Падая, оно схватилось
лапищами за котел и вывалило его содержимое на пол. Скилл поспешил
освободиться от объятий вязкого варева и вскочил на ноги как раз вовремя,
чтобы увернуться от кривого кинжала харука. Отточенный клинок лишь едва
задел шлем степняка. В следующий миг скиф уже держал в руке акинак. Однако
пустить его в ход не пришлось. В харука вдруг врезалось странное создание,
похожее на небольшое зеленоватое облако. Удар был столь силен, что жителя
преисподней буквально размазало по стене. Оказав Скиллу эту небольшую
услугу, облако с угрожающим воем набросилось на такой же полупрозрачный
сгусток, но только багрового цвета. Они сплелись в единый пестрый комок и
в яростном танце понеслись по комнате, врезаясь в стены и опрокидывая
медные чаны. Скилл получил несколько мгновений, чтобы оглядеться и хоть
немного привести себя в порядок.
Он находился в трапезной, точнее бывшей трапезной, так как
потребуется немало времени, прежде чем слуги Аримана смогут вновь сесть за
длинные дубовые столы, в данный момент превращенные в кучу небрежно
наколотых дров. Повсюду валялась кухонная утварь и мертвецы. В основном
это были харуки, но попадались и рыжебородые, и нэрси, и даже парочка
омерзительных дэвов.
Пока Скилл вытирал измазанные лицо и руки, к нему подошли два
уцелевших киммерийца. Это были Изаль и Когаф. Их товарищ, имени которого
скиф не знал, был растерзан Дэвом, Дорнум бесследно исчез. Киммерийцы
выглядели не лучше Скилла. Их одежда была также выпачкана какой-то
тошнотворной массой, Изаль вдобавок к этому получил рану в плечо.
Между тем таинственные облака продолжали свою яростную схватку.
Вцепившись друг в друга, они метались по зале, издавая при этом
оглушительные звуки, которые заставляли людей морщиться, словно от зубной
боли. Нет лучшего лекарства, чем острая стрела. Скилл не был полностью
уверен, окажется ли этот рецепт столь же действенен к этим странным
созданиям, как скажем, к харуку или рыжебородому. Однако стоило
попытаться. Дождавшись, когда оба облака на мгновение замрут, Скилл
вскинул лук и поразил багровый сгусток. Целился он в середину странного
существа, где цвет был более насыщенным. Острый металл пришелся облаку не
по вкусу. Оно заорало. Воспользовавшись этой неожиданной поддержкой,
зеленоватый сгусток быстро добил своего противника. Багровое облако
бесследно исчезло, словно никогда и не существовало, зато зеленоватое
заметно увеличилось в размерах. Взвизгнув, оно пронеслось мимо людей и
исчезло за остатками расколотой двери.
- Эй, приятель! - крикнул ему вдогонку Скилл, однако странное
существо не обратило на этот возглас никакого внимания. Скиф слегка
ошалело покачал головой и посмотрел на киммерийцев. - Что будем делать
дальше?
Когаф не ответил, лишь пожав плечами, а Изаль начал стягивать сапоги.
- Для начала я избавлюсь от этого дерьма!
Желтые кружочки полетели в грязь, густым слоем покрывавшую пол. Когаф
не без сожаления, но все же последовал примеру товарища. Сейчас им
надлежало думать не о добыче, а о том, как бы выбраться из этой передряги.
Киммерийцы освободились от награбленного золота, и друзья уже
собрались было двинуться в путь, как вдруг вернулось загадочное облако.
Кочевники на всякий случай схватились за луки, но облако не проявляло
враждебных намерений. Оно опустилось на единственный уцелевший стул и
начало менять свои очертания. Для начала оно погустело, затем уменьшилось
в размерах и вдруг превратилось в огромного коршуна. Птица взглянула на
людей круглыми блеклыми зрачками, ухмыльнулась и заговорила.
- Спасибо за помощь.
Киммерийцы остолбенели, раскрыв рты, и птица хихикнула, потешаясь над
ними. Однако Скилл, перевидавший в последнее время немало подобных чудес,
остался невозмутим.
- Спасибо и тебе. Кто ты?
- Я свободный демон Тхошшт, восставший против Ахурамазды.
- Но что в таком случае ты делаешь в замке Аримана?
Коршун грозно распушил перья.
- Бьюсь со своим врагом!
- Разве Ахурамазда здесь? - Скилл вспомнил прекрасно-холодный лик
светлого бога, явившегося ему в Чинквате.
- Да, - ответила птица.
- Но что он делает у своего злейшего врага Аримана?
Демон захихикал, потешаясь над непонятливостью человека.
- Их породило время. У них один отец. У них одна суть, - туманно
пояснил он. - Они хотят смерти демонов. Мы давно искали случая
расправиться с Ахурамаздой. И вот он представился.
Птица засунула клюв под крыло и расправилась с надоедливым насекомым.
После этого она поинтересовалась:
- А что ищут здесь люди?
- Смерти Аримана!
- Отважные люди! - похвалил демон. - Глупые люди. Как может человек
сражаться с тем, чья суть над человеческой?
- Может, если должен выручить своих друзей!
- О времена! - птица вздохнула и насторожилась. - Ну ладно, -
затараторила она после краткого замешательства, - пожалуй пора закончить
наш разговор. Меня зовут. Пока!
Коршун растаял и вновь появилось облако.
- Постой! - крикнул Скилл. - Где нам искать Аримана?
- Идите в Третий Шпиль. Его покои находятся там. - Демон взлетел со
стола и направился к двери.
- Но как нам найти дорогу?!
- Она сама найдет вас... - голос демона исчез вдали.
- Ну найдет, так найдет, - задумчиво промолвил Скилл. - А как...
Однако договорить скифу не пришлось. Трапезная вдруг завертелась, и
кочевник провалился в заверещавшую тьму.
Сбой произошел в самый последний миг. Сферотелепатический транслятор
передавал изображение группки растерявшихся людей и тучи устремляющихся к
ним стрел. Их смертоносный полет был показан с особенным смаком -
транслятор знал вкусы хозяина. Вначале возникало тонкое, словно игла,
острие, затем стрела устремлялась вперед, буквально прошивая хрустальный
кристалл четырехгранным стальным наконечником, ивовым древком и, наконец,
опереньем. Луч транслятора спешил вслед за этим черным раздвоенным
хвостиком из соколиных перьев. Перспектива вновь скользила по стреле и
упиралась в грудь жертвы, в глазах которой уже плескался ужас перед
неотвратимостью смерти. А рядом летели сотни остроконечных подруг,
вытянувшихся в хищном прыжке, подобно зубастым барракудам. Они уже были
готовы впиться в цель, и в тот миг замок вдруг потряс мощный удар, а
изображение в кристалле на мгновение исчезло. Когда оно возникло вновь,
ночную залу было трудно узнать. По ней словно пронесся ураган. Колонны и
арочные перекрытия треснули, часть балюстрады обрушилась вниз, пол был
усыпан кучами мусора.
И кочевники, и бессчетное ариманово воинство бесследно исчезли. Лишь
нэрси суматошно носились у самого свода, преследуемые эфемерными
полупрозрачными субстанциями самых различных оттенков. Время от времени
эти существа настигали одну из крылатых девушек, и тогда та камнем падала
вниз.
Богу тьмы не потребовалось много времени, чтобы понять что произошло.
В Ночной зале орудовали враждебные демоны, невесть как проникшие через
защитную оболочку Замка. Но это было полбеды, причем меньшая половина.
Основную угрозу представлял некто, также проникнувший в обитель хозяина
тьмы. Этот некто обладал силой, способной манипулировать пространством. Он
обрушил эту силу на Ночную залу и раскидал воинов Аримана по всему Замку.
Необходимо заметить, что Заоблачный Замок был нечто большим, чем
просто сооружение из гранита, мрамора и серого камня. Внешне незыблемый,
похожий на гигантский несокрушимый утес, черной стрелою пронзающий облака,
на деле не мог олицетворять непостоянство материального мира. Это был
хамелеон волшебного зодчества, гигантский трансформер, изменяющий свою
внутреннюю суть в соответствии с волей хозяина.
Основу Замка составляли силовые плоскости, расположенные параллельно
к базальтовой платформе, венчавшей верхушку скалы. Все многочисленные
модули Замка были размещены строго вдоль этих плоскостей. Последние были
связаны воедино Источником трех энергий, который пронизывал Замок сверху
донизу подобно гигантскому ветвистому дереву. Источник стабилизовал
силовое поле Замка, удерживая модули в устойчивом положении, подобно тому,
как якоря удерживают на месте судно, колеблемое плоскостями как угодно,
перемещая содержимое любого модуля в нужную ему точку пространства. Он мог
позволить себе впустить в свои владения несметное количество врагов, затем
раскидать их по плоскостям и без особого труда уничтожить. Ведь находясь
на смотровой площадке Третьего, самого высокого Шпиля Замка, нельзя было
быть уверенным, что через мгновение не окажешься в пыточных подвалах,
расположенных под руслом Черной реки, стремительно бегущей у подножия
скалы, на которой возвышался Замок.
Подобное устройство Замка делало его неуязвимым для любого оружия,
кроме того, что расслаивало пространство. Неведомый враг, судя по всему,
обладал подобным оружием и пытался с его помощью сокрушить цитадель
владыки тьмы.
Словно подтверждая предположения Аримана, некто нанес новый удар. На
этот раз энергетическая спираль была ориентирована по ярусу Шпилей.
Силовые плоскости сместились, и все завертелось в стремительном хаосе.
Сконцентрировав волю, Ариман приостановил перемещение плоскостей в Третьем
Шпиле, а затем изолировал это мощнейшим силовым полем.
Еще накануне у него возникло неясное предчувствие надвигающейся беды.
И потому он разослал во все стороны соглядатаев: орлов и черных демонов -
в небо, ползучих гадов - в ущелье, скользких червей - в основание скалы.
Они должны были доносить обо всем необычном. Однако ни одного тревожного
сообщения не поступило. А сегодня неведомый враг напал на замок. Это могло
означать лишь одно - кто-то предал. Кто-то из своих. Придет время и Ариман
выяснит - кто. А пока надлежало стабилизировать силовые плоскости и
нанести ответный удар.
Неведомый враг был могуч, но не очень быстр и умел. Ему требовалось
время, чтобы сконцентрировать энергию для новой атаки. К тому же он не
имел четкого представления о расположении плоскостей и был вынужден
осторожничать, чтобы не попасться в четырехмерную дыру, созданную неверным
смещением энергетических граней.
Воспользовавшись небольшой передышкой, Ариман быстро изолировал
силовыми полями все три Шпиля, после чего отправил вдоль вертикальных осей
Замка несколько вихрей, которые должны были выявить местоположение врага.
Одновременно бог тьмы принял меры к тому, чтобы обезопасить свои покои от
вторжения враждебных ему людей или чудовищ, для которых силовое поле не
было преградой. С этой целью он повелел живым мертвецам - им были не
страшны не только меч или стрела, но и внезапное перемещение силовых
плоскостей, - занять коридоры, ведшие к Шпилям.
Тайный враг вскоре понял, что хозяин Замка начал свою контригру.
Демоны оставили в покое нэрси и принялись атаковать силовые поля,
опутавшие вершину Замка. Удары их были до смешного слабы, но все же они
отвлекали внимание Аримана. Тем временем некто начал стремительно
перемещать силовые плоскости западного сектора Замка. Энергия, испускаемая
им, прошивала модули раскаленными стежками, надрывала их и заставляла
перемещаться в угодном незнакомцу направлении. Бог тьмы вначале пытался
противодействовать этим атакам, разрушая энергетические спирали, но затем
внезапно изменил свою тактику. Предоставив врагу полную свободу действий в
отношении пришедшегося не по душе сектора, Ариман сосредоточил свои усилия
на том, чтобы обнаружить и изолировать опасного противника. Вскоре ему
удалось это сделать. Некто прятался в одном из самых глубоких подземелий
Замка. Обхватив врага силовыми вихрями, бог тьмы стал извлекать его на
поверхность. Как раз в этот миг рухнул, подобно тающему миражу, оторванный
из Источника и совершенно дестабилизированный западный сектор, погребя под
обломками не одну сотню верных слуг Аримана. Бог тьмы не обратил на
катастрофу никакого внимания. Сконцентрировав всю свою энергию, он тащил
врага наверх, на небольшое плато, расположенное у южной стены Замка. Это
плато было изолировано от воздействия энергетических полей, и, окажись
неведомый враг на нем, ему уже не удастся ускользнуть от карающего удара
владыки Заоблачного Замка.
Развязка была близка, когда в игру вмешался еще один игрок...
Эта новая враждебная сила была не очень велика, но расчетлива. Она
била в самые уязвимые места. По своей природе она походила на
энергетический вихрь, управляемый человеком. Этот вихрь подобно
гигантскому буру вгрызся в силовое поле, защищавшее Шпили, и терзал его до
тех пор, пока не прорвал. В образовавшуюся пробоину тотчас же устремились
враждебные демоны. Ариман был вынужден оставить того, кто смещал силовые
плоскости, в покое и заняться восстановлением обороны. Его враги тут же
воспользовались этим и объединили усилия. Их энергетические спирали все
чаще пронзали силовую оболочку, потрясая плоскости замка. Штурм принял
более осмысленный характер и Ариман понял, что еще немного и ему не
устоять. Нужна была помощь. Наскоро залатав повреждения в силовом поле и
приказав уцелевшим черным демонам атаковать обладателя энергетического
вихря, владыка тьмы поспешил во Второй Шпиль, где находился мощнейший
телепортатор, способный в считанное мгновение перенести в Заоблачный Замок
тысячу людей и столько же артефактов.
Добраться до нужного модуля оказалось непросто. Замок содрогался от
непрерывных ударов, летели осколки мрамора, куски фресок, кое-где
разваливался свод. Но Ариман бежал столь быстро, что каменная шрапнель не
могла повредить ему; она падала медленным шлейфом, словно пушинки, и
достигала земли много позже того, как владыка Замка миновал опасный
участок.
Очутившись на месте, бог первым делом переоблачился. Он скинул черный
плащ и набросил на плечи белый. Маску смерти сменила солнечная маска
Ахурамазды с вечно застывшей доброй улыбкой. Гигантский пятидесятифутовый
змей, охранявший телепортатор, неодобрительно следил за этим преображением
хозяина. Затем он зевнул, обнажив огромные клыки, и закрыл глаза,
прислушиваясь к биению сердца перевариваемой жертвы. Вся эта неразбериха в
Замке его совершенно не касалась - змей был практически неуязвим, а кроме
того, он в любой миг мог ускользнуть в самую глубокую пропасть, которая
только существовала на земле.
Тем временем Ариман завершил свое преображение и начал созывать
союзников. Первым после краткого разговора прибыл маг Заратустра. За ним
появились девятьсот шестьдесят шесть ахуров и сорок один светлый демон.
Низко поклонившись повелителю, Заратустра пропел:
- Да здравствует вечно великий Ахурамазда!
Проклятый Замок и впрямь был напичкан сюрпризами по самые верхушки
Шпилей. Пол вновь исчез, и Скилл начал куда-то падать. Все вокруг
сотрясалось и гудело от напряжения, казалось, воздух вот-вот разорвется на
мириады кусочков. Падение продолжалось довольно долго, и у Скилла даже
закралась мысль - а не летит ли он в один из бездонных колодцев, которые
соединяют Замок Аримана с адом. Ему уже довелось побывать в Чинквате,
вдруг теперь настало время посетить ад? Если это и в самом деле так, то у
Скилла могли возникнуть крупные неприятности. В преисподней скопилось
слишком много его врагов, отправившихся в иной мир со стрелой в горле или
брюхе. То-то они возрадуются, получив возможность поквитаться со своим
убийцей.
Но, верно, скиф все же падал не столь долго, потому что почти не
ушибся. Возможно, столь удачному приземлению способствовало еще и то
обстоятельство, что степняк упал на что-то мягкое, которое тут же
заверещало и пустило в ход кулаки. Скилл также не остался в долгу. Схватка
происходила в кромешной темноте и продолжалась недолго. Скиф оказался
удачливей и к тому же пониже ростом. Последнее обстоятельство сыграло
немалую роль, так как невидимый противник Скилла дважды попал кулаками в
чеканный шлем, на совесть выкованный сирийскими мастерами, после чего
перестал размахивать руками и обрушил на скифа поток ругани. Выражался он
изысканными фразами, произнося их на великолепном киммерийском языке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137
лапищами за котел и вывалило его содержимое на пол. Скилл поспешил
освободиться от объятий вязкого варева и вскочил на ноги как раз вовремя,
чтобы увернуться от кривого кинжала харука. Отточенный клинок лишь едва
задел шлем степняка. В следующий миг скиф уже держал в руке акинак. Однако
пустить его в ход не пришлось. В харука вдруг врезалось странное создание,
похожее на небольшое зеленоватое облако. Удар был столь силен, что жителя
преисподней буквально размазало по стене. Оказав Скиллу эту небольшую
услугу, облако с угрожающим воем набросилось на такой же полупрозрачный
сгусток, но только багрового цвета. Они сплелись в единый пестрый комок и
в яростном танце понеслись по комнате, врезаясь в стены и опрокидывая
медные чаны. Скилл получил несколько мгновений, чтобы оглядеться и хоть
немного привести себя в порядок.
Он находился в трапезной, точнее бывшей трапезной, так как
потребуется немало времени, прежде чем слуги Аримана смогут вновь сесть за
длинные дубовые столы, в данный момент превращенные в кучу небрежно
наколотых дров. Повсюду валялась кухонная утварь и мертвецы. В основном
это были харуки, но попадались и рыжебородые, и нэрси, и даже парочка
омерзительных дэвов.
Пока Скилл вытирал измазанные лицо и руки, к нему подошли два
уцелевших киммерийца. Это были Изаль и Когаф. Их товарищ, имени которого
скиф не знал, был растерзан Дэвом, Дорнум бесследно исчез. Киммерийцы
выглядели не лучше Скилла. Их одежда была также выпачкана какой-то
тошнотворной массой, Изаль вдобавок к этому получил рану в плечо.
Между тем таинственные облака продолжали свою яростную схватку.
Вцепившись друг в друга, они метались по зале, издавая при этом
оглушительные звуки, которые заставляли людей морщиться, словно от зубной
боли. Нет лучшего лекарства, чем острая стрела. Скилл не был полностью
уверен, окажется ли этот рецепт столь же действенен к этим странным
созданиям, как скажем, к харуку или рыжебородому. Однако стоило
попытаться. Дождавшись, когда оба облака на мгновение замрут, Скилл
вскинул лук и поразил багровый сгусток. Целился он в середину странного
существа, где цвет был более насыщенным. Острый металл пришелся облаку не
по вкусу. Оно заорало. Воспользовавшись этой неожиданной поддержкой,
зеленоватый сгусток быстро добил своего противника. Багровое облако
бесследно исчезло, словно никогда и не существовало, зато зеленоватое
заметно увеличилось в размерах. Взвизгнув, оно пронеслось мимо людей и
исчезло за остатками расколотой двери.
- Эй, приятель! - крикнул ему вдогонку Скилл, однако странное
существо не обратило на этот возглас никакого внимания. Скиф слегка
ошалело покачал головой и посмотрел на киммерийцев. - Что будем делать
дальше?
Когаф не ответил, лишь пожав плечами, а Изаль начал стягивать сапоги.
- Для начала я избавлюсь от этого дерьма!
Желтые кружочки полетели в грязь, густым слоем покрывавшую пол. Когаф
не без сожаления, но все же последовал примеру товарища. Сейчас им
надлежало думать не о добыче, а о том, как бы выбраться из этой передряги.
Киммерийцы освободились от награбленного золота, и друзья уже
собрались было двинуться в путь, как вдруг вернулось загадочное облако.
Кочевники на всякий случай схватились за луки, но облако не проявляло
враждебных намерений. Оно опустилось на единственный уцелевший стул и
начало менять свои очертания. Для начала оно погустело, затем уменьшилось
в размерах и вдруг превратилось в огромного коршуна. Птица взглянула на
людей круглыми блеклыми зрачками, ухмыльнулась и заговорила.
- Спасибо за помощь.
Киммерийцы остолбенели, раскрыв рты, и птица хихикнула, потешаясь над
ними. Однако Скилл, перевидавший в последнее время немало подобных чудес,
остался невозмутим.
- Спасибо и тебе. Кто ты?
- Я свободный демон Тхошшт, восставший против Ахурамазды.
- Но что в таком случае ты делаешь в замке Аримана?
Коршун грозно распушил перья.
- Бьюсь со своим врагом!
- Разве Ахурамазда здесь? - Скилл вспомнил прекрасно-холодный лик
светлого бога, явившегося ему в Чинквате.
- Да, - ответила птица.
- Но что он делает у своего злейшего врага Аримана?
Демон захихикал, потешаясь над непонятливостью человека.
- Их породило время. У них один отец. У них одна суть, - туманно
пояснил он. - Они хотят смерти демонов. Мы давно искали случая
расправиться с Ахурамаздой. И вот он представился.
Птица засунула клюв под крыло и расправилась с надоедливым насекомым.
После этого она поинтересовалась:
- А что ищут здесь люди?
- Смерти Аримана!
- Отважные люди! - похвалил демон. - Глупые люди. Как может человек
сражаться с тем, чья суть над человеческой?
- Может, если должен выручить своих друзей!
- О времена! - птица вздохнула и насторожилась. - Ну ладно, -
затараторила она после краткого замешательства, - пожалуй пора закончить
наш разговор. Меня зовут. Пока!
Коршун растаял и вновь появилось облако.
- Постой! - крикнул Скилл. - Где нам искать Аримана?
- Идите в Третий Шпиль. Его покои находятся там. - Демон взлетел со
стола и направился к двери.
- Но как нам найти дорогу?!
- Она сама найдет вас... - голос демона исчез вдали.
- Ну найдет, так найдет, - задумчиво промолвил Скилл. - А как...
Однако договорить скифу не пришлось. Трапезная вдруг завертелась, и
кочевник провалился в заверещавшую тьму.
Сбой произошел в самый последний миг. Сферотелепатический транслятор
передавал изображение группки растерявшихся людей и тучи устремляющихся к
ним стрел. Их смертоносный полет был показан с особенным смаком -
транслятор знал вкусы хозяина. Вначале возникало тонкое, словно игла,
острие, затем стрела устремлялась вперед, буквально прошивая хрустальный
кристалл четырехгранным стальным наконечником, ивовым древком и, наконец,
опереньем. Луч транслятора спешил вслед за этим черным раздвоенным
хвостиком из соколиных перьев. Перспектива вновь скользила по стреле и
упиралась в грудь жертвы, в глазах которой уже плескался ужас перед
неотвратимостью смерти. А рядом летели сотни остроконечных подруг,
вытянувшихся в хищном прыжке, подобно зубастым барракудам. Они уже были
готовы впиться в цель, и в тот миг замок вдруг потряс мощный удар, а
изображение в кристалле на мгновение исчезло. Когда оно возникло вновь,
ночную залу было трудно узнать. По ней словно пронесся ураган. Колонны и
арочные перекрытия треснули, часть балюстрады обрушилась вниз, пол был
усыпан кучами мусора.
И кочевники, и бессчетное ариманово воинство бесследно исчезли. Лишь
нэрси суматошно носились у самого свода, преследуемые эфемерными
полупрозрачными субстанциями самых различных оттенков. Время от времени
эти существа настигали одну из крылатых девушек, и тогда та камнем падала
вниз.
Богу тьмы не потребовалось много времени, чтобы понять что произошло.
В Ночной зале орудовали враждебные демоны, невесть как проникшие через
защитную оболочку Замка. Но это было полбеды, причем меньшая половина.
Основную угрозу представлял некто, также проникнувший в обитель хозяина
тьмы. Этот некто обладал силой, способной манипулировать пространством. Он
обрушил эту силу на Ночную залу и раскидал воинов Аримана по всему Замку.
Необходимо заметить, что Заоблачный Замок был нечто большим, чем
просто сооружение из гранита, мрамора и серого камня. Внешне незыблемый,
похожий на гигантский несокрушимый утес, черной стрелою пронзающий облака,
на деле не мог олицетворять непостоянство материального мира. Это был
хамелеон волшебного зодчества, гигантский трансформер, изменяющий свою
внутреннюю суть в соответствии с волей хозяина.
Основу Замка составляли силовые плоскости, расположенные параллельно
к базальтовой платформе, венчавшей верхушку скалы. Все многочисленные
модули Замка были размещены строго вдоль этих плоскостей. Последние были
связаны воедино Источником трех энергий, который пронизывал Замок сверху
донизу подобно гигантскому ветвистому дереву. Источник стабилизовал
силовое поле Замка, удерживая модули в устойчивом положении, подобно тому,
как якоря удерживают на месте судно, колеблемое плоскостями как угодно,
перемещая содержимое любого модуля в нужную ему точку пространства. Он мог
позволить себе впустить в свои владения несметное количество врагов, затем
раскидать их по плоскостям и без особого труда уничтожить. Ведь находясь
на смотровой площадке Третьего, самого высокого Шпиля Замка, нельзя было
быть уверенным, что через мгновение не окажешься в пыточных подвалах,
расположенных под руслом Черной реки, стремительно бегущей у подножия
скалы, на которой возвышался Замок.
Подобное устройство Замка делало его неуязвимым для любого оружия,
кроме того, что расслаивало пространство. Неведомый враг, судя по всему,
обладал подобным оружием и пытался с его помощью сокрушить цитадель
владыки тьмы.
Словно подтверждая предположения Аримана, некто нанес новый удар. На
этот раз энергетическая спираль была ориентирована по ярусу Шпилей.
Силовые плоскости сместились, и все завертелось в стремительном хаосе.
Сконцентрировав волю, Ариман приостановил перемещение плоскостей в Третьем
Шпиле, а затем изолировал это мощнейшим силовым полем.
Еще накануне у него возникло неясное предчувствие надвигающейся беды.
И потому он разослал во все стороны соглядатаев: орлов и черных демонов -
в небо, ползучих гадов - в ущелье, скользких червей - в основание скалы.
Они должны были доносить обо всем необычном. Однако ни одного тревожного
сообщения не поступило. А сегодня неведомый враг напал на замок. Это могло
означать лишь одно - кто-то предал. Кто-то из своих. Придет время и Ариман
выяснит - кто. А пока надлежало стабилизировать силовые плоскости и
нанести ответный удар.
Неведомый враг был могуч, но не очень быстр и умел. Ему требовалось
время, чтобы сконцентрировать энергию для новой атаки. К тому же он не
имел четкого представления о расположении плоскостей и был вынужден
осторожничать, чтобы не попасться в четырехмерную дыру, созданную неверным
смещением энергетических граней.
Воспользовавшись небольшой передышкой, Ариман быстро изолировал
силовыми полями все три Шпиля, после чего отправил вдоль вертикальных осей
Замка несколько вихрей, которые должны были выявить местоположение врага.
Одновременно бог тьмы принял меры к тому, чтобы обезопасить свои покои от
вторжения враждебных ему людей или чудовищ, для которых силовое поле не
было преградой. С этой целью он повелел живым мертвецам - им были не
страшны не только меч или стрела, но и внезапное перемещение силовых
плоскостей, - занять коридоры, ведшие к Шпилям.
Тайный враг вскоре понял, что хозяин Замка начал свою контригру.
Демоны оставили в покое нэрси и принялись атаковать силовые поля,
опутавшие вершину Замка. Удары их были до смешного слабы, но все же они
отвлекали внимание Аримана. Тем временем некто начал стремительно
перемещать силовые плоскости западного сектора Замка. Энергия, испускаемая
им, прошивала модули раскаленными стежками, надрывала их и заставляла
перемещаться в угодном незнакомцу направлении. Бог тьмы вначале пытался
противодействовать этим атакам, разрушая энергетические спирали, но затем
внезапно изменил свою тактику. Предоставив врагу полную свободу действий в
отношении пришедшегося не по душе сектора, Ариман сосредоточил свои усилия
на том, чтобы обнаружить и изолировать опасного противника. Вскоре ему
удалось это сделать. Некто прятался в одном из самых глубоких подземелий
Замка. Обхватив врага силовыми вихрями, бог тьмы стал извлекать его на
поверхность. Как раз в этот миг рухнул, подобно тающему миражу, оторванный
из Источника и совершенно дестабилизированный западный сектор, погребя под
обломками не одну сотню верных слуг Аримана. Бог тьмы не обратил на
катастрофу никакого внимания. Сконцентрировав всю свою энергию, он тащил
врага наверх, на небольшое плато, расположенное у южной стены Замка. Это
плато было изолировано от воздействия энергетических полей, и, окажись
неведомый враг на нем, ему уже не удастся ускользнуть от карающего удара
владыки Заоблачного Замка.
Развязка была близка, когда в игру вмешался еще один игрок...
Эта новая враждебная сила была не очень велика, но расчетлива. Она
била в самые уязвимые места. По своей природе она походила на
энергетический вихрь, управляемый человеком. Этот вихрь подобно
гигантскому буру вгрызся в силовое поле, защищавшее Шпили, и терзал его до
тех пор, пока не прорвал. В образовавшуюся пробоину тотчас же устремились
враждебные демоны. Ариман был вынужден оставить того, кто смещал силовые
плоскости, в покое и заняться восстановлением обороны. Его враги тут же
воспользовались этим и объединили усилия. Их энергетические спирали все
чаще пронзали силовую оболочку, потрясая плоскости замка. Штурм принял
более осмысленный характер и Ариман понял, что еще немного и ему не
устоять. Нужна была помощь. Наскоро залатав повреждения в силовом поле и
приказав уцелевшим черным демонам атаковать обладателя энергетического
вихря, владыка тьмы поспешил во Второй Шпиль, где находился мощнейший
телепортатор, способный в считанное мгновение перенести в Заоблачный Замок
тысячу людей и столько же артефактов.
Добраться до нужного модуля оказалось непросто. Замок содрогался от
непрерывных ударов, летели осколки мрамора, куски фресок, кое-где
разваливался свод. Но Ариман бежал столь быстро, что каменная шрапнель не
могла повредить ему; она падала медленным шлейфом, словно пушинки, и
достигала земли много позже того, как владыка Замка миновал опасный
участок.
Очутившись на месте, бог первым делом переоблачился. Он скинул черный
плащ и набросил на плечи белый. Маску смерти сменила солнечная маска
Ахурамазды с вечно застывшей доброй улыбкой. Гигантский пятидесятифутовый
змей, охранявший телепортатор, неодобрительно следил за этим преображением
хозяина. Затем он зевнул, обнажив огромные клыки, и закрыл глаза,
прислушиваясь к биению сердца перевариваемой жертвы. Вся эта неразбериха в
Замке его совершенно не касалась - змей был практически неуязвим, а кроме
того, он в любой миг мог ускользнуть в самую глубокую пропасть, которая
только существовала на земле.
Тем временем Ариман завершил свое преображение и начал созывать
союзников. Первым после краткого разговора прибыл маг Заратустра. За ним
появились девятьсот шестьдесят шесть ахуров и сорок один светлый демон.
Низко поклонившись повелителю, Заратустра пропел:
- Да здравствует вечно великий Ахурамазда!
Проклятый Замок и впрямь был напичкан сюрпризами по самые верхушки
Шпилей. Пол вновь исчез, и Скилл начал куда-то падать. Все вокруг
сотрясалось и гудело от напряжения, казалось, воздух вот-вот разорвется на
мириады кусочков. Падение продолжалось довольно долго, и у Скилла даже
закралась мысль - а не летит ли он в один из бездонных колодцев, которые
соединяют Замок Аримана с адом. Ему уже довелось побывать в Чинквате,
вдруг теперь настало время посетить ад? Если это и в самом деле так, то у
Скилла могли возникнуть крупные неприятности. В преисподней скопилось
слишком много его врагов, отправившихся в иной мир со стрелой в горле или
брюхе. То-то они возрадуются, получив возможность поквитаться со своим
убийцей.
Но, верно, скиф все же падал не столь долго, потому что почти не
ушибся. Возможно, столь удачному приземлению способствовало еще и то
обстоятельство, что степняк упал на что-то мягкое, которое тут же
заверещало и пустило в ход кулаки. Скилл также не остался в долгу. Схватка
происходила в кромешной темноте и продолжалась недолго. Скиф оказался
удачливей и к тому же пониже ростом. Последнее обстоятельство сыграло
немалую роль, так как невидимый противник Скилла дважды попал кулаками в
чеканный шлем, на совесть выкованный сирийскими мастерами, после чего
перестал размахивать руками и обрушил на скифа поток ругани. Выражался он
изысканными фразами, произнося их на великолепном киммерийском языке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137