Правящий Совет Ц матроны-матери восьми сильнейших домов Ц ста
л почти воспоминанием. Матроны Баэнре, самой могущественной дроу в город
е, больше не было. Триэль, старшая из живущих ее дочерей, примет бразды пра
вления Домом Баэнре, но она молода, и почти наверняка встретится с трудно
стями. Недавно, третий дом был полностью уничтожен существами Бездны, но
до того его госпожа-предательница убила матрону и наследницу четвертог
о дома. Ауро'пол Дирр, матрона пятого дома, погибла на войне. Поскольку упо
рядоченное наследование было редкостью, все эти дома будет раздирать вн
утренняя борьба, пока наконец новые матроны не захватят власть. А потом и
м придется бороться с врагами со всех сторон. Редко в долгой истории Менз
оберранзана так много мест в Совете пустовали одновременно, и как миниму
м дюжина домов могли кинуться в войну, пытаясь увеличить свой статус. Кор
оче говоря, борьба за восстановление Правящего Совета могла растянутьс
я на годы, годы, которых не было у слабеющего города.
«Вы знаете проблемы стоящие перед Мензоберранзаном не хуже меня», споко
йно продолжил Громф. «Если город впадет в анархию, мы, маги, можем стать лу
чшим шансом на его выживание. Мы должны быть готовыми к тому, чтобы принят
ь власть».
Или взять ее.
Эти слова также не были произнесены, но каждый из дроу в зале услышал их, и
хорошенько запомнил.
Глава 2. Дочери Баэнре
«Баэнре мертва. Правь долго, Матрона Триэль».
Слова эти произнесены были за день много раз, с разной степенью искренно
сти, пока один за другим благородные, солдаты и простолюдины Дома Баэнре
проходили у грозного черного трона Ц разумного творения, чьи глубины на
полняли души жертв Баэнре Ц дабы принести клятву верности своей новой м
атроне.
Триэль Баэнре сама по себе не слишком впечатляла. Заметно ниже пяти футо
в, с худым, почти детским телом. По стандартам дроу, не особо привлекательн
а. Белые расчесанные волосы, длинные и тонкие, обрамляли ее маленькую гол
ову как короной. Одета она была просто: кольчуга, накинутая на простую чер
ную робу жрицы. Но Триэль и не нуждалась в обычных для властных персон оде
яниях. Она была одной из жриц высочайшего ранга в городе, и богиня благово
лила к ней. Молодая матрона излучала власть и уверенность, приветствуя к
аждого из своих подданных королевским кивком.
На самом деле Триэль чувствовала себя далеко не так уверенно в своей нов
ой роли, как хотела показать это. Сидя на троне своей матери, она ощущала с
ебя играющим во взрослую жизнь ребенком. Кровь Лолт, выругалась она тихо,
ее ноги даже не достают до пола! Маленькое унижение, возможно, но для напря
женного разума Триэль ее болтающиеся ноги казались предвестьем, знаком
того, что задача стоящая перед ней для нее непосильна.
Триэль знала, что по любым известным ей меркам она должна быть в экстазе о
т случившегося. Она стала матроной-матерью первого дома Мензоберранзан
а. Вкус власти был хорошо знаком Триэль Ц как матрона-госпожа жреческой
школы Арах-Тинилит, она занимала весьма серьезное положение Ц но она ни
когда особо не стремилась занять трон свой матери. Бывшая матрона правил
а столько столетий, что казалась вечной. Даже имя ее затерялось в истории.
Для поколений дроу мать Триэль была Баэнре Ц она была олицетворением Ме
нзоберранзана. Потому каждое повторение «Баэнре мертва» отражалось в м
ыслях Триэль как обещание надвигающейся гибели, пока она не почувствова
ла, что сейчас закричит или сойдет с ума.
Но вот церемония завершилась, и Триэль осталась в одиночестве размышлят
ь над задачей восстановления пошатнувшегося могущества дома. Тяжкий тр
уд. Сила дома лежала в его жрицах, а слишком многие погибли в войне, развяз
анной ее матерью. Многие из дочерей бывшей матроны Ц и их дочерей, в свою
очередь Ц ушли дабы создать собственные дома. Теоретически, эти малые д
ома были союзниками Дома Баэнре, но основным их интересом было плетение
собственной паутины могущества и интриг.
В дополнение к недостатку жриц, дом остался без мастера оружия. Брат Триэ
ль, Бергинион, пропал на войне. Как лидер наездников на ящерах он возглавл
ял атаку против живших на поверхности союзников Митрилового Зала, и не в
ернулся домой. Многие дроу погибли в ужасе и сумятице наступившего рассв
ета, и вполне вероятно мастер оружия Баэнре был среди них. Триэль подозре
вала иное. Она частенько ощущала, что инстинкт самосохранения у него был
значительно сильнее верности дому. Как бы там ни было, Бергинион для нее б
ыл потерян. При всей своей молодости Ц едва шестьдесят лет Ц он был силь
ным бойцом, и заменить его будет не легко. Спаси Лолт, подумала Триэль с от
вращением, возможно ей даже придется взять патрона, чтобы найти подходящ
его мужчину на пост мастера оружия!
Однако самым неотложным для Триэль было найти ту, кто заменит ее в Арах-Ти
нилит. Обычно, эта позиция отходила к жрице самого высокого ранга в Доме Б
аэнре. После Триэль это будет Мерит, простолюдинка принятая в клан Баэнр
е много лет назад, когда стали проявляться ее немалые силы жрицы. Мерит ме
чтала о титуле матроны-госпожи, но это было абсолютно исключено. Она стал
а бы потенциальным позором Дома Баэнре. Бывшая дочь чистильщика улиц не
понимала тонкостей протокола, или запутанных паутин и нитей интриги. Она
была также чересчур жестока. В ситуации, требовавшей кинжала, Мерит была
боевым топором дварфов. Триэль ожидала, что приемная сестра день ото дня
подхватит какую-нибудь редкую и смертоносную болезнь.
Оставалась Сос'Ампту, хранительница храма Баэнре. Сос'Ампту была благоро
дного рождения, в фаворе Лолт и ее жреческий статус весьма высок. Таким об
разом, поразмыслив, Триэль послала за младшей сестрой, и предложила ей Ар
ах-Тинилит.
Сос'Ампту это предложение отнюдь не пришлось по вкусу, напротив, мысль о т
ом, чтобы оставить храм Баэнре вызывала у нее ужас. Триэль убеждала, проси
ла, угрожала, но в конце концов поняла, что по крайней мере на время ей прид
ется совмещать оба поста. Младшая сестра восприняла это решение с облегч
енным вздохом, и покосилась на дверь, которая вела назад в ее возлюбленны
й храм.
«Нет, останься со мной пока», устало приказала Триэль. «Нам надо обсудить
еще кое-что. Дом Баэнре отчаянно нуждается в новых жрицах, особенно благо
родного происхождения. Ты знаешь, у меня нет дочерей, и едва ли будут. Так ч
то я должна полагаться на сестер и их детей в восстановлении нашей силы. Т
ы ведешь записи о рождениях; что можно сказать о наших перспективах? Есть
какие-нибудь исключительные таланты среди молодых женщин?»
Хранительница храма прочистила горло. «Пожалуй, самой одаренной из всех
будет Лириэль. Дочь Громфа.» напомнила она, поскольку Триэль не сразу соо
бразила о ком идет речь.
Память подсказала ей, и глаза Триэль изумленно расширились при мысли о о
ткрывающихся возможностях. Избалованная и своенравная дочь Громфа, выс
шая жрица Лолт. Как экстравагантно… как восхитительно!
Насколько могла вспомнить Триэль, Громф взял дочь себе примерно четыре д
есятилетия назад, и по необъяснимым причинам объявил ее своей. Лириэль н
осила имя дома своего отца, что было почти уникально в матриархальном об
ществе. Мать, бестолковая красотка из какого-то малого дома, пропала, и мн
огие годы с тех пор о ребенке было почти ничего не слышно, кроме осуждающи
х слухов, что Громф позволил девочке резвиться как та пожелает. Повзросл
ев, Лириэль нашла свою нишу в безумной общественной жизни определенного
круга богачей. До Триэль доходили слухи о ее выходках, заслуживших ей дур
ную славу и восхищение почти в равных пропорциях. Хотя ее считали упрямо
й и своенравной, так же отмечали мощь ее разума и магии. Где же лучше испол
ьзовать подобные таланты, как не на службе Лолт?
Триэль зло ухмыльнулась. Ух, как это разъярит Громфа! Законы и обычаи дикт
овали молодым женщинам благородных родов поступать на жреческое обуче
ние с наступлением зрелости или в двадцать пять лет, что произойдет рань
ше. Однако Громф не потребовал этого от дочери Ц возможно, даже запретил!
Архимага едва ли можно было назвать ревностным слугой Лолт, и Триэль зам
ечала следы его ненависти к владычицам-жрицам. И все же, если Матрона Триэ
ль прикажет, у Громфа не останется иного выбора, как только послать дочь в
Арах-Тинилит.
И Лириэль Баэнре, в качестве высшей жрицы Лолт, станет не только яркой дра
гоценностью в короне Дома Баэнре, но и напоминанием амбициям Громфа о то
м, кто действительно правит Мензоберранзаном.
Триэль повернулась к сестре. «Ну, Сос'Ампту», лукаво сказала она, «ты меня
удивила! Я не думала, что ты способна на подобную тонкость».
Сос'Ампту вздрогнула и промолчала, поскольку тяжкий опыт научил ее не до
верять комплиментам. И в самом деле, Триэль уже с угрозой посмотрела на не
е.
«Похоже» продолжила новая матрона, «хранительница храмов обладает тал
антами, далеко выходящими за рамки ее обязанностей и влияния. Смотри, что
бы твои амбиции не сделали того же!»
Сос'Ампту склонилась в глубоком поклоне. «Я желаю лишь служить Лолт, и мое
й сестре, матроне-матери», с жаром сказала она.
Каким бы невероятным это не казалось, Триэль чувствовала, что младшая до
чь Баэнре говорит правду. Матрона не была уверена, как ей относится к необ
ычному недостатку амбиций Сос'Ампту, с облегчением или презрительно, но
она улыбнулась сестре, и приказала подняться. «Твоя верность делает тебе
честь», сказала она сухо, «и идея твоя разумна. Прикажи найти девчонку и с
ейчас же привести ее сюда».
«Хочешь ли ты, чтобы Громф присутствовал при твоем разговоре с его дочер
ью?»
Тепло залило лицо Триэль, засверкавшее сердито-рубиновым цветом. «Мне н
е нужно благословение брата, в этом деле, или в любом другом», рявкнула она
.
«Конечно нет, Матрона Триэль», поторопилась с ответом Сос'Ампту, вновь де
лая почтительный поклон. «Я лишь подумала, что тебе, возможно, приятно буд
ет понаблюдать за ним в этот момент?»
Опасная искра в глазах Триэль превратилась в теплое дружеское сияние. «Д
ражайшая сестричка, ради блага Дома Баэнре, тебе стоило бы выбираться из
своего храма почаще!»
Тем временем, далеко от тронного зала Дома Баэнре, дочь Громфа легкой пох
одкой шла по тоннелям Подземья. Глаза ее, пронизывавшие окружавшую тьму,
блестели огненно-красным, и изредка ветерок трепал пышные белые волосы,
спадавшие на плечи. Она была одета для путешествий, в башмаках и штанах из
тонкой прочной кожи, шелковую рубашку и тонкой работы кольчугу. Трехфуто
вое копье с зазубренным наконечником она несла на плече, а в свободной ру
ке держала небольшое боло, на ходу кружа его сложными узорами.
За ней, держась в отдалении от ее оружия, брела еще пара молодых дроу. Женщ
ина носила знак Дома Шобалар, меньшего клана, известного наличием в их ря
дах редких у дроу женщин-магов. Другой был весьма красивым юношей, хорошо
одетым, но волосы «хвостом» выдавали в нем простолюдина. Оба дроу несли к
опья такие же как у Лириэль, и осторожно поглядывали друг на друга маневр
ируя сквозь поле небольших, острых сталагмитов, клыками пробивавших кам
енный пол.
Туннель был узок, едва хватило бы места для трех или четырех дроу в ряд. Бе
счисленные века назад вода прорезала серию борозд в каменных стенах, ост
авив за собой длинные, узкие каменные выступы по сторонам тоннеля. Прохо
д напоминал грудную клетку гигантского зверя, и спутников Лириэль это не
мало нервировало. Они крепко держались за оружие, и безмолвно проклинали
импульс, заставивший их покинуть относительную безопасность Мензобер
ранзана. Подземье было непредсказуемо, полно опасностей. Немногие отпра
влялись сюда без защиты оружия или могучей магии. Но когда Лириэль Баэнр
е прислала приглашение, как могли они отказаться?
Лириэль была без сомнений самой популярной девушкой в их кругу, среди гр
уппы богатых молодых дроу, как благородных, так и простого рождения, иска
вших удовольствий и развлечений с типичной для дроу энергичностью. Млад
ше большинства Ц она не справила еще и сороковой день рождения, так что н
аходилась примерно в середине долгого периода взросления Ц и свежесть
ее красоты была как у человеческой девушки не достигшей еще и семнадцати
летия. Так же ей принадлежало богатство и положение благородной Дома Баэ
нре. Но у многих молодых дроу было богатство, статус и красота. Лириэль выд
елялась искренностью смеха и жаждой жизни, редкой в угрюмом Мензоберран
зане. Вкусы ее были признаны весьма эксцентричными, приключения и изучен
ия магии она предпочитала интригам. И все же немногие могли противиться
ее лукавому очарованию. Многие среди молодежи мечтали разделить с ней пр
иключения. Те, кто выжил, могли рассчитывать на увеличение статуса в глаз
ах общества, как и на несколько хороших историй, которыми можно будет пох
вастаться на вечеринках.
Даже столь приятные перспективы не помогали спутникам Лириэль преодол
еть нараставшее беспокойство. Абсолютная темнота в тоннеле им совершен
но не мешала, но полная тишина тревожила их. В Мензоберранзане, шум города
растворялся в постоянный приглушенный шепот, изредка приправленный во
плем. Здесь их тихие шаги отдавались в ушах гулким эхом, как камни падающи
е в глубокий колодец. Лириэль, конечно, издавала не больше звука чем тень,
благодаря зачарованной обуви и двум дюжинам лет опыта в подобных экспед
ициях. Поступь ее была легка и стремительна, глаза устремлены на предсто
ящее приключение.
Однако об ощущениях своих спутников Лириэль отлично знала. Битнара Шоба
лар ей была хорошо известна; они с детства обучались вместе. Громф очевид
но устал от дочери очень скоро после того, как принял ее, и отослал Лириэль
в Дом Шобалар для обучения волшебницами этого клана. Детское соперничес
тво между Лириэль и Битнарой продолжалось и все дальнейшие годы. Лириэль
учитывала этот факт, и на самом деле даже приветствовала. Это заставляло
их обоих напрягать все силы, и добавляло остроты в их дружбу. Несмотря на о
бщую заинтересованность в магии, больше никакого сходства между ними не
было. Битнара не разделяла любовь Лириэль к приключениям, и ее чувство юм
ора. Волшебница могла временами держаться отчужденно, Ц а все остально
е время быть такой скучной Ц но Лириэль давно привыкла к границам их отн
ошений.
«Нам долго еще?» пожаловалась позади Битнара.
«Скоро».
«Но мы уже в пути много часов, и сейчас только Лолт знает где мы! Мы можем по
гибнуть здесь, и никто ничего не заметит!»
Лириэль оглянулась через плечо и подмигнула подруге, но скорости ничуть
не убавила. «Поправляю, Битнара: ТЫ можешь погибнуть здесь, и никто ничего
не заметит».
Глаза волшебницы сузились. «Это угроза?»
«Конечно нет», спокойно сказала Лириэль отворачиваясь. «Это оскорблени
е. Когда я умру, я наверняка пойму что что-то случилось. А вот ты…»
«Я может не бегу по жизни с твоей скоростью, но это не причина для насмешек
. 'Осторожность Ц лучшая часть мудрости' «, процитировала Битнара напряж
енным голосом.
«И большая часть скуки», весело ответила Лириэль.
«А ты как, Сизвик?» спросила она юношу. Текущий консорт Битнары был сыном п
реуспевающего торговца парфюмерией. Он был безумно богат, красив, весел
и управляем Ц что в сумме делало его весьма популярным среди женщин их к
руга. «Ты тоже засомневался?»
«Конечно нет», сдержано ответил тот, перекладывая копье на другое плечо.
«И все же, мы уже идем довольно долго».
«Дело того стоит», пообещала Лириэль. Неожиданно она остановилась, взмах
ом руки указав им поступить так же. Она показала вниз, и оба ее попутчика а
хнули.
Они стояли на самом краю обрыва, уходившего в русло реки. В нескольких фут
ах под ними тек спокойный темный поток. Река была глубока, безмолвна и оче
нь холодна. Воды ее, как говорили, приходили из ледяных земель над Подземь
ем. Хотя воздух здесь был теплее воды, над ней постоянно плыло облако тума
на, как страж-призрак.
«Лодка прямо под нами», сказала Лириэль, указывая на длинный, узкий ялик.
Она прыгнула, на мгновение зависла над водой и плавно пролевитировала вн
из, грациозно опустившись на нос лодки. За ней последовали остальные, но с
о значительно меньшим энтузиазмом. Они быстро расселись по местам, унима
я раскачавшийся кораблик. Позволить ему перевернуться было никак нельз
я, и вовсе не ледяная вода была тому причиной.
Они охотились на пиримо, маленькую, злобную рыбу, которая может прогрызт
ь взрослого верхового ящера до кости за считанные секунды. Эти рыбы были
исключительно агрессивны, случалась даже, что они выпрыгивая из воды бро
сались на животных, пришедших на водопой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
л почти воспоминанием. Матроны Баэнре, самой могущественной дроу в город
е, больше не было. Триэль, старшая из живущих ее дочерей, примет бразды пра
вления Домом Баэнре, но она молода, и почти наверняка встретится с трудно
стями. Недавно, третий дом был полностью уничтожен существами Бездны, но
до того его госпожа-предательница убила матрону и наследницу четвертог
о дома. Ауро'пол Дирр, матрона пятого дома, погибла на войне. Поскольку упо
рядоченное наследование было редкостью, все эти дома будет раздирать вн
утренняя борьба, пока наконец новые матроны не захватят власть. А потом и
м придется бороться с врагами со всех сторон. Редко в долгой истории Менз
оберранзана так много мест в Совете пустовали одновременно, и как миниму
м дюжина домов могли кинуться в войну, пытаясь увеличить свой статус. Кор
оче говоря, борьба за восстановление Правящего Совета могла растянутьс
я на годы, годы, которых не было у слабеющего города.
«Вы знаете проблемы стоящие перед Мензоберранзаном не хуже меня», споко
йно продолжил Громф. «Если город впадет в анархию, мы, маги, можем стать лу
чшим шансом на его выживание. Мы должны быть готовыми к тому, чтобы принят
ь власть».
Или взять ее.
Эти слова также не были произнесены, но каждый из дроу в зале услышал их, и
хорошенько запомнил.
Глава 2. Дочери Баэнре
«Баэнре мертва. Правь долго, Матрона Триэль».
Слова эти произнесены были за день много раз, с разной степенью искренно
сти, пока один за другим благородные, солдаты и простолюдины Дома Баэнре
проходили у грозного черного трона Ц разумного творения, чьи глубины на
полняли души жертв Баэнре Ц дабы принести клятву верности своей новой м
атроне.
Триэль Баэнре сама по себе не слишком впечатляла. Заметно ниже пяти футо
в, с худым, почти детским телом. По стандартам дроу, не особо привлекательн
а. Белые расчесанные волосы, длинные и тонкие, обрамляли ее маленькую гол
ову как короной. Одета она была просто: кольчуга, накинутая на простую чер
ную робу жрицы. Но Триэль и не нуждалась в обычных для властных персон оде
яниях. Она была одной из жриц высочайшего ранга в городе, и богиня благово
лила к ней. Молодая матрона излучала власть и уверенность, приветствуя к
аждого из своих подданных королевским кивком.
На самом деле Триэль чувствовала себя далеко не так уверенно в своей нов
ой роли, как хотела показать это. Сидя на троне своей матери, она ощущала с
ебя играющим во взрослую жизнь ребенком. Кровь Лолт, выругалась она тихо,
ее ноги даже не достают до пола! Маленькое унижение, возможно, но для напря
женного разума Триэль ее болтающиеся ноги казались предвестьем, знаком
того, что задача стоящая перед ней для нее непосильна.
Триэль знала, что по любым известным ей меркам она должна быть в экстазе о
т случившегося. Она стала матроной-матерью первого дома Мензоберранзан
а. Вкус власти был хорошо знаком Триэль Ц как матрона-госпожа жреческой
школы Арах-Тинилит, она занимала весьма серьезное положение Ц но она ни
когда особо не стремилась занять трон свой матери. Бывшая матрона правил
а столько столетий, что казалась вечной. Даже имя ее затерялось в истории.
Для поколений дроу мать Триэль была Баэнре Ц она была олицетворением Ме
нзоберранзана. Потому каждое повторение «Баэнре мертва» отражалось в м
ыслях Триэль как обещание надвигающейся гибели, пока она не почувствова
ла, что сейчас закричит или сойдет с ума.
Но вот церемония завершилась, и Триэль осталась в одиночестве размышлят
ь над задачей восстановления пошатнувшегося могущества дома. Тяжкий тр
уд. Сила дома лежала в его жрицах, а слишком многие погибли в войне, развяз
анной ее матерью. Многие из дочерей бывшей матроны Ц и их дочерей, в свою
очередь Ц ушли дабы создать собственные дома. Теоретически, эти малые д
ома были союзниками Дома Баэнре, но основным их интересом было плетение
собственной паутины могущества и интриг.
В дополнение к недостатку жриц, дом остался без мастера оружия. Брат Триэ
ль, Бергинион, пропал на войне. Как лидер наездников на ящерах он возглавл
ял атаку против живших на поверхности союзников Митрилового Зала, и не в
ернулся домой. Многие дроу погибли в ужасе и сумятице наступившего рассв
ета, и вполне вероятно мастер оружия Баэнре был среди них. Триэль подозре
вала иное. Она частенько ощущала, что инстинкт самосохранения у него был
значительно сильнее верности дому. Как бы там ни было, Бергинион для нее б
ыл потерян. При всей своей молодости Ц едва шестьдесят лет Ц он был силь
ным бойцом, и заменить его будет не легко. Спаси Лолт, подумала Триэль с от
вращением, возможно ей даже придется взять патрона, чтобы найти подходящ
его мужчину на пост мастера оружия!
Однако самым неотложным для Триэль было найти ту, кто заменит ее в Арах-Ти
нилит. Обычно, эта позиция отходила к жрице самого высокого ранга в Доме Б
аэнре. После Триэль это будет Мерит, простолюдинка принятая в клан Баэнр
е много лет назад, когда стали проявляться ее немалые силы жрицы. Мерит ме
чтала о титуле матроны-госпожи, но это было абсолютно исключено. Она стал
а бы потенциальным позором Дома Баэнре. Бывшая дочь чистильщика улиц не
понимала тонкостей протокола, или запутанных паутин и нитей интриги. Она
была также чересчур жестока. В ситуации, требовавшей кинжала, Мерит была
боевым топором дварфов. Триэль ожидала, что приемная сестра день ото дня
подхватит какую-нибудь редкую и смертоносную болезнь.
Оставалась Сос'Ампту, хранительница храма Баэнре. Сос'Ампту была благоро
дного рождения, в фаворе Лолт и ее жреческий статус весьма высок. Таким об
разом, поразмыслив, Триэль послала за младшей сестрой, и предложила ей Ар
ах-Тинилит.
Сос'Ампту это предложение отнюдь не пришлось по вкусу, напротив, мысль о т
ом, чтобы оставить храм Баэнре вызывала у нее ужас. Триэль убеждала, проси
ла, угрожала, но в конце концов поняла, что по крайней мере на время ей прид
ется совмещать оба поста. Младшая сестра восприняла это решение с облегч
енным вздохом, и покосилась на дверь, которая вела назад в ее возлюбленны
й храм.
«Нет, останься со мной пока», устало приказала Триэль. «Нам надо обсудить
еще кое-что. Дом Баэнре отчаянно нуждается в новых жрицах, особенно благо
родного происхождения. Ты знаешь, у меня нет дочерей, и едва ли будут. Так ч
то я должна полагаться на сестер и их детей в восстановлении нашей силы. Т
ы ведешь записи о рождениях; что можно сказать о наших перспективах? Есть
какие-нибудь исключительные таланты среди молодых женщин?»
Хранительница храма прочистила горло. «Пожалуй, самой одаренной из всех
будет Лириэль. Дочь Громфа.» напомнила она, поскольку Триэль не сразу соо
бразила о ком идет речь.
Память подсказала ей, и глаза Триэль изумленно расширились при мысли о о
ткрывающихся возможностях. Избалованная и своенравная дочь Громфа, выс
шая жрица Лолт. Как экстравагантно… как восхитительно!
Насколько могла вспомнить Триэль, Громф взял дочь себе примерно четыре д
есятилетия назад, и по необъяснимым причинам объявил ее своей. Лириэль н
осила имя дома своего отца, что было почти уникально в матриархальном об
ществе. Мать, бестолковая красотка из какого-то малого дома, пропала, и мн
огие годы с тех пор о ребенке было почти ничего не слышно, кроме осуждающи
х слухов, что Громф позволил девочке резвиться как та пожелает. Повзросл
ев, Лириэль нашла свою нишу в безумной общественной жизни определенного
круга богачей. До Триэль доходили слухи о ее выходках, заслуживших ей дур
ную славу и восхищение почти в равных пропорциях. Хотя ее считали упрямо
й и своенравной, так же отмечали мощь ее разума и магии. Где же лучше испол
ьзовать подобные таланты, как не на службе Лолт?
Триэль зло ухмыльнулась. Ух, как это разъярит Громфа! Законы и обычаи дикт
овали молодым женщинам благородных родов поступать на жреческое обуче
ние с наступлением зрелости или в двадцать пять лет, что произойдет рань
ше. Однако Громф не потребовал этого от дочери Ц возможно, даже запретил!
Архимага едва ли можно было назвать ревностным слугой Лолт, и Триэль зам
ечала следы его ненависти к владычицам-жрицам. И все же, если Матрона Триэ
ль прикажет, у Громфа не останется иного выбора, как только послать дочь в
Арах-Тинилит.
И Лириэль Баэнре, в качестве высшей жрицы Лолт, станет не только яркой дра
гоценностью в короне Дома Баэнре, но и напоминанием амбициям Громфа о то
м, кто действительно правит Мензоберранзаном.
Триэль повернулась к сестре. «Ну, Сос'Ампту», лукаво сказала она, «ты меня
удивила! Я не думала, что ты способна на подобную тонкость».
Сос'Ампту вздрогнула и промолчала, поскольку тяжкий опыт научил ее не до
верять комплиментам. И в самом деле, Триэль уже с угрозой посмотрела на не
е.
«Похоже» продолжила новая матрона, «хранительница храмов обладает тал
антами, далеко выходящими за рамки ее обязанностей и влияния. Смотри, что
бы твои амбиции не сделали того же!»
Сос'Ампту склонилась в глубоком поклоне. «Я желаю лишь служить Лолт, и мое
й сестре, матроне-матери», с жаром сказала она.
Каким бы невероятным это не казалось, Триэль чувствовала, что младшая до
чь Баэнре говорит правду. Матрона не была уверена, как ей относится к необ
ычному недостатку амбиций Сос'Ампту, с облегчением или презрительно, но
она улыбнулась сестре, и приказала подняться. «Твоя верность делает тебе
честь», сказала она сухо, «и идея твоя разумна. Прикажи найти девчонку и с
ейчас же привести ее сюда».
«Хочешь ли ты, чтобы Громф присутствовал при твоем разговоре с его дочер
ью?»
Тепло залило лицо Триэль, засверкавшее сердито-рубиновым цветом. «Мне н
е нужно благословение брата, в этом деле, или в любом другом», рявкнула она
.
«Конечно нет, Матрона Триэль», поторопилась с ответом Сос'Ампту, вновь де
лая почтительный поклон. «Я лишь подумала, что тебе, возможно, приятно буд
ет понаблюдать за ним в этот момент?»
Опасная искра в глазах Триэль превратилась в теплое дружеское сияние. «Д
ражайшая сестричка, ради блага Дома Баэнре, тебе стоило бы выбираться из
своего храма почаще!»
Тем временем, далеко от тронного зала Дома Баэнре, дочь Громфа легкой пох
одкой шла по тоннелям Подземья. Глаза ее, пронизывавшие окружавшую тьму,
блестели огненно-красным, и изредка ветерок трепал пышные белые волосы,
спадавшие на плечи. Она была одета для путешествий, в башмаках и штанах из
тонкой прочной кожи, шелковую рубашку и тонкой работы кольчугу. Трехфуто
вое копье с зазубренным наконечником она несла на плече, а в свободной ру
ке держала небольшое боло, на ходу кружа его сложными узорами.
За ней, держась в отдалении от ее оружия, брела еще пара молодых дроу. Женщ
ина носила знак Дома Шобалар, меньшего клана, известного наличием в их ря
дах редких у дроу женщин-магов. Другой был весьма красивым юношей, хорошо
одетым, но волосы «хвостом» выдавали в нем простолюдина. Оба дроу несли к
опья такие же как у Лириэль, и осторожно поглядывали друг на друга маневр
ируя сквозь поле небольших, острых сталагмитов, клыками пробивавших кам
енный пол.
Туннель был узок, едва хватило бы места для трех или четырех дроу в ряд. Бе
счисленные века назад вода прорезала серию борозд в каменных стенах, ост
авив за собой длинные, узкие каменные выступы по сторонам тоннеля. Прохо
д напоминал грудную клетку гигантского зверя, и спутников Лириэль это не
мало нервировало. Они крепко держались за оружие, и безмолвно проклинали
импульс, заставивший их покинуть относительную безопасность Мензобер
ранзана. Подземье было непредсказуемо, полно опасностей. Немногие отпра
влялись сюда без защиты оружия или могучей магии. Но когда Лириэль Баэнр
е прислала приглашение, как могли они отказаться?
Лириэль была без сомнений самой популярной девушкой в их кругу, среди гр
уппы богатых молодых дроу, как благородных, так и простого рождения, иска
вших удовольствий и развлечений с типичной для дроу энергичностью. Млад
ше большинства Ц она не справила еще и сороковой день рождения, так что н
аходилась примерно в середине долгого периода взросления Ц и свежесть
ее красоты была как у человеческой девушки не достигшей еще и семнадцати
летия. Так же ей принадлежало богатство и положение благородной Дома Баэ
нре. Но у многих молодых дроу было богатство, статус и красота. Лириэль выд
елялась искренностью смеха и жаждой жизни, редкой в угрюмом Мензоберран
зане. Вкусы ее были признаны весьма эксцентричными, приключения и изучен
ия магии она предпочитала интригам. И все же немногие могли противиться
ее лукавому очарованию. Многие среди молодежи мечтали разделить с ней пр
иключения. Те, кто выжил, могли рассчитывать на увеличение статуса в глаз
ах общества, как и на несколько хороших историй, которыми можно будет пох
вастаться на вечеринках.
Даже столь приятные перспективы не помогали спутникам Лириэль преодол
еть нараставшее беспокойство. Абсолютная темнота в тоннеле им совершен
но не мешала, но полная тишина тревожила их. В Мензоберранзане, шум города
растворялся в постоянный приглушенный шепот, изредка приправленный во
плем. Здесь их тихие шаги отдавались в ушах гулким эхом, как камни падающи
е в глубокий колодец. Лириэль, конечно, издавала не больше звука чем тень,
благодаря зачарованной обуви и двум дюжинам лет опыта в подобных экспед
ициях. Поступь ее была легка и стремительна, глаза устремлены на предсто
ящее приключение.
Однако об ощущениях своих спутников Лириэль отлично знала. Битнара Шоба
лар ей была хорошо известна; они с детства обучались вместе. Громф очевид
но устал от дочери очень скоро после того, как принял ее, и отослал Лириэль
в Дом Шобалар для обучения волшебницами этого клана. Детское соперничес
тво между Лириэль и Битнарой продолжалось и все дальнейшие годы. Лириэль
учитывала этот факт, и на самом деле даже приветствовала. Это заставляло
их обоих напрягать все силы, и добавляло остроты в их дружбу. Несмотря на о
бщую заинтересованность в магии, больше никакого сходства между ними не
было. Битнара не разделяла любовь Лириэль к приключениям, и ее чувство юм
ора. Волшебница могла временами держаться отчужденно, Ц а все остально
е время быть такой скучной Ц но Лириэль давно привыкла к границам их отн
ошений.
«Нам долго еще?» пожаловалась позади Битнара.
«Скоро».
«Но мы уже в пути много часов, и сейчас только Лолт знает где мы! Мы можем по
гибнуть здесь, и никто ничего не заметит!»
Лириэль оглянулась через плечо и подмигнула подруге, но скорости ничуть
не убавила. «Поправляю, Битнара: ТЫ можешь погибнуть здесь, и никто ничего
не заметит».
Глаза волшебницы сузились. «Это угроза?»
«Конечно нет», спокойно сказала Лириэль отворачиваясь. «Это оскорблени
е. Когда я умру, я наверняка пойму что что-то случилось. А вот ты…»
«Я может не бегу по жизни с твоей скоростью, но это не причина для насмешек
. 'Осторожность Ц лучшая часть мудрости' «, процитировала Битнара напряж
енным голосом.
«И большая часть скуки», весело ответила Лириэль.
«А ты как, Сизвик?» спросила она юношу. Текущий консорт Битнары был сыном п
реуспевающего торговца парфюмерией. Он был безумно богат, красив, весел
и управляем Ц что в сумме делало его весьма популярным среди женщин их к
руга. «Ты тоже засомневался?»
«Конечно нет», сдержано ответил тот, перекладывая копье на другое плечо.
«И все же, мы уже идем довольно долго».
«Дело того стоит», пообещала Лириэль. Неожиданно она остановилась, взмах
ом руки указав им поступить так же. Она показала вниз, и оба ее попутчика а
хнули.
Они стояли на самом краю обрыва, уходившего в русло реки. В нескольких фут
ах под ними тек спокойный темный поток. Река была глубока, безмолвна и оче
нь холодна. Воды ее, как говорили, приходили из ледяных земель над Подземь
ем. Хотя воздух здесь был теплее воды, над ней постоянно плыло облако тума
на, как страж-призрак.
«Лодка прямо под нами», сказала Лириэль, указывая на длинный, узкий ялик.
Она прыгнула, на мгновение зависла над водой и плавно пролевитировала вн
из, грациозно опустившись на нос лодки. За ней последовали остальные, но с
о значительно меньшим энтузиазмом. Они быстро расселись по местам, унима
я раскачавшийся кораблик. Позволить ему перевернуться было никак нельз
я, и вовсе не ледяная вода была тому причиной.
Они охотились на пиримо, маленькую, злобную рыбу, которая может прогрызт
ь взрослого верхового ящера до кости за считанные секунды. Эти рыбы были
исключительно агрессивны, случалась даже, что они выпрыгивая из воды бро
сались на животных, пришедших на водопой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40