Совсем не так, ка
к положено человеку, впервые попавшему в подобное место.
Девушка не стала ничего говорить «Экшен Мену», а только отстранила его и
твердой походкой вожака стаи проследовала вперед, в глубь пещеры. Молоды
е люди, почувствовав в ней непререкаемого лидера, молча последовали след
ом.
Вскоре троица уперлась в стену. Их взглядам открылись три хода, ведущие в
разные стороны. Один из них оказался заложенным кирпичом. Кладка была ст
арой, но не древней. Лет этак сто, определила навскидку мисс МакДугал.
По плану этот ход вел в тупиковый коридор, идущий параллельно тому подво
дному туннелю, через который они попали сюда. Возиться с искусственной п
реградой не имело смысла. Хотя Элизабет весьма заинтересовалась, кто бы
мог заниматься здесь строительными работами на заре уходящего века. Впр
очем, еще будет время удовлетворить свое любопытство. В данную минуту ее
гораздо больше занимал тот ход, который был посредине. Правый тоже вел в т
упик. Не стоит и проверять.
Хотя…
Она подошла к правому отверстию и посветила туда фонариком. Точно! Вон и з
авал. Луч фонаря лениво скользнул по стене низкого прямоугольного помещ
ения и вдруг выхватил нечто любопытное. Фреска!
Не раздумывая долго, баронесса ринулась навстречу находке. Подумать тол
ько! Хорошо сохранившееся изображение, относящееся явно к пятому веку до
Рождества Христова. Вот это да! Вот так удача! Да только ради этого стоило
проделать весь путь.
Зазевавшись, девушка не заметила глубокую яму, разверзшуюся у нее под но
гами. Забалансировав на самом ее краю, Бетси с ужасом уставилась на бронз
овые острия копий, которыми было утыкано дно ямы. Еще мгновение, и они безж
алостно вопьются в ее плоть…
Твердая рука обхватила Бетси за талию и удержала от неминуемого падения.
Алексей! Он, как всегда, успел!
Девушка застыла в его крепких объятиях.
«Нет, Ц подумала она трезво. Ц Так нельзя. Что-то я расслабилась! Надо же,
чуть не стала жертвой тривиальной ловушки, оставленной древними мастер
ами для расхитителей сокровищ».
Обойдя яму, Бетси приблизилась к стене с фреской. Гигантский змей, пожира
ющий жалкого человечка. Как раз к месту. Оч-ч-чень поучительно! Не будь жад
ным, не зарься на чужое добро.
Если бы она была менее воспитанной, то обязательно сплюнула бы. Но на виду
у молодого человека, который тебе небезразличен… Нет!
Однако искушение было столь велико, что баронесса таки не удержалась. Ей
сразу стало легче. Не стоит себе отказывать в невинных мелких удовольств
иях.
Ц Возвращаемся к центральному входу! Ц распорядилась баронесса.
Ц Есть, мой генерал! Ц стал по стойке «смирно» Мережко.
Подводник ничего не сказал. Как видно, его не очень радовала ситуация «тр
етий лишний».
Перед ними был длинный узкий туннель-коридор. Настолько узкий, что широк
оплечие парни еле-еле протискивались в нем. Теперь Бетси продвигалась к
райне осторожно. Как молодая пантера, она мягко ступала, пробуя пол перед
собой легкими и быстрыми касаниями ноги.
«Но как же долго! Когда он наконец-то кончится?»
Конец, как известно, бывает у всего. Коридор внезапно перешел в т-образное
разветвление. Значки на плане рекомендовали свернуть направо, и Бетси н
а этот раз не стала экспериментировать.
Потом они сворачивали еще неоднократно. Девушка даже сбилась со счету вс
ех этих развилок и туннелей. По ее прикидкам, их было не меньше двадцати. И
времени утомительный поход занял немало. Что-то около шести или семи час
ов. Даже немного есть захотелось, о чем Элизабет незамедлительно поведал
а своим верным рыцарям.
У Алексея с Александром в вещевых сумках нашлось печенье-галеты, фляга с
водой и пара кусочков сыра и колбасы. Наскоро перекусив, они продолжили с
вой поход. Девушка чувствовала, что цель уже близко. Нужно было только про
тянуть руку, и дотронешься до Тайны.
Следующую остановку сделали в пещере, как две капли воды напоминавшей ту
, первую, со светящимися «сосульками». И здесь они тоже были, но уже все пол
ностью сросшиеся. Верхние с нижними, нижние с верхними.
Соитие произошло еще в незапамятные времена. Потому как над колоннами по
работала рука умелого зодчего, придав им классические формы дорическог
о ордера. С веками новые наплывы известняка испортили древнюю работу. Но
и по сей день можно было разглядеть остатки былого великолепия.
Светящихся колонн были десятки, а может быть, и сотни. Бетси в немом востор
ге любовалась ими. Те же чувства владели и ее спутниками. На лицах парней о
тражалось почтительное восхищение мастерством древних ваятелей.
Троица исследователей потихоньку продвигалась к центру зала. Нескольк
о шагов, и перед ними открылась площадка с прямоугольной платформой поср
едине. Параллелограмм был выполнен из того же природного материала, что
и колонны. И точно так же светился тусклым желто-белым сиянием.
Алтарь неведомого божества… Впрочем, отчего же неведомого? Уж не Ахиллу
ли, Владыке Белого острова, он был посвящен?
Бетси профессионально осмотрела все вокруг возвышения. К ее разочарова
нию, ничего обнаружить не удалось.
Куда же делось все то, что скрывало в себе чрево Левке, к чему ее вела путев
одная нить в виде небольшой бронзовой пластинки, украшенной причудливы
м орнаментом? Или все это снова розыгрыш скучающего насмешника в красном
ги-матии? Нет, не мог он поступить с ней так подло и низко.
Тогда где же сокровища? Где, наконец, доспехи и, главное, легендарный щит А
хилла?
Тут не обошлось без какого-нибудь подвоха. Должен быть тайник. Непременн
о должен быть тайник!..
Опыт, полученный в предыдущих экспедициях, подсказывал, что наиболее вер
оятное место захоронения могло находиться вблизи алтаря.
«Если не прямо под ним!..»
Итак, нужно попытаться. Элизабет оперлась плечом о параллелограмм, подто
лкнула его. Естественно, ее слабых сил оказалось недостаточно. А зачем же
тогда здесь мужчины? Пограничник с археологом не раздумывая поспешили е
й на помощь. Потолкав попеременно то в одну, то в другую грань алтаря, трои
ца наконец почувствовала, что массивная глыба начала медленно, но верно
подаваться в сторону.
Есть!
Из-под параллелограмма показалась темная щель. Еще немного, и открылась
средней глубины прямоугольная яма, облицованная розовым мрамором, мест
ами сильно побитым мшаником. Не сговариваясь, парни и Элизабет одновреме
нно склонились над тайником.
Увы! Он оказался практически пустым. Лишь несколько глиняных горшков со
следами истлевшего зерна сиротливо жались в одном из углов.
Вот и вся добыча. Стоила ли она таких усилий?
По меркам русских Ц а тем более украинских Ц археологов, возможно, и сто
ила. Они привыкли радоваться и куску глины, а уж пара надгробий да мраморн
ый алтарь казались им и вовсе сенсационной находкой, способной на нескол
ько десятилетий стать пищей для ученых умов и материалом для сотен научн
ых исследований.
Однако мисс МакДугал была не обычным могильным червем, а «черным» археол
огом. И этим все было сказано. Глиняные черепки да трухлявые кости не пред
ставляли для нее никакого интереса. Золото? Золото Ц да, возможно. Но не о
собенно. Мало греет воображение и будоражит кровь. Нужны сенсационные на
ходки. Чтоб весь мир в одно мгновение заговорил о тебе.
Кто же опередил ее? И, главное, когда? Если здесь и впрямь находился, скажем,
щит Ахилла и кто-то завладел им, то артефакт такого значения просто не мог
вот так взять и исчезнуть бесследно в частном или тем более государстве
нном собрании. Что-нибудь, хоть крупица скупой информации, обязательно д
а всплыло бы. Но ведь не было же, не было! Значит, нужно продолжать поиски. Др
евние были не такими глупцами, чтобы сложить все в одном месте. А тайник сл
ишком мал для того, чтобы вместить хоть половину тех несметных сокровищ,
которыми, по словам античных авторов, обладало святилище Ахилла на остро
ве Левке. Одна лишь золотая статуя героя сюда не вошла бы по своим размера
м. Разве только какому-либо умнику не пришло бы в голову распилить изваян
ие на части.
Ц Продолжаем поиски! Ц решительно молвила упрямая баронесса.
Ее голос звонко разнесся в помещении, но был заглушен громким и раскатис
тым гулом, докатившимся волною откуда-то издалека. Земля под ногами моло
дых людей дрогнула.
Ц Что это? Ц взволнованно спросила Элизабет у парней. Ц Здесь такое ча
сто случается?
Ц В первый раз слышу, Ц удивился Алексей.
Ц И мне не доводилось слыхать о землетрясениях в этом районе, Ц поддерж
ал пограничника и Мягков. Ц Может, опять эхо из Румынии докатилось?
Ц Смотрите-ка! Ц вскричала археолог и указала рукой на стену за алтаре
м. Ц Там появилась какая-то расщелина!
И правда. Сотрясение почвы привело к тому, что со стены упала часть покрыт
ия, оказавшегося при ближайшем рассмотрении штукатуркой, и обнажился хо
д, некогда замурованный массивными камнями, которые после толчка также р
ассыпались. Правильный прямоугольник проема в стене таинственно подми
гивал исследователям, как бы приглашая их заглянуть на минутку-другую.
Заглянули…
Это была она Ц сокровищница храма Ахилла.
Взглядам потрясенных гостей открылась картина, наверняка не уступавша
я той, которую увидели Говард Картер и лорд Карнарвон, впервые заглянувш
ие в гробницу Тутанха-мона.
Золото! Кучи золота!
…Драгоценные жертвенные сосуды, инкрустированные самоцветными камням
и, треножники, вазы, посуда, оружие. Вес сверкало темно-желтым светом. Коне
чно, были здесь и серебряные, а также и бронзовые изделия, но не они бросал
ись в глаза…
Впрочем, золото Ц это было не все. И не главное. По углам стояло несколько
мраморных статуй. Вот изваяние Ахилла-Антиноя, подаренное, по всей вероя
тности, императором Адрианом, любившим этого красивого юношу из Ви-фини
и, который нелепо и трагически погиб во время путешествия Рима по Египту.
Томный взгляд из-под густой копны кучерявых волос, расслабленная поза с
тройного, слегка женственного тела. Рука, сжимающая мраморный щит…
А это статуи Патрокла, Аякса и Елены Троянской, по легенде также перенесе
нной на Левке и ставшей здесь супругой Понтарха…
Но где же сама золотая скульптура Ахилла, подаренная храму Тимостратом?
И все-таки где доспехи Пелида? Где щит?!
Щита, увы, не было. Зато Бетси обнаружила два или три десятка небольших ста
туэток, как видно, представляющих собой копии знаменитого, главного изва
яния. Ахилл Понтарх. Знакомое надменно-величавое лицо. Губы, сжатые в язви
тельно-снисходительной улыбке. Длинные волосы, локонами ниспадающие на
широкие плечи атлета, глубокий шрам на щеке. И гиматий Ц правда, не красны
й, а темно-желтый.
…Гул вновь наполнил все вокруг, назойливо впиваясь во все клеточки тела.
И дрогнула земля!
Огромная сосулька-сталактит отломилась от потолка и медленно потекла в
низ Ц словно в замедленной киносъемке…
Светящийся, напоминающий гигантский бронзовый кинжал конус опускался
к полу, выискивая для себя верную жертву. Бетси стояла прямо под ним. Ею ов
ладело полное оцепенение. С фаталистическим безразличием девушка ожид
ала, когда свершится неизбывное. Сколько раз можно обманывать Судьбу? Ра
но или поздно, но это должно было случиться. За все нужно платить. Вот и она,
совершив одно из своих самых потрясающих археологических открытий, зап
латит положенную цену.
Свист… Удар!..
Брызги алой крови капнули во все стороны, обильно оросив золото. Красное
на желтом. Цена сокровищ.
Оплачено. Получите…
Ничего не соображая, Бетси тупо смотрела на распростертое у ее ног тело с
ильного молодого мужчины, безвольно раскинувшего в разные стороны ноги
и руки.
Удивленный взгляд, лишенный муки. Раскрытый в последнем «прости» рот. Мо
тылек, пришпиленный к полу гигантской булавкой-сталагмитом…
Легкое прикосновение к плечу подействовало на девушку как удар тока. Она
вздрогнула всем телом и забилась в истерике на груди Алексея Мережко.
Ц Зачем?! Ц повторяла она. Ц Зачем?!
Лейтенант безмолвствовал. Он и сам толком не сообразил, как все случилос
ь. Реакция Мягкова оказалась быстрее, чем его собственная…
И в третий раз содрогнулась земля. …Красный гиматий, заколотый золотой ф
ибулой. Желтое на красном Ц цена жизни. Скорбное лицо…
Встревоженный голос, повторяющий одну и ту же фразу: Ц Великий Выход нач
ался!!
Глава шестнадцатая
ПОХИЩЕНИЕ
Ц Ой, моя нога! Осторожней, моя нога! Ц жалобно причитал профессор Енски,
плавно раскачиваясь на носилках.
Двое дюжих санитаров внесли профессора в здание одесского военного гос
питаля.
Не то чтобы нога у него действительно так болела, нет, врачи успели наложи
ть шину еще на Змеином острове, да и перелом, к счастью, был закрытый, прост
о профессору нравилась роль страдальца, борца, получившего контузию на н
иве борьбы с «черными» археологами.
Ц Моя нога… Эй, секундочку, а куда это вы меня, любезнейшие, несете? Ц уди
вился профессор, заметив, что санитары спускаются в какой-то подвал.
Санитары не ответили Ц наверное, просто не знали английского языка. Или
не желали общаться с капризным пациентом.
Внезапно они остановились, поставив носилки с профессором на кафельный
пол темного коридора. Один из дюжих-парней достал из-за пазухи сопроводи
тельные бумаги и прочитал вслух какую-то фразу. Произнесена она была на р
усском языке, и археолог ничего не разобрал. Лишь одно знакомое слово неп
риятно резануло слух.
Ц ЧТО?!! Ц завизжал профессор, вскакивая с носилок. Ц Какой еще «морг»?!
Ц Морг, морг, Ц невозмутимо закивал санитар. Ц Ты, дедок, главное не рып
айся: если врач сказал в морг, то, значит, в морг.
Вторую часть его реплики Енски-старший не понял, но и первых двух слов с л
ихвой хватило.
Ц А-а-а-а! Ц закричал он и, презрев травму, как можно быстрее захромал по
коридору к выходу из подвала. Санитары проводили его недоуменными взгля
дами.
Ц А кто это? Ц спросил тот, что все это время молчал, меланхолично куря па
пиросу.
Второй санитар пожал плечами, мельком заглядывая в бумаги.
Ц Да отставной полковник какой-то, Ц ответил он. Ц Тут написано, что ег
о на Дерибасовской грузовик сбил…
А профессор ковылял и ковылял. Все происходящее с ним очень живо напомин
ало какой-нибудь голливудский фильм «ужасов» про маньяков-медиков: «Зл
овещий трепанатор» или там «Лор-потрошитель».
Ц Угораздило же меня ногу сломать, Ц на ходу причитал Енски, смешно при
храмывая. Ц И где, главное, сломать, в стране законченных психов. Да они же
кого хочешь на тот свет загонят!
В конце темного коридора была дверь, ведущая, как запомнил профессор, на п
ервый этаж госпиталя. Босые пятки неприятно холодил кафельный пол…
«Я здесь радикулит, к чертовой матери, подхвачу! Ц накручивал себя почте
нный археолог. Ц Или чего еще похуже. Дьявольская страна! Что за сервис? Г
де у них начальство? Я им покажу, как следует обращаться с подданным ее вел
ичества!»
Первый испуг у него быстро прошел, и вместо страха возвратилась ноющая б
оль в сломанной ноге. Енски протяжно застонал, но нашел в себе силы открыт
ь железную дверь и взойти по лестнице наверх, в приемную госпиталя.
Внезапно профессор увидел чудесные носилки на колесиках, стоящие прямо
у лестницы, ведущей в подвал. «Какая удача!» Ц обрадовался он, со вздохом
облегчения плюхаясь на мягкий матрац. Для полного счастья ему нужно было
теперь всего лишь несколько минут отдыха, чтобы собраться с силами. Но но
силки были такими мягкими, такими удобными, что профессор, сам не зная как
, сладко задремал.
…Пробуждение было резким и мгновенным.
Ц Что такое? Ц закричал Енски-старший, открывая глаза. Оказывается, кош
мар еще не окончился.
Ц Т-р-рубы Иер-рихонские, Ц прошептал профессор, безумно вращая глазам
и по сторонам, потому что вокруг была операционная.
Ц Не беспокойтесь, с вами все в порядке, Ц сказала молоденькая медсестр
а, читающая журнал «Натали», сидя на табуретке рядом. Ц Просто в палатах
совсем нет мест, и поэтому вы пока что полежите здесь.
Ц Что? Ц завопил профессор, ощупывая забинтованный живот. Ц Что вы гов
орите? Я не понимаю по-русски!
Девушка удивилась, но, как видно, с лингвистической подготовкой дело у не
е обстояло несколько лучше, чем у приснопамятных санитаров. На ломаном а
нглийском языке она объяснила профессору, в чем дело.
Ц И вообще не суетитесь, больной, Ц строго предупредила медсестра. Ц В
ам же только что вырезали аппендицит.
Ц Дьявольщина! Ц продолжал орать профессор так рьяно, что даже выскочи
ла его вставная челюсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
к положено человеку, впервые попавшему в подобное место.
Девушка не стала ничего говорить «Экшен Мену», а только отстранила его и
твердой походкой вожака стаи проследовала вперед, в глубь пещеры. Молоды
е люди, почувствовав в ней непререкаемого лидера, молча последовали след
ом.
Вскоре троица уперлась в стену. Их взглядам открылись три хода, ведущие в
разные стороны. Один из них оказался заложенным кирпичом. Кладка была ст
арой, но не древней. Лет этак сто, определила навскидку мисс МакДугал.
По плану этот ход вел в тупиковый коридор, идущий параллельно тому подво
дному туннелю, через который они попали сюда. Возиться с искусственной п
реградой не имело смысла. Хотя Элизабет весьма заинтересовалась, кто бы
мог заниматься здесь строительными работами на заре уходящего века. Впр
очем, еще будет время удовлетворить свое любопытство. В данную минуту ее
гораздо больше занимал тот ход, который был посредине. Правый тоже вел в т
упик. Не стоит и проверять.
Хотя…
Она подошла к правому отверстию и посветила туда фонариком. Точно! Вон и з
авал. Луч фонаря лениво скользнул по стене низкого прямоугольного помещ
ения и вдруг выхватил нечто любопытное. Фреска!
Не раздумывая долго, баронесса ринулась навстречу находке. Подумать тол
ько! Хорошо сохранившееся изображение, относящееся явно к пятому веку до
Рождества Христова. Вот это да! Вот так удача! Да только ради этого стоило
проделать весь путь.
Зазевавшись, девушка не заметила глубокую яму, разверзшуюся у нее под но
гами. Забалансировав на самом ее краю, Бетси с ужасом уставилась на бронз
овые острия копий, которыми было утыкано дно ямы. Еще мгновение, и они безж
алостно вопьются в ее плоть…
Твердая рука обхватила Бетси за талию и удержала от неминуемого падения.
Алексей! Он, как всегда, успел!
Девушка застыла в его крепких объятиях.
«Нет, Ц подумала она трезво. Ц Так нельзя. Что-то я расслабилась! Надо же,
чуть не стала жертвой тривиальной ловушки, оставленной древними мастер
ами для расхитителей сокровищ».
Обойдя яму, Бетси приблизилась к стене с фреской. Гигантский змей, пожира
ющий жалкого человечка. Как раз к месту. Оч-ч-чень поучительно! Не будь жад
ным, не зарься на чужое добро.
Если бы она была менее воспитанной, то обязательно сплюнула бы. Но на виду
у молодого человека, который тебе небезразличен… Нет!
Однако искушение было столь велико, что баронесса таки не удержалась. Ей
сразу стало легче. Не стоит себе отказывать в невинных мелких удовольств
иях.
Ц Возвращаемся к центральному входу! Ц распорядилась баронесса.
Ц Есть, мой генерал! Ц стал по стойке «смирно» Мережко.
Подводник ничего не сказал. Как видно, его не очень радовала ситуация «тр
етий лишний».
Перед ними был длинный узкий туннель-коридор. Настолько узкий, что широк
оплечие парни еле-еле протискивались в нем. Теперь Бетси продвигалась к
райне осторожно. Как молодая пантера, она мягко ступала, пробуя пол перед
собой легкими и быстрыми касаниями ноги.
«Но как же долго! Когда он наконец-то кончится?»
Конец, как известно, бывает у всего. Коридор внезапно перешел в т-образное
разветвление. Значки на плане рекомендовали свернуть направо, и Бетси н
а этот раз не стала экспериментировать.
Потом они сворачивали еще неоднократно. Девушка даже сбилась со счету вс
ех этих развилок и туннелей. По ее прикидкам, их было не меньше двадцати. И
времени утомительный поход занял немало. Что-то около шести или семи час
ов. Даже немного есть захотелось, о чем Элизабет незамедлительно поведал
а своим верным рыцарям.
У Алексея с Александром в вещевых сумках нашлось печенье-галеты, фляга с
водой и пара кусочков сыра и колбасы. Наскоро перекусив, они продолжили с
вой поход. Девушка чувствовала, что цель уже близко. Нужно было только про
тянуть руку, и дотронешься до Тайны.
Следующую остановку сделали в пещере, как две капли воды напоминавшей ту
, первую, со светящимися «сосульками». И здесь они тоже были, но уже все пол
ностью сросшиеся. Верхние с нижними, нижние с верхними.
Соитие произошло еще в незапамятные времена. Потому как над колоннами по
работала рука умелого зодчего, придав им классические формы дорическог
о ордера. С веками новые наплывы известняка испортили древнюю работу. Но
и по сей день можно было разглядеть остатки былого великолепия.
Светящихся колонн были десятки, а может быть, и сотни. Бетси в немом востор
ге любовалась ими. Те же чувства владели и ее спутниками. На лицах парней о
тражалось почтительное восхищение мастерством древних ваятелей.
Троица исследователей потихоньку продвигалась к центру зала. Нескольк
о шагов, и перед ними открылась площадка с прямоугольной платформой поср
едине. Параллелограмм был выполнен из того же природного материала, что
и колонны. И точно так же светился тусклым желто-белым сиянием.
Алтарь неведомого божества… Впрочем, отчего же неведомого? Уж не Ахиллу
ли, Владыке Белого острова, он был посвящен?
Бетси профессионально осмотрела все вокруг возвышения. К ее разочарова
нию, ничего обнаружить не удалось.
Куда же делось все то, что скрывало в себе чрево Левке, к чему ее вела путев
одная нить в виде небольшой бронзовой пластинки, украшенной причудливы
м орнаментом? Или все это снова розыгрыш скучающего насмешника в красном
ги-матии? Нет, не мог он поступить с ней так подло и низко.
Тогда где же сокровища? Где, наконец, доспехи и, главное, легендарный щит А
хилла?
Тут не обошлось без какого-нибудь подвоха. Должен быть тайник. Непременн
о должен быть тайник!..
Опыт, полученный в предыдущих экспедициях, подсказывал, что наиболее вер
оятное место захоронения могло находиться вблизи алтаря.
«Если не прямо под ним!..»
Итак, нужно попытаться. Элизабет оперлась плечом о параллелограмм, подто
лкнула его. Естественно, ее слабых сил оказалось недостаточно. А зачем же
тогда здесь мужчины? Пограничник с археологом не раздумывая поспешили е
й на помощь. Потолкав попеременно то в одну, то в другую грань алтаря, трои
ца наконец почувствовала, что массивная глыба начала медленно, но верно
подаваться в сторону.
Есть!
Из-под параллелограмма показалась темная щель. Еще немного, и открылась
средней глубины прямоугольная яма, облицованная розовым мрамором, мест
ами сильно побитым мшаником. Не сговариваясь, парни и Элизабет одновреме
нно склонились над тайником.
Увы! Он оказался практически пустым. Лишь несколько глиняных горшков со
следами истлевшего зерна сиротливо жались в одном из углов.
Вот и вся добыча. Стоила ли она таких усилий?
По меркам русских Ц а тем более украинских Ц археологов, возможно, и сто
ила. Они привыкли радоваться и куску глины, а уж пара надгробий да мраморн
ый алтарь казались им и вовсе сенсационной находкой, способной на нескол
ько десятилетий стать пищей для ученых умов и материалом для сотен научн
ых исследований.
Однако мисс МакДугал была не обычным могильным червем, а «черным» археол
огом. И этим все было сказано. Глиняные черепки да трухлявые кости не пред
ставляли для нее никакого интереса. Золото? Золото Ц да, возможно. Но не о
собенно. Мало греет воображение и будоражит кровь. Нужны сенсационные на
ходки. Чтоб весь мир в одно мгновение заговорил о тебе.
Кто же опередил ее? И, главное, когда? Если здесь и впрямь находился, скажем,
щит Ахилла и кто-то завладел им, то артефакт такого значения просто не мог
вот так взять и исчезнуть бесследно в частном или тем более государстве
нном собрании. Что-нибудь, хоть крупица скупой информации, обязательно д
а всплыло бы. Но ведь не было же, не было! Значит, нужно продолжать поиски. Др
евние были не такими глупцами, чтобы сложить все в одном месте. А тайник сл
ишком мал для того, чтобы вместить хоть половину тех несметных сокровищ,
которыми, по словам античных авторов, обладало святилище Ахилла на остро
ве Левке. Одна лишь золотая статуя героя сюда не вошла бы по своим размера
м. Разве только какому-либо умнику не пришло бы в голову распилить изваян
ие на части.
Ц Продолжаем поиски! Ц решительно молвила упрямая баронесса.
Ее голос звонко разнесся в помещении, но был заглушен громким и раскатис
тым гулом, докатившимся волною откуда-то издалека. Земля под ногами моло
дых людей дрогнула.
Ц Что это? Ц взволнованно спросила Элизабет у парней. Ц Здесь такое ча
сто случается?
Ц В первый раз слышу, Ц удивился Алексей.
Ц И мне не доводилось слыхать о землетрясениях в этом районе, Ц поддерж
ал пограничника и Мягков. Ц Может, опять эхо из Румынии докатилось?
Ц Смотрите-ка! Ц вскричала археолог и указала рукой на стену за алтаре
м. Ц Там появилась какая-то расщелина!
И правда. Сотрясение почвы привело к тому, что со стены упала часть покрыт
ия, оказавшегося при ближайшем рассмотрении штукатуркой, и обнажился хо
д, некогда замурованный массивными камнями, которые после толчка также р
ассыпались. Правильный прямоугольник проема в стене таинственно подми
гивал исследователям, как бы приглашая их заглянуть на минутку-другую.
Заглянули…
Это была она Ц сокровищница храма Ахилла.
Взглядам потрясенных гостей открылась картина, наверняка не уступавша
я той, которую увидели Говард Картер и лорд Карнарвон, впервые заглянувш
ие в гробницу Тутанха-мона.
Золото! Кучи золота!
…Драгоценные жертвенные сосуды, инкрустированные самоцветными камням
и, треножники, вазы, посуда, оружие. Вес сверкало темно-желтым светом. Коне
чно, были здесь и серебряные, а также и бронзовые изделия, но не они бросал
ись в глаза…
Впрочем, золото Ц это было не все. И не главное. По углам стояло несколько
мраморных статуй. Вот изваяние Ахилла-Антиноя, подаренное, по всей вероя
тности, императором Адрианом, любившим этого красивого юношу из Ви-фини
и, который нелепо и трагически погиб во время путешествия Рима по Египту.
Томный взгляд из-под густой копны кучерявых волос, расслабленная поза с
тройного, слегка женственного тела. Рука, сжимающая мраморный щит…
А это статуи Патрокла, Аякса и Елены Троянской, по легенде также перенесе
нной на Левке и ставшей здесь супругой Понтарха…
Но где же сама золотая скульптура Ахилла, подаренная храму Тимостратом?
И все-таки где доспехи Пелида? Где щит?!
Щита, увы, не было. Зато Бетси обнаружила два или три десятка небольших ста
туэток, как видно, представляющих собой копии знаменитого, главного изва
яния. Ахилл Понтарх. Знакомое надменно-величавое лицо. Губы, сжатые в язви
тельно-снисходительной улыбке. Длинные волосы, локонами ниспадающие на
широкие плечи атлета, глубокий шрам на щеке. И гиматий Ц правда, не красны
й, а темно-желтый.
…Гул вновь наполнил все вокруг, назойливо впиваясь во все клеточки тела.
И дрогнула земля!
Огромная сосулька-сталактит отломилась от потолка и медленно потекла в
низ Ц словно в замедленной киносъемке…
Светящийся, напоминающий гигантский бронзовый кинжал конус опускался
к полу, выискивая для себя верную жертву. Бетси стояла прямо под ним. Ею ов
ладело полное оцепенение. С фаталистическим безразличием девушка ожид
ала, когда свершится неизбывное. Сколько раз можно обманывать Судьбу? Ра
но или поздно, но это должно было случиться. За все нужно платить. Вот и она,
совершив одно из своих самых потрясающих археологических открытий, зап
латит положенную цену.
Свист… Удар!..
Брызги алой крови капнули во все стороны, обильно оросив золото. Красное
на желтом. Цена сокровищ.
Оплачено. Получите…
Ничего не соображая, Бетси тупо смотрела на распростертое у ее ног тело с
ильного молодого мужчины, безвольно раскинувшего в разные стороны ноги
и руки.
Удивленный взгляд, лишенный муки. Раскрытый в последнем «прости» рот. Мо
тылек, пришпиленный к полу гигантской булавкой-сталагмитом…
Легкое прикосновение к плечу подействовало на девушку как удар тока. Она
вздрогнула всем телом и забилась в истерике на груди Алексея Мережко.
Ц Зачем?! Ц повторяла она. Ц Зачем?!
Лейтенант безмолвствовал. Он и сам толком не сообразил, как все случилос
ь. Реакция Мягкова оказалась быстрее, чем его собственная…
И в третий раз содрогнулась земля. …Красный гиматий, заколотый золотой ф
ибулой. Желтое на красном Ц цена жизни. Скорбное лицо…
Встревоженный голос, повторяющий одну и ту же фразу: Ц Великий Выход нач
ался!!
Глава шестнадцатая
ПОХИЩЕНИЕ
Ц Ой, моя нога! Осторожней, моя нога! Ц жалобно причитал профессор Енски,
плавно раскачиваясь на носилках.
Двое дюжих санитаров внесли профессора в здание одесского военного гос
питаля.
Не то чтобы нога у него действительно так болела, нет, врачи успели наложи
ть шину еще на Змеином острове, да и перелом, к счастью, был закрытый, прост
о профессору нравилась роль страдальца, борца, получившего контузию на н
иве борьбы с «черными» археологами.
Ц Моя нога… Эй, секундочку, а куда это вы меня, любезнейшие, несете? Ц уди
вился профессор, заметив, что санитары спускаются в какой-то подвал.
Санитары не ответили Ц наверное, просто не знали английского языка. Или
не желали общаться с капризным пациентом.
Внезапно они остановились, поставив носилки с профессором на кафельный
пол темного коридора. Один из дюжих-парней достал из-за пазухи сопроводи
тельные бумаги и прочитал вслух какую-то фразу. Произнесена она была на р
усском языке, и археолог ничего не разобрал. Лишь одно знакомое слово неп
риятно резануло слух.
Ц ЧТО?!! Ц завизжал профессор, вскакивая с носилок. Ц Какой еще «морг»?!
Ц Морг, морг, Ц невозмутимо закивал санитар. Ц Ты, дедок, главное не рып
айся: если врач сказал в морг, то, значит, в морг.
Вторую часть его реплики Енски-старший не понял, но и первых двух слов с л
ихвой хватило.
Ц А-а-а-а! Ц закричал он и, презрев травму, как можно быстрее захромал по
коридору к выходу из подвала. Санитары проводили его недоуменными взгля
дами.
Ц А кто это? Ц спросил тот, что все это время молчал, меланхолично куря па
пиросу.
Второй санитар пожал плечами, мельком заглядывая в бумаги.
Ц Да отставной полковник какой-то, Ц ответил он. Ц Тут написано, что ег
о на Дерибасовской грузовик сбил…
А профессор ковылял и ковылял. Все происходящее с ним очень живо напомин
ало какой-нибудь голливудский фильм «ужасов» про маньяков-медиков: «Зл
овещий трепанатор» или там «Лор-потрошитель».
Ц Угораздило же меня ногу сломать, Ц на ходу причитал Енски, смешно при
храмывая. Ц И где, главное, сломать, в стране законченных психов. Да они же
кого хочешь на тот свет загонят!
В конце темного коридора была дверь, ведущая, как запомнил профессор, на п
ервый этаж госпиталя. Босые пятки неприятно холодил кафельный пол…
«Я здесь радикулит, к чертовой матери, подхвачу! Ц накручивал себя почте
нный археолог. Ц Или чего еще похуже. Дьявольская страна! Что за сервис? Г
де у них начальство? Я им покажу, как следует обращаться с подданным ее вел
ичества!»
Первый испуг у него быстро прошел, и вместо страха возвратилась ноющая б
оль в сломанной ноге. Енски протяжно застонал, но нашел в себе силы открыт
ь железную дверь и взойти по лестнице наверх, в приемную госпиталя.
Внезапно профессор увидел чудесные носилки на колесиках, стоящие прямо
у лестницы, ведущей в подвал. «Какая удача!» Ц обрадовался он, со вздохом
облегчения плюхаясь на мягкий матрац. Для полного счастья ему нужно было
теперь всего лишь несколько минут отдыха, чтобы собраться с силами. Но но
силки были такими мягкими, такими удобными, что профессор, сам не зная как
, сладко задремал.
…Пробуждение было резким и мгновенным.
Ц Что такое? Ц закричал Енски-старший, открывая глаза. Оказывается, кош
мар еще не окончился.
Ц Т-р-рубы Иер-рихонские, Ц прошептал профессор, безумно вращая глазам
и по сторонам, потому что вокруг была операционная.
Ц Не беспокойтесь, с вами все в порядке, Ц сказала молоденькая медсестр
а, читающая журнал «Натали», сидя на табуретке рядом. Ц Просто в палатах
совсем нет мест, и поэтому вы пока что полежите здесь.
Ц Что? Ц завопил профессор, ощупывая забинтованный живот. Ц Что вы гов
орите? Я не понимаю по-русски!
Девушка удивилась, но, как видно, с лингвистической подготовкой дело у не
е обстояло несколько лучше, чем у приснопамятных санитаров. На ломаном а
нглийском языке она объяснила профессору, в чем дело.
Ц И вообще не суетитесь, больной, Ц строго предупредила медсестра. Ц В
ам же только что вырезали аппендицит.
Ц Дьявольщина! Ц продолжал орать профессор так рьяно, что даже выскочи
ла его вставная челюсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40