Ц Круль го
рько вздохнул. Ц Как это знакомо!
Ц Есть еще один дурной процесс, Ц сказал Демон. Ц Чем сильнее разлагае
тся нация, тем сильнее становится неприязнь к чужакам. Ксенофобия Ц веч
ная спутница умирающих этносов.
Мах шумно вдохнул не слишком свежий воздух рубки и произнес совсем тихо:
Ц Я верю старику Хосе. Он сумеет поднять державу.
Ц Сумеет, Ц согласился лиариец, но в его голосе звучал опыт тысячелетни
х разочарований. Ц Многим до него удавалось построить империю… Где они
сейчас? Где те вожди и где те империи?
Кумрана отвлек сигнал вызова. Расстояние было слишком большим для устой
чивой связи, поэтому голограмма не появилась Ц только голос генерала Ат
та-Рахмана. Начальника штаба интересовало, где Танталов.
Ц Сейчас соединю. Ц Капитан-лейтенант потянулся к другому коммуникат
ору:
Ц Внимание, начальник штаба группы войск вызывает главкома.
Ц Давай его сюда, Ц сказал по внутренней связи Стальной Хосе. Ц Привет,
Аркадий.
Гравитационным волнам потребовались минуты, чтобы достигнуть главной
ставки. Столько же летел через космос ответ.
Ц Приветствую, шеф. Мы отправили крейсера вам навстречу. Скоро подойдут.
Как у вас?
Ц Нормально. Благодарю за поддержку. Цель у нас на прицепе. Тащим домой.
Ц Генерал и маршал попрощались, после чего главком осведомился:
Ц Кум, струнник в норме
Кум поглядел на монитор техконтроля. Красная полоса поползла вниз, голуб
ая настырно лезла вверх, черная приближалась к насыщению.
Ц Можно двигаться. Еще три-четыре броска вытянем.
Ц Будь готов. Отчалим, как только появятся крейсера.
***
Первыми появились враги. Гроздья выходили из гипера крохотными отрядам
и, рассеявшись на обширном пространстве. В атаку бросаться не спешили, пр
едпочитая накопить побольше силенок, чтобы наверняка расправиться с лю
дьми и Техноцентром. Это было разумно Ц враг попался непростой, хотя Вед
ем и его соплеменники относились к Айсбергам с высокомерным презрением.
Почти одновременно локаторы засекли в гипере три скоростных объекта. Со
стороны родных краев спешили крейсера типа «Гриф». Прочитав на опознава
теле имена «Гнейзенау», «Нахимов» и «Сюркуф», Кумран чуть не застонал. По
хоже, плохи были дела с готовностью кораблей, если Хайберу пришлось посы
лать по крейсеру из каждой эскадры.
Ц Остальные после учебного похода на ремонте стоят, Ц сокрушенно прои
знес Круль, подумавший о том же Ц Братишка, слышишь меня?
Ц Естественно, Ц сказал Техноцентр.
Ц Открой дверь и выпусти нас.
Ц Хочешь пушку опробовать?
Ц Придется. Если не сработает, хлестну жгутом. Техноцентр произнес мела
нхолично:
Ц Жгут тоже хорошая игрушка. У меня появились идейки по поводу кораблей
следующей серии.
Ц Потом наболтаетесь, братья по разуму, Ц прикрикнул Танталов. Ц Пушк
а твоя точно готова?
Ц Узнаем, если бабахнет, Ц огрызнулся синтет Техноцентра, составленны
й из личностей, обладавших не самым добрым характером.
На вывод «Инфернатора» из подземного укрытия ушло почти четверть часа. К
этому времени крейсера подтянулись вплотную к полированной планете, а ч
исло конгломератов перевалило за тысячу
Орудием нового типа управлял сам Техноцентр Пушка выстрелила, через мин
уту несколько гроздьев исчезли в огненном шаре взрыва.
Ц Рассеивание великовато, Ц озабоченно сообщил Техноцентр. Ц Надо по
работать с прицелом и фокусировкой.
Скептически посвистев, Танталов приказал причесать противника залпом
жгутометов, но кристаллиды, словно догадавшись о возможных намерениях л
юдей, прыгнули в гипер и отбыли восвояси.
Выразившись, дескать, тоже неплохо получилось, маршал разрешил двигатьс
я дальше. Струнник обиженно загудел, потащив на буксире планету и корабл
и.
Ц На каком принципе работает пушка? Ц полюбопытствовал эльдор.
Ц Насколько я понял его объяснения, орудие выстреливает гравитационны
й кокон, внутри которого зафиксированы антипротоны, Ц поведал Радецкий
. Ц Вблизи массивного тела Ц корабля или планеты Ц кокон раскрывается,
выпуская аннигилирующий заряд. Не совсем то, чего мы ждали, но принцип инт
ересный
Кумран проговорил, блаженно закатив глаза.
Ц У нас есть сверхновое оружие и есть Техноцентр. Нам дадут полмиллиард
а за каждую добычу.
Ц Эти деньги получишь не ты лично, а весь экипаж, Ц охладил его Круль. Ц
Выходит по двадцать пять лимонов на рыло. Минус налоги. И никто не гаранти
ровал, что заплатят на полную катушку. Пушка-то у Техноцентра получилась
не слишком удачная Ц ничем не лучше жгутометов.
«Все равно достанется приятная сумма», Ц подумал Кумран. С такими деньг
ами он мог бы открыть собственное дело. Или стать третьим человеком в «Ин
тарко».
Главкома занимали совсем другие проблемы, и он проговорил таким тоном, с
ловно размышлял вслух:
Ц У нас есть жгут пространства Ц самое мощное на сегодняшний день оруж
ие в этой части Галактики. Есть могущественные союзники, у которых тоже м
ожно позаимствовать кое-какие технологии. И есть война, пусть даже не наш
а… Так что нам теперь делать?
Легкомысленный эльдор брякнул:
Ц Изучим новое оружие, наштампуем много-много комплектов и к следующей
войне будем иметь превосходство над всеми.
Танталов отрицательно помотал головой.
Ц К тому времени о новом оружии будут знать все Ц такую тайну долго не с
охранить. Просто чудо, что Лендаван и Атлантида до сих пор не овладели гра
вижгутами. К следующей войне это оружие перестанет быть новым, и его прим
енение не станет неожиданностью. Поэтому надо применить его сейчас.
Ц Против кого?
Ц Против Айсбергов конечно. Как только доисторические корабли моего фл
ота смогут летать, мы пойдем восстанавливать справедливость и карать аг
рессора. А заодно еще кое-каких мерзавцев, чтобы не смели провоцировать в
ойну.
На траверзе Инфлянта крейсера отделились от «Инфернатора» и поковылял
и к ближайшим базам Ц двигатели «Грифов» требовали переналадки. Струнн
ик тоже держался на честном слове, поэтому пришлось делать очередную сто
янку. Полированная планета висела в пустоте, не освещаемая солнцем, Ц од
инокая и холодная.
Главком хмуро читал фронтовые сводки. Айсберги побеждали, и вопрос стоял
предельно просто: дни или часы отделяют ресов от полной гибели. Эскадра в
ице-адмирала Артура Фординга была полностью истреблена, а сам командующ
ий Ц умеренный сторонник Галсоюза Ц погиб в сражении. Эскадры Берсо и Ш
андаева пока дрались, но потеряли до половины корабельного состава Еще н
емного Ц и фронт рассыпется, как мозаичное стекло под ударом тайфуна.
Ц Что будем делать с Техноцентром? Ц осведомился маршал. Ц Надо бы его
к какой-нибудь звезде подтащить.
Упустить такой случай Кумран не мог и заявил самым уверенным тоном, на ка
кой был способен, учитывая наличие остатков совести:
Ц Не только подтащим, но и на орбиту посадим. А потом поставим «Инфернато
р» на профилактику.
Он выбрал струну и нажал курсором на «Пуск». Линейный крейсер устремился
сквозь лабиринты криволинейных координат, увлекая за собой планету. С т
аким грузом перемещение выполнялось болезненно медленно, однако в конц
е концов они оказались в системе Леды.
В пространство трех измерений вышли на предельно низкой скорости, котор
ая оказалась в нужном диапазоне, чтобы Техноцентр не улетел слишком дале
ко. Компьютеры нарисовали орбиту Ц длиннофокусную, с внушительным эксц
ентриситетом, но вполне устойчивую. Полированная планета стала младшей
сестренкой Эльдорадо.
Ц Получилось, Ц удовлетворенно выдохнул Кумран.
Стальной Хосе не отреагировал. Чувствовалось, что главком расстроен и бе
спредельно зол. Под боком бушевала война, а его войска не были готовы сраж
аться. $358Пехота раз
Одно набросана по всей территории державы, дивизии звание, флот Ц на рем
онте.
Не прощаясь, Танталов ушел в свою каюту.
Глава 23
ВОЙНА НА СЕМЕЙНОМ ПОДРЯДЕ
Найти укромное место в транспорте, набитом солдатами, непросто, но им это
все же удалось. Макс присел на ящик с медикаментами и положил сверток на б
ольшой пластиковый кубик без маркировки. Тронув пальцем импровизирова
нный стол, полковник осведомился:
Ц Не знаешь, что там внутри может быть?
Оглядевшись, Кумран обнаружил шестиствольный бластер «Пирамида», снял
ходовую часть со стопора, подкатил установку, снова застопорил и устроил
ся в кресле стрелка. Макс, уже успевший развернуть кулек, достал из боково
го кармана плоскую флягу и стаканчики.
Ц Настоящая «Старая Кремлевская». Ц Кумран аж поежился от предвкушен
ия. Ц А в ящике, скорее всего, электроника. «Летучие глазки» или «Дятлы».
Ц Полезные предметы. Ц Ди Наполи разлил шестидесятиградусный напиток
. Ц Твое здоровье, братишка. И чтобы оно оставалось на уровне к завтрашне
му вечеру.
Бульканье, звуки работающих челюстей, хруст закуски. На другом конце трю
много отсека лязгал металл и кто-то громко острил. Прожевав копченый бал
ык, офицеры-эльдоры выпили снова Ц за всех, кто идет в бой.
Огненная вода жарко растекалась по внутренним артериям, слегка ослабив
напряжение. Кумран спросил, массируя диафрагму:
Ц Ты слышал прежде про этого Артемизия и бригаду «Омега»?
Макс отрицательно покачал головой. Сказал только, что по давней традиции
последними буквами разных алфавитов называли особо крепкие элитарные
части Ц бойцов последнего рубежа. Вздохнув, полковник взял кусок капуст
ы, маринованной в красном уксусе. Закуску он проглотил, почти не прожевав,
тут же потянулся за салом и проговорил рассеянно:
Ц Я думал, ты про него что-нибудь расскажешь. Все-таки в штабе чаще меня б
ываешь… А ты видел его солдат?
Ц Профессионалы… Ц Кумран завистливо добавил:
Ц У них бронекостюмы «Скиф-М». По сравнению с этой одежкой наши «Ирокезы
» Ц полное дерьмо. Боец в «Скифе» может летать хоть в стратосфере. Броня д
ержит выстрел из такого вот гатлинга, Ц он хлопнул по лафету «Пирамиды»,
Ц с сотни шагов.
Ц Не в оружии дело. Ты их глаза видел? Ц Полковник поднял палец. Ц Это ж г
оловорезы, прирожденные воины. У меня в полку таких от силы десяток. А в шт
урмовые батальоны набирали только их. И в «Омеге» у Артемизия все такие.
Ц Ты тоже воевал как зверь.
Ц Не то. Мне, тебе, даже толстокожему Буббе Ц нам всем нужно пересиливат
ь себя, когда идем в огонь. Перед боем и после боя мы пьем водку, чтобы немно
го привести в порядок нервы. Мы льем гормоны на центры удовольствия подк
орки, чтобы прогнать мысль о той опасности, которая ждет нас на войне. А им
это ни к чему. Для них война Ц не экстрим, а нормальная работа. Они живут, чт
обы воевать.
Представив себе нарисованный Максом психопортрет, Кумран дернул плечо
м и предложил выпить за минимизацию потерь. Водка обожгла, и он пробормот
ал:
Ц Вот и «Волчья стая» из похожих ребят состоит.
Ц Приблизительно. Ц Ди Наполи кивнул. Ц Ты ешь, а то совсем развезет.
Ц Ерунда. Санитарная норма для дезинфекции внутренних органов. Ц Кумр
ан лихо двинул рукой, но почувствовал, что конечность слушается неважно.
Ц Да, кажется, перебрал.
Он накинулся на жирные копчености и острые маринады. Среди извилин ленив
о кристаллизовалась мыслишка: дескать, до финиша еще часа четыре, и можно
будет отоспаться. Однако не успели полковник с капитан-лейтенантом прик
ончить закуску, как рядом возник старший лейтенант с большой буквой W на р
укаве «Скифа».
Ц Понятно, сынок, можешь не говорить, Ц проворчал Макс. Ц Генерал собир
ает командиров частей. Верно?
***
Генерал-майора Артемизия звали Гефестом. Имя не хуже, чем резкий акцент, в
ыдавало уроженца Трои, что в системе Альфы Центавра. На этой планете люби
ли имена из античных мифов.
Артемизий был высок, атлетичен и суров лицом. Жесткий взгляд оценивающе
скользнул по офицерам, затем генерал отвернулся к голограмме, на которой
медленно крутился глобус Мельканты.
Ц У нас мало времени, Ц размеренно заговорил Гефест Артемизий. Ц Чере
з три с небольшим часа транспорты приблизятся к планете. Командование им
еет основания полагать, что вскоре Мельканта может быть атакована потен
циальным противником. Как вы знаете, корабли 4-го флота не вполне готовы к
активным действиям по техническим причинам.
Не вдаваясь в подробности, он поведал, что ставка не может направить на Ме
льканту крупные соединения флота и армии, поскольку боеготовых частей и
соединений немного, причем все они сосредоточены на передовых рубежах н
а случай, если придется вмешаться в войну. Поэтому главком решил отправи
ть лишь сводный корпус в составе танкового и двух бронепехотных полков,
отдельных истребительных и штурмовых эскадрилий, нескольких артдивизи
онов и спецназа.
Вопросов не было, и генерал приступил к постановке боевых задач. Максу и К
умрану он поручил занять оборону вокруг Пещеры смерти на континенте Кан
тор.
Ц Командование считает, что Айсберги попытаются захватить арсеналы ст
арых империй, Ц сказал Артемизий. Ц От нас требуется не допустить этого
.
Ц Командование надеется отразить нападение силами наземных войск? Ц
иронически осведомился Ди Наполи. Ц Без кораблей?
Ц Корабли будут, Ц сообщил генерал. Ц Немного, но будут. К тому же флот б
азируется не слишком далеко от Мельканты. Короче говоря, от нас требуетс
я продержаться час-другой. Потом подойдет помощь.
Он посоветовал командирам частей заранее продумать детали взаимодейст
вия и подготовиться к активной обороне, сочетающей нанесение огневых уд
аров с мощными контратаками.
Ц Контратаки Ц дело авиации, Ц заметил подполковник-фом, командир арт
дивизиона.
Ц Пехота тоже способна контратаковать Айсбергов, Ц небрежно сказал А
ртемизий. Ц Но этим займутся мои батальоны.
***
Судя по толпе на космодроме, Мельканта что-то праздновала. Играл оркестр,
нарядно разодетые аборигены махали цветами и флагами, над головами гума
ноидов летали в своих шарах Гиганты-7, высоко в небе полыхали сполохи фейе
рверков. Как выяснилось, народ восторженно встречал союзные войска.
Ликующие потомки клонов бросались к солдатам с угощением, мешая выгружа
ть технику. Слегка обалдевших эльдоров, землян и проксов, высадившихся п
ервым эшелоном, тащили к накрытым столам.
Как ни жалко было обижать гостеприимных мелькантийцев, но пришлось. Дина
мики загремели голосом Макса Ди Наполи, требуя очистить посадочные площ
адки. Лишь после долгой задержки батальон 1644-го танкового полка, отдельны
й дивизион пусковых установок и батальон бронепехотинцев смогли вывес
ти боевые машины из посадочных контейнеров. Примерно то же самое происхо
дило и на других материках планеты.
Командир сводного корпуса, наблюдавший это безобразие с борта транспор
та, проворчал:
Ц Как дети… Ц и добавил раздраженно:
Ц Вторую волну десанта придется высаживать прямо на грунт. Мы не можем т
ерять время из-за их темперамента.
Штурмовики Кумрана должны были высаживаться именно во второй волне. Вск
оре контейнер с машинами и личным составом эскадрильи выпорхнул из корм
ового люка, направившись к памятному провалу «подземелья смерти». Оказы
вается, материк, на котором они воевали с монстрами, назывался Кантор. А го
род поблизости Ц Светозар. Два месяца назад сотрудники «Интарко» не удо
сужились ознакомиться с местной планетографией.
На рубеже стратосферы Кумран приказал «Соболям» и машинам обеспечения
покинуть контейнер. Пустая коробка вернулась к транспорту, а штурмовики
закружились над дырой в теле планеты.
Сверху были видны летевшие от Светозара «Матадоры», сопровождаемые кар
аваном аэробусов и других гражданских машин. Вокруг входа в лиарийский а
рсенал работали строительные комбайны, оборудовавшие позиции для воен
ной техники. «Может, и Катя там», Ц подумал Кумран. Он набрал номер Катино
го видеофона, однако в ответ прозвучало банальное сообщение о недоступн
ости абонента.
Ц Командир, где приземляемся? Ц спросил Генри, лейтенант недавнего вып
уска.
Ц К северу от дыры есть бетонированное поле. Мы там в прошлый раз базиров
ались.
Однако на той плащадке выстроились «Хорьки», которыми Кумран командова
л в день битвы с монстрами. Чертыхнувшись, он дождался, пока подтянется Ма
кс, назначенный командиром боевого участка. Полковник обратился в штаб А
ртемизия, но генерал велел решать вопросы с местными командирами. Кумран
плюнул и приказал ведомым разойтись веером Ц искать мало-мальски подх
одящий для базирования участок в окрестностях тоннеля.
Такой обнаружили быстро Ц возле поселка, сожженного монстрами, но уже о
тстроенного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
рько вздохнул. Ц Как это знакомо!
Ц Есть еще один дурной процесс, Ц сказал Демон. Ц Чем сильнее разлагае
тся нация, тем сильнее становится неприязнь к чужакам. Ксенофобия Ц веч
ная спутница умирающих этносов.
Мах шумно вдохнул не слишком свежий воздух рубки и произнес совсем тихо:
Ц Я верю старику Хосе. Он сумеет поднять державу.
Ц Сумеет, Ц согласился лиариец, но в его голосе звучал опыт тысячелетни
х разочарований. Ц Многим до него удавалось построить империю… Где они
сейчас? Где те вожди и где те империи?
Кумрана отвлек сигнал вызова. Расстояние было слишком большим для устой
чивой связи, поэтому голограмма не появилась Ц только голос генерала Ат
та-Рахмана. Начальника штаба интересовало, где Танталов.
Ц Сейчас соединю. Ц Капитан-лейтенант потянулся к другому коммуникат
ору:
Ц Внимание, начальник штаба группы войск вызывает главкома.
Ц Давай его сюда, Ц сказал по внутренней связи Стальной Хосе. Ц Привет,
Аркадий.
Гравитационным волнам потребовались минуты, чтобы достигнуть главной
ставки. Столько же летел через космос ответ.
Ц Приветствую, шеф. Мы отправили крейсера вам навстречу. Скоро подойдут.
Как у вас?
Ц Нормально. Благодарю за поддержку. Цель у нас на прицепе. Тащим домой.
Ц Генерал и маршал попрощались, после чего главком осведомился:
Ц Кум, струнник в норме
Кум поглядел на монитор техконтроля. Красная полоса поползла вниз, голуб
ая настырно лезла вверх, черная приближалась к насыщению.
Ц Можно двигаться. Еще три-четыре броска вытянем.
Ц Будь готов. Отчалим, как только появятся крейсера.
***
Первыми появились враги. Гроздья выходили из гипера крохотными отрядам
и, рассеявшись на обширном пространстве. В атаку бросаться не спешили, пр
едпочитая накопить побольше силенок, чтобы наверняка расправиться с лю
дьми и Техноцентром. Это было разумно Ц враг попался непростой, хотя Вед
ем и его соплеменники относились к Айсбергам с высокомерным презрением.
Почти одновременно локаторы засекли в гипере три скоростных объекта. Со
стороны родных краев спешили крейсера типа «Гриф». Прочитав на опознава
теле имена «Гнейзенау», «Нахимов» и «Сюркуф», Кумран чуть не застонал. По
хоже, плохи были дела с готовностью кораблей, если Хайберу пришлось посы
лать по крейсеру из каждой эскадры.
Ц Остальные после учебного похода на ремонте стоят, Ц сокрушенно прои
знес Круль, подумавший о том же Ц Братишка, слышишь меня?
Ц Естественно, Ц сказал Техноцентр.
Ц Открой дверь и выпусти нас.
Ц Хочешь пушку опробовать?
Ц Придется. Если не сработает, хлестну жгутом. Техноцентр произнес мела
нхолично:
Ц Жгут тоже хорошая игрушка. У меня появились идейки по поводу кораблей
следующей серии.
Ц Потом наболтаетесь, братья по разуму, Ц прикрикнул Танталов. Ц Пушк
а твоя точно готова?
Ц Узнаем, если бабахнет, Ц огрызнулся синтет Техноцентра, составленны
й из личностей, обладавших не самым добрым характером.
На вывод «Инфернатора» из подземного укрытия ушло почти четверть часа. К
этому времени крейсера подтянулись вплотную к полированной планете, а ч
исло конгломератов перевалило за тысячу
Орудием нового типа управлял сам Техноцентр Пушка выстрелила, через мин
уту несколько гроздьев исчезли в огненном шаре взрыва.
Ц Рассеивание великовато, Ц озабоченно сообщил Техноцентр. Ц Надо по
работать с прицелом и фокусировкой.
Скептически посвистев, Танталов приказал причесать противника залпом
жгутометов, но кристаллиды, словно догадавшись о возможных намерениях л
юдей, прыгнули в гипер и отбыли восвояси.
Выразившись, дескать, тоже неплохо получилось, маршал разрешил двигатьс
я дальше. Струнник обиженно загудел, потащив на буксире планету и корабл
и.
Ц На каком принципе работает пушка? Ц полюбопытствовал эльдор.
Ц Насколько я понял его объяснения, орудие выстреливает гравитационны
й кокон, внутри которого зафиксированы антипротоны, Ц поведал Радецкий
. Ц Вблизи массивного тела Ц корабля или планеты Ц кокон раскрывается,
выпуская аннигилирующий заряд. Не совсем то, чего мы ждали, но принцип инт
ересный
Кумран проговорил, блаженно закатив глаза.
Ц У нас есть сверхновое оружие и есть Техноцентр. Нам дадут полмиллиард
а за каждую добычу.
Ц Эти деньги получишь не ты лично, а весь экипаж, Ц охладил его Круль. Ц
Выходит по двадцать пять лимонов на рыло. Минус налоги. И никто не гаранти
ровал, что заплатят на полную катушку. Пушка-то у Техноцентра получилась
не слишком удачная Ц ничем не лучше жгутометов.
«Все равно достанется приятная сумма», Ц подумал Кумран. С такими деньг
ами он мог бы открыть собственное дело. Или стать третьим человеком в «Ин
тарко».
Главкома занимали совсем другие проблемы, и он проговорил таким тоном, с
ловно размышлял вслух:
Ц У нас есть жгут пространства Ц самое мощное на сегодняшний день оруж
ие в этой части Галактики. Есть могущественные союзники, у которых тоже м
ожно позаимствовать кое-какие технологии. И есть война, пусть даже не наш
а… Так что нам теперь делать?
Легкомысленный эльдор брякнул:
Ц Изучим новое оружие, наштампуем много-много комплектов и к следующей
войне будем иметь превосходство над всеми.
Танталов отрицательно помотал головой.
Ц К тому времени о новом оружии будут знать все Ц такую тайну долго не с
охранить. Просто чудо, что Лендаван и Атлантида до сих пор не овладели гра
вижгутами. К следующей войне это оружие перестанет быть новым, и его прим
енение не станет неожиданностью. Поэтому надо применить его сейчас.
Ц Против кого?
Ц Против Айсбергов конечно. Как только доисторические корабли моего фл
ота смогут летать, мы пойдем восстанавливать справедливость и карать аг
рессора. А заодно еще кое-каких мерзавцев, чтобы не смели провоцировать в
ойну.
На траверзе Инфлянта крейсера отделились от «Инфернатора» и поковылял
и к ближайшим базам Ц двигатели «Грифов» требовали переналадки. Струнн
ик тоже держался на честном слове, поэтому пришлось делать очередную сто
янку. Полированная планета висела в пустоте, не освещаемая солнцем, Ц од
инокая и холодная.
Главком хмуро читал фронтовые сводки. Айсберги побеждали, и вопрос стоял
предельно просто: дни или часы отделяют ресов от полной гибели. Эскадра в
ице-адмирала Артура Фординга была полностью истреблена, а сам командующ
ий Ц умеренный сторонник Галсоюза Ц погиб в сражении. Эскадры Берсо и Ш
андаева пока дрались, но потеряли до половины корабельного состава Еще н
емного Ц и фронт рассыпется, как мозаичное стекло под ударом тайфуна.
Ц Что будем делать с Техноцентром? Ц осведомился маршал. Ц Надо бы его
к какой-нибудь звезде подтащить.
Упустить такой случай Кумран не мог и заявил самым уверенным тоном, на ка
кой был способен, учитывая наличие остатков совести:
Ц Не только подтащим, но и на орбиту посадим. А потом поставим «Инфернато
р» на профилактику.
Он выбрал струну и нажал курсором на «Пуск». Линейный крейсер устремился
сквозь лабиринты криволинейных координат, увлекая за собой планету. С т
аким грузом перемещение выполнялось болезненно медленно, однако в конц
е концов они оказались в системе Леды.
В пространство трех измерений вышли на предельно низкой скорости, котор
ая оказалась в нужном диапазоне, чтобы Техноцентр не улетел слишком дале
ко. Компьютеры нарисовали орбиту Ц длиннофокусную, с внушительным эксц
ентриситетом, но вполне устойчивую. Полированная планета стала младшей
сестренкой Эльдорадо.
Ц Получилось, Ц удовлетворенно выдохнул Кумран.
Стальной Хосе не отреагировал. Чувствовалось, что главком расстроен и бе
спредельно зол. Под боком бушевала война, а его войска не были готовы сраж
аться. $358Пехота раз
Одно набросана по всей территории державы, дивизии звание, флот Ц на рем
онте.
Не прощаясь, Танталов ушел в свою каюту.
Глава 23
ВОЙНА НА СЕМЕЙНОМ ПОДРЯДЕ
Найти укромное место в транспорте, набитом солдатами, непросто, но им это
все же удалось. Макс присел на ящик с медикаментами и положил сверток на б
ольшой пластиковый кубик без маркировки. Тронув пальцем импровизирова
нный стол, полковник осведомился:
Ц Не знаешь, что там внутри может быть?
Оглядевшись, Кумран обнаружил шестиствольный бластер «Пирамида», снял
ходовую часть со стопора, подкатил установку, снова застопорил и устроил
ся в кресле стрелка. Макс, уже успевший развернуть кулек, достал из боково
го кармана плоскую флягу и стаканчики.
Ц Настоящая «Старая Кремлевская». Ц Кумран аж поежился от предвкушен
ия. Ц А в ящике, скорее всего, электроника. «Летучие глазки» или «Дятлы».
Ц Полезные предметы. Ц Ди Наполи разлил шестидесятиградусный напиток
. Ц Твое здоровье, братишка. И чтобы оно оставалось на уровне к завтрашне
му вечеру.
Бульканье, звуки работающих челюстей, хруст закуски. На другом конце трю
много отсека лязгал металл и кто-то громко острил. Прожевав копченый бал
ык, офицеры-эльдоры выпили снова Ц за всех, кто идет в бой.
Огненная вода жарко растекалась по внутренним артериям, слегка ослабив
напряжение. Кумран спросил, массируя диафрагму:
Ц Ты слышал прежде про этого Артемизия и бригаду «Омега»?
Макс отрицательно покачал головой. Сказал только, что по давней традиции
последними буквами разных алфавитов называли особо крепкие элитарные
части Ц бойцов последнего рубежа. Вздохнув, полковник взял кусок капуст
ы, маринованной в красном уксусе. Закуску он проглотил, почти не прожевав,
тут же потянулся за салом и проговорил рассеянно:
Ц Я думал, ты про него что-нибудь расскажешь. Все-таки в штабе чаще меня б
ываешь… А ты видел его солдат?
Ц Профессионалы… Ц Кумран завистливо добавил:
Ц У них бронекостюмы «Скиф-М». По сравнению с этой одежкой наши «Ирокезы
» Ц полное дерьмо. Боец в «Скифе» может летать хоть в стратосфере. Броня д
ержит выстрел из такого вот гатлинга, Ц он хлопнул по лафету «Пирамиды»,
Ц с сотни шагов.
Ц Не в оружии дело. Ты их глаза видел? Ц Полковник поднял палец. Ц Это ж г
оловорезы, прирожденные воины. У меня в полку таких от силы десяток. А в шт
урмовые батальоны набирали только их. И в «Омеге» у Артемизия все такие.
Ц Ты тоже воевал как зверь.
Ц Не то. Мне, тебе, даже толстокожему Буббе Ц нам всем нужно пересиливат
ь себя, когда идем в огонь. Перед боем и после боя мы пьем водку, чтобы немно
го привести в порядок нервы. Мы льем гормоны на центры удовольствия подк
орки, чтобы прогнать мысль о той опасности, которая ждет нас на войне. А им
это ни к чему. Для них война Ц не экстрим, а нормальная работа. Они живут, чт
обы воевать.
Представив себе нарисованный Максом психопортрет, Кумран дернул плечо
м и предложил выпить за минимизацию потерь. Водка обожгла, и он пробормот
ал:
Ц Вот и «Волчья стая» из похожих ребят состоит.
Ц Приблизительно. Ц Ди Наполи кивнул. Ц Ты ешь, а то совсем развезет.
Ц Ерунда. Санитарная норма для дезинфекции внутренних органов. Ц Кумр
ан лихо двинул рукой, но почувствовал, что конечность слушается неважно.
Ц Да, кажется, перебрал.
Он накинулся на жирные копчености и острые маринады. Среди извилин ленив
о кристаллизовалась мыслишка: дескать, до финиша еще часа четыре, и можно
будет отоспаться. Однако не успели полковник с капитан-лейтенантом прик
ончить закуску, как рядом возник старший лейтенант с большой буквой W на р
укаве «Скифа».
Ц Понятно, сынок, можешь не говорить, Ц проворчал Макс. Ц Генерал собир
ает командиров частей. Верно?
***
Генерал-майора Артемизия звали Гефестом. Имя не хуже, чем резкий акцент, в
ыдавало уроженца Трои, что в системе Альфы Центавра. На этой планете люби
ли имена из античных мифов.
Артемизий был высок, атлетичен и суров лицом. Жесткий взгляд оценивающе
скользнул по офицерам, затем генерал отвернулся к голограмме, на которой
медленно крутился глобус Мельканты.
Ц У нас мало времени, Ц размеренно заговорил Гефест Артемизий. Ц Чере
з три с небольшим часа транспорты приблизятся к планете. Командование им
еет основания полагать, что вскоре Мельканта может быть атакована потен
циальным противником. Как вы знаете, корабли 4-го флота не вполне готовы к
активным действиям по техническим причинам.
Не вдаваясь в подробности, он поведал, что ставка не может направить на Ме
льканту крупные соединения флота и армии, поскольку боеготовых частей и
соединений немного, причем все они сосредоточены на передовых рубежах н
а случай, если придется вмешаться в войну. Поэтому главком решил отправи
ть лишь сводный корпус в составе танкового и двух бронепехотных полков,
отдельных истребительных и штурмовых эскадрилий, нескольких артдивизи
онов и спецназа.
Вопросов не было, и генерал приступил к постановке боевых задач. Максу и К
умрану он поручил занять оборону вокруг Пещеры смерти на континенте Кан
тор.
Ц Командование считает, что Айсберги попытаются захватить арсеналы ст
арых империй, Ц сказал Артемизий. Ц От нас требуется не допустить этого
.
Ц Командование надеется отразить нападение силами наземных войск? Ц
иронически осведомился Ди Наполи. Ц Без кораблей?
Ц Корабли будут, Ц сообщил генерал. Ц Немного, но будут. К тому же флот б
азируется не слишком далеко от Мельканты. Короче говоря, от нас требуетс
я продержаться час-другой. Потом подойдет помощь.
Он посоветовал командирам частей заранее продумать детали взаимодейст
вия и подготовиться к активной обороне, сочетающей нанесение огневых уд
аров с мощными контратаками.
Ц Контратаки Ц дело авиации, Ц заметил подполковник-фом, командир арт
дивизиона.
Ц Пехота тоже способна контратаковать Айсбергов, Ц небрежно сказал А
ртемизий. Ц Но этим займутся мои батальоны.
***
Судя по толпе на космодроме, Мельканта что-то праздновала. Играл оркестр,
нарядно разодетые аборигены махали цветами и флагами, над головами гума
ноидов летали в своих шарах Гиганты-7, высоко в небе полыхали сполохи фейе
рверков. Как выяснилось, народ восторженно встречал союзные войска.
Ликующие потомки клонов бросались к солдатам с угощением, мешая выгружа
ть технику. Слегка обалдевших эльдоров, землян и проксов, высадившихся п
ервым эшелоном, тащили к накрытым столам.
Как ни жалко было обижать гостеприимных мелькантийцев, но пришлось. Дина
мики загремели голосом Макса Ди Наполи, требуя очистить посадочные площ
адки. Лишь после долгой задержки батальон 1644-го танкового полка, отдельны
й дивизион пусковых установок и батальон бронепехотинцев смогли вывес
ти боевые машины из посадочных контейнеров. Примерно то же самое происхо
дило и на других материках планеты.
Командир сводного корпуса, наблюдавший это безобразие с борта транспор
та, проворчал:
Ц Как дети… Ц и добавил раздраженно:
Ц Вторую волну десанта придется высаживать прямо на грунт. Мы не можем т
ерять время из-за их темперамента.
Штурмовики Кумрана должны были высаживаться именно во второй волне. Вск
оре контейнер с машинами и личным составом эскадрильи выпорхнул из корм
ового люка, направившись к памятному провалу «подземелья смерти». Оказы
вается, материк, на котором они воевали с монстрами, назывался Кантор. А го
род поблизости Ц Светозар. Два месяца назад сотрудники «Интарко» не удо
сужились ознакомиться с местной планетографией.
На рубеже стратосферы Кумран приказал «Соболям» и машинам обеспечения
покинуть контейнер. Пустая коробка вернулась к транспорту, а штурмовики
закружились над дырой в теле планеты.
Сверху были видны летевшие от Светозара «Матадоры», сопровождаемые кар
аваном аэробусов и других гражданских машин. Вокруг входа в лиарийский а
рсенал работали строительные комбайны, оборудовавшие позиции для воен
ной техники. «Может, и Катя там», Ц подумал Кумран. Он набрал номер Катино
го видеофона, однако в ответ прозвучало банальное сообщение о недоступн
ости абонента.
Ц Командир, где приземляемся? Ц спросил Генри, лейтенант недавнего вып
уска.
Ц К северу от дыры есть бетонированное поле. Мы там в прошлый раз базиров
ались.
Однако на той плащадке выстроились «Хорьки», которыми Кумран командова
л в день битвы с монстрами. Чертыхнувшись, он дождался, пока подтянется Ма
кс, назначенный командиром боевого участка. Полковник обратился в штаб А
ртемизия, но генерал велел решать вопросы с местными командирами. Кумран
плюнул и приказал ведомым разойтись веером Ц искать мало-мальски подх
одящий для базирования участок в окрестностях тоннеля.
Такой обнаружили быстро Ц возле поселка, сожженного монстрами, но уже о
тстроенного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47