Он обмяк в своей ледяной темнице, полност
ью истощенный. Он не чувствовал ни боли, ни холода, ни усталых мускулов пок
а длилась схватка. Все это приходило позже. Он видел, как другие берсерки у
мирают от истощения, или от накопившегося эффекта бесчисленного множес
тва незамеченных ран. А это еще были те, кто в отличии от него мог контроли
ровать свою ярость и вызывать ее по желанию. Федор считал себя счастливч
иком, что прожил девятнадцать зим.
Саша, заметил он с болью, была не столь удачлива. Яростный пони лежал рядом
с телом гнолла, с которым она сражалась зубами и копытами, но многочислен
ные тонкие раны были нанесены не мечом псоглава. Оружие дроу сразило Саш
у, когда та билась с гноллом, и лишь из-за того удовольствия, что доставлял
о темным эльфам убийство. Холодный гнев колыхнулся в сердце Федора Ц не
остаток ушедшего боевого безумия, но ярость человека, презиравшего жест
окость, и пережившего бессмысленную гибель друга.
Потом очень долго Федор не чувствовал ничего кроме своего гнева и горя. З
атем он осознал, что лед вокруг него стал тоньше. Жар берсерка растопил бо
льшую часть, и он мог двигаться. Боевая ярость ушла, но у него все еще остав
алась его прирожденная сила, отточенная семью годами ученичества у дере
венского кузнеца. Так что он напрягся и надавил на ледяную оболочку.
Шли секунды, ничего не происходило. Федор попробовал качаться по сторона
м, перенося вес с одного бока на другой. Наконец, лед на его ногах рассыпал
ся. Он упал как срубленное дерево, и остаток льда разлетелся от удара о зем
лю. Он был весь мокрый, и многочисленные порезы от ледяных осколков покры
вали его, но по крайней мере, теперь он был свободен.
Обессилевший, но не утративший решимости, Федор заставил себя подняться
на ноги, и подобрать оружие. Он не мог ответить магу в хватке боевой ярости
, но понял каждое слово. Амулет, нужный ему, был в жутком Подземье.
Федор шатаясь побрел к быстро угасавшему свету, отмечавшему магический
портал. Без колебаний, он шагнул во врата.
Глава 4. Подземье
Один день, угрюмо думала Лириэль, закидывая припасы в длинную бочкообраз
ную лодку. Жизнь, которую она знала, закончится всего в один день. Но пока э
тот день еще не истек никто, Ц ни ее отец, ни Матрона Триэль, ни сама Лолт
Ц не удержат Лириэль от того, чтобы провести время как она того желает.
Молодая дроу в последний раз рассмотрела лодку. Необычный кораблик, из т
онкого легкого металла и обитый снаружи и изнутри надутыми воздухом меш
ками. Бока загибались вверх, нос был закруглен, веревки удерживали на мес
те два коротких весла. Потом Лириэль проверила свой груз: пиримо, запас пр
есноводных ракушек, собранных на мелководье озера Донигартен, и моллюск
и, привезенные на Базар с далекого моря. Были еще несколько простеньких м
агических вещей и праздничная накидка фасона, вышедшего из моды пару сез
онов назад.
Когда все было готово, Лириэль взяла путеводную веревку и подтянула лодк
у к маленькому черному отверстию в скалистом полу. Вода лилась в дыру из т
рещины в потолке, и откуда-то снизу доносился рокот потока. Она направила
нос лодки на отверстие, и улеглась лицом вниз.
Кораблик наклонился и понесся вниз по тоннелю, быстро набирая скорость.
Лириэль держала веревки и использовала весла, чтобы подправить траекто
рию падения лодки по извилистому коридору. Каждый удар весла разбрызгив
ал воду, паутина с низкого потолка запуталась в ее летящих волосах. Рев во
ды скоро стал оглушающим, поток глубже и быстрее.
Затем неожиданно тоннель исчез. Вода текла из десятка подобных коридоро
в, и сливалась в белопенную реку, быструю и яростную.
Дикий возбужденный смех вырвался у Лириэль, и был унесен прочь порывом в
етра и водой. Немногие ее друзья любили этот спорт Ц слишком мало было во
зможностей для коварства, и в нем были лишь выжившие, а не победители Ц но
Лириэль наслаждалась каждым мгновением, несмотря на влагу и удары. Водя
ной бег требовал быстрых рефлексов и ледяных нервов. Для того, что она нам
еревалась сделать, ей понадобится и то, и другое.
В воде впереди замаячил большой черный сталагмит, толстая скала, вырвавш
аяся из реки вверх, соприкасаясь с указующим вниз пальцем столь же жутко
ватого сталактита. Как отражения в зеркалах, два каменных копья отмечали
границы для водяного бега. Немногие из тех, кто проследовал дальше за них
, выжили.
Лириэль отсчитывала мгновения. В последний миг, она резко потянула за ле
вую веревку. Кораблик развернулся, сила напора воды начала переворачива
ть его. Два раза, и еше третий переворачивалась лодка прежде чем успокоил
ась в правильном положении. Лириэль встала, отжимая воду и дрожа от холод
а. Она установила правое весло, и напряглась для предстоящего рывка.
Ее лодка уперлась в сталагмит, прижатая течением. Лириэль со всей силы по
тянула за правую веревку, и лодка медленно начала отходить от скалы.
Теперь начинались сложности. Иногда приходилось совершать два или три п
рохода, прежде чем она находила свой секретный тоннель. Но сейчас удача б
ыла с ней. Лодку смыло скрытным подводным течением, бежавшим к каменному
желобу, и Лириэль ликующе завопила.
Тоннель превратился в почти вертикальное падение. Лириэль закрыла глаз
а, и уперлась в борта кораблика руками и ногами, сейчас она уже никак не мо
гла повлиять на происходящее. Затем каменные стены исчезли, лодка свобод
но падала сквозь брызги воды и туман.
Наконец лодка глубоко вошла в воду. Когда погружение наконец замедлилос
ь, Лириэль выбралась из лодки и поплыла вверх. Поднялась на поверхность, х
ватая воздух, и уверенно поплыла к скалистому берегу. Она выбралась на бе
рег, и улеглась там, истощенная но победившая: она пережила еще один бег!
Немного отдохнув и восстановив дыхание, Лириэль села и огляделась вокру
г с гордостью собственницы. Водопад оканчивался большим, холодным бассе
йном, окруженным каменными стенами глубокого грота. Пещеры и альковы рас
киданные здесь и там манили неизведанными приключениями. Таинственный
голубоватый и зеленый свет наполнял пещеру, камни здесь излучали странн
ое свечение присущее Подземью. Такие места силы, называвшиеся фэрзресс,
высоко ценились дроу, и ревностно охранялись. Это принадлежало Лириэль.
Она вновь и вновь подтверждала свое право владения каждый раз, совершая
это опасное путешествие.
Сухой, металлический шорох раздался из глубин ближайшей пещеры, как будт
о кольчугу протащили по камням. Затем донесся щелчок когтей, сердитый ре
в гигантского существа, готовящегося выдворить непрошеного гостя из св
оего дома. Лириэль вскочила на ноги как раз в тот момент, когда глубинный д
ракон вырвался из логова.
Федор ударился о каменную стену тоннеля, и закрыл глаза. Странно, подумал
он онемело, темнота при этом совсем не стала глубже. Он открыл и закрыл их
еще несколько раз, и не нашел никакой разницы. Никогда еще он не был в тако
й тьме, даже самая сумрачная зимняя ночь не могла с этим сравниться. Она на
катывалась на него, удушая сильнее, чем узкие тоннели сквозь которые он б
рел, спотыкаясь, или знания о том, сколько земли и скалы нависло над его го
ловой. Вот, значит, каково Подземье.
Он слышал слабые, исчезающие шаги воров, но не мог сказать, откуда приходи
т шум. Звук играл с ним свои шутки, отдаваясь от стен тоннелей и сквозь кам
ень. Шаги приглушались другими шорохами: постоянно капающей воды, осыпаю
щейся земли и камешков, торопящихся лап маленьких, невидимых существ. Ко
ридоры извивались, поворачивали, уходили вверх и вниз, и Федор не мог даже
сказать, над или под ним находятся дроу. Он был хорошим следопытом на свое
й земле, но сейчас он был очень, очень далеко от дома.
После короткого спора с собой, Федор нащупал в своих вещах палку и кусок т
ряпки. Обернув ее вокруг конца палки, он достал флакон завернутый в кушак.
Осторожно вылив чуть-чуть жидкости на тряпку, он полез за огнивом.
Искры прорезали черноту как молнии, и факел мгновенно вспыхнул. В появив
шемся свете Федор впервые разглядел Подземье.
«Мать всех богов…» прошептал он в ужасе и восхищении.
Он был в пещере, большей чем все, что он мог вообразить. Потолок возвышался
где-то высоко над головой, длинные искривленные каменные острия целили
сь вниз. С одной стороны пути, по которому он следовал, была сплошная скала
, с другой пустота. Всего в нескольких шагах от него путь резко обрывался,
падая на сотни футов в ущелье. На дальней стороне обрыва виднелась камен
ная занавесь, напоминавшая гигантские соты. За ней Федор заметил множест
во ответвлений, шедших вдоль стен утеса и отверстия, уходившие в новые то
ннели. Это место было перекрестком, построенным за бессчетные столетия с
транными и неизвестными культурами. Его размеры и сложность ошеломляли
Федора, как не смогла даже чернота.
И все же он отбросил эти мысли, и продолжил свои поиски. Припав на колени, р
ашеми рассмотрел каменный пол. Наконец, он нашел отметину: капельку почт
и растаявшего снега, смешанного с грязью. Дроу прошли этим путем.
Федор прошел по следу исчезающей влаги к боковому тоннелю, зная что кажд
ый шаг который он сделал приближает его к смерти. Он понятия не имел, где н
аходится, и не знал пути, которым мог бы вернуться на поверхность, раздобы
в бесценный амулет. Он вошел в Подземье отлично осознавая насколько опас
но Ц да что там, почти бессмысленно Ц это предприятие, но какой тут был в
ыбор? Без амулета он умрет. Может быть, это случится через год, а возможно и
завтра.
Без предупреждения в круг света от факела Федора ворвалось огромное сущ
ество, смахивавшее на насекомое. Зеленоватого цвета, пять футов в длину, о
но выглядело как уродливый потомок связи паука и скорпиона. Глаз у него Ф
едор не увидел, но возбужденный клекот не позволял сомневаться, что оно з
аметило присутствие человека. Длинные, как бичи, антенны шарили в поиска
х добычи, а клешни усыпанных иглами передних ног пощелкивали, издавая зв
уки захлопывающегося капкана.
Возможно, хмуро решил Федор, его время настало сегодня.
Лириэль стояла не шевелясь, пока глубинный дракон крадучись двигался к н
ей. Обе усыпанные острыми зубами пасти открылись в голодном предвкушени
и, и две головы покачивались на ходу. Ибо этот дракон был мутантом, редким
порождением странного влияния Подземья. Меньше большинства своих соро
дичей Ц всего пятьдесят футов от любой из увенчанных рогами голов до ко
нчика единственного хвоста Ц дракон был покрыт сверкавшей пурпуром че
шуей, светившейся собственным жутковатым светом.
Двухголовый дракон начал кружить вокруг Лириэль, как домашний ящер, игра
ющий с обреченной крысой. Голова справа приняла выражение усталой решим
ости, на левой появилась хитроватая (и слегка отдающая безумием) улыбка.
«Маленькая она», прощебетала улыбающаяся голова, меря эльфийку взглядо
м. «Едва ли стоит делить. Эта мне, а ты съешь следующего дроу кто здесь пока
жется, хорошо?»
«Не будь дурой», рявкнула правая голосом глубоким и суровым, но определе
нно женским. «Мы предаемся этой идиотской игре каждый раз, как она приход
ит. Мне это уже надоедает. Ешь дроу или не ешь, и заканчивай!»
«Здравствуй, Зз'Пзора», сказала Лириэль, обращаясь сразу к обоим головам,
и демонстрируя протянутыми ладонями, что она безоружна. «Я принесла все
как обычно».
«А мантию для меня?» радостно осведомилась левая голова. «Мне нужно что-н
ибудь на следующий обед у Сузонии!»
Правая закатила глаза. «Мы так редко выбираемся наружу», заметила она с с
ухим сарказмом. «Необходимо произвести правильное впечатление».
Лириэль придержала улыбку. Дракона была явно в замешательстве, но она ча
стенько могла рассмешить. Две головы были очень различны, у них были разн
ые личности, которые почти всегда спорили между собой. Левая была суетли
вой и рассеянной, и любила фантазировать о том, чтобы посетить города Под
земья и повеселиться на поверхности. Личность правой головы была более о
бычна для драконьего рода. Она любила одиночество, сокровища и магически
е вещи. Хотя все драконы были опасны и непредсказуемы, у Зз'Пзоры для пущег
о интереса к этому добавлялось и чуть-чуть сумасшествия. Но, несмотря на э
то, Лириэль стала считать дракониху своим другом. Большим, опасным и непр
едсказуемым другом, пожалуй, но никак не более коварным, чем любой другой
из знакомых молодой дроу.
«Я достану твои вещи», сказала она, указывая на воду. Лодка уже появилась н
а поверхности, и почти доплыла до берега. Обе головы драконы выразили жив
ейшее одобрение.
Лириэль пришлось потратить всего несколько минут на то, чтобы доставить
кораблик к берегу и распаковать груз. Дракониха быстро поглотила дары мо
ря, несмотря на постоянный спор между головами за лучшие кусочки. Левая в
осхищенно взвизгнула при виде старой накидки Лириэль и умолила вторую г
олову присоединиться к ней в Изменении. Глубинные драконы могли от приро
ды менять облик, но даже в этой форме дракона не могла удовлетворить жажд
ы левой головы по социальному общению. Черты дроу-драконы были явно необ
ычны для дроу: круглые темные глаза, нос кнопочкой и пухлые губы. Кожа ее с
охраняла ярко-пурпурный оттенок драконьей чешуи и как всегда слабо свет
илась. В любом облике Зз'Пзора была, мягко говоря, подозрительна.
Не обращая внимания на эти мелочи, измененная дракона закуталась в накид
ку. Держа руки на бедрах, она прошлась вдоль берега в странной пародии на с
облазняющую походку.
«У тебя отлично получилось, Зип», пробормотала Лириэль, стараясь не пока
зывать голосом свое веселье. «Сузония сдохнет от зависти».
С счастливым вздохом дроу-дракона уселась рядом с Лириэль, приготовивши
сь к обсуждению последних слухов. По просьбе Зз'Пзоры Лириэль рассказала
ей о своей жизни в Мензоберранзане: череде вечеринок, ведущихся интрига
х, даже о случае с Битнарой Шобалар.
На эльфийском лице драконы появилось выражение тошноты. «Так волшебниц
а умерла, добывая мне пиримо. Лучше бы ты сказала мне заранее!» заявила она
низким голосом правоголовой личности. Прежде чем Лириэль успела ответи
ть, лицо драконы-дроу расплылось в коварной улыбке. «Скажи ты мне, было бы
куда вкуснее!» заметила левая сторона. «Особенно если часть из этих рыб е
ла Ц ».
Это было уже чересчур для Лириэль. «Мне надо идти», сказала она обрывая ра
зговор. «Где мое оружие?»
Дроу-Зз'Пзора указала на маленькую пещерку. Голубое сияние из низкого от
верстия отмечало ее как особо мощный источник магического излучения.
Лириэль поднялась и направилась в пещеру. Там она обнаружила сумочку, ос
тавленную на попечении драконы двумя годами раньше. Распахнув ее, она до
стала маленькую металлическую вещь в форме паука. Восемь ног были велико
лепно сбалансированы и равномерно размещены, каждая заканчивалась ост
рием. Она перехватила оружие за одну ногу и метнула его в стену пещеры. Ног
и глубоко впились в камень.
«Великолепно», выдохнула она. С ее меткостью метательный кинжал мог помо
чь против большинства существ из плоти и крови; эта новая штука пробьет з
ащитные покровы большинства монстров Подземья. Темная эльфийка выковы
ряла ножом металлического паука из скалы, не желая потерять ни одну из св
оих новых игрушек, и привязала сумку, полную зачарованных метательных па
уков, к поясу.
Прежде чем покинуть грот, она собрала кусочки обломанных или сброшенных
драконом чешуек. Чешуя глубинного дракона была редким и ценным компонен
том заклинаний, а растворенная в кислоте могла использоваться для произ
водства вечнотемных чернил, крайне ценившихся магами дроу. Поскольку со
держание Лириэль не покрывало ее расходов, она занялась торговлей предм
етами роскоши. Эти чешуйки принесут ей достаточно золота для подготовки
новых приключений, покупки книг и изучения заклинаний.
Эльфийка быстро попрощалась с Зз'Пзорой и две подруги прошли к дальней с
тене грота. Здесь, в маленьком углублении, свисала кожаная петля. Лириэль
уселась в нее, и глубоко вдохнула. Она находилась в длинной, вертикальной
шахте. Отверстие было слишком далеко, чтобы видеть его, но, как ей было изв
естно, оно доставит ее почти к началу трассы водяного бега. Она и Зз'Пзора
протянули по шахте множество веревок. Теперь дракона вытянет Лириэль на
верх, а лодку поднимет, когда пожелает.
Все еще в форме дроу, Зз'Пзора ухватилась за веревки. Дракона потянула и ре
зко подбросила ее вверх. Дроу поднималась сериями быстрых рывков, прерыв
авшихся долгими дразнящими паузами, и искренне сожалела, что истощила на
ближайшее время свою энергию левитации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
ью истощенный. Он не чувствовал ни боли, ни холода, ни усталых мускулов пок
а длилась схватка. Все это приходило позже. Он видел, как другие берсерки у
мирают от истощения, или от накопившегося эффекта бесчисленного множес
тва незамеченных ран. А это еще были те, кто в отличии от него мог контроли
ровать свою ярость и вызывать ее по желанию. Федор считал себя счастливч
иком, что прожил девятнадцать зим.
Саша, заметил он с болью, была не столь удачлива. Яростный пони лежал рядом
с телом гнолла, с которым она сражалась зубами и копытами, но многочислен
ные тонкие раны были нанесены не мечом псоглава. Оружие дроу сразило Саш
у, когда та билась с гноллом, и лишь из-за того удовольствия, что доставлял
о темным эльфам убийство. Холодный гнев колыхнулся в сердце Федора Ц не
остаток ушедшего боевого безумия, но ярость человека, презиравшего жест
окость, и пережившего бессмысленную гибель друга.
Потом очень долго Федор не чувствовал ничего кроме своего гнева и горя. З
атем он осознал, что лед вокруг него стал тоньше. Жар берсерка растопил бо
льшую часть, и он мог двигаться. Боевая ярость ушла, но у него все еще остав
алась его прирожденная сила, отточенная семью годами ученичества у дере
венского кузнеца. Так что он напрягся и надавил на ледяную оболочку.
Шли секунды, ничего не происходило. Федор попробовал качаться по сторона
м, перенося вес с одного бока на другой. Наконец, лед на его ногах рассыпал
ся. Он упал как срубленное дерево, и остаток льда разлетелся от удара о зем
лю. Он был весь мокрый, и многочисленные порезы от ледяных осколков покры
вали его, но по крайней мере, теперь он был свободен.
Обессилевший, но не утративший решимости, Федор заставил себя подняться
на ноги, и подобрать оружие. Он не мог ответить магу в хватке боевой ярости
, но понял каждое слово. Амулет, нужный ему, был в жутком Подземье.
Федор шатаясь побрел к быстро угасавшему свету, отмечавшему магический
портал. Без колебаний, он шагнул во врата.
Глава 4. Подземье
Один день, угрюмо думала Лириэль, закидывая припасы в длинную бочкообраз
ную лодку. Жизнь, которую она знала, закончится всего в один день. Но пока э
тот день еще не истек никто, Ц ни ее отец, ни Матрона Триэль, ни сама Лолт
Ц не удержат Лириэль от того, чтобы провести время как она того желает.
Молодая дроу в последний раз рассмотрела лодку. Необычный кораблик, из т
онкого легкого металла и обитый снаружи и изнутри надутыми воздухом меш
ками. Бока загибались вверх, нос был закруглен, веревки удерживали на мес
те два коротких весла. Потом Лириэль проверила свой груз: пиримо, запас пр
есноводных ракушек, собранных на мелководье озера Донигартен, и моллюск
и, привезенные на Базар с далекого моря. Были еще несколько простеньких м
агических вещей и праздничная накидка фасона, вышедшего из моды пару сез
онов назад.
Когда все было готово, Лириэль взяла путеводную веревку и подтянула лодк
у к маленькому черному отверстию в скалистом полу. Вода лилась в дыру из т
рещины в потолке, и откуда-то снизу доносился рокот потока. Она направила
нос лодки на отверстие, и улеглась лицом вниз.
Кораблик наклонился и понесся вниз по тоннелю, быстро набирая скорость.
Лириэль держала веревки и использовала весла, чтобы подправить траекто
рию падения лодки по извилистому коридору. Каждый удар весла разбрызгив
ал воду, паутина с низкого потолка запуталась в ее летящих волосах. Рев во
ды скоро стал оглушающим, поток глубже и быстрее.
Затем неожиданно тоннель исчез. Вода текла из десятка подобных коридоро
в, и сливалась в белопенную реку, быструю и яростную.
Дикий возбужденный смех вырвался у Лириэль, и был унесен прочь порывом в
етра и водой. Немногие ее друзья любили этот спорт Ц слишком мало было во
зможностей для коварства, и в нем были лишь выжившие, а не победители Ц но
Лириэль наслаждалась каждым мгновением, несмотря на влагу и удары. Водя
ной бег требовал быстрых рефлексов и ледяных нервов. Для того, что она нам
еревалась сделать, ей понадобится и то, и другое.
В воде впереди замаячил большой черный сталагмит, толстая скала, вырвавш
аяся из реки вверх, соприкасаясь с указующим вниз пальцем столь же жутко
ватого сталактита. Как отражения в зеркалах, два каменных копья отмечали
границы для водяного бега. Немногие из тех, кто проследовал дальше за них
, выжили.
Лириэль отсчитывала мгновения. В последний миг, она резко потянула за ле
вую веревку. Кораблик развернулся, сила напора воды начала переворачива
ть его. Два раза, и еше третий переворачивалась лодка прежде чем успокоил
ась в правильном положении. Лириэль встала, отжимая воду и дрожа от холод
а. Она установила правое весло, и напряглась для предстоящего рывка.
Ее лодка уперлась в сталагмит, прижатая течением. Лириэль со всей силы по
тянула за правую веревку, и лодка медленно начала отходить от скалы.
Теперь начинались сложности. Иногда приходилось совершать два или три п
рохода, прежде чем она находила свой секретный тоннель. Но сейчас удача б
ыла с ней. Лодку смыло скрытным подводным течением, бежавшим к каменному
желобу, и Лириэль ликующе завопила.
Тоннель превратился в почти вертикальное падение. Лириэль закрыла глаз
а, и уперлась в борта кораблика руками и ногами, сейчас она уже никак не мо
гла повлиять на происходящее. Затем каменные стены исчезли, лодка свобод
но падала сквозь брызги воды и туман.
Наконец лодка глубоко вошла в воду. Когда погружение наконец замедлилос
ь, Лириэль выбралась из лодки и поплыла вверх. Поднялась на поверхность, х
ватая воздух, и уверенно поплыла к скалистому берегу. Она выбралась на бе
рег, и улеглась там, истощенная но победившая: она пережила еще один бег!
Немного отдохнув и восстановив дыхание, Лириэль села и огляделась вокру
г с гордостью собственницы. Водопад оканчивался большим, холодным бассе
йном, окруженным каменными стенами глубокого грота. Пещеры и альковы рас
киданные здесь и там манили неизведанными приключениями. Таинственный
голубоватый и зеленый свет наполнял пещеру, камни здесь излучали странн
ое свечение присущее Подземью. Такие места силы, называвшиеся фэрзресс,
высоко ценились дроу, и ревностно охранялись. Это принадлежало Лириэль.
Она вновь и вновь подтверждала свое право владения каждый раз, совершая
это опасное путешествие.
Сухой, металлический шорох раздался из глубин ближайшей пещеры, как будт
о кольчугу протащили по камням. Затем донесся щелчок когтей, сердитый ре
в гигантского существа, готовящегося выдворить непрошеного гостя из св
оего дома. Лириэль вскочила на ноги как раз в тот момент, когда глубинный д
ракон вырвался из логова.
Федор ударился о каменную стену тоннеля, и закрыл глаза. Странно, подумал
он онемело, темнота при этом совсем не стала глубже. Он открыл и закрыл их
еще несколько раз, и не нашел никакой разницы. Никогда еще он не был в тако
й тьме, даже самая сумрачная зимняя ночь не могла с этим сравниться. Она на
катывалась на него, удушая сильнее, чем узкие тоннели сквозь которые он б
рел, спотыкаясь, или знания о том, сколько земли и скалы нависло над его го
ловой. Вот, значит, каково Подземье.
Он слышал слабые, исчезающие шаги воров, но не мог сказать, откуда приходи
т шум. Звук играл с ним свои шутки, отдаваясь от стен тоннелей и сквозь кам
ень. Шаги приглушались другими шорохами: постоянно капающей воды, осыпаю
щейся земли и камешков, торопящихся лап маленьких, невидимых существ. Ко
ридоры извивались, поворачивали, уходили вверх и вниз, и Федор не мог даже
сказать, над или под ним находятся дроу. Он был хорошим следопытом на свое
й земле, но сейчас он был очень, очень далеко от дома.
После короткого спора с собой, Федор нащупал в своих вещах палку и кусок т
ряпки. Обернув ее вокруг конца палки, он достал флакон завернутый в кушак.
Осторожно вылив чуть-чуть жидкости на тряпку, он полез за огнивом.
Искры прорезали черноту как молнии, и факел мгновенно вспыхнул. В появив
шемся свете Федор впервые разглядел Подземье.
«Мать всех богов…» прошептал он в ужасе и восхищении.
Он был в пещере, большей чем все, что он мог вообразить. Потолок возвышался
где-то высоко над головой, длинные искривленные каменные острия целили
сь вниз. С одной стороны пути, по которому он следовал, была сплошная скала
, с другой пустота. Всего в нескольких шагах от него путь резко обрывался,
падая на сотни футов в ущелье. На дальней стороне обрыва виднелась камен
ная занавесь, напоминавшая гигантские соты. За ней Федор заметил множест
во ответвлений, шедших вдоль стен утеса и отверстия, уходившие в новые то
ннели. Это место было перекрестком, построенным за бессчетные столетия с
транными и неизвестными культурами. Его размеры и сложность ошеломляли
Федора, как не смогла даже чернота.
И все же он отбросил эти мысли, и продолжил свои поиски. Припав на колени, р
ашеми рассмотрел каменный пол. Наконец, он нашел отметину: капельку почт
и растаявшего снега, смешанного с грязью. Дроу прошли этим путем.
Федор прошел по следу исчезающей влаги к боковому тоннелю, зная что кажд
ый шаг который он сделал приближает его к смерти. Он понятия не имел, где н
аходится, и не знал пути, которым мог бы вернуться на поверхность, раздобы
в бесценный амулет. Он вошел в Подземье отлично осознавая насколько опас
но Ц да что там, почти бессмысленно Ц это предприятие, но какой тут был в
ыбор? Без амулета он умрет. Может быть, это случится через год, а возможно и
завтра.
Без предупреждения в круг света от факела Федора ворвалось огромное сущ
ество, смахивавшее на насекомое. Зеленоватого цвета, пять футов в длину, о
но выглядело как уродливый потомок связи паука и скорпиона. Глаз у него Ф
едор не увидел, но возбужденный клекот не позволял сомневаться, что оно з
аметило присутствие человека. Длинные, как бичи, антенны шарили в поиска
х добычи, а клешни усыпанных иглами передних ног пощелкивали, издавая зв
уки захлопывающегося капкана.
Возможно, хмуро решил Федор, его время настало сегодня.
Лириэль стояла не шевелясь, пока глубинный дракон крадучись двигался к н
ей. Обе усыпанные острыми зубами пасти открылись в голодном предвкушени
и, и две головы покачивались на ходу. Ибо этот дракон был мутантом, редким
порождением странного влияния Подземья. Меньше большинства своих соро
дичей Ц всего пятьдесят футов от любой из увенчанных рогами голов до ко
нчика единственного хвоста Ц дракон был покрыт сверкавшей пурпуром че
шуей, светившейся собственным жутковатым светом.
Двухголовый дракон начал кружить вокруг Лириэль, как домашний ящер, игра
ющий с обреченной крысой. Голова справа приняла выражение усталой решим
ости, на левой появилась хитроватая (и слегка отдающая безумием) улыбка.
«Маленькая она», прощебетала улыбающаяся голова, меря эльфийку взглядо
м. «Едва ли стоит делить. Эта мне, а ты съешь следующего дроу кто здесь пока
жется, хорошо?»
«Не будь дурой», рявкнула правая голосом глубоким и суровым, но определе
нно женским. «Мы предаемся этой идиотской игре каждый раз, как она приход
ит. Мне это уже надоедает. Ешь дроу или не ешь, и заканчивай!»
«Здравствуй, Зз'Пзора», сказала Лириэль, обращаясь сразу к обоим головам,
и демонстрируя протянутыми ладонями, что она безоружна. «Я принесла все
как обычно».
«А мантию для меня?» радостно осведомилась левая голова. «Мне нужно что-н
ибудь на следующий обед у Сузонии!»
Правая закатила глаза. «Мы так редко выбираемся наружу», заметила она с с
ухим сарказмом. «Необходимо произвести правильное впечатление».
Лириэль придержала улыбку. Дракона была явно в замешательстве, но она ча
стенько могла рассмешить. Две головы были очень различны, у них были разн
ые личности, которые почти всегда спорили между собой. Левая была суетли
вой и рассеянной, и любила фантазировать о том, чтобы посетить города Под
земья и повеселиться на поверхности. Личность правой головы была более о
бычна для драконьего рода. Она любила одиночество, сокровища и магически
е вещи. Хотя все драконы были опасны и непредсказуемы, у Зз'Пзоры для пущег
о интереса к этому добавлялось и чуть-чуть сумасшествия. Но, несмотря на э
то, Лириэль стала считать дракониху своим другом. Большим, опасным и непр
едсказуемым другом, пожалуй, но никак не более коварным, чем любой другой
из знакомых молодой дроу.
«Я достану твои вещи», сказала она, указывая на воду. Лодка уже появилась н
а поверхности, и почти доплыла до берега. Обе головы драконы выразили жив
ейшее одобрение.
Лириэль пришлось потратить всего несколько минут на то, чтобы доставить
кораблик к берегу и распаковать груз. Дракониха быстро поглотила дары мо
ря, несмотря на постоянный спор между головами за лучшие кусочки. Левая в
осхищенно взвизгнула при виде старой накидки Лириэль и умолила вторую г
олову присоединиться к ней в Изменении. Глубинные драконы могли от приро
ды менять облик, но даже в этой форме дракона не могла удовлетворить жажд
ы левой головы по социальному общению. Черты дроу-драконы были явно необ
ычны для дроу: круглые темные глаза, нос кнопочкой и пухлые губы. Кожа ее с
охраняла ярко-пурпурный оттенок драконьей чешуи и как всегда слабо свет
илась. В любом облике Зз'Пзора была, мягко говоря, подозрительна.
Не обращая внимания на эти мелочи, измененная дракона закуталась в накид
ку. Держа руки на бедрах, она прошлась вдоль берега в странной пародии на с
облазняющую походку.
«У тебя отлично получилось, Зип», пробормотала Лириэль, стараясь не пока
зывать голосом свое веселье. «Сузония сдохнет от зависти».
С счастливым вздохом дроу-дракона уселась рядом с Лириэль, приготовивши
сь к обсуждению последних слухов. По просьбе Зз'Пзоры Лириэль рассказала
ей о своей жизни в Мензоберранзане: череде вечеринок, ведущихся интрига
х, даже о случае с Битнарой Шобалар.
На эльфийском лице драконы появилось выражение тошноты. «Так волшебниц
а умерла, добывая мне пиримо. Лучше бы ты сказала мне заранее!» заявила она
низким голосом правоголовой личности. Прежде чем Лириэль успела ответи
ть, лицо драконы-дроу расплылось в коварной улыбке. «Скажи ты мне, было бы
куда вкуснее!» заметила левая сторона. «Особенно если часть из этих рыб е
ла Ц ».
Это было уже чересчур для Лириэль. «Мне надо идти», сказала она обрывая ра
зговор. «Где мое оружие?»
Дроу-Зз'Пзора указала на маленькую пещерку. Голубое сияние из низкого от
верстия отмечало ее как особо мощный источник магического излучения.
Лириэль поднялась и направилась в пещеру. Там она обнаружила сумочку, ос
тавленную на попечении драконы двумя годами раньше. Распахнув ее, она до
стала маленькую металлическую вещь в форме паука. Восемь ног были велико
лепно сбалансированы и равномерно размещены, каждая заканчивалась ост
рием. Она перехватила оружие за одну ногу и метнула его в стену пещеры. Ног
и глубоко впились в камень.
«Великолепно», выдохнула она. С ее меткостью метательный кинжал мог помо
чь против большинства существ из плоти и крови; эта новая штука пробьет з
ащитные покровы большинства монстров Подземья. Темная эльфийка выковы
ряла ножом металлического паука из скалы, не желая потерять ни одну из св
оих новых игрушек, и привязала сумку, полную зачарованных метательных па
уков, к поясу.
Прежде чем покинуть грот, она собрала кусочки обломанных или сброшенных
драконом чешуек. Чешуя глубинного дракона была редким и ценным компонен
том заклинаний, а растворенная в кислоте могла использоваться для произ
водства вечнотемных чернил, крайне ценившихся магами дроу. Поскольку со
держание Лириэль не покрывало ее расходов, она занялась торговлей предм
етами роскоши. Эти чешуйки принесут ей достаточно золота для подготовки
новых приключений, покупки книг и изучения заклинаний.
Эльфийка быстро попрощалась с Зз'Пзорой и две подруги прошли к дальней с
тене грота. Здесь, в маленьком углублении, свисала кожаная петля. Лириэль
уселась в нее, и глубоко вдохнула. Она находилась в длинной, вертикальной
шахте. Отверстие было слишком далеко, чтобы видеть его, но, как ей было изв
естно, оно доставит ее почти к началу трассы водяного бега. Она и Зз'Пзора
протянули по шахте множество веревок. Теперь дракона вытянет Лириэль на
верх, а лодку поднимет, когда пожелает.
Все еще в форме дроу, Зз'Пзора ухватилась за веревки. Дракона потянула и ре
зко подбросила ее вверх. Дроу поднималась сериями быстрых рывков, прерыв
авшихся долгими дразнящими паузами, и искренне сожалела, что истощила на
ближайшее время свою энергию левитации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40