Ц спросил Герб ерт
.
Доктор Строунс поколебался , нервно
затянулся сигаретой .
Ц Нет , этого я не знаю , Ц
ответил он погодя .


5

Они втроем
подождали еще час , а потом вышли из
больницы . На улице было уже темно
. На большой автостоянке свистел холодный по
рывистый ветер . Длинные волосы Сары развева
лись позади нее . П озже , вернувшись д
омой , она вычешет из них желтый дубовый
листик . По небу , будто одинокий ночной
парусник , плыла холодная луна .
Сара влож
ила в руку Герберта
листок , на котором записала свой
адрес и номер телефона .
Ц Позвоните мне , если о чем -то
узнаете ? Х оть о чем -
нибудь .
Герб неожиданно наклонился и
поцеловал ее в щеку , и
Сара на мгновение
стиснула в темноте его плечо .
Ц Вы извините меня , милая
, что я так неприветлива к вам отнес
лась , Ц произнесла Вера на удивление л
асковым голосом . Ц Я была убита горем
.
Ц Конечно , я понимаю , Ц сказала
Сара .
Ц Я думала , мой сын умрет . Но
я молилась , я просила за него бог
а . Как это поется :

Если нет
сил , нести тяжесть земных забот ,
То не стоните , молитесь чаще ,
И поможет вам господь…


Ц Вера , п
ора идти , Ц сказал Герб ерт
. Ц Нам надо поспать
, а утром увидим , как…
Ц И теперь я услышала
голос божий , Ц продолжала Вера , мечтательно
подняв глаза к небу . Ц Джонни не
умрет . Господь бог не хочет , чтобы
он умер . Я прислушалась и услышала э
тот тихий голос , который отозвался в мо
ем се рдце , и я утешилась .
Герб ерт раскрыл
двери машины .
Ц Садись , Вера .
Она снова посмотрела на Сару и
улыбнулась . И Сара неожиданно увидела
отблеск знакомой беззаботной улы
бки Джонни , но одновременно подумала , что
такой жуткой улыбки , как эта Верина ,
еще никог да в жизни не видела .
Ц Господь бог наложил знак свой
на моего Джонни , Ц сказала Вера , Ц
и это наполняет меня радостью .
Ц Спокойной ночи , миссис Смит , Ц
произнесла Сара , едва шевеля онемевшими
губами .
Ц Спокойной ночи , Сара , Ц сказал
Герб ерт .
Он сел в
маши ну и запустил мотор .
Фургончик рванул с мест а
и помчался через стоянку к Стэ
йт -стрит , и Сара спохватилась
, что забыла спросить , где они останови
лись . А потом подумала , что , наверное , он
и и сами еще не знают .
Она направилас
ь было к своей машине , но вдруг ос
тановилась и изумленно посмотрела на
реку Пенобскот , которая протекала за бол
ьницей . Вода походила на темный шелк , а
посередине искрилось отражение луны . Стоя
в одиночестве на просторной площадке ,
Сара подняла глаза к небу и посмотрела
на настоящую луну .
Г осподь бог наложил знак
на моего Джонни , и это наполняет
меня радостью .
Луна висела
над головой , как блестящее карнавальное
украшение , как небесное Колесо Удачи , на
котором все комбинации Ц в пользу
заведения , не говоря уже о «своих» номе
рах Ц ноль и два н оля . Свои
номерочки , свои номерочки , все денежки сю
да , гей -гей , налетай !
Вокруг ее ног шуршали гонимы
е ветром опалые листья . Сара подошла к
своей машине и села за руль . Ее
внезапно охватило вполне определенное предчу
вствие , что она потеряет Джонни . Ей ста
ло страшно и одиноко на душе , и
она задрожала . Потом она включила мото
р и поехала домой .



6

Всю с
ледующую неделю непрерывным поток
ом приходили открытки с сочувс
твием и добры ми пожеланиями
от учеников Кливс -Милзкой школ
ы Ц позже Герб ерт
сказал Саре , что н а имя Д
жонни прислали более трехсот таких открыто
к . Почти в каждой из них
была сделанная от руки осторожная при
писка : мол , надеемся , что Джонни скоро в
ыздоровеет . На все эти послания отвечала
Вера Ц несколькими словами благодарности
и цитатами из Библии .
Проблема дисци
плины на уроках Сары , что т
ак ее беспокоила , отпала сама собой . То
прошлое чувство , будто коллективный суд
ученической общественной мысли неизменно одо
бряет негативный для нее приговор , обернуло
сь на полностью противоположное . Со времене
м о на поняла , что ученики смотрят
на нее как на героиню трагедии , на
утраченную любовь мистера Смита . Эта м
ысль возникла у нее в первую среду
после катастрофы , в учительской , когда у
нее было «окно» между уроками
, и Сара внезапно зашлась истерическим
смехом , который сменился горькими рыд
аниями . Она даже сама испугалась и еле
взяла себя в руки . Ночами она пло
хо спала : ей без конца снился Джонни
Ц Джонни в маске с лицом Джекила
и Хайда ; Джонни стоит у Колеса Удачи
, а какой -то будто загробный голос
раз за разом п роизносит : «Это
же такое блаженство Ц видеть , как вы
обдираете этого типа !» ; Дж
онни говорит где -то из -за дверей :
«Все уже хорошо , Сара , все прекрасно» ,
Ц потом входит в комнату , а череп
у него снесен до самых бровей…

Герб ерт
и Вера Смиты прожили неделю в о
теле «Бангор -Хауз» , и Сара каждый
день после школы виделась с ними в
больнице . Они терпеливо ждали , не изме
нится ли , что -нибудь . Но перемен не
было . Джонни лежал в отдельной палате
в отделении интенсивной терапии на шест
ом этаже , окруженный сложной аппар а
турой , дыша с помощью искусственных
легких . Доктор Строунс ничего утешительного
не обещал . В пятницу , через неделю по
сле катастрофы , Герб ерт
позвонил Саре и сказал , что они
с Верой едут домой .
Ц Она не хочет , Ц доба
вил он , Ц но я все же переубедил е
е . Каже тся .
Ц С ней все хорошо ? Ц спросил
а Сара .
Наступила долгая пауза , достаточно долга
я , чтобы Сара подумала , не переступила
ли она черту . Наконец Герб ер
т сказал :
Ц Я не знаю . А мож
ет , и знаю , просто не хоч
у говорить об этом вслух . Она и ра
ньше была немного по мешана на
религии , а после операции
стало еще хуже . Пос
ле того , как ей удалили матку . Ну , а
теперь , совсем сошла с ума . Все вр
емя говорит о конце света . Твердит , буд
то несчастье с Джонни Ц божий знак
того , что его живьем заберут в царст
во небесное . Мол , п еред самым страшн
ым судом господь призовет к себе всех
своих рабов такими , какие они есть
, в своем земном естестве . Сара вспомнила
, что видела когда -то плакат ,
налепленный на багажник автомобиля : «Есл
и меня внезапно заберут на небо , сядьте
кто -нибудь за мо й руль !»
Ц Я знаю эту теорию , Ц сказал
а она .
Ц Так вот , Ц неловко продолжил Гер
б ерт , Ц есть люд
и…она с ними переписывается… они верят
, что бог должен прилететь за своими
избранными на летающих тарелках . То есть
, вывезти их в этих тарелках на небес
а . Эти… се кты … видите
ли , доказали , в
частности сами себе , что царство небесно
е находится где -то
в созвездии Ориона . Не спрашивайте
меня , как они это доказали , об этом
вам могла бы рассказать Вера . Это вс
е… да что там , Сара , все это немног
о угнетает меня .
Ц Еще б ы .
Голос Герберта окреп
.
Ц А впрочем , она еще способна
отличать реальное от нереального . Ей надо
время , чтобы все переварить .
Вот я и говорю ей
: чтобы не случилось , она мо
жет ждать этого дома так же , как и
здесь . А мне… Ц
Он на миг взволнованно умолк , пото
м прокашлялся и
сказал : Ц А мне надо вернуться
к работе . У меня есть неотложные дел
а . Подписал контракты .
Ц Ну конечно , я понимаю . Ц Сар
а помолчала , Ц А как с помощью на
лечение ? Я хочу сказать , оно
же обойдется недешево
… Ц Настала ее очередь
заволноваться .
Ц Я разговаривал с мистером Пелсен
ом , замес тителем вашего директора
в Кливс -Милзе , Ц сказал
Герб ерт . Ц ока
зывается , Джонни имел только обычный полис
«Синего креста» , а в этой новой «
Медицинской помощи» застрахован не был .
Однако и «Синий крест» вы
делит ч асть выплат . Да и ми с
Верой имеем некоторые накопления .
У Сары упало сердце .
«Ми с Верой имеем некоторые накопления»
. На сколько хватит этих накоплений , если
придется платить по двести , а то
и больше долларов в день ? И ради ч
его , если подумать ? Ради того , чтобы
Джонни лежал там живым мертвецом и
бессмысленно мочился через трубочку . А его
родители потеряли все , что имеют ?
Чтобы его мать сошла с у
ма , познав крах своих надежд ? Сара почу
вствовала , как по щекам у нее покатилис
ь слезы , и впервые Ц но не в
пос ледний раз Ц поймала себя на
том , что желает Джонни тихо умереть
и обрести покой . Подумав об этом , она
вздрогнула от ужаса , но мысль не исч
езла .
Ц Я , от всего сердца , желаю вам
всего наилучшего , Ц сказала
она в трубку .
Ц Я знаю , Сара . И мы вам та
к же . Вы б удете нам писать ?
Ц Да , непременно .
Ц А если с
может е , то приезжайте к нам
. До Па унэ ла н
е так уж далеко… Ц Герб
ерт помолчал , и потом ск
азал : Ц Мне кажется , Джонни нашел себе
хорошую девушку . У вас это было с
ерьезно , правда ?
Ц Да , Ц
ответила Сара . Слезы все текли у
нее по щекам , и нервы были напряж
ены до невозможности . Ц Очень
серьезно .
Ц До свидания , голубушка .
Ц До свидания , Герб ерт
.
Она положила
трубку , какое -то время держала руку
на рычаге , а потом позвонила в больницу
и спросила о Джонни . Ничего не из
мен илось . Она поблагодарила сестру -сидел
ку и начала бесцельно ходить по кварти
ре . Подумала о боге , который пришлет на
землю целую армаду летающих тарелок з
абрать своих верных рабов и отправить
в созвездие Ориона . Это была такая же
нелепость , как и все , что
к асается бога , Ц безумного бога
, Ц которому захотелось отнять у Джонни
мозг и наслать на него кому , кото
рой не будет конца , Ц разве только
его настигнет внезапная смерть .
На столе ждала стопка ученических с
очинений , которые надо было проверить . Она
заварил а себе чашку чая и сел
а работать . Если был определенный момент
, когда Сара Брэ к
нэлл снова обрела власть над
своей жизнью , уже без Джонни , то это
именно тогда .








ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Убийца был как в
ьюн .
Он сидел на лавке в гор
одском парке , недалеко от оркестровой
эстрады , курил «Мальборо» и напевал песенку
из «Белого альбома» Битлов :

«Ты не
знаешь , какой ты счастливый теперь ,
что ты
снова в С , что ты снова в С ,
что ты снова в СССР…»

Собственно , убийцей он еще не
был , пока что . Но мысль эту лелеял
дав но Ц убить . Она неотвязно
сверлила его мозг , не давала покоя . И
не потому , что пугала его
, нет . Он не сомневался , что все пройд
ет хорошо . Время выбрано удачное . Бояться
, что его схватят , не стоит . И прищепк
и не стоит бояться . Он ведь скользкий
как вьюн .
С неба посыпал мелкий с
нежок . Было 12 ноября 1970 года , и за 160 миль
на север от этого небольшого городка
в западной части штата Мэн все еще
лежал в беспробудном сне Джон Смит .

Убийца внимательно осматривал па
рк Ц этот общественный лес
, как любили называть его туристы , ко
торые приезжали в Касл -Рок и Великих
озер . Но теперь туристов не было .
Лес , который так приветливо зеленел летом
, стоял пожелтевший , облыселый и неживой
. Он ждал зимы , которая должна обрядить
его пристойнее . На фоне сероватого неба
четко в ы делялись ромбовидные я
чейки ржавой сетчатой ограды позади бейсбо
льной площадки . Оркестровая эстрада тоже ст
ояла серая , облупившаяся .
Зрелище было грустное
, но убийца не грустил . Его распир
ало от радости . Ноги его пританцовывали
, пальцы щелкали . Нет , на эт от раз
он уже не ошибеться .
Он растоптал окурок каблуком
ботинка и сразу же закурил новую си
гарету . Посмотрел на свои наручные часы
. Две минуты четвертого . Он
сидел и курил . По парку прошли двое
мальчишек , пасуя друг другу футбольный м
яч , но убийцу они не заметили , пот
ому что лавки стояли в ложбинке . Наверн
ое , сменно тут и собирались теплыми веч
ерами потаскухи . Он знал
о потаскухах все ,
знал , что они вытворяют . Ему говорила о
них мать , да и сам он их виде
л .
При мысли о матери его у
лыбка немного погасла . О н вспомнил ,
как один раз , когда ему был
о семь лет , она зашла к нему в
комнату , не постучав , Ц она никогда
не стучала , Ц и поймала его на го
рячем : он баловался своей пипкой . Мать
будто озверела . Он хотел было сказать ,
что это ничего . Ничего плохого . Просто
она вдруг напухла . Он и не дела
л ничего , она сама взяла и напухла
. Он только сидел и игрался . Собственно ,
и не игрался , а так . Даже
не интересно было . Но мать будто озв
ерела .
«Ты хочешь стать таким , как
эти потаскухи ? Ц
закричала она . (Он даже не знал , ч
то означает это слово ). Ц Ты хо
чешь стать таким , как они , и подцепить
какую -нибудь стыдную болезнь ? Хочешь ,
чтобы у тебя из пипки капал гной ?
Чтобы она почернела и отгнила ? Ты этого
хочешь , а ? А ? А ?»
Она начала его трясти ,
так что он даже заревел от страха
, мать уже тогда была женщиной в
теле , мощная и напористая , как океанск
ий корабль , а он еще не был убийце
й , не был вьюном Ц он был маленьк
им мальчиком , который плакал от страха
, и его пипка сморщилась ,
будто хотела совсем исчезнуть
с глаз .
Мать на два часа прищем
ила ее прищепкой для белья , чтобы он
почувствовал , что это такое , эти болезни
.
Боль была нестерпимой…
Снежок прошел . Убийца отогнал от се
бя материнский образ : иногда , в хорошем
настроении , ему удавалось делать это без
особых усилий , а вот когда он б
ыл расстроен , чем -то угнетен , Ц
не удавалось совсем .
Он посмотрел на часы . Семь минут
четвертого . Выкинул наполовину недокуренную
сигарету . Кто -то шел .
Он узнал девушку . Это была
Эл ма . Эл
ма Фреч ет из «Ча
шки кофе» на другой стороне улицы . Она
только что сда л а см
ену и шла домой . Он знал Эл
му : раз или два приглашал ее на
свидание и неплохо ее развлекал . Возил
в Неплз на танцы , в «Сиринити -Хил
з» . Она хорошо танцевала . Большинство этих
потаскух хорошо танцев
али . Он обрадовался , что идет
именно Эл ма .
Он была одна .

Снова в С
, снова в С ,
Снова в СССР…

Ц Эл
ма ! Ц позвал он
и помахал ей рукой .
Она чуть заметно вздрогнула ,
обернулась и увидела его . Потом улыбнулась
и пошла к лавочке , на которой он
сидел . Поздоровалась , назва ла
его по имени . Он с улыбко
й поднялся . Его не тревожило , что
кто -нибудь пройдет . Он был неприкасаемый
. Он был Супермен .
Ц Что это ты так оделся ? Ц
спросила девушка разглядывая его .
Ц Настоящий вьюн , правда ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61