»
«Я из Рашемена»
«Слышал о таком» сказал стражник, глаза его оценивающе сузились. «Так ты
один из этих чокнутых берсерков?»
На мгновение Федор задумался, как стоит ответить. Многие боялись воинов
Рашемена, и ему могут не позволить войти в деревню. Припасы ему были совер
шенно необходимы, и терять такой шанс было нельзя. С другой стороны, он пре
дпочитал говорить правду.
«Да, сэр, но я сражаюсь только, когда вынужден».
«Хм. Ну ладно, может, тебе и продадут что надобно».
Деревянные ворота распахнулись, и Федор озадачено посмотрел на открывш
уюся ему деревню. Скот содержался в отдельных маленьких строениях, переж
евывая заготовленное на зиму сухое сено, несмотря на то пробивавшуюся на
полянах за стенами деревни свежую траву. Здания из камня и дерева выстра
ивались в улицу: крепкие, но не создававшие того ощущения домашнего уюта,
что отличало избы Рашемена. Эти жилища не украшали разрисованные ставни
и ухоженные садики трав и цветов. Не отдыхали на крышах аисты, и сами крыши
были не из плотно уложенной соломы, а из твердой темной черепицы. Здесь не
было цвета, не было красоты. Город напоминал Федору лес в середине зимы.
И населяли его люди столь же угрюмые. Не стояли маленькие группки кресть
ян, потягивая квас из кружек и обмениваясь утренними сплетнями. Мужчины
и женщины торопливо и деловито бегали туда-сюда, лишь изредка обменивая
сь краткими, резкими фразами. Десятки людей трудились укрепляя стены огр
ады, прибивая дополнительные поперечины и замазывая каждую щелочку гус
той красноватой глиной. Другие ставили ряды деревянных кабин по обеим ст
оронам главной улицы, стук их молотков наполнял утренний воздух. Другие
выкладывали собственные товары на продажу: шерстяные одеяла, мотки неок
рашенной пряжи, простую утварь, сушеную рыбу и мясо, круги сыра, горшки с м
едом и бочки. Все явно говорило о том, что деревня готовится к весеннему ры
нку, но при этом не было и следа радостного предвкушения, отмечавшего под
обные приготовления в Рашемене. Атмосфера больше подходила к осажденно
му городу.
«Где находится это место, и как оно зовется?» осведомился Федор. «Прошу из
винить меня, но я давно в пути и немного заблудился».
Стражник внимательно посмотрел на него. «Деревня зовется Троллий Мост, и
мы здесь на полпути с любой стороны. Повсюду торговые тракты и реки, а мы п
рямо в центре всего этого, как зуд посреди спины, где и не достанешь», ворч
ливо объяснил он.
«Торговые тракты?» переспросил Федор.
«К северу идет Путь Эвермур, торговая дорога от Трибора к Сильверимуну. П
рямо за ней река Дессарин. Дорога Айронфорд идет через брод Мертвой Лоша
ди, и выходит к охотничьему домику Зовущих Рогов. А ты с какой стороны выше
л?»
«Из леса» Ц это было единственным, что мог сообщить Федор, и как ни странн
о этого хватило. Бровь собеседника взлетела вверх, он кивнул явно впечат
ленный.
«Не много кто ходит в одиночку через Высокий Лес. Я-то думал, все эти росск
азни о берсерках хватили через край, но выбраться оттуда одному, на такое
не всякий способен. Ничего странного, что ты заплутал. Человек может всю ж
изнь по нему бродить, и так и не найти выхода».
Названия дорог и рек ничего не говорили Федору, зато о Высоком Лесе он слы
шал. Густые дебри, со своей магией, неимоверно древние и огромные Ц и расп
оложенные в сотнях миль от его страны. Такое открытие беспокоило, но он пр
инял его, как принимал большинство других вещей: стоически спокойно, и за
думываясь больше о том, что необходимо сделать.
«Я был хотел узнать, где здесь можно купить припасы», спросил он.
Страж в раздумьях поджал губы, оглядев тяжелый меч Федора. «Караван прид
ет через три-четыре дня», сказал он наконец. «Может, останешься пока? Для т
ебя найдется работа, если согласишься подмахнуть контракт на несколько
дней найма».
Федор чуть не осведомился, почему страж считает, что он может понадобить
ся. Горожане работали с лихорадочной поспешностью; таким темпом, кабины
будут закончены к полудню. И потом, с чего зашла речь о бумагах? Или данног
о слова уже не достаточно для этих хмурых людей?»
«А обед?» ушел он от заданного стражником вопроса. «Есть здесь таверна?»

Глаза стражника жестко блеснули. «Значит, остаешься. Хорошо, очень хорош
о». Он окликнул прохожего, высокого человека в грязной льняной одежде и с
суровым лицом. «Эй, Тоскер! Отведи парня в Дымящийся Котел, да скажи Сайде,
пусть будет повежливее».
Человек остановился и посмотрел на Федора. Взгляд его отметил оружие юно
ши и широкие плечи. «Ты наемник».
«Нет».
Все, что мог сказать по этому поводу Федор, по крайней мере вежливо. В Раше
мене воины сражались по необходимости. Забирать жизнь дело серьезное, и
молодой воин испытывал только презрение к убивающим ради наживы.
«А. Ну ладно, пошли», без энтузиазма сказал человек.
Неохотный гид привел Федора по узкой боковой улочке к таверне. Ничего по
хожего на уютные, домашние таверны его родины; своими толстыми каменными
стенами и длинными, узкими застекленными окнами, она больше напоминала
большой сарай. Деревянный засов шел по стене, и вдоль него располагался р
яд стульев. Почти половину уже разобрали жители деревни, остановившиеся
для быстрого обеда из темного эля и горячей каши.
Рашеми уселся рядом с его провожатым. Трактирщица Сайда подбежала к ним,
держа в каждой руке по тарелке. Она оказалась пышной, торопливой женщино
й с каштановыми волосами и деловым лицом, одетой в толстую шаль удобной с
ерой шерсти. Зато ее покрытый вышивкой ярко-красный жилет оказался перв
ым оттенком цвета, встреченным Федором в этом мрачном месте. Приняв его к
ак добрый знак, он вежливо обратился к женщине: «Добрый день, Сайда. Не ска
жешь, где я могу купить припасов на дорогу?»
«Я могу продать. А что именно нужно?»
Федор назвал сухую походную пищу, веревку и столько смоленых факелов, ск
олько мог надеяться унести. Тоскер поперхнулся элем, и сузив глаза посмо
трел на юношу.
«Похоже, ты хочешь идти Вниз. Только дурак на такое способен».
«Да, наверное так», спокойно ответил Федор, и сделал долгий глоток. Напито
к горчил, но наполнял давно пустой желудок приятным теплом.
«Если ты ищешь дроу, нет нужды покидать эту проклятую долину», раздался н
етвердый голос из угла комнаты.
Федор повернулся. Высохший мужчина рывком поднялся с кресла и шатаясь по
брел к бару. Лицо его перечеркивали старые шрамы, одно веко глубоко вошло
в пустую глазницу. Несмотря на раннее утро, он явно уже заглянул на дно не
одной кружке, и давно утратил самоконтроль.
«Заткнись, старый дурак», зашипела Сайда.
Но тот продолжил путь к бару, слишком глубоко погрузившись в свою память
и ненависть. «Каждый год они приходят», пробормотал он, на покрытом шрама
ми изможденном лице отражались все его воспоминания и ужасы. «Каждый год
. Не угадаешь когда, но обычно в новолуние».
Федор быстро посчитал. Луна убывала в ночь, когда он последовал за ворами
дроу в магический портал. Если он странствовал в Подземье три или четыре
дня, значит действительно наступает новолуние. Это объясняет починку ст
ен, упрятанных животных и обволакивающее напряжение. Но как же тогда лих
орадочные приготовления к весеннему рынку?
«Раз ваша деревня в опасности, почему же проводится фестиваль? Или торго
вцы в этих землях не страшатся такой угрозы?»
«Они бы перепугались, если бы узнали», угрюмо ответила Сайда. «Караваны о
бычно уже проходят к этому времени. Но в этом году река долго не спадала, и
они задержались. Им не нравится останавливаться здесь, при том что мы дал
еко от дороги и все такое. А уж если дроу нападут когда торговцы будут у на
с, этот весенний караван скорее всего будет последним в Тролльем Мосту. И
тогда, скажи мне, что нам всем делать?»
Сидящий через несколько мест от Федора стукнул кружкой. «Тем более, мы до
лжны сами отправиться на охоту за этими ублюдками, пока они не ударили» з
арычал он. «Выставим их окровавленные трупы на полях, отпугивать ворон!»

Сбивчивый хор согласных возгласов донесся от стойки бара, и от жгучей не
нависти в их голосах мурашки отвращения пробежали по спине Федора. Забыв
о голоде, он отодвинул недоеденную тарелку каши, и собирался уже окликну
ть Сайду, чтобы спросить сколько он должен, когда темнобородый мужчина с
лева толкнул его плечом.
«Ты подходяще выглядишь, парень. Если знаешь, какой стороной держать это
т меч, то вполне можешь остаться в деревне еще на пару дней. Что для одного
кошмар, для другого возможности, я всегда говорил».
Бородач достал из под куртки кожаный ремешок, на котором висел темных, тр
еугольный кусочек кожи. Высушенное и дубленое, это несомненно было эльфи
йское ухо. Человек ткнул трофеем в лицо Федору.
«Маги, правители Несме, готовы платить хорошим серебром за каждое черное
ухо, которое мы им принесем. Ты со мной?»
Федор удержался от ответа. Если бы он высказал все что думает, чернобород
ый наверняка бы бросился на него, а молодой воин осознавал, что обнаженну
ю сталь встретит холодное бешенство берсерка. К счастью, охотник за голо
вами не стал развивать тему.
«Хорошее серебро!» воззвал он, обращаясь уже ко всей комнате. «А мы сидим д
ержа руки в карманах. Зачем прятаться за стенами каждое новолуние? Время
охотиться!»
«Говорят, дроу убить трудно», заметил другой, длинный мужчина с колчаном
стрел перевешенным через плечо. Он ласково коснулся ремня, на котором де
ржался колчан. «Но, думаю, они дохнут когда ты их пристрелишь, как любая др
угая дикая тварь».
Тоскер беспокойно заерзал на стуле. Все эти воинственные разговоры ему я
вно не нравились. «Лучше всего найти, откуда они появляются, и запечатать
проход».
«А что ты об этом знаешь?» рявкнул охотник за головами. Наклонившись чере
з стойку он уставился на Тоскера. «Ты знаешь свою ферму, но вот когда ты в п
оследний раз выбирался за поля? В этих лесах и холмах больше щелей чем бло
х на псе. Всю жизнь будешь искать, но откуда выходят дроу так и не найдешь!»

Федор знал одно такое место, но не мог заставить себя заговорить. Если у ни
х хватит храбрости сунуться в Подземье, то меньше чем в двух днях ходьбы о
ни найдут пещеру, где он встретился с девушкой дроу. Можно догадаться, что
с ней случится, если она попадется озлобленным людям, и он не желал быть пр
ичиной этого.
Рашеми не сомневался, что жители Тролльего Моста пострадали от рук рейде
ров темных эльфов. Он даже подозревал, что дроу совершили почти столько п
реступлений, сколько вменяли им в вину слухи. Но он был на войне, и видел, на
какие ужасы способно человечество. Все еще не разочаровавшись окончате
льно в своей собственной расе, при всех ее недостатках, он не собирался вы
носить приговор всем членам другой.
Будучи молодым, Федор тем не менее предпочитал принимать подобные решен
ия по отношению к конкретным личностям. Ограниченное Зрение позволяло е
му иногда заглянуть в прошлое или возможное будущее. Он не полагался иск
лючительно на него, но знал, что распознает характеры не хуже многих умуд
ренных опытом стариков. И все же, темная эльфийка оставалась для него заг
адкой. Ее смех был чисто эльфийским, волшебным звуком, напоминавшем Федо
ру звон колокольчиков и счастливых детей. Коварство было ей присуще, без
сомнения, и в бою она оказалась смертоносна, как и говорили истории о дроу
. Однако она не была ожившей статуей, двигающимся и дышащим воплощением з
ла. Федора ошеломило, как она выглядела, когда он говорил о дажемме. На мгн
овение за странными золотыми глазами он разглядел родственную душу. Еще
больше тревожило мимолетное, но четкое понимание, что эта девушка может
стать столь же могущественной Ц и столь же важной Ц как Колдуньи, котор
ых его учили почитать. И самым беспокоящим из всех было ощущение, что его с
удьба как-то связана с ее. Но все же, она дроу! Федор не знал, какие секреты м
огут скрываться за этой красотой; он только знал, что не сделает ничего, чт
о может предать темную эльфийку в руки мстительных людей.
Так что он сохранял спокойствие, и закончил завтрак в угрюмом обществе д
еревенских. Наевшись, он закупил у Сайды необходимые вещи. Трактирщица в
зяла с него больше, чем они действительно стоили, но времени на торги не бы
ло. Как бы ни были драгоценны эти мгновения, проведенные под солнцем, они б
ыли отняты у его поисков.
Когда он смог наконец ускользнуть, Федор покинул деревню и вернулся по с
воим следам в лес. Он нашел отверстие пещеры и проскользнул в него. Чернот
а вновь сомкнулась вокруг, и он зажег первый из просмоленных факелов. Пов
инуясь импульсу, огляделся в поисках камня, достаточно большого, чтобы з
акрыть дыру, и водрузил его на место. Потом, высоко подняв факел, начал спу
скаться в Подземье.

Глава 13. Пойманная темнота

Медленно и осторожно, Лириэль попыталась вытащить крохотный кинжал из р
унных ножен. Позади три дня почти непрерывных исследований, дни, за котор
ые юная волшебница вникла в опасности и сложности предстоящего ей дела.

Она уже не сомневалась, что амулет является артефактом величайшей мощи.
Несколько сложных заклинаний, которыми она попыталась проникнуть в сут
ь тонко вырезанных на ножнах рун, не подействовали. Магия куда сильней ее
хранила древние секреты. А цепочка амулета, которая была сломана когда о
на взяла его с тела дроу, восстановилась. Новые звенья выросли, заполнив о
бразовавшийся пробел, но так точно повторяя потускневшее от времени зол
ото других, что Лириэль уже не смогла бы сказать, где было место разрыва. О
на никогда прежде не слышала о волшебных вещах, способных самостоятельн
о восстанавливаться. И сейчас, потянув кинжал, она беспокоилась не за хру
пкий амулет Ц который явно мог позаботиться о себе Ц но за то, какую маги
ю могут высвободить ее действия.
Тем не менее, как она не пыталась, кинжал не желал покидать ножны. Казалось
, они сделаны из единого куска металла, так туго они прилегали друг к другу
.
Вздохнув, Лириэль откинулась в кресле. Она зашла слишком далеко, чересчу
р многим рискнула чтобы отступать сейчас.
Достать амулет было несложно. Найти время на его изучение, вот это оказал
ось куда тяжелее. Она не посмела просить Триэль предоставить ей свободны
е дни, зная, что матрона-госпожа почти наверняка не раздумывая отклонит е
е просьбу. Лучшим, на что могла рассчитывать Лириэль, было если Триэль воо
бще не обратит на происходящее внимания. Ходили слухи о нескольких вызов
ах претендентов на положение Дома Баэнре, так что у матроны сейчас были к
уда более насущные дела, чем следить за племянницей. И если учителя Лириэ
ль, и в особенности Матрона Зелд, поверят что матрона-госпожа позволила д
евушке отсутствовать, они не посмеют оспаривать ее решение.
С другой стороны, матроны Академии могут ощутить любопытство, и искать о
тветы не столь прямыми методами. Пусть они и подчиняются Триэль, но также
они ждут возможностей повысить собственный статус и статус своих домов.
Лириэль ожидала, что глаза десятка благородных домов будут пытаться под
смотреть за ее действиями, пытаясь понять, что же такое Дом Баэнре может с
честь столь важным, что это оправдывало бы уклонение одной из его женщин
от обучения в Арах-Тинилит.
Так и оказалось. Лириэль и Харза-кзад расставили многослойные охранные
заклятия вокруг ее дома в Нарбонделлин, и воздух вокруг почти слышимо по
трескивал разочарованными наблюдательными заклятиями. За три дня с тог
о момента как она оставила Арах-Тинилит, пропали двое из ее слуг. Лириэль
не расчитывала вновь увидеть их, да и какая будет от них польза, когда похи
тители закончат вытягивание всей возможной информации. Не будь замешан
ы в дело два могущественных мага Ц неохотно, но помогавший Харза-кзад, и
сам архимаг Ц Лириэль бы не оставили в покое так надолго.
Да, она решила рискнуть, и посвятить отца в свой план. Ситуация сложилась в
есьма щекотливая. У Громфа Баэнре было достаточно влияния, чтобы вытащит
ь ее из Арах-Тинилит, но матроны Академи предположат, что он не посмел бы т
ак поступить без разрешения Триэль. А поскольку гордому Громфу напомина
ние о пределах его власти отнюдь не было приятно, Лириэль понимала что по
мочь его заставит только возможная выгода.
Ей пришлось рассказать ему о путешествии на поверхность, включая и инфор
мацию о жрицах Эйлистраи, чтобы пробудить его интерес. Она объявила, что н
а поверхности есть дроу, которые могут творить магию и обладают силами, н
еизвестными подземным жителям, и пообещала научиться у них всему что смо
жет, и принести эти знания ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40