Впервые он
чувствовал, что бежит не просто так, а делает это ради Огндариена. Он пройд
ет все ступени. Он…
Резкая боль обожгла бедро, и Брофи покатился по острым камням. Быстрый ка
к кошка, он вскочил и огляделся, рассчитывая увидеть змею или скорпиона. Н
икого. Может, камень?
Стрела лежала на земле, в нескольких шагах у него за спиной. Брофи выпрями
лся. Пробежал взглядом по горизонту. С обеих сторон его окружали каменис
тые холмы с громадными, в половину человеческого роста, валунами. За ними
могли скрываться лучники. Слегка прихрамывая, он вернулся к стреле и под
нял ее. Наконечник был притуплён.
Ну конечно! Фандир вовсе не хотел убивать его. Король задумал другое: отоб
рать у него победу, публично унизить чужака на арене накануне вторжения
армии в Огндариен.
Он осмотрел ногу, потер ушибленное место и снова огляделся, ожидая второ
го выстрела. Никто не стрелял. Брофи снова побежал, но теперь уже прихрамы
вая. Еще три или четыре таких попадания, и он не сможет не только бежать, но
и идти. Скорость упала. И не только из-за боли, но и потому, что теперь прихо
дилось постоянно озираться по сторонам.
Вторая стрела ударила в спину на узком спуске в долину. Брофи охнул, спотк
нулся и упал, до крови ободрав колени. Дыхание сбилось. Третья стрела удар
илась о камни справа.
Заставляя себя забыть о боли, Брофи метнулся к валунам, откуда стрелял не
видимый лучник. Никого. Он негромко выругался. Осмотреть всю долину было
невозможно, не потеряв уйму времени и не рискуя отстать от основных сопе
рников. Но и подставить стрелкам спину он тоже не мог.
За спиной зашуршал песок. Брофи резко повернулся на звук и побежал. Переп
рыгнув выступ, он увидел безоружного мужчину, карабкающегося вверх по за
падной стене долины.
Ц Ты теряешь драгоценное время.
Косарь появился, как всегда, словно ниоткуда. В одной руке он держал лук, в
другой тонкий кинжал. Одним движением перерезав тетиву, керифянин броси
л лук к ногам Брофи. Юноша открыл рот.
Ц Приношу извинения. Прошлой ночью я проследил за шестерыми, но сегодня
утром смог найти только пятерых. Ц Косарь бросил взгляд на убегающего с
трелка, силуэт которого четко обрисовался на фоне голубого неба и пропал
, когда лучник перевалил через край обрыва. Ц А этого спугнул ты. Ц Он убр
ал кинжал в ножны.
Ц Я думал, тебя уже нет в Физене.
Ц Надеюсь, так думали все.
Брофи кивнул.
Ц Почему ты их не убил? Ц Он посмотрел на сломанный лук.
Косарь пожал плечами.
Ц И сам не знаю. Решил, что, раз они не опасны, пусть возвращаются домой. Ц
Он взглянул на солнце. Ц Время уходит, а отрыв у тебя не такой уж большой.
Брофи замялся. Косарь выжидающе посмотрел на него.
Ц Я увижу тебя на арене?
Ц На арене меня никто не увидит, Ц ответил керифянин. Ц Но я там буду. Бе
ги.
Брофи побежал. Теперь он отклонился от привычного маршрута, решив, что ес
ли где-то еще остались засады, то нужно обнаружить их раньше, чем они увид
ят его. Побаливала нога. Спина беспокоила сильнее; боль обосновалась где-
то глубоко, но Брофи старался не замечать ее. Две затупленные стрелы его н
е остановят.
Поднимаясь на склон вулкана, он оглянулся и наконец-то увидел своих прес
ледователей. Впереди держалась маленькая группа Фи. Интересно, сколько ж
уков осталось в пустыне с разбитыми носами и переломанными ребрами? Он т
ряхнул головой и продолжил подъем. Правая нога вперед… теперь левая… сно
ва правая… Вверх, вверх…
Брофи появился на арене под оглушительный шум толпы.
Он пробежал по спиральной дорожке до королевской ложи. Король был на обы
чном месте, но смотрел куда-то вдаль, словно не замечая Брофи. Презрев рис
к, юноша остановил взгляд на королеве. Как всегда, она держалась с подобаю
щим званию достоинством и сдержанностью, но он заметил и то, чего не замет
или другие: влажный блеск в глазах, печальную полуулыбку, легкий кивок. Бр
офи сглотнул подступивший к горлу комок.
Королевская ложа осталась за спиной. Брофи пересек финишную черту, подош
ел к ступени прыгающей крысы и потрогал спину. Он не хотел, чтобы кто-то, в п
ервую очередь король Фандир, узнал о его ране. Пусть этот ублюдок думает, ч
то его план сорвался.
Успокаивая дыхание, Брофи наблюдал за остальными. Фи и его команда занял
и места со второго по пятое.
Зрители встретили их еще более громкими криками, чем победителя, но в шум
е приветственных возгласов слышался и свист. Не только Брофи ненавидел Ф
и и его свору головорезов.
Шестым пришел Спан, чужак из Гильдхельда. За ним притащился Фанки, оперед
ивший двух не знакомых Брофи участников, которые и замкнули финальную де
вятку.
Глашатай представил публике каждого из участников, дополнив представл
ение коротким рассказом о Фи и его кузенах, мятежном принце из Огндариен
а, вздорном дуэлянте из Гильдхельда и славном кузене короля.
Ц Девять отважных воинов преодолели путь от стремительных жуков до цеп
ких прыгающих крыс, но кому достанет сил подняться от злобного грызуна д
о жестокого шакала?
С ударом гонга Брофи первым взобрался на столб и продолжил путь, перепры
гивая с одной опоры на другую. Никто не попытался остановить его, как никт
о не воспрепятствовал Фи. Два новичка, объединив усилия, постарались выт
еснить Фанки, и в какой-то момент кузен короля оказался на краю платформы
. Выход был один Ц рисковать. Фанки прыгнул сразу через столб, и один из пр
еследователей бросился наперерез. Они столкнулись в воздухе, и оба рухну
ли на песок, но Фанки, изловчившись, оказался сверху и в результате переше
л к следующей ступени.
Теперь восемь игроков растянулись вдоль края ямы. После сигнала Брофи не
стал спешить и сразу же бросаться за костью. Наблюдая за развернувшейся
внизу жаркой схваткой, он дождался, пока соперники разберут все кости, по
сле чего устремился к последнему из карабкающихся наверх, второму незна
комцу. На арене этот волосатый здоровяк не появлялся, исходя из чего можн
о было предположить, что его ввели в игру по распоряжению короля. Брофи на
стиг громилу у дальней стены ямы и схватил за ноги. Тот попытался отбитьс
я, но в конце концов свалился на дно. Брофи прыгнул на него сверху и со всей
силы ударил в челюсть, сломав ее и избавившись от еще одного соперника.
Оставив незнакомца лежать на земле, он взял кость, выпрямился и обвел взг
лядом стоящих уже на краю ямы игроков. Никто не попытался остановить его.
Он медленно поднялся наверх, но в последний момент выступивший вперед Фа
гго наступил ему на пальцы. В ответ Брофи ударил его костью по голени. Кузе
н Фи завопил от боли, а зрители возликовали. Брофи занял свое место. Фагго,
бормоча проклятия, потирал ногу, Фи зловеще ухмылялся.
Состязание на этапе крокодила прошло еще спокойнее и почти без борьбы. Б
рофи набрал побольше воздуха и появился из-под воды, только когда оторва
лся от ближайшего конкурента на два корпуса. Он уверенно проплыл до конц
а и, выбравшись из воды, понаблюдал за остальными. Команда Фи устроила охо
ту на Фанки, но кузена короля спасли уроки керифянина. Выскользнув из цеп
ких объятий врагов, он надолго ушел под воду и в результате закончил дист
анцию вторым.
А вот у Спана против четверых не было никаких шансов. Свора набросилась н
а чужака, затащила под воду и удерживала больше минуты. Когда несчастный
всплыл лицом вниз, Фи и его подручные, смеясь и перекидываясь шуточками, п
оплыли дальше.
Перед выходом на платформу скорпиона им раздали щиты с клешнями и копья.
Брофи сосредоточился на дыхании. Сейчас все зависело от быстроты. Даже е
сли Фанки останется в стороне, их будет четверо против него одного. Лучше
го шанса избавиться от врага у Фи уже не будет, а раз так, они сделают все, чт
обы выбить самого опасного конкурента.
Шидар и Бесдин владели копьями достаточно хорошо, однако наибольшая опа
сность исходила от Фи. Брофи с удовольствием схватился бы с ним, но в этом
случае трое остальных успели бы исколоть его, а он, возможно, так и не смог
бы пустить кому-то кровь.
Фи подождет. Брофи решил сосредоточиться на Фагго, самом крупном и, следо
вательно, самом неповоротливом из четверки. Достаточно одного хорошего
удара, а потом можно только защищаться, дотягивая до конца раунда.
Гонг!
Брофи устремился вперед, а ему навстречу устремились три копья. Все пром
ахнулись. Ситуация прояснилась моментально: Фи атаковал Фанки, а трое ег
о кузенов обратились против Брофи.
Быстрее. Быстрее!
Брофи ушел вправо, вскинул щит и издал устрашающий вопль. В следующий мом
ент он блокировал два выпада и отскочил влево. Его копье мелькнуло в возд
ухе с быстротой змеиного жала, и на бедре Фагго выступила кровь.
Брофи, ликуя, отпрыгнул назад, но ни один из служителей игры не объявил поп
адание. Фагго, Бесдин и Шидар снова сомкнули строй и, выставив вперед копь
я, стали оттеснять Брофи в угол площадки. В толпе послышался свист.
Фанки вскрикнул Ц копье противника проткнуло ему плечо. Фи мог уйти с пл
ощадки, однако предпочел присоединиться к своей команде. Теперь их было
четверо против одного. Брофи вертелся ужом. Копья выскакивали со всех ст
орон, и он понимал Ц долго не продержаться.
Неожиданно на помощь пришел Фанки. Атаковав с фланга, он ранил в ногу Бесд
ина. Воспользовавшись мгновенным замешательством противника, Брофи пр
ыгнул в сторону, отразил боковой выпад Фагго и с размаху въехал щитом в ли
цо Бесдину. Из разбитого носа хлынула кровь. Служителю ничего не оставал
ось, как засчитать попадание.
Но раунд еще не закончился. Фи исхитрился поймать руку Брофи в лапу, и в эт
от же миг Фагго поквитался с обидчиком, нанеся удар в бок. Железные зубья с
одрали с предплечья Брофи кусок плоти.
Время истекло. Схватка закончилась. Уходя с площадки, Фи плюнул в спину вр
агу.
Брофи, прихрамывая и удерживая боль внутри, направился к следующей ступе
ни. Пауза была недолгой, но он все же успел стянуть с плеча ленту, разорват
ь ее на две полосы и перевязать руку и промокнуть рану на боку.
Бесдина, как не записавшего на свой счет ни одного точного удара, увели с а
рены. Глашатай призвал участников построиться.
Пятерка перешла к следующей платформе. Служитель раздал мечи. Фи ухмыльн
улся, провел пальцем по лезвию и, повернувшись к Брофи, показал кровавую п
олоску. Брофи проверил свой клинок Ц он был туп, как речной камень, и скор
ее напоминал сверкающую дубинку, чем меч.
Пройдя вдоль шеренги, служитель предложил каждому вытянуть соломинку. Р
азумеется, Брофи досталась самая длинная. Он бросил взгляд на короля, но Ф
андир был слишком далеко, чтобы прочитать что-то на его лице.
Брофи оказался в середине веревки. Выхода не было. Его могли свалить как с
лева, так и справа.
Ц Прости,Ц прошептал Фанки, когда они оказались рядом.Ц Мне придется а
таковать тебя. Надо думать о семье.
Брофи даже не взглянул на бывшего приятеля. План уже сложился, но он знал,
что больше одной попытки судьба не даст.
Под рев зрителей пятерка бойцов, связанная одной длинной веревкой, подня
лась на площадку. Фагго и Шидар встали слева и справа от Брофи, на левом фл
анге оказался Фанки, на правом Фи.
Не успел стихнуть голос гонга, как Шидар и Фагго натянули канат.
Воздух с шумом вырвался из легких. Веревку завязывали скользящим узлом,
и теперь Брофи едва мог шевельнуться.
Двое держат, двое атакуют. Его атаковали фланговые, Фанки и Фи. Брофи ждал
до последней секунды и лишь тогда парировал удар Фи и ушел от меча Фанки. Д
ва острых клинка рубанули по канату. Фагго и Шидар качнулись и хлопнулис
ь на задницы. По трибунам прокатилась волна смеха. Маневр пришелся зрите
лям по вкусу, и теперь они скандировали имя Брофи.
Пригнувшись, он нырнул между Фанки и Фи. Последний успел еще раз махнуть м
ечом, и лезвие просвистело над головой Брофи. Он прокатился по песку, вско
чил, повернулся как раз вовремя, чтобы отразить сокрушительный рубящий у
дар Фанки и нанести ответный Ц в живот. Кузен короля захрипел и рухнул на
колени. Добить его не хватило времени Ц Фи уже целился в грудь. Брофи отве
л клинок, прыгнул в сторону и оказался между Фагго и Шидаром, которые толь
ко-только поднялись.
Раздосадованный неудачей, Фагго бросился на врага, рассчитывая сокруши
ть его силой. Шидар приготовился блокировать тыл. Между тем Брофи не стал
отступать, противопоставив силе Фагго свою. Мечи лязгнули, высекая искры
. Продолжая движение вперед, Брофи ударил противника головой в грудь. Здо
ровяк пошатнулся.
Брофи снова повернулся, едва успев отбить боковой Шидара. В углу площадк
и Фи схватился с Фанки, и на какое-то мгновение перед Брофи остался лишь о
дин противник. Оценив ситуацию, он улыбнулся. Шидар тоже все понял и отсту
пил. Брофи провел ложный выпад, легко справился с неуверенной контратако
й и, как молотом, рубанул тупым клинком по предплечью.
Шидар завопил от боли, подался назад, оступился и свалился с платформы. Бр
офи повернулся, пользуясь секундной паузой, чтобы отдышаться. Фи наседал
на Фанки, и кузен короля отбивался из последних сил.
Брофи бросился ему на помощь, но в этот момент защита Фанки треснула по шв
ам, и Фи с размаху рассек ему бедро. Жуткий крик ударил по ушам. Фанки свали
лся на землю и, выпустив меч, схватился за ногу. Подбежавший Фагго пнул леж
ащего ногой, разбив ему в придачу нос. Зрители словно сошли с ума. Теперь и
х героем сделался Фи.
Гонг известил об окончании этапа змеи. Фи ухмылялся. Фанки потерял созна
ние. Лицо его посерело, из раны на ноге текла кровь. Глядя на него, нетрудно
было предположить, что парень выбыл навсегда.
Борясь с собственной болью, Брофи не сразу осознал, что его противники уж
е идут к следующей ступени.
Ц Раз в сто лет, Ц загремел голос глашатая, Ц случается так, что два бой
ца выбывают на одном этапе. Сегодня такой день. Три змеи, проскользнув меж
ду стволами Обезьяньего леса, взлетели в небо соколами. Но лишь двое из ни
х променяют крылья на могучую силу царя зверей!
Трибуны взревели. Служители повели трех участников мимо ступени обезья
ны к платформе сокола.
Брофи еще не участвовал в этом состязании, но хорошо знал, что оно собой пр
едставляет. Каждый из трех игроков получал канат, привязанный к верхушке
огромной плетеной клети. Цель каждого Ц качаясь, как птица, на веревке, п
ерерубить канат противника. Выбывал тот, кто падал на землю первым.
Пока служитель надевал на запястье петлю, Брофи постарался перевести ды
хание и рассеять боль. Шнурок от петли соединялся с рукоятью кинжала.
Ц Лети! Лети! Лети! Лети! Ц выкрикивала толпа.
Фи, Фагго и Брофи медленно поползли вверх по наружной стене клети. Добрав
шись до середины, они остановились, протиснулись через прутья и взялись
за веревки. Канатов из-под купола свисало много. Над землей же, примерно н
а высоте десяти футов, из стен клети торчали тонкие балки. Падая, игрок мог
, если повезет, ухватиться за балку, подняться снова наверх и взять другой
канат.
Брофи проверил кинжал. Как и следовало ожидать, лезвие оказалось тупым. В
том, что Фагго и Фи получили острое оружие, сомневаться не приходилось. На
мгновение он зажмурился Ц хватит ли сил? Ц а когда открыл глаза, не сраз
у смог сфокусировать зрение. Он напрягся Ц с другой стороны клетки ему у
лыбался Фи.
Гонг!
Три сокола бросились навстречу друг другу. Пролетая мимо, Фагго и Фи взма
хнули кинжалами. Фагго промахнулся, Фи едва задел плечо. Тупой кинжал Бро
фи отскочил от туго натянутого каната Фагго.
Сосредоточиться не удавалось. В голове гудело. Мысли разбегались. Он про
сто не представлял, что будет делать, если не перережет веревку.
Фагго и Фи уже снова летели к нему. Оттолкнувшись от стены, Брофи бросился
в сторону. Он едва успел коснуться стены, когда его противники снова устр
емились в атаку.
Брофи с глухим рыком прыгнул навстречу. Если одно оружие бесполезно, най
ди другое. Перед самым столкновением он выбросил вперед ноги и ударил Фа
гго в лицо. Здоровяк крякнул, однако ухватил Брофи за лодыжку. Брофи пнул Ф
агго еще раз.
Фи уколол его в бедро Ц Брофи врезал каблуком по пальцам. Фи выругался и в
ыпустил кинжал, который повис на шнурке.
Некоторое время они боролись, потом Фагго дернул Брофи за ногу и стащил н
иже. В следующую секунду физендриец одним взмахом перерезал веревку над
его головой.
Падая, Брофи машинально вскинул руки и ухватился за ногу Фагго. Вцепивши
сь в нее мертвой хваткой, он со всей силы ткнул тупым острием в колено прот
ивника. Фагго взвыл от боли. Брофи выпустил кинжал и пополз вверх, использ
уя физендрийца в качестве лестницы. Фагго попытался уколоть его, но Броф
и отвел удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
чувствовал, что бежит не просто так, а делает это ради Огндариена. Он пройд
ет все ступени. Он…
Резкая боль обожгла бедро, и Брофи покатился по острым камням. Быстрый ка
к кошка, он вскочил и огляделся, рассчитывая увидеть змею или скорпиона. Н
икого. Может, камень?
Стрела лежала на земле, в нескольких шагах у него за спиной. Брофи выпрями
лся. Пробежал взглядом по горизонту. С обеих сторон его окружали каменис
тые холмы с громадными, в половину человеческого роста, валунами. За ними
могли скрываться лучники. Слегка прихрамывая, он вернулся к стреле и под
нял ее. Наконечник был притуплён.
Ну конечно! Фандир вовсе не хотел убивать его. Король задумал другое: отоб
рать у него победу, публично унизить чужака на арене накануне вторжения
армии в Огндариен.
Он осмотрел ногу, потер ушибленное место и снова огляделся, ожидая второ
го выстрела. Никто не стрелял. Брофи снова побежал, но теперь уже прихрамы
вая. Еще три или четыре таких попадания, и он не сможет не только бежать, но
и идти. Скорость упала. И не только из-за боли, но и потому, что теперь прихо
дилось постоянно озираться по сторонам.
Вторая стрела ударила в спину на узком спуске в долину. Брофи охнул, спотк
нулся и упал, до крови ободрав колени. Дыхание сбилось. Третья стрела удар
илась о камни справа.
Заставляя себя забыть о боли, Брофи метнулся к валунам, откуда стрелял не
видимый лучник. Никого. Он негромко выругался. Осмотреть всю долину было
невозможно, не потеряв уйму времени и не рискуя отстать от основных сопе
рников. Но и подставить стрелкам спину он тоже не мог.
За спиной зашуршал песок. Брофи резко повернулся на звук и побежал. Переп
рыгнув выступ, он увидел безоружного мужчину, карабкающегося вверх по за
падной стене долины.
Ц Ты теряешь драгоценное время.
Косарь появился, как всегда, словно ниоткуда. В одной руке он держал лук, в
другой тонкий кинжал. Одним движением перерезав тетиву, керифянин броси
л лук к ногам Брофи. Юноша открыл рот.
Ц Приношу извинения. Прошлой ночью я проследил за шестерыми, но сегодня
утром смог найти только пятерых. Ц Косарь бросил взгляд на убегающего с
трелка, силуэт которого четко обрисовался на фоне голубого неба и пропал
, когда лучник перевалил через край обрыва. Ц А этого спугнул ты. Ц Он убр
ал кинжал в ножны.
Ц Я думал, тебя уже нет в Физене.
Ц Надеюсь, так думали все.
Брофи кивнул.
Ц Почему ты их не убил? Ц Он посмотрел на сломанный лук.
Косарь пожал плечами.
Ц И сам не знаю. Решил, что, раз они не опасны, пусть возвращаются домой. Ц
Он взглянул на солнце. Ц Время уходит, а отрыв у тебя не такой уж большой.
Брофи замялся. Косарь выжидающе посмотрел на него.
Ц Я увижу тебя на арене?
Ц На арене меня никто не увидит, Ц ответил керифянин. Ц Но я там буду. Бе
ги.
Брофи побежал. Теперь он отклонился от привычного маршрута, решив, что ес
ли где-то еще остались засады, то нужно обнаружить их раньше, чем они увид
ят его. Побаливала нога. Спина беспокоила сильнее; боль обосновалась где-
то глубоко, но Брофи старался не замечать ее. Две затупленные стрелы его н
е остановят.
Поднимаясь на склон вулкана, он оглянулся и наконец-то увидел своих прес
ледователей. Впереди держалась маленькая группа Фи. Интересно, сколько ж
уков осталось в пустыне с разбитыми носами и переломанными ребрами? Он т
ряхнул головой и продолжил подъем. Правая нога вперед… теперь левая… сно
ва правая… Вверх, вверх…
Брофи появился на арене под оглушительный шум толпы.
Он пробежал по спиральной дорожке до королевской ложи. Король был на обы
чном месте, но смотрел куда-то вдаль, словно не замечая Брофи. Презрев рис
к, юноша остановил взгляд на королеве. Как всегда, она держалась с подобаю
щим званию достоинством и сдержанностью, но он заметил и то, чего не замет
или другие: влажный блеск в глазах, печальную полуулыбку, легкий кивок. Бр
офи сглотнул подступивший к горлу комок.
Королевская ложа осталась за спиной. Брофи пересек финишную черту, подош
ел к ступени прыгающей крысы и потрогал спину. Он не хотел, чтобы кто-то, в п
ервую очередь король Фандир, узнал о его ране. Пусть этот ублюдок думает, ч
то его план сорвался.
Успокаивая дыхание, Брофи наблюдал за остальными. Фи и его команда занял
и места со второго по пятое.
Зрители встретили их еще более громкими криками, чем победителя, но в шум
е приветственных возгласов слышался и свист. Не только Брофи ненавидел Ф
и и его свору головорезов.
Шестым пришел Спан, чужак из Гильдхельда. За ним притащился Фанки, оперед
ивший двух не знакомых Брофи участников, которые и замкнули финальную де
вятку.
Глашатай представил публике каждого из участников, дополнив представл
ение коротким рассказом о Фи и его кузенах, мятежном принце из Огндариен
а, вздорном дуэлянте из Гильдхельда и славном кузене короля.
Ц Девять отважных воинов преодолели путь от стремительных жуков до цеп
ких прыгающих крыс, но кому достанет сил подняться от злобного грызуна д
о жестокого шакала?
С ударом гонга Брофи первым взобрался на столб и продолжил путь, перепры
гивая с одной опоры на другую. Никто не попытался остановить его, как никт
о не воспрепятствовал Фи. Два новичка, объединив усилия, постарались выт
еснить Фанки, и в какой-то момент кузен короля оказался на краю платформы
. Выход был один Ц рисковать. Фанки прыгнул сразу через столб, и один из пр
еследователей бросился наперерез. Они столкнулись в воздухе, и оба рухну
ли на песок, но Фанки, изловчившись, оказался сверху и в результате переше
л к следующей ступени.
Теперь восемь игроков растянулись вдоль края ямы. После сигнала Брофи не
стал спешить и сразу же бросаться за костью. Наблюдая за развернувшейся
внизу жаркой схваткой, он дождался, пока соперники разберут все кости, по
сле чего устремился к последнему из карабкающихся наверх, второму незна
комцу. На арене этот волосатый здоровяк не появлялся, исходя из чего можн
о было предположить, что его ввели в игру по распоряжению короля. Брофи на
стиг громилу у дальней стены ямы и схватил за ноги. Тот попытался отбитьс
я, но в конце концов свалился на дно. Брофи прыгнул на него сверху и со всей
силы ударил в челюсть, сломав ее и избавившись от еще одного соперника.
Оставив незнакомца лежать на земле, он взял кость, выпрямился и обвел взг
лядом стоящих уже на краю ямы игроков. Никто не попытался остановить его.
Он медленно поднялся наверх, но в последний момент выступивший вперед Фа
гго наступил ему на пальцы. В ответ Брофи ударил его костью по голени. Кузе
н Фи завопил от боли, а зрители возликовали. Брофи занял свое место. Фагго,
бормоча проклятия, потирал ногу, Фи зловеще ухмылялся.
Состязание на этапе крокодила прошло еще спокойнее и почти без борьбы. Б
рофи набрал побольше воздуха и появился из-под воды, только когда оторва
лся от ближайшего конкурента на два корпуса. Он уверенно проплыл до конц
а и, выбравшись из воды, понаблюдал за остальными. Команда Фи устроила охо
ту на Фанки, но кузена короля спасли уроки керифянина. Выскользнув из цеп
ких объятий врагов, он надолго ушел под воду и в результате закончил дист
анцию вторым.
А вот у Спана против четверых не было никаких шансов. Свора набросилась н
а чужака, затащила под воду и удерживала больше минуты. Когда несчастный
всплыл лицом вниз, Фи и его подручные, смеясь и перекидываясь шуточками, п
оплыли дальше.
Перед выходом на платформу скорпиона им раздали щиты с клешнями и копья.
Брофи сосредоточился на дыхании. Сейчас все зависело от быстроты. Даже е
сли Фанки останется в стороне, их будет четверо против него одного. Лучше
го шанса избавиться от врага у Фи уже не будет, а раз так, они сделают все, чт
обы выбить самого опасного конкурента.
Шидар и Бесдин владели копьями достаточно хорошо, однако наибольшая опа
сность исходила от Фи. Брофи с удовольствием схватился бы с ним, но в этом
случае трое остальных успели бы исколоть его, а он, возможно, так и не смог
бы пустить кому-то кровь.
Фи подождет. Брофи решил сосредоточиться на Фагго, самом крупном и, следо
вательно, самом неповоротливом из четверки. Достаточно одного хорошего
удара, а потом можно только защищаться, дотягивая до конца раунда.
Гонг!
Брофи устремился вперед, а ему навстречу устремились три копья. Все пром
ахнулись. Ситуация прояснилась моментально: Фи атаковал Фанки, а трое ег
о кузенов обратились против Брофи.
Быстрее. Быстрее!
Брофи ушел вправо, вскинул щит и издал устрашающий вопль. В следующий мом
ент он блокировал два выпада и отскочил влево. Его копье мелькнуло в возд
ухе с быстротой змеиного жала, и на бедре Фагго выступила кровь.
Брофи, ликуя, отпрыгнул назад, но ни один из служителей игры не объявил поп
адание. Фагго, Бесдин и Шидар снова сомкнули строй и, выставив вперед копь
я, стали оттеснять Брофи в угол площадки. В толпе послышался свист.
Фанки вскрикнул Ц копье противника проткнуло ему плечо. Фи мог уйти с пл
ощадки, однако предпочел присоединиться к своей команде. Теперь их было
четверо против одного. Брофи вертелся ужом. Копья выскакивали со всех ст
орон, и он понимал Ц долго не продержаться.
Неожиданно на помощь пришел Фанки. Атаковав с фланга, он ранил в ногу Бесд
ина. Воспользовавшись мгновенным замешательством противника, Брофи пр
ыгнул в сторону, отразил боковой выпад Фагго и с размаху въехал щитом в ли
цо Бесдину. Из разбитого носа хлынула кровь. Служителю ничего не оставал
ось, как засчитать попадание.
Но раунд еще не закончился. Фи исхитрился поймать руку Брофи в лапу, и в эт
от же миг Фагго поквитался с обидчиком, нанеся удар в бок. Железные зубья с
одрали с предплечья Брофи кусок плоти.
Время истекло. Схватка закончилась. Уходя с площадки, Фи плюнул в спину вр
агу.
Брофи, прихрамывая и удерживая боль внутри, направился к следующей ступе
ни. Пауза была недолгой, но он все же успел стянуть с плеча ленту, разорват
ь ее на две полосы и перевязать руку и промокнуть рану на боку.
Бесдина, как не записавшего на свой счет ни одного точного удара, увели с а
рены. Глашатай призвал участников построиться.
Пятерка перешла к следующей платформе. Служитель раздал мечи. Фи ухмыльн
улся, провел пальцем по лезвию и, повернувшись к Брофи, показал кровавую п
олоску. Брофи проверил свой клинок Ц он был туп, как речной камень, и скор
ее напоминал сверкающую дубинку, чем меч.
Пройдя вдоль шеренги, служитель предложил каждому вытянуть соломинку. Р
азумеется, Брофи досталась самая длинная. Он бросил взгляд на короля, но Ф
андир был слишком далеко, чтобы прочитать что-то на его лице.
Брофи оказался в середине веревки. Выхода не было. Его могли свалить как с
лева, так и справа.
Ц Прости,Ц прошептал Фанки, когда они оказались рядом.Ц Мне придется а
таковать тебя. Надо думать о семье.
Брофи даже не взглянул на бывшего приятеля. План уже сложился, но он знал,
что больше одной попытки судьба не даст.
Под рев зрителей пятерка бойцов, связанная одной длинной веревкой, подня
лась на площадку. Фагго и Шидар встали слева и справа от Брофи, на левом фл
анге оказался Фанки, на правом Фи.
Не успел стихнуть голос гонга, как Шидар и Фагго натянули канат.
Воздух с шумом вырвался из легких. Веревку завязывали скользящим узлом,
и теперь Брофи едва мог шевельнуться.
Двое держат, двое атакуют. Его атаковали фланговые, Фанки и Фи. Брофи ждал
до последней секунды и лишь тогда парировал удар Фи и ушел от меча Фанки. Д
ва острых клинка рубанули по канату. Фагго и Шидар качнулись и хлопнулис
ь на задницы. По трибунам прокатилась волна смеха. Маневр пришелся зрите
лям по вкусу, и теперь они скандировали имя Брофи.
Пригнувшись, он нырнул между Фанки и Фи. Последний успел еще раз махнуть м
ечом, и лезвие просвистело над головой Брофи. Он прокатился по песку, вско
чил, повернулся как раз вовремя, чтобы отразить сокрушительный рубящий у
дар Фанки и нанести ответный Ц в живот. Кузен короля захрипел и рухнул на
колени. Добить его не хватило времени Ц Фи уже целился в грудь. Брофи отве
л клинок, прыгнул в сторону и оказался между Фагго и Шидаром, которые толь
ко-только поднялись.
Раздосадованный неудачей, Фагго бросился на врага, рассчитывая сокруши
ть его силой. Шидар приготовился блокировать тыл. Между тем Брофи не стал
отступать, противопоставив силе Фагго свою. Мечи лязгнули, высекая искры
. Продолжая движение вперед, Брофи ударил противника головой в грудь. Здо
ровяк пошатнулся.
Брофи снова повернулся, едва успев отбить боковой Шидара. В углу площадк
и Фи схватился с Фанки, и на какое-то мгновение перед Брофи остался лишь о
дин противник. Оценив ситуацию, он улыбнулся. Шидар тоже все понял и отсту
пил. Брофи провел ложный выпад, легко справился с неуверенной контратако
й и, как молотом, рубанул тупым клинком по предплечью.
Шидар завопил от боли, подался назад, оступился и свалился с платформы. Бр
офи повернулся, пользуясь секундной паузой, чтобы отдышаться. Фи наседал
на Фанки, и кузен короля отбивался из последних сил.
Брофи бросился ему на помощь, но в этот момент защита Фанки треснула по шв
ам, и Фи с размаху рассек ему бедро. Жуткий крик ударил по ушам. Фанки свали
лся на землю и, выпустив меч, схватился за ногу. Подбежавший Фагго пнул леж
ащего ногой, разбив ему в придачу нос. Зрители словно сошли с ума. Теперь и
х героем сделался Фи.
Гонг известил об окончании этапа змеи. Фи ухмылялся. Фанки потерял созна
ние. Лицо его посерело, из раны на ноге текла кровь. Глядя на него, нетрудно
было предположить, что парень выбыл навсегда.
Борясь с собственной болью, Брофи не сразу осознал, что его противники уж
е идут к следующей ступени.
Ц Раз в сто лет, Ц загремел голос глашатая, Ц случается так, что два бой
ца выбывают на одном этапе. Сегодня такой день. Три змеи, проскользнув меж
ду стволами Обезьяньего леса, взлетели в небо соколами. Но лишь двое из ни
х променяют крылья на могучую силу царя зверей!
Трибуны взревели. Служители повели трех участников мимо ступени обезья
ны к платформе сокола.
Брофи еще не участвовал в этом состязании, но хорошо знал, что оно собой пр
едставляет. Каждый из трех игроков получал канат, привязанный к верхушке
огромной плетеной клети. Цель каждого Ц качаясь, как птица, на веревке, п
ерерубить канат противника. Выбывал тот, кто падал на землю первым.
Пока служитель надевал на запястье петлю, Брофи постарался перевести ды
хание и рассеять боль. Шнурок от петли соединялся с рукоятью кинжала.
Ц Лети! Лети! Лети! Лети! Ц выкрикивала толпа.
Фи, Фагго и Брофи медленно поползли вверх по наружной стене клети. Добрав
шись до середины, они остановились, протиснулись через прутья и взялись
за веревки. Канатов из-под купола свисало много. Над землей же, примерно н
а высоте десяти футов, из стен клети торчали тонкие балки. Падая, игрок мог
, если повезет, ухватиться за балку, подняться снова наверх и взять другой
канат.
Брофи проверил кинжал. Как и следовало ожидать, лезвие оказалось тупым. В
том, что Фагго и Фи получили острое оружие, сомневаться не приходилось. На
мгновение он зажмурился Ц хватит ли сил? Ц а когда открыл глаза, не сраз
у смог сфокусировать зрение. Он напрягся Ц с другой стороны клетки ему у
лыбался Фи.
Гонг!
Три сокола бросились навстречу друг другу. Пролетая мимо, Фагго и Фи взма
хнули кинжалами. Фагго промахнулся, Фи едва задел плечо. Тупой кинжал Бро
фи отскочил от туго натянутого каната Фагго.
Сосредоточиться не удавалось. В голове гудело. Мысли разбегались. Он про
сто не представлял, что будет делать, если не перережет веревку.
Фагго и Фи уже снова летели к нему. Оттолкнувшись от стены, Брофи бросился
в сторону. Он едва успел коснуться стены, когда его противники снова устр
емились в атаку.
Брофи с глухим рыком прыгнул навстречу. Если одно оружие бесполезно, най
ди другое. Перед самым столкновением он выбросил вперед ноги и ударил Фа
гго в лицо. Здоровяк крякнул, однако ухватил Брофи за лодыжку. Брофи пнул Ф
агго еще раз.
Фи уколол его в бедро Ц Брофи врезал каблуком по пальцам. Фи выругался и в
ыпустил кинжал, который повис на шнурке.
Некоторое время они боролись, потом Фагго дернул Брофи за ногу и стащил н
иже. В следующую секунду физендриец одним взмахом перерезал веревку над
его головой.
Падая, Брофи машинально вскинул руки и ухватился за ногу Фагго. Вцепивши
сь в нее мертвой хваткой, он со всей силы ткнул тупым острием в колено прот
ивника. Фагго взвыл от боли. Брофи выпустил кинжал и пополз вверх, использ
уя физендрийца в качестве лестницы. Фагго попытался уколоть его, но Броф
и отвел удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58