Ц Понимаю. Иногда ты просто делаешь то, что должен, хотя и сам не знаешь, за
чем.
Подъем закончился. На вершине Колеса хватило места и для фонтанов, и для с
адов, и для укромных дорожек. Живые краски цветов, журчание неспешно теку
щей воды, птичьи голоса. В центре плато возвышался сияющий в послеполуде
нных лучах Зал Окон. Четыре высоченные арки из голубовато-белого мрамор
а поддерживали громадный куполообразный амфитеатр, стены и потолок кот
орого складывались из нескольких акров узорчатого стекла, заключенног
о в изящную паутину медных решеток. Каждый раз, когда Шара видела перед со
бой этот невероятной красоты и великолепия коронный бриллиант Огндари
ена, к горлу подступал комок.
Почему в мире столь много уродливого и отвратительного, если люди способ
ны создавать такую красоту? Откуда берутся страхи и сомнения, если рядом,
стоит только повернуть голову, находишь примеры силы и мужества? Больше
всего на свете Шара ненавидела бессмысленное уродство, презирала грязь
и небрежение. И поэтому стремилась стать Зелани. Рожденная среди грязных
, ничтожных людишек, прятавшихся от мира в жалких, вонючих лачугах, она тве
рдо решила, что проживет свою жизнь иначе, вознесясь над всеми подобно За
лу Окон, став символом несущей свет красоты.
Брофи осторожно тронул ее за плечо.
Ц Я знаю, у тебя все получится. Ты добьешься всего, чего хочешь. Ты же всегд
а всего добиваешься. Тебя ждет слава.
Ц Спасибо. Ц Она крепко сжала его руку и тут же, не сдержавшись, ткнула ку
лаком в живот.
Он молниеносно перехватил ее запястье. Пальцы у Брофи были теплые и твер
дые, как сталь.
Ц Будь осторожна, ладно? Ц С серьезным лицом он казался вдвое старше.
Ей вдруг вспомнился мужчина на Ночном рынке, тот, с плащом. В животе сверну
лся тугой узел. Она медленно выдохнула, и напряжение исчезло.
Ц Обязательно буду, Ц пообещала Шара и, привстав на цыпочки, чмокнула д
руга в щеку. Ц А ты тоже веди себя прилично. И не слушай все, что говорит Тр
ент.
Чувствуя на себе его взгляд, она покинула процессию и присоединилась к д
ругим Зелани, собравшимся у врат Весны. Ее место здесь, а Брофи Ц там, сред
и избранных.
Сегодня пришли почти все Зелани Ц около полсотни учеников в возрасте от
десяти до восемнадцати лет. В амфитеатр они войдут последними. Самые мла
дшие чувствовали себя неловко, едва ли не впервые облачившись в форму, но
Шара знала Ц правила этикета они усвоят быстро. Робкие и боязливые в шко
ле долго не задерживались.
Брофи приходил на заседания Совета, потому что ему это нравилось. Шара Ц
потому что от нее это требовалось. Брат Креллис хотел, чтобы воспитанник
ов школы видели как можно чаще. Рано или поздно всем им предстояло стать с
оветниками при самых влиятельных, самых могущественных друзьях и союзн
иках Свободного города. Зелани были своего рода ценной валютой, мощным и
нструментом политики Огндариена. Пусть каждый смотрит, любуется, завиду
ет и знает: это может принадлежать ему… но только если он сохранит вернос
ть Огндариену.
Шара заняла свое место рядом с Калебом, старшим из мужской половины школ
ы, и, стряхнув с ноги сандалию, провела пальчиками по голой лодыжке юноши.
Тот выжал из себя слабую улыбку, но головы не повернул, полностью сосредо
точившись на дыхании. Ей доставляло удовольствие дразнить его Ц Калеб б
ыл на редкость милый, но уж очень серьезный и старательный.
Потерпев неудачу с Калебом, Шара обратила внимание на потянувшуюся к Зал
у толпу. Заглядывая людям в глаза, она пыталась угадать, что они чувствуют
, представить, каково будет служить им. Какие они, когда остаются наедине с
собой, в темноте? И как раздуть тот внутренний огонь, что есть почти в кажд
ом, чтобы он горел ярче солнца?
Пульс убыстрился, и Шара инстинктивно ощутила приближение Креллиса. Люд
и почтительно пропускали брата Осени. Он не отличался красотой, не вьщел
ялся нарядом, но толпа раздавалась перед ним, как раздается волна, встреч
ая береговой выступ. Черные волосы его были всклокочены, но лицо неизмен
но привлекало к себе всеобщее внимание.
Брат Осени не имел при себе Зелани. Поговаривали, что соответствующие об
язанности исполняет Беландра, но Шара в это не верила. Креллис просто жда
л подходящую выпускницу.
Хотя минуло немало лет, многие огндариенцы все еще неодобрительно относ
ились к чужестранцу, сумевшему пройти испытание Каменным Сердцем и стат
ь братом. Однако, вопреки мнению недоброжелателей, город процветал под е
го руководством. Креллис втрое увеличил армию. Порты при нем работали не
только днем, но и ночью. Большинство тех, кто помнил, оплакивали пропавших
братьев, отправившихся далеко на север с тайной и священной миссией. Бро
фи не знал их, но ощущал отсутствие отца как глубокую и незаживающую рану.

Креллис подошел ближе, и Шара с удивлением обнаружила, что он не один, что
рядом с братом Осени вышагивает сгорбленный старичок с напудренным бел
ым лицом и длинными завитыми черными волосами, безошибочно указывающим
и на его принадлежность к правящему кругу далекой Западной империи. Рядо
м с братом Осени старичок казался едва ли не карликом, поскольку не доста
вал ему и до плеча. При этом чужеземец цепко, как малыш за юбку матери, держ
ался за рубашку Креллиса. В Огоггиме Ц Шаре рассказывали об этом настав
ники Ц каждому полагается держаться за рукав вышестоящего. Ей приходил
ось слышать о целых процессиях, разгуливающих по Опаловому дворцу в стро
гом соответствии с установленным иерархическим порядком.
В данном случае за ветхим старичком следовала миниатюрная женщина с так
им же напудренным белым личиком и черными волосами. Она держалась за сво
его поводыря точно так же, как он держался за Креллиса. Женщине могло быть
и пятнадцать, и пятьдесят Ц белая маска скрывала возраст, к тому же она по
чти не отрывала глаз от земли.
Если Креллис и чувствовал себя не в своей тарелке, возглавляя шествие по
хожих на кукол чужестранцев, то никакого видимого неудовольствия стран
ным обычаем он не выказывал и держался, как всегда, с невозмутимым достои
нством.
Случившееся затем застало Шару врасплох. Креллис покинул ряды процесси
и и подвел гостей прямо к ней. Она приветствовала его низким, как и полагае
тся в официальной обстановке, реверансом.
Ц Отец Льюлем, это Шара.
Девушка снова поклонилась, но уже не так низко.
Ц Она учится в школе Зелани, о которой я вам рассказывал.
Ц Дочь моего сердца, какая радость снова встретить тебя в первый раз.
Глаза старичка задорно блеснули, и Шара мгновенно прониклась к нему симп
атией. Людей почтенного возраста с улыбкой ребенка встречаешь не часто.

Ц Отец моего сердца, Ц ответила она, не без труда вспомнив подобающую ф
орму обращения Ц уроки этикета остались в далеком прошлом. Ц Я всегда в
споминаю вас с нежностью и теплом, хотя и вижу ваше лицо впервые.
Ц Мне бы хотелось попросить тебя быть провожатой отца Льюлема до конца
вечера. У меня, к сожалению, есть и другие обязанности, Ц сказал Креллис.

Ц Почту за честь, Ц без всякого жеманства ответила Шара. Никогда прежде
Креллис с ней не заговаривал, но при этом, очевидно, знал, что она выпускни
ца. Такое внимание брата Осени наводило на определенные мысли.
Отец Льюлем разжал пальцы, разгладил невидимые морщинки на рукаве, за ко
торый только что держался, и убрал руку в складки своего платья.
Креллис наклонился к уху Шары.
Ц Держись за рукав его жены и не отпускай, пока она сама тебя не отпустит.

Девушка взглянула на миниатюрную женщину, застывшую в шаге от мужа. Мале
нькая, робкая, она напоминала напроказившего и получившего нагоняй ребе
нка. Как только Креллис отвернулся, Шара ловко обогнула посланника и уце
пилась двумя пальцами за рукав платья его супруги. Она еще успела взглян
уть на Калеба, который ободряюще улыбнулся в ответ.
Ц Желаете присоединиться к процессии? Ц неуверенно осведомилась Шара
.
Старичок расцвел улыбкой и с энтузиазмом ребенка захлопал в ладоши.
Ц Да, да, давайте посмотрим, как управляется этот «свободный» город.
Пропустив супругов вперед, она последовала за ними по дорожке. Совет про
водился в первый день осени, а потому для входа были открыты врата Осени, р
асположенные на дальней стороне Колеса.
Ц В Середине мира, откуда я прибыл, Ц начал посланник, Ц император пров
озглашает, а далее все происходит, как он сказал. Его вечная мудрость наде
лен властью Ога, и за пять тысяч лет он еще ни разу не ошибся. Таков высший п
орядок жизни, но мне интересно узнать, какому порядку следуете вы.
На языке у нее уже вертелся подходящий ответ, но Шара решила больше полаг
аться на веселый огонек в глазах старичка, чем на помпезность обязательн
ых фраз.
Ц Жизнь была бы проще, будь и у нас император. Должна признаться, мы, огнда
риенцы, постоянно ошибаемся.
Льюлем захихикал, как девчонка, и снова захлопал в ладоши.
Ц Ах, эта примитивность Востока! Очарование варварства.
Шара улыбнулась в ответ Ц теперь она уже не сомневалась, что они нашли об
щий язык.
Ц Пожалуйста, расскажи мне о вашем городе. Многое мне, конечно, известно,
но я бы хотел услышать всю историю из уст моей очаровательной дочери.
К такому повороту событий Шара была готова.
Ц Чтобы объяснить, что такое Огндариен, мне придется вернуться к началу.
К возведению стен приступили менее двухсот пятидесяти лет назад. Наш гор
од Ц относительно молодой, но по-настоящему уникальный. Заложившие его
основы четыре семьи положили на общий стол самые разнообразные таланты.
Гельдары обосновались на берегах бухты много столетий назад, задолго до
того, как мечта о Свободном городе впервые посетила Донована Моргеона. Г
ельдары занимались рыболовством, разводили скот, добывали мрамор и отпр
авляли каменные блоки на запад и восток. Они первыми поверили в пророчес
кие видения Донована и составили большую часть тех, чьими руками строилс
я город. Впоследствии именно Гельдары дали начало Дому Лета. Их потомки и
поныне составляют большую часть населения.
Огромный, сияющий в лучах солнца купол притягивал взгляд. Каждый раз, при
ходя сюда, Шара испытывала чувство восхищения и гордости. Она протянула
руку, указывая на картину, изображающую скульптурные башенки и зеленое п
обережье Эффтена Ц обреченную на гибель родину отцов-основателей Огнд
ариена.
Ц Моргеоны бежали из Эффтена после падения города Магов. Уцелеть, как ва
м известно, удалось немногим. Обстоятельства вынудили эту семью ученых о
братиться к торговле. Два поколения сменилось, прежде чем после долгих с
китаний по двум океанам Донован Моргеон, стоявший у руля первого торгово
го корабля, посетил землю Гельдаров. Здесь он прожил сорок лет, мечтая пос
троить Огндариен.
Моргеон думал о дороге через горы, чтобы перевозить грузы на телегах. Иде
я эта, однако, не находила воплощения, пока он не познакомился с прославле
нным мастером Коэльо. Моргеоны основали Дом Зимы. В Огндариене они ведут
торговлю и занимаются науками.
Коэльо был выдающимся архитектором, посвятившим всю жизнь строительст
ву знаменитой водопроводной системы Гильдхельда. Донован разыскал мас
тера во время посещения Летних морей. Идея Моргеона разожгла воображени
е усталого старика, и следующий год они провели вместе. Шлюзы, ветряные ме
льницы, Водная стена Ц это все идеи Коэльо. Преклонный возраст не позвол
ял ему путешествовать, и старик умер задолго до начала строительства, но
именно его гений позволил воплотить мечту Донована в жизнь. Жена и дети К
оэльо довели начатые им планы до совершенства. Его потомки создали Дом В
есны и в их ведении находятся шлюзы и водопроводные системы Огндариена.

Шара улыбнулась.
Ц У нас говорят, что мастер Коэльо живет в камне стен и в водах каналов.
Ц Уверен, что так оно и есть, Ц подхватил Льюлем. Ц Духи умерших пребыва
ют с нами вечно, в тени пещеры Ога.
Шара изобразила знак уважения, как их учили в школе, и продолжила рассказ:

Ц Одного лишь плана для осуществления мечты было недостаточно. Чтобы п
риступить к проекту, требовались деньги или военная мощь. Какой смысл ст
роить город, если он не способен себя защитить. Донован переезжал из коро
левства в королевство, пересекал океаны и моря в поисках золота и солдат,
но его идеи представлялись слишком радикальными и в них никто не верил.
Ц Он побывал и в Опаловом дворце, Ц вставил Льюлем. Ц Император благор
азумно отказал ему в просьбе.
Шара так и не поняла, говорит старичок серьезно или иронизирует. Похоже, ч
увство юмора позволяло посланнику посмеяться над тем, кто называл себя в
оплощением Бога на земле, но лицо его оставалось непроницаемым. Она огра
ничилась тем, что почтительно кивнула.
Ц В конце концов Донован обратился к Жакулину Хитрому, печально знамен
итому предводителю наемников, называвших себя «разящими молниями». Жак
улин разбогател Ц и покрыл свое имя позором Ц во время гражданских вой
н между Верхним и Нижним Керифом, когда он несколько раз менял хозяев, пер
еходя на сторону того, кто обещал большее вознаграждение. И все же Донова
н поверил человеку с репутацией предателя, заявившему, что он устал от во
йны. Жакулин хотел жениться, осесть и спокойно проживать нажитое, но у нег
о были определенные обязательства перед своими солдатами. Их ненавидел
и и презирали на берегах обоих океанов, и ни одно королевство не соглашал
ось их принять.
Ц Император тоже отказал этому человеку. Так что без мудрости Огоггима
ваш прекрасный город, возможно, и не был бы построен,Ц заметил Льюлем.
Ц Нисколько не сомневаюсь, что и мир перестал бы крутиться, если бы импер
атор не удерживал столь искусно его ось.
Посланник захихикал и всплеснул руками.
Ц Хорошо сказано, дочь моя. Хорошо сказано. А теперь, пожалуйста, продолж
ай.
Процессия уже миновала украшенную золотистыми и красными листьями арк
у врат Осени и вступила в Зал Окон. Люди рассаживались по периметру огром
ного амфитеатра. Устремленный ввысь купол изнутри выглядел еще красиве
е, чем снаружи. Стекло было уложено таким образом, что разные его части по-
разному отражали свет в зависимости от времени года. Осенью преобладали
золотистый и красный цвета. Зимой Зал наполнялся голубым и серебристым.
Весна приносила ярко-желтый и бледно-зеленый. Летом же купол переливалс
я всеми цветами радуги.
Больше всего Шара любила бывать здесь ночью, при лунном свете, когда огро
мное помещение повисало в темно-синей тени, будто опускалось глубоко по
д воду.
В середине Зала был выложен круг из бело-голубого мрамора с расставленн
ыми на нем восемью каменными сиденьями, а в середине круга темнело отвер
стие, уходившее к Каменному Сердцу Огндариена, священной палате, где сои
скатели места в Совете проходили испытание.
Шара знала Ц однажды туда спустится и Брофи. Спустится и, может быть, не в
ернется. Она вздохнула.
Ц Жакулин мог бы завоевать какой-нибудь городок и управлять им силой ор
ужия, но, потратив жизнь на уничтожение, он хотел теперь хоть что-то созда
ть. Донован поверил человеку, которому не верил уже никто, и неожиданно дл
я себя получил вдруг и золото, и армию, и лучшего друга. У Жакулина было чет
ырнадцать жен и сорок детей, а умер он в шестьдесят пять лет с мечом в руке,
защищая Огндариен от третьего из многих вторжений. Его отпрыски состави
ли Дом Осени и взяли на себя обязанности по сбору налогов и обороне город
а.
Ц Четырнадцать жен? Ц восхищенно повторил Льюлем.Ц у меня было только
четыре… пока.
Старик искоса взглянул на Шару. Краешек напудренных губ едва заметно дро
гнул.
Девушка невольно улыбнулась. Гость из далекой империи определенно приш
елся ей по вкусу.
Ц На постройку акведука, каналов и шлюзов ушло семьдесят пять лет. Донов
ану Моргеону исполнилось сто тридцать четыре года, когда его перенесли н
а корабль, совершивший первый переход из Великого океана в Летнее море. С
огласно легенде, он умер с улыбкой на лице в момент отплытия.
Ц Прекрасная история. Ц Посланник восторженно зааплодировал. Ц Типи
чно восточная, но тем не менее прекрасная.
Ц Не все в нашей истории было так же прекрасно. Вот почему городом правят
братья и сестры Перемен Года.
Ц Восемь человек для управления одним городом. На мой взгляд, то же самое
, что жена при восьми мужьях.
Шара взглянула на супругу посланника. За все время женщина не только не п
роизнесла ни слова, но и ни разу не подняла глаз. Интересно, как эти двое ве
дут себя, когда остаются наедине, в постели?
Огромная аудитория притихла, когда через украшенные цветами врата Весн
ы прошла высокая седовласая женщина в зеленом платье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58