Это анархия, гибель государства, и тогда приходят в
ластители, которые дают уставшим от безобразий согражданам высокую цел
ь и железной рукой ведут к ее достижению.
Багира, словно ждавшая такого поворота, немедленно спросила:
Ц Вы полагаете, что земная цивилизация приближается к упадку?
Ц Вы не правильно поняли либо не хотите понять, Ц с неудовольствием зая
вил маршал. Ц Человечество по уши увязло в упадке и анархии. Сами посудит
е: половина депутатов Сената лоббируют интересы не своих планет, но олиг
архов или организованной преступности. В периферийных мирах стремител
ьно растет сепаратизм. Вот, к примеру, планета, на которую нас занесло. От т
аких вольностей недалеко до развала державы.
Ц Преувеличиваете, Ц легкомысленно отмахнулся Кумран.
Ц Ошибаетесь, юноша! Ц Взгляд отставного диктатора сделался строгим.
Ц История знает такие прецеденты.
Ц И что прикажете делать? Не применять же против них силу.
Ц Почему бы и нет? Круль засмеялся:
Ц Уж ты бы их…
Ц Естественно, Ц меланхолично подтвердил Танталов. Ц Необходимо вып
олнить всего несколько элементарных действий: сначала концентрация сп
ецвойск, затем Ц ковровые зачистки, превентивное оздоровление. Подобны
е меры всегда благотворно сказывались на положении дел во всем государс
тве.
На это Багира ехидно заметила:
Ц Если человечество Ц лишь стадо разумных животных, зачем вы стремите
сь возглавить Великую Семью?
Ц Я этого вовсе не хочу, Ц грустно поведал Танталов. Ц Но в эпоху кризис
ов люди имеют привычку объединяться, в душах просыпаются лучшие качеств
а, появляются высокие цели, и человечество мощным рывком выходит на боле
е верную дорогу… Если удастся подтолкнуть Великую Семью к выходу из тупи
ка, то я буду считать свой долг выполненным. И не важно, кто возглавит Гала
ктический Союз на следующее пятилетие.
Поблагодарив за интереснейшую беседу, Багира выключила камеру и тихонь
ко попятилась к выходу. Вид у журналистки был такой, словно она опасалась
неожиданной выходки эксцентричного экс-диктатора. Потом вдруг решител
ьно вернулась, нацелила объективы на Танталова и, зажмурившись от собств
енной отчаянности, спросила:
Ц Что вы скажете о тех обвинениях, которые постоянно звучат в ваш адрес?
Я имею в виду миллиард осужденных и миллион смертных приговоров.
Добродушно покивав, маршал вполне благожелательно заметил, что цифры не
совсем точны. В действительности же за почти сорок лет его правления суд
ы всех инстанций вынесли свыше 1380 миллионов приговоров, в том числе почти
два миллиона Ц смертных. Всего к моменту передачи власти Лео Хольту в ме
стах заключения находилось около ста пятидесяти миллионов осужденных.
Ц Всего лишь каждый тысячный гражданин, Ц спокойно закончил Стальной
Хосе. Ц Уверяю вас, в сегодняшних тюрьмах постояльцев не меньше. Поймите
, милочка, и передайте своим читателям: мы не нарушали закон, мы всего лишь
исполняли его во всей строгости. Жестокий порядок не опасен, ибо справед
лив.
Кумран вышел проводить Багиру. Она была непривычно молчалива и задумчив
а. Лишь у двери своего номера неожиданно сказала:
Ц Это не Стальной Хосе, а всего лишь жалкая пародия… Ведь настоящий Тант
алов был генератором идей, без конца ставил и решал парадоксальные задач
и. И вдруг Ц десятилетия в узких рамках скучной повседневности рядового
гражданина. Согласна, жизнь пилота могла быть бурной, но это слишком мелк
о в масштабах такой личности. А ведь мозг, привыкший к непрерывной работе
в запредельном режиме, не способен остановиться и наверняка продолжает
выдавать новые идеи, разрабатывает пути их реализации… Ты представляеш
ь, сколько замыслов, сколько энергии накопилось в этом человеке? И не толь
ко в нем самом, но и в огромных массах тех, кто продолжает верить в гениаль
ность Стального Хосе. Стоит только разбудить энтузиазм этих фанатиков, и
среди сотни миллиардов погруженных в апатию беззаботных обывателей вд
руг проснутся несколько процентов, готовых сражаться за торжество свои
х идеалов. И они взбудоражат, поведут за собой аморфную, апатичную массу с
ограждан. Это страшно Ц ведь Танталов превратился в сжатую пружину, и не
возможно предсказать, что он станет делать!
Эльдор пошутил: дескать, она говорит как махровый функционер танталовск
ой партии. Криво усмехнувшись, Багира поведала, что никакой танталовской
партии не существует Ц лишь горстка стариков, не способных забыть вели
кую мечту своей молодости.
Он пожал плечами. Большая политика сильно занимала его лишь в школьные г
оды. Став старше, Кумран сделался отпетым прагматиком. Красивые обещания
и хлесткие речи лидеров не имели цены Ц все эти болтуны были хороши толь
ко на экране, но, достигнув вожделенной власти, стремительно глупели и ра
зваливали любое дело, за которое брались.
Сейчас эльдора вовсе не интересовало число стороников омолодившегося
маршала. Были проблемы поважнее.
Ц У нас все кончилось? Ц спросил он.
Ц Ничего толком и не начиналось. Ты Ц не мой персонаж.
Ц В чем моя беда? Ц Он печально усмехнулся.
Ц Ты Ц типичный «маленький человек», которого так любят создатели мод
ных фильмов, обреченных на престижные премии.
Ц А может, поужинаем вместе? Отметим расставание…
Ц Почему бы и нет, Ц легко согласилась она. Ц Друзьями-то мы останемся.
Ц Я помню чудный ресторан…
Ц Нет-нет. Ц Багира решительно отодвинула его руку. Ц Я должна взять оч
ень важное интервью. Через час-другой позвоню тебе, и решим, где встретимс
я.
Кумран печально смотрел ей вслед. От созерцания покачивающихся бедер ег
о отвлек звонок видеофона.
Ц Кум, если ты не выключил связь, значит, не сильно занят, Ц сказал Тантал
ов. Ц Загляни ко мне, пожалуйста.
***
У текста не было начала. Конца тоже не было, но выводы напрашивались сами.
Танталов, как всегда, тщательно подбирал систему доказательств, выстрои
в убедительную картину, скрепленную неодолимой логикой.
Среди самых разных цивилизаций постоянно циркулировали противоречивы
е и невероятные, но весьма назойливые Ц словно не без умысла вбрасываем
ые Ц слухи о назревающей войне и о созданном соседями сверхоружии. Неиз
вестные злоумышленники Ц вероятно, Кристалли-ды-1 Ц уничтожили мозгов
ой центр расы Тонхойра. Те же Кристаллиды-1 углубились в нейтральный косм
ос, чтобы уничтожить Огунарси Пшима Ц видного руководителя военной раз
ведки Кендако. В той же стычке едва не погиб синтет Полиархинт. Другой син
т Ц правительственный агент Луанг Теннор Ц отправился в дальний рейд,
и его корабль бесследно исчез.
Также обнаружен звездолет Кендако, уничтоженный неизвестным оружием. У
силиями спецслужб и «Волчьей стаи» пресечены несколько попыток переда
ть лендаванский сверхсветовой привод варварам Диких Звезд, однако неко
торое количество таких двигателей попало адресатам, и вот-вот может нач
аться нашествие. Малые страны подозревают, что в ближайшее время сверхде
ржавы будут заняты своими проблемами, а потому не смогут выполнить требо
вания «Пакта об умиротворении».
В последнем абзаце Танталов проводил аналогию с ситуацией накануне Пят
илетней войны, когда правительство преступно игнорировало явные призн
аки угрозы.
***
Дочитав, Кумран поинтересовался:
Ц Это статья или отрывки из книги? Ц Он добавил, перечитывая эпизод, пос
вященный синтетам:
Ц Вообще-то убеждает. Многих фактов я прежде не знал.
Ц Я набрасываю черновик речи в Сенате. Ц Танталов стоял возле окна, раз
глядывая панораму города. Ц Может быть, я излишне подозрителен и между э
тими событиями нет никакой связи. Но мне тревожно.
Он застыл, упираясь ладонями в подоконник. Внешне равнодушный и бесстрас
тный, словно возвращенное омоложением здоровье отобрало большую часть
воли и целеустремленности. Тень диктатора.
Эльдор мягко произнес:
Ц Багира сравнила вас со сжатой пружиной…
Ц Ты сам видишь, это не так. Ц Танталов говорил, не оборачиваясь к собесе
днику. Ц А девушка… Она красивая и умная, но стерва.
Ц Разве это плохо?
Экс-президент наконец посмотрел на него, скривив губы в скептической ус
мешке. Произнес задумчиво:
Ц Почему-то принято считать, что мужчины любят стервозных баб. Глупая вы
думка. Экстремальные ощущения такого рода хороши лишь на очень короткое
время.
Ц Наверное… Но вы уходите от темы.
Ц Я к ней приближаюсь. Любовь и политика подчиняются похожим законам. От
экстремальности устают не только в постели. Поэтому сегодня никому не ну
жен вождь, напоминающий сжатую пружину. Нужен лидер, который сыграет рол
ь ключа, чтобы завести разболтанную пружину державы.
Ц Вы смогли бы.
Танталов покачал головой слева направо и обратно. Потом тихо произнес:
Ц Вряд ли.
Он опустил взгляд, прикрыл глаза и долго сидел, не шевелясь. Круль шепнул:
Ц Пошли отсюда. Пусть побудет один.
***
Через полчаса позвонила Багира, и они договорились встретиться возле ба
шни старых часов. Место было знаменитое Ц всю площадь еще во времена кол
онизации застроили в новоготическом стиле, так что здесь снималась поло
вина фильмов на средневековые сюжеты.
Конечно же Багира опоздала, и Кумрану пришлось долго слоняться по скверу
. Мимо сновали люди и машины, лишь сине-белый спортивный аэромобиль стоял
возле башни, причем оба его пассажира совершенно не интересовались крас
отами архитектуры. Рослый мулат с огромной челюстью все время сидел за р
улем, а его спутник расположился снаружи и Ц точь-в-точь как Кумран Ц ра
зглядывал прохожих. Наверное, тоже ждал кого-нибудь.
Эльдор мгновенно забыл об этих людях, потому что у сквера приземлилось а
эротакси, из которого четким движением вырвалась пара длинных ножек без
упречной формы. Высокие каблучки одновременно уткнулись в тротуар, зате
м показалась сама Багира. Сверкая неизменной улыбкой, она завертела голо
вой, высматривая истосковавшегося в ожидании поклонника.
Тридцать шагов отделяли от нее Кумрана. Он поспешил к Багире, но на полпут
и между ними приткнулась сине-белая спортивная машина, и человек, облоко
тившийся на бампер, небрежно двинул рукой, доставая из-под куртки большо
й пистолет Ц то ли кольт, то ли браунинг 52-го калибра, Ц стрелявший огром
ными пулями, после которых бессильны все методы восстановительной меди
цины, включая волшебное желе стационарных регенераторов. Причем ствол у
же тянулся в сторону Багиры, но та не видела киллера, поэтому весело помах
ала Кумрану и тут же замерла в растерянности, увидав, как эльдор выхватыв
ает свой «глок» и бьет лучом навскидку, а мулат, который сидел за рулем, на
чал поднимать бластер с тяжелым откидным прикладом. Однако следующая се
рия лучей «глока» прошила его наискосок, и киллер уже выронил пистолет, н
е успев даже прицелиться, падал возле машины, слабо дрыгая рукой, отрубле
нной очередью по плечо, а водила ткнулся в баранку окровавленной рожей.
Кумран не помнил, каким образом в его руке оказалось оружие. Не помнил, как
пальцы перебросили флажок в режим непрерывного излучения. Он даже не по
мнил, как нажал на спуск. Сработали рефлексы, отшлифованные годами трени
ровок на стрельбищах «Интарко», и он инстинктивно водил стволом, поразив
обе мишени, а люди вокруг даже не поняли, что случилось в эту секунду. Все н
ачалось и кончилось молниеносно, и никто еще не завизжал при виде двух тр
упов, то есть надо было стремительно уносить отсюда конечности и другие
части тела Ц уж это он сумел сообразить.
Подбежав к не успевшему взлететь такси, Кумран затолкал на заднее сидень
е перепуганную Багиру, сел сам и, торопливо запихивая пистолет в кобуру, в
елел водителю:
Ц Быстрее. К городскому управлению полиции. Послушно запустив моторы, ш
офер вписался в средний скоростной эшелон и лишь затем поинтересовался:
Ц Что там случилось?
Ц Какая-то заварушка. Лучше быть подальше от такого места.
Ц Верно говорите. Ц Немолодой абориген степенно наклонил голову. Ц Вы
с Земли?
Ц Нет, с Кондотьерры.
Ц Понятно. Ц Этот мужик явно не страдал ксенофобией. Ц Туристы?
Багира догадалась подхватить игру:
Ц Почти… мы этнографы, изучаем свадебные обряды разных планет. У вас час
то случаются перестрелки?
Ц Бывает, Ц печально признал водитель. Ц Кризис. Стагнация называется
. Народ злой. А как у вас?
Ц Чуть получше, но тоже неважно, Ц быстро сказал Кумран. Ц Даже не знаю,
что делать.
Ц Знаешь, парень, знаешь, Ц сердито проговорил водитель. Ц И все знают.
Давно пора с Землей помириться, и все хорошо будет.
Ц На вашей планете многие думают иначе.
Ц Козлы они! Ц Шофер сплюнул в приоткрытое окно. Ц И не так уж их много. П
росто горланят громко. Только чуть против них скажешь Ц начинается: мол,
предаешь интересы нации. А что за интерес такой, если нация чуть не вымира
ет?
Они вылезли из такси в квартале от полицейской конторы, но с повинной, кон
ечно, не пошли (Кумран назвал этот адрес, чтобы сбить со следа возможную по
гоню), а нырнули в метро и вскоре оказались возле «Глории». Когда поднимал
ись в лифте, Багира задумчиво произнесла:
Ц Похоже, с твердой рукой смирятся даже здешние отморозки.
Ц Кое-кто не смирится, Ц уточнил Кумран. Ц Но большинство наверняка не
станет чересчур возражать против ковровых зачисток. Хотя бы из чувства с
амосохранения.
***
Выслушав их красочное повествование, Танталов взялся за телефон, приказ
ал Крулю собрать команду, затем сказал:
Ц Вы оба Ц немедленно смените внешность.
В режиме нервного аврала Кумран сбрил щетину и подстриг излишки шевелюр
ы, а Багира натянула парик и наложила принципиально новый макияж. Узнать
обоих стало сложнее.
Когда они вернулись в номер Стального Хосе, там уже сидел весь экипаж «Ян
ычара». Кумран обратил внимание, что «волки» вооружены и настроены до пр
едела решительно.
Поглядев на Багиру, Круль хмуро посоветовал ей не пользоваться своим вид
еофоном Ц наверняка этот номер прослушивается.
Ц Наверное, вы раскопали что-то важное, Ц предположил Танталов. Ц Что и
нтересного узнали вы в последние дни?
Багира, успевшая поправить расшатанные нервы хорошим глотком коньяка, н
еуверенно сказала:
Ц Вроде бы кто-то пытается стравить Землю с Айсбергами и Тонхойра. Пресл
овутый «кто-то» подбрасывает дезу, будто одна из этих цивилилизаций поч
ти создала сверхоружие. Был даже подбит какой-то линейный крейсер Ц это
фальшивка, которая должна подтвердить правдивость слухов. Айсберги зан
ервничали и готовы броситься на кого угодно.
Ц Откуда информация? Ц осведомился мрачный Круль. Ц Может, тоже деза?
Ц Не думаю.
Бедняжка не догадывалась, что ее мнение тут никого не интересует.
Ц Кто вам об этом сообщил? Ц повторил Махатма.
Ц Подруга рассказала… Их планета получила от Айсбергов открытое предл
ожение принять участие в войне против нас. Но местные правители боятся в
оевать и не хотят портить отношения с нами и другими биологическими раса
ми. Поэтому вытащили ее из анабиоза и послали ко мне Ц так сказать, органи
зовали утечку информации.
Ц Почему именно к тебе? Ц заинтересовался Кумран.
Недоумевающе поглядев на него, Багира объяснила: дескать, входит в десят
ку самых популярных и влиятельных журналистов Великой Семьи. Она явно пе
реоценивала собственную значимость, но говорить это вслух эльдор не ста
л.
Ц Звучит правдоподобно, но не более того. Ц Танталов поморщился. Ц Раз
умнее было бы обратиться по официальным каналам. Например, передать инфо
рмацию нашим спецслужбам.
Ц Боятся репрессалий, Ц предположил Кумран. Ц Айсберги не простят изм
ены.
Вспомнив упущенные подробности, Багира торопливо вставила:
Ц Еще эта девица сказала, что Айсберги убирают супермыслительные компл
ексы соседних цивилизаций: синтетов, планетарные компьютеры. Явно стара
ются лишить потенциальных противников интеллектуального превосходст
ва.
Ц Очевидно, кому-то не понравилось разглашение подобных догадок, Ц пон
имающе произнес Круль. Ц Означает ли сие, что они верны?
Ц Либо кто-то хочет убедить нас, что безымянная подруга докопалась до пр
авды, Ц буркнул Танталов. Ц Агентура вероятного противника слишком уж
вольготно живет на этой дерьмовой планетенке. В любом случае, вашу подру
гу тоже попытаются убрать.
Махатма глубокомысленно заметил, что видит еще один объект, который Крис
таллиды-1 попытаются разгромить в первую очередь, Ц Техноцентр Восьмой
Республики.
Ц Пожалуй, Ц согласился Танталов. Ц Но покушение на Багиру организова
ли люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ластители, которые дают уставшим от безобразий согражданам высокую цел
ь и железной рукой ведут к ее достижению.
Багира, словно ждавшая такого поворота, немедленно спросила:
Ц Вы полагаете, что земная цивилизация приближается к упадку?
Ц Вы не правильно поняли либо не хотите понять, Ц с неудовольствием зая
вил маршал. Ц Человечество по уши увязло в упадке и анархии. Сами посудит
е: половина депутатов Сената лоббируют интересы не своих планет, но олиг
архов или организованной преступности. В периферийных мирах стремител
ьно растет сепаратизм. Вот, к примеру, планета, на которую нас занесло. От т
аких вольностей недалеко до развала державы.
Ц Преувеличиваете, Ц легкомысленно отмахнулся Кумран.
Ц Ошибаетесь, юноша! Ц Взгляд отставного диктатора сделался строгим.
Ц История знает такие прецеденты.
Ц И что прикажете делать? Не применять же против них силу.
Ц Почему бы и нет? Круль засмеялся:
Ц Уж ты бы их…
Ц Естественно, Ц меланхолично подтвердил Танталов. Ц Необходимо вып
олнить всего несколько элементарных действий: сначала концентрация сп
ецвойск, затем Ц ковровые зачистки, превентивное оздоровление. Подобны
е меры всегда благотворно сказывались на положении дел во всем государс
тве.
На это Багира ехидно заметила:
Ц Если человечество Ц лишь стадо разумных животных, зачем вы стремите
сь возглавить Великую Семью?
Ц Я этого вовсе не хочу, Ц грустно поведал Танталов. Ц Но в эпоху кризис
ов люди имеют привычку объединяться, в душах просыпаются лучшие качеств
а, появляются высокие цели, и человечество мощным рывком выходит на боле
е верную дорогу… Если удастся подтолкнуть Великую Семью к выходу из тупи
ка, то я буду считать свой долг выполненным. И не важно, кто возглавит Гала
ктический Союз на следующее пятилетие.
Поблагодарив за интереснейшую беседу, Багира выключила камеру и тихонь
ко попятилась к выходу. Вид у журналистки был такой, словно она опасалась
неожиданной выходки эксцентричного экс-диктатора. Потом вдруг решител
ьно вернулась, нацелила объективы на Танталова и, зажмурившись от собств
енной отчаянности, спросила:
Ц Что вы скажете о тех обвинениях, которые постоянно звучат в ваш адрес?
Я имею в виду миллиард осужденных и миллион смертных приговоров.
Добродушно покивав, маршал вполне благожелательно заметил, что цифры не
совсем точны. В действительности же за почти сорок лет его правления суд
ы всех инстанций вынесли свыше 1380 миллионов приговоров, в том числе почти
два миллиона Ц смертных. Всего к моменту передачи власти Лео Хольту в ме
стах заключения находилось около ста пятидесяти миллионов осужденных.
Ц Всего лишь каждый тысячный гражданин, Ц спокойно закончил Стальной
Хосе. Ц Уверяю вас, в сегодняшних тюрьмах постояльцев не меньше. Поймите
, милочка, и передайте своим читателям: мы не нарушали закон, мы всего лишь
исполняли его во всей строгости. Жестокий порядок не опасен, ибо справед
лив.
Кумран вышел проводить Багиру. Она была непривычно молчалива и задумчив
а. Лишь у двери своего номера неожиданно сказала:
Ц Это не Стальной Хосе, а всего лишь жалкая пародия… Ведь настоящий Тант
алов был генератором идей, без конца ставил и решал парадоксальные задач
и. И вдруг Ц десятилетия в узких рамках скучной повседневности рядового
гражданина. Согласна, жизнь пилота могла быть бурной, но это слишком мелк
о в масштабах такой личности. А ведь мозг, привыкший к непрерывной работе
в запредельном режиме, не способен остановиться и наверняка продолжает
выдавать новые идеи, разрабатывает пути их реализации… Ты представляеш
ь, сколько замыслов, сколько энергии накопилось в этом человеке? И не толь
ко в нем самом, но и в огромных массах тех, кто продолжает верить в гениаль
ность Стального Хосе. Стоит только разбудить энтузиазм этих фанатиков, и
среди сотни миллиардов погруженных в апатию беззаботных обывателей вд
руг проснутся несколько процентов, готовых сражаться за торжество свои
х идеалов. И они взбудоражат, поведут за собой аморфную, апатичную массу с
ограждан. Это страшно Ц ведь Танталов превратился в сжатую пружину, и не
возможно предсказать, что он станет делать!
Эльдор пошутил: дескать, она говорит как махровый функционер танталовск
ой партии. Криво усмехнувшись, Багира поведала, что никакой танталовской
партии не существует Ц лишь горстка стариков, не способных забыть вели
кую мечту своей молодости.
Он пожал плечами. Большая политика сильно занимала его лишь в школьные г
оды. Став старше, Кумран сделался отпетым прагматиком. Красивые обещания
и хлесткие речи лидеров не имели цены Ц все эти болтуны были хороши толь
ко на экране, но, достигнув вожделенной власти, стремительно глупели и ра
зваливали любое дело, за которое брались.
Сейчас эльдора вовсе не интересовало число стороников омолодившегося
маршала. Были проблемы поважнее.
Ц У нас все кончилось? Ц спросил он.
Ц Ничего толком и не начиналось. Ты Ц не мой персонаж.
Ц В чем моя беда? Ц Он печально усмехнулся.
Ц Ты Ц типичный «маленький человек», которого так любят создатели мод
ных фильмов, обреченных на престижные премии.
Ц А может, поужинаем вместе? Отметим расставание…
Ц Почему бы и нет, Ц легко согласилась она. Ц Друзьями-то мы останемся.
Ц Я помню чудный ресторан…
Ц Нет-нет. Ц Багира решительно отодвинула его руку. Ц Я должна взять оч
ень важное интервью. Через час-другой позвоню тебе, и решим, где встретимс
я.
Кумран печально смотрел ей вслед. От созерцания покачивающихся бедер ег
о отвлек звонок видеофона.
Ц Кум, если ты не выключил связь, значит, не сильно занят, Ц сказал Тантал
ов. Ц Загляни ко мне, пожалуйста.
***
У текста не было начала. Конца тоже не было, но выводы напрашивались сами.
Танталов, как всегда, тщательно подбирал систему доказательств, выстрои
в убедительную картину, скрепленную неодолимой логикой.
Среди самых разных цивилизаций постоянно циркулировали противоречивы
е и невероятные, но весьма назойливые Ц словно не без умысла вбрасываем
ые Ц слухи о назревающей войне и о созданном соседями сверхоружии. Неиз
вестные злоумышленники Ц вероятно, Кристалли-ды-1 Ц уничтожили мозгов
ой центр расы Тонхойра. Те же Кристаллиды-1 углубились в нейтральный косм
ос, чтобы уничтожить Огунарси Пшима Ц видного руководителя военной раз
ведки Кендако. В той же стычке едва не погиб синтет Полиархинт. Другой син
т Ц правительственный агент Луанг Теннор Ц отправился в дальний рейд,
и его корабль бесследно исчез.
Также обнаружен звездолет Кендако, уничтоженный неизвестным оружием. У
силиями спецслужб и «Волчьей стаи» пресечены несколько попыток переда
ть лендаванский сверхсветовой привод варварам Диких Звезд, однако неко
торое количество таких двигателей попало адресатам, и вот-вот может нач
аться нашествие. Малые страны подозревают, что в ближайшее время сверхде
ржавы будут заняты своими проблемами, а потому не смогут выполнить требо
вания «Пакта об умиротворении».
В последнем абзаце Танталов проводил аналогию с ситуацией накануне Пят
илетней войны, когда правительство преступно игнорировало явные призн
аки угрозы.
***
Дочитав, Кумран поинтересовался:
Ц Это статья или отрывки из книги? Ц Он добавил, перечитывая эпизод, пос
вященный синтетам:
Ц Вообще-то убеждает. Многих фактов я прежде не знал.
Ц Я набрасываю черновик речи в Сенате. Ц Танталов стоял возле окна, раз
глядывая панораму города. Ц Может быть, я излишне подозрителен и между э
тими событиями нет никакой связи. Но мне тревожно.
Он застыл, упираясь ладонями в подоконник. Внешне равнодушный и бесстрас
тный, словно возвращенное омоложением здоровье отобрало большую часть
воли и целеустремленности. Тень диктатора.
Эльдор мягко произнес:
Ц Багира сравнила вас со сжатой пружиной…
Ц Ты сам видишь, это не так. Ц Танталов говорил, не оборачиваясь к собесе
днику. Ц А девушка… Она красивая и умная, но стерва.
Ц Разве это плохо?
Экс-президент наконец посмотрел на него, скривив губы в скептической ус
мешке. Произнес задумчиво:
Ц Почему-то принято считать, что мужчины любят стервозных баб. Глупая вы
думка. Экстремальные ощущения такого рода хороши лишь на очень короткое
время.
Ц Наверное… Но вы уходите от темы.
Ц Я к ней приближаюсь. Любовь и политика подчиняются похожим законам. От
экстремальности устают не только в постели. Поэтому сегодня никому не ну
жен вождь, напоминающий сжатую пружину. Нужен лидер, который сыграет рол
ь ключа, чтобы завести разболтанную пружину державы.
Ц Вы смогли бы.
Танталов покачал головой слева направо и обратно. Потом тихо произнес:
Ц Вряд ли.
Он опустил взгляд, прикрыл глаза и долго сидел, не шевелясь. Круль шепнул:
Ц Пошли отсюда. Пусть побудет один.
***
Через полчаса позвонила Багира, и они договорились встретиться возле ба
шни старых часов. Место было знаменитое Ц всю площадь еще во времена кол
онизации застроили в новоготическом стиле, так что здесь снималась поло
вина фильмов на средневековые сюжеты.
Конечно же Багира опоздала, и Кумрану пришлось долго слоняться по скверу
. Мимо сновали люди и машины, лишь сине-белый спортивный аэромобиль стоял
возле башни, причем оба его пассажира совершенно не интересовались крас
отами архитектуры. Рослый мулат с огромной челюстью все время сидел за р
улем, а его спутник расположился снаружи и Ц точь-в-точь как Кумран Ц ра
зглядывал прохожих. Наверное, тоже ждал кого-нибудь.
Эльдор мгновенно забыл об этих людях, потому что у сквера приземлилось а
эротакси, из которого четким движением вырвалась пара длинных ножек без
упречной формы. Высокие каблучки одновременно уткнулись в тротуар, зате
м показалась сама Багира. Сверкая неизменной улыбкой, она завертела голо
вой, высматривая истосковавшегося в ожидании поклонника.
Тридцать шагов отделяли от нее Кумрана. Он поспешил к Багире, но на полпут
и между ними приткнулась сине-белая спортивная машина, и человек, облоко
тившийся на бампер, небрежно двинул рукой, доставая из-под куртки большо
й пистолет Ц то ли кольт, то ли браунинг 52-го калибра, Ц стрелявший огром
ными пулями, после которых бессильны все методы восстановительной меди
цины, включая волшебное желе стационарных регенераторов. Причем ствол у
же тянулся в сторону Багиры, но та не видела киллера, поэтому весело помах
ала Кумрану и тут же замерла в растерянности, увидав, как эльдор выхватыв
ает свой «глок» и бьет лучом навскидку, а мулат, который сидел за рулем, на
чал поднимать бластер с тяжелым откидным прикладом. Однако следующая се
рия лучей «глока» прошила его наискосок, и киллер уже выронил пистолет, н
е успев даже прицелиться, падал возле машины, слабо дрыгая рукой, отрубле
нной очередью по плечо, а водила ткнулся в баранку окровавленной рожей.
Кумран не помнил, каким образом в его руке оказалось оружие. Не помнил, как
пальцы перебросили флажок в режим непрерывного излучения. Он даже не по
мнил, как нажал на спуск. Сработали рефлексы, отшлифованные годами трени
ровок на стрельбищах «Интарко», и он инстинктивно водил стволом, поразив
обе мишени, а люди вокруг даже не поняли, что случилось в эту секунду. Все н
ачалось и кончилось молниеносно, и никто еще не завизжал при виде двух тр
упов, то есть надо было стремительно уносить отсюда конечности и другие
части тела Ц уж это он сумел сообразить.
Подбежав к не успевшему взлететь такси, Кумран затолкал на заднее сидень
е перепуганную Багиру, сел сам и, торопливо запихивая пистолет в кобуру, в
елел водителю:
Ц Быстрее. К городскому управлению полиции. Послушно запустив моторы, ш
офер вписался в средний скоростной эшелон и лишь затем поинтересовался:
Ц Что там случилось?
Ц Какая-то заварушка. Лучше быть подальше от такого места.
Ц Верно говорите. Ц Немолодой абориген степенно наклонил голову. Ц Вы
с Земли?
Ц Нет, с Кондотьерры.
Ц Понятно. Ц Этот мужик явно не страдал ксенофобией. Ц Туристы?
Багира догадалась подхватить игру:
Ц Почти… мы этнографы, изучаем свадебные обряды разных планет. У вас час
то случаются перестрелки?
Ц Бывает, Ц печально признал водитель. Ц Кризис. Стагнация называется
. Народ злой. А как у вас?
Ц Чуть получше, но тоже неважно, Ц быстро сказал Кумран. Ц Даже не знаю,
что делать.
Ц Знаешь, парень, знаешь, Ц сердито проговорил водитель. Ц И все знают.
Давно пора с Землей помириться, и все хорошо будет.
Ц На вашей планете многие думают иначе.
Ц Козлы они! Ц Шофер сплюнул в приоткрытое окно. Ц И не так уж их много. П
росто горланят громко. Только чуть против них скажешь Ц начинается: мол,
предаешь интересы нации. А что за интерес такой, если нация чуть не вымира
ет?
Они вылезли из такси в квартале от полицейской конторы, но с повинной, кон
ечно, не пошли (Кумран назвал этот адрес, чтобы сбить со следа возможную по
гоню), а нырнули в метро и вскоре оказались возле «Глории». Когда поднимал
ись в лифте, Багира задумчиво произнесла:
Ц Похоже, с твердой рукой смирятся даже здешние отморозки.
Ц Кое-кто не смирится, Ц уточнил Кумран. Ц Но большинство наверняка не
станет чересчур возражать против ковровых зачисток. Хотя бы из чувства с
амосохранения.
***
Выслушав их красочное повествование, Танталов взялся за телефон, приказ
ал Крулю собрать команду, затем сказал:
Ц Вы оба Ц немедленно смените внешность.
В режиме нервного аврала Кумран сбрил щетину и подстриг излишки шевелюр
ы, а Багира натянула парик и наложила принципиально новый макияж. Узнать
обоих стало сложнее.
Когда они вернулись в номер Стального Хосе, там уже сидел весь экипаж «Ян
ычара». Кумран обратил внимание, что «волки» вооружены и настроены до пр
едела решительно.
Поглядев на Багиру, Круль хмуро посоветовал ей не пользоваться своим вид
еофоном Ц наверняка этот номер прослушивается.
Ц Наверное, вы раскопали что-то важное, Ц предположил Танталов. Ц Что и
нтересного узнали вы в последние дни?
Багира, успевшая поправить расшатанные нервы хорошим глотком коньяка, н
еуверенно сказала:
Ц Вроде бы кто-то пытается стравить Землю с Айсбергами и Тонхойра. Пресл
овутый «кто-то» подбрасывает дезу, будто одна из этих цивилилизаций поч
ти создала сверхоружие. Был даже подбит какой-то линейный крейсер Ц это
фальшивка, которая должна подтвердить правдивость слухов. Айсберги зан
ервничали и готовы броситься на кого угодно.
Ц Откуда информация? Ц осведомился мрачный Круль. Ц Может, тоже деза?
Ц Не думаю.
Бедняжка не догадывалась, что ее мнение тут никого не интересует.
Ц Кто вам об этом сообщил? Ц повторил Махатма.
Ц Подруга рассказала… Их планета получила от Айсбергов открытое предл
ожение принять участие в войне против нас. Но местные правители боятся в
оевать и не хотят портить отношения с нами и другими биологическими раса
ми. Поэтому вытащили ее из анабиоза и послали ко мне Ц так сказать, органи
зовали утечку информации.
Ц Почему именно к тебе? Ц заинтересовался Кумран.
Недоумевающе поглядев на него, Багира объяснила: дескать, входит в десят
ку самых популярных и влиятельных журналистов Великой Семьи. Она явно пе
реоценивала собственную значимость, но говорить это вслух эльдор не ста
л.
Ц Звучит правдоподобно, но не более того. Ц Танталов поморщился. Ц Раз
умнее было бы обратиться по официальным каналам. Например, передать инфо
рмацию нашим спецслужбам.
Ц Боятся репрессалий, Ц предположил Кумран. Ц Айсберги не простят изм
ены.
Вспомнив упущенные подробности, Багира торопливо вставила:
Ц Еще эта девица сказала, что Айсберги убирают супермыслительные компл
ексы соседних цивилизаций: синтетов, планетарные компьютеры. Явно стара
ются лишить потенциальных противников интеллектуального превосходст
ва.
Ц Очевидно, кому-то не понравилось разглашение подобных догадок, Ц пон
имающе произнес Круль. Ц Означает ли сие, что они верны?
Ц Либо кто-то хочет убедить нас, что безымянная подруга докопалась до пр
авды, Ц буркнул Танталов. Ц Агентура вероятного противника слишком уж
вольготно живет на этой дерьмовой планетенке. В любом случае, вашу подру
гу тоже попытаются убрать.
Махатма глубокомысленно заметил, что видит еще один объект, который Крис
таллиды-1 попытаются разгромить в первую очередь, Ц Техноцентр Восьмой
Республики.
Ц Пожалуй, Ц согласился Танталов. Ц Но покушение на Багиру организова
ли люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47