«У меня немало союзников наверху», продолжил мужчина. «Припасы, рабы, инф
ормация Ц все это понадобится тебе для достижения цели. Чем больше влас
ти будет у меня, тем большую помощь я смогу предложить тебе».
Жрица кивнула. «Ты будешь править наверху, я внизу».
Несмотря ни на что, соглашение было более чем удовлетворительным. Ниссти
р улыбнулся, и резкая боль во лбу растворилась под звуки слов, которыми он
и скрепляли договор.
Шакти ворвалась в свои покои в крепости Ханзрин. Она постучала по стене, и
подчиняясь призыву темный нага заскользил сквозь свои тоннели в ее комн
ату.
«Что ты нашел для меня?» потребовала она.
Нага услужливо выкашлял карту поверхности, и когда Шакти разгладила сви
ток, длинный синеватый язык указал место поблизости от большого леса.
«Здесь много пещер», прошипел змеемаг. «Ссассер был там, родился там. Близ
ко к поверхности, нет магии излучения. Много раз там Ссассер видел дроу, ид
ущих сквозь врата. Если дроу волшебница, этим путем могла она пойти. Ссасс
ер возьмет квагготов, пройдет во врата.» Нага сделал паузу для очередной
громовой отрыжки, и выплюнул набор расчесок, прекрасных дорогих вещей из
панцирей гигантских черепах Подземья и украшенных драгоценностями. «С
сассер взял из дома дроу. Квагготы узнают запах женщины, выследят ее».
Логичный план, но близорукие глаза Шакти подозрительно сузились. Нага по
лучил большую часть своего магического обучения в Доме Ханзрин, а жрицы
редко использовали заклинания телепортации. Властью Лолт они получали
способность путешествовать по Планам, с легкостью перемещаясь на нижни
е Планы и обратно, но волшебство создания врат между двумя точками матер
иального плана было не из числа их возможностей.
«И где ты раздобыл такое заклинание?» Она не стала ждать ответа. Простое з
аклинание чтения мыслей вырвало из разума наги изображение книги, и она
приказала существу отдать находку. Нага нехотя отрыгнул, выплевывая укр
аденную книгу. Шакти не стала открывать ее, Ц она достаточно соображала,
чтобы не пытаться читать неизвестные заклинания.
«Посмотрим, что ты можешь с ней сделать».
Существо склонилось над книгой и начало вчитываться в магические симво
лы. Но заклинание оказалось ему не под силу: темный нага захныкал от боли,
свернувшись дрожащими кольцами.
Шакти вздохнула и подчинилась неизбежному: ей снова придется нанять нед
ешевые услуги мага. Расставание с деньгами было ей отвратительно, а впут
ывать в текущие планы постороннего и вовсе смертельно опасно. Но что ост
авалось делать?
Нага, отошедший от агонии вызванной неудачной попыткой подчинить себе з
аклинание, был только рад отправиться за магом. В ожидании, Шакти приказа
ла слуге подготовить семейную пару квагготов.
Дом Ханзрин выращивал и разводил медведеподобных существ, используя их
как стражей и в штурмовых отрядах. Квагготы идеально подходили для обоих
назначений. Семи футов роста, с могучими мускулами, защищенные крепкой ш
курой и толстой белой кожей, квагготы производили подобающее впечатлен
ие, и были сильными и яростными бойцами. Кроме того, у квагготов в запасе б
ыл неприятный сюрприз для любого ранившего или рассердившего их.
Шакти отдала существам гребни, позаимствованные Ссассером из дома Лири
эль. Квагготы обладали отменным обонянием и могли выследить жертву по за
паху, ей надо было только навести их на след. Пришло время проверить силы Н
исстирова рубина.
Жрица достала небольшую наблюдательную чашу, красно-черную как застывш
ая кровь, и поместила ее на украденную нагой карту. Потом сотворила закли
нание, которое должно было показать ей Нисстира. На карте появилось свет
ящееся пятно, отмечая местоположение мага дроу. Нага не ошибся в своих пр
едположениях, отметка была именно в указанных им пещерах. Видимо, Ниссти
р в собственных поисках Лириэль пришел к аналогичным выводам.
Когда Ссассер вернулся с магом, Шакти вручила дроу книгу, и приказала отк
рыть портал в отмеченное на карте место. Заинтригованный мужчина пролис
тал книгу, и нашел подходящее заклинание. Изучив его, маг сплел заклинани
е и в комнате открылся сверкающий овал портала.
«Закроются врата сами, или для этого нужно дополнительное заклятие?» осв
едомилась жрица.
«Они продержатся очень недолго, потом рассеются», заверил маг.
Шакти одобрительно кивнула, и змеиные головы на поясе заерзали от предвк
ушения. Новообъявленная высшая жрица схватила оружие, наслаждаясь прия
тным холодком адамантиновой рукояти в ладони, и ударила наемного мага.
Пять змеиных голов впились клыками в его плоть, и оглушающая, жалящая бол
ь пронизала тело мужчины. Не способный двигаться, не в силах сотворить за
щитное заклинание, он повалился на пол. Впавшая в безумие злобного насла
ждения Шакти хлестнула беззащитного мага еще раз, и еще.
Когда наконец стало ясно, что он мертв, Шакти убрала оружие. Ее грудь высок
о вздымалась Ц больше от возбуждения чем от усилий понадобившихся для у
бийства Ц но редкое выражение умиротворенности появилось на лице. Она н
асытилась смертью мага, на время успокоенная, но с радостью готовая убив
ать вновь.
«Возьмите тело с собой во врата», приказала она Ссассеру. Когда озадачен
ный нага замешкался, она добавила. «Тебе и квагготам возможно захочется
перекусить, прежде чем начинать охоту. Не оставьте от него никаких следо
в».
Нага яростно просиял, и глубоко погрузил синие клыки в мертвого дроу. Под
няв груз, Ссассер тяжело пополз к порталу, и проскользнул в него. Но квагго
ты держались насторожено, явно побаиваясь незнакомой магии.
Шакти взялась за трезубец, и ткнула в спину одного из них Ц самца, естеств
енно. Кваггот взвыл от боли, и бросился с светящийся овал. Его подруга встр
етила угрожающий взгляд дроу и без промедления шагнула во врата.
Оставшись наконец в одиночестве, двойная жрица выложила в ряд свое новое
оружие, вместе с трезубцем, до сих пор бывшем ее единственной дорогой к мо
гуществу. Она восхищенно разглядывала их Ц трезубец, змееголовый бич, ч
ашу Ваэрауна, Ц споря сама с собой, которое из них будет ее любимчиком.
Приятное занятие, поскольку на самом деле ей не было нужды выбирать, хотя
возможно и придется, однажды. Но пока этот день не настал, и Шакти намерева
лась наслаждаться всеми ими, всей своей властью, в полной мере.

Глава 18. Ночь Наверху

После беседы с Шакти Нисстир быстро покинул Мензоберранзан. Сначала он о
тослал своих торговцев прочь из города, не желая, чтобы они стали жертвам
и амбиций двойной жрицы, затем прошел по цепочке порталов, ведущих в его в
ладения на поверхности.
Нисстир появился в Ночи Наверху под сияние весеннего заката, приглушенн
ое многослойным лиственным покрывалом лесной чащобы. Здесь, над землей,
последователи Ваэрауна построили поселение, которое в малом масштабе п
риближалось к величию, бывшему достоянием дроу до изгнания Вниз. Среди д
еревьев возвышались закрученные спирали башен, созданных камнем и маги
ей, не уступавшие красотой домам любого эльфийского города. Дроу не боял
ись обнаружения, Высокий Лес хранил тысячи других секретов.
Приближались сумерки, и дроу начали появляться из домов, направляясь по
своим ночным делам. Большинство обитателей поселения составляли мужчи
ны: беспокойные отпрыски благородных родов, недовольные своим положени
ем в традиционном обществе дроу, беглецы из уничтоженных Домов, амбициоз
ные воины, как благородные так и простолюдины, не понимавшие почему дроу
до сих пор не правят всем Подземьем. Все они были одеты в простые одежды те
мных цветов, и как последователи Ваэрауна практиковали и почитали искус
ства маскировки и воровства. Но ни один из здешних дроу не носил пивафви, и
стражи на дозорных башнях сменялись лестницами а не левитацией; они пот
еряли свою родовую магию. Дроу были уже не те, что прежде, но все же оставал
ись опасными противниками.
Женщин в деревне было немного, и из них только две были дроу. Одним из глав
ных указаний Лорда в Маске было стремиться к увеличению численности рас
ы, особенно на поверхности. Поэтому, в отличие от большинства дроу, народ В
аэрауна искал контакта с другими эльфами. Дети от таких союзов обычно бо
льше походили на дроу. Если говорить о длительной перспективе, это был пу
ть к уничтожению всех прочих эльфийских родов!
Нисстир принял указания своего бога и развил их дальше: в поселении он со
держал небольшой гарем эльфиек с поверхности. Это было не идеальным реше
нием Ц Ваэраун провозглашал равенство между мужчинами и женщинами Ц з
ато эффективным. С приходом ночи пробуждались дети, играющие в сражения
и сложные игры пряток и засад. Среди них не было ни одного чистокровного т
емного эльфа, но большинство почти не отличались обликом и темпераменто
м от любого ребенка Мензоберранзана. Изредка попадались черноволосые б
леднокожие эльфы, и даже один парнишка полу-дроу. Его приняли в общине, по
скольку Ваэраун не возражал против капельки человеческой крови среди с
воих детей. К тому же, это было неизбежно, редкие женщины дроу соглашались
следовать за Лордом в Маске в Ночь Наверху.
Да и женщины деревни не были ревностными верующими. Большинство из них п
ринадлежали к лунным эльфам, и все без исключения эльфийки были, по разли
чным причинам, изгнаны из своих родных мест. Нисстир признавал, что для бу
дущего королевства начало было не самым благоприятным.
Действительно, отсутствие женщин дроу было проблемой, и Нисстир намерев
ался решить ее. С помощью магии Лириэль он может завлечь многих гордых и м
огущественных женщин в Ночь Наверху. Дроу множились в числе куда быстрее
прочих эльфов, и только постоянная междоусобная борьба удерживала их ко
личество на низком уровне. Когда они станут единым народом, их сила быстр
о станет невообразимой.
С этими приятными мыслями, Нисстир собрал отряд охотников, и вызвал жрец
а поселения, дроу средних лет известного только как Хенг. Жрец осторожно
осведомился о рубине, сиявшем посреди лба Нисстира. «Третий глаз», споко
йно ответил тот. «Магическое устройство. Тебе не стоит о нем беспокоитьс
я». Сомнения священника кажется не развеялись, но он не стал углубляться
в тему.
«Вы должны как можно быстрее отправиться сквозь ночь к деревне Троллий М
ост. Не для грабежа», быстро добавил Нисстир, видя на каждом лице яростные
улыбки. «В холмах, окружающих человеческую деревню, вы будете искать оди
нокую женщину дроу».
«Найти дроу, в этом пещерном лабиринте?» заворчал жрец.
«Это будет несложно. По тому, что мне известно о Лириэль Баэнре, она не удо
влетворится жизнью отшельника в пещере в глуши. Она вооружена достаточн
о сильной магией, и людям будет очень трудно поймать и убить ее. Мне, конеч
но, хотелось бы чтобы вы нашли ее прежде, чем она найдет людей. Узнать ее вы
сможете по амулету, который она носит: маленький золотой кинжал в покрыт
ых рунами ножнах, висящий на золотой цепочке».
Уже говоря, Нисстир размышлял как мало готова Лириэль Ц или любая друга
я женщина дроу, если на то пошло Ц для Верхнего Мира. Гордые женщины не мо
гли бы даже представить ненависть, испытываемую жителями поверхности к
темным эльфам. Дроу привыкли, что их боятся; они не ожидали быть презираем
ыми, мишенями для охоты. Пережив десятилетия жалкой, полной унижений жиз
ни Внизу, мужчины были куда лучше готовы к этому существованию чем приви
легированные представительницы противоположного пола. Несмотря на уве
ренные слова обращенные к своему отряду, Нисстир понимал, что принцессу
необходимо найти как можно быстрее, пока ее гордыня и самоуверенность не
привели ее к смерти.
Посему, после короткого инструктажа, он отправил четырех воинов на поиск
и Лириэль. Он полагал, что догадывается, куда она направилась. Врат которы
е она теоретически могла использовать было множество, даже в такие удале
нные места как Калимшан. Но цена за такую невероятную мощь была соответс
твенно высока. Пещеры поблизости от тоннеля Сухого Оврага было легче все
го достичь с помощью магического путешествия. Они были открыты, неподале
ку от поверхности, и с малым влиянием излучения Подземья. Лучший из возмо
жных вариантов. Он был почти уверен, что Лириэль бежала именно этим путем.

Когда охотники отправились в путь, Нисстир и Хенг уединились в доме мага.
Хенг не выглядел обрадованным предстоящей работой, но держал свое мнени
е при себе. Все замечавший Нисстир не видел нужды упоминать об этом вслух.
Двое мужчин не испытывали друг к другу теплых чувств, но пока жрец не проя
влял открытого неподчинения, Нисстира такое положение вполне устраива
ло.
Маг достал медальон с гравированным изображением дракона. Оно совпадал
о с татуировкой на лице его помощника, Горлиста, и позволяло найти воина в
любой момент. Обхватив металл, он произнес слова, отправившие его и жреца
к Горлисту.
Два дроу материализовались в маленькой пещере, в которой находился Горл
ист вместе с двумя его спутниками, готовившими оружие к ночному переходу
. Дроу не выглядел удивленным при появлении своего начальника.
«Как долго еще мы должны подчинятся этому идиотскому плану?» прорычал он
. «Бесполезная трата сил».
«Наши планы изменились», спокойно ответил Нисстир. «Вы вернетесь по свои
м следам к пещерам, со всей возможной скоростью. Я полагаю, вы обнаружите Л
ириэль Баэнре там или поблизости. Найдите ее, и приведите в лесное поселе
ние.
Нисстир не пропустил яростное пламя в глазах воина, и решил когда будет в
ремя научить Горлиста искусству уравновешивать месть с необходимостью
. Он первым направился к выходу из пещеры, пригнувшись в узком отверстии.

Шелест листьев оказался единственным предупреждением. Развернувшись,
Нисстир увидел черноволосого человека, угрожающе надвигающегося на не
го, с высоко поднятой дубиной и леденящим огнем в голубых глазах. Как бы не
казалось это невозможным, маг узнал в атакующем бешеного воителя которо
го самолично похоронил в ледяной могиле на далекой лесной поляне.
Дроу поднял руку, и темный огонь рванувшись из пальцев окутал упрямого ч
еловека. Разрезая пламя свистнула дубина, по дуге опустившись на голову
мага.
Нисстир услышал гулкий стук удара, заметил, как устремилась ему навстреч
у земля. Он не ощутил боли, и полагал, что должен быть благодарен за это, но в
се, что он чувствовал, был холодный гнев. Он цеплялся за эту эмоцию уже пог
ружаясь во тьму, зная, что жажда мести могучая сила, возможно единственна
я, которая сможет помочь ему вернуться назад.
Федор отпихнул прочь обмякшее тело медноволосого мага, окинув взглядом
окружающее пространство. Жар берсерковой ярости наполнял тело, ускорял
мысли, так что казалось, что мир вокруг застывает, давая время среагирова
ть, и ударить первым. В этом состоянии Федор не чувствовал боли, хотя по за
паху паленой кожи знал, что темный огонь дроу попал ему в плечо. Не испытал
он и страха, когда разум спокойно зарегистрировал что он действительно
оказался один против трех хорошо вооруженных дроу.
Первый из темных эльфов приблизился, обнажив два меча и презрительно улы
баясь. Клинки свистели разрубая воздух в сложной паутине движений, дроу
явно насмехался и запугивал свою жертву, как кот играет с пойманной мышь
ю. Несмотря на алую дымку боевой ярости, овладевшей им, Федор не мог не вос
хищаться мастерством дроу. Даже наблюдаемая в замедленном темпе, это был
а великолепная демонстрация искусства владения мечом. Темный эльф обла
дал изяществом, которое Федор не мог даже в полной мере осознать, способн
остями с которыми он не мог надеяться сравняться.
Но никакого страха с пониманием этого факта не пришло. Молодой берсерк в
идел руки дроу, светящийся след за прочеркнувшими воздух зачарованными
клинками, и решил что где-то в середине всего этого вихря должно быть тело
. Так что Федор высоко поднял меч как дротик, нацелился в точку в самом цен
тре невероятного плетения и бросил со всей силы. Тяжелый меч понесся в це
ль как стрела из лука.
Клинки эльфа мгновенно сошлись крест-накрест, и три меча встретились, зв
еня и рассыпая искры. Но все мастерство и скорость дроу были бессильны пр
отив мощи удара. Тупой меч прошел сквозь темного эльфа с такой силой, что к
огда крестовина столкнулась с грудью, затрещали ребра.
Дубина появилась в руке Федора прежде чем дроу упал, раньше, чем двое друг
их успели осознать смерть соратника. Он атаковал, боевая ярость вынуждал
а его продолжать бой до тех пор, пока вокруг не останется противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40