Ц Если ты не против. Гвардия пойдет за вождем, который способен построит
ь сверхдержаву.
Ц Хорошие солдаты не помешают, Ц меланхолично проговорил Танталов. Ц
Поторопитесь. События начнутся со дня на день.
Ц Мы придем…
С этими словами монстр шагнул к переборке, но не вошел в металл и керамику
, а просто исчез. Людей толкнула слабая волна, интерьер на мгновение исказ
ился, словно световые лучи огибали участок искривленного пространства.

Ц Кто это был? Ц пролепетал Радецкий, держась за сердце.
Круль тоже был смущен визитом, однако сдержался и лишь осведомился удивл
енно:
Ц Ты встречался с ними прежде?
Ц Это было давно, Ц буркнул Танталов. Ц Но вернемся к нашим делам. Кумра
н, когда прибудет струнный двигатель для «Кутузова»?
Ц Послезавтра…
Ц Ставьте его на «Инфернатор», Ц распорядился Стальной Хосе. Ц Из это
го корабля получится прекрасный флагман. А в башнях установим генератор
ы гравитационного жгута.
Он долго отдавал распоряжения, но не произнес ни слова о Великом Демоне. Н
аверное, память экс-президента хранила много тайн, и давняя встреча с имп
ерскими гвардейцами была не самой важной.

Глава 18
ВЫСШАЯ ШКОЛА ДИПЛОМАТИИ

Мольхе вышел на связь, когда «Янычар» пересек границу Лендавана и прибли
жался к Харбашай-Анту-Буцрам Ц столице членистоногого народа. На земно
й язык название планеты переводилось приблизительно как «Прекрасный и
Великий Древний Мир».
Деликатно посоветовав Танталову быть немного серьезнее, замминистра н
амекнул:
Ц Шеф, в такой обстановке вам следовало бы находиться на Земле.
Ц Обстановка именно такая?
Ц Безусловно. Ждем, что начнется в любой час. Сохраняя на лице маску олим
пийской невозмутимости, экс-президент негромко произнес:
Ц Значит, моя миссия тем более необходима.
Ц Вам виднее, Ц неожиданно быстро сдался Мольхе.
Ц Не переживай. Омоложение мало изменило меня. Ц Стальной Хосе ободряю
ще подмигнул. Ц Я все тот же Ц знаю, что делаю, и предельно осторожен.
Вскоре после сеанса связи легкий крейсер перешел на сверхсветовой прив
од. Навстречу выдвинулись массивные корабли лендаванов, сопровождавши
е «Янычара» до самого Древнего Мира. На главной военной базе столицы «во
лкам» выделили оборудованную антигравами посадочную площадку, так что
«Янычар» впервые за много лет смог коснуться поверхности планеты.
Танталов первым спустился по трапу. Давнего врага встречал почетный кар
аул огромных жуков, сжимавших ностальгически знакомые винтовки «Уфайд
а». Под прицелом множества объективов и микрофонов траурный расчет «Вол
чьей стаи» вынес из корабля запаянное в саркофаг тело лендавана, погибше
го в бою с айсбергами, и Танталов сказал прочувствованные слова о героях,
павших в еще не начавшейся войне.
После этого экипаж вернулся на борт «Янычара», а Танталов уехал в госуда
рственную резиденцию. Вскоре информационные службы сообщили, что почет
ный сенатор Галактического Союза ведет переговоры с главами Гнезда Род
ов Звездного Роя Ц органа высшей власти, заменявшего лендаванам правит
ельство и парламент.
«Волки» коротали время, изучая заснятые во время полета через систему го
лограммы лендаванские корабли. Эти правильные многогранники, появивши
еся лет двадцать назад, были подробно описаны во всех справочниках, вклю
чая «Военный баланс», «Ежегодный стратегический обзор» и «Боевые флоты
Галактики», но сегодня Лендаваны впервые показали модернизированные о
бразцы.
Ц Заметно увеличены антенны генераторов хайферо-поля, Ц сразу заявил
Тим Бест. Ц Они делают ставку на усиленную защиту.
Ц Пушки тоже стали крупнее, Ц заметил старший канонир Кандерски. Ц И т
орпедных подвесок вдвое больше, чем на прежних проектах.
По сечению энергоблоков они рассчитали мощность двигателей, и оказалос
ь, что скорость новых кораблей выросла от силы на четверть. Похоже, Лендав
аны перегрузили свои тяжелые крейсера оружием в ущерб ходовым качества
м.
Ц И вообще слабые машинки, Ц пренебрежительно подытожил Круль. Ц Наши
крейсера последних серий гораздо мощнее.
Рубашников возразил: дескать, усиленная хайферо-защита способна отрази
ть удар гравижгута крейсерских пушек. Впрочем, он признал, что орудия лин
коров без труда пробьют и такую защиту. Кумран, улыбаясь, проговорил:
Ц Из этого следует простой вывод. Лендаваны готовятся к войне. Но не с на
ми, а с Кристалл идами. Такие корабли неуязвимы против орудий Айсбергов.

Подумав, Круль проворчал:
Ц Похоже, ты прав.
По телесетям передали, что земной сенатор покинул резиденцию Звездного
Роя и возвращается на космодром. Вскоре Танталов, весело напевая, поднял
ся на борт.
Ц Все отлично, Ц сообщил экс-президент. Ц Мах, взлетаем.
После обеда, когда «Янычар» пролетел мимо Земли, Эльдорадо и Тартальи, ма
ршал вдруг прервал молчание.
Ц Я подписал с ними договор о ненападении. В случае агрессии против одно
й из сторон другая окажет посильную помощь. Они были искренне удивлены м
оими предложениями. Сказали, что Атланты и Тонхойра уже год убеждали их, б
удто Галсоюз готовится напасть на Лендаван.
Ц А в чем убеждали их Кендако? Ц мрачно осведомился Круль.
Ц Об этом наши членистоногие союзники стыдливо помалкивали. Так что че
рез пару часов мы узнаем все у самих Кендако.
Помогая пилоту Изиде прокладывать курс вдоль суперструн, Кумран поинте
ресовался, достаточно ли полномочий сенатора для заключения столь важн
ых соглашений. Танталов, засмеявшись, поведал, что перед рейдом получил о
т президента и Сената все необходимые полномочия. По его словам, вручая д
окумент, Эльжбета Панч проворчала: «Все равно ничего не выйдет, но если хо
тите быть при деле Ц дерзайте».
Ц У мохнатых будешь действовать по тому же сценарию? Ц спросил Мах.
Ц А зачем отказываться от удачной тактики? Обменяемся полезной информа
цией и решим, как умнее поступить. Ц Танталов хмыкнул. Ц Они хоть и мохна
тые, но иногда неплохо соображают.


***

Маршальский оптимизм оказался чрезмерным. Столичная планета Кендо вст
ретила людей холодно. «Янычара» остановили на дальней орбите, но адмирал
ьский катер не подали, предложив приземляться своим ходом.
Обидевшись, Танталов взял с собой Кумрана, и они полетели на переговоры в
обычном челноке, одетые в пилотские комбинезоны. Маршал лишь нацепил на
грудь украшенные его собственным профилем памятные медали, которыми ве
сь личный состав награждался после побед над Кендако и Тонхойра. Медаль
«За победу над Лендаваном» он демонстративно не надел Ц членистоногие
стали союзниками, поэтому о былой вражде следовало временно забыть.
На космодроме людей ждал самый младший из Совета Короны Ц вице-канцлер
Палаты Планет принц Озал Тархак. Рядом стоял начальник информационно-ан
алитического департамента Генштаба адмирал Гохлук и Ц старый знакомы
й Ц капитан Фашшим, представлявший департамент оперативного планиров
ания.
В особняке, куда их привезли, ждал еще один участник переговоров Ц похож
ее на вертикальную вязанку хвороста тонхойра. С него-то и начали Ц принц
Тархак гневно заявил:
Ц Наши союзники-экстрасенсы сообщают, что вы готовите войну!
Ц Об этом сообщают ясновидящие? Ц уточнил Танталов и, когда среднеполо
е тонхойра протелепатировало подтверждение, немедленно заметил:
Ц Ясновидящие часто делают неверные предсказания.
Тонхойра передало, что на этот раз ошибки быть не может. По его мысленному
заверению, практически все сильнейшие прорицатели разных планет одноз
начно утверждают: в самом скором времени войска и корабли людей вторгнут
ся в территориальное пространство всех соседних государств.
Выслушав собеседника с нескрываемым интересом, маршал потребовал стро
гим голосом:
Ц Попрошу уточнить. По мнению ваших ясновидящих, мы готовим войну или мы
готовимся к войне!
Ц Не вижу разницы, Ц надменно заявил вице-канцлер.
Недовольно поглядев на принца, Гохлук попросил маршала развить интерес
ную мысль. С благодарностью кивнув старому шпиону, Танталов проговорил:

Ц Я не исключаю, что в скором времени Галактический Союз либо наши сосед
и подвергнутся масштабной агрессии, в результате чего нам придется вест
и боевые действия во всем прилегающем пространстве, забыв о государстве
нных границах.
Ц Кто, по-вашему, станет целью первого удара? Ц поспешно спросил адмира
л.
Ц Вероятнее всего, Восьмая Республика либо ваши две страны. Возможно, на
м придется ввести войска по просьбе атакованных государств. Ц Танталов
повернулся к экстрасенсу. Ц Ясновидящие заметили на вашей территории
только войска людей или там появятся силы других цивилизаций?
По всей видимости, тонхойра пришло в замешательство. Довольно долго оно
не могло четко сформулировать ответ, и люди воспринимали невразумитель
ные обрывки мысленных образов. Наконец тонхойра передало:
Ц Будут и другие, причем некоторых из них мы не знаем.
Ц Уже интересно… Ц начал Танталов.
Озал Тархак перебил его, запальчиво выкрикнув:
Ц Мы не попросим вашей помощи даже на краю гибели!
Ц Значит, мы дождемся, когда Кристаллиды столкнут вас за край, и лишь зат
ем двинем флот, Ц равнодушно заявил маршал. Ц Однажды мне уже пришлось
поступить таким образом, потому что Федерация Плеяд отказалась своевре
менно принять помощь Земли. Не забывайте об их судьбе.
Адмирал Гохлук посоветовал не горячиться и не делать преждевременных з
аявлений.
Ц Никто и никогда не должен заранее отказываться от помощи добрых сосе
дей, Ц сказал он. Ц Я вырос в деревне и знаю: всегда возможны ситуации, ко
гда приходится занять у соседа кусок мяса или мешок крупы.
Не столь знакомый с особенностями сельской жизни принц возмутился, но ше
ф разведки цыкнул на пацана, и тот притих.
Выводы людей о слухах по поводу войны кендако выслушали с большим вниман
ием. Гохлук поведал, что его служба тоже анализировала такие сведения и п
ришла к похожим выводам.
Ц Некая цивилизация через своих агентов распространяет дезинформаци
ю, Ц сказал разведчик-кендако. Ц Если верить всем слухам, получается, бу
дто войну замышляют все крупные государства, за исключением Айсбергов и
Звездной Атлантиды.
Ц Я тоже уверен, что войну начнут именно эти державы, Ц согласился Тант
алов. Ц Союз Атлантов и Кристаллидов-1 выглядит противоестественно, одн
ако политическая надобность формирует и более чудовищные альянсы.
Ц Вы предлагаете нам союз? Ц прямо спросил адмирал.
Танталов столь же прямо ответил, что ни Кендако, ни Тонхойра не представл
яются ему серьезными союзниками. Враг из них тоже не слишком солидный.
Ц Нас интересует лишь степень вашего соучастия в замыслах главного про
тивника. Ц Маршал был предельно откровенен.
Занервничав, юный принц потребовал прервать переговоры. Не обращая на не
го внимания, адмирал Гохлук признался:
Ц Теперь, когда враг продемонстрировал мощь своего оружия, мы лишь наде
емся сохранить нейтралитет.
Ц Вряд ли сумеете, Ц фыркнул Стальной Хосе.
Он ошеломил хозяев рассказом о фрегате «9-3», атаковавшем «Янычара». Принц
Тархак обрадовался и стал выкрикивать: дескать, люди совершили преступн
ую акцию, уничтожив корабль Кендако. Внезапно он замолчал, а тонхойра поя
снило:
Ц Я загипнотизировало его. Дурак больше не будет нам мешать.
Капитан Фашшим решительно заявил, что байка про фрегат выдумана земляна
ми от начала до конца. По его словам, ни один «9-3» за последнее время не проп
адал.
Вместо ответа Танталов предъявил идентификационную табличку, снятую с
подбитого корабля, и голограмму двигателя, на кожухе которого был выбит
заводской номер. Насладившись ошеломленными гримасами мохнатых вояк, м
аршал предъявил генетические карты некоторых убитых членов команды.
Возбужденные кендако несколько минут обменивались междометиями. Принц
а вывели из ступора, но вице-канцлер выглядел совершенно подавленным и в
основном жалобно скулил, слушая, о чем переговариваются военные.
Наконец адмирал приказал Фашшиму разобраться. Капитан вошел в местный а
налог Интернета, провел поиск по базам данным и сообщил результат, не сли
шком удививший людей.
Оказалось, что этот регистрационный номер принадлежит фрегату типа «9-2»,
мирно стоящему на ремонте возле одной из внутренних планет Кендако. Двиг
атель же с названным номером был установлен действительно на фрегате «9-3
», но списан по изношенности пару лет назад и отправлен в отстойник для де
зактивации. Кендако с предъявленными генетическими спектрами в базах в
оенного ведомства не числились.
Ц Как мы и думали, это был подставной фрегат с экипажем из зомбированных
клонов, Ц резюмировал Танталов. Ц Наверняка кто-то смонтировал корабл
ь из кусков, собранных по свалкам. Но вы все-таки сверьте генные карты с по
лицейскими архивами. И надо выяснить, не пропадал ли фрегат «9-3», проданны
й вами какой-либо цивилизации.
Он без паузы перешел к следующему вопросу. Бой «Янычара» с неопознанным
«9-3» случился 19 сентября в интервале от 22.07 до 22.38 по Гринвичу. Из компьютерной
памяти фрегата явствовало, что поиск линейного крейсера продолжался бо
льше земных суток.
Потребовалось не слишком много времени, чтобы перевести земные даты и ча
сы в местные. Увидев полученные цифры, Гохлук возмутился и весьма холодн
о заявил:
Ц Все ложь. В минуты, когда вы якобы расстреливали так называемый фрегат
, мы еще не догадывались об исчезновении «Неотразимого удара». И уж подав
но мы не могли знать, что подбитый корабль окажется в том секторе!
Фашшим поддержал адмирала:
Ц Вы должны помнить Ц наши корабли искали совсем в другом кубе простра
нства. Потом локаторы моего крейсера засекли ваш «Янычар», и я решил выяс
нить, чем занимаются в этих местах земляне. Приближаюсь Ц а там «Неотраз
имый удар». Словно сифилитик с отвалившимся носом…
Гохлук раздраженно прервал его:
Ц Напишешь об этом в своих мемуарах!
Кендако были смущены и встревожены. Все факты как будто подтверждали кон
цепцию homo sapiens: некая цивилизация запугивает соседей, провоцирует конфликт
ы, сеет недоверие между цивилизациями, готовясь нанести удар. Юный Тарха
к пытался, правда, выступать: мол, эти улики вы сами сфабриковали, однако н
астаивать на своей версии не стал. После недолгих колебаний принц заявил
, что обязан отчитаться перед Советом Короны, и выбежал из комнаты.
Пока его не было, Танталов и оба кендако разыграли возможный ход будущей
войны. Стратегическая логика подсказывала, что первый удар Айсберги дол
жны нанести по Динбулсу, который представлялся идеальной базой для даль
нейших операций против больших государств региона. Внимательно слушав
шее этот анализ тонхойра возразило:
Ц Первые сражения вспыхнут в секторах Восьмой Республики, Лендавана и
Атлантиды.
Ц На противоположных концах освоенной зоны? Ц недоверчиво переспроси
л маршал. Ц Одновременное выступление Айсбергов против Восьмой Респуб
лики и Атлантов Ц против Лендавана?
Ц Вы сами говорили, что ясновидение Ц не самый надежный инструмент, Ц
бесстрастно заметило тонхойра. Ц Наши прорицатели видят, как войска гу
маноидов продвигаются возле звезд разных цивилизаций, но нам сложно опр
еделить государственную принадлежность этих войск. Мы видим очень мног
о сильных кораблей и очень много свирепых солдат под командованием бывш
его президента.
Планеты Тонхойра будут гореть, а возле наших городов будут сражаться чуж
ие воины.
Распахнулась дверь, и вошли два кендако в фельдмаршальских мундирах. Сле
дом семенил растерянный Тархак. При виде высокого начальства Гохлук и Фа
шшим вытянулись по стойке «очень смирно». Принц, запинаясь, произнес:
Ц С вами желают поговорить кронпринц и военный министр Богуз Сахлак, а т
акже великий принц и министр иностранных дел…
Ц Помолчи, Ц шикнул кронпринц. Ц Стальной Хосе знаком с нами.
Земной маршал молча козырнул.
Ц Что ты предлагаешь? Ц сердито спросил Сахлак.
Ц Отмобилизуйте армию и будьте начеку, Ц посоветовал Танталов. Ц Это
банально, но обычно помогает. От других советов воздержусь. Сами решайте,
наносить ли упреждающий удар.
Фельдмаршалы переглянулись, посмотрели на тонхойра. То не издало ни мысл
и.
Вздохнув, Сахлак поинтересовался, как намерен действовать Галактическ
ий Союз.
Ц Понятия не имею, Ц совершенно искренне ответил Стальной Хосе. Ц В да
нное время ваш старый враг не имеет влияния на политику. Тонхойра напрас
но старалось, подстрекая меня двинуть войска на помощь Жуса-Науге. Я не мо
гу сделать этого, потому что у меня нет войск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47