Черный жемчуг и тонкая вышивка украшали узкое платье с отк
ровенным вырезом, а сквозь полупрозрачные юбки ясно проглядывали длинн
ые ноги. Но на красивом лице с обильным макияжем, застыла хмурая гримаса.

«Эта новая магия может значить конец правления матрон», резко объявила о
на. «Народ Мензоберранзана подчиняется нам, Ц по крайней мере, частично
Ц потому, что у них нет вариантов. Немногие могут выжить в диком Подземье
, да и существование такое едва ли будет достойно зваться жизнью. Нет нам и
места в Землях Света. Недавние события весьма драматично это доказали. Н
о подумайте: если маги смогут творить заклинания на поверхности, со всей
мощью которой они обладают Внизу, что удержит их под нашей властью? Их гла
за приучены к свету, и с магией они могут жить, возможно даже процветать, в
верхних землях».
«Даже простолюдины», серьезно продолжила Гиланна, «искусники и солдаты,
испытают искушение вырвать для себя местечко Наверху. А почему нет? Нижа
йшая дроу обладает силой, которой позавидуют человеческие маги. У нас пр
иродная защита от магии, зависть и ужас прочих владеющих магией рас. Их за
клинания для нас Ц что брызги воды. Невидимость, тишина, темнота, неуязви
мость для магии Ц таково наследие каждой дроу. Не забудьте, что немногие
сравнятся с мастерством воина дроу Ц а кто из нас не тренирован владеть
оружием? Учитывая все это, спросите себя, многие ли останутся в Мензоберр
анзане под нашей властью, если решат, что могут достичь успеха где угодно
».
Мез'Баррис Армго, матрона Дома Барризон Дель'Армго, следующей получила о
т Триэль дозволение говорить. Как правительницу второго дома, Мез'Баррис
явно бесил тот факт, что подобное дозволение вообще необходимо. Так в доп
олнение к этому оскорблению, первое слово было дано юной матроне низкого
дома! Но Триэль вела собрание, и максимум что могла сделать Мез'Баррис был
о выместить раздражение на матроне Тлаббар. Взгляд, которым она наградил
а красотку, был полон презрения.
«Хорошая речь», язвительно ухмыльнулась Мез'Баррис. «Гиланна показала, ч
то способна привнести стиль и лоск даже в кощунство. Именно кощунство Ц
только так можно назвать ее слова», уже кричала Мез'Баррис звенящим, стра
стным голосом. «Или мы не правим по велению и властью Лолт? Паучьей Короле
ве нечего бояться магической вещички девчонки, и не должны бояться и мы, е
е жрицы!»
Она уселась на место под одобрительный ропот.
«Должна согласиться с Матроной Мез'Баррис, что это открытие едва ли угро
жает матриархии. Совсем наоборот. Оно принесет нам всем пользу», вставил
а Матрона Миз'ри. Ее клан, Дом Миззрим, был знаменит своей торговлей, привы
чкой вести дела с не-дроу, и любовью к предательству и двойной игре. Сейча
с красные глаза матроны отблескивали удовольствием, от предвкушения от
рывающихся восхитительных возможностей.
«С этой вещичкой, если так ее называть», повела она речь, «мы можем выйти в
Земли Света вооруженные как никогда раньше. Кто сможет противостоять на
шим торговцам Ц или нашим воинам? Подумайте, сколько можно с этого получ
ить! Новый артефакт, это всего лишь инструмент, как и любой другой. Он у нас
есть, и мы должны его использовать».
Поднялась Кирнилл Кенафин. Ее дом сейчас был десятым, но надменная манер
а держаться и жестокие багровые глаза соответствовали ее тираническом
у характеру. В Доме Кенафин жрицы правили безраздельно, и с наслаждением
издевались над мужчинами.
«Все разговоры о простолюдинах, мужчинах и магах, владеющих такой вещью
Ц полная чушь! Разве они посмеют взять в руки змееголовый бич высшей жри
цы? Конечно нет! И если жрицы Лолт объявят эту новую вещь своей собственно
стью, Ц как и копии, которые создадут по нашему приказу Ц кто осмелится
противоречить нам?» Кирнилл подчеркнула последний вопрос горделивой у
лыбкой.
«Я бы хотела знать», начала Кер Хорлбар, одна из двух правящих матрон Дома
Хорлбар, «почему вообще было выдвинуто обвинение против Дома Баэнре, про
тивореча миру Лолт?»
Некоторые жрицы обменялись понимающими взглядами. Власть и положение к
лана Хорлбар зависело от сельского хозяйства, и их главным соперником бы
л Дом Ханзрин. Пусть Лолт и объявила перемирие, но ее служительницы найду
т способы бороться друг с другом.
«Я не обвиняю первый дом», запротестовала Шакти, вновь вскакивая с места.
«Это открытие важнее амбиций любого дроу. Возможно, даже важнее чем усил
ение Дома Хорлбар».
Укол вызвал взрыв издевательского смеха, кое-кто зааплодировал. Даже не
которые из жриц, нахмурившихся когда Шакти заговорила в первый раз, посы
лали ей одобрительные кивки и оценивающие взгляды. Девушка еще не была в
ысшей жрицей, и не являлась наследницей своей матери в Доме Ханзрин. В Мен
зоберранзане, власть не давалась Ц ее брали. Любая женщина, желающая и сп
особная так поступать была достойна серьезного внимания.
Споры длились еще довольно долго. Триэль слушала выступающих жриц, но от
вет к ней все не приходил. Даже не будь замешан ее собственный дом, эта нах
одка содержала слишком глубокие возможности, слишком много слоев опасн
остей и трудностей, чтобы даже дроу могла сориентироваться в них так быс
тро.
В конце концов, она обратилась к Зирит К'Ксорларрин, известной своим дипл
оматическим мастерством; к ее услугам посредника нередко обращались в с
лучаях споров между домами. Даже сейчас, среди хаоса, Зирит сохраняла спо
койствие и выдержку. Но происходящее наверняка подвергнет суровому исп
ытанию и ее знаменитую рассудительность.
«Что скажешь ты, Матрона Зирит?», осведомилась Триэль. Она была уверена, чт
о матрона, при видимой беспристрастности своего суждения, наверняка учт
ет давний союз домов Ксорларрин и Баэнре. «Говори, и мы примем твой совет,
как если бы он исходил из уст самой Лолт».
Матрона встала. «В первую очередь, нам надо узнать больше об этом человеч
еском артефакте. Раз речь идет о волшебстве, предлагаю доверить его на со
вместное исследование мастеров Сорцере. Только у школы магии есть ресур
сы для изучения и дальнейшего воспроизведения такого предмета. Естеств
енно, они будут работать под внимательным присмотром Правящего Совета. Д
о вынесения решения, мы должны утаить эту информацию от горожан. Предлаг
аю, чтобы любая жрица, которая расскажет об амулете за пределами этой ком
наты, кроме как мастерам Сорцере, была наказана Правящим Советом, с потер
ей ранга и положения, и дальнейшим наказанием после окончания мира Лолт»
.
Большинство дроу кивнули в безмолвном одобрении речи Матроны Зирит.
«Теперь что касается молодой ученицы, послужившей причиной случившего
ся», неожиданно продолжила Зирит. Согласно указу Лолт, жрицы не убивают д
руг друга. Но поскольку Лириэль Баэнре не достигла еще статуса жрицы, это
не служит ей защитой. Более того, Лириэль Баэнре показав себя волшебнице
й значительной силы, тем не менее, не прошла проверки мыслей на лояльност
ь Лолт. За названные два преступления, я призываю к ее смерти. Таково мое р
ешение, и, по слову Матроны Триэль, такова воля Лолт».
Вердикт, столь необычно жесткий для тонкой, склонной к компромиссам матр
оны Ксорларрин, вызвал волну перешептываний.
«Нет».
Единственное слово восстановило молчание. Сос'Ампту Баэнре, молчаливая
хранительница храма Баэнре, прошла в центр зала. Она встала перед алтаре
м, уверенно глядя в лица собравшихся. «Нет», повторила она. «Лолт не желает
этого».
Триэль, дрожа от бешенства, поднялась с трона. Приговор Зирит ее не радова
л, но она перед всеми обещала подчиниться совету матроны Ксорларрин. Ее а
вторитет и так немало пострадал в связи со всем происшедшим, и неожиданн
о воспротивившаяся Сос'Ампту была уже большим, чем могла вынести молодая
матрона.
«Ты мне перечишь?», взорвалась она, выплескивая злость на младшую сестру.
«Что, Паучья Королева говорит с тобой, а не с твоей собственной матроной-м
атерью?»
«Лолт обращается ко всем нам», упрямо возразила Сос'Ампту. Жрица поверну
лась, и указала на волшебное изображение Лолт, изменяющего облик паука, в
итавшего над алтарем. Подождав, пока иллюзия примет вид дроу, она добавил
а: «Взгляните на ее лицо».
Впервые Триэль обратила внимание на удивительное сходство иллюзии с ее
негодной племянницей. Теперь его нельзя было не заметить, поскольку глаз
а женщины больше не горели обычным для дроу красным свечением. Они были н
еобычного, отличительного оттенка янтаря. И губы магической картины изо
гнулись в насмешливой улыбке.
Все, видевшие Лириэль Баэнре, поняли значение изменения, и шепотом перед
авали его смысл прочим собравшимся.
«Мы служим Леди Хаоса», спокойно заметила Сос'Ампту, указывая на златогл
азую картину. «Как бы там ни было, Лолт благоволит Лириэль Баэнре. Вспомни
те слова Матроны Хескен-Фай: те, кто найдут пути распространить власть Ло
лт будут награждены. Возможно, Лириэль нашла такой путь. Что принесет нам
новая магия, пока нельзя судить. Но узрите волю Лолт, объявленную вам, и ид
ите с миром».
Вскоре после объявления Сос'Ампту, собрание завершилось, и жрицы Мензобе
рранзана растворились в темноту.
Зирит К'Ксорларрин, матрона-мать Дома Ксорларрин, одна из первых покинул
а крепость Баэнре. Укрывшись за занавесями носилок, она облокотилась на
подушки, и только тогда дала волю эмоциям, шипя проклятия Дому Баэнре, и тр
ем поколениям его глупых женщин.
Она пошла на войну за старухой Баэнре, и воспоминания о случившемся в тон
нелях под Митриловым Залом все еще бурлили в ней. Ауро'пол, матрона сильно
го Дома Аграк'Дирр, была убита существом Бездны по приказу бывшей матрон
ы Баэнре. Война сама по себе была катастрофой, но именно смерть Ауро'пол Ц
совершенно точно не благословленная Лолт Ц убедила Зирит К'Ксорларрин
, что первый дом больше не заслуживает своего положения. Триэль Баэнре бу
дет по уши в неприятностях, когда Лолт устанет от мира; в этом Зирит была а
бсолютно уверена.
А пока были вещи, которые могла сделать Зирит. Она многим рискнула вынося
суровый приговор: неформальным тайным альянсом с Домом Баэнре, репутаци
ей честного и беспристрастного дипломата. И в результате проиграла, была
повержена, причем весьма впечатляющим образом, что для гордой матроны б
ыло невыносимо. Все же, она не проиграла полностью. Новую магию доверят Со
рцере, где числилось семь мастеров из числа магов Ксорларрин. Ни один дом
Мензоберранзана не обладал такой мощью магии, и любые раскрытые тайны ар
тефакта будут нашептаны на ухо Матроне Зирит прежде, чем о них узнает Пра
вящий Совет.
Возможность мести Дому Баэнре также не была еще потеряна. Пусть ни одна ж
рица Лолт не может напрямую угрожать жизни юной Лириэль, куда больше дро
у пали жертвами отравленных кинжалов и магии, чем от змееголовых бичей в
ысших жриц.
Успокоенная приятными мыслями, Матрона Зирит улыбнулась, и расслабилас
ь на мягких подушках. У нее было задания для дорогого брата Харза-кзада. Х
одили слухи, что старый дурак просто без ума от прекрасной юной ученицы.

И почему, размышляла Зирит, только женщины должны нести этот груз Ц жерт
вовать теми, кто дороже всего их сердцу?
Громф Баэнре наблюдал из окна кабинета, как город пробуждается к жизни. К
огда большинство Мензоберранзана спали, он часто проводил так часы, в од
иночестве особняка в Нарбонделлине. Он не спал, Ц никогда не мог уснуть
Ц и теперь полагался на продлевающую его юность магию, для поддержания
жизни без сна. Первые века своей жизни Громф находил облегчение и отдых в
глубокой медитации, наследии эльфийских корней. Но уже много десятилети
й, несмотря на мастерство сосредоточения необходимое магу, ему не удавал
ось входить в это полубодрствование-полутранс. Архимаг Мензоберранзан
а разучился мечтать.
Поэтому он просто сидел один, полный бессильной ярости и бесконечного ра
здражения, которое давно стало символом его существования. Когда знак До
ма запульсировал магическим сигналом, настроение его отнюдь не улучшил
ось. Похоже, сестричка Триэль наконец возжелала его общества.
Громф ненадолго позволил себе помечтать о том, чтобы просто плюнуть на э
тот призыв. Но он не смел. Триэль правила Домом Баэнре, в случае ее гнева жи
знь его не будет стоить ровно ничего.
Не то, чтобы она сейчас дорого стоила, зло заключил Громф. На сей раз не заб
отясь о подобающем статусу облачении, архимаг произнес слова, которые от
правят его в Дом Баэнре.
Триэль он нашел расхаживающей по семейному храму. Она с дикими глазами п
рыгнула к нему, и схватила за руки.
«Где она?» потребовала матрона. «Куда ты ее запрятал?»
Громф понял сразу, с первого взгляда на возвышавшееся над головой сестры
изображение Лолт, созданное силой его магии. Прекрасная иллюзия улыбала
сь ему с ехидным весельем в золотистых глазах. Его глазах, как и его весьма
изобретательной дочери.
Маг высвободился из хватки матроны. «Нельзя ли поточнее» переспросил он
холодно. «Женщин в Мензоберранзане полно».
«Ты знаешь, о ком я!» рявкнула Триэль. «В Арах-Тинилит Лириэль нет. Ты позво
лил ей уйти, а я из-за тебя опозорилась на весь город. Расскажи мне, почему о
на ушла, где она, все что она сделала!»
Громф пожал плечами. «Лириэль сказала только, что у нее есть важные личны
е дела. Не в моих привычках сомневаться в действиях женщин Баэнре».
«Хватит!» завизжала жрица. «Нет времени на эти игры! Где Лириэль, и где арт
ефакт?»
Ошеломленное молчание. «Лириэль не говорила ни слова про артефакт», выда
вил Громф.
Триэль поверила ему.
Знакомое завистливое выражение на лице мага убеждало вне всяких сомнен
ий. Артефакты были редки даже в богатом магией Мензоберранзане, и едва ли
Громф позволил бы дочери обладать такой вещью, знай он о ее существовани
и и опасной силе.
«Значит, ты не знаешь, что Лириэль нашла способ взять магию дроу в Земли Св
ета», уточнила она.
Громф медленно покачал головой, больше в изумлении чем отрицая свою прич
астность. «Я не знал, что у нее есть и что она собиралась делать. Само собой,
я бы отобрал его».
«И так ты и должен поступить», приказала Триэль. «Иначе артефакт окажетс
я в Сорцере, а его секреты доступны всем. Найди его, и принеси сюда. Мы с тобо
й вдвоем разделим его могущество, ради нашей выгоды и славы Дома Баэнре».

«Что с Лириэль?»
Триэль безразлично ответила: «Половина Мензоберранзана разыскивает ее
. С твоим участием, или без него, девчонка едва ли переживет этот день. Никт
о не узнает, чья рука нанесет удар, и лучше пусть ее открытие послужит Дому
Баэнре».
«А как же это?» осведомился Громф, указывая на златоглазое изображение Л
олт, витавшее над алтарем. «Редко когда Лолт говорит настолько ясно. Глуп
о будет игнорировать такой знак».
«Посмотри еще разок», спокойно ответила Триэль.
Пока она говорила, изображение сменилось, и глаза вновь засияли обычным
красным огнем. Еще мгновение, и они опять стали янтарными.
Громф понял. Леди Хаоса наслаждалась, заставляя своих последователей ср
ажаться друг с другом, и не только ради собственного удовольствия, но пол
агая, что в такой борьбе выживут сильнейшие. Пусть фавор Лолт сейчас с Лир
иэль, но это совсем не гарантия долгой счастливой жизни.
Архимаг не колебался. «Будет сделано», согласился он.
«Что, никаких сожалений?» подразнила Триэль.
«Только что я не действовал раньше, и один», честно ответил он.
Матрона улыбнулась, чувствуя правдивость его слов. «Это время прошло, ми
лый брат», промурлыкала она. «Теперь мы с тобой союзники».
Приятельски взяв его под руку, она вывела его из храма. «Нам многое надо об
судить, эта ночь была полна событий. Лолт объявила мир в городе, так что мы
можем восстановить свою силу. Пока Дом Баэнре сохраняет свою позицию, но
нужно усиливать защиту ожидая окончания мира».
Громф позволил своей сестре вести его. Он знал, что Триэль манипулирует и
м, взывая к жажде власти и влияния. Но, идя из храма, рука об руку со смертель
но опасной женщиной, он знал, что их альянс будет искренним Ц так долго, к
ак он будет полезен им обоим.
Новости о собрании и его событиях распространялись быстро, из великих до
мов даже в скромные жилища и заведения Многолюдного района. Прежде чем г
игантские часы Нарбондели объявили начало нового дня, почти все в Мензоб
ерранзане узнали, что Лолт объявила перемирие. Никто не понимал, во что эт
о выльется, и по всему городу слухи и рассуждения подавались вместе с зав
траком.
Сидя в своих покоях, глядящих окнами на Базар, Нисстир размышлял над разв
итием событий. С одной стороны, перерыв в постоянной внутренней войне об
ещал лучшую торговлю, и это, несомненно, были хорошие новости для Драконь
ей Сокровищницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40