Ц Как это тебе удалось?
Ц Я уже бывал в этой комнате. Много лет назад. И королева пользовалась эт
ой же дверью, чтобы навещать меня.
Ц Ты… Ц Брофи замялся, но все же заставил себя закончить вопрос. Ц Ты сп
ал с ней?
Ц Спал Ц да. Но я ее не трогал. Она хотела, я отказался.
На этот раз юноша поверил ему.
Ц Почему?
Ц Потому что я так решил.
Продолжать допрос не имело смысла.
Они вступили в узкий коридор, мрак которого едва рассеивало дрожащее пла
мя свечи. Впрочем, туннель оказался довольно коротким. Косарь остановилс
я перед каменной стеной. Нос керифянина в резких, прыгающих тенях подзем
елья как будто стал вдвое длиннее.
Ц Еще можно вернуться, Ц прошептал Косарь. Ц Готов ли ты рискнуть судь
бой Огндариена ради этой женщины?
Ц Да.
Керифянин вздохнул и неожиданно для юноши положил руку ему на плечо.
Ц Слушай меня. Когда все решишь, я буду рядом. Надеюсь, она пойдет с тобой.
Если же предаст, крикни «За Огндариен!» и беги сюда. Попробуем оторваться.

Ц Спасибо… друг мой.
Ц Пустяки.
Ц Косарь…
Ц Да?
Ц Я не ошибаюсь.
Ц Тебе виднее.
Ц Возьми. Ц Брофи протянул свечу, но керифянин покачал головой.
Ц Нет. Предпочитаю держаться в темноте. Пусть свечу держит тот глупец, чт
о на меня наткнется.
Он тронул что-то в темноте, и потайная дверь открылась. За ней находилась
спальня королевы. С потолка свисала, удерживаемая золочеными цепями, кру
глая кровать, раза в три больше той, на которой спал Брофи. Шелковые просты
ни, огромные подушки… Расположенные особенным образом зеркала отражал
и мягкое сияние луны, заливая комнату бледным, призрачным светом. У стены
стояли три высоких шкафа. Напротив Ц туалетный столик с овальным зеркал
ом размером в полкровати. Стены украшали яркие гобелены.
С первого взгляда Брофи решил, что удача изменила ему, что королевы нет, но
едва каменная дверь закрылась за ним, как Оссамир вошла в спальню из боко
вого коридора.
Ее лицо показалось ему напряженным и бледным, но даже в простой белой сор
очке она была прекрасна и словно светилась изнутри. Заметив нежданного г
остя, королева вздрогнула.
Ц Брофи… Ц Она нахмурилась. Ц Тебе нельзя здесь быть.
Ц Я не мог не прийти.
Морщинки на лбу разгладились. Она поняла.
Ц Ты уходишь.
Ц Да.
Ц Но…
Ц Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Королева замерла. И на мгновение как будто помолодела.
Она закрыла глаза и покачала головой, словно не веря тому, что услышала.
Ц Не надо было приходить… за мной… Ц прошептала Оссамир. Глаза ее повла
жнели, одна слезинка медленно скатилась по щеке. Ц Тебя убьют, если заста
нут здесь.
Он пересек комнату и опустился перед ней на колени.
Ц Я люблю тебя.
Ц Ох, Брофи. Ц Ее прекрасное лицо напряглось, словно она боролась с неко
ей внутренней болью, но уже в следующее мгновение королева всхлипнула, о
пустила голову и тихо прошептала: Ц Да помогут мне девять богов Физендр
ии, но я тоже люблю тебя.
Ц Тогда идем со мной.
Она заглянула ему в глаза.
Ц Сейчас?
Ц Другой возможности не будет.
Оссамир кивнула.
Ц Косарь?
Ц Да. У него все подготовлено. Корабль ждет.
Она закрыла глаза. В груди у Брофи похолодело. Он вспомнил предупреждени
е керифянина.
Ц Так, значит, Огндариен падет?
Юноша стиснул зубы.
Ц Мы отправимся в Огндариен. Мы будем защищать его, сражаться на его стен
ах.
Ц А если твой город все же падет? Разве мы сможем остановить целую армию?
Ц Она потянулась к нему. Ц О, Брофи… Видеть тебя, свет твоей души… Мне так
хочется верить… Но если мы оба покинем Физендрию, а Фандир захватит Огнд
ариен, что будет с нами? Что будет с тобой, если ты не сумеешь защитить близ
ких и дорогих тебе людей?
Оссамир погладила его по щеке, убрала прядь волос.
Ц Войны не избежать. Один лишний меч город не спасет.
Ц Ты сама говорила, что победитель Девяти ступеней популярен в народе Ф
изендрии. Меня знают и любят. Косарь говорит, многие считают меня бессмер
тным. Люди призадумаются, если увидят своего чемпиона на другой стороне.
Фандир называет Огндариен городом разбойников и воров. Я же представляю
город героев.
Ц Этого мало.
Брофи покачал головой.
Ц Что будет, то будет. По крайней мере, я буду защищать свой город. И я бы хо
тел, чтобы ты была рядом.
Королева долго смотрела на него, потом, приняв решение, сказала:
Ц Насколько я вижу, у нас есть два варианта. Мы можем либо бежать, либо… Ц
Она остановилась.
Ц Либо?
Ц Убить его.
Такого поворота Брофи не ожидал. Он открыл рот, но так и не нашелся, что ска
зать. Оссамир смотрела ему в глаза. Такой, глубоко несчастной и решительн
ой, даже отчаянной, он ее еще не видел.
Ц Но по закону править Физендрией может только мужчина. Королем станет
Креллис.
Презрительная усмешка тронула ее губы.
Ц Пусть попробует. Четверть королевской гвардии уже на моей стороне. Ес
ли Фандир умрет, мне не составит труда привлечь еще четверть. Другая поло
вина, оставшись без вождя, сопротивления не окажет. И пусть Креллис тольк
о попытается востребовать свои права. Он и в город войти не успеет, как ока
жется в Гнилых клетях. Поверь, я смогу захватить Физен, если только мы буде
м действовать быстро. И смогу удержать власть, Фандира здесь не очень-то п
очитают. Меня поддержат многие.
Брофи почувствовал, как застучало сердце.
Ц Думаешь, получится?
Ц Я справлюсь. С твоей помощью. Ты умеешь обращаться с мечом, я же знаю, как
обращаться с людьми.
Предложение выглядело слишком соблазнительно. Устранить угрозу войны,
обеспечить мир на долгие годы…
Ц Я думаю об этом с тех пор… С той первой нашей ночи. Думаю постоянно. Но я
и представить не смела, что ты вернешься за мной. Я думала, вы с Косарем дав
но покинули Физен.
Королева остановилась, чтобы перевести дыхание. Глаза ее блестели. Брофи
взял ее за руки.
Ц Предприятие рискованное, Ц продолжала Оссамир, Ц всего не предусмо
тришь, но шанс есть. Ц Голос ее дрогнул. Ц Этот человек заслуживает смер
ти. Я займу трон, и Физендрия станет королевством, равным другим. Мы оба до
стигнем всего, о чем мечтаем, всего лишь одним ударом меча.
Ц Как насчет Косаря?
Ц Думаешь, он нам поможет?
Ц Если это пойдет на пользу Огндариену, Ц неуверенно ответил Брофи.
Лицо королевы озарилось улыбкой. Она взяла его за руки.
Ц Тогда слушай внимательно. У нас будет только один шанс…

ГЛАВА 23

Потайной ход бесшумно закрылся за Брофи. Оссамир медленно подошла к кров
ати, провела ладонью по гладкому шелковому покрывалу. Возможно ли, чтобы
боги Физендрии были столь щедры? Она понимала, что поступает безрассудно
, что они легко могут погибнуть. Глупые, несбыточные мечты провести остат
ок ночей в объятиях Брофи стали вдруг явью. Опасной, рискованной явью.
Пальцы ее ощущали мягкую гладкость простыни, сердце Ц старые, давно зат
янувшиеся шрамы. А она думала, что утратила эти тонкие, нежные чувства нав
сегда, что загрубевшая душа уже не способна петь.
Впервые с тех пор, как она поняла закон власти в Физендрии, впервые с тех п
ор, как предложила губы мужчине, которого презирала, впервые после того, к
ак раздвинула ноги, чтобы шагнуть выше, Оссамир не думала о последствиях.
Сердце глухо стучало в груди, требуя чего-то нового, а холодный, расчетлив
ый самоконтроль, к которому она привыкла за многие годы, куда-то исчез. Ми
р стал другим, и королева чувствовала себя в нем такой счастливой, какой н
е была с детства.
Оссамир вдохнула и медленно выдохнула. Губы сами собой сложились в устал
ую, но довольную улыбку. Она блаженно закрыла глаза. Он пришел за ней. Риск
нул всем Ц ради нее.
Дверь распахнулась внезапно и широко, так что даже ударилась о стену. Осс
амир вздрогнула и застыла, не находя сил обернуться. Пальцы сжали просты
ню. В комнату, ухмыляясь, вошел Фандир.
Ц Моя прекрасная королева.
О, боги Физендрии никогда не бывают добрыми. Они жестоки, коварны и мстите
льны. Оссамир разжала пальцы, разгладила складки на ткани и повернулась.
Лицо ее уже превратилось в холодную маску.
Король пересек комнату и, взяв ее за подбородок, заставил поднять голову.

Ц Ты достойная соперница богов. Какое представление! Разве мог я, забира
я тебя пятнадцать лет назад из материнского дома, подумать, что ты способ
на на такое! Волшебница! Наблюдая за тобой столько лет, я неизменно востор
гаюсь твоим талантом обращения с мужчинами. Твоя идея сделать из наследн
ика марионеточного правителя Огндариена показалась мне весьма ловким,
пусть и рассчитанным на слишком далекую перспективу, шагом, но теперь ты
превзошла саму себя. Вытащить меня из довольно малоприятного положения,
направив мальчишку на путь убийства, Ц блестящая мысль! Мы воистину соз
даны друг для друга. Ц Он потрепал ее по щеке. Опустил руку. Прошелся по ко
мнате. Ц Скажи, любовь моя, когда ты собиралась поделиться со мной этим ч
удесным планом? Ц Улыбка на лице короля все больше походила на гримасу.
Ц Сегодня? Ц Голос оставался ровным, хотя в нем и появились нетерпеливы
е нотки. Ц Или завтра, до начала церемонии?
Секунду-другую Оссамир молча смотрела на него, потом уголок рта дрогнул
и пополз вверх.
Ц Сегодня, любовь моя. Конечно, сегодня.
Ц Разумеется. Обожаю сюрпризы. А что Брофи? Как думаешь, ему понравится н
аш сюрприз?
Оссамир облизала губы.
Ц Или мне приготовить сюрприз для тебя? Ц мертвенно улыбнулся Фандир.

Ц Ты прекрасно знаешь, что для меня главное Ц служение тебе.
Ц Да, это мне известно, Ц медленно протянул король. Ц Прекрасно извест
но. Ц Он снова пересек комнату, пинком захлопнул дверь и запер ее на засо
в. Потом повернулся к супруге. Ц А теперь, любовь моя, давай же отблагодар
им богов, наградивших меня столь прекрасной женой, и подтвердим нерушимо
сть нашего брачного союза.
Оссамир раскинула руки.
Ц Приди же ко мне. Я так устала от юнцов.
Фандир схватил ее под руки и, легко приподняв, бросил на кровать. Платформ
а качнулась. Он взял ее за колени и потянул к себе. Одним движением сорвал
сорочку. Она раскинула ноги и заставила себя улыбнуться. Тело не желало п
одчиняться, оно еще помнило другие ласки. Фандир перевернул ее на живот. П
рижал одной рукой к кровати.
Ц А теперь расскажи мне все, Ц прохрипел он, забираясь на нее. Ц Слышно
было плохо, так что кое-какие детали я упустил. Поведай мне весь план, от на
чала до конца.
Оссамир откинула голову и посмотрела в потолок. Далеко-далеко догорали
звезды.
Ц Да, любовь моя. Да, мой повелитель.

ГЛАВА 24

Брофи вернулся к себе очень поздно. Ему казалось, что эта ночь никогда не к
ончится. Сквозь просвет в потолке было видно небо, он лежал на кровати и см
отрел на звезды. Порез на ноге и колотая рана в руке болезненно пульсиров
али, ожоги на нежной коже, стоило ему пошевелиться, причиняли адские муки.
Его терзали боль и сомнения, но он не жалел ни о чем из того, что ему пришлос
ь пережить в Физендрии. Оно того стоило.
Он не спал, но грезил наяву и видел Оссамир в Зале Окон. На ней было белое по
двенечное платье. В Физендрии любят цвета крови и золота, невесты здесь щ
еголяют в пелеринах из алых перьев и в золотых украшениях, но Оссамир был
а в белом огндариенском наряде.
Брофи ждал невесту под куполом, рядом стоял его отец. Казалось, весь Огнда
риен набился в Зал Окон. В первом ряду сидели улыбающиеся тетя Бель и Шара
. Даже Трент явился на свадьбу Ц он был немного пьян и подмигивал хорошен
ькой девушке, сидевшей позади него. Оссамир шла через зал, а за ней до самы
х дверей и даже дальше тянулась свита.
Сон изменился. Теперь Оссамир сидела на кровати и кормила грудью ребенка
. Брофи заглянул жене через плечо, и белокурая девочка улыбнулась ему. Он п
редставил себе эту малышку пять лет спустя, и как он будет подниматься с н
ей по лестнице к Залу Окон…
Потом ему привиделось, что он бежит по стенам Огндариена, с трудом поспев
ая за своим длинноногим сыном, и глаза у мальчишки такие же темные, как у м
атери…
Он сам не заметил, как провалился в сон и окончательно растворился в грез
ах.
Дверь задрожала от стука. Он открыл глаза. В комнату вошел Кроха.
Ц Сейчас здесь будет королева, Ц с ухмылкой объявил верзила.
Брофи тряхнул головой, прогоняя остатки сна, спрыгнул с кровати и, подойд
я к шкафу, достал синюю накидку, белую рубашку и яркие штаны, приготовленн
ые накануне специально для церемонии. Даже победителю Девяти ступеней н
е дозволялось носить цвета священной огненной птицы Ц только королю и к
оролеве.
Он стоял в коридоре вместе с обезьяной, когда подъехала колесница. Подня
вшись на подножку и встав рядом с Оссамир, Брофи хотел было рассказать ей
о своих снах, но строгое лицо королевы не располагало к разговорам.
Ц За нами наблюдают, Ц тихо обронила она, даже не повернув головы.
Брофи кивнул. Он чувствовал себя примерно так, как если бы отправлялся го
лым на битву, но ночные видения все же придали стойкости.
Королева распланировала все до последней детали. Его дело Ц убить Фанди
ра, все остальное сделает она. Нужно всего лишь нанести один удар, снова и
снова повторял он. Дождаться сигнала Ц Оссамир прочистит горло, Ц вотк
нуть кинжал в сердце Фандиру, и на этом все кончится. Брофи еще никогда ник
ого не убивал, и чем дальше, тем труднее представлялась ему задача.
Ехали молча. Королевская дорога выглядела пустынной. Даже мальчишки не б
егали по краю глубокой траншеи. Казалось, весь город отправился на арену,
чтобы поприветствовать нового чемпиона Девяти ступеней и услышать объ
явление войны Огндариену.
Постепенно до него стали доноситься звуки музыки, гул голосов. Тень гром
адного вулкана накрыла колесницу. Брофи старался следить за дыханием. В
какой-то момент королева сунула ему в руку длинный и тонкий клинок. С ловк
остью, которой позавидовал бы даже Косарь, Брофи убрал кинжал в рукав.
Обезьяны ничего не заметили.
Едва они выехали на арену, как толпа словно сошла с ума.
В хоре тысяч голосов утонули и музыка, и все прочие звуки. Королева подроб
но рассказала, что их ждет, и все же Брофи не ожидал, что увидит столько лиц.
Такого количества народа не было даже на самой игре.
Ц Маши и улыбайся, Ц процедила сквозь зубы королева. Брофи поднял руку.
Толпа ответила взрывом восторга. От ее криков содрогнулась земля.
Ц Косарь здесь? Ц спросила она.
Ц Где-то здесь. Обещал прикрыть, если что. Но как, не сказал.
Королева молча кивнула. Глашатай старался вовсю.
Ц Мы собрались здесь, чтобы приветствовать мятежного принца Огндариен
а. Того, кто возвращается на родину, чтобы востребовать принадлежащее по
праву! Он пришел к нам в час нужды, герой, восставший из тьмы и воссиявший я
рчайшим светом! Под флагом короля Фандира Брофи покажет бандитам-северя
нам, что бывает, когда подданные отворачиваются от истинного владыки! Пе
ред вами настоящий мастер клинка! Перед вами острейший меч короля! Перед
вами чемпион Девяти ступеней! Перед вами Ц Брофи!
Энтузиазм толпы не знал предела. Впрочем, ни на вопли зрителей, ни на крики
глашатая Брофи внимания не обращал Ц все его мысли занимал Фандир.
Колесница остановилась.
Ц Ты готов? Ц не глядя на него спросила Оссамир.
Кровь бурлила от возбуждения и страха.
«Я не убийца, Ц внушал себе Брофи. Ц Я спасаю свой город».
Ц Готов.
Они вместе поднялись в королевскую ложу. Фандир уже был на месте и с улыбк
ой позировал перед подданными. Заметив Оссамир, он подал ей руку, и она вст
ала рядом с ним. В двух шагах за спиной Фандира замерли четыре гвардейца-о
безьяны. Был среди них и человек Оссамир. Брофи скользнул взглядом по бли
жайшим рядам, однако знакомого лица не заметил.
Следуя указаниям, он опустился на колени и поцеловал край королевской ма
нтии. Ему вручили девять золотых статуэток, а он попросил в качестве нагр
ады должность губернатора, опустив унизительное уточнение «физендрийс
кого города Огндариена». Маленькая, но все же победа. Фандир самодовольн
о ухмылялся. Глядя на него, Брофи окончательно утвердился в мысли, что сов
ершит благородное деяние, избавив мир от такого тирана.
Они стояли почти рядом, король и его убийца. Фандир вскинул руки, призывая
зрителей к тишине.
Ц Завтра мы выступим, дабы вернуть Брофи его родину.
По арене прокатилась волна бурного одобрения. Фандир выждал, пока шум ул
яжется, и продолжил:
Ц Завтра мы выступим, дабы открыть ворота на восток.
Этот призыв нашел еще более энергичную поддержку.
Ц Завтра мы выступим, дабы снова утвердиться на Южном море.
Крики не стихали, и королю пришлось повысить голос:
Ц Завтра мы сделаем первый шаг к вечной славе!
Паузу затянулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58