Ц Никто другой не в силах заня
ть освободившееся место вождя. Заговоры всегда возникают в ближайшем ок
ружении правителя.
Длинный Топор не поверил человеку, но через несколько минут его упрямств
о было сломлено: из башни обгоревшего танка извлекли трупы жуса-науге. В о
дном из мертвецов вождь узнал своего младшего брата.
Осатаневший главарь племени велел сжечь тела предателей, что считалось
по местным обычаям самым позорным видом казни. Затем, повернувшись к эль
дору, вождь осведомился, сколько «Гоблинов» имеется на транспортах «Инт
арко». Заподозрив выгодную сделку, Кумран придал голосу равнодушную инт
онацию:
Ц Штук сорок или около того.
Ц Настоящее чудо техники! Ц восхищенно произнес Длинный Топор. Ц Я по
купаю все. А в следующий визит ты привезешь мне еще сотню. Отныне я буду по
купать лишь тяжелые танки.
«Как же, сунусь я второй раз на Дикие Звезды!» Ц раздраженно подумал Кумр
ан. Впрочем, он понимал, что никуда не денется Ц будет летать сюда регуляр
но, снабжая племена предметами первой необходимости.
А над речным лезвием прокатился хохот, за которым последовал полный злов
ещего веселья выкрик Круля:
Ц Глядите-ка, кого мы нашли.
Посмотрев в ту сторону, Кумран увидел, как «волки» вытаскивают из опроки
нувшегося танка тела гуманоидов. Один был жив и даже не слишком сильно ра
нен.
Ц Старый знакомый с паяльником вместо носа! Ц насмешливо бросил Берда
нов. Ц Небось за наркотой прилетел?
Бандит молчал, но Инвар прибавил мощность гипно-излучателя, и пленник за
говорил:
Ц Вы сбили наш корабль… груз погиб… Нужны были новые корабли и товар, что
бы заплатить аборигенам за наркотики…
Ц Расскажешь все, Ц потребовал Инвар. Ц Кому сбываете зелье, как отмыв
аете деньги, кто поручил доставить варварам сверхсветовые приводы.
Ц Они обещали хорошо заплатить, Ц пискнул носатый. Ц А машины нам за бе
сценок отдали Тонхойра. Им вроде будет приятно, если дикари нападут на ма
лые страны возле Диких Звезд.
Ц Ты получил задание от самих Тонхойра? Ц недоверчиво спросил Инвар.
Ц Почему же они дали вам не свои движки, а лендаванские, которые намного д
ороже?
Ц Понятия не имею. Старшой с ними толковал. Говорил потом, что трое тонхо
йра сами его нашли.
Ц Где старшой?
Ц На флагмане был, вы его замочили…
Круль велел увести гангстера, сказав, что пленного будут допрашивать в д
ругом месте. Потом поинтересовался у Берданова, из-за чего тот так развол
новался.
Пилот-оператор проговорил озабоченно:
Ц Тонхойра нет смысла давать варварам такую технику. Если племена смог
ут атаковать Пефит и Динбулс, то через несколько лет перейдут к набегам н
а Кендако и самих Тонхойра. Я бы скорее поверил, что за этим делом стоят им
енно Лендаваны Ц их территория далеко отсюда, им кочевники не опасны.
Длинный Топор, слышавший их беседу, сказал вызывающе:
Ц Вам не удержать нас в границах Свободных Миров. Мы все равно овладеем с
верхсветом и гипером, станем совершать далекие вылазки. И не смейте назы
вать нас «варварами» Ц свободным племенам не нужна война с большими стр
анами, мы торговать с вами хотим!
Кумран почти искренне заверил вождя, что они вовсе не считают дикарем па
ртнера, купившего танки «Гоблин». А вот насчет мирных намерений кочевник
ов, так в это люди, конечно, не поверили. Только говорить Длинному Топору н
е стали Ц пусть думает, что обманул глупых гуманоидов.
Глава 7
ВОЛЧЬЕ ПРОЩАНИЕ
Задерживаться сверх надобности на Диких Звездах Ц совершенно лишнее и
скушение судьбы. Оставив на варварской планете танки и последние крохи з
авалявшегося в трюмах снаряжения, караван загрузил продукцию Гигантов
и взял курс на Эльдорадо Заметно помолодевший старик Берданов пересел н
а захваченный корабль наркопиратов, который по праву считался законным
трофеем «Волчьей стаи», и в одиночку привел добычу в систему Леды…
Узнав, что «Стая» готова купить всех «Кондоров», хозяева «Интарко» согла
сились модернизировать «Янычара», сделав солидную скидку. Пока на лапут
ском заводе № 17-бис бригада монтажников устанавливала струнник на рейде
р, Кумран не разлучался с Багирой. К концу недели ее темперамент окончате
льно вымотал эльдора, поэтому Кумран не без облегчения усадил гиперсекс
уальную красотку на лайнер Эльдорадо Ц Ариадна.
Ц Нагулялся, кобель? Ц добродушно осведомился Лабазин, сопредседател
ь Правления. Ц Теперь делом займись.
Ц Еще одна ярмарка?
Ц Приблизительно. Ц Босс лениво пошевелил пальцами. Ц «Волчья стая» в
несла аванс за «Кондоров», так что ссориться с этой бандой нам не с руки. К
руль просит специалиста, который научит пилотов «Янычара» управлять су
перструнным двигателем.
Ц Этим специалистом буду я?
Ц Угадал. Поступаешь в распоряжение «волков» сроком на неделю. Сначала
подбросишь их до Земли. Потом они планируют длительный дальний полет.
Ц Без проблем. Ц Кумран кивнул. Ц Долго ли пробудем в столице?
Сопредседатель подмигнул.
Ц Они упоминали какой-то музей. Думаю, свободный вечерок у тебя будет. Во
спользуйся этим временем, чтобы заняться нашими делами.
Ц Поговорить с Базилевсом? Ц сообразил Кумран.
Ц Именно так. Он будет знать о твоем прилете.
***
Околоземные орбиты были забиты неимоверным количеством объектов. Пило
ты «Янычара» долго издевались над навигационным компьютером, прежде че
м корабль сумел занять предписанную диспетчерами позицию между армейс
ким транспортом типа «Фокстрот» и пассажирским лайнером «Заратустра».
Ц Мы идем в музей, Ц сказал Махатма Круль. Ц Хочешь с нами?
Ц У меня дела в столице, Ц поспешил отказаться эльдор. Ц На сколько час
ов увольнительная?
Засмеявшись, капитан сказал, что без Кумрана они все равно никуда не улет
ят, но посоветовал явиться не позднее чем через сутки.
«Волки» остались на орбите, а Кумран пересел в капсулу аварийной посадки
. Конечно, пришлось повозиться, но через четверть часа он приземлился в ст
аринном порту Внуково, что съежился посреди мегаполиса между четвертым
и пятым транспортными кольцами.
До штаба тылового снабжения в Зеленоградском районе Москвы он добрался
аэробусом. Генерал-полковник Базилевс Автандилов, начальник управлени
я вооружений и моб-ресурсов, ждал гостя в кабинете. До сих пор они не встре
чались, но Кумран слыхал, что генерал Ц человек добрый и всегда готов изб
авиться от излишков снаряжения, коими ломились склады военного ведомст
ва.
Ц Привет, новичок! Ц Автандилов пожал ему руку. Ц За чем приехал?
Ц Все за тем же, Ц уклончиво ответил эльдор. Ц Наши интересы вам извест
ны.
Ц Известны, Ц подтвердил генерал. Ц «Интарко» уже тридцать с лишним л
ет покупает у нас старое оружие. Еще во времена Стального Хосе начинали…
Он доверительно сообщил, что вскоре армия наконец-то получит новое оруж
ие Ц средние танки «Дьявол», бронетранспортеры «Бизон-98», истребители «
Сокол», антипротонные пушки «Модератор». В войска уже поступают новые ав
томатические карабины «Колдун-25».
Ц Но эти радости жизни не для нас, Ц деликатно произнес эльдор.
Генерал развел руками. В оружейном бизнесе существовали строгие правил
а. Сегодня в регулярных войсках Галсоюза имелось около полумиллиона тан
ков «Гризли» нескольких модификаций, а на базах долговременного хранен
ия было складировано примерно столько же машин предыдущего поколения т
ипа «Горилла». По мере поступления в части новейших «Дьяволов» тысячи «Г
ризли» отправятся на склады, а «Гориллы» будут постепенно списываться, и
вот тут-то наступает время перекупщиков вроде «Интарко», потому что гос
ударству не интересно продавать мелкие партии оружия полуцивилизованн
ым странам.
Ц Но сначала большую партию «Горилл» получит «Военторг», Ц предупред
ил Автандилов.
Ц А мы?
Ц Чуть позже. Но по более пристойной цене.
Из имеющегося в наличии Кумран застолбил килотонн триста боеприпасов, п
артию шести-и восьмиствольных гатлингов, сто семьдесят тысяч карабинов
Ирбисова. Этого было мало Ц за последние месяцы «Интарко» продала больш
е миллиона стволов, так что теперь арсеналы фирмы были практически пусты
. Танков же и другой тяжелой техники Автандилов смог предложить всего не
сколько десятков.
Ц Несерьезно, Ц обиделся Кумран.
Ц Оружия мало. Ц Генерал печально развел руками. Ц Зато склады ломятс
я от вспомогательной техники. Почти полмиллиона инженерных машин и трас
портных вездеходов Ц наземных и летающих. Считай, даром отдаем Ц по цен
е металлолома. Только увезите, чтоб у нас складские площади освободились
.
От такого предложения эльдор готов был возмутиться, но внезапная мысль о
становила готовые сорваться слова. Он вдруг подумал, что инженерную техн
ику можно будет загнать тем же варварам Ц пригодится для обустройства д
иких миров. Он пошутил, скорчив недовольную гримасу:
Ц Возьму, если за каждые десять машин продадите танк или другую серьезн
ую машину.
К его радости, Автандилов воспринял это предложение всерьез и задумчиво
проговорил:
Ц Можно обсудить. Только «Горилл» и антипротонных пушек много не получ
ите.
Ц Давайте «Дьяволов» и «Модераторов», Ц нагло согласился Кумран.
Ц He зарывайся. Ц Генерал-полковник погрозил пальцем. Ц Попробую выбит
ь для вашей фирмы дополнительно пять-шесть сотен «Волков», двести «Гори
лл», бронетранспортеры и штук триста «Терминаторов». За эту тысячу серье
зных, как ты выразился, машин «Интарко» возьмет двадцать тысяч…
Ц Не больше десяти!
Они сговорились на шестнадцати тысячах саперных агрегатов, после чего р
асстались Ц довольные и счастливые.
***
Следующие два часа Кумран бесцельно бродил по старому городу Ц одному и
з крупнейших мегаполисов столичной планеты. Правительственные комплек
сы были разбросаны по всей Земле, поэтому в Москве размещались всего три
министерства и десяток департаментов. Однако Москва по праву считалась
важнейшим культурным центром, поэтому миллионы туристов ежедневно при
летали и приезжали, чтобы посетить музеи, всевозможные заповедники стар
ого города и другие достопримечательности.
Сгоряча эльдор собрался пойти в Центральный музей Вооруженных Сил, но По
дольско-Красногорская линия оказалась перегруженной, поэтому он легко
передумал, проехал по Среднему кольцу до «Раменской», а оттуда по радиал
ьной Ц в центр.
Москва была прекрасна и опять потрясла эльдорадского гостя. Множество ш
едевров архитектуры, бешеный темп уличного и воздушного движения, диков
инное смешение диалектов и стилей одежды производили впечатление подл
инно столичной экзотики. Одна беда Ц многие земляне держались недружел
юбно, чуть ли не в открытой форме демонстрируя презрение к инопланетным
сородичам. Впрочем, и провинциалы с некоторых пор не жаловали землян, счи
тая столичных жителей зажравшимися ленивыми бездельниками. Не хотят вк
алывать Ц вот и завозят работяг с других планет, а потом вопят: дескать, п
онаехали всякие, житья от вас нет.
Впрочем, конфликтов с местной шпаной у него не возникло, да и вообще желта
я пресса сильно преувеличивала агрессивность землян. Беду столицы Кумр
ан видел в том, что старая планета отдала слишком много людей за два столе
тия звездной экспансии.
Так уж вышло, что в середине XXII века были почти одновременно изобретены ги
пердвижок и сверхсветовой привод. На Земле тогда теснилось полтора деся
тка миллиардов homo sapiens, поэтому возможность быстро достичь звезд подняла гр
омадную волну переселенцев. К 2252 году, когда семнадцать планет образовали
Галактический Союз, человечество выросло до сорока миллиардов, и лишь п
ятая часть людей жила на прародине.
Земля надорвалась, колонизируя внешние миры. Сначала миллиард китайцев,
японцев, индусов улетели на Осирис и Трою. Потом в сторону Плеяд ушла волн
а англосаксонских и латинских переселенцев Ц на Блефуску, Тарталью и Ко
ндотьерру. Улетали славяне и турки Ц на Эльдорадо и Плейону, арабы на Аль
-Джанат и Магриб… Двести лет Земля посылала все дальше излишек населени
я, а потом те, кого послали дальше прочих, решили отколоться, и центральная
власть не стала их удерживать.
Оставшиеся на прародине пять или шесть миллиардов обывателей утратили
дух экспансии. Они хотели спокойной жизни, но это означало застой, то есть
начало вырождения. Перелом, новый взлет цивилизации наступил в эпоху сор
окалетнего правления Хосе Танталова Ц непобедимого завоевателя, вели
кого диктатора, безжалостного тирана.
Именно в те десятилетия Галсоюз стал воистину великой Державой, но даже
Стальному Хосе не по силам было создать новую расу. Это произошло спонта
нно.
Целые этносы активно мигрировали по всей Земле, так что прежние народы и
расы изрядно перемешались. Преимущественным типом стали смуглые темно
волосые люди со слегка раскосыми глазами. Впрочем, законы генетики выкид
ывали странные казусы, так что можно было встретить и чистые расовые при
знаки вроде голубоглазых блондинов или иссиня-черных негров с жесткими
завитушками темной шевелюры.
Как и на Эльдорадо или Ариадне, здесь можно было встретить самые разные ф
енотипы. В первую очередь Кумрана интересовали конечно же молоденькие и
хорошенькие женщины. Он с удовольствием разглядывал беззаботных и аппе
титных, как булочки, сибирячек, но в изобилии водились и другие, не менее п
ривлекательные особи. Полногрудые мулатки с точеными тяжелыми бедрами
и мускулистыми ногами. Смешливые сухощавые и беленькие праправнучки бе
женцев из оккупированной исламским воинством Западной Европы. И сами му
сульманочки Ц надменные и неприступные внешне, но безумно похотливые в
душе и постели.
Именно такую телку он снял в ночном баре Ц томную и смуглую, с презритель
ным взглядом. Немного потанцевав, они поднялись в номер, где красотка уме
ло стонала, восхитительно поигрывая тренированными бедрами, а потом пот
ребовала плату по прейскуранту. Впрочем, удовольствие того стоило, и Кум
ран безропотно отсчитал купюры.
***
Вечер только начинался Ц самое время навестить родню. В гастрономе на А
рбате бывалая продавщица, безошибочно распознав едва уловимый акцент, п
онимающе подмигнула:
Ц Эльдор? Небось голодно у вас?
Ц С чего бы? Ц опешил Кумран. Ц Нормально…
Ц Ну да, Ц недоверчиво хихикнула тетка. Ц Ишь сколько жратвы накупил.
Купил он не так уж много Ц большую часть подарков и деликатесов Кумран п
ривез с Эльдорадо. Нагруженный сумками, он вошел в знакомый с детства под
ъезд и поднялся в лифте на сорок третий этаж старинного дома.
Разыгралась немая сцена на картине Репина «Не ждали». Андрей, двоюродный
брат матери, тискал племяша и расспрашивал о родителях. Дядина дочь Линг
а суетилась у кухонного робота, громко возмущаясь: почему, дескать, не пре
дупредил о приезде. Виктор, ее муж, еще не вернулся со службы, а дочка Ника с
очередным кавалером улетела на курорт в южном полушарии Венеры.
Ц Я ж всего на пару часов, Ц вяло оправдывался гость. Ц Транзитом на Зем
лю попал. Даже не был уверен, что выкрою время вас проведать… А вы тут как ж
ивете?
Ц Скучно живем. Ц Дядюшка вдруг озлобился. Ц Ни хрена рабочему челове
ку не платят, еле-еле концы с концами сводим. Хотел завербоваться на освое
ние новой планеты, чтобы с нуля начать, как старые космопроходцы. Так гово
рят Ц нетути таких, не осталось. Все пригодные уже заселены, а на освоение
второсортных нет денег.
Кумран припомнил, что у них в системе Леды скоро начнется трансформация
Ахилла Ц планета была вполне подходящего для заселения размера, но почт
и без атмосферы.
Ц Там работы на четверть века, Ц сказал эльдор. Ц Убрать оболочку из ок
ислов углерода, потом сделать кислородную атмосферу, перебросить воду. З
аработки будут нормальные. И к нам часто наведываться сможешь. А то видим
ся раз в пять лет.
Ц Хорошее дело! Ц загорелся Андрей. Ц Механики-робототехники наверня
ка нужны будут.
Потом за ужином болтали, как водится, обо всем подряд, пересказывали семе
йные сплетни и смотрели кино по ящику. Показывали художественный фильм о
смутных временах, когда от Галактического Союза откололись Атлантида, С
тожарская Республика и Федерация Плеяд. Снято было мастерски, актеры игр
али великолепно, и Линга, прослезившись, выдохнула:
Ц Ох, страсти какие! Хорошо-то как, что сейчас живем тихо-мирно. Эльжбетка
Ц тетка спокойная. Пока она в президентах, ничего страшного не случится.
У Кумрана имелось свое мнение об Эльжбете Панч, которой оставалось прези
дентствовать меньше года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
ть освободившееся место вождя. Заговоры всегда возникают в ближайшем ок
ружении правителя.
Длинный Топор не поверил человеку, но через несколько минут его упрямств
о было сломлено: из башни обгоревшего танка извлекли трупы жуса-науге. В о
дном из мертвецов вождь узнал своего младшего брата.
Осатаневший главарь племени велел сжечь тела предателей, что считалось
по местным обычаям самым позорным видом казни. Затем, повернувшись к эль
дору, вождь осведомился, сколько «Гоблинов» имеется на транспортах «Инт
арко». Заподозрив выгодную сделку, Кумран придал голосу равнодушную инт
онацию:
Ц Штук сорок или около того.
Ц Настоящее чудо техники! Ц восхищенно произнес Длинный Топор. Ц Я по
купаю все. А в следующий визит ты привезешь мне еще сотню. Отныне я буду по
купать лишь тяжелые танки.
«Как же, сунусь я второй раз на Дикие Звезды!» Ц раздраженно подумал Кумр
ан. Впрочем, он понимал, что никуда не денется Ц будет летать сюда регуляр
но, снабжая племена предметами первой необходимости.
А над речным лезвием прокатился хохот, за которым последовал полный злов
ещего веселья выкрик Круля:
Ц Глядите-ка, кого мы нашли.
Посмотрев в ту сторону, Кумран увидел, как «волки» вытаскивают из опроки
нувшегося танка тела гуманоидов. Один был жив и даже не слишком сильно ра
нен.
Ц Старый знакомый с паяльником вместо носа! Ц насмешливо бросил Берда
нов. Ц Небось за наркотой прилетел?
Бандит молчал, но Инвар прибавил мощность гипно-излучателя, и пленник за
говорил:
Ц Вы сбили наш корабль… груз погиб… Нужны были новые корабли и товар, что
бы заплатить аборигенам за наркотики…
Ц Расскажешь все, Ц потребовал Инвар. Ц Кому сбываете зелье, как отмыв
аете деньги, кто поручил доставить варварам сверхсветовые приводы.
Ц Они обещали хорошо заплатить, Ц пискнул носатый. Ц А машины нам за бе
сценок отдали Тонхойра. Им вроде будет приятно, если дикари нападут на ма
лые страны возле Диких Звезд.
Ц Ты получил задание от самих Тонхойра? Ц недоверчиво спросил Инвар.
Ц Почему же они дали вам не свои движки, а лендаванские, которые намного д
ороже?
Ц Понятия не имею. Старшой с ними толковал. Говорил потом, что трое тонхо
йра сами его нашли.
Ц Где старшой?
Ц На флагмане был, вы его замочили…
Круль велел увести гангстера, сказав, что пленного будут допрашивать в д
ругом месте. Потом поинтересовался у Берданова, из-за чего тот так развол
новался.
Пилот-оператор проговорил озабоченно:
Ц Тонхойра нет смысла давать варварам такую технику. Если племена смог
ут атаковать Пефит и Динбулс, то через несколько лет перейдут к набегам н
а Кендако и самих Тонхойра. Я бы скорее поверил, что за этим делом стоят им
енно Лендаваны Ц их территория далеко отсюда, им кочевники не опасны.
Длинный Топор, слышавший их беседу, сказал вызывающе:
Ц Вам не удержать нас в границах Свободных Миров. Мы все равно овладеем с
верхсветом и гипером, станем совершать далекие вылазки. И не смейте назы
вать нас «варварами» Ц свободным племенам не нужна война с большими стр
анами, мы торговать с вами хотим!
Кумран почти искренне заверил вождя, что они вовсе не считают дикарем па
ртнера, купившего танки «Гоблин». А вот насчет мирных намерений кочевник
ов, так в это люди, конечно, не поверили. Только говорить Длинному Топору н
е стали Ц пусть думает, что обманул глупых гуманоидов.
Глава 7
ВОЛЧЬЕ ПРОЩАНИЕ
Задерживаться сверх надобности на Диких Звездах Ц совершенно лишнее и
скушение судьбы. Оставив на варварской планете танки и последние крохи з
авалявшегося в трюмах снаряжения, караван загрузил продукцию Гигантов
и взял курс на Эльдорадо Заметно помолодевший старик Берданов пересел н
а захваченный корабль наркопиратов, который по праву считался законным
трофеем «Волчьей стаи», и в одиночку привел добычу в систему Леды…
Узнав, что «Стая» готова купить всех «Кондоров», хозяева «Интарко» согла
сились модернизировать «Янычара», сделав солидную скидку. Пока на лапут
ском заводе № 17-бис бригада монтажников устанавливала струнник на рейде
р, Кумран не разлучался с Багирой. К концу недели ее темперамент окончате
льно вымотал эльдора, поэтому Кумран не без облегчения усадил гиперсекс
уальную красотку на лайнер Эльдорадо Ц Ариадна.
Ц Нагулялся, кобель? Ц добродушно осведомился Лабазин, сопредседател
ь Правления. Ц Теперь делом займись.
Ц Еще одна ярмарка?
Ц Приблизительно. Ц Босс лениво пошевелил пальцами. Ц «Волчья стая» в
несла аванс за «Кондоров», так что ссориться с этой бандой нам не с руки. К
руль просит специалиста, который научит пилотов «Янычара» управлять су
перструнным двигателем.
Ц Этим специалистом буду я?
Ц Угадал. Поступаешь в распоряжение «волков» сроком на неделю. Сначала
подбросишь их до Земли. Потом они планируют длительный дальний полет.
Ц Без проблем. Ц Кумран кивнул. Ц Долго ли пробудем в столице?
Сопредседатель подмигнул.
Ц Они упоминали какой-то музей. Думаю, свободный вечерок у тебя будет. Во
спользуйся этим временем, чтобы заняться нашими делами.
Ц Поговорить с Базилевсом? Ц сообразил Кумран.
Ц Именно так. Он будет знать о твоем прилете.
***
Околоземные орбиты были забиты неимоверным количеством объектов. Пило
ты «Янычара» долго издевались над навигационным компьютером, прежде че
м корабль сумел занять предписанную диспетчерами позицию между армейс
ким транспортом типа «Фокстрот» и пассажирским лайнером «Заратустра».
Ц Мы идем в музей, Ц сказал Махатма Круль. Ц Хочешь с нами?
Ц У меня дела в столице, Ц поспешил отказаться эльдор. Ц На сколько час
ов увольнительная?
Засмеявшись, капитан сказал, что без Кумрана они все равно никуда не улет
ят, но посоветовал явиться не позднее чем через сутки.
«Волки» остались на орбите, а Кумран пересел в капсулу аварийной посадки
. Конечно, пришлось повозиться, но через четверть часа он приземлился в ст
аринном порту Внуково, что съежился посреди мегаполиса между четвертым
и пятым транспортными кольцами.
До штаба тылового снабжения в Зеленоградском районе Москвы он добрался
аэробусом. Генерал-полковник Базилевс Автандилов, начальник управлени
я вооружений и моб-ресурсов, ждал гостя в кабинете. До сих пор они не встре
чались, но Кумран слыхал, что генерал Ц человек добрый и всегда готов изб
авиться от излишков снаряжения, коими ломились склады военного ведомст
ва.
Ц Привет, новичок! Ц Автандилов пожал ему руку. Ц За чем приехал?
Ц Все за тем же, Ц уклончиво ответил эльдор. Ц Наши интересы вам извест
ны.
Ц Известны, Ц подтвердил генерал. Ц «Интарко» уже тридцать с лишним л
ет покупает у нас старое оружие. Еще во времена Стального Хосе начинали…
Он доверительно сообщил, что вскоре армия наконец-то получит новое оруж
ие Ц средние танки «Дьявол», бронетранспортеры «Бизон-98», истребители «
Сокол», антипротонные пушки «Модератор». В войска уже поступают новые ав
томатические карабины «Колдун-25».
Ц Но эти радости жизни не для нас, Ц деликатно произнес эльдор.
Генерал развел руками. В оружейном бизнесе существовали строгие правил
а. Сегодня в регулярных войсках Галсоюза имелось около полумиллиона тан
ков «Гризли» нескольких модификаций, а на базах долговременного хранен
ия было складировано примерно столько же машин предыдущего поколения т
ипа «Горилла». По мере поступления в части новейших «Дьяволов» тысячи «Г
ризли» отправятся на склады, а «Гориллы» будут постепенно списываться, и
вот тут-то наступает время перекупщиков вроде «Интарко», потому что гос
ударству не интересно продавать мелкие партии оружия полуцивилизованн
ым странам.
Ц Но сначала большую партию «Горилл» получит «Военторг», Ц предупред
ил Автандилов.
Ц А мы?
Ц Чуть позже. Но по более пристойной цене.
Из имеющегося в наличии Кумран застолбил килотонн триста боеприпасов, п
артию шести-и восьмиствольных гатлингов, сто семьдесят тысяч карабинов
Ирбисова. Этого было мало Ц за последние месяцы «Интарко» продала больш
е миллиона стволов, так что теперь арсеналы фирмы были практически пусты
. Танков же и другой тяжелой техники Автандилов смог предложить всего не
сколько десятков.
Ц Несерьезно, Ц обиделся Кумран.
Ц Оружия мало. Ц Генерал печально развел руками. Ц Зато склады ломятс
я от вспомогательной техники. Почти полмиллиона инженерных машин и трас
портных вездеходов Ц наземных и летающих. Считай, даром отдаем Ц по цен
е металлолома. Только увезите, чтоб у нас складские площади освободились
.
От такого предложения эльдор готов был возмутиться, но внезапная мысль о
становила готовые сорваться слова. Он вдруг подумал, что инженерную техн
ику можно будет загнать тем же варварам Ц пригодится для обустройства д
иких миров. Он пошутил, скорчив недовольную гримасу:
Ц Возьму, если за каждые десять машин продадите танк или другую серьезн
ую машину.
К его радости, Автандилов воспринял это предложение всерьез и задумчиво
проговорил:
Ц Можно обсудить. Только «Горилл» и антипротонных пушек много не получ
ите.
Ц Давайте «Дьяволов» и «Модераторов», Ц нагло согласился Кумран.
Ц He зарывайся. Ц Генерал-полковник погрозил пальцем. Ц Попробую выбит
ь для вашей фирмы дополнительно пять-шесть сотен «Волков», двести «Гори
лл», бронетранспортеры и штук триста «Терминаторов». За эту тысячу серье
зных, как ты выразился, машин «Интарко» возьмет двадцать тысяч…
Ц Не больше десяти!
Они сговорились на шестнадцати тысячах саперных агрегатов, после чего р
асстались Ц довольные и счастливые.
***
Следующие два часа Кумран бесцельно бродил по старому городу Ц одному и
з крупнейших мегаполисов столичной планеты. Правительственные комплек
сы были разбросаны по всей Земле, поэтому в Москве размещались всего три
министерства и десяток департаментов. Однако Москва по праву считалась
важнейшим культурным центром, поэтому миллионы туристов ежедневно при
летали и приезжали, чтобы посетить музеи, всевозможные заповедники стар
ого города и другие достопримечательности.
Сгоряча эльдор собрался пойти в Центральный музей Вооруженных Сил, но По
дольско-Красногорская линия оказалась перегруженной, поэтому он легко
передумал, проехал по Среднему кольцу до «Раменской», а оттуда по радиал
ьной Ц в центр.
Москва была прекрасна и опять потрясла эльдорадского гостя. Множество ш
едевров архитектуры, бешеный темп уличного и воздушного движения, диков
инное смешение диалектов и стилей одежды производили впечатление подл
инно столичной экзотики. Одна беда Ц многие земляне держались недружел
юбно, чуть ли не в открытой форме демонстрируя презрение к инопланетным
сородичам. Впрочем, и провинциалы с некоторых пор не жаловали землян, счи
тая столичных жителей зажравшимися ленивыми бездельниками. Не хотят вк
алывать Ц вот и завозят работяг с других планет, а потом вопят: дескать, п
онаехали всякие, житья от вас нет.
Впрочем, конфликтов с местной шпаной у него не возникло, да и вообще желта
я пресса сильно преувеличивала агрессивность землян. Беду столицы Кумр
ан видел в том, что старая планета отдала слишком много людей за два столе
тия звездной экспансии.
Так уж вышло, что в середине XXII века были почти одновременно изобретены ги
пердвижок и сверхсветовой привод. На Земле тогда теснилось полтора деся
тка миллиардов homo sapiens, поэтому возможность быстро достичь звезд подняла гр
омадную волну переселенцев. К 2252 году, когда семнадцать планет образовали
Галактический Союз, человечество выросло до сорока миллиардов, и лишь п
ятая часть людей жила на прародине.
Земля надорвалась, колонизируя внешние миры. Сначала миллиард китайцев,
японцев, индусов улетели на Осирис и Трою. Потом в сторону Плеяд ушла волн
а англосаксонских и латинских переселенцев Ц на Блефуску, Тарталью и Ко
ндотьерру. Улетали славяне и турки Ц на Эльдорадо и Плейону, арабы на Аль
-Джанат и Магриб… Двести лет Земля посылала все дальше излишек населени
я, а потом те, кого послали дальше прочих, решили отколоться, и центральная
власть не стала их удерживать.
Оставшиеся на прародине пять или шесть миллиардов обывателей утратили
дух экспансии. Они хотели спокойной жизни, но это означало застой, то есть
начало вырождения. Перелом, новый взлет цивилизации наступил в эпоху сор
окалетнего правления Хосе Танталова Ц непобедимого завоевателя, вели
кого диктатора, безжалостного тирана.
Именно в те десятилетия Галсоюз стал воистину великой Державой, но даже
Стальному Хосе не по силам было создать новую расу. Это произошло спонта
нно.
Целые этносы активно мигрировали по всей Земле, так что прежние народы и
расы изрядно перемешались. Преимущественным типом стали смуглые темно
волосые люди со слегка раскосыми глазами. Впрочем, законы генетики выкид
ывали странные казусы, так что можно было встретить и чистые расовые при
знаки вроде голубоглазых блондинов или иссиня-черных негров с жесткими
завитушками темной шевелюры.
Как и на Эльдорадо или Ариадне, здесь можно было встретить самые разные ф
енотипы. В первую очередь Кумрана интересовали конечно же молоденькие и
хорошенькие женщины. Он с удовольствием разглядывал беззаботных и аппе
титных, как булочки, сибирячек, но в изобилии водились и другие, не менее п
ривлекательные особи. Полногрудые мулатки с точеными тяжелыми бедрами
и мускулистыми ногами. Смешливые сухощавые и беленькие праправнучки бе
женцев из оккупированной исламским воинством Западной Европы. И сами му
сульманочки Ц надменные и неприступные внешне, но безумно похотливые в
душе и постели.
Именно такую телку он снял в ночном баре Ц томную и смуглую, с презритель
ным взглядом. Немного потанцевав, они поднялись в номер, где красотка уме
ло стонала, восхитительно поигрывая тренированными бедрами, а потом пот
ребовала плату по прейскуранту. Впрочем, удовольствие того стоило, и Кум
ран безропотно отсчитал купюры.
***
Вечер только начинался Ц самое время навестить родню. В гастрономе на А
рбате бывалая продавщица, безошибочно распознав едва уловимый акцент, п
онимающе подмигнула:
Ц Эльдор? Небось голодно у вас?
Ц С чего бы? Ц опешил Кумран. Ц Нормально…
Ц Ну да, Ц недоверчиво хихикнула тетка. Ц Ишь сколько жратвы накупил.
Купил он не так уж много Ц большую часть подарков и деликатесов Кумран п
ривез с Эльдорадо. Нагруженный сумками, он вошел в знакомый с детства под
ъезд и поднялся в лифте на сорок третий этаж старинного дома.
Разыгралась немая сцена на картине Репина «Не ждали». Андрей, двоюродный
брат матери, тискал племяша и расспрашивал о родителях. Дядина дочь Линг
а суетилась у кухонного робота, громко возмущаясь: почему, дескать, не пре
дупредил о приезде. Виктор, ее муж, еще не вернулся со службы, а дочка Ника с
очередным кавалером улетела на курорт в южном полушарии Венеры.
Ц Я ж всего на пару часов, Ц вяло оправдывался гость. Ц Транзитом на Зем
лю попал. Даже не был уверен, что выкрою время вас проведать… А вы тут как ж
ивете?
Ц Скучно живем. Ц Дядюшка вдруг озлобился. Ц Ни хрена рабочему челове
ку не платят, еле-еле концы с концами сводим. Хотел завербоваться на освое
ние новой планеты, чтобы с нуля начать, как старые космопроходцы. Так гово
рят Ц нетути таких, не осталось. Все пригодные уже заселены, а на освоение
второсортных нет денег.
Кумран припомнил, что у них в системе Леды скоро начнется трансформация
Ахилла Ц планета была вполне подходящего для заселения размера, но почт
и без атмосферы.
Ц Там работы на четверть века, Ц сказал эльдор. Ц Убрать оболочку из ок
ислов углерода, потом сделать кислородную атмосферу, перебросить воду. З
аработки будут нормальные. И к нам часто наведываться сможешь. А то видим
ся раз в пять лет.
Ц Хорошее дело! Ц загорелся Андрей. Ц Механики-робототехники наверня
ка нужны будут.
Потом за ужином болтали, как водится, обо всем подряд, пересказывали семе
йные сплетни и смотрели кино по ящику. Показывали художественный фильм о
смутных временах, когда от Галактического Союза откололись Атлантида, С
тожарская Республика и Федерация Плеяд. Снято было мастерски, актеры игр
али великолепно, и Линга, прослезившись, выдохнула:
Ц Ох, страсти какие! Хорошо-то как, что сейчас живем тихо-мирно. Эльжбетка
Ц тетка спокойная. Пока она в президентах, ничего страшного не случится.
У Кумрана имелось свое мнение об Эльжбете Панч, которой оставалось прези
дентствовать меньше года.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47