Скиф
осознал это не сразу, а осознав, расхохотался, словно сумасшедший, отчего
ругавшийся сразу приумолк.
- Дорнум? - спросил Скилл, спеша прервать возникшую паузу из
опасения, как бы рассвирепевший киммериец не пустил в ход меч.
- Д-да, - после небольшого замешательства отозвался вожак разбойников
и в свою очередь поинтересовался:
- Скилл?
- Точно!
Киммериец смущенно кашлянул, а затем разразился диким гоготом. Скилл
охотно разделил его веселье.
- Ну уморил, - сквозь смех бормотал Дорнум. - А я то думаю, что за
нечисть свалилась мне на голову, А это чертов скиф! Ну-ка пойди сюда, я
тебя пощупаю. А не вдруг ты снюхался с Ариманом и на твоих руках появились
кривые когти...
- Сколько угодно! - отозвался Скилл и двинулся на голос Дорнума.
Сделав несколько шагов, он почувствовал, что его плечо поймала чья-то
рука. Пальцы киммерийца проворно пробежали сначала по голове, а затем по
груди скифа. Убедившись, что осязает знаменитый скилловский доспех, Дорнум
успокоился. Хотя и не до конца. Что-то ему не нравилось. Киммериец
пошмыгал носом, после чего как бы невзначай осведомился:
- Слушай, а почему ты так воняешь?
- Побывал в похлебке у дэвов, - признался Скилл и коротко поведал о
своих приключениях. Конечно же, Дорнум не преминул хорошенько погоготать.
- А ты сам-то как очутился здесь? И вообще, где мы?
Выяснилось, что, забрав степняков из сокровищницы, неведомая сила не
подумала позаботиться о том, чтобы отправить их в дальнейшее путешествие
всех вместе. Скилл и трое киммерийцев попали в трапезную, Дорнума швырнуло
совсем в другое место - куда, он и сам толком не знал.
- Здесь темно, хоть глаз выколи. Сначала я подумал, что это подземная
тюрьма вроде той, в которую мы попали в первый раз, и начал искать выход,
- делился он со Скиллом своими впечатлениями. - Прошел вдоль стен, однако
не нашел даже намека на дверь. Да и, похоже, стена здесь всего одна, к
тому же круглая. Каменный мешок - да и только. А посреди него куча
какой-то дряни - всякий хлам, тухлое мясо, помои.
- Ты что, щупал все это руками, - усмехнулся скиф, присаживаясь у
стены рядом с Дорнумом.
- Да нет, я оступился и упал.
- Смешно, - заметил Скилл, хотя ему было вовсе не до смеха. - Мы
попали в колодец для отбросов. Такие есть в каждом дворце.
- А как отсюда выбраться?
- Никак. Обычно глубина такого колодца не менее пятидесяти футов, а у
меня в этот раз нет с собой веревки.
Дорнум подавленно замолчал. Он безмолвствовал довольно долго,
прислушиваясь к размеренному дыханию скифа, затем не выдержал:
- Так как же нам все-таки отсюда выбраться?!
- Понятия не имею. Может быть, что-нибудь придумаем.
Едва скиф закончил эту фразу, как в его голове прозвучал высокий
чистый голос.
- Придумай, придумай, Скилл!
Вздрогнув, скиф начал озираться, пытаясь понять, где находится его
невидимый собеседник. Тот моментально уловил всю гамму чувств, овладевших
Скиллом и сдавленно хмыкнул. Этот ехидный смешок был хорошо знаком
кочевнику.
- Сфинкс? - мысленно вопросил он, не шевеля губами.
- Угадал, - отозвался хозяин пустыни.
- Что ты здесь делаешь?
- Примерно то же, что и ты. Я очень любопытен. Хотя не настолько,
чтобы заявиться собственной персоной в Замок Аримана. Я еще не спятил и
потому преспокойно сижу у себя в пустыне под роскошной пальмой, а частица
моего сознания незримо присутствует возле тебя.
Словно подтверждая эти слова, пред глазами Скилла явилось чудное
видение оазиса. Тихо плескались наполненные солнцем волны озерца, лениво
шелестели ветви пальм. Сидевшая за накрытым столом Сфинкс помахала Скиллу.
- Здорово! - восхитился тот. - Я думал, ты можешь проделывать
подобные трюки лишь в мирах Ахурамазды.
- А это и есть мир Ахурамазды.
Скилл пробурчал нечто невразумительное, непонятое Сфинксом, зато
услышанное Дорнумом, который пребывал в скверном настроении и, решив, что
Скилл придумал, как им выбраться из колодца, тут же откликнулся:
- Что?
- Ничего, - ответил скиф. - Думаю.
Киммериец вновь замолчал, а Скилл вернулся к разговору со стражем
пустыни.
- С тобой один из твоих друзей? - поинтересовалась Сфинкс, и скиф
почувствовал, что она разглядывает Дорнума.
- Да. Это киммериец. Я разбойничал с ним незадолго до того, как за
мной начали гоняться стражники Аримана. Послушай, Сфинкс, ты можешь
объяснить мне, что происходит в этом Замке?
Сфинкс ответил не сразу. Он сделал паузу, которая была столь долгой,
что Скилл уже начал опасаться, что его собеседник решил прервать разговор.
Но Сфинкс заговорил вновь.
- Могу, - сказала она.
- Так объясни, а не то я совсем запутался.
Сфинкс со вкусом сжевала здоровенный кусок мяса и запила его бокалом
вина. Скилл, во рту которого с утра не было даже маковой росинки, сглотнул
слюну.
- Хорошо, - неторопливо вымолвил страж пустыни. - Я помогу тебе по
старой дружбе. Ты решил свести счеты с Ариманом в весьма подходящий
момент. Насколько я понимаю, это произошло случайно. Ведь ты не связан с
теми, что сокрушают в этот миг Заоблачный Замок?
- Не связан, - быстро ответил скиф, постаравшись, чтобы его ответ
прозвучал не слишком искренне.
- Я так и думала. Они также решили напасть именно сегодня, потому что
завтра могло быть поздно. Ариман близок к тому, чтобы овладеть всем миром
и тогда он станет неуязвим для своих врагов. Они поспешили упредить его и
не дать ему завладеть силой, которая сделает его всемогущим. Впрочем, он
еще не проиграл.
- Кто его враги? - спросил Скилл, перебивая словоохотливого
собеседника.
- По правде говоря, я точно не знаю. Я пыталась подобраться к ним, но
они окружили себя силовым полем, пробиться сквозь которое мое сознание не
в силах. Скажу лишь, что один из них человек, очень могущественный
волшебник. Он пришел с запада и привел с собой свободных демонов и дэвов.
Скорей всего, я даже знаю его имя, но не хочу называть его. Второй по силе
равен богу. Он явился из другого мира во главе войска ужасных чудовищ. Он
враг Аримана и враг Ахурамазды. Он обладает огромной силой, но не слишком
умен и быстро впадает в ярость. Действуй он один, без поддержки
волшебника, и Ариман давно бы одолел его. Но они вместе и потому сила их
почти несокрушима. Это все, что я могу рассказать тебе о тех, кто напал на
Замок.
- Почему все в Замке переворачивается вверх дном?
- Враги Аримана пытаются дестабилизировать силовую структуру Замка и
разрушить его. Лишившись Замка, Ариман потеряет значительную часть своей
силы.
Скилл мало что уловил из этого объяснения, но одно он уловил четко.
- Так значит Аримана можно победить?
- Да, - ответил Сфинкс и с ленцой зевнул, демонстрируя ряд
безупречных клыков.
- Но как?
- Я не скажу тебе. И не потому, что стою на стороне Аримана. Просто
мой ответ вряд ли понравится тебе.
Скиф решил удовольствоваться этим ответом.
- Мы можем помочь врагам Аримана?
- Кто это мы? - хмыкнул Сфинкс.
- Я и мой друг.
- Возможно. Но сначала задайся вопросом: стоит ли? Ариман жесток и
коварен. Но, захватив власть, его враги будут еще более жестоки.
- Еще один вопрос, Сфинкс! - крикнул скиф, чувствуя, что стражу
пустыни начинает надоедать этот, здорово смахивающий на благотворительную
подачку, разговор. - Ответь мне, чью сторону держишь ты?
- Трудный вопрос. Я не люблю Аримана, как и Ахурамазду, ведь он лишил
меня власти и обрек на вечное заточение в Говорящей пустыне. Но у меня нет
причин любить и его врагов, тем более, что они желают уничтожить мир
Эрвана, а значит и меня. Я б хотел, чтобы они все разбили себе лбы!
- Ты на своей стороне, - констатировал Скилл.
- Можно сказать и так. Хотя я предпочитаю говорить, что я в стороне.
Быть в стороне, когда дерутся тигры - самое мудрое.
- Легко быть мудрым, сидя в тени пальмы за тысячу парасангов от этого
проклятого места, - пробормотал Скилл, с завистью наблюдая за тем, как
Сфинкс подносит ко рту бокал фиолетового вина. - А что делать мне?
- Будь терпелив. Все разрешится само собой. Все разрешится...
Голос Сфинкса исчез, и лишь теперь Скилл почувствовал, что киммериец
толкает его под локоть.
- Ты что, заснул?
- Нет. - Скиф помотал головой, стряхивая остатки чудесного
наваждения.
- Что будем делать?
Скилл ответил словами стража пустыни:
- Все разрешится само собой. Будем ждать, Дорнум. Будем ждать.
И все разрешилось, хотя им пришлось ждать довольно долго. Подземелье
несколько раз встряхивало с такой силой, что друзья разлетались в разные
стороны; порой сверху падали какие-то тяжелые предметы, сочно ударявшиеся
в кучи мусора. После одного из толчков в темноте объявился некто третий.
Незнакомец громко втягивал воздух и угрожающе молчал. Скилл окликнул его
по-киммерийски и, не получив ответа, пристрелил, пустив стрелу на звук.
Существо или умерло, или затаилось, будучи смертельно напугано. По крайней
мере, оно не подавало больше признаков жизни, хотя степняки настороженно
прислушивались к каждому шороху. Наконец, судьба смилостивилась над ними.
Подземелье содрогнулось от мощного удара, и друзья почувствовали, что
взвиваются в воздух. Они летели где-то рядом. Скилл слышал хриплое дыхание
Дорнума и запоздало жалел, что не догадался взять его за руку. В этом
случае они наверняка попали б в одно место. Однако судьба смилостивилась
над ними и в этот раз, бросив друзей на пол в футе друг от друга. Но на
этом ее милости и закончились.

С прибытием Заратустры и светлого воинства чаша весов начала
постепенно склоняться на сторону защитников Замка. Маг действовал со
сноровкой опытного стратега. Навстречу свободным демонам устремились язаты
и светлые демоны. Вдоль плоскостей заметались полупрозрачные сферические
сгустки. Яростно сшибаясь, они вели бой не на жизнь, а на смерть. Язаты,
уступавшие более мощным артефактам в силе, действовали числом. Они
выманивали враждебного демона на бой, а затем набрасывались на него целой
стаей и разрывали в мелкие клочки. Некоторые напитали свою суть похищенной
у умерщвленных врагов до такой степени, что по силе уподобились демонам.
Располагая огромным численным перевесом, воинство Ахурамазды в считанные
мгновения очистило от враждебных духов Шпили, а затем перешло в общее
наступление по всем секторам.
Следом за артефактами двинулись в атаку рыжебородые, ахуры, а также
войско дэвов, прибывшее с Красных гор. Им пришлось вступить в бой с
паранормальными тварями из неведомых отражений - к счастью их было
немного, - и с мятежными дэвами, невесть каким образом проникшими в Замок.
Пока преданные Ариману силы тьмы и преданные Ахурамазде силы света
бились с его врагами, их господин при помощи Заратустры пытался
расправиться с теми, кто возглавляли атаку на Замок. Это были опытные и
очень умелые противники. Один из них вполне сносно манипулировал всеми
четырьмя измерениями. Захватить его было нелегко. Ариман и Заратустра не
раз опутывали врага силовыми вихрями, но тот каждый раз ускользал,
просачиваясь сквозь стены подобно скользкому слизняку.
Второго, того, что появился позже, отличала хитрость. Он был более
уязвим и потому позаботился о том, чтобы его не обнаружили. С этой целью
враг использовал фальшивые пульсирующие маяки, мешавшие определить его
точное местонахождение. Энергетические спирали, словно гончие псы,
устремлялись по ложному следу и возвращались ни с чем. Поединок чародеев
длился довольно долго, но не приносил решающего успеха ни одной стороне.
Тогда Заратустра предложил использовать энергетическую мощь Источника
трех сил, находившегося в Первом Шпиле.
Этот Шпиль, самый низкий из трех, был наиважнейшим модулем Замка.
Вход в него охраняли пятьдесят живых мертвецов. Кроме того внутри модуля
находился демон Ка-та-рш, обладавший огромной силой внушения, перед
которой не мог устоять ни человек, ни артефакт, сколь бы сильны они ни
были. Демон погружал свою жертву в сладкие грезы и уводил ее душу в иные
миры, делая это странствие вечным. Лишенное души тело пожирали псы
Ахурамазды. Ка-та-рш был всесилен, лишь Ариман не был подвержен его
радужному обману.
Демон был как всегда настороже и бросился навстречу вошедшим, но,
признав хозяина, тут же успокоился и окрасил свое эфемерное естество в
розовый оттенок, должный свидетельствовать о благожелательном отношении к
гостям. Распахнув одну за другой три прочнейших двери, Ариман и его
помощник вошли в крохотное помещение, где находилась суть Источника трех
сил.
Вряд ли кто мог подумать, увидев небольшой и обычный предмет, что в
нем заключена мощь, способная передвигать горы. Суть Источника
представляла собой небольшой, сделанный из желтого металла, по виду
смахивающего на медь, щит с двенадцатью белыми искрящимися звездочками по
окружности. От щита исходило ощущение огромной мощи, толкавшей
приближающегося к нему упругой волной. Источник словно предупреждал, что
непосвященному опасно даже подходить к нему. И Ариман, и Заратустра были
посвящены в тайну его мощи.
- Я возьму на себя того, кто перемещает силовые плоскости, - сказал
Ариман и улыбнулся холодной улыбкой Ахурамазды.
- Я возьму человека, - сказал Заратустра.
Соединив взоры, они одновременно приблизили ладони к поверхности
щита. Раздался негромкий треск, меж пальцев засверкали быстрые искры,
покрывшие ладони и медленно устремившиеся вверх. Невиданная,
огненно-золотистая ткань, сплетенная из энергетических спиралей, медленно
покрывала плоть волшебников, заряжая ее мощью. Так продолжалось до тех
пор, пока искры не достигли предплечий, заключив руки в ослепительно
сверкающие коконы, наполненные колоссальной энергией. Пришло время для
решительного удара. По-прежнему глядя в глаза друг другу, Ариман и маг
скрестили руки и направили энергию вдоль вертикальных осей.
Из пальцев Аримана изливался холодный поток, близкий существу бога
тьмы. Солнцелюбивый Заратустра посылал огненные волны. Две силы Источника
были задействованы в это решающее мгновение. Оставалась лишь третья, имя
которой смерть. Ее время пока еще не настало.
Невидимые силовые щупальца поползли сквозь каменную кладку и пустоту
помещений в поисках желанной добычи. Извиваясь словно змеи, они
заглядывали в каждый укромный уголок, чутко принюхивались к малейшему
всплеску энергии. Время от времени они натыкались на враждебных существ, и
те умирали в страшных мучениях. Так погибли свободные демоны Пуррет,
Тхошшт, Апаоша и Лике, несколько созданий из иных миров, чей облик
наполнял сердца видевших их холодным ужасом. Но это были почти случайные
жертвы, волею рока оказавшиеся на пути энергетических вихрей. Силы
Источника упорно искали двух наглецов, осмелившихся нарушить покой
Аримана.
Это было нелегкое занятие. Лицо Заратустры побледнело, пальцы заметно
подрагивали. Ариман напоминал застывшую статую, ни жестом, ни стоном не
выдавая своего напряжения, но и его сердце колотилось во много раз
быстрее. Бог тьмы уже нащупал своего врага и теперь гнался за ним,
ускользающим сквозь время и пространство. Некто всячески путал следы,
пытаясь сбить преследователя с толку, но энергетическая спираль мчалась за
ним, словно матерый волк за начинающей уставать ланью. А некто начинал
уставать. Он двигался все медленнее, и вот спирали настигли его и
обхватили - так росянка ловит глупую муху в объятия своих клейких тычинок.
И в тот же миг они почувствовали пустоту.
Ариман тяжело выдохнул. Некто понял, что на этот раз ему не совладать
с хозяином Замка и предпочел прекратить сопротивление, исчезнув. Он
свернул свою энергетическую мощь и превратился в простейшее создание,
подобное звездной амебе. Теперь обнаружить его было практически
невозможно. Связавшись с артефактами и приказав им уничтожать все
враждебные существа, бог тьмы поспешил прийти на помощь магу.
Заратустра был также удачлив. Он уничтожил пульсирующие маяки и
пленил своего противника. Тот был человеком и не мог ускользнуть в никуда
подобно некто. Ариман немедленно присоединил свои ледяные спирали к
огненным спиралям мага. Теперь враг был надежно схвачен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137