Возможно второй дроу понял это, поскольку не торопился хвататься за мечи
. Вместо этого он несколько раз выстрелил из небольшого арбалета, так быс
тро что трудно было уследить за полетом каждой стрелы. Пусть усыпляющий
яд терял силу вне Подземья, но смертоносная точность дроу осталась при н
ем, и он был уверен, что крошечные стрелы войдут глубоко в глаза человека,
между ребрами, вскроют жизненные артерии на горле и в паху. Даже без яда че
ловек умрет мгновенно.
Дроу не мог знать, что для Федора полет болтов выглядел как плавное, изящн
ое скольжение. Он отбил их прочь, размахивая дубиной из стороны в сторону
с казавшейся невозможной скоростью, и не на миг не замедлил шага надвига
ясь на двух оставшихся бойцов. Могучий удар дубиной снизу вверх попал ст
релку в живот, заставил его сложиться пополам, и отбросил назад. Дроу тяже
ло упал через несколько ярдов, тело его изогнулась как никогда бы не смог
ни один эльф будучи живым.
Федор обернулся к последнему темному эльфу Ц с коротко остриженными во
лосами и драконьей татуировкой на щеке Ц и занес дубину готовясь к удар
у. Быстрым, плавным шагом человек двинулся вперед.
Впервые за столетнюю карьеру, Горлист подумал об отступлении. Мысль ушла
так же быстро, как и появилась, и воин сжал обеими руками копье. Свое оружи
е он взял у сраженного лесного эльфа, и теперь оно было зачаровано на силу
и скорость. Этот чокнутый будет для копья самым тяжелым испытанием из вс
ех.
Горлист перехватил копье и выставил его перед собой как посох. Он взмахн
ул им, один раз, гордо демонстрируя свое умение.
Только на один раз ему и хватило времени. Деревянная дубина опустилась, р
азмытая в стремительном падении. Широко расставив руки, Горлист принял у
дар на центр древка. Магия выдержала, но от столкновения по рукам и дальше
по спине дроу пробежала жгучая боль. Колени его подогнулись и он повалил
ся наземь.
Темный эльф увидел вновь опускающуюся дубину, откатился в сторону, однов
ременно ухватившись онемевшими пальцами за рукоять кинжала. Со стремит
ельностью и гибкостью, знаменитыми и страшными для врагов чертами дроу,
Горлист несколько раз перекатился и вскочил в полусогнутую позицию за с
пиной человека.
Он смерил противника взглядом, оценивая расстояние до его щиколоток. Зач
арованный кинжал с легкостью может пробить кожаную обувь и перерезать с
ухожилия. Охромев, едва ли человек будет сражаться так же эффективно. Гор
лист метнулся к нему, рубанул кинжалом.
Однако реакция у того оказалась еще лучше, чем у дроу. Человек одним движе
нием подпрыгнул и развернулся к нему. С невероятной точностью он перелет
ел над выпадом дроу, и опускаясь выставил ноги. Горлист растянулся на зем
ле, человек приземлился вместе с ним, каждая нога на одной из его почек.
И гордый дроу, презиравший боль, взвыл в агонии. Человек спрыгнул в сторон
у; Горлист увидел вновь несущуюся к нему дубину. Даже будь он способен дви
гаться, оружие было куда быстрее него.
Дубина врезалась в грудную клетку, Горлист ощутил как ломаются кости. В э
тот раз он не закричал, но гордиться своим достижением уже не успевал. Не о
сталось времени для этого, для любых мыслей. Человек ухватил его за волос
ы и резко вздернул вверх.
Легко удерживая дроу на вытянутой руке, странный воин сделал несколько ш
агов. Носки ног Горлиста едва касались земли, но он заметил, что вблизи чел
овек кажется куда меньше. Странная мысль, учитывая что ей пришлось проры
ваться сквозь окутавший его туман боли от многочисленных ран, но Горлист
запомнил ее. Он выжил во множестве схваток, в частности и потому, что знал
своих врагов. Однажды знание того, что на самом деле ему противостоит не с
емифутовый гигант может оказаться полезным. И как бы ему не было плохо се
йчас, дроу продолжал оценивать ситуацию на поле боя, и неожиданно понял, ч
то намеревается сделать с ним человек.
Еще в нескольких шагах был крутой обрыв, почти десятифутовой высоты, воз
вышавшийся над неглубоким, каменистым потоком. Горлист понимал опаснос
ть такого падения. Одно из переломанных ребер почти наверняка пробьет ле
гкие, обрекая его на медленную но неотвратимую смерть.
Отчаяние придало сил изувеченному дроу. Он схватился за первое оружие по
павшее в руку: крохотный тонкий кинжал, прятавшийся в рукаве его куртки. Д
роу ударил человека поперек груди, но грубая кожа крестьянской одежды от
разила нож с легкостью эльфийской кольчуги.
Лихорадочно размахивая жалким оружием, темный эльф сумел несколько раз
достичь цели, покрыв кровавыми полосами руки своего мучителя. Но человек
не замедлил шага, не обратил на боль никакого внимания, даже не моргнул. О
н просто перехватил волосы дроу одной рукой, а другой ухватил руку с ножо
м, с легкостью сдавив кости; пальцы бессильно разжались, выронив оружие. Г
орлист был уже вне досягаемости боли, не ощущая ни искалеченной руки, ни у
дара кинжала о камни.
Человек остановился, подтянул Горлиста к себе, лицом к лицу, а затем отшвы
рнул его прочь. Миг полета, жесткое приземление и дроу покатился по склон
у.
Его движение остановилось только когда он врезался в булыжник на середи
не мелководного ручья. Попытка выбраться на берег закончилась резким сп
азмом кашля. Горлист почувствовал вкус собственной крови, и понял что на
ступает конец.
Почти с наслаждением, дроу окунулся в воду. Леденящий поток успокоил бол
ь, унеся его к забвению, к неизвестной награде ожидающей верных слуг Ваэр
ауна.
Когда все затихло, Хенг, жрец Ночного Лорда в Маске, осторожно выбрался из
пещеры, укрывавшей его во время боя. Будучи по натуре благоразумным дроу,
глядя на открывшийся ему вид он в очередной раз убедился в мудрости осто
рожности.
Его брат Бриззнарт, знаменитый своим владением мечами, лежал в луже собс
твенной крови. Юному дроу явно уже ничем нельзя было помочь, и Хенг не стал
осматривать его или тратить энергию на горе. Еще один видневшийся воин я
вно был не в лучшем состоянии чем Бриззнарт. Посему Хенг направился к неп
одвижному телу своего лидера. Наклонившись над рыжеволосым дроу он поня
л Ц с весьма противоречивыми чувствами Ц что Нисстир еще жив.
«Что можно вылечить, нужно вынести», пробормотал он, пародируя человечес
кую поговорку.
Пятно крови было на лбу мага, и ищущие пальцы Хенга натолкнулись на впеча
тляющую шишку сбоку. У Нисстира будет дикая головная боль когда он очнет
ся, но только и всего Ц он просто оглушен. Удар дубины пришелся вскользь,
попади этот безумец под прямым углом, череп Нисстира развалился бы, а моз
ги разлетелись так далеко, что оставшихся крох как раз хватило бы магу, чт
обы стать достойным жрецом Лолт, насмешливо подумал Хенг.
Быстрый осмотр подтвердил, что это единственная рана Нисстира. Жрец обхв
атил ладонями голову раненного дроу, и начал молитву Ваэрауну, прося его
о излечении и восстановлении тела. Лорд в Маске был с ним; глаза Нисстира о
ткрылись, сфокусировались на жреце, а затем подозрительно сузились.
«Ты невредим», пробормотал он с трудом. «Ты вообще не дрался?»
Неожиданно жрец пожалел, что ему не хватило предвидения раскрасить себя
толикой той крови, что так свободно проливал его брат. «Только мы двое выж
или», спокойно сказал Хенг, обходя обвинение, «и ни один из нас серьезно не
пострадал».
«Человек бежал?»
Голос Нисстира звенел от недоверия. Бриззнарт был лучшим фехтовальщико
м под его командованием, а Горлист стоил любых пяти человеческих воинов.
Татуированный боец доказывал это неоднократно. Нисстир просто не мог до
пустить возможность, что его элитный отряд был разгромлен одиноким чело
веком.
Он поднялся на ноги, игнорируя протесты головы. Что Бриззнарт и Кодфаэль
мертвы было ясно, но в смерть Горлиста он мог поверить только увидев тело
собственными глазами.
«Где Горлист?»
Хенг указал на обрыв. Маг шатаясь побрел к карнизу и вгляделся вниз, в теку
щие воды.
«Он дышит», рявкнул Нисстир. «Помоги ему, быстро!»
Жрец развел руками в жесте бессилия. «Я растратил все исцеляющие заклина
ния».
«Тогда используй это, скорее».
Нисстир достал из сумки сосуд с светящейся зеленоватой жидкостью, и пере
дал жрецу. Потом стал смотреть, как Хенг скользя опускается по скалистом
у склону и осторожно вливает содержимое сосуда в горло воину. Исход был в
ажен, поскольку Горлист был ценен для дела Лорда в Маске. Кроме того, он пр
иходился Нисстиру сыном, факт который значил бы куда меньше, не будь Горл
ист таким искусным бойцом.
Раненый дроу застонал, и начал шевелиться. Нисстир сотворил заклинание,
поднявшее избитое тело Горлиста вверх, плавно перенеся его из оврага. От
метив розовую пену на губах воина, Нисстир нагнулся и быстро пробежался
пальцами по телу младшего дроу.
Три или четыре ребра сломаны, хмуро подумал он, и на мгновение замешкавши
сь потянулся в сумку за второй бутылочкой. Эта была выполнена в форме зас
тывшего пламени свечи, отблескивая пойманным огнем. Зелье предназначал
ось для самых критических случаев, поскольку хотя оно и могло вылечить ж
уткие раны в весьма короткое время, за такое исцеление приходилось плати
ть цену. Быстрое сращивание костей и тканей приносило страшные боли, а ма
гия питалась жизненной силой пациента. Лечение забирало больше энергии
и вызывало агонию сильнее, чем могли выдержать многие раненные дроу. Это
зелье убивало по крайней мере так же часто, как и спасало.
Но у Нисстира была идея. Он вручил сосуд жрецу, как раз вскарабкавшемуся п
о склону. «Молись Ваэрауну», приказал он. «Проси Бога Воров украсть жизне
нную энергию другого живого существа чтобы наделить силой зелье. А если
нам повезет», добавил Нисстир про себя, «Лорд в Маске заберет жизнь у поро
жденного огром человека, который сотворил это!»
Хенг принял бутылочку, и начал молитву, пока маг занялся подготовкой дру
гого рода. Он сорвал длинную зеленую ветвь с захудалого деревца рядом, и о
тодрал грубую кору. Горлисту понадобится прикусить что-то во время боле
зненного лечения.
Раненый воин пришел в сознание, остановившись взглядом на огненном флак
оне в руках жреца. Одобрительный блеск зажег его глаза, и он жестом указал
жрецу использовать зелье тотчас же. Хенг помешкал прервав молитву.
«Давай», приказал Горлист слабым шепотом, отплевывая кровь и наклоняя го
лову чтобы Хенгу удобней было влить содержимое бутылочки ему в рот. Жрец
подчинился, и воин проглотил жгучую жидкость одним глотком.
Мгновенно начались конвульсии. Два других дроу отчаянно и безуспешно по
пытались удержать его, но Горлист разметал их в стороны, не замечая никог
о и ничего, погрузившись в бездну агонии, сжигавшей все его тело.
Теперь оставалось только ждать; Нисстир нашел себе удобный камень, и уст
роился на нем. Он видел много пугающих смертей Ц большей частью, плодов е
го собственных планов и действий Ц но никогда прежде приходилось ему ли
цезреть таких мучений. Но он наблюдал, бесстрастный, в то время как магиче
ское пламя пожирало изнутри его сына.
Наконец Горлист обмяк и застыл неподвижно. «Он выживет?» осведомился Хен
г.
«Уже выжил».
Ответ пришел от самого Горлиста. Воин выплюнул обрывки зеленой древесин
ы, и медленно поднялся на ноги.
Нисстир заметил жажду крови в его глазах, и понял что трудно будет удержа
ть упрямого молодого дроу от погони за человеком, так тяжело ранившим ег
о. Нисстир также мечтал о мести, но ему было нужно, чтобы Горлист сосредото
чился на более ценной добыче.
«Я обречен был умереть», объявил Горлист. Он подошел к магу, на ходу отстег
ивая кожаные наручни. «Ты должен цену моей крови. Поскольку у меня нет нас
ледников, я возьму ее сам».
Нисстир не сомневался, чего потребует воин. «Человек был тяжело ранен», с
олгал он. «Хоть он и удрал, жить ему осталось недолго».
Его сын отмахнулся от этого известия и высоко поднял руку, повернув ее та
к, что Нисстир видел тонкую полосу шрама, бежавшую вдоль предплечья.
«Мне нужна она», процедил Горлист сквозь сжатые зубы.
Маг отступил на шаг, на мгновение не зная что ответить. Нисстир обычно дав
ал своим последователям свободу, позволяя им мстить как будет на то жела
ние. Дроу нуждались в фокусе для много поколений взращивавшейся в них не
нависти, время от времени им необходимо было выпускать пар. К сожалению, Г
орлист избрал слишком важную мишень.
«Тогда ты будешь руководить ее поисками», успокаивающе ответил маг. «Но
ты не должен убивать ее. Она слишком ценна, как своей магией, так и детьми к
оторые она принесет во славу Ваэрауна. Ты знаешь, как нужны нам в Ночи Наве
рху женщины дроу. Я не желаю терять ее».
Горлист фыркнул.
«Есть и другие пути усмирить маленькую принцессу», мягко продолжил Нисс
тир. «Я хочу получить эту женщину, для Ваэрауна и ради собственного удово
льствия, но я совсем не прочь поделиться. Со временем, ты получишь свою мес
ть».
Осознав значение слов своего отца, воин посмотрел на него широко раскрыв
глаза. Дроу творили страшные жестокости со своими сородичами, и убивали
обитателей поверхности просто ради удовольствия, но предложенное Нисс
тиром абсолютно противоречило негласному кодексу поведения темных эль
фов. Ни одна женщина, даже пленница, не могла быть взята против воли. Веков
ое табу редко обсуждалось, и чрезвычайно редко нарушалось.
Женщины главенствовали в обществе, и все они, даже простой крови, считали
сь смертными воплощениями Лолт.
Но все же… «Мы поклоняемся богу а не богине», рассудил вслух Горлист.
«Ты начинаешь понимать», одобряюще ответил Нисстир. Но уже говоря, он под
нял руку, потирая сверкавший во лбу рубин. Он задумался, слышала ли его «со
юзница» эти слова, и если да, как Шакти Ханзрин отреагирует на такое кощун
ство.
Это займет время, привыкнуть к необходимости говорить и действовать так
, чтобы оставалась довольной жрица богини дроу. Не та задача, к которой Нис
стир мог испытывать энтузиазм.

Глава 19. Полный круг

Позже ночью Федор очнулся, дрожа от холода и знакомой болезненной устало
сти следовавшей за боевой яростью. Пошатываясь он поднялся на ноги, с тру
дом понимая что произошло. Часто бывало, что берсерки, все еще в плену беше
нства, после боя уходили далеко от места схватки, пока не падали от истоще
ния или полученных ран. На сей раз он блуждал долго, поскольку мелкий руче
ек, возле которого он сражался, превратился в холодный, глубокий поток, от
ражавший в беспокойных водах свет высокой луны.
Молодой воин быстро осмотрел свои раны. Голова гудела, кожа на шее пылала
болью. Осторожно дотронувшись до нее, он почувствовал вздувшиеся волдыр
и ожогов, и вспомнил огненный удар мага. Потом Федор обратил внимание на и
зодранную кожу куртки, на руках прилипшую к телу под действием засохшей
крови. Сбросил куртку, и стянул разорванную рубаху, после чего несколько
порезов открылись и вновь начали кровоточить. Неглубокие, но все же треб
ующие внимания.
Федор достал из мешка походный самовар Ц узкий оловянный чайник, любимы
й рашеми Ц и зачерпнул из потока воды. Скоро уже вода кипятилась на костр
е с травами, исцеляющими и приятными для питья. Когда чай заварился, он смо
чил им тряпку и тщательно прочистил порезы. Одна рука выглядела не так уж
плохо, и он как мог перевязал ее. Над другой надо было еще поработать.
Радуясь, что всегда носит с собой запасную флягу огненного вина Рашемена
, Федор сделал могучий глоток крепчайшего напитка. Затем взял иглу, и нача
л зашивать самую серьезную рану. Нелегкая работа, учитывая как дрожали р
уки от усталости и холода. Федор понимал, что находится на грани; если он н
е согреется сейчас же, то умрет не менее верной смертью чем от меча дроу в
сердце.
Когда порезы были закрыты и перевязаны, рашеми собрал как можно больше д
ерева, превратив огонек в ревущее пламя. После этого, разделся догола, и ок
унулся в ледяные воды.
От шока перехватило дыхание, но кровь быстрее побежала по жилам. Федор вы
брался на берег, успокоенный знакомым живительным ощущением холода вов
не и внутреннего тепла. Рашеми были здоровым народом, и как мужчины так и ж
енщины вовсю практиковали гонки на снегу Ц изнурительный бег зимой, в л
егкой одежде и босиком. В этих состязаниях Федор был мастером, но в нынешн
ем состоянии, он знал, вынести ночной холод он может лишь ненадолго.
Молодой воин торопливо вернулся к костру, и подобрал меч, собираясь согр
еться. Однако оружие было слишком тяжелым чтобы легко орудовать им кроме
как в состоянии берсерка; порезы на руке чесались и горели от напряжения
даже когда он просто пытался поднять меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40