Так и смотрит умильно в глаза, ожидая приглашения то на раут с писате
лями-фантастами, устраиваемый в Кремле супругой Президента, то на лисью
охоту в Перте, где у его Лизы есть собственный замок. Баронесса, однако!
Кстати, на той неделе приходила депутация от Дворянского собрания. Предл
ожили титул светлейшего князя и звание «Спаситель Отечества». Принял, ко
нечно. Что хороших людей обижать? От него не убудет, а им приятно.
…И крайние монархисты примолкнут. Ведь в свое время настояли-таки, чтобы
в опросный лист Референдума внесли вопрос по поводу восстановления в СС
Г монархии. И что? Двадцать пять процентов населения проголосовало «за».
Однако! От таких цифр просто так не отмахнешься.
Надо будет посоветоваться с Патриархом. Умный старик! Всегда посоветует
, что нужно. Церковь много споспешествовала объединению славянских госу
дарств. Сначала сама пример подала, преодолев раскол, а затем и паству как
следует подготовила. Вовремя Путин принял меры по установке заслона для
католической экспансии на Восток. Это способствовало росту авторитета
Церкви внутри страны и на международной арене.
Где-то рядом раздалась трель мобильника: «Боже, царя храни!» Тоже подарок
. От Председателя Союза писателей-фантастов ССГ Романа Злотникова, люби
мого автора Президента. Его цикл об Империи был в свое время едва ли не нас
тольной книгой Алексея Мережко. Можно сказать, по ней учился сшивать лос
куты развалившейся державы.
Кто это там, напрямую? Ага, Лизок.
Ц Привет, любимый! Я уже в Москве! Ц по-английски щебетала супруга. Ц Пр
иеду прямо на Красную площадь, к памятнику.
Ц Как успехи? Ц поинтересовался Президент.
Ц Ой! Такое нарыла! Такое!! Вечером обязательно расскажу! Пока! Целую!
Ц И я тебя, родная!
Нажал кнопку отбоя. Ну, егоза! Как и двадцать лет назад, когда они только по
знакомились на Змеином. Столько вместе пережили, что не смогли потом выд
ержать долгой разлуки. Примчался к ней в Перт, предложил руку и сердце. Не
отказала. Выскочила замуж за бедного лейтенанта-пограничника. И ни разу
потом не пожалела о своем решении. Уж он-то постарался. Разве не ее прекра
сные глаза вдохновляли его на все решительные поступки?
Ц Алексей Юрьевич, Ц вновь заглянул помощник, Ц пора!
Ц Иду!
Президент легко поднялся с кресла и прошествовал по кремлевским коридо
рам вниз, к Красному крыльцу, где его уже дожидалась машина. Любимый «ЗиЛ»
. Мережко был сторонником традиционализма.
По стойке «смирно» вытянулись его маршалы: министры обороны и внутренни
х дел. Добрые товарищи. Он привез их с собой с Украины. Сколько пудов соли в
месте съедено.
Ц Ну что, поскакали, други! Ц шутя ткнул каждого в живот Президент.
Президентский кортеж медленно, под звон кремлевских курантов выехал из
Спасских ворот. Недлинная цепочка автомобилей подкатила к тому месту, гд
е некогда супился на людей Мавзолей. Решением московского правительств
а три года назад гробницу Ленина вместе с телом вождя, а также могилы его с
оратников и наследников перенесли за черту города, где был разбит Пантео
н.
Сегодня в этой части Красной площади открывался памятник в честь Воссое
динения. Проектировать его начал еще Зураб Церетели. Так, на всякий случа
й делал наброски на будущее. Однако закончить не сумел. Старенький стал. Г
лаз уже не тот. Возложил почетную миссию на своих учеников.
Президент видел и чертежи, и макеты памятника на разных этапах. Ему понра
вилось. Монументально и величественно. Достойно былого великолепия пре
дков.
У временных трибун толпился народ. Завидев Президента, люди волной хлыну
ли навстречу. Алексей Юрьевич приветливо помахал всем рукой, раза три ил
и четыре низко поклонился.
Легко, по-военному, взлетел на трибуну. Пожал руки главам союзных государ
ств, своим ближайшим соратникам. Обнял и поцеловал счастливую, еще не ото
шедшую от долгого перелета жену. Народ радостно возликовал. Людям импони
ровала эта красивая супружеская пара.
…Подошел под благословение Патриарха и кивнул мэру, подавая знак начина
ть церемонию.
Послышались протяжные звуки серебряных фанфар, зазвучал национальный
гимн. Гордо и жизнеутверждающе лилась над площадью музыка финала оперы Г
линки «Жизнь за царя»: «Славься, славься ты, Русь моя!»
Завеса медленно ниспадала, открывая Монумент.
Ц Ис-сусс Христе, Сыне Божий! Ц громко прошептал Патриарх и начал часто
креститься. Ц Да воскреснет Бог и расточатся врази Его!
Над площадью всплеснулся многотысячный то ли вздох, то ли всхлип. И резко
стих, уступив место глубокой, поистине мертвой тишине. Ошеломленный През
идент вместе со всем народом безмолвно разглядывал Памятник. Нет. Не мож
ет быть!
В проекте было совсем не то и не так. Он же сам видел. Сам, можно сказать, кон
тролировал. Неужели архитектор что-то напугал и не так расположил фигур
ы?!
Ведь предполагалось обычное, традиционное, всем хорошо знакомое изваян
ие Всадника, поражающего копьем Змия. Символ Москвы Ц святой Георгий. Ну,
пятидесяти метров в высоту. Чтобы далеко было видно. Но это!!!
Дракон, подмявший под себя Всадника. В последнем всхрапе вскинулся конь.
Сломано пополам копье. Помятый щит, упавший с головы наездника шлем. И неи
збывная мука на лице Георгия.
Ц Диавол! Ц ткнул дрожащим пальцем в истукана Патриарх. Ц Конец света
близко!!
Золотой Дракон вдруг ожил. Изогнулся кольцами, потягиваясь со сна. И, обра
тив улыбающуюся пасть к трибуне, изрыгнул:
Ц Ссдрассьте! Чччто, Алешша, дружочччек, ссашшдалс-ся? Вот ты и Пресссиде
нт! Как и договаривалисссь! Покло-ниссссь же мне в благодарноссссть!
«Держись, эфеб! Ц раздался в голове Президента громкий властный голос.
Ц Он тебе ничего не сделает. Это только мираж. Его никто, кроме тебя, не вид
ит и не слышит!»
Ц Кланяйссся! Кланяйссся! Ц настаивал Дракон. «Держись! Держись, эфеб!»
Ц просил голос внутри. Президент начал медленно складываться пополам. В
полупоклоне.
Ц Ага! Ц возликовал Змий. Ц Ссдаешшшьссся?! Кланясшшшьссся!
«Эх, ты! Слабак! Тряпка! А еще звался воином!» Ц презрительно язвил голос.
Последним волевым усилием Президент дотянулся ртом до спасительного в
оротничка сорочки.
Рывок. Хруст ампулы на зубах.
Свобода?
Ц Ссстой! «Молодец, воин!» Темнота…
…Это был ее день.
День научного триумфа. День великого Признания.
Мисс Элизабет МакДугал принимала мантию почетного профессора Оксфордс
кого университета. Диплом, закрепляющий за нею это вожделенное звание, з
ачитал многолетний неприятель (он же Ц Первый Учитель) Бетси профессор
Алекс Енски. Он же выступил и с пространной приветственной речью, обраще
нной к виновнице торжества.
Суть всего сказанного маститым ученым сводилась к тому, что госпожа МакД
угал из презираемого подлинной наукой «черного» археолога-крота сдела
лась настоящим исследователем, руководствующимся строгими моральными
принципами и десятилетиями проверенными методиками.
Перестав идти преступным путем, в чем немалую роль сыграла ее экспедиция
на остров Змеиный, где уважаемой виновницей торжества были сделаны сенс
ационные открытия, госпожа МакДугал была, словно блудная дочь, с распрос
тертыми объятиями принята назад, в лоно истинной Археологии. Она отказал
ась от порочной практики писать и выпускать беллетристические книжонк
и в глянцевых обложках с крикливыми названиями, почему-то именовавшиеся
сочинительницей «монографиями». Полные фантастических измышлений, на
писанные не строгим научным, а журнально-публицистическим стилем, эти б
рошюрки в свое время нанесли непоправимый урон науке, побудив к сомнител
ьным и преступным действиям не одну сотню археологов-любителей. Но трез
вый рассудок и прекрасная школа в конце концов взяли верх над подростков
о-юношеским тщеславием. Работы, написанные госпожой Элизабет МакДугал з
а последние пять лет, и в особенности книга об открытиях, сделанных ею во в
ремя экспедиции в Ираке, стали подлинным вкладом в мировую археологию. П
убликация полной версии эпоса о Гильгамеше с комментариями Ц это класс
ический образец гармонии формы и содержания…
Элизабет слушала разглагольствования престарелого учителя и ощущала к
акой-то дискомфорт. Происходящее вокруг почему-то казалось нереальным.
Неужели это она, Бетси МакДугал, превратилась в чопорную метрессу, начал
ьственную даму от науки? Стоили ли годы упорного труда, борьбы со своим со
бственным «я» этого минутного триумфа.
Да, ее наконец признали полноправным членом научного сообщества. То и де
ло на ее электронный адрес и просто так, по почте, сыплются многочисленны
е приглашения возглавить ту или иную археологическую экспедицию, приня
ть участие в престижном научном семинаре, симпозиуме или конференции. Вы
ставки, презентации, приемы… Все это жутко надоело ей еще в юности, когда Б
етси еще вела великосветский образ жизни. Тогда она нашла в себе силы рез
ко порвать со всей этой мишурой. И вот теперь добровольно подставляет св
ою выю под такое же тяжкое ярмо.
Зачем? Да и счастлива ли она?
Личная жизнь так и не сложилась. Нет ни мужа, ни детей, ни даже постоянной п
ривязанности. К сорока годам Элизабет не утратила былой привлекательно
сти. То и дело она ловит на себе заинтересованные взгляды красавцев сред
него возраста. Да и многие юнцы еще не считают ее «тетенькой», потерянной
для их любовных интрижек. Но это все не то.
Как часто, прогуливаясь по Гайд-парку (дом в Перте уже давно вернула матер
и, расплатившись со всеми долгами и обязательствами), она наблюдала, как м
олодые мамаши кормят грудью младенцев. И что-то щемящее подступало к гла
зам. И на сердце делалось скучно и нехорошо.
А ведь и Бетси могла так! Не упусти она шанс там, в Одессе, после возвращени
я со Змеиного острова. На пустом месте повздорила с Алексеем, гордо хлопн
ула дверью. Хотя, конечно, что могло выйти из отношений бродяги-археолога
, пусть и аристократического происхождения, и молодого лейтенанта-погра
ничника, только начинающего свою военную карьеру?
Господи, как же она устала! От науки. От людей. От жизни…
После ухода из активной или, как это называла Элизабет, «сакральной» арх
еологии что-то оборвалось в ее душе. Мигом накинулся десяток женских бол
ячек: артриты, невриты, неврозы. На недавней презентации ее последней кни
ги мисс МакДугал едва не потеряла сознание. «Нервное истощение», Ц конс
татировал лечащий врач. Организму, привыкшему к экстремальным ситуация
м, явно не хватало адреналина. Еще совсем немного, и она превратится в таку
ю же очаровательную развалину, как профессор Алекс Енски.
Сколько раз за последний год Элизабет возвращалась мыслями к тому момен
ту, когда вдруг решила стать «серьезным» ученым. И кто, что подтолкнуло ее
к этому шагу?
«Видишь? Ц говорило ей второе „я“. Ц Вот он, триумф. И вот она, цена за него
. Не очень ли высока? Ты этого добивалась?»
Нет же, нет! Она никогда не задумывалась о последствиях. По крайней мере не
так себе представляла свое будущее в «большой» науке.
«А как? Ты что, не видела перед глазами наглядных примеров? Енски, Пастухов
а, ставшая все-таки профессором и академиком. Разве твоя судьба не напоми
нает их собственную с точностью до мелочей?»
Да, но…
«А возразить-то тебе и нечего. Не так ли?»
Так. Все так.
Ц Ссслово для ответного высступления предосставляетс-ся професссору
Элиссабет МакДугал!
Что-то Алекс совсем сдал. Конечно, ведь у него вставная челюсть! Потому и с
вистит. Как змея.
Ц Давайте, душшшеччка, Ц подбодрил ее Енски, ехидно сверкнув желтыми от
старости глазами. Ц И не забудьте по-клонитьссся. Знаю я вассс! Всссе так
ая шше ссасснайка!
Он кокетливо приложился губами к ее руке.
Старый селадон! Змий-искуситель!
Профессор Элизабет МакДугал взошла на кафедру. Окинула взглядом аудито
рию. Скучающие лица коллег, унылые взгляды студентов, вынужденных присут
ствовать на этой утомительной церемонии, вместо того чтобы оттягиватьс
я где-нибудь в пабе под легкую ненавязчивую музычку.
…И любящий лик Мадонны, склонившейся над младенцем Христом.
Икона поразила Элизабет до самой глубины души. Оксфорд отличался ортодо
ксальностью порядков. Позволить такое в Зале для торжеств! Кто только мо
г решиться на столь смелый поступок?
Неведомый художник изобразил Богоматерь с обнаженной грудью! Молодая ж
енщина только-только закончила вскармливать новорожденного. Она отнял
а у ребенка сосок и вытирала с розового кружка капельку молока, не попавш
ую в уже насытившийся и закрытый детский ротик. И столько невинного реал
изма было в этом обычном сюжете, что икона показалась Элизабет живой. Вот
Мадонна закончила свое занятие и взглянула на женщину за трибуной. В Ее г
лазах профессор прочла такое счастье, которое невозможно было выразить
обычными человеческими словами.
Они были здесь просто лишними и пошлыми, звуки людского голоса.
Бетси поняла это и, развернувшись, пошла прочь с трибуны.
Под недоуменный ропот обманутой аудитории. Под свист вставной челюсти п
рофессора Алекса Енски. Прочь!
В Темноту…
Ц Поздравляю вас, Посвященные! Ц торжественно прозвучал знакомый гол
ос.
Бетси открыла глаза. Перед нею и ее напарниками стояла фигура в красном г
иматии, заколотом золотой фибулой, Ц Ахил Понтарх, Владыка острова Левк
е.
Ц Все кончено, друзья! С победой! Тифон вновь повержен. Благодаря силе ва
ших душ, пылу ваших сердец… Я рад, что мы не ошиблись в выборе!
Странно, но его снисходительная улыбка почему-то перестала раздражать Б
етси.
Ц А как же битва? Ц растерянно поинтересовался Мочалка Перси.
Ц Вы ее уже выиграли. Наиболее трудная и утомительная битва Ц битва с са
мим собой.
Ц Наверное, ты прав, Понтарх! Ц согласился с ним Мережко.
Его товарищи промолчали. Что тут говорить? И так все ясно.
Ц Мы навсегда это запомним, Ахилл! Ц вздохнула Элизабет. Ц Спасибо за у
рок!
Ц Да не за что! Ц невесело рассмеялся Балафре. Кажнется, ментальная бор
ьба вымотала и его.
Ц И все-таки, Ц осторожно напомнил лейтенант, Ц что стало с Тифоном?
Ц А вон он! Ц кивнул призрак в сторону сокровищницы.
…У входа в нее появилось новое изваяние Ц Золотой Дракон, ползающий на ч
реве. Часть пожертвований просыпалась из хранилища наружу, и Дракон оказ
ался полупогребенным под грудой драгоценного металла.
Ц Подавился собственным златом, Ц метнула язвительную реплику бароне
сса.
Ц Кстати, о золоте! Ц вдруг вспомнил Понтарх. Ц Можете взять небольшую
толику себе. Так сказать, на память о наших общих злоключениях. Но… не сове
товал бы. Мало ли что?
Ц Ты хочешь расплатиться с нами, Пелид? Ц с презрением бросила Бетси. Ц
Как с обычными наемниками?
Ц Опять дерзишь, малышка? Ц укорил ее призрак. …Без злости, без иронии, ус
тало.
Ц Мы же теперь некоторым образом друзья. А друзья должны делиться. Мне ве
дь теперь все это не нужно. Храма нет. Никто не приносит жертв, не совершае
т возлияний и воскурений перед моим алтарем. Так что берите…
Ц Лучше бы ты вернул к жизни нашего товарища, Ц со » вздохом попросила д
евушка. Балафре грустно улыбнулся:
Ц Увы… Скорблю вместе с вами, Посвященные. Но, поймите, я ведь не бог, а тол
ько герой. Даже не герой, просто Память, давняя, давняя Память… Примите-ка
и это. Как Знак, как Память.
Он протянул к ним правую руку. На ладони лежали два золотых перстня-печат
ки Ц таких же, как и у Элизабет, с храмом и Змием. Кольца Посвященных.
Ц Прощайте!.. Ц Силуэт Понтарха подернулся рябью.
Ц Вы это, Ц послышался голос верзилы Аякса, Ц не забывайте нас. Классны
е вы ребята, клянусь рыбьими потрохами!
Ц Хайре, кора! Ц молвил Патрокл. Ц Хайре, эфебы! Да пребудут с вами боги!
…Бледная тень неслышно растворилась в воздухе.
Глава восемнадцатая
ОДЕССА-МАМА
Ц Ты уверена, что это так необходимо? Ц в сотый раз спросил Гор у своей юн
ой подруги.
Ц Уверена, уверена! Ты даже не представляешь, как обрадуется мама, Ц стр
екотала Яна, буквально волоча за собой Гора. Ц А папа так вообще будет в в
осторге. Они у меня замечательные. Я им позвонила, и они уже готовы нас вст
ретить. Все будет хорошо, не волнуйся. Вот увидишь, я знаю, это всегда так, но
…
Она все говорила и говорила, а Гору все больше и больше не нравилась эта ид
ея, суть которой заключалась в знакомстве его (Енски-младшего) с родствен
никами ее (Яны Градовой).
«Зачем мне это все нужно? Ц мучительно размышлял Гор. Ц Скоро уезжать. И
вообще…»
Что было заключено в этом «вообще», Енски-младший не знал, но довод был су
щественный и смущал его разум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
лями-фантастами, устраиваемый в Кремле супругой Президента, то на лисью
охоту в Перте, где у его Лизы есть собственный замок. Баронесса, однако!
Кстати, на той неделе приходила депутация от Дворянского собрания. Предл
ожили титул светлейшего князя и звание «Спаситель Отечества». Принял, ко
нечно. Что хороших людей обижать? От него не убудет, а им приятно.
…И крайние монархисты примолкнут. Ведь в свое время настояли-таки, чтобы
в опросный лист Референдума внесли вопрос по поводу восстановления в СС
Г монархии. И что? Двадцать пять процентов населения проголосовало «за».
Однако! От таких цифр просто так не отмахнешься.
Надо будет посоветоваться с Патриархом. Умный старик! Всегда посоветует
, что нужно. Церковь много споспешествовала объединению славянских госу
дарств. Сначала сама пример подала, преодолев раскол, а затем и паству как
следует подготовила. Вовремя Путин принял меры по установке заслона для
католической экспансии на Восток. Это способствовало росту авторитета
Церкви внутри страны и на международной арене.
Где-то рядом раздалась трель мобильника: «Боже, царя храни!» Тоже подарок
. От Председателя Союза писателей-фантастов ССГ Романа Злотникова, люби
мого автора Президента. Его цикл об Империи был в свое время едва ли не нас
тольной книгой Алексея Мережко. Можно сказать, по ней учился сшивать лос
куты развалившейся державы.
Кто это там, напрямую? Ага, Лизок.
Ц Привет, любимый! Я уже в Москве! Ц по-английски щебетала супруга. Ц Пр
иеду прямо на Красную площадь, к памятнику.
Ц Как успехи? Ц поинтересовался Президент.
Ц Ой! Такое нарыла! Такое!! Вечером обязательно расскажу! Пока! Целую!
Ц И я тебя, родная!
Нажал кнопку отбоя. Ну, егоза! Как и двадцать лет назад, когда они только по
знакомились на Змеином. Столько вместе пережили, что не смогли потом выд
ержать долгой разлуки. Примчался к ней в Перт, предложил руку и сердце. Не
отказала. Выскочила замуж за бедного лейтенанта-пограничника. И ни разу
потом не пожалела о своем решении. Уж он-то постарался. Разве не ее прекра
сные глаза вдохновляли его на все решительные поступки?
Ц Алексей Юрьевич, Ц вновь заглянул помощник, Ц пора!
Ц Иду!
Президент легко поднялся с кресла и прошествовал по кремлевским коридо
рам вниз, к Красному крыльцу, где его уже дожидалась машина. Любимый «ЗиЛ»
. Мережко был сторонником традиционализма.
По стойке «смирно» вытянулись его маршалы: министры обороны и внутренни
х дел. Добрые товарищи. Он привез их с собой с Украины. Сколько пудов соли в
месте съедено.
Ц Ну что, поскакали, други! Ц шутя ткнул каждого в живот Президент.
Президентский кортеж медленно, под звон кремлевских курантов выехал из
Спасских ворот. Недлинная цепочка автомобилей подкатила к тому месту, гд
е некогда супился на людей Мавзолей. Решением московского правительств
а три года назад гробницу Ленина вместе с телом вождя, а также могилы его с
оратников и наследников перенесли за черту города, где был разбит Пантео
н.
Сегодня в этой части Красной площади открывался памятник в честь Воссое
динения. Проектировать его начал еще Зураб Церетели. Так, на всякий случа
й делал наброски на будущее. Однако закончить не сумел. Старенький стал. Г
лаз уже не тот. Возложил почетную миссию на своих учеников.
Президент видел и чертежи, и макеты памятника на разных этапах. Ему понра
вилось. Монументально и величественно. Достойно былого великолепия пре
дков.
У временных трибун толпился народ. Завидев Президента, люди волной хлыну
ли навстречу. Алексей Юрьевич приветливо помахал всем рукой, раза три ил
и четыре низко поклонился.
Легко, по-военному, взлетел на трибуну. Пожал руки главам союзных государ
ств, своим ближайшим соратникам. Обнял и поцеловал счастливую, еще не ото
шедшую от долгого перелета жену. Народ радостно возликовал. Людям импони
ровала эта красивая супружеская пара.
…Подошел под благословение Патриарха и кивнул мэру, подавая знак начина
ть церемонию.
Послышались протяжные звуки серебряных фанфар, зазвучал национальный
гимн. Гордо и жизнеутверждающе лилась над площадью музыка финала оперы Г
линки «Жизнь за царя»: «Славься, славься ты, Русь моя!»
Завеса медленно ниспадала, открывая Монумент.
Ц Ис-сусс Христе, Сыне Божий! Ц громко прошептал Патриарх и начал часто
креститься. Ц Да воскреснет Бог и расточатся врази Его!
Над площадью всплеснулся многотысячный то ли вздох, то ли всхлип. И резко
стих, уступив место глубокой, поистине мертвой тишине. Ошеломленный През
идент вместе со всем народом безмолвно разглядывал Памятник. Нет. Не мож
ет быть!
В проекте было совсем не то и не так. Он же сам видел. Сам, можно сказать, кон
тролировал. Неужели архитектор что-то напугал и не так расположил фигур
ы?!
Ведь предполагалось обычное, традиционное, всем хорошо знакомое изваян
ие Всадника, поражающего копьем Змия. Символ Москвы Ц святой Георгий. Ну,
пятидесяти метров в высоту. Чтобы далеко было видно. Но это!!!
Дракон, подмявший под себя Всадника. В последнем всхрапе вскинулся конь.
Сломано пополам копье. Помятый щит, упавший с головы наездника шлем. И неи
збывная мука на лице Георгия.
Ц Диавол! Ц ткнул дрожащим пальцем в истукана Патриарх. Ц Конец света
близко!!
Золотой Дракон вдруг ожил. Изогнулся кольцами, потягиваясь со сна. И, обра
тив улыбающуюся пасть к трибуне, изрыгнул:
Ц Ссдрассьте! Чччто, Алешша, дружочччек, ссашшдалс-ся? Вот ты и Пресссиде
нт! Как и договаривалисссь! Покло-ниссссь же мне в благодарноссссть!
«Держись, эфеб! Ц раздался в голове Президента громкий властный голос.
Ц Он тебе ничего не сделает. Это только мираж. Его никто, кроме тебя, не вид
ит и не слышит!»
Ц Кланяйссся! Кланяйссся! Ц настаивал Дракон. «Держись! Держись, эфеб!»
Ц просил голос внутри. Президент начал медленно складываться пополам. В
полупоклоне.
Ц Ага! Ц возликовал Змий. Ц Ссдаешшшьссся?! Кланясшшшьссся!
«Эх, ты! Слабак! Тряпка! А еще звался воином!» Ц презрительно язвил голос.
Последним волевым усилием Президент дотянулся ртом до спасительного в
оротничка сорочки.
Рывок. Хруст ампулы на зубах.
Свобода?
Ц Ссстой! «Молодец, воин!» Темнота…
…Это был ее день.
День научного триумфа. День великого Признания.
Мисс Элизабет МакДугал принимала мантию почетного профессора Оксфордс
кого университета. Диплом, закрепляющий за нею это вожделенное звание, з
ачитал многолетний неприятель (он же Ц Первый Учитель) Бетси профессор
Алекс Енски. Он же выступил и с пространной приветственной речью, обраще
нной к виновнице торжества.
Суть всего сказанного маститым ученым сводилась к тому, что госпожа МакД
угал из презираемого подлинной наукой «черного» археолога-крота сдела
лась настоящим исследователем, руководствующимся строгими моральными
принципами и десятилетиями проверенными методиками.
Перестав идти преступным путем, в чем немалую роль сыграла ее экспедиция
на остров Змеиный, где уважаемой виновницей торжества были сделаны сенс
ационные открытия, госпожа МакДугал была, словно блудная дочь, с распрос
тертыми объятиями принята назад, в лоно истинной Археологии. Она отказал
ась от порочной практики писать и выпускать беллетристические книжонк
и в глянцевых обложках с крикливыми названиями, почему-то именовавшиеся
сочинительницей «монографиями». Полные фантастических измышлений, на
писанные не строгим научным, а журнально-публицистическим стилем, эти б
рошюрки в свое время нанесли непоправимый урон науке, побудив к сомнител
ьным и преступным действиям не одну сотню археологов-любителей. Но трез
вый рассудок и прекрасная школа в конце концов взяли верх над подростков
о-юношеским тщеславием. Работы, написанные госпожой Элизабет МакДугал з
а последние пять лет, и в особенности книга об открытиях, сделанных ею во в
ремя экспедиции в Ираке, стали подлинным вкладом в мировую археологию. П
убликация полной версии эпоса о Гильгамеше с комментариями Ц это класс
ический образец гармонии формы и содержания…
Элизабет слушала разглагольствования престарелого учителя и ощущала к
акой-то дискомфорт. Происходящее вокруг почему-то казалось нереальным.
Неужели это она, Бетси МакДугал, превратилась в чопорную метрессу, начал
ьственную даму от науки? Стоили ли годы упорного труда, борьбы со своим со
бственным «я» этого минутного триумфа.
Да, ее наконец признали полноправным членом научного сообщества. То и де
ло на ее электронный адрес и просто так, по почте, сыплются многочисленны
е приглашения возглавить ту или иную археологическую экспедицию, приня
ть участие в престижном научном семинаре, симпозиуме или конференции. Вы
ставки, презентации, приемы… Все это жутко надоело ей еще в юности, когда Б
етси еще вела великосветский образ жизни. Тогда она нашла в себе силы рез
ко порвать со всей этой мишурой. И вот теперь добровольно подставляет св
ою выю под такое же тяжкое ярмо.
Зачем? Да и счастлива ли она?
Личная жизнь так и не сложилась. Нет ни мужа, ни детей, ни даже постоянной п
ривязанности. К сорока годам Элизабет не утратила былой привлекательно
сти. То и дело она ловит на себе заинтересованные взгляды красавцев сред
него возраста. Да и многие юнцы еще не считают ее «тетенькой», потерянной
для их любовных интрижек. Но это все не то.
Как часто, прогуливаясь по Гайд-парку (дом в Перте уже давно вернула матер
и, расплатившись со всеми долгами и обязательствами), она наблюдала, как м
олодые мамаши кормят грудью младенцев. И что-то щемящее подступало к гла
зам. И на сердце делалось скучно и нехорошо.
А ведь и Бетси могла так! Не упусти она шанс там, в Одессе, после возвращени
я со Змеиного острова. На пустом месте повздорила с Алексеем, гордо хлопн
ула дверью. Хотя, конечно, что могло выйти из отношений бродяги-археолога
, пусть и аристократического происхождения, и молодого лейтенанта-погра
ничника, только начинающего свою военную карьеру?
Господи, как же она устала! От науки. От людей. От жизни…
После ухода из активной или, как это называла Элизабет, «сакральной» арх
еологии что-то оборвалось в ее душе. Мигом накинулся десяток женских бол
ячек: артриты, невриты, неврозы. На недавней презентации ее последней кни
ги мисс МакДугал едва не потеряла сознание. «Нервное истощение», Ц конс
татировал лечащий врач. Организму, привыкшему к экстремальным ситуация
м, явно не хватало адреналина. Еще совсем немного, и она превратится в таку
ю же очаровательную развалину, как профессор Алекс Енски.
Сколько раз за последний год Элизабет возвращалась мыслями к тому момен
ту, когда вдруг решила стать «серьезным» ученым. И кто, что подтолкнуло ее
к этому шагу?
«Видишь? Ц говорило ей второе „я“. Ц Вот он, триумф. И вот она, цена за него
. Не очень ли высока? Ты этого добивалась?»
Нет же, нет! Она никогда не задумывалась о последствиях. По крайней мере не
так себе представляла свое будущее в «большой» науке.
«А как? Ты что, не видела перед глазами наглядных примеров? Енски, Пастухов
а, ставшая все-таки профессором и академиком. Разве твоя судьба не напоми
нает их собственную с точностью до мелочей?»
Да, но…
«А возразить-то тебе и нечего. Не так ли?»
Так. Все так.
Ц Ссслово для ответного высступления предосставляетс-ся професссору
Элиссабет МакДугал!
Что-то Алекс совсем сдал. Конечно, ведь у него вставная челюсть! Потому и с
вистит. Как змея.
Ц Давайте, душшшеччка, Ц подбодрил ее Енски, ехидно сверкнув желтыми от
старости глазами. Ц И не забудьте по-клонитьссся. Знаю я вассс! Всссе так
ая шше ссасснайка!
Он кокетливо приложился губами к ее руке.
Старый селадон! Змий-искуситель!
Профессор Элизабет МакДугал взошла на кафедру. Окинула взглядом аудито
рию. Скучающие лица коллег, унылые взгляды студентов, вынужденных присут
ствовать на этой утомительной церемонии, вместо того чтобы оттягиватьс
я где-нибудь в пабе под легкую ненавязчивую музычку.
…И любящий лик Мадонны, склонившейся над младенцем Христом.
Икона поразила Элизабет до самой глубины души. Оксфорд отличался ортодо
ксальностью порядков. Позволить такое в Зале для торжеств! Кто только мо
г решиться на столь смелый поступок?
Неведомый художник изобразил Богоматерь с обнаженной грудью! Молодая ж
енщина только-только закончила вскармливать новорожденного. Она отнял
а у ребенка сосок и вытирала с розового кружка капельку молока, не попавш
ую в уже насытившийся и закрытый детский ротик. И столько невинного реал
изма было в этом обычном сюжете, что икона показалась Элизабет живой. Вот
Мадонна закончила свое занятие и взглянула на женщину за трибуной. В Ее г
лазах профессор прочла такое счастье, которое невозможно было выразить
обычными человеческими словами.
Они были здесь просто лишними и пошлыми, звуки людского голоса.
Бетси поняла это и, развернувшись, пошла прочь с трибуны.
Под недоуменный ропот обманутой аудитории. Под свист вставной челюсти п
рофессора Алекса Енски. Прочь!
В Темноту…
Ц Поздравляю вас, Посвященные! Ц торжественно прозвучал знакомый гол
ос.
Бетси открыла глаза. Перед нею и ее напарниками стояла фигура в красном г
иматии, заколотом золотой фибулой, Ц Ахил Понтарх, Владыка острова Левк
е.
Ц Все кончено, друзья! С победой! Тифон вновь повержен. Благодаря силе ва
ших душ, пылу ваших сердец… Я рад, что мы не ошиблись в выборе!
Странно, но его снисходительная улыбка почему-то перестала раздражать Б
етси.
Ц А как же битва? Ц растерянно поинтересовался Мочалка Перси.
Ц Вы ее уже выиграли. Наиболее трудная и утомительная битва Ц битва с са
мим собой.
Ц Наверное, ты прав, Понтарх! Ц согласился с ним Мережко.
Его товарищи промолчали. Что тут говорить? И так все ясно.
Ц Мы навсегда это запомним, Ахилл! Ц вздохнула Элизабет. Ц Спасибо за у
рок!
Ц Да не за что! Ц невесело рассмеялся Балафре. Кажнется, ментальная бор
ьба вымотала и его.
Ц И все-таки, Ц осторожно напомнил лейтенант, Ц что стало с Тифоном?
Ц А вон он! Ц кивнул призрак в сторону сокровищницы.
…У входа в нее появилось новое изваяние Ц Золотой Дракон, ползающий на ч
реве. Часть пожертвований просыпалась из хранилища наружу, и Дракон оказ
ался полупогребенным под грудой драгоценного металла.
Ц Подавился собственным златом, Ц метнула язвительную реплику бароне
сса.
Ц Кстати, о золоте! Ц вдруг вспомнил Понтарх. Ц Можете взять небольшую
толику себе. Так сказать, на память о наших общих злоключениях. Но… не сове
товал бы. Мало ли что?
Ц Ты хочешь расплатиться с нами, Пелид? Ц с презрением бросила Бетси. Ц
Как с обычными наемниками?
Ц Опять дерзишь, малышка? Ц укорил ее призрак. …Без злости, без иронии, ус
тало.
Ц Мы же теперь некоторым образом друзья. А друзья должны делиться. Мне ве
дь теперь все это не нужно. Храма нет. Никто не приносит жертв, не совершае
т возлияний и воскурений перед моим алтарем. Так что берите…
Ц Лучше бы ты вернул к жизни нашего товарища, Ц со » вздохом попросила д
евушка. Балафре грустно улыбнулся:
Ц Увы… Скорблю вместе с вами, Посвященные. Но, поймите, я ведь не бог, а тол
ько герой. Даже не герой, просто Память, давняя, давняя Память… Примите-ка
и это. Как Знак, как Память.
Он протянул к ним правую руку. На ладони лежали два золотых перстня-печат
ки Ц таких же, как и у Элизабет, с храмом и Змием. Кольца Посвященных.
Ц Прощайте!.. Ц Силуэт Понтарха подернулся рябью.
Ц Вы это, Ц послышался голос верзилы Аякса, Ц не забывайте нас. Классны
е вы ребята, клянусь рыбьими потрохами!
Ц Хайре, кора! Ц молвил Патрокл. Ц Хайре, эфебы! Да пребудут с вами боги!
…Бледная тень неслышно растворилась в воздухе.
Глава восемнадцатая
ОДЕССА-МАМА
Ц Ты уверена, что это так необходимо? Ц в сотый раз спросил Гор у своей юн
ой подруги.
Ц Уверена, уверена! Ты даже не представляешь, как обрадуется мама, Ц стр
екотала Яна, буквально волоча за собой Гора. Ц А папа так вообще будет в в
осторге. Они у меня замечательные. Я им позвонила, и они уже готовы нас вст
ретить. Все будет хорошо, не волнуйся. Вот увидишь, я знаю, это всегда так, но
…
Она все говорила и говорила, а Гору все больше и больше не нравилась эта ид
ея, суть которой заключалась в знакомстве его (Енски-младшего) с родствен
никами ее (Яны Градовой).
«Зачем мне это все нужно? Ц мучительно размышлял Гор. Ц Скоро уезжать. И
вообще…»
Что было заключено в этом «вообще», Енски-младший не знал, но довод был су
щественный и смущал его разум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40