, клонесса.
Откупорив две бутылочки сильногазированного и слабоалкогольного мест
ного напитка, он протянул одну емкость коварной секс-бомбе, из другой отп
ил сам, а затем, как бы невзначай, спросил:
Ц Как ты оказалась на этой планете?
Ц Понятия не имею, Ц погрустнев, ответила Минора. Ц Живу здесь уже давн
о. Иногда зовут на приемы, если прилетают такие, как мы с тобой…
Обрывая дальнейшие расспросы, она мягко повалила Кумрана в груду растре
панных простыней и ловко устроилась сверху. В сексе клонированная шпион
ка была изобретательна и неутомима, так что вскоре измотанный эльдор был
готов просить пощады и подписывать безоговорочную капитуляцию.
Вдруг сладострастные стоны Миноры сменились болезненным шипением. Она
скорчилась, держась рукой за затылок.
Ц От чего может голова болеть? Ц жалобно спросила секс-бомба.
Ц От чего угодно, Ц с трудом переводя дыхание, буркнул Кумран. Ц Голова
Ц такое мерзкое место, которое может болеть по самым неожиданным причин
ам.
Ц Например, от перегрузки вживленных чипов?
Ц Запросто.
Хныча и пошатываясь, она подковыляла к утопленному в стенку шкафчику, вы
пила горсть разноцветных капсул и заявила, что устала и хочет остаться о
дна.
Всю дорогу до своей гостиницы Кумран ломал голову, пытаясь сообразить, н
е выболтал ли какие-нибудь коммерческие тайны.
***
Большое шоу началось с самого раннего утра. Ангажирование в авральном по
рядке танцевального коллектива оказалось толковой идеей. Пара, исполня
вшая порнографическую хореографию прямо перед входом в павильон «Инта
рко», мигом собрала огромную толпу, а бегущая строка над дверью извещала,
что внутри демонстрируют свое мастерство еще две дюжины особей разного
пола.
Конкуренты-соплеменники спохватились слишком поздно, когда возле эльд
орского хозяйства столпились тысячи аборигенов, причем каждый десятый
из выстоявших очередь интересовался не только обнаженными сородичами,
но и продукцией фирмы.
Торговля пошла чуть веселее, и до обеда удалось пристроить не меньше тов
ара, чем за четыре предыдущих дня. Однако тяжелую технику никто не брал Ц
это было прерогативой государства, представители которого не спешили д
елать закупки. Танки, пушки-аннигиляторы, воздушно-космические боевые а
ппараты по-прежнему покоились в трюмах висевших на орбите транспортных
звездолетов.
Такой итог салона смело можно было назвать катастрофой. Оставалась посл
едняя надежда сбыть хоть что-нибудь Ц послеобеденный показ, на котором
ожидалось присутствие членов правительства.
Надеясь блеснуть, все фирмы-участницы вывели образцы техники на полигон
: десятки машин носились по буеракам, расстреливая безответные мишени. Н
аиболее сочные эпизоды транслировались на огромных голограммах, свети
вшихся над трибунами и перед павильонами. Публика смотрела с интересом,
но потенциальных покупателей пока не было Ц не станет же мирный горожан
ин приобретать танк «Гоблин» массой под полсотни тонн.
За час до обеда набежали пефитские чины, предупредившие: прибыли министр
обороны, начальник генштаба и еще несколько шишек в красивых погонах. Жд
авший этого объявления Кумран немедленно натянул боевые доспехи «Гунн-6
», именуемые в земной армии просто и жизнерадостно Ц «гроб летучий». При
хватив трехствольный карабин «Ирбис-54», менеджер «Интарко» направился
к трибунам.
При виде бронированного гуманоида, летевшего на двадцатиметровой высо
те, толпа зашумела. Кумран вежливо пригласил всех на демонстрацию боевой
одежки, с помощью которой можно не только без промаха бить в цель из ручно
го оружия, но также управлять десятком единиц военной техники.
Сопровождаемый любопытными взглядами, эльдор приземлился на окраине п
олигона. Внутри шлема светился модатор, связанный с прицелом карабина, и
Кумран мочалил мишени, стреляя поочередно гиперзвуковыми игольчатыми
пулями, гранатами и лучами. Потом привел в движение тройку «Гоблинов», и т
анки станцевали темпераментную самбу, сметая огнем макеты боевой техни
ки, утюжа окопы, преодолевая минные поля. Эльдор работал рискованно: гром
адные корпуса танков проносились буквально в шаге от него, но товар след
овало показать, и Кумран старался как мог.
Выжав из старенькой техники все, что было возможно, он прибавил мощность
антиграва и взлетел на высоту около ста метров, продолжая стрелять по фи
гуркам солдатиков. Сверху открывался не слишком воодушевляющий вид: ост
альные фирмы демонстрировали точно такое же оружие, причем проксы даже р
аздобыли усовершенствованную модель «Гунн-7», а команда Восьмой Республ
ики привезла неприлично маневренный танк оригинальной собственной кон
струкции.
Кажется, салон все-таки закончился провалом.
В полдень по местному времени объявили часовой перерыв, после которого д
олжен был приехать премьер-министр, пожелавший лицезреть показательны
е полеты Ц гвоздь любого оружейного салона. Кумран в отвратительном нас
троении бултыхнулся в джакузи и долго лежал в прохладной бурлящей воде,
диктуя роботу меню скромного, но калорийного обеда. Предстояло пилотиро
вать штурмовик, так что не следовало переедать.
Как бы в тон мрачным мыслям замурлыкал лежавший рядом с ванной телефон. К
умран нажал кнопку, и в метре над аппаратом засветилась голограмма Примо
Шелеста Ц старшего менеджера из делегации оружейников Восьмой Респуб
лики.
Ц Привет конкуренту, Ц преувеличенно вежливо провозгласил Примо. Ц П
риглашаю на обед. Заодно поболтаем.
Ц С глазу на глаз?
Ц Зачем же… Я еще кое-кого позвал.
Ожидается серьезный разговор, понял Кумран. Оружейный рынок от века был
обширен, так что места хватало всем. Несмотря на суровую конкуренцию, тор
говцы военной техникой вели свою борьбу в рамках неписаных законов и, в с
лучае надобности, находили общий язык. А представители миров, населенных
людьми, изредка даже сотрудничали.
Вот и сейчас в служебном отсеке республиканцев (или попросту ресов) собр
ались начальники всех делегаций Галактического Союза. Кроме эльдора Ар
иманова здесь были Вадик Леонидов из «Механика Фомальгаута» и проке Мар
данелли. Рядом с Шелестом сидел невысокий, но широкий в кости представит
ель расы Жуса-Науге Ц наверняка второй глава представительства. С неко
торых пор эта земноводная раса стала господствующей в Восьмой Республи
ке, а люди незаметно перекочевали в разряд этнического меньшинства.
Ц Коллеги, должен сообщить пренеприятнейшее известие, Ц без подготов
ки начал Примо. Ц Есть основания считать, что аборигены решили кинуть вс
ех нас.
Ц Если можно, выражайся конкретнее, Ц потребовал Джек Марданелли.
Кивнув, Шелест продолжил:
Ц Как вы помните, нынешний салон организован под предлогом закупки бол
ьшой партии барахла для коренного перевооружения местной армии. Так вот
, по данным наших спецслужб, большинство фирм приглашены просто ради про
формы, чтобы соблюсти минимум приличий. А настоящий контракт заключен ещ
е месяц назад.
Ц С кем?! Ц хором завопили трое из Галсоюза.
Ц Мне и самому хотелось бы это узнать, Ц буркнул Примо. Ц Очевидно, абор
игены договорились с какой-то корпорацией, не обязательно представленн
ой на «Пефит Дефендори». Выбор невелик: земной «Военторг», Атланты, Тонхо
йра и Лендаваны.
Ц "Военторг" отпадает, Ц уверенно перебил его фома Вадик. Ц Они с такой
мелочью пачкаться не станут. Действовать настолько нагло могут лишь Атл
анты или Кендако.
Подергав жабрами, жуса-науге просипел:
Ц Согласен. Но это не важно. Пефитары проявили коварство и должны быть на
казаны.
Обсудив за обедом варианты, коллеги пришли к согласию: если слухи о контр
акте подтвердятся, участники этой неформальной встречи обратятся к сво
им правительствам с требованием принять санкции против Пефита. Список р
епрессалий набрался солидный: от повышения таможенных пошлин до эмбарг
о на предметы традиционного экспорта пефитаров.
Без аппетита перекусив, все разошлись по своим павильонам.
***
По жребию право первого старта досталось оружейникам Эльдорадо. Кумран
взлетел на штурмовике «Хорек», вышел за атмосферу, спикировал, сбросил б
олванки на мишень, поочередно применил управляемые ракеты и восьмиство
льный пушечно-бластерный гатлинг. Потом он показал высший пилотаж над б
ухтой.
«Хорек», конечно, не слишком маневренная машина, но для здешних дикарей и
такой достаточно. Завершая выступление, Кумран нарисовал в небе скрещен
ные восьмерки Ц так на Пефите изображают сердце.
После него работали конкуренты Ц «Механик Фомальгаута» и «Спецтехник
а Проксимы», а также представители Жуса-Науге Ц у этих машина была быстр
оходнее, но несла меньшую нагрузку.
Их выступления Кумран смотрел с поверхности. Роботы под руководством ме
ханика готовили к вылету истребитель Ц аборигены вполне могли потребо
вать продемонстрировать машины в групповом бою. Это было бы кстати Ц мо
щные движки «Кондора» и пилотский опыт Кумрана могли обеспечить эльдор
ам преимущество.
Раздражая оружейников, по стартовой площадке слонялся туземный генера
л со свитой, задававший слишком много лишних вопросов. Кумран сразу поня
л, что заказчики хорошо осведомлены о слабых местах эльдорской техники,
мелькнула мысль: Минора Ц ее работа! Что же могла разнюхать сволочная де
вка? Да что угодно…
Неожиданно его вызвал по видеосвязи Бубба Уайт Ц черный-пречерный вете
ран-звездолетчик, дежуривший на орбите в транспорте «Эвридика».
Ц Похоже, у нас осложнения, Ц озабоченно сообщил Бубба. Ц В систему вош
ла эскадра. Тяжелые корабли Ц транспорты или крейсера Ц идут прямым хо
дом на Пефит, скорость Ц четверть световой. И еще шесть объектов поменьш
е приближаются на сверхсвете. Сигналов не подают, но я различил в составе
эскадры не меньше двух фрегатов Кендако, модель «9-2».
Ц А сверхсветовые?
Ц По-моему, это их же истребители. Подбежав к пефитарам, Кумран обеспоко
енно проговорил:
Ц Приближается боевой флот Кендако!
Ц Вы уверены? Ц Рептильный генерал покачал гребнем
Спустя пару секунд загремел воздух, рассекаемый на гиперзвуковых скоро
стях. Над бухтой закружились два звена мохнатых Ц три истребителя и три
штурмовика с непроизносимыми названиями. Нетрудно было опознать после
дние модели Кендако.
Бесцеремонно расшвыряв ударной волной истребители республиканцев, они
спикировали на город, затем набрали высоту и дали залп управляемыми сна
рядами.
Ц Похоже на войну или локальный рейд, Ц охнул Гриша Сандуленко.
Ц Что намерены делать? Ц осведомился пефитский генерал.
Понять мимику чешуйчатого анфаса было непросто. Тем более что времени на
физиономистику не оставалось: эскадрилья Кендако, описав лихой вираж, с
нова направлялась к городу. «Сейчас ударят по трибунам… или по нашей баз
е», Ц подумал эльдор и бросился к «Кондору».
Генерал-абориген кричал что-то вслед, но, увидев, как включаются движки и
стребителя, резво убежал в укрытие, не желая попасть под выхлоп.
«Если все равно погибать, то хоть не зря», в смысле Ц не задаром. Ц Кумран
запомнил эту фразу из какой-то детской книжки. Ц Утащу за собой хоть одн
ого… а может, и вовсе отгоню". Мысли путались, на душе было муторно. Тяжелый
истребитель не отличался маневренностью, а потому не слишком годился дл
я ближнего боя, да еще в атмосфере. Впрочем, десяток боевых ракет под крыль
ями и три пушки с полным боекомплектом делали исход предстоящего боя вес
ьма неопределенным.
Взлетев, он обнаружил, что небо принадлежит агрессору, республиканцы поз
орно спешили на посадку, а машины Кендако истребляли мишени очень сильны
м оружием Ц такое имелось только в армиях сверхдержав. На первый взгляд
они вели себя прилично Ц словно не воевать сюда прилетели, а для участия
в показательных выступлениях.
Поскольку никто не пытался атаковать «Кондор», Кумран ушел от планеты на
расстояние, делавшее его полным хозяином положения, и приготовился атак
овать возможного противника с оптимальной дальности. Тут, едва не опозда
в, вышел на связь Сандуленко.
Ц Кум, не лезь в драку, Ц немного нервно проговорил Грицько. Ц Это мирны
й визит. Кендако демонстрируют свой товар.
Ц Я почти догадался… Ц пробормотал Кумран.
От души отлегло, и он нахально ворвался в четкий строй конкурентов, распу
гал мохнатых имитацией атаки и дал залп, посбивав почти все мишени, а пото
м долго гонялся за неповоротливыми штурмовиками, прижимая пилотов Кенд
ако к поверхности.
Когда он приземлился, Бубба сообщил, что корабли Кендако вышли на орбиту:
четыре фрегата типа «9-2» и шесть транспортов. Через час стало известно, чт
о пефитары подписали грандиозный контракт на закупку кендакского оруж
ия. Делегация «Интарко» так и не продала ничего серьезного. Жуса-Науге Ц
тоже. Конкуренты-соотечественники с трудом, жутко сбив цену, пристроили
эскадрилью штурмовиков Ц в качестве учебных. И еще делегация Кендако ку
пила у людей по одному изделию каждого типа Ц для музея.
Ц Новые тенденции, черт бы их подрал! Ц ругался Примо Шелест. Ц Дожили!
Галактическая мелочь стала приобретать дорогую технику.
Кумран был полностью согласен: что прикажете делать с чудовищными запас
ами старых моделей, оставшихся после трех последних обновлений арсенал
а земной армии?
***
Вечером правительство Пефита устроило грандиозный банкет для участник
ов салона. Ломились столы, гремела дикая музыка, министр-рептилия чуть ли
не целовался со своим мохнатым коллегой Ц кендако. Оставшиеся с носом о
ружейники других рас мрачно подбивали бабки.
Как удалось выяснить в кулуарах, Пефит приобрел у Кендако фрегаты, проти
вокосмические пушки, истребители, бронетехнику и несколько миллионов с
тволов стрелкового оружия. Общая сумма контракта зашкаливала за миллиа
рд в валюте Галактического Союза. Было также объявлено, что обе страны го
товятся подписать договор о союзе и взаимной помощи. Поскольку солнечна
я система Пефита находилась рядом с границами Кендако, это означало, что
между Галсоюзом и владениями Кристалидов появится мощный укрепрайон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47