Ему не хотелось подавать своим друзьям призрачную над
ежду.
Ночное свидание с Мидой повторилось.
Как и в прошлый раз, он был разбужен посреди ночи и вход в клетку был снова
отворен. Охранницы вновь сладко спали.
Как стало ясно из разговоров, девушка подмешивала им в вино отвар некой с
онной травы, в изобилии произрастающей в соседнем лесу.
На этот раз Мида была чем-то встревожена, говорила невпопад, все время сби
ваясь на родную речь. Алкиний попытался выяснить, откуда она знает грече
ский язык, но из сбивчивого ответа девушки, содержащего мешанину малопон
ятных и непонятных слов, так ничего и не понял.
В конце концов, они ведь не первые эллины, посетившие это место. Наверняка
до них были и другие, которым, несмотря ни на что, удалось спастись. Иначе о
ткуда бы появились все эти слухи о жестоких женщинах-воительницах, живу
щих у левого берега моря.
Второе свидание с Мидой окончилось ничем. На этот раз Алкинию не удалось
добиться от нее больше, чем он уже знал. Это его огорчило, тем более что он н
е мог объяснить себе странного подавленного настроения девушки, делая с
амые безумные предположения. Ему было бы искренне жаль, если б Мида постр
адала из-за него. Ведь кто-нибудь из ее соплеменниц вполне мог обратить в
нимание на особый интерес девушки к эллинам, и тогда беды не миновать.
И только на следующем свидании через два дня Алкинию удалось добиться от
Миды более вразумительных ответов, чем в прошлый раз.
Как оказалось, в стране женщин-воительниц абсолютно не было мужчин: их во
ительницы убивали, считая низшими, по сравнению с собой, существами. Мида
подтвердила, что они не первые греки, посетившие эту землю. Не всем посчас
тливилось спастись, оставшись невредимыми. В большинстве случаев воите
льницы устраивали засады, внезапно нападая и истребляя непрошеных гост
ей, или продавали их скифам-людоедам, живущим за Большой речкой. Правила с
траной воительниц царица Силея, и владения ее простирались далеко-далек
о за южные горы, где была чудесная страна Восьми Водопадов.
На их следующую встречу Мида опять пришла чем-то расстроенная. Сильно во
лнуясь, она сообщила Алкинию, что их собираются продать скифам уже через
два дня и что о цене пленников воительницы договорились. Юноша понял, что
ему пора действовать и что откладывать задуманный им отчаянный поступо
к больше нельзя. Ему было не по себе, казалось, он просто использует девушк
у, но, с другой стороны, он знал, что это было не так. Мида действительно ему
нравилась, она совсем не походила на остальных своих соплеменниц. Хотя, в
озможно, он жестоко ошибался в ней.
Возможно…
И вот в ту ночь Алкиний решился. В ту ночь он ее поцеловал.
Утром перед самым рассветом за ними пришли.
Вооруженные копьями воительницы окружили клетку. Это был конец. За ними
явились, чтобы продать их скифам, чтобы продать их как скот, на убой. Но вед
ь это должно было произойти еще через два дня. По-видимому, Мида ошиблась.
А что, если ее соплеменницы раскрыли тайну их свиданий, и теперь девушку о
жидало суровое наказание?
Сердце Алкиния подскочило, холодной ледышкой скатившись куда-то вниз, к
огда он увидел среди вооруженных воительниц Миду. Девушка выглядела сча
стливой и спокойной, что никак не вязалось с его мрачными мыслями.
Остальные моряки также проснулись, встревоженные странным зрелищем. Вс
е понимали, что, возможно, сейчас решается их дальнейшая судьба. Между тем
охранницы отворили клетку, жестами приказывая пленникамЦ выйти наруж
у. Первым из клетки вышел Алкиний, с недоумением посмотрев на Миду.
Девушка улыбнулась.
Ц Вы сво-бод-ны, Ц на ломаном греческом проговорила она.
Эллины, не веря своим глазам, опасливо озирались в поисках подвоха, но во в
зглядах вооруженных воительниц уже не сквозила неприязнь, теперь они см
отрели на пленников с нескрываемым интересом.
Ц Мне удалось уговорить свою сестру, Ц пояснила Мида. Ц Она решила пом
иловать всех вас и приглашает в свой дворец.
Ц А кто же твоя сестра? Ц спросил пораженный Медрей. Девушка засмеялась
:
Ц Моя сестра Ц царица Силея!
Взяв ошарашенного Алкиния за руку, она повела его вдоль берега, указывая
на стоящие невдалеке колесницы.
Ц Царица прислала их специально за вами…
Подойдя ближе и сосчитав колесницы, юноша понял, что их число в точности с
оответствует числу бывших пленников. Забравшись на одну из них, Мида и Ал
киний направились к лесу, где между деревьями виднелась скрытая листвой
дорога.
Ветер приятно обвевал разгоряченное тело, и Алкиний, прикрыв глаза, пред
ставлял, что он снова плывет на поймавшем попутный ветер корабле по блис
тающей на солнце морской глади.
Около часа они неслись по узкой дороге сквозь лес, и наконец взору морепл
авателей открылся удивительный город воительниц. Большинство домов бы
ло сделано из дерева, а улицы были вымощены камнем с необычайной тщатель
ностью и аккуратностью. Людей на улицах было много. Но в толпе не было ни м
ужчин, ни стариков, ни детей, а только женщины, в большинстве своем вооруже
нные, в легких доспехах и на конях. С недоумением смотрели они на проезжаю
щую мимо вереницу колесниц, с неприязнью вглядывались в измученные лица
недавних пленников.
* * *
Дворец царицы был виден издалека.
Высокое мраморное строение, расположившееся на небольшом холме, явно вы
делялось среди низких деревянных хижин. Без сомнения, оно являлось делом
рук греческого архитектора, о чем говорили изящные порталы, статуи и стр
ойные, украшенные виноградной лозой колонны. Не в силах сдержать восхище
нные возгласы, моряки любовались прекрасным архитектурным творением.
Покинув колесницы, бывшие пленники были приглашены во дворец, где их пре
проводили в покои, дав возможность помыться и переодеться.
Потолки и стены дворца украшали фрески из жизни греческих героев, и это е
ще раз неоспоримо доказывало то, что здание возводили эллины.
Вымытые и переодетые моряки были приглашены в просторный зал под открыт
ым небом, где должна была появиться царица. Посредине зала бил причудлив
ый фонтан, от которого веяло приятной прохладой.
Мужчины вели себя несколько неуверенно: разительная перемена их положе
ния всего за одно утро по-прежнему внушала неуверенность и тревогу. Слиш
ком велик был контраст между грязной клеткой на берегу и прекрасным мрам
орным дворцом.
Увидев в зале Миду, Алкиний не преминул вызвать ее на разговор.
Ц Мида, Ц юноша дотронулся до рукава одежды девушки, Ц скажи мне, как уд
алось тебе убедить свою сестру отпустить нас?
Девушка задумалась, видимо, не сразу подобрав нужные для ответа слова.
Ц Я сообщила сестре, что вы искусные греческие мореплаватели, это и стал
о причиной вашего спасения.
Ц Но я не понимаю, Ц юноша удивленно посмотрел на девушку, Ц чем мы могл
и ее заинтересовать, разве что в качестве живого товара.
Мида лукаво прищурилась:
Ц Погоди, и ты узнаешь все от самой царицы…
Царица Силея чем-то походила на Миду, но Алкиний никогда бы не обратил на
это внимание, если бы заранее не знал, что они сестры. Силея была старше Ми
ды, грубее. В ней чувствовалась немалая сила, а широкие развитые плечи и гр
ациозная, словно у хищного зверя, походка, говорили, что царица искусный, с
мертоносный боец. Она появилась перед гостями так внезапно, что никто из
моряков даже не заметил, когда это произошло.
Как и прочие воительницы, Силея была облачена в кожаные, обтягивающие пл
отную фигуру штаны и кожаную же куртку украшенную, однако, золотыми блях
ами. На поясе у царицы висел короткий меч. Похоже, с оружием местные житель
ницы не расставались никогда.
Мида подошла к сестре. По-видимому, она должна была играть роль переводчи
ка, хотя скудный словарный запас девушки сильно ограничивал ее возможно
сти.
Царица сообщила морякам, что их жизни ничего для нес не значат, а вторгшим
ся в ее владения чужеземцам придется еще платить за полученную свободу
Ц примерно так передала ее слова Мида.
Моряки прекрасно понимали, что их жизни всецело зависят от прихоти этой
сильной властной женщины, и потому слушали, не перебивая.
Именно сейчас царице были нужны греческие кораблестроители, что отвеча
ло неким ее туманным планам. И это была счастливая случайность, что эллин
ы попали в ее земли в столь важный для нее момент.
Затем Силея спросила моряков об острове Ахилла. От одного плененного гре
ка она слышала рассказ об удивительных богатствах этого острова и особе
нно его знаменитого храма. Моряки недоуменно переглянулись, но вперед вы
ступил Медрей.
Ц Перед тем как попасть в бурю, Ц медленно произнес он, Ц мы приставали
к этому острову.
Удивленно взметнув черные брови, царица потребовала, чтобы ей рассказал
и об этом острове подробней. Лучше бывалого моряка Медрея вряд ли кто-ниб
удь справился бы с этой задачей. Погладив бороду, он не спеша начал свой ра
ссказ.
Ц Этот остров находится в Эвксинском Понте, Ц задумчиво сказал моряк,
Ц против устья Истра. Он покрыт густым лесом, где обитают много диких и ру
чных зверей. На острове есть храм Ахилла, славящийся невиданным богатств
ом. Людей на острове нет, потому что им запрещено селиться на нем. Остров м
ожно посещать только в светлое время суток, дабы преподнести дары Ахиллу
.
Ц Я хотела бы услышать рассказ о богатствах храма, Ц перебила царица.
Медрей пожал плечами.
Ц Там много золота и серебра. Есть чаши, перстни, драгоценные камни, да вс
его и не перечислишь. Все это преподносится в дар Ахиллу приплывающими н
а остров путешественниками. Конечно, я своими глазами этих богатств не в
идел, но люди рассказывают удивительные истории.
Ц Хорошо, Ц Силея кивнула, Ц сможете ли вы доставить на этот остров отр
яд моих соплеменниц?
Выслушав перевод, эллины снова недоуменно переглянулись.
Ц Но ведь у нас нет кораблей? Ц возразил Медрей. Ц Как же мы сможем это с
делать?
Ц Я обеспечу вас всеми материалами, необходимыми для постройки корабле
й.
Ответ царицы вселил в сердца моряков надежду, что они не только сохранят
свои жизни, но и смогут скоро покинуть эти страшные земли. Эллины с радост
ью согласились выполнить это условие в обмен на свои жизни.
Царица явно спешила. В кратчайшие сроки моряки должны были построить три
просторных судна, дабы на них могли поместиться не только воительницы, н
о и их кони, благо нужными судостроительными материалами данная местнос
ть обладала в изобилии. Затем эллины были обязаны доставить вооруженный
отряд соплеменниц царицы на остров Ахилла, после чего привезти их обратн
о, и только тогда они обретут желанную свободу. А в качестве заложников Си
лея решила оставить в своей стране половину пленников, что несколько усл
ожняло предстоящее плавание.
Теперь к заботам эллинов добавлялось еще и обучение воительниц мореход
ному искусству, гребле на веслах и прочему, и при этом все необходимо было
сделать в самые короткие сроки.
Немедленно приступили моряки к соответствующим работам, и вот на берегу
моря началось строительство. Сотни женщин-воительниц были посланы цари
цей Силеей, дабы помогать в этом нелегком деле. Закипела работа, а с ней пр
иближалось спасение обретших новую надежду мореплавателей.
За время строительства новых кораблей Алкиний очень сблизился с Мидой, с
тараясь не думать о неизбежном дне их расставания.
Вскоре моряки тянули жребий, и юноша, по воле всемогущих богов, оказался в
той группе эллинов, которая должна была плыть на остров Ахилла вместе с о
трядом воительниц. Как ни просила свою сестру Мида, как ни уговаривала, та
наотрез отказывалась менять свое решение, тем более что жребий выпал юно
ше по воле самого рока. Ему судилось плыть на остров Ахилла, и теперь никто
не в праве был изменить это.
Много слез пролила девушка, предчувствуя, что если Алкиний покинет ее, то
они никогда больше не увидятся.
Страшное слово Ц НИКОГДА!
Она не знала, что его ждет в этом опасном приключении, смерть или чудесное
спасение, но ей казалось, что они расстаются навсегда. Алкиний как мог усп
окаивал девушку, убеждая, что, если останется жив, обязательно вернется, н
есмотря ни на что, обязательно вернется за ней.
Между тем строительство кораблей подходило к концу. И все чаще молодой г
рек замечал влажный блеск в прекрасных грустных глазах любимой. Юноша ла
скал девушку, уговаривая ее выкинуть из головы тревожные мысли, и Мида, ка
залось, смирилась, решив, что если они больше никогда и не увидятся, то пос
ледние дни проведут не расставаясь.
Но все же девушка снова обратилась к сестре с просьбой. Только на этот раз
она попросила Силею разрешить ей поплыть на остров Ахилла вместе с отряд
ом воительниц, утверждая, что лучше нее никто не сможет возглавить отряд,
случись непредвиденное.
Ц Глупышка! Ц смеялась царица. Ц Что может случиться непредвиденного
, если на этом острове нет людей? Кто сможет нашим сестрам помешать забрат
ь сокровища?
Ц Но зачем тебе это? Ц удивлялась Мида. Ц Зачем тебе эти богатства?
Силея высокомерно посмотрела на сестру.
Ц Тебя никогда не интересовали государственные дела, Ц холодно ответ
ила она. Ц За речкой у наших границ проживают скифы. Мне нужно золото, мно
го золота, чтобы подкупить их вождей, иначе они нападут первыми, а очередн
ая война была бы нам сейчас некстати.
Ц Так ты отпустишь меня?
Ц Нет, Ц резко отрезала Силея. Ц Ты единственная моя сестра, и я не хочу,
чтобы ты рисковала своей жизнью по пустякам. Для этого у меня есть другие.
Ц Но как ты не понимаешь!.. Ц в отчаянии закричала девушка.
Ц Все я понимаю, Ц тяжело вздохнула Силея. Ц Девочка моя, он всего лишь
мужчина, низкое существо, которое не может дать женщине ничего, кроме реб
енка; жалкое существо, не способное ее защитить.
Ц Это не так…
Ц Так, так. И ты сама это прекрасно знаешь. Если бы мы, используя их, затем н
е убивали, они бы покорили весь наш народ, обращаясь с нами хуже, чем скифы
обращаются со своими рабами. Это низкие похотливые существа, и тебе не ст
оит мучиться из-за одного из них.
По ласковому твердому тону Силен Мида поняла, что все последующие попытк
и уговорить ее бесполезны. Сестра вполне могла разгневаться и приказать
казнить юношу, дабы разрешить сразу все душевные терзания Миды.
А время шло. Остовы кораблей, напоминающие скелеты выброшенных на берег
гигантских морских животных, обрастали деревом, обрабатываемым смолой,
а явное оживление работающих в поте лица моряков говорило о скором прибл
ижении срока отплытия. Во всяком случае, эллины были уверены, что половин
а их, отбывающая вместе с воительницами, наверняка спасется.
В эти суматошные дни Алкиний имел неприятный разговор со стариком Медре
ем, который руководил постройкой кораблей, собственноручно выполнив вс
е нужные чертежи и искусно подобрав дерево. Соплеменники очень доброжел
ательно относились к юноше, не без основания считая его своим спасителем
, тем более что теперь он как бы был связующим звеном между ними и сестрой
царицы Мидой, являющейся его возлюбленной.
Кормчего Алкиний встретил поздно ночью. Старик сидел на досках у остова
незаконченного корабля.
Ц Что, не спится? Ц спросил старик, с грустью вглядываясь в темный гориз
онт, где колыхалась едва различимая черная вода.
Юноша вздохнул и сел на доски рядом с моряком.
Ц Тебя что-то беспокоит, Медрей?
Ц Ты прав, Ц кивнул старик. Ц Беспокоит, и очень… Немного помолчав, он п
родолжил:
Ц Боюсь я, что ждет нас скорая гибель, если мы действительно поможем амаз
онкам отправиться на остров Ахилла.
Ц Что ты этим хочешь сказать? Ц изумился парень. Ц Разве у нас не появил
ась надежда на спасение?
Старик хмыкнул:
Ц Надеюсь, у тебя не вызывает сомнений цель, с которой амазонки собирают
ся плыть на остров?
Ц Видимо, они хотят ограбить его храм, Ц ответил юноша.
Ц Не думаю, что им это удастся.
Ц Почему?
Ц На острове обитает дух Ахилла. Герой никогда не позволит чужеземцам н
адругаться над своим святилищем. Рассказывают, что пару раз нечто подобн
ое пытались сделать жадные на наживу пираты, но, высадившись на острове, о
ни бесследно исчезли. Моряки, приплывшие в храм вслед за ними, дабы соверш
ить жертвоприношения, обнаружили лишь пустые дрейфующие корабли и ни од
ной живой души ни на суше, ни на море.
Ц Значит, их покарал Ахилл? Ц спросил Алкиний.
Ц Наверняка, Ц кивнул кормчий. Ц Некоторые считают Ахилла покровител
ем мореплавателей. И вот что я тебе расскажу: бывалые моряки, ходившие к ос
трову, утверждают, что собственными глазами видели Ахилла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
ежду.
Ночное свидание с Мидой повторилось.
Как и в прошлый раз, он был разбужен посреди ночи и вход в клетку был снова
отворен. Охранницы вновь сладко спали.
Как стало ясно из разговоров, девушка подмешивала им в вино отвар некой с
онной травы, в изобилии произрастающей в соседнем лесу.
На этот раз Мида была чем-то встревожена, говорила невпопад, все время сби
ваясь на родную речь. Алкиний попытался выяснить, откуда она знает грече
ский язык, но из сбивчивого ответа девушки, содержащего мешанину малопон
ятных и непонятных слов, так ничего и не понял.
В конце концов, они ведь не первые эллины, посетившие это место. Наверняка
до них были и другие, которым, несмотря ни на что, удалось спастись. Иначе о
ткуда бы появились все эти слухи о жестоких женщинах-воительницах, живу
щих у левого берега моря.
Второе свидание с Мидой окончилось ничем. На этот раз Алкинию не удалось
добиться от нее больше, чем он уже знал. Это его огорчило, тем более что он н
е мог объяснить себе странного подавленного настроения девушки, делая с
амые безумные предположения. Ему было бы искренне жаль, если б Мида постр
адала из-за него. Ведь кто-нибудь из ее соплеменниц вполне мог обратить в
нимание на особый интерес девушки к эллинам, и тогда беды не миновать.
И только на следующем свидании через два дня Алкинию удалось добиться от
Миды более вразумительных ответов, чем в прошлый раз.
Как оказалось, в стране женщин-воительниц абсолютно не было мужчин: их во
ительницы убивали, считая низшими, по сравнению с собой, существами. Мида
подтвердила, что они не первые греки, посетившие эту землю. Не всем посчас
тливилось спастись, оставшись невредимыми. В большинстве случаев воите
льницы устраивали засады, внезапно нападая и истребляя непрошеных гост
ей, или продавали их скифам-людоедам, живущим за Большой речкой. Правила с
траной воительниц царица Силея, и владения ее простирались далеко-далек
о за южные горы, где была чудесная страна Восьми Водопадов.
На их следующую встречу Мида опять пришла чем-то расстроенная. Сильно во
лнуясь, она сообщила Алкинию, что их собираются продать скифам уже через
два дня и что о цене пленников воительницы договорились. Юноша понял, что
ему пора действовать и что откладывать задуманный им отчаянный поступо
к больше нельзя. Ему было не по себе, казалось, он просто использует девушк
у, но, с другой стороны, он знал, что это было не так. Мида действительно ему
нравилась, она совсем не походила на остальных своих соплеменниц. Хотя, в
озможно, он жестоко ошибался в ней.
Возможно…
И вот в ту ночь Алкиний решился. В ту ночь он ее поцеловал.
Утром перед самым рассветом за ними пришли.
Вооруженные копьями воительницы окружили клетку. Это был конец. За ними
явились, чтобы продать их скифам, чтобы продать их как скот, на убой. Но вед
ь это должно было произойти еще через два дня. По-видимому, Мида ошиблась.
А что, если ее соплеменницы раскрыли тайну их свиданий, и теперь девушку о
жидало суровое наказание?
Сердце Алкиния подскочило, холодной ледышкой скатившись куда-то вниз, к
огда он увидел среди вооруженных воительниц Миду. Девушка выглядела сча
стливой и спокойной, что никак не вязалось с его мрачными мыслями.
Остальные моряки также проснулись, встревоженные странным зрелищем. Вс
е понимали, что, возможно, сейчас решается их дальнейшая судьба. Между тем
охранницы отворили клетку, жестами приказывая пленникамЦ выйти наруж
у. Первым из клетки вышел Алкиний, с недоумением посмотрев на Миду.
Девушка улыбнулась.
Ц Вы сво-бод-ны, Ц на ломаном греческом проговорила она.
Эллины, не веря своим глазам, опасливо озирались в поисках подвоха, но во в
зглядах вооруженных воительниц уже не сквозила неприязнь, теперь они см
отрели на пленников с нескрываемым интересом.
Ц Мне удалось уговорить свою сестру, Ц пояснила Мида. Ц Она решила пом
иловать всех вас и приглашает в свой дворец.
Ц А кто же твоя сестра? Ц спросил пораженный Медрей. Девушка засмеялась
:
Ц Моя сестра Ц царица Силея!
Взяв ошарашенного Алкиния за руку, она повела его вдоль берега, указывая
на стоящие невдалеке колесницы.
Ц Царица прислала их специально за вами…
Подойдя ближе и сосчитав колесницы, юноша понял, что их число в точности с
оответствует числу бывших пленников. Забравшись на одну из них, Мида и Ал
киний направились к лесу, где между деревьями виднелась скрытая листвой
дорога.
Ветер приятно обвевал разгоряченное тело, и Алкиний, прикрыв глаза, пред
ставлял, что он снова плывет на поймавшем попутный ветер корабле по блис
тающей на солнце морской глади.
Около часа они неслись по узкой дороге сквозь лес, и наконец взору морепл
авателей открылся удивительный город воительниц. Большинство домов бы
ло сделано из дерева, а улицы были вымощены камнем с необычайной тщатель
ностью и аккуратностью. Людей на улицах было много. Но в толпе не было ни м
ужчин, ни стариков, ни детей, а только женщины, в большинстве своем вооруже
нные, в легких доспехах и на конях. С недоумением смотрели они на проезжаю
щую мимо вереницу колесниц, с неприязнью вглядывались в измученные лица
недавних пленников.
* * *
Дворец царицы был виден издалека.
Высокое мраморное строение, расположившееся на небольшом холме, явно вы
делялось среди низких деревянных хижин. Без сомнения, оно являлось делом
рук греческого архитектора, о чем говорили изящные порталы, статуи и стр
ойные, украшенные виноградной лозой колонны. Не в силах сдержать восхище
нные возгласы, моряки любовались прекрасным архитектурным творением.
Покинув колесницы, бывшие пленники были приглашены во дворец, где их пре
проводили в покои, дав возможность помыться и переодеться.
Потолки и стены дворца украшали фрески из жизни греческих героев, и это е
ще раз неоспоримо доказывало то, что здание возводили эллины.
Вымытые и переодетые моряки были приглашены в просторный зал под открыт
ым небом, где должна была появиться царица. Посредине зала бил причудлив
ый фонтан, от которого веяло приятной прохладой.
Мужчины вели себя несколько неуверенно: разительная перемена их положе
ния всего за одно утро по-прежнему внушала неуверенность и тревогу. Слиш
ком велик был контраст между грязной клеткой на берегу и прекрасным мрам
орным дворцом.
Увидев в зале Миду, Алкиний не преминул вызвать ее на разговор.
Ц Мида, Ц юноша дотронулся до рукава одежды девушки, Ц скажи мне, как уд
алось тебе убедить свою сестру отпустить нас?
Девушка задумалась, видимо, не сразу подобрав нужные для ответа слова.
Ц Я сообщила сестре, что вы искусные греческие мореплаватели, это и стал
о причиной вашего спасения.
Ц Но я не понимаю, Ц юноша удивленно посмотрел на девушку, Ц чем мы могл
и ее заинтересовать, разве что в качестве живого товара.
Мида лукаво прищурилась:
Ц Погоди, и ты узнаешь все от самой царицы…
Царица Силея чем-то походила на Миду, но Алкиний никогда бы не обратил на
это внимание, если бы заранее не знал, что они сестры. Силея была старше Ми
ды, грубее. В ней чувствовалась немалая сила, а широкие развитые плечи и гр
ациозная, словно у хищного зверя, походка, говорили, что царица искусный, с
мертоносный боец. Она появилась перед гостями так внезапно, что никто из
моряков даже не заметил, когда это произошло.
Как и прочие воительницы, Силея была облачена в кожаные, обтягивающие пл
отную фигуру штаны и кожаную же куртку украшенную, однако, золотыми блях
ами. На поясе у царицы висел короткий меч. Похоже, с оружием местные житель
ницы не расставались никогда.
Мида подошла к сестре. По-видимому, она должна была играть роль переводчи
ка, хотя скудный словарный запас девушки сильно ограничивал ее возможно
сти.
Царица сообщила морякам, что их жизни ничего для нес не значат, а вторгшим
ся в ее владения чужеземцам придется еще платить за полученную свободу
Ц примерно так передала ее слова Мида.
Моряки прекрасно понимали, что их жизни всецело зависят от прихоти этой
сильной властной женщины, и потому слушали, не перебивая.
Именно сейчас царице были нужны греческие кораблестроители, что отвеча
ло неким ее туманным планам. И это была счастливая случайность, что эллин
ы попали в ее земли в столь важный для нее момент.
Затем Силея спросила моряков об острове Ахилла. От одного плененного гре
ка она слышала рассказ об удивительных богатствах этого острова и особе
нно его знаменитого храма. Моряки недоуменно переглянулись, но вперед вы
ступил Медрей.
Ц Перед тем как попасть в бурю, Ц медленно произнес он, Ц мы приставали
к этому острову.
Удивленно взметнув черные брови, царица потребовала, чтобы ей рассказал
и об этом острове подробней. Лучше бывалого моряка Медрея вряд ли кто-ниб
удь справился бы с этой задачей. Погладив бороду, он не спеша начал свой ра
ссказ.
Ц Этот остров находится в Эвксинском Понте, Ц задумчиво сказал моряк,
Ц против устья Истра. Он покрыт густым лесом, где обитают много диких и ру
чных зверей. На острове есть храм Ахилла, славящийся невиданным богатств
ом. Людей на острове нет, потому что им запрещено селиться на нем. Остров м
ожно посещать только в светлое время суток, дабы преподнести дары Ахиллу
.
Ц Я хотела бы услышать рассказ о богатствах храма, Ц перебила царица.
Медрей пожал плечами.
Ц Там много золота и серебра. Есть чаши, перстни, драгоценные камни, да вс
его и не перечислишь. Все это преподносится в дар Ахиллу приплывающими н
а остров путешественниками. Конечно, я своими глазами этих богатств не в
идел, но люди рассказывают удивительные истории.
Ц Хорошо, Ц Силея кивнула, Ц сможете ли вы доставить на этот остров отр
яд моих соплеменниц?
Выслушав перевод, эллины снова недоуменно переглянулись.
Ц Но ведь у нас нет кораблей? Ц возразил Медрей. Ц Как же мы сможем это с
делать?
Ц Я обеспечу вас всеми материалами, необходимыми для постройки корабле
й.
Ответ царицы вселил в сердца моряков надежду, что они не только сохранят
свои жизни, но и смогут скоро покинуть эти страшные земли. Эллины с радост
ью согласились выполнить это условие в обмен на свои жизни.
Царица явно спешила. В кратчайшие сроки моряки должны были построить три
просторных судна, дабы на них могли поместиться не только воительницы, н
о и их кони, благо нужными судостроительными материалами данная местнос
ть обладала в изобилии. Затем эллины были обязаны доставить вооруженный
отряд соплеменниц царицы на остров Ахилла, после чего привезти их обратн
о, и только тогда они обретут желанную свободу. А в качестве заложников Си
лея решила оставить в своей стране половину пленников, что несколько усл
ожняло предстоящее плавание.
Теперь к заботам эллинов добавлялось еще и обучение воительниц мореход
ному искусству, гребле на веслах и прочему, и при этом все необходимо было
сделать в самые короткие сроки.
Немедленно приступили моряки к соответствующим работам, и вот на берегу
моря началось строительство. Сотни женщин-воительниц были посланы цари
цей Силеей, дабы помогать в этом нелегком деле. Закипела работа, а с ней пр
иближалось спасение обретших новую надежду мореплавателей.
За время строительства новых кораблей Алкиний очень сблизился с Мидой, с
тараясь не думать о неизбежном дне их расставания.
Вскоре моряки тянули жребий, и юноша, по воле всемогущих богов, оказался в
той группе эллинов, которая должна была плыть на остров Ахилла вместе с о
трядом воительниц. Как ни просила свою сестру Мида, как ни уговаривала, та
наотрез отказывалась менять свое решение, тем более что жребий выпал юно
ше по воле самого рока. Ему судилось плыть на остров Ахилла, и теперь никто
не в праве был изменить это.
Много слез пролила девушка, предчувствуя, что если Алкиний покинет ее, то
они никогда больше не увидятся.
Страшное слово Ц НИКОГДА!
Она не знала, что его ждет в этом опасном приключении, смерть или чудесное
спасение, но ей казалось, что они расстаются навсегда. Алкиний как мог усп
окаивал девушку, убеждая, что, если останется жив, обязательно вернется, н
есмотря ни на что, обязательно вернется за ней.
Между тем строительство кораблей подходило к концу. И все чаще молодой г
рек замечал влажный блеск в прекрасных грустных глазах любимой. Юноша ла
скал девушку, уговаривая ее выкинуть из головы тревожные мысли, и Мида, ка
залось, смирилась, решив, что если они больше никогда и не увидятся, то пос
ледние дни проведут не расставаясь.
Но все же девушка снова обратилась к сестре с просьбой. Только на этот раз
она попросила Силею разрешить ей поплыть на остров Ахилла вместе с отряд
ом воительниц, утверждая, что лучше нее никто не сможет возглавить отряд,
случись непредвиденное.
Ц Глупышка! Ц смеялась царица. Ц Что может случиться непредвиденного
, если на этом острове нет людей? Кто сможет нашим сестрам помешать забрат
ь сокровища?
Ц Но зачем тебе это? Ц удивлялась Мида. Ц Зачем тебе эти богатства?
Силея высокомерно посмотрела на сестру.
Ц Тебя никогда не интересовали государственные дела, Ц холодно ответ
ила она. Ц За речкой у наших границ проживают скифы. Мне нужно золото, мно
го золота, чтобы подкупить их вождей, иначе они нападут первыми, а очередн
ая война была бы нам сейчас некстати.
Ц Так ты отпустишь меня?
Ц Нет, Ц резко отрезала Силея. Ц Ты единственная моя сестра, и я не хочу,
чтобы ты рисковала своей жизнью по пустякам. Для этого у меня есть другие.
Ц Но как ты не понимаешь!.. Ц в отчаянии закричала девушка.
Ц Все я понимаю, Ц тяжело вздохнула Силея. Ц Девочка моя, он всего лишь
мужчина, низкое существо, которое не может дать женщине ничего, кроме реб
енка; жалкое существо, не способное ее защитить.
Ц Это не так…
Ц Так, так. И ты сама это прекрасно знаешь. Если бы мы, используя их, затем н
е убивали, они бы покорили весь наш народ, обращаясь с нами хуже, чем скифы
обращаются со своими рабами. Это низкие похотливые существа, и тебе не ст
оит мучиться из-за одного из них.
По ласковому твердому тону Силен Мида поняла, что все последующие попытк
и уговорить ее бесполезны. Сестра вполне могла разгневаться и приказать
казнить юношу, дабы разрешить сразу все душевные терзания Миды.
А время шло. Остовы кораблей, напоминающие скелеты выброшенных на берег
гигантских морских животных, обрастали деревом, обрабатываемым смолой,
а явное оживление работающих в поте лица моряков говорило о скором прибл
ижении срока отплытия. Во всяком случае, эллины были уверены, что половин
а их, отбывающая вместе с воительницами, наверняка спасется.
В эти суматошные дни Алкиний имел неприятный разговор со стариком Медре
ем, который руководил постройкой кораблей, собственноручно выполнив вс
е нужные чертежи и искусно подобрав дерево. Соплеменники очень доброжел
ательно относились к юноше, не без основания считая его своим спасителем
, тем более что теперь он как бы был связующим звеном между ними и сестрой
царицы Мидой, являющейся его возлюбленной.
Кормчего Алкиний встретил поздно ночью. Старик сидел на досках у остова
незаконченного корабля.
Ц Что, не спится? Ц спросил старик, с грустью вглядываясь в темный гориз
онт, где колыхалась едва различимая черная вода.
Юноша вздохнул и сел на доски рядом с моряком.
Ц Тебя что-то беспокоит, Медрей?
Ц Ты прав, Ц кивнул старик. Ц Беспокоит, и очень… Немного помолчав, он п
родолжил:
Ц Боюсь я, что ждет нас скорая гибель, если мы действительно поможем амаз
онкам отправиться на остров Ахилла.
Ц Что ты этим хочешь сказать? Ц изумился парень. Ц Разве у нас не появил
ась надежда на спасение?
Старик хмыкнул:
Ц Надеюсь, у тебя не вызывает сомнений цель, с которой амазонки собирают
ся плыть на остров?
Ц Видимо, они хотят ограбить его храм, Ц ответил юноша.
Ц Не думаю, что им это удастся.
Ц Почему?
Ц На острове обитает дух Ахилла. Герой никогда не позволит чужеземцам н
адругаться над своим святилищем. Рассказывают, что пару раз нечто подобн
ое пытались сделать жадные на наживу пираты, но, высадившись на острове, о
ни бесследно исчезли. Моряки, приплывшие в храм вслед за ними, дабы соверш
ить жертвоприношения, обнаружили лишь пустые дрейфующие корабли и ни од
ной живой души ни на суше, ни на море.
Ц Значит, их покарал Ахилл? Ц спросил Алкиний.
Ц Наверняка, Ц кивнул кормчий. Ц Некоторые считают Ахилла покровител
ем мореплавателей. И вот что я тебе расскажу: бывалые моряки, ходившие к ос
трову, утверждают, что собственными глазами видели Ахилла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40