Раз уж нужно выбрать место, где останешься навсегда, я
выбираю это.
Она шмыгнула носом.
Ц Сможешь? Ц Он закрыл глаза. Ц Сможешь увести меня туда?
Ц Я… да, смогу.
Ц Мы заключим черную эффемерию в мои сны, Ц продолжал Брофи. Ц И я буду
держать ее там. Только вы не должны меня будить. Ни при каких обстоятельст
вах. Что бы ни случилось.
Ц Пообещай.
Ц Ох, Брофи!
Ц Пообещай.
Она молчала, и он снова открыл глаза. Его взгляд обжигал. Каждый миг ее мол
чания, каждый миг нерешительности был для Шары борьбой за него.
Ц Обещаю, Ц прошептала она.
Веки опустились.
Ц Бель, заверши то, что мы начали. Ц Голос звучал так, словно он был уже гд
е-то далеко. Ц Камень вобрал почти все. Нужно собрать остальное. Сделай э
то и перешли в меня через Камень.
Беландра кивнула.
Ц Я все сделаю, Ц прошептала она. Ц И… я люблю тебя, Брофи. Ц Голос дрогн
ул, и сестра Осени замолчала. Сглотнула слезы и возложила руки на Камень. В
нутри алмаза вновь закружили черные вихри. Она закрыла глаза.
Ц Заверши все, что мы начали, Ц повторил едва слышно Брофи. Ц Сохрани Ог
ндариен. Убереги его от зла. Не дай городу погибнуть.
Дыша в одном ритме с Брофи, Шара положила ладони ему на лоб и проникла в ег
о мысли. Как всегда, они были чисты и прекрасны. Она проникла глубже, туда, г
де хранился их общий сон.
Ц Идем, Ц сказала она. Ц Давай полетаем.
Они выплыли из Зала Окон и полетели над Огндариеном. Городом, который зна
ли с детства. Городом, не тронутым черной эффемерией.
Ц Навсегда, Ц прошептал он.
Они плыли над поглаживающими берег волнами. Он поймал ее за руку и, притян
ув к себе, начал жадно целовать. Тела их переплелись, и они снова взмыли вв
ысь.
Сон пришел быстро. Тело расслабилось, руки сползли на землю. Брофи лежал н
еподвижно, и только под веками метались беспокойно зрачки. Шара негромко
запела. Беландра склонилась над Каменным Сердцем. Кружащиеся в нем черн
ые вихри постепенно бледнели, серели. Цвета возвращались, набирали силу
и яркость.
Менялось и небо над головой. Тучи рассеялись, в просветах между облаками
заблестела синева.
Ц Действует, Ц прошептала Шара.
Рядом с женщинами опустилась мать Льюлем.
Ц Смотрите. Ц Она указала на запад. Ц Солдаты Огоггима вошли в город.
Шара подняла голову Ц люди в синей форме перебирались через Закатные во
рота и разбегались по укреплениям.
Беландра устало вздохнула и выпрямилась. Каменное Сердце снова перелив
алось всеми цветами радуги. Оно скатилось с груди Брофи и уткнулось Шаре
в колено. Камень самого Брофи был темен, как запекшаяся кровь.
К ним, прихрамывая и волоча по песку меч Осени, подтянулся Косарь. Правая р
ука его была красной от крови, капли которой падали на голубовато-белый м
рамор. На шее, в том месте, где по ней прошлась лапа двуликого урода, зияла р
ваная рана. Он остановился и покачнулся. Беландра, вскочив, поспешила к не
му.
Ц Дело сделано? Ц едва ворочая языком, проговорил керифянин.
Ц Сделано.
Слабая улыбка тронула его губы. Пальцы разжались, и меч Осени упал на камн
и. Красный алмаз мигнул и выпал из рукояти. Косарь судорожно вздохнул и по
валился.
Беландра метнулась к нему, но тело воина уже катилось по ступенькам.
ЭПИЛОГ
Женщина в плаще с надвинутым на лицо капюшоном осторожно шла по Ночному
рынку. Со дня кошмарного сражения, как называли здесь недавнюю битву, мин
уло три недели. Большинство трактирчиков, таверн и увеселительных завед
ений уже открылись и работали круглосуточно, наверстывая упущенное. По у
лочкам, держась за рукава друг друга, бродили процессии подвыпивших солд
ат императорской армии. Их сопровождали стайки подражающих чужакам дет
ишек. Где бы они ни появлялись, бледнолицые, черноволосые огоггимцы неиз
менно привлекали к себе повышенное внимание со стороны как взрослых, так
и юного поколения.
Сохраняя серьезные лица, подданные Опаловой империи относились к проис
ходящему с добрым юмором. Объяснялось это просто: в городе их любили. Маст
ерство, смелость и стойкость, проявленные ими при освобождении Огндарие
на и в сражении с порчеными, произвели на горожан глубокое и неизгладимо
е впечатление. О подвигах чужеземцев уже слагались легенды, которым пред
стояло жить в будущих поколениях. После проведенной зачистки местные жи
тели встречали их как особ королевской крови и выражали благодарность в
семи доступными средствами. Пищи и вина в городе было мало, но девственни
ков в армии освободителей определенно не осталось.
Отплытие флота Опаловой империи было назначено на следующий день, и блед
нолицые солдаты заполнили Ночной рынок, наслаждаясь последними часами
пребывания в Свободном городе.
Женщина в надвинутом на лицо капюшоне замедлила шаг и ненадолго останов
илась в тени фонтана рядом с расставленными под навесом столиками. Она з
нала, что не должна задерживаться, но не хотела уходить. Взгляд ее скользи
л по играющим неподалеку детишкам, ухо ловило доносящиеся обрывки разго
воров.
Ц Слышал? Говорят, король Сельтигар вроде бы готов подписать договор…
Ц Принцы Летних городов не встречают в Физендрии никакого сопротивлен
ия. По слухам, они уже заняли восточное побережье. Теперь пойдут на Физен,
а остановить их некому…
Ц Так, значит, все-таки правда? Она и впрямь родила двойню? Двух мальчиков?
Ц Именно так. Внучка старушки Джайден, Тара. Прошлой ночью произвела на с
вет двух здоровеньких и крепеньких малышей. Первые новые племянники за п
оследнее десятилетие. Выходит, все не так уж плохо, а? Цветы снова распуска
ются!
«Да, Ц подумала женщина в капюшоне. Ц Цветы распускаются. Все, кроме одн
ого».
Она перевела взгляд на Колесо. На крыше Зала Окон горел один-единственны
й факел.
Выйдя из тени, женщина повернула к ведущей на вершину холма лестнице. Про
шедшие в последние дни дожди смыли со ступенек кровь, но мраморные плиты
сохранили выщербины и сколы, следы ужасного сражения.
В порт уже начали прибывать первые торговые суда, и вдоль набережной поя
влялись все новые и новые палатки, сколоченные на скорую руку будочки и п
рочие приметы оживающей торговли. А вот Долгий рынок так и не открылся Ц
над ним все еще витала тень смерти. Почти весь остров занял растянувшийс
я на милю погребальный костер, на котором сжигали тела павших в битве. В ка
честве топлива использовали бревна от построенных неприятелем плотов;
их вытаскивали на берег, высушивали и тут же отправляли в огонь. Взметнув
шееся выше крепостных стен пламя не угасало долгих два дня. Пепел вернул
и морю, но об открытии рынка никто пока и не помышлял. Раны еще не затянули
сь, и горе было слишком свежо.
В этом же огне, на этой пирамиде, сгорел и супруг женщины, лицо которой зак
рывал капюшон. Где именно, она не ведала. Останки порченых сжигали вместе
со всеми остальными. Свой и чужой, друг и враг обрели общую могилу.
В самом конце сражались между собой уже не физендрийцы и огндариенцы, а з
вери и люди, спасенные и принявшие зло. Все, кто устоял перед вырвавшейся и
з снов дочери архимага Моргеона черной эффемерией, вместе дрались за жиз
нь. Физендрийцы и огндариенцы, фараданцы и огоггимцы стояли плечом к пле
чу против порождений тьмы.
Преодолев долгий и крутой подъем, женщина поднялась на вершину Колеса и
прошла мимо невысокого, еще не законченного гранитного пьедестала. Гово
рили, что в скором времени здесь будет воздвигнут памятник в честь Косар
я, отважного керифянина, в одиночку сдерживавшего целую физендрийскую а
рмию. Говорили, что он дрался словно одержимый. Что никакая сила не могла е
го остановить.
Она пересекла плато, направляясь к Залу Окон. Вокруг амфитеатра уже возв
ели строительные леса, и стекольщики, кузнецы и плотники приводили в пор
ядок пострадавшие стены и окна.
Двумя неделями ранее она присутствовала на общих похоронах сестры Хезе
л, брата Креллиса и Косаря. С тех пор ее здесь никто не видел, хотя заседани
я Совета проводились ежедневно и с приглашением всех желающих Ц многое
еще предстояло обсудить.
Пройдя через врата Осени, женщина в капюшоне села в заднем ряду амфитеат
ра. Заседание Совета только что завершилось, и сестер обступили с десято
к горожан, желавших пообщаться или просто перекинуться словечком с оста
вшимися вождями. Трое огоггимцев, оторвавшись от группы, стали поднимать
ся по ступенькам к верхним рядам. В одном из них женщина узнала император
а. В течение всего срока пребывания армии Огоггима в Свободном городе он
умело руководил своими людьми, проявив стремление к справедливости и до
казав, что молодость может сочетаться с мудростью. Сделавшись любимцем в
сего городаа, император объявил, что намерен ежегодно посещать Огндарие
н в годовщину сражения, дабы Свободный город и Опаловый дворец отныне и н
авеки держались за один рукав.
Юный правитель умел очаровывать и не скупился на улыбки, но глаза его был
и глазами старика. Поговаривали, что ужасы, свидетелем которых молодой ч
еловек стал во время кошмарного сражения, разбили ему сердце.
Его вечную мудрость сопровождали старик и женщина со спящим ребенком на
руках. Поговаривали, что девочке уже триста лет, что она дочь эффтенского
мага и что это в ней на протяжении трех столетий скрывалось все зло мира. Г
лядя на безмятежно посапывающее дитя, никто бы не поверил в то, что именно
оно стало причиной стольких бедствий и разрушений.
Короткая процессия миновала женщину в плаще с капюшоном, и она вновь обр
атила внимание на собравшихся внизу. Прошло не менее часа, прежде чем про
сители разошлись, и сестры, наконец, остались одни. Они еще поговорили нед
олго, после чего Беландра, сестра Осени, направилась вверх по проходу к вр
атам Осени. Когда она подошла ближе, женщина в плаще с капюшоном поднялас
ь и шагнула ей навстречу.
Ц Простите, сестра, вы можете уделить мне немного времени?
Беландра повернулась к незнакомке с усталой, но доброжелательной улыбк
ой.
Ц Конечно.
Женщина в плаще впервые видела знаменитую сестру Дома Осени так близко.
Невысокая, хрупкая на вид, с роскошными, сияющими на солнце, как медь, воло
сами, она казалась выше, чем была на самом деле, и распространяла вокруг се
бя ауру приветливости, достоинства, благородства и непреклонной силы ду
ха. Даже повязки и неуклюжие глиняные корсеты на руках не умаляли ее элег
антности.
Ц Я знаю, вы устали, но есть вопрос, на который мне необходимо получить от
вет.
Беландра кивнула.
Ц Пожалуйста, спрашивайте.
Ц Я была среди тех, кто видел глаза ребенка. Я слышала тот чудовищный рев
и… в общем, ее магия изменила меня.
Взгляд сестры смягчился. Она взяла незнакомку за руки. Пальцы у нее оказа
лись теплые.
Ц Мне очень жаль, что вам пришлось вынести такую боль, вытерпеть муку. Со
чувствую. Но вы не одиноки. Каждый, кто был в Огндариене в тот день, изменил
ся… так или иначе. И если бы не камень, который я ношу, я бы, наверно, тоже изм
енилась.
Ц Я все помню, Ц продолжала женщина. Ц Воспоминания не уходят. Скорее, о
ни даже становятся сильнее. Я помню, что вначале мне это даже нравилось. Си
ла, власть…
Ц Власть может быть большим соблазном, особенно для тех, кто никогда ее н
е имел.
Женщина в плаще неуверенно кивнула.
Ц Мой муж… он принял зло, и мне пришлось убить его. Разорвать голыми рука
ми.
Сестра Осени нежно обняла ее.
Ц Мне так жаль.
Женщина в плаще расплакалась, и Беландра ласково погладила ее по плечу.
Ц Не нужно себя винить, Ц тихо сказала она. Ц То сделали не вы, а века нен
ависти, злобы и жестокости. Зло, что копилось столетиями, выплеснулось че
рез вас в тот черный день.
Незнакомка отстранилась. Беландра опустила руки.
Ц Нет. Ц Женщина в плаще покачала головой. Ц Нет, вы не правы. Это сделал
а я. Я хотела убить его. И он заслуживал смерти.
Отступив на шаг, сестра Осени попыталась рассмотреть скрытое под капюшо
ном лицо незнакомки, но та отвернулась.
Ц Простите, сестра. Я пришла к вам не для этого. Я хотела спросить о другом.
Ц Она смахнула слезы. Ц Не пожаловаться. Не поплакаться. Я лишь хочу зна
ть почему. Почему я снова стала человеком, когда столь многие так и не изба
вились от влияния зла? Почему они остались порчеными?
Беландра положила руку ей на плечо.
Ц Потому что у вас доброе сердце. Вы больше любите, чем ненавидите. Любов
ь победила ненависть, вот и все.
Ц Не понимаю.
Сестра Осени кивнула.
Ц Когда черную эффемерию выпустили из снов дочери Моргеона, ей понадоб
илось какое-то пристанище. Ненависть притягивает ненависть. Она есть в к
аждом из нас. Вот почему порча сошла на всех. Но когда мы с братом Осени ста
ли возвращать черную эффемерию в Каменное Сердце, у каждого пораженного
ею появился выбор. Те, кто возлюбил зло, кто проникся обретенной силой, пре
дпочли сохранить ее в себе. Они остались порчеными. Те же, кого их новый об
лик привел в ужас, отвергли черную эффемерию и постарались победить ее в
себе, чтобы стать прежними. Без них мы не одолели бы порчу.
Ц Но я ведь не такая. Поймите, сестра, я не из тех, кто предан добру. За свою ж
изнь я совершила много такого, о чем…
Беландра подняла руку, и незнакомка замолчала.
Ц Не важно, что вы делали в прошлом, как жили и к чему стремились. Важно то,
что в решающий момент вы выбрали сторону любви, а не сторону ненависти.
Ц Но я…
Ц Запомните, что я скажу, Ц остановила ее сестра Осени. Ц Некоторые мня
т себя справедливыми и добродетельными, но при том оскверняют мир каждым
своим прикосновением. Некоторые считают себя уродливыми, неблагодарны
ми и злыми, однако ж заполняют мир всей красотой Перемен Года. Никогда не з
абывайте, что в самый решающий миг вы встали на сторону любви.
Беландра поцеловала ошеломленную незнакомку в щеку и, кивнув, продолжил
а путь к вратам Осени.
Ц Сестра, подождите! Ц крикнула ей вслед женщина в плаще. Ц Пожалуйста,
подождите. У меня еще один вопрос.
Беландра обернулась.
Ц Да?
Незнакомка замялась.
Ц Могу ли я… Позволено ли…
Ц Продолжайте.
Ц Могу ли я увидеть его? Могу ли всего лишь взглянуть на него, на того юнош
у, что спас нас всех?
Сестра Осени печально улыбнулась. В глазах ее блеснули слезы, но она спра
вилась с ними.
Ц Следуйте за мной. Ц Она повернулась и направилась к вратам Осени.
Взойдя по крутым ступенькам огибающей Зал Окон лестницы, Беландра остан
овилась перед последней площадкой. У самой вершины купола красовался не
большой бельведер из голубовато-белого мрамора. На крыше его горел один
окий факел. В центре газебо, на каменной плите, лежал, сложив на груди руки
и сжимая длинный меч, красивый молодой мужчина. Лезвие меча отбрасывало
красноватый свет, исходящий из огромного камня на рукояти. Рядом с юноше
й, перебирая золотистые кудри, сидела миловидная девушка с длинными черн
ыми волосами. Девушка тихонько напевала.
Беландра и ее спутница остановились поодаль, вслушиваясь в слова чудесн
ой песни.
Ц Мы положили его здесь, потому что ему особенно нравился вид города с кр
ыши Зала, Ц шепнула сестра Осени.
Ц И теперь вся черная эффемерия заключена в его снах? Как раньше была зак
лючена в снах девочки?
Беландра кивнула.
Ц Да.
Ц И если его разбудить, зло снова проникнет в мир?
Ц Мы уже думали о том, чтобы увезти его из города во избежание риска и рад
и всеобщей безопасности, но в конце концов решили оставить здесь. Слишко
м многим мы все ему обязаны. Слишком велика его жертва.
Ц Та женщина, это Зелани? Ее зовут Шара-лани?
Ц Да. Зелани охраняют его по очереди, но Шара проводит здесь почти все вр
емя.
Незнакомка помолчала, потом неуверенно посмотрела на Беландру.
Ц Я могу подойти к нему? Мне бы хотелось увидеть его лицо.
Сестра Осени кивнула.
Ц Идите.
Незнакомка сделала несколько шагов, когда Беландра окликнула ее:
Ц Оссамир.
Женщина замерла. Медленно повернулась. Сдвинула капюшон. Черные глаза ее
пронизывали красные ниточки вен. Короткие черные волосы свисали космам
и. Опустив виновато голову, она сделала шаг вниз, прочь от газебо.
Ц Поговорите с Шарой, Ц сказала Беландра. Ц По-моему, у вас двоих есть к
ое-что общее.
Оссамир растерянно посмотрела на нее.
Ц Я…
Ц Скоро открывается школа Зелани, Ц продолжала сестра. Ц Может быть, о
ни примут вашу помощь, если вы захотите присматривать за ним.
Ц Да, Ц прошептала Оссамир, и по щеке ее скатилась слеза. Ц Да, я так и сде
лаю.
Ц Вот и хорошо.
Беландра еще раз взглянула на нее и устало улыбнулась, потом повернулась
и скрылась за плавным изгибом купола.
Королева Физендрии пошла вверх по ступенькам к спящему брату Осени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
выбираю это.
Она шмыгнула носом.
Ц Сможешь? Ц Он закрыл глаза. Ц Сможешь увести меня туда?
Ц Я… да, смогу.
Ц Мы заключим черную эффемерию в мои сны, Ц продолжал Брофи. Ц И я буду
держать ее там. Только вы не должны меня будить. Ни при каких обстоятельст
вах. Что бы ни случилось.
Ц Пообещай.
Ц Ох, Брофи!
Ц Пообещай.
Она молчала, и он снова открыл глаза. Его взгляд обжигал. Каждый миг ее мол
чания, каждый миг нерешительности был для Шары борьбой за него.
Ц Обещаю, Ц прошептала она.
Веки опустились.
Ц Бель, заверши то, что мы начали. Ц Голос звучал так, словно он был уже гд
е-то далеко. Ц Камень вобрал почти все. Нужно собрать остальное. Сделай э
то и перешли в меня через Камень.
Беландра кивнула.
Ц Я все сделаю, Ц прошептала она. Ц И… я люблю тебя, Брофи. Ц Голос дрогн
ул, и сестра Осени замолчала. Сглотнула слезы и возложила руки на Камень. В
нутри алмаза вновь закружили черные вихри. Она закрыла глаза.
Ц Заверши все, что мы начали, Ц повторил едва слышно Брофи. Ц Сохрани Ог
ндариен. Убереги его от зла. Не дай городу погибнуть.
Дыша в одном ритме с Брофи, Шара положила ладони ему на лоб и проникла в ег
о мысли. Как всегда, они были чисты и прекрасны. Она проникла глубже, туда, г
де хранился их общий сон.
Ц Идем, Ц сказала она. Ц Давай полетаем.
Они выплыли из Зала Окон и полетели над Огндариеном. Городом, который зна
ли с детства. Городом, не тронутым черной эффемерией.
Ц Навсегда, Ц прошептал он.
Они плыли над поглаживающими берег волнами. Он поймал ее за руку и, притян
ув к себе, начал жадно целовать. Тела их переплелись, и они снова взмыли вв
ысь.
Сон пришел быстро. Тело расслабилось, руки сползли на землю. Брофи лежал н
еподвижно, и только под веками метались беспокойно зрачки. Шара негромко
запела. Беландра склонилась над Каменным Сердцем. Кружащиеся в нем черн
ые вихри постепенно бледнели, серели. Цвета возвращались, набирали силу
и яркость.
Менялось и небо над головой. Тучи рассеялись, в просветах между облаками
заблестела синева.
Ц Действует, Ц прошептала Шара.
Рядом с женщинами опустилась мать Льюлем.
Ц Смотрите. Ц Она указала на запад. Ц Солдаты Огоггима вошли в город.
Шара подняла голову Ц люди в синей форме перебирались через Закатные во
рота и разбегались по укреплениям.
Беландра устало вздохнула и выпрямилась. Каменное Сердце снова перелив
алось всеми цветами радуги. Оно скатилось с груди Брофи и уткнулось Шаре
в колено. Камень самого Брофи был темен, как запекшаяся кровь.
К ним, прихрамывая и волоча по песку меч Осени, подтянулся Косарь. Правая р
ука его была красной от крови, капли которой падали на голубовато-белый м
рамор. На шее, в том месте, где по ней прошлась лапа двуликого урода, зияла р
ваная рана. Он остановился и покачнулся. Беландра, вскочив, поспешила к не
му.
Ц Дело сделано? Ц едва ворочая языком, проговорил керифянин.
Ц Сделано.
Слабая улыбка тронула его губы. Пальцы разжались, и меч Осени упал на камн
и. Красный алмаз мигнул и выпал из рукояти. Косарь судорожно вздохнул и по
валился.
Беландра метнулась к нему, но тело воина уже катилось по ступенькам.
ЭПИЛОГ
Женщина в плаще с надвинутым на лицо капюшоном осторожно шла по Ночному
рынку. Со дня кошмарного сражения, как называли здесь недавнюю битву, мин
уло три недели. Большинство трактирчиков, таверн и увеселительных завед
ений уже открылись и работали круглосуточно, наверстывая упущенное. По у
лочкам, держась за рукава друг друга, бродили процессии подвыпивших солд
ат императорской армии. Их сопровождали стайки подражающих чужакам дет
ишек. Где бы они ни появлялись, бледнолицые, черноволосые огоггимцы неиз
менно привлекали к себе повышенное внимание со стороны как взрослых, так
и юного поколения.
Сохраняя серьезные лица, подданные Опаловой империи относились к проис
ходящему с добрым юмором. Объяснялось это просто: в городе их любили. Маст
ерство, смелость и стойкость, проявленные ими при освобождении Огндарие
на и в сражении с порчеными, произвели на горожан глубокое и неизгладимо
е впечатление. О подвигах чужеземцев уже слагались легенды, которым пред
стояло жить в будущих поколениях. После проведенной зачистки местные жи
тели встречали их как особ королевской крови и выражали благодарность в
семи доступными средствами. Пищи и вина в городе было мало, но девственни
ков в армии освободителей определенно не осталось.
Отплытие флота Опаловой империи было назначено на следующий день, и блед
нолицые солдаты заполнили Ночной рынок, наслаждаясь последними часами
пребывания в Свободном городе.
Женщина в надвинутом на лицо капюшоне замедлила шаг и ненадолго останов
илась в тени фонтана рядом с расставленными под навесом столиками. Она з
нала, что не должна задерживаться, но не хотела уходить. Взгляд ее скользи
л по играющим неподалеку детишкам, ухо ловило доносящиеся обрывки разго
воров.
Ц Слышал? Говорят, король Сельтигар вроде бы готов подписать договор…
Ц Принцы Летних городов не встречают в Физендрии никакого сопротивлен
ия. По слухам, они уже заняли восточное побережье. Теперь пойдут на Физен,
а остановить их некому…
Ц Так, значит, все-таки правда? Она и впрямь родила двойню? Двух мальчиков?
Ц Именно так. Внучка старушки Джайден, Тара. Прошлой ночью произвела на с
вет двух здоровеньких и крепеньких малышей. Первые новые племянники за п
оследнее десятилетие. Выходит, все не так уж плохо, а? Цветы снова распуска
ются!
«Да, Ц подумала женщина в капюшоне. Ц Цветы распускаются. Все, кроме одн
ого».
Она перевела взгляд на Колесо. На крыше Зала Окон горел один-единственны
й факел.
Выйдя из тени, женщина повернула к ведущей на вершину холма лестнице. Про
шедшие в последние дни дожди смыли со ступенек кровь, но мраморные плиты
сохранили выщербины и сколы, следы ужасного сражения.
В порт уже начали прибывать первые торговые суда, и вдоль набережной поя
влялись все новые и новые палатки, сколоченные на скорую руку будочки и п
рочие приметы оживающей торговли. А вот Долгий рынок так и не открылся Ц
над ним все еще витала тень смерти. Почти весь остров занял растянувшийс
я на милю погребальный костер, на котором сжигали тела павших в битве. В ка
честве топлива использовали бревна от построенных неприятелем плотов;
их вытаскивали на берег, высушивали и тут же отправляли в огонь. Взметнув
шееся выше крепостных стен пламя не угасало долгих два дня. Пепел вернул
и морю, но об открытии рынка никто пока и не помышлял. Раны еще не затянули
сь, и горе было слишком свежо.
В этом же огне, на этой пирамиде, сгорел и супруг женщины, лицо которой зак
рывал капюшон. Где именно, она не ведала. Останки порченых сжигали вместе
со всеми остальными. Свой и чужой, друг и враг обрели общую могилу.
В самом конце сражались между собой уже не физендрийцы и огндариенцы, а з
вери и люди, спасенные и принявшие зло. Все, кто устоял перед вырвавшейся и
з снов дочери архимага Моргеона черной эффемерией, вместе дрались за жиз
нь. Физендрийцы и огндариенцы, фараданцы и огоггимцы стояли плечом к пле
чу против порождений тьмы.
Преодолев долгий и крутой подъем, женщина поднялась на вершину Колеса и
прошла мимо невысокого, еще не законченного гранитного пьедестала. Гово
рили, что в скором времени здесь будет воздвигнут памятник в честь Косар
я, отважного керифянина, в одиночку сдерживавшего целую физендрийскую а
рмию. Говорили, что он дрался словно одержимый. Что никакая сила не могла е
го остановить.
Она пересекла плато, направляясь к Залу Окон. Вокруг амфитеатра уже возв
ели строительные леса, и стекольщики, кузнецы и плотники приводили в пор
ядок пострадавшие стены и окна.
Двумя неделями ранее она присутствовала на общих похоронах сестры Хезе
л, брата Креллиса и Косаря. С тех пор ее здесь никто не видел, хотя заседани
я Совета проводились ежедневно и с приглашением всех желающих Ц многое
еще предстояло обсудить.
Пройдя через врата Осени, женщина в капюшоне села в заднем ряду амфитеат
ра. Заседание Совета только что завершилось, и сестер обступили с десято
к горожан, желавших пообщаться или просто перекинуться словечком с оста
вшимися вождями. Трое огоггимцев, оторвавшись от группы, стали поднимать
ся по ступенькам к верхним рядам. В одном из них женщина узнала император
а. В течение всего срока пребывания армии Огоггима в Свободном городе он
умело руководил своими людьми, проявив стремление к справедливости и до
казав, что молодость может сочетаться с мудростью. Сделавшись любимцем в
сего городаа, император объявил, что намерен ежегодно посещать Огндарие
н в годовщину сражения, дабы Свободный город и Опаловый дворец отныне и н
авеки держались за один рукав.
Юный правитель умел очаровывать и не скупился на улыбки, но глаза его был
и глазами старика. Поговаривали, что ужасы, свидетелем которых молодой ч
еловек стал во время кошмарного сражения, разбили ему сердце.
Его вечную мудрость сопровождали старик и женщина со спящим ребенком на
руках. Поговаривали, что девочке уже триста лет, что она дочь эффтенского
мага и что это в ней на протяжении трех столетий скрывалось все зло мира. Г
лядя на безмятежно посапывающее дитя, никто бы не поверил в то, что именно
оно стало причиной стольких бедствий и разрушений.
Короткая процессия миновала женщину в плаще с капюшоном, и она вновь обр
атила внимание на собравшихся внизу. Прошло не менее часа, прежде чем про
сители разошлись, и сестры, наконец, остались одни. Они еще поговорили нед
олго, после чего Беландра, сестра Осени, направилась вверх по проходу к вр
атам Осени. Когда она подошла ближе, женщина в плаще с капюшоном поднялас
ь и шагнула ей навстречу.
Ц Простите, сестра, вы можете уделить мне немного времени?
Беландра повернулась к незнакомке с усталой, но доброжелательной улыбк
ой.
Ц Конечно.
Женщина в плаще впервые видела знаменитую сестру Дома Осени так близко.
Невысокая, хрупкая на вид, с роскошными, сияющими на солнце, как медь, воло
сами, она казалась выше, чем была на самом деле, и распространяла вокруг се
бя ауру приветливости, достоинства, благородства и непреклонной силы ду
ха. Даже повязки и неуклюжие глиняные корсеты на руках не умаляли ее элег
антности.
Ц Я знаю, вы устали, но есть вопрос, на который мне необходимо получить от
вет.
Беландра кивнула.
Ц Пожалуйста, спрашивайте.
Ц Я была среди тех, кто видел глаза ребенка. Я слышала тот чудовищный рев
и… в общем, ее магия изменила меня.
Взгляд сестры смягчился. Она взяла незнакомку за руки. Пальцы у нее оказа
лись теплые.
Ц Мне очень жаль, что вам пришлось вынести такую боль, вытерпеть муку. Со
чувствую. Но вы не одиноки. Каждый, кто был в Огндариене в тот день, изменил
ся… так или иначе. И если бы не камень, который я ношу, я бы, наверно, тоже изм
енилась.
Ц Я все помню, Ц продолжала женщина. Ц Воспоминания не уходят. Скорее, о
ни даже становятся сильнее. Я помню, что вначале мне это даже нравилось. Си
ла, власть…
Ц Власть может быть большим соблазном, особенно для тех, кто никогда ее н
е имел.
Женщина в плаще неуверенно кивнула.
Ц Мой муж… он принял зло, и мне пришлось убить его. Разорвать голыми рука
ми.
Сестра Осени нежно обняла ее.
Ц Мне так жаль.
Женщина в плаще расплакалась, и Беландра ласково погладила ее по плечу.
Ц Не нужно себя винить, Ц тихо сказала она. Ц То сделали не вы, а века нен
ависти, злобы и жестокости. Зло, что копилось столетиями, выплеснулось че
рез вас в тот черный день.
Незнакомка отстранилась. Беландра опустила руки.
Ц Нет. Ц Женщина в плаще покачала головой. Ц Нет, вы не правы. Это сделал
а я. Я хотела убить его. И он заслуживал смерти.
Отступив на шаг, сестра Осени попыталась рассмотреть скрытое под капюшо
ном лицо незнакомки, но та отвернулась.
Ц Простите, сестра. Я пришла к вам не для этого. Я хотела спросить о другом.
Ц Она смахнула слезы. Ц Не пожаловаться. Не поплакаться. Я лишь хочу зна
ть почему. Почему я снова стала человеком, когда столь многие так и не изба
вились от влияния зла? Почему они остались порчеными?
Беландра положила руку ей на плечо.
Ц Потому что у вас доброе сердце. Вы больше любите, чем ненавидите. Любов
ь победила ненависть, вот и все.
Ц Не понимаю.
Сестра Осени кивнула.
Ц Когда черную эффемерию выпустили из снов дочери Моргеона, ей понадоб
илось какое-то пристанище. Ненависть притягивает ненависть. Она есть в к
аждом из нас. Вот почему порча сошла на всех. Но когда мы с братом Осени ста
ли возвращать черную эффемерию в Каменное Сердце, у каждого пораженного
ею появился выбор. Те, кто возлюбил зло, кто проникся обретенной силой, пре
дпочли сохранить ее в себе. Они остались порчеными. Те же, кого их новый об
лик привел в ужас, отвергли черную эффемерию и постарались победить ее в
себе, чтобы стать прежними. Без них мы не одолели бы порчу.
Ц Но я ведь не такая. Поймите, сестра, я не из тех, кто предан добру. За свою ж
изнь я совершила много такого, о чем…
Беландра подняла руку, и незнакомка замолчала.
Ц Не важно, что вы делали в прошлом, как жили и к чему стремились. Важно то,
что в решающий момент вы выбрали сторону любви, а не сторону ненависти.
Ц Но я…
Ц Запомните, что я скажу, Ц остановила ее сестра Осени. Ц Некоторые мня
т себя справедливыми и добродетельными, но при том оскверняют мир каждым
своим прикосновением. Некоторые считают себя уродливыми, неблагодарны
ми и злыми, однако ж заполняют мир всей красотой Перемен Года. Никогда не з
абывайте, что в самый решающий миг вы встали на сторону любви.
Беландра поцеловала ошеломленную незнакомку в щеку и, кивнув, продолжил
а путь к вратам Осени.
Ц Сестра, подождите! Ц крикнула ей вслед женщина в плаще. Ц Пожалуйста,
подождите. У меня еще один вопрос.
Беландра обернулась.
Ц Да?
Незнакомка замялась.
Ц Могу ли я… Позволено ли…
Ц Продолжайте.
Ц Могу ли я увидеть его? Могу ли всего лишь взглянуть на него, на того юнош
у, что спас нас всех?
Сестра Осени печально улыбнулась. В глазах ее блеснули слезы, но она спра
вилась с ними.
Ц Следуйте за мной. Ц Она повернулась и направилась к вратам Осени.
Взойдя по крутым ступенькам огибающей Зал Окон лестницы, Беландра остан
овилась перед последней площадкой. У самой вершины купола красовался не
большой бельведер из голубовато-белого мрамора. На крыше его горел один
окий факел. В центре газебо, на каменной плите, лежал, сложив на груди руки
и сжимая длинный меч, красивый молодой мужчина. Лезвие меча отбрасывало
красноватый свет, исходящий из огромного камня на рукояти. Рядом с юноше
й, перебирая золотистые кудри, сидела миловидная девушка с длинными черн
ыми волосами. Девушка тихонько напевала.
Беландра и ее спутница остановились поодаль, вслушиваясь в слова чудесн
ой песни.
Ц Мы положили его здесь, потому что ему особенно нравился вид города с кр
ыши Зала, Ц шепнула сестра Осени.
Ц И теперь вся черная эффемерия заключена в его снах? Как раньше была зак
лючена в снах девочки?
Беландра кивнула.
Ц Да.
Ц И если его разбудить, зло снова проникнет в мир?
Ц Мы уже думали о том, чтобы увезти его из города во избежание риска и рад
и всеобщей безопасности, но в конце концов решили оставить здесь. Слишко
м многим мы все ему обязаны. Слишком велика его жертва.
Ц Та женщина, это Зелани? Ее зовут Шара-лани?
Ц Да. Зелани охраняют его по очереди, но Шара проводит здесь почти все вр
емя.
Незнакомка помолчала, потом неуверенно посмотрела на Беландру.
Ц Я могу подойти к нему? Мне бы хотелось увидеть его лицо.
Сестра Осени кивнула.
Ц Идите.
Незнакомка сделала несколько шагов, когда Беландра окликнула ее:
Ц Оссамир.
Женщина замерла. Медленно повернулась. Сдвинула капюшон. Черные глаза ее
пронизывали красные ниточки вен. Короткие черные волосы свисали космам
и. Опустив виновато голову, она сделала шаг вниз, прочь от газебо.
Ц Поговорите с Шарой, Ц сказала Беландра. Ц По-моему, у вас двоих есть к
ое-что общее.
Оссамир растерянно посмотрела на нее.
Ц Я…
Ц Скоро открывается школа Зелани, Ц продолжала сестра. Ц Может быть, о
ни примут вашу помощь, если вы захотите присматривать за ним.
Ц Да, Ц прошептала Оссамир, и по щеке ее скатилась слеза. Ц Да, я так и сде
лаю.
Ц Вот и хорошо.
Беландра еще раз взглянула на нее и устало улыбнулась, потом повернулась
и скрылась за плавным изгибом купола.
Королева Физендрии пошла вверх по ступенькам к спящему брату Осени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58