Кл
ятвы молчания, даже страх смерти от рук Капитана Нисстира, мало что будут
значить для несчастного мужчины, который попадется ей.
Прежде чем зазвонил колокол, призывая верующих в храм, Шакти выжала из пл
енника ошеломляющую информацию. Торговец ничего не знал о Лириэль Баэнр
е, зато охотно рассказывал про своего нанимателя.
Нисстир, как оказалось, был не простым капитаном торговцев. Он был магом, о
бученным в Чед Насаде, и покинул его десятилетия назад, чтобы избежать те
ста лояльности Лолт, во время которого ему пришлось бы открыть для досмо
тра свой разум. Шакти предполагала, что может догадаться почему.
В последние моменты агонии, дроу признался, что сам он последователь Ваэ
рауна, бога интриг и воровства. Маловероятно, что слуга будет следовать т
акому божеству без согласия и одобрения хозяина. У Шакти оказалось могущ
ественное оружие против Нисстира, но, странно, ей не очень хотелось пуска
ть его в ход.
Мысль о соперничающем боге изумляла ее. Она никогда не размышляла о таки
х вещах, зная, что судьбой ей предначертано стать жрицей Лолт. Не желая это
го, она тем не менее не видела иного пути.
Теперь, впервые в жизни, из несогласия Шакти рождались амбиции. Город бал
ансировал на грани анархии. Какое время лучше подойдет чтобы сломить мог
ущество жриц Лолт? И что лучше послужит для этого, как не другой бог? Если у
этого Ваэрауна есть достаточно серьезная скрытая сеть последователей
в городе, возможно она найдет доводы, которые заставят их открыто выступ
ить против слабеющей матриархии. Еще одно: доказанная связь между служит
елями Ваэрауна и Домом Баэнре вполне может окончательно потопить первы
й дом. Лириэль, понятно, не переживет такого конфликта, но даже эта восхити
тельная перспектива бледнела перед большей картиной, складывавшейся в
уме Шакти.
Анархия, конечно, совсем неплохая штука, необходимая чтобы вносить оживл
яющую новизну в общество Мензоберранзана, но кому-то, наконец, придется н
авести в городе порядок. Шакти была абсолютно уверена в своих управленче
ских способностях, но при этом понимала, что ни одна дроу, даже ни одна гру
ппа не смогут в одиночку завладеть властью. Ей понадобятся сильные союзн
ики, и связи с внешним миром. Кто лучше подойдет на обе позиции, чем богаты
й капитан торговцев, к тому же и маг?
И если уж на то пошло, кто лучше может выхватить Мензоберранзан из рук Лол
т, чем Ваэраун, покровитель воров!
Женщина медленно кивнула. Очень скоро она посетит этого Нисстира.

Глава 15. Советы и заговоры

Каждый день в Арах-Тинилит оканчивался в храме Академии, молитвой и возн
есением хвалы богине дроу. Службы велись по разному, но всегда представл
яли из себя жутковатые и впечатляющие ритуалы. Сам храм, вырезанный из ед
иной глыбы черного камня, внушал почтение. Круги сидений обрамляли центр
альное возвышение, возвышаясь по удалению от него, чтобы все могли лицез
реть ритуал. Восемь изогнутых подпорок круглой комнаты встречались на в
ершине купола, образуя часть гигантской скульптуры паука, с головой прек
расной дроу: излюбленный облик Паучьей Королевы. Волшебный огонь подсве
чивал паука, отбрасывая тени на море темных лиц внизу.
Весь Арах-Тинилит собрался здесь, от старших матрон до новичков, и ритмич
ный напев сотен голосов отзывался эхом от высокого купола. И из пожалуй с
амым воодушевленным был голос Шакти Ханзрин, прятавшей в складках облач
ения бумаги, которые наверняка уничтожат ее ненавистную соперницу.
Молитва набирала скорость и силу, приближалось время темного ритуала. Од
на из старших учениц медленно подошла к алтарю, неся перед собой серебря
ное блюдо. На нем лежало сердце дроу, все еще содрогающееся недавно отнят
ой жизнью. Сердце было мужским, и обычно считалось бы меньшим подношение
м, но в эту ночь в ритуале была особая сила. Этой ночью жертвой исполнялось
одно из самых жестоких требований Лолт.
Верность Паучьей Королеве стояла превыше всего, над любыми личными отно
шениями. Особенно оскорбляло Лолт, если одна из ее жриц слишком привязыв
алась к ничтожному мужчине. Поэтому время от времени жрице приказывалос
ь убить любовника, матроне пожертвовать патрона дома, матери принести в
дар отца ее детей. Зная это, дроу старались насколько возможно избегать б
лизких отношений: слишком жестокая кара ожидала уличенных в этом. Но что
касается молодой жрицы, приближавшейся к алтарю, ее суровое лицо и кровь
на изящных ладонях демонстрировали, что она с честью исполнила свой долг
.
Жрица высоко подняла поднос, и напевы слились в единый воющий звук. Пронз
ительными высокими голосами женщины дроу запели ритуальную песнь приз
ыва. Матрона Триэль Баэнре, одетая в черное одеяние высшей жрицы, шагнула
вперед. Низким голосом, усиленным магией до уровня песни, она начала моли
тву.
Этой ночью песня и молитва были по большей части формальными, Лолт тепер
ь редко общалась с кем-либо, кроме самых могущественных жриц. В Мензоберр
анзане ходили слухи, что потеря столь многих жриц на войне и в последовав
шей за ней борьбе за власть, продолжавшейся до сих пор, уменьшила силу сам
ой богини. Прежде Ц до Времени Бед, перед катастрофической войной Ц так
ие церемонии нередко награждались свидетельством одобрения Лолт: новы
м заклинанием, магической вещью, появлявшимися пауками, даже посещением
слуг богини. Изредка верующим являлся аватар самой Лолт. Но, похоже, эти вр
емена прошли.
Неожиданно, волшебный огонь угас, погрузив храм в абсолютную тьму. Песня
и молитва оборвались, и все глаза в страхе и изумлении уставились на слаб
ое свечение, зарождавшееся в самом сердце храма.
В середине комнаты, где мгновением назад был алтарь, стояло огромное, отв
ратительное существо. Бесформенное тело напоминало гору полурасплавив
шегося воска, большие выпуклые глаза, разглядывавшие собрание, сияли яро
стным алым огнем.
Смесь восхищения и ужаса охватила жриц Лолт. Это была йоклол, создание ни
жних планов, прислужница Паучьей Королевы. Появление йоклол означало, чт
о взгляд Лолт обратился на них.
«Анархия».
Голос йоклол был слабым и тихим, почти дуновением ветра, но каждое ухо в ко
мнате четко слышало слова предупреждения.
Тело существа заколебалось и потекло, отросток-рука метнулся к ученице,
выбив серебряный поднос из ее все еще поднятых рук. Жертвенное сердце пр
олетело по комнате, приземлившись на колени одной из старших жриц. В абсо
лютной тишине удар подноса о камень пола был как звенящее предзнаменова
ние конца.
Йоклол скользнула вперед, взяла сердце с окровавленного колена старой ж
рицы и высоко подняла его.
«Еще одна жизнь отнята», прошипела она. «И вы думаете, это безумие радует Л
олт?»
Триэль Баэнре шагнула вперед, склоняясь в почтительном поклоне. «Несчет
ные столетия таков был обычай дроу, по приказу Лолт. Скажи нам, в чем наша о
шибка».
«Слишком много крови пятнает улицы Мензоберранзана», объявила йоклол п
отусторонним шепотом. «Слишком мало дроу осталось, но вы все убиваете др
уг друга, и не задумываетесь о последствиях. Своим эгоизмом и амбициями в
ы подвергаете опасности всех. Лолт приказывает: прекратить войну между д
омами. Борьба за власть внутри каждого дома так же должна завершиться. По
ка Лолт не отменит установления, между ее последователями должен быть ми
р. Сегодня ночью, в час Черной Смерти Нарбондель, двадцать самых могущест
венных домов из оставшихся, соберутся вместе в К'элларз'орл».
Йоклол назвала всех по очереди, от Дома Баэнре до Дома Вэндри. «Так вас рас
ставило слово Лолт, и так и будет до тех пор, пока богиня не освободит вас о
т этого вынужденного мира. Любой дом, который не разберется со своими про
блемами и не выберет матрону до назначенного часа, будет уничтожен», доб
авило существо. «Теперь идите в свои дома, и несите с собой слово Лолт».
Тело йоклол вновь затряслось, и она расползлась бурлящей лужей. Из клоко
чущей массы повалил туман, превратившись во множество призрачных пауко
в и поднявшись к изображению Лолт, державшему храм в своих каменных объя
тиях. Затем, так же неожиданно, как и появилась, йоклол исчезла.
Жрицы сидели, ошеломленные и безмолвные. Лолт, Паучья Королева, Леди Хаос
а, призывает к миру! Никто не мог понять, как он вообще может выглядеть!
Тишину вновь разрушила Матрона Баэнре. «Вы слышали. В назначенный час мы
встретимся в Доме Баэнре».
Объявление было встречено раздраженными гримасами. Йоклол указала, что
собрание будет происходить в К'элларз'орл. Самый престижный район Мензоб
ерранзана получил свое название от маленькой пещеры, служившей как мест
о совещаний Правящего Совета. Любая женщина в комнате мечтала побывать в
ней, и большинство понимали, что предстоящая встреча единственный реаль
ный шанс на это. Тем не менее, никто не посмел противиться приказу матроны
-госпожи. По слову Лолт, Триэль Баэнре оставалась матроной первого дома. И
грали роль и практические соображения: в К'элларз'орл только огромный хр
ам Дома Баэнре был достаточно велик для подобного собрания.
Дроу растворились в темноте. Каждая женщина, торопясь в крепость своей с
емьи, раздумывала, как использовать происшедший поворот событий в свою п
ользу. Странный, неестественный мир однажды закончится, и предстояли дол
гие приготовления к этому восхитительному дню.
Одинокая фигура стояла у основания Нарбондели, природной каменной коло
нны, поддерживавшей необъятную пещеру и отмечавшей течение времени. Гро
мф Баэнре, архимаг Мензоберранзана, ждал, наблюдая как созданное магией
тепло в сердце колонны опускается к нижней точке. Скоро полночь Ц Черна
я Смерть Нарбондель Ц и он сотворит могущественное заклинание, которое
начнет весь процесс заново.
Хотя вокруг не было никого чтобы позавидовать ему, горделивая поза Громф
а говорила о том, что он отлично осознает насколько величественную карти
ну представляет из себя. Великолепный плащ архимага, лоснящийся пивафви
, в карманах которого таилось больше магии чем во всем Сорцере, надменно о
брамлял его плечи. Плащ удерживали украшенные драгоценностями застежк
и на плечах. Архимаг коснулся одной из них, сапфира размером с кулак, в кот
ором заключалась магия, приводившая в действие городские часы.
Громф знал, что впечатляет и без этой ауры мощи. Высокий и красивый, выгляд
ящий молодо и атлетично, не хуже любого ученика воинской школы, он притяг
ивал восхищенные взгляды, к которым примешивались страх и почтение. А бо
ялись его чрезвычайно, ибо во всем Мензоберранзане не было мага столь же
могущественного. Этот темный час принадлежал ему одному, и заклинание бы
ло ежедневным, личным триумфом его силы.
Маг начал медитацию, собирая мысли для предстоящего заклинания. Затем, у
голком глаза, он заметил плавающий диск, летящий над широкой улицей в его
сторону. За ним шел не обычный вооруженный эскорт, но группа жриц.
Громф нахмурился, узнав матрону Барризон Дель'Армго, второго по положени
ю дома Мензоберранзана. Что она делает здесь, в такой час и с такой свитой?

Его удивление еще более усилилось при виде второго диска, появившегося и
з Нарбонделлина. Следом за ним следовали рабы, державшие несколько носил
ок. Еще жрицы, некоторые на ящерах, другие пешком. Они обтекали его со всех
сторон, похоже почти все жрицы города, направляясь в крепость Баэнре.
Гнев, пылающий и яростный, вспыхнул в сердце Громфа. Очевидно, состоится в
ажное собрание, а его не пригласили Ц даже не уведомили. Происходит что-т
о знаменательное, и он должен узнать, что.
Схватившись за знак дома, висевший у него на шее, он проговорил слова, кото
рые мгновенно перенесут его во владения Баэнре. К его полному изумлению,
ничего не произошло. Могучему архимагу отказали в доступе в семейный дом
.
Поскольку сделать он все равно ничего не мог, Громф повернулся к холодно
му каменному столбу, и начал читать слова заклинания.
Триэль Баэнре сидела в центре храма Баэнре, разглядывая темные лица собр
авшихся. Хотя она была в своей крепости, своем королевстве, она не чувство
вала себя уверенно, и с трудом представляла, как начать такую встречу.
Решение было принято за нее. Невысокая, умудренного вида женщина направи
лась к трону Баэнре. Прочие жрицы отступили, освобождая ей дорогу, и даже Т
риэль поднялась, предлагая почетное место пришедшей.
Ибо старая дроу была Хескен-Фай, матрона Дома Симривин, и самая могуществ
енная жрица Мензоберранзана. Хотя уже столетия ее дом был всего лишь вос
емнадцатым, матрона обладала силой которую все распознавали и уважали. Х
ескен-Фай часто называли «глаза Лолт», и в тех редких случаях, когда она п
оявлялась в обществе, ей оказывали глубочайшее почтение.
Хескен-Фай отмахнулась от предложенного Триэль трона. «Я послана говори
ть, а не править», сказала она нетерпеливо. Древняя женщина повернулась к
собравшимся жрицам, явно желая поскорей исполнить порученное, и исчезну
ть.
«Каждой новой матроне Лолт шлет поздравления. Правьте долго и удачно, ве
рните силу вере Лолт. Все вы слышали, что в Мензоберранзане больше не буде
т войн. Город должен быть восстановлен. Ни одна жрица не убьет другую, и об
о всех здоровых детях будут заботиться, даже о мальчиках. Пока Лолт не отм
енит приказов, Правящий Совет будет следить за выполнением этих законов
».
Потом она назвала восемь матрон, которые будут управлять городом. «Правь
те достойно,» добавила она, «мир Лолт временный, и его легко разрушить. Зна
йте, что нарушившие мир ради собственных целей будут уничтожены. Те, кто р
аспространят власть Лолт будут награждены. Я сказала все.» С этими слова
ми матрона рассеялась туманом, и исчезла из виду.
Триэль прочистила горло. «Все слышали. Теперь, когда установлен Правящий
Совет, все будущие встречи ограничатся Восьмеркой. Если у кого-то еще ест
ь что сказать, говорите сейчас».
Шакти Ханзрин вскочила на ноги. Такого момента может больше никогда не п
редставиться, и она собиралась ухватиться за него обеими руками. Лолт см
огла пока отвратить анархию, но Шакти причинит столько вреда сколько смо
жет.
«Я узнала нечто, что имеет отношение ко всем присутствующим дроу», начал
а Шакти. «Младшая ученица жреческой школы занялась странной магией, чело
веческой магией. Для чего, мне неизвестно. У нее есть амулет, очень древний
человеческий артефакт, который может позволить ей взять с собой Наверх
магию дроу».
Шакти достала несколько листов пергамента из кармана, и высоко подняла и
х. «Здесь у меня доказательство, написанное ее собственной рукой. Это Лир
иэль из Дома Баэнре. Совету я предаю свое открытие, и решение о том, как с эт
им поступить».
Было мгновение Ц только мгновение Ц абсолютного и всеобщего шока. Зате
м собрание взорвалось превратившись в хаос. Жрицы отнеслись к новостям с
самых различных точек зрения. Некоторые оживленно рассуждали о возможн
остях, другие громко призывали к смерти предательницы-Баэнре, третьи Ц
с угрюмыми лицами Ц бормотали молитвы Лолт.
Наконец Матрона Триэль поднялась с трона. Несмотря на то, что физически о
на не впечатляла, все глаза повернулись на нее Ц стоящую, с пылающим от яр
ости лицом.
«Тихо!» прогремела Триэль.
И немедленно наступила абсолютная тишина. Единственное слово несло мощ
ь заклятия, и ни одна из присутствовавших в храме не смогла бы заговорить,
даже если бы посмела.
«Тревожные новости», признала матрона Баэнре. Она говорила спокойным, ро
вным тоном, но взгляд брошенный на Шакти кипел ненавистью. «Конечно, все в
ы понимаете, что это открытие ставит меня в весьма щекотливое положение.
Лириэль Баэнре находится под моей властью, и не имеет значения, действов
ала ли она с моего одобрения, или без. Я могу лишь благодарить мир Лолт», до
бавила она искренне Ц и намеренно. «Но в духе этого нового единства, мы об
судим как поступить, и оставим решение в руках Лолт». Она указала на изуми
тельно прекрасную женщину, сидевшую среди делегации Дома Фэн Тлаббар. «В
ыскажись, Матрона Гиланна».
Новообъявленная матрона поднялась, сопровождаемая шелестом шелков и м
ягким звоном серебряных украшений. Дом Фэн Тлаббар больше других постра
дал от внутренней борьбы, так как и бывшая матрона и ее наследница погибл
и. Весь город знал, что Гиланна вырвала власть в жестокой, кровавой схватк
е с семью сестрами, но изящный облик абсолютно противоречил ее смертонос
ной репутации. Гиланна Тлаббар была высокой и стройной, и по слухам не уст
упала в распутстве любой другой женщине Тлаббар. В отличии от большинств
а собравшихся, она была одета не в мрачное облачение жрицы, а в роскошную ч
ерную мантию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40