- Ты давно здесь?
- Ровно столько, чтобы выслушать твои пьяные откровения.
- Прости, - Артабан коснулся губами смуглого колена. - Я сегодня
действительно слишком разговорчив. Как провела время со спартиатом?
Бессмертные донесли, что тебе было весело.
- Скучнее, чем ты думаешь. Этот Демарат - неисправимый тупица. Как,
впрочем, и остальные мужчины, которых я знала. - Таллия дернула Артабана
за бороду. - Но ты не заговаривай мне зубы. Один неверный шаг, и я сотру
тебя в порошок. В дорожную пыль! И Артабана не станет. Ни того, что был,
ни того, что есть! Ты меня понял?
- Да, - выдавил хазарапат, тараща голубые глаза.
- Великолепно. И упаси тебя Великий Разум рассказать обо мне своему
хозяину. Тогда ты покинешь этот мир еще быстрее. А теперь поцелуй меня, -
ионийка усмехнулась, - любитель слабых женщин!
Она вновь дернула за бороду, заставляя Артабана тянуться к своему
жаждущему рту, и впилась в его губы. Затем она повалила вельможу на пол, и
они сплелись в сладострастный клубок.
Как женщина ионийка могла поспорить в искусстве любовных ласк с самой
Лиллит! Объятия ее были жарки, но ум ее был холоден. А смерть, даримая ею,
не была сладострастной.
Как женщина она предпочитала яд или нож. Смерть, даримая ею, была
неотвратимой.
Но право - в ее объятиях не хотелось думать о смерти!

10. ИЗ ПАРСОВ В ГРЕКИ - 2
А ведь все поднялись - с Эктабаны, от
Суз,
От Киссийских родных старода в них
твердынь, -
Поднялись, потекли,
На конях и пешком, и на черных судах:
Ополчилися неисчислимые тьмы
И густою подвиглися тучей.
Эсхил, "Персы"
Золоченый походный трон установили на холме Арассар еще затемно. Холм
этот возвышался над всей округой и был замкнут сплетенной в кольцо
дорогой, выходившей из Сард и убегавшей к морю. Еще с ночи это место
окружили цепи бессмертных, зорко следивших за тем, чтобы сюда не проник
какой-нибудь зевака или злоумышленник.
Царь и свита прибыли, когда солнце поднялось на высоту двух ладоней.
Бессмертные уже успели позабыть о том, как кляли ночную промозглость.
Влажно поблескивая доспехами, они наблюдали, как царь, хазарапат, высшие
военачальники, царские родственники и эвергеты нестройной толпой восходят
на холм.
Дворцовая служба делает наблюдательным. Стоявший перед строем своей
сотни Дитрав заметил, что царь мрачен, а Артабан и Мардоний, напротив,
оживлены. Безжалостно разминая ногами стебельки весенних цветов, Ксеркс
уселся на трон, свита стала за его спиной. Мардоний посмотрел на царя, тот
кивнул. Тогда вельможа выступил вперед и резко взмахнул рукой. Раздался
рев серебряных труб. Из ближайшего стана - а всего их было восемь и самые
дальние из них едва виднелись на горизонте - появились воины. Выстроившись
в колонну, они двинулись по дороге. Заклубилась пыль. В этот миг к Дитраву
подбежал евнух-телохранитель. Тронув плечо бессмертного пухлой рукой, он
сказал:
- Сотник, повелитель приказывает тебе приблизиться к трону.
Слегка волнуясь, Дитрав поспешил исполнить пожелание царя. Под
внимательными взорами вельмож, гадавших, что за новый фаворит вдруг
появился у владыки, он подошел к подножию трона, пал на колени и
прикоснулся губами к теплой коже изукрашенного золотым шитьем сапога.
Ксеркс милостиво кивнул ему:
- Встань.
Сотник выпрямился.
- Я помню тебя. Это ведь ты когда-то спас мне жизнь.
В фразе, вылетевшей из царских уст, звучал полувопрос: ты ли? И
Дитрав решил ответить утвердительно, хотя не знал, что его ждет: царский
гнев или милость. Но ответил он осторожно:
- Я охранял той ночью царские покои.
На лице Ксеркса появилась благосклонная улыбка.
- Я был уверен, что не ошибся, признав тебя. - Царь на мгновение
задумался и смешно причмокнул подкрашенными губами. - Каждый мудрый
повелитель должен помнить о своих верных слугах. Я вспомнил о тебе и хочу
вознаградить твою преданность. С этого дня ты назначаешься помощником
хазарапата. Анаф же возглавит киссиев.
Ошеломленный столь неожиданной милостью, Дитрав бросил взгляд на
Артабана, пытаясь выяснить, как тот отреагирует на решение царя. Однако
лицо хазарапата оставалось бесстрастным.
"Соглашаться или нет? - лихорадочно запульсировали молоточки в голове
Дитрава. - Соглашаться? Но почему Артабан не подаст знак? Ведь он уже имел
возможность убедиться в моей преданности. Или, может быть, хазарапат не
хочет, чтобы он занял этот пост?".
Поспешно пав на колени, Дитрав выдавил:
- Но не думает ли великий царь, что я еще слишком молод, чтобы занять
столь важный пост?
Ксеркс благодушно махнул рукой.
- Нет. Я сужу о своих слугах не по возрасту, а по их достоинствам. Ты
доказал свою преданность мне, а это важнее всех прочих заслуг. Верно
служить повелителю - вот главная обязанность воина и вельможи. Артабан
издаст соответствующий указ и донесет мое повеление до ушей подданных. -
Ксеркс привстал и обернулся, желая видеть реакцию хазарапата. Тот молча
склонил голову. Одарив вельможу кривой улыбкой, Ксеркс велел Дитраву,
который все еще не мог прийти в себя:
- Встань за троном. Отныне ты мой первый щит.
Вельможи стали переглядываться. Какие последствия повлечет появление
нового фаворита? Не есть ли эта прихоть царя начало крушения блистательной
карьеры Артабана? Но хазарапат выглядел совершенно спокойным. Сделав шаг
влево, он взглядом показал Дитраву, что тот может занять место рядом с
ним. Бессмертный поклонился и, превозмогая робость, стал рядом с
хазарапатом. По лицу вельможи скользнула холодная презрительная улыбка,
адресованная царю. Всего лишь одна маленькая вольность, которую позволил
себе Артабан, после чего его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.
Почтительно наклонившись к царю, хазарапат провозгласил:
- Повелитель, у царских ног проходят тьмы храбрых парсов!
Действительно, в этот миг первые ряды воинов поравнялись с троном, на
котором восседал Ксеркс. То были арии - элитные отряды войска, лучше
других вооруженные, сытнее прочих накормленные. Воины были облачены в
пестрые хитоны, обшитые железными чешуйками, на головах красовались
войлочные тиары. Каждый воин держал в левой руке сплетенный из тростника
щит, в правой - короткое копье. Кроме того, они были вооружены луками и
длинными, лишь немного уступающими по длине эллинскому ксифосу, кинжалами.
Половина парсов была конной, половина - пешей. Возглавлявший их Отан
выхватил меч и закричал, приветствуя царя. Воины подхватили этот клич, и
оглушающая звуковая волна обрушилась на холм, заставив царя и вельмож
прикрыть руками уши. Артабану пришлось послать слуг, передавших воинам
повеление, кричать тише.
Следом шли мидяне, вооруженные так же как парсы. Мидян было вдвое
больше, их ряды восхищали своей монолитностью и четкостью поступи. Солнце
успело подобраться к зениту, прежде чем замыкавшие мидийскую колонну
всадники повернули за холм.
За мидянами пронеслись галопом три тысячи витязей-ариев из числа тех,
кто некогда предпочли остаться на землях предков, а теперь по повелению
царя пришли сюда, чтобы принять участие в походе.
Оглашая равнину разбойным свистом, проскакали кочевники-массагеты,
великолепные лучники, неплохо к тому же владевшие боевыми секирами
сагарисами. Едва островерхие тюрбаны массагетов скрылись из виду, как на
дороге появились сотни колесниц, за которыми следовали воины-арабы на
верблюдах.
Затем прошли парфяне и макроны, фригийцы и пактии.
Вельможи дивились звероподобного вида эфиопам, чьи тела были покрыты
барсовыми и львиными шкурами. Оружие эфиопов вызывало не меньшее
изумление. Здесь можно было увидеть гигантские, в человеческий рост луки,
копья с наконечниками из рога антилопы, железношипные палицы, щиты, обитые
журавлиной кожей. Командовавший эфиопами Арсам, судя по всему, был горд
диким видом своего воинства.
В полдень над царем воздвигли шелковый балдахин, изнеженные вельможи
укрылись под зонтиками из страусовых перьев. По лицам полководцев,
посчитавших постыдным прятаться от палящих лучей, тек язвящий пот. Сын
Датиса Тифей рухнул на землю, сраженный солнцем. Его унесли в тень акации.
Царь пил охлажденное вино, когда мимо шли вооруженные дротиками
фракийцы и ливийцы. Это были никуда не годные воины. Их призвали в поход
более для числа.
Артафрен вел лидийцев и мисийцев, держащих в левой руке небольшие
изящные медные щиты. Эти воины славились своей хитростью и были хороши в
засадах и стремительных рейдах.
Всеобщее восхищение вызвала тысяча бравых писидийцев. Все как на
подбор высокие, вооруженные длинными мечами и копьями, они выстроились
клином, глядя на который верилось, что нет фаланги, способной устоять
перед его натиском. Шлемы писидийцев были украшены бычьими рогами и
султанами. Зрители следили за разноцветным ковром из ярких перьев до тех
пор, пока писидийцы не растворились в полуденном мареве.
Киссии и бактрийцы, урии и пафлагонцы, ликии и сирийцы - неисчислимые
колонны воинов мерно шагали мимо холма, и солнце, утопавшее в тучах
поднятой их ногами пыли, спешило скрыться за горизонт.
А затем шли кабалии, гарканы, матиены, мариандины, саранги, каспии,
наемники-колхи, восемь тысяч вооруженных арканами сагартийцев, мары,
хорезмийцы, саспиры, гандарии, согдийцы, индийцы...
Уже смеркалось, когда передние ряды парсов, покинувших лагерь еще на
рассвете, сомкнулись с замыкавшими гигантскую колонну бессмертными.
Огромная, блистающая хладным металлом змея многократно обвила холм.
Насколько хватало глаз, тянулись ровные шеренги воинов. Ксеркс со
смешанным чувством самодовольства и робости обозревал огромное войско,
собранное почти против его воли. Только сейчас он осознал до конца, сколь
могущественна сила, сдвинувшая с места эту махину.
Ни царь, ни кто-либо из его вельмож не мог сказать точно, сколько
воинов собралось под священные знамена Ахурамазды. Известно было лишь, что
народов, принявших участие в этом походе, было ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ. Это
поистине были неисчислимые тьмы.
И неважно, сколько их было в самом деле: 1.700.000 человек, как
сосчитал Геродот, 800.000, как полагал Ктесий Книдский, или 80.000 - эту
цифру назвал историк Дельбрюк. Важно другое - то было войско, перед
которым не могла устоять ни одна армия, натиску которого не могла
воспротивиться ни одна держава, ни даже весь западный мир.
Это была армия Востока, созданная по воле Ахурамазды для покорения
Запада. Сотни алых стягов, реющих над полками, возвещали, что империю ждут
великие дни.
Солнце скрылось за кромкой тверди, и наступила тьма. Воины легли на
землю там, где их застала ночь.
Утром они построятся в колонны и двинутся на запад - вдогонку за
умирающим солнцем.
Утром...

Так уже получилось, что многие эпизоды этой истории разворачиваются
ночью. Ведь ночь - время тайн, а тайна - неотъемлемый элемент нашего
повествования. Без тайн жизнь была бы пресна, а события превратились в
замешанные на цифрах факты.
Итак, была ночь. Одна из тех майских ночей, что сочетают в себе
солнечное тепло и лунную свежесть, сочащуюся из приотворенного окна.
Таллия и Артабан, утомленные любовными ласками, лежали на широком ложе,
прислушиваясь к голосам стражников, негромко перекликающихся под стенами
дворца адрамитийского тирана Ксанфа. Из дворцового сада доносились трели
ночных пичуг. Любовники уже погружались в сладкую пелену сна, когда по
опочивальне пробежала волна холодного ветра. Таллия открыла глаза и в тот
же миг почувствовала на своих губах ладонь Артабана.
- Молчи, - шепнул он девушке на ухо. - Он идет. Молчи, если хочешь
жить.
С этими словами Артабан накинул на голову своей возлюбленной
покрывало. Затаившись под легкой тканью, ионийка напряженно прислушивалась
к звукам, витающим в комнате.
Шорох, негромкий звук, похожий на шипение, и, наконец, шелест
расправляемой одежды. Затем раздался фальшивый голос Артабана, не слишком
умело изображающего изумление.
- Это ты? Вот уж не думал увидеть тебя здесь!
- Может быть, я соскучился по тебе! - негромко произнес некто. От
этого хрипловатого, давно позабытого, но столь знакомого голоса по коже
Таллии побежали мурашки.
- Сомневаюсь.
- Напрасно. Я и вправду скучал. Не с кем перекинуться словом. Кто это
рядом с тобой?
- Женщина.
Гость хмыкнул.
- Надеюсь, что не мужчина. Кто она?
- Наложница царя.
- Царь пал столь низко, что раздает своих наложниц?
- Он пал ниже, чем ты думаешь. Я сам беру их!
- Молодец! - равнодушно сказал гость. - Она слышит нас?
- Нет. Она давно спит.
- А если проснется?
Звякнул металл. Таллия поняла, что Артабан извлек из ножен меч. Ее
сердце забилось быстрее.
- Тогда эта ночь будет последней для нее.
- Узнаю выучку ГУРС! Кеельсее тоже скор на расправу.
- Ты виделся с ним?
- Да. Имел романтическое свидание на берегу Мертвого моря.
- Договорились?
- Нет. Он вилял хвостом и не дал прямого ответа. Но через
иерусалимских жрецов я узнал, что он пытается спровоцировать бунт в Иудее.
Затем он отправился в Тир, убив по дороге одного из моих людей. В
финикийских водах его поджидали три пиратские триеры. Я щедро заплатил
киликийским разбойникам за голову купца Раммера. Но он перехитрил меня -
его судно исчезло.
- Где он теперь?.
- Кто знает? В Кемте, на Кипре или Крите, в Элладе, Геллеспонте, на
Родосе. Он мог отправиться куда угодно. Я потерял его следы.
- Ну и дэв с ним! Он не может нам помешать.
- Как знать... - Гость присел на край ложа, скрипнувшего под тяжестью
его тела. Таллия почувствовала легкое прикосновение к бедру. Затем сильные
пальцы ласкающе пробежали от груди до низа живота. Таллия вцепилась зубами
в подушку, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать.
- Изумительная фигурка, - сказал гость. - Я не знавал твою подружку
раньше?
- Вряд ли. Она слишком молода.
- Что-то неуловимо знакомое... - Гость замолчал, прислушиваясь к
дыханию ионийки. - Впрочем, все женщины чем-то похожи друг на друга.
- Это ты удивительно тонко подметил! - съязвил Артабан.
Он хотел отвлечь внимание гостя от девушки и это ему удалось.
Рассмеявшись, тот убрал руку.
- Вижу, чувство юмора не изменяет тебе, как и хороший вкус.
Кровать покачнулась. Это Артабан поднялся на ноги.
- Пойдем к столу. Я прикажу принести вина.
- Тогда лучше в другую комнату. Мне кажется, твоя шлюха вот-вот
проснется.
- Хорошо.
Кровать скрипнула вновь. Мужчины вышли из опочивальни. Таллия с
облегчением вздохнула и медленно стянула с головы вдруг ставшее невыносимо
тяжелым покрывало.
Из-за стены донесся голос Артабана, требующего вина. Затем быстро
зашаркали чьи-то спешащие ноги.
Таллия задумчиво прикусила губу. Это опасно, но она должна слышать, о
чем будут говорить Артабан и его гость. Но это смертельно опасно!
Увы, среди ее качеств здравомыслие находилось на одном из последних
мест - рядом с состраданием, милосердием и откровенностью. Да и в конце
концов до сих пор судьба была благосклонна к ней.
Бесшумно оставив ложе ионийка, подкралась к двери и заглянула в
крохотную щель меж косяком и чуть приотворенной створкой.
Как раз в этот миг слуга ставил на стол кувшин с вином. Ночного гостя
нигде не было видно, и Таллии вдруг почудилось, что он стоит за ее спиной.
Девушка медленно повернула голову и облегченно выдохнула - никого! Все это
лишь ее фантазии. Страх - непревзойденный фантазер!
А вот и гость. Он появился из-за каменной полуколонны, медленно
подошел к столу и сел. Тусклые блики свечи вырвали из темноты массивную
фигуру, испускающую злобную мощь. Хотя Таллия и была готова к тому, что
увидит, она невольно вздрогнула, а нежная кожа покрылась холодной сыпью.
Облик ночного гостя был ужасен. Конус огромной фигуры был
задрапирован в черный с фиолетовым оттенком плащ. На голове красовался
покатый шлем. Но более всего ужасало лицо. Собственно говоря, это была
маска, искусно выкованная из вороненой стали, но она знала, что лицо,
скрывающееся за этой личиной, еще более ужасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137