!!

Герберт поговорил
с Джонни по телефону
, и на следующий день Джонни позв
онил матери , извинился за то , что был
с ней груб , и ласково , но настой
чиво попросил , что бы она начала пить
лекарство , хотя бы ради него . Извинени
я Вера приняла , а пить лекарства решите
л ьно отказалась . Сказала : если
богу угодно , чтобы она
еще пожила на этом свете , он и
сам об этом познакомиться . А если он
захочет призвать ее в царствие н
ебесное , то призовет , даже если
она будет глотать по сотне таблеток в
день . Это был железный аргумент , и
Джонни мог ответить на него разве т
олько тезисом , который вот уже несколько
столетий отбрасывают и католики и проте
с танты : бог являет свою
волю не только через дух человека
, а и через его разум .

Ц Мама , Ц
сказал он , Ц а ты не думаешь , ч
то врач , который дает эти таблетки , тож
е действует по воле бога , потом
у что господу угодно , что бы ты до
льше прожила ? Ты никогда об э том
не задумывалась ?
Однако расстояние между ними
не располагало к теологическим де
батам . Вера положила трубку .
На следующий день в палату к
Джонни вбежала Мари Мишо , припала голо
вой к его кровати и заплакала .
Ц Ну , ну , Мари , Ц сказал Джонни
встревожено . Ц Что с вам
и ? Что произошло ?
Ц Мой мальчик… Ц заговорила
она сквозь слезы . Ц Мой Марк… Ему
сделали операцию , и все вышло так
, как вы говорили . Он хорошо себя чувств
ует . И снова будет видеть поврежденным
глазом . Слава богу !
Она крепко обняла Джонни , он
тоже обнял ее насколько хватило
сил . Ощущая на щеке ее горячие слезы
он подумал : а может , не все , что
с ним произошло , плохо . Может , и надо
, что бы кто -то мог что
-то просветить , предвидеть , найти . Ему уже
не казалась такой уж глупостью мысль
о том , что бог вершит через
него свою волю , хоть его предст
авление о боге было довольно -таки невы
разительное и путанное . Он обнимал Мари
и говорил , что очень рад за нее
, но пусть она не забывает , что это
не он делал операцию ее мальчику ; а
сам он уже почти не помнит , о ч
ем ей тогда говорил .
Вскоре Мари вы
терла слезы и вышла , оставив Джонни в
одиночестве со своими мыслями .



3


В начале авгус
та Джонни навестил Дэйв Пелсен . Заместитель
директора Кливс -Милзской средней школы
был невысокого роста , носил очки с т
олстыми стекл ами и модные с
портивные пиджаки . Из всех людей , которые
приезжали к Джонни в это длинное ле
то 1975 года , Дэйв изменился меньше всех . Р
азве что прибавилось немного седины
, и только .
Ц Как ваши
дела ? Ц спросил Дэйв , когда они позд
оровались , Ц Только откровен но .
Ц Да не такие уж и плохие ,
Ц ответил Джонни . Ц Уже могу ходит
ь самостоятельно , если не злоупотреблять . Пр
оплываю шесть кругов в бассейне . Иногда
болит голова , нестерпимо болит , н
о врачи говорят , так и должно быть
какое -то время . А может , и всегда .

Ц Можно один деликатный вопрос
?
Ц Если вас интересует , поднимается
ли он , Ц
усмехнулся Джонни , Ц то
ответ будет утвердительный .
Ц Приятно это слышать , но я
хотел спросить о денежных делах . Может
е ли вы оплатить все это ?
Джонни покачал головой .
Ц Я тут почт и пять лет
. Чтобы оплатить все это нужно быть Р
ок феллером . Мои родители записали
меня в какой -то субсидированный штатом
фонд помощи . Чрезвычайных случаев или
чего -то подобного .
Дэйв кивнул головой .
Ц Фонд помощи при ч резвы
чайных случаях . Я так и думал . Но
как им удалось уберечь вас от
государственной больницы , Джонни ? Там же сущ
ий ад .
Ц Об этом позаботились доктор
Вейзак и доктор Браун . Я им за э
то очень благодарен за то , что хоть
так , но вернулся к жизни . Я был
подопытной свинкой , как сказал до
ктор Вейзак . Интересно , сколько времени
мы сможем поддерживать этого коматозника
, пока он окончательно превратится в ов
ощ ? Последние два года мной занимались
физиотерапевты . Меня накачивали лошадиными доза
ми витаминов … Жопа у меня до
сих пор будто оспой постреляна . И
это все не потому , что ждали от
меня какой -то материальной отдачи . Мен
я с первых дней считали безнадежным . То
, что ко мне применяли , Вейзак называет
«агрессивной поддержкой жизнедеятельности
» . Он считает , что это первый от
вет на вопрос о не целе
образности поддержки жизни человека
, когда утрачена надежда на выздоровление
. Если бы меня перевели в г
осударственную больницу , они не смогли бы
продолжить свои исследования , вот и де
ржали меня тут . Рано или поздно исслед
ования бы закончились , и я все ровно
бы оказ ался в государственной больни
це .
Ц Где самая квалифициро
ванная помощь выражалась бы в том , что
вас трижды в день переворачивали , чтоб
ы не возникли пролежни , Ц сказал Дейв
. Ц И если бы вы очнулись где
-то в восьмидесятом году , то
были бы похожи на дырявое лу кошко
.
Ц Наверное , я так и так
был бы как дырявое лукошко , Ц сказал
Джонни и медленно покачал головой . Ц
Если мне предложат еще одну операцию
, я , наверное , чокнусь . И это притом
, что я останусь хромым и не смогу
нормально поворачивать голову влев
о .
Ц Когда они вас выпишут ?

Ц Через три недели , если бог д
аст .
Ц И что дальше ?
Джонни пожал плечами .
Ц Видимо , вернусь домой . В П
аунэл . Мать ненадолго поедет в Калифорнию…
по каким -то религиозным делам
, так мы с отцом будем иметь время
, чтобы снова познакомиться . Я получил
письмо от одного известного нью -йоркс
кого литературного агента… собственно , не о
т него самого , а от его пом
ощника . Они думают , что
из моей истории может получиться книжка
. Я думаю попробовать набросать два -три
раздела , может , они и правда смогут
э то продать . Деньги там платят
аккуратно , без обмана .
Ц Больше никто вами не интересовал
ся ?
Ц Ну , еще тот репортер с
бангорской «Дейли ньюс» , который первым
обо мне написал…
Ц Брайт ? Он способный парень .
Ц Он хочет , когда я отсюда в
ыберусь , приехать ко мне в
Паунэ л и сделать больш
ую статью . Парень мне нравится , но я
пока не соглашаюсь . Для меня тут ден
ьгами не пахнет , а сейчас , если честно
, меня интересует только это . Мои родит
ели потратили все свои сбережения . Они
продали машину и купили старую
развалину . Отец уже второй раз зало
жил дом , а ему бы подумать о том
, чтобы бросить работу , продать усадьбу и
жить на эти деньги .
Ц А вы не хотите
вернуться на работу в школе
?
Джонни быстро поднял глаза .
Ц Это предложение ?
Ц Но не застольный же тост .
Ц Спасибо , Дейв , Ц сказал Джо
нни . Ц Только с сентября не
потяну .
Ц А я и не имел ввиду
с сентября . Вы , наверное , помните , подру
гу Сары Энн Стеффорд ??
Джонни кивнул .
Ц Она теперь Энн Битти
и в декабре должна
родить . Поэтому нам нужен преподаватель
на второй семестр . Нагрузк а небольшая
. Четыре класса , лекция для старшеклассников
, два свободных занятия .
Ц Вы это предлагаете наверняка
, Дейв ?
Ц Да .
Ц Это очень великодушно с вашей
стороны , Ц хрипло сказал Джонни .
Ц Да н е стоит
, Ц просто сказал Дейв . Ц
Вы были хорошим учителем .
Ц М ожно мне пару недель по
думать ?
Ц До первого октября , если
хотите , Ц ответил Дейв . Ц Дума
ю , у вас будет оставаться достаточно вр
емени и для работы над книгой . Если
там и правда намечается такая возможнос
ть .
Джонни кивнул головой .
Ц Да , может , вам и не
захо чется надолго оставаться в Паунэ
ле , Ц продолжил Дейв . Ц Может , там
будет не совсем… тихо .
Слова ответа уже были готовы
сорваться у Джонни из уст , но он
сдержался .
«Какое там долго
, Дейв . Знайте , моя мать каждую мин
уту убивает себя . Разве , что только не
из пистолета . Ее поразит сердечный
удар . Она умрет еще до рождества , есл
и мы с отцом не убедим ее
снова принимать лекарства , а на это
надежды нет . И я буду причастным к
ее смерти , хоть и не знаю в к
акой мере . Не знаю и не хочу знать
» .
Он тихо сказал :
Ц Вести не лежат на месте
, да ?
Дейв пожал плечами .
Ц Сара дала мне понять , что
у вашей матери были небольшие проблем
ы . Но все обойдется , Джонни . А пока
подумайте над моим предложением .
Ц Подумаю . Собственно , предварительное
согласие могу дать вам уже
сейчас . Так х орошо будет снова пр
ийти в класс . Вернуться к нормальной жи
зни .
Ц Вот это мне по душе ,
Ц сказал Дейв .
Когда он ушел , Джонни лег на кр
овать и посмотрел за окно . Он очень
устал . Вернуться к нормальной
жизни . Почему -то он не вер
ил , что это произойдет .
У него начинался новый прис
туп головной боли .



4


То , что Джонни вышел из комы
с какими -то сверхъестественными способнос
тями , все же как -то дошло до газет
чиков , и материал об этом за подписью
Дэвида Брайта занял всю п ервую
полосу . Это произошло за неделю до в
ыписки Джонни из больницы .
Он был в физиотерапевтическом ка
б инете и лежал на мате с
двенадцати фунтовым медболом

Ме дб
ол Ц мяч с песком для лечебной
гимнастики . животе .
Над ним стоял его физиотерапевт , Эйлин
Мегон , и считала , сколько раз
он поднимет и опустит ко
рпус . Джонни должен был сделать это дес
ять раз , но застрял на восьми .
Его лицо заливал пот , еще свежие
рубцы на шее вспухли и потемнели .

Эйлин была мин
иатюрной невыразительной женщиной , тонкой , как
тростинка , с пышной копной кудрявых ры
жих волос и темно -зе леными
глазами , в которых поблескива
ли золотистые точки . Временами Джон
ни называл ее Ц то шутливо , то ра
здраженно Ц маленькой торпедой . Своими тре
бованиями , уговорами , приказами она делала и
з прикованного к кровати пациента , который
с трудом удерживал в ру ке ста
кан с водой , здорового человека
, который мог бы ходить без палочки , т
ри раза подтянуться на руках и обплыть
больничный бассейн за пятьдесят три с
екунды Ц результат хоть и не олимпийс
кий , но и неплохой . Эйлин была незамужн
ей и обитала в большом доме н а
Центральной улице Олдтауна
в обществе четырех котов . Она имела
твердый , как лед , характер и не пр
изнавала никаких «не могу» .
Джонни завалился на мат .
Ц Н -нет . Ц задыхаясь , сказал о
н . Ц Ой , извините , Эйлин .
Ц Вверх , парень
! Ц крикнула она с безжалостным д
обродушным подъемом . Ц Вверх
! Вверх ! Еще три
раза Ц и заработаете стакан кока
-колы !
Ц Дайте мне десятифунтовый мяч
Ц и будете иметь еще два раза .

Ц Этот десятифунтовый мяч я засуну
вам знаете куда , если не сделаете
еще три раза . Вверх !
Ц О -о -о -ох ! Ц просто
нал Джонни и рывком сел в вось
мой раз . Потом упал и снова сел .
Ц Молодец ! Ц воскликнула Эйлин . Ц
Ну , еще раз , еще раз !
Ц О -о -о -х -х -х -
о -о ! Ц взревел Джонни и поднял
ся в десятый раз . Потом повалился навзн
ичь на мат и выпустил мяч , который
откатился прочь . Ц Я тут мордуюсь
, а вы радуетесь , вон из меня уже
требуха вылазит . Я подам на вас
в суд , вы чертова фурия !
Ц Ой , какая бяка ! Ц сказала
Эйлин , подавая ему руку . Ц Это то
лько игрушки в сравнении с тем , что
будет в следующий раз .
Ц И не думайте , Ц ска
зал Джонн и . Ц Все , что я сделаю
в следующий раз , это поплаваю в…

Внезапно он внимательно посмотрел
на Эйлин , и на его лицо набежало
удивленное выражение . Рука его все сильн
ее стискивала руку врача , пока ей не
стало больно .
Ц Джонни , что случилось !
? Судорога ?
Ц Ох ты черт ! Ц тихо
произнес он .
Ц Джонни !
Он продолжал с
тискивать Эйлин руку , смотря ей в лицо
отчужденным , сосредоточенным взглядом , так
что ей стало не по себе . Он
а слышала кое -что о Джонни Смите ,
но , имея трезвый и практичный шотландский
ум , не обращала внимания на эти
слухи . Рассказывали , что он предрек ма
льчику Мари Мишо полное выздоровление еще
до того , как врачи окончательно решили
сь делать рискованную операцию . Х
одил слушок , связанный с доктором Вейзаком
: будто Джонни сказал ему , что его
мать не умер ла , а живет где -то
на Западном побережье под д
р угим именем . Она считала эти
рос с казни такою
же бредятиной , как те исповедальные жу
рнальчики с мелодраматическими любовными истор
иями , кот о рыми
зачитывались многие сестры , когда выпадали
свободные минуты во вр емя дежурства
. Однако взгляд , которым Джонни смотрел на
нее сейчас , пугал ее . Казалось
, он смотрит ей во внутрь .

Ц Джонни , вам плохо ?
Они были одни в физиотерапевтическом
кабинете . Большие двустворчатые двери с
матовыми стеклами , которые вели в бассейн
, был и закрыты .
Ц Вот черт , Ц сказал Джонни .
Ц Вы бы лучше… хотя , время
еще есть . Еще не поздно…
Ц О чем вы ?
Наконец он очнулся . Отпустил руку Э
йлин , но перед этим так ее сдавливал
, что остались белые пятна .
Ц Позвоните в пожарную часть ,
Ц сказал он . Ц Вы забыл и вы
ключить газовую горелку . Занялась штора на
кухне .
Ц Что ?..
Ц От горелки занялось посудное пол
отенце , а с него огонь перешел на
штору , Ц нетерпеливо объяснил Джонни
. Ц Срочно вызовите пожарных , или
вы хотите , чтобы сгорел весь дом ?
Ц Джонни , вы не может е знат
ь…
Ц Не ваша забота , что я могу
знать , а что нет , Ц сказал Джонни
и схватил ее за локоть .
Наконец она тронулась с места , и
они пошли к дверям . Джонни сильно хр
омал Ц так было всегда когда
он уставал . Они прошли помещение бассе
йна , громко стуча каблук
ами по плитке , потом вышли в ко
ридор и спустились к посту медсестер . В
нутри две медсестры пили кофе , а одна
говорила по телефону . Рассказывая кому
-то , как она устроила свое жил
ье .
Ц Вы сами позвоните или лучше
я ? Ц спросил Джонни .
В голове Эйлин пута
лись мысли . Ее утренний распорядок был
такой же нерушимый , как и у больш
инства одиноких людей . Она встала , сварила
себе одно яйцо , съела один
грейпфрут без сахара и чашку овсянки
. Позавтракав , оделась и поехала на роботу
. Выключила ли она газ ? Конечно , выключи
л а . Она не помнила , как
это делала , но это была привычка . Ест
ественно выключила .
Ц Послушайте , Джонни , ну с ч
его вы взяли…
Ц Ладно , я сам .
Они уже зашли в пост Ц застек
ленного закутка , где стояли
три стула с прямыми спинками
и газовая плитка . Сразу бросалас ь
в глаза большая панель с рядами с
игнальных лампочек , которые начинали мигать
красным , если какой -нибудь пациент в
палатах нажимал свою кнопку .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61